Изгнанная жена или новая жизнь

— Леди Лианна, держитесь подальше! — крикнул Арчибальд, внезапно появляясь рядом. Он поднял руку, и ветер тут же стих. Платья, будто смирившись, опустились на землю.

— Что это было? — Я повернулась к Арчибальду, чувствуя, как внутри поднимается буря вопросов.

— Похоже, кто-то или что-то не хочет, чтобы вы здесь оставались. — Он говорил спокойно, но в его голосе я уловила нотки беспокойства.

— Это шутка такая, да? — Я окинула взглядом окрестности, ожидая увидеть сухие деревья и обычный унылый пейзаж, но вместо этого почувствовала, что воздух вокруг словно зазвенел. Это было как лёгкое напряжение, предвещающее что-то важное.

— Я серьёзно, — Арчибальд сузил глаза. — Эти земли прокляты не просто так. Враги ничего не забывают. И, похоже, не прощают.

— Так может, богиня и за моими платьями гонялась? — Я попыталась уместить в голос сарказм, но по сути начала догадываться, что произошло что-то серьёзное.

— Ферония? Не думаю. Здесь есть кто-то ещё. — Его слова прозвучали как приговор.

Мне оставалось только вздохнуть. Если честно, я уже устала от всех этих сюрпризов. Сначала мне сказали, что я предательница. Потом выкинули в эти ужасные земли. А теперь кто-то ещё взялся портить мне жизнь. Ну, как будто я и без того не справлялась с ролью «несчастной изгнанницы».

— Что же теперь делать? — спросила я, пытаясь звучать бодрее, чем чувствовала.

— Пока ничего, леди Лианна. Мы будем наблюдать. А вы — отдыхайте.

Отдыхать. В Гиблых землях. Замечательно.

Когда всё было закончено, я почувствовала себя так уставшей, что сил оставалось только на одно: добраться до кровати. Да и то с трудом. По пути к спальне я мысленно благодарила судьбу, что у меня есть хотя бы одна заботливая кухарка и один молчаливый, но верный слуга. Они, кажется, были единственными людьми, которые верили, что здесь ещё можно жить.

***

Леонард де Монтерез

Не скажу, что я был особенно рад отправить жену в Гиблые земли. Не самый благородный поступок для герцога. Однако ситуация, как мне тогда казалось, не оставляла иного выбора. В тот момент мне показалось, что это лучшее решение. Лианна была для меня как головоломка, которую я так и не сумел разгадать. И теперь она в изгнании. Я же вернулся домой, полный решимости наконец привести свои дела в порядок.

После того, как Лианну увезли, на замок опустилась странная тишина. Не та, которая расслабляет. Признаться честно, я ожидал, что со временем это чувство пройдёт — но нет. Оно только усиливалось. Наверное, дело было в том, что мои мысли возвращались к реальной жене куда чаще, чем мне хотелось бы. Её лицо не выходило из головы, когда я подписывал бумаги, ел обед или даже тренировался на заднем дворе.

Но теперь не время для рефлексии — передо мной стояла конкретная задача. Развод. Точка. Всё кончено. Я принял решение, и никакие тоскливые взгляды на пустое место у камина ничего не изменят. Как сказал Эстелле за ужином:

— Сестра, Лианна уехала в Гиблые земли, и ты была права. Дальше всё должно пойти проще. Подам на развод, и дело с концом.

Эстелла едва заметно улыбнулась, но, как обычно, не спешила радоваться.

– Дорогой брат, — сказала она, грациозно расправляя шёлковую салфетку , — ты слишком торопишься. Развод — это, конечно, хороший шаг, но разве ты подумал о последствиях? О репутации?

Ах да, репутация. Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Моя сестра всегда была стратегом, причём стратегом из тех, кто рассчитывает на пять ходов верёд, пока я всё ещё нахожусь на старте.

— Репутация? Слушай, Эстелла, если она спала с Ренаром, то о какой репутации можно говорить? Этот слух ползёт по дворцу быстрее, чем я успеваю шагнуть в следующую комнату.

— Именно поэтому, — продолжила она с лёгким прищуром, — нужно действовать тоньше. Ты не можешь просто взять и избавиться от неё, как от порванного плаща. Нужно подготовить почву. Твой развод должен быть благородным, братец. Если хочешь выйти из этого с честью, надо сделать так, чтобы все поверили: ты — жертва её бесчестных поступков, а не мстительный муж.

«Благородным»? — подумал я с раздражением. Что вообще может быть благородного в том, чтобы развестись с женщиной, которую сам отправил в Гиблые земли? Но Эстелла была права. Я не мог позволить себе выглядеть в глазах всех как муж, который сломал свою жену, сослав её в гиблое место из-за интриг. Нужно было сыграть иначе.

— Так что ты предлагаешь? — спросил я, скрестив руки на груди.Эстелла задумчиво повертела в руках бокал с вином, потом посмотрела на меня с такой хитрой улыбкой, что мне стало не по себе.

— О, я уже работаю над этим. Всё будет устроено. Слухи о её измене нужно подкрепить доказательствами. Уверяю тебя, двор вскоре узнает такие пикантные подробности о её жизни с Ренаром, что никто и не задумается о том, что ты её отправил в Гиблые земли. Ты будешь выглядеть благородно — как мужчина, который вынужден был это сделать — сказала она, закинув одну ногу на другую , внимательно глядя на меня — Лианна была обузой для нас с самого начала.

Я поднял глаза на сестру, её слова не удивили. Эстелла всегда считала Лианну недостойной нашей семьи, ещё со дня нашей свадьбы . Её слова вызывали во мне что-то вроде смутной досады, но я не мог отрицать, что ситуация с предательством не оставила мне особого выбора.

— Возможно, — произнёс я, откинувшись в кресле и постукивая пальцами по столу. — Но это не значит, что я рад разводу.

Эстелла вскинула бровь.

— Собираешься отступить?

— Нет, — ответил я слишком быстро. Честно говоря, я сам не был до конца уверен в своём ответе. — Я подам на развод. Всё решено.

Она удовлетворённо кивнула, словно это было её решение, а не моё.

— Хорошо. Я уже говорила с господином Бертье, чтобы он начинал готовить документы.

Вот тут-то я и ощутил лёгкий укол. Почему она так сильно заинтересована в моём разводе? Неужели ей действительно настолько ненавистна Лианна? Или же дело в чём-то другом? Моя сестра всегда была умна, хитра, и, как оказалось, коварна. Я давно это знал, но предпочитал не придавать этому значение. Хотя, теперь, когда Лианна была вдали, а я остался один на один с Эстеллой, это стало меня беспокоить.

— Ты слишком активна в этом деле, Эстелла, — сказал я, решив наконец выразить свои подозрения. — Почему?

Её лицо мгновенно приняло выражение полной невинности, что всегда настораживало.

— Брат, я просто хочу помочь тебе избавиться от лишних забот, — ответила она, улыбаясь. — Разве я не всегда была на твоей стороне?

Она сказала это с таким удивлением, что я почти рассмеялся. Но что-то внутри меня снова что-то шевельнулось. Возможно это были мысли о Лианне, о той Лианне с которой я провёл несколько лет. Конечно, у нас были свои разногласия, но неужели я действительно готов поступить с ней таким образом?

— Ты не думаешь, что, может, мы слишком поспешили с выводами? — неожиданно спросил я, больше самому себе, чем Эстелле.

Её глаза сузились, словно она ощутила малейший намёк на сомнение. Эстелла не терпела колебаний.

— Лианна обманула тебя, Лео, — произнесла она, почти шипя. — Ты сам это видел. Разве недостаточно?

Моя голова вмиг загудела от всех этих мыслей. Я действительно видел что-то. Но что? Шепот, слухи, её исчезновение, подозрительные встречи... Всё это вроде бы доказывало её вину, но ни одно из этих доказательств не было прямым.

— Ты права, — быстро сказал я, заставляя себя вернуться к делу. — Всё уже решено. Мы разводимся.

— Отлично. Я прослежу за процессом, — сказала Эстелла, поднимаясь с кресла. — Ты можешь на меня положиться.

Она удалилась, оставив меня одного в кабинете. Я уставился на пачку документов на столе — заявления о разводе, предварительные расчёты, планы. Всё было подготовлено. Но почему, чёрт возьми, я не мог избавиться от этого ощущения, что где-то я допустил ошибку?

"Может, стоит хотя бы узнать, как она там, в Гиблых землях?" — внезапно пронеслась в голове мысль. Я быстро отогнал её, напомнив себе, что это было бы проявлением слабости. Лианна сделала свой выбор. А я сделал свой.

Я почувствовал, как где-то глубоко внутри возникло неприятное чувство, будто я делаю что-то неправильное. Но это чувство тут же было погребено под волну логики. Ведь всё идёт по плану, не так ли?