Изгнанная жена или новая жизнь

Дворец поражает роскошью: золочёные колонны, огромные хрустальные люстры, зеркала в резных рамах, отражающие бесконечные коридоры. Слуги плавно скользили по мраморным полам, словно тени, а придворные улыбались — слишком натянуто, слишком искусственно.

Все здесь кричит о власти, о вечности, о неизменности устоев.

За столом собрались знатные особы, придворные, несколько генералов. Обстановка напряжённая, как всегда, когда речь идёт не просто о еде.

Император — мужчина средних лет с проницательным взглядом — смотрит на меня с едва заметным интересом.

— Герцог, герцогиня, рад вас видеть.

Леонард кланяется. Я следую его примеру.

— Ваше Величество, для нас большая честь быть здесь.

Император чуть склоняет голову.

— Слышал, вы много времени проводите в своём поместье, герцогиня, — его тон небрежный, но взгляд пристальный.

Мне не хочется говорить о Гиблых землях при стольких людях. Не хочется обсуждать, как я с Арчибальдом пыталась вырастить урожай, как читала древние записи, искала способ снять проклятие.

— Так сложились обстоятельства, — отвечаю уклончиво.

— Любопытно, — император делает глоток вина. — Что вы думаете о той жизни? Ведь это совсем не то, к чему вы привыкли?

Он явно хочет услышать, что здесь гораздо лучше, что я мечтаю о блеске столицы и роскоши.

— Думаю, ко всему можно привыкнуть, — улыбаюсь и ловлю короткий взгляд Леонарда.

Император усмехается.

— Что ж, похвально.

Обед продолжается, но я уже не слушаю придворные разговоры. В голове крутится лишь одна мысль: как долго мы ещё будем здесь?

Леонард держался достойно, отвечал ровным, уверенным голосом, а я старалась не терять самообладание.

Кажется, правителя интересовало всё: наши дела, состояние земель и то, какие слухи ходят о столице.

— Ну что ж, — произнёс он, обводя нас взглядом. — Уверен, что в ближайшее время услышу о вас ещё немало интересного.

Когда мы покинули дворец, я почувствовала что меня покинули все мои силы.

— Это было... непривычно, — пробормотала, когда мы вновь оказались в карете.

— Обычная встреча с правителем, — отозвался Леонард, погруженный в какие-то письма

Карета катилась по вымощенным улицам. Мы миновали широкие площади, освещённые магическими фонарями, пересекли шумные кварталы, пока, наконец, не свернули в более тихую часть города. Здесь, среди величественных особняков, стоял огромный дом.