Изгнанная жена или новая жизнь

Этой ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, перебирая в голове возможные последствия. Каменные стражи были лишь началом. В книге упоминались и другие создания, более сложные, могущественные, способные подчинять себе стихии и менять само пространство.

И хотя мне не терпелось развить способности дальше, кое-что настораживало. Чем больше я пользовалась магией земли, тем сильнее я ощущала... чужое присутствие. Словно кто-то следил за каждым моим шагом, едва различимая тень притаилась где-то в стороне, ожидая удобного случая.

Наконец, я решила зажечь свечу и открыть книгу снова. Пролистывая страницы, остановилась на разделе, который прежде был пустым. Теперь текст проявился, и в нём значилось предупреждение:

"Помни, сила земли — это не просто дар. С каждым созданным существом ты открываешь врата для того, кто жаждет вернуться. Береги своё сердце и разум, иначе он найдёт путь, чтобы возродиться в новом облике."

Я сглотнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Кто он? И что за врата я уже успела открыть?

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Разумеется, стоило сначала узнать всё о магии земли, прежде чем заниматься практикой. И кто вообще сказал, что учить древние заклинания — хорошая идея?

В это время тихий шорох превратился в настойчивое бормотание, словно кто-то медленно приближался, переставляя ноги с угрожающей ленцой, как будто ему совсем некуда торопиться. Или он был уверен, что в конце концов я всё равно никуда от него не денусь. Я осторожно повернула голову...

Передо мной, в конце длинного коридора, появился силуэт. Не совсем обычный, надо сказать. Это было нечто высокое и покрытое чем-то вроде… лозы? Вьющиеся растения облепили его ноги и руки, словно рукава и штанины. Само существо было похоже на нагромождение земли и камней, вперемешку с корнями, из которых произрастали маленькие светящиеся грибы.

"Ну, привет, красавчик," — пробормотала я, изо всех сил стараясь не сбежать и навсегда забыть, что я вообще когда-либо пыталась освоить магию.

Существо продолжало неумолимо приближаться, и я, чертыхаясь про себя, начала отчаянно вспоминать, что ещё успела вычитать в той книге. Магия земли, кажется, давала возможность создавать защитников. Но было ли что-нибудь насчёт того, как остановить того, кто уже вышел из-под контроля?

– Эй, ты, стоп-машина, — голос мой, несмотря на намерение, дрогнул. Но существо остановилось. Оно склонило голову, и мне показалось, что среди растений, обвивающих его тело, блеснул огонёк разума.

– Ты… кто меня создал? — прохрипело оно, словно училось говорить. От его голоса по полу покатились мелкие камешки.

– Я... ну, вообще-то, да, — произнесла я, не уверенная, стоит ли брать на себя ответственность за это создание. "То есть, наверное, это я, но если есть способ отменить всё это, то я бы предпочла...

– Ты — моя хозяйка, — громыхнуло существо, склонившись передо мной, и, если я не ошибаюсь, испустило что-то вроде реверанса, что на его фоне выглядело жутковато. – Скажи, чего хочешь.

Вот теперь я была совершенно уверена, что этот день переплюнул все мои предыдущие злоключения. Я только хотела узнать основы магии земли, а не обзаводиться земляным телохранителем, у которого вьются лозы на руках и в волосах светятся грибы.

– Ладно, раз ты здесь, можешь начать с простого: охраняй замок, гони прочь непрошеных гостей. И… не уничтожай ничего по пути.

Существо кивнуло, что-то глухо пробормотав, и повернулось к выходу, его ноги, казалось, буквально сливались с камнями под ногами. По дороге оно медленно исчезало в тени, растворяясь в глубине замка, оставляя меня с кучей мыслей и растерянностью.

Теперь мне предстояло придумать, что делать с этой новой "охранной системой", потому что явно не один он пришёл из тех врат, что я нечаянно открыла.