Хрустальная невеста

ГЛАВА 58: Город за туманами

– Лори!

Лори… Лори…

Девичий голос, полный искренней тревоги и тоски, разливается вокруг звонким эхом, возвращая в реальность, а крыльев касается чужая хрустальная магия. Меня кто-то лечит и зовёт, но после инициации тело кажется чугунным, а мысли будто вязнут в киселе…

Аида… Мари, Альена?

Имена набатом гремят в голове, но опознать спасительную магию не удаётся, я слишком устала… Единственное что знаю, чувствую наверняка – мой дракон рядом и мы живы!

– Лори! – Меня вновь настойчиво зовут, и я цепляюсь за глубокий, мелодичный голос как за спасительную соломинку. Концентрируюсь на нём, пытаясь окончательно проснуться, открыть глаза. – Лори! Ну, очнись, пожалуйста.

– Она возвращается, не волнуйся, – бархатный баритон Суареса узнаю сразу, как и его тёмную магию.

Целитель сплетает свою энергию с хрустальной Искрой фэйри, помогая и ускоряя моё пробуждение. И через пару минут туман в голове начинает рассеиваться, а вместе с ним проходит и сумасшедшая усталость.

Стараниями друзей тело потихоньку наполняется силой, и я начинаю различать потоки магии и голоса. Узнаю Мари и Льену, слышу тихий речитатив Гретты и стук деревянных чёток… Монахиня молится о моём возвращении, и сердце вновь пускается в пляс от нахлынувших воспоминаний.

Лазарет, бал, дорога в Сапфировый край, сражение… победа и спасение любимого. Всё это проносится перед глазами за один миг, а в мыслях кометой вспыхивают слова Альены: «Помогу вам в благодарность за избавление от давнего врага».

Я хотела задать Богине несколько вопросов о повелителе Охотников и городе, возникшем посреди Пустоши, но, видимо, упустила свой шанс…

– Сокровище моё, – родной шёпот шёлком скользит по коже, спасая от тревожных мыслей и исцеляя наравне с магией.

Собравшись с силами, я наконец приоткрываю глаза, но лишь для того чтобы снова зажмуриться, испугавшись ослепительно яркого сияния.

Мой манёвр тут же замечают.

– Лори! – радостный крик Мари сливается с волной облегчённых вздохов.

Не знаю, сколько времени провела без сознания, но, похоже, успела знатно всех напугать.

– Вайши, убери фонари! – приказывает Суарес, и свет мигом отдаляется.

Вновь открываю глаза и часто моргаю, возвращая чёткость зрению. Вокруг знакомые лица, расколотое небо над головой… Нежно-сиреневые сумерки и пронзительный запах пепла, морской соли и выжженных трав. Мы до сих пор на поляне, и кажется, после битвы прошло не более получаса, а может, и того меньше.

– Сколько я… – хриплю, не узнавая собственный голос.

– Ты потеряла сознание после инициации, – перебивает меня Суарес, поднося к губам флягу с водой.

Принюхавшись, улавливаю слабый, едва различимый аромат стимулирующего зелья.

– Безумие! Не представляю, как ты сумела сама инициировать крылья, – продолжает целитель, пока я мелкими глоточками пью эликсир.

– А я не представляю, как вы уцелели после пережитого! – присоединяется Вайши. – Никогда не видел такой хрустальной мощи и силы духа! Инициировать другую фэйри, сражаться, вернуть господина Аргвара…

Лис восторженно перечисляет мои заслуги и достижения, а я судорожно пытаюсь воссоздать в голове картинку случившегося, пока была без сознания.

– Марианна в порядке, как и Владыка, – подсказывает Суарес, словно прочитав мои мысли, – ты совершила невозможное.

– Это первый в истории случай самостоятельной инициации! – вновь вклинился лис. – Без участия другого мага или фэйри…

– Нет, не сама! – перебила его, вспоминая бархатный женский смех и штормовую магию Первой ведьмы. – Мои крылья инициировала…

– Я! – голос Альены эхом разлился над поляной, сливаясь с рокотом волн и шелестом драконьих крыльев, а через миг из разрушенного храма вышли двое.

Высокий, статный мужчина в мундире Хранителя и хрупкая, похожая на фарфоровую статуэтку женщина в роскошном золотом платье.

Легендарный Хозяин океана и его возлюбленная ведьма.

Крылья задрожали, реагируя на чужую магию, мощную и неукротимую как бушующая стихия. А через миг обугленные руины охватило ослепительное сапфировое сияние и храм Отверженных начал восстанавливаться.

Разбросанные по поляне обломки мрамора и осколки витражей растворялись словно дым, а над обрывом стремительно вырастала новая святыня, как две капли воды похожая на разрушенную. Только ступеней стало ещё больше, и на последних подступенках вспыхнули новые имена. Наши.

Алая руническая вязь навечно запечатлела на белоснежном мраморе историю сегодняшней битвы. И хоть победа досталась нам дорогой ценой, к счастью, обошлось без траурных лент.

– Шторм всевеликий! – воскликнула Льена, едва сапфировое марево переместилось на поляну.

Теперь оно зачарованными ручьями растекалось по выжженной траве, заполняя чудовищные трещины и запечатывая бреши в куполе.

Вспышка! И окружающий мир утонул в искрящемся магическом сиянии, а когда оно развеялось, над цветущей изумрудной поляной пронеслась волна радостных эмоций. Боги-покровители полностью возродили легендарную защиту, закрыв своё детище от повторного нашествия тварей.

– Невероятно, – прошептала, чувствуя как глаза наполняются слезами.

Лучшего окончания битвы нельзя и придумать, но как только перевела взгляд на Пустошь, в душе вновь вспыхнула тревога.

Над Королевством ядовитого тумана по-прежнему сгущались жуткие чернильные тучи, похожие на огромных спрутов. Изредка сквозь них просачивались магические всполохи, словно в Пустоши до сих пор шёл бой…

– Они действительно сражаются, – бархатный голос Альены раздался совсем близко.

От неожиданности я вздрогнула и попыталась резко подняться на ноги, но Богиня остановила меня, как и не позволила остальным опуститься на колени.

– Сегодня вы все герои, равные нам, – усмехнулся Хозяин, заметив растерянные взгляды, – не стоит тратить время на церемонии. Его и так слишком мало, а нам нужно многое рассказать.

Над поляной повисла напряжённая тишина, а сладость победы разбавила горечь дурных предчувствий.

– Колесо времени совершило новый оборот, – начала Богиня, – и древнее пророчество вступило в свои права. Две фэйри принесли на своих крыльях смерть Ангаарху и запустили череду новых битв. – На миг замолчав, она перевела взгляд на Пустошь. – Сыну и первой наложнице повелителя придётся сразиться с девой из другого мира. Богиня воронов, заключённая в теле бескрылого феникса, и самозванка с выжженной Искрой должны разрушить второй купол. Лишь тогда вы сможете объединить силы и навечно изгнать из Сольвингарда скверну и тварей Мёртвой пустоши.

Слова Альены разлетелись над поляной шелестом осенних листьев и отголосками затухающих гроз. Спросить хотелось многое, но я крыльями чувствовала – нельзя! Что нужно Боги расскажут, с остальным придётся разбираться самостоятельно.

– Вы почти исполнили свою половину пророчества, – продолжила Богиня, – Алория переродилась в тёмную фэйри и стала первой хрустальной леди, способной не только использовать боевую магию, но и обучать этому других фей. А Марианне ещё предстоит обуздать новую силу и стать истинной огненной фэйри.

Ох… Пресветлая… По-видимому, наши приключения только набирают обороты!

– Вам двоим предстоит сделать выбор, от которого зависит многое, – Альена перевела взгляд на Аиду и Лионеля, – как предстоит сделать сложный выбор безликой и полукровке. На его сердце и совести много серых пятнен, но он не запятнал душу убийством невиновных, поэтому его судьба ещё не определена. Я вижу для него две тропы, и одна ведёт к свету.

Ого! Неужели Бран с Терезой и впрямь способны исправиться?!

– Больше мы ничего не можем поведать о будущем, – задумчиво протянула Альена, – равновесие слишком хрупкое и наше дальнейшее вмешательство нарушит его.

– Но мы можем рассказать историю Ангаарха и королевства за туманом, – продолжил за неё Хозяин, – если сумеете понять её, поймёте, как победить порождения Пустоши.

Пророчество породило больше вопросов, чем ответов, но я жадно ловила каждое слово и надеялась со временем во всём разобраться.

– Всё началось задолго до основания Ярванны, – голос Альены слился с шумом прибоя и шелестом ночного ветра, а окружающий мир передёрнуло рябью.

Поляна начала стремительно меняться, будто мы и впрямь перемещались в прошлое.

На месте белоснежного храма возникли древний алтарь и открытая колоннада, а вдали за сапфировой гладью вспыхнула искрящаяся полоса суши. Она переливалась всеми цветами радуги, будто огромный бриллиант, заключённый в оправу из волн и небес.

Самоцветное королевство фэйри я видела впервые, но узнала сразу… не могла не узнать. От одного вида чарующей иллюзии всё внутри ожило и встрепенулось, а крылья тоскливо зазвенели, сливаясь с хрустальным плачем Марианны и Аиды.

Они тоже всё поняли без слов.

– Это Лерианта – самоцветное сердце Сольвингарда, – в голосе Богини я уловила горечь и тоску, – когда-то там жили хрустальные леди и фениксы, а теперь… по руинам наших дворцов блуждают твари Пустоши. На месте древних святынь выросло королевство ненависти и лжи.

Повинуясь безмолвному приказу, картинка вновь начала меняться, позволяя нам увидеть обрывки прошлого.

Хаос и безумие… огромные разрывы, вспарывающие Паутину мироздания как истлевший пергамент, и бесконечные потоки чудовищ. Жутких, пугающих, несущих на своих крыльях лишь пепел и тлен.

Иллюзорные картины проносились с сумасшедшей скоростью, переплетаясь с информацией, которую я находила в старых книгах. Теперь знала наверняка: легенды не врали. Фэйри и фениксы тысячелетиями оберегали Сольвингард от стихийных бедствий и эпидемий, даря жителям свет и магию.

Но когда пришла беда, вчерашние союзники от нас отвернулись, лишь единицы пришли на помощь. Увы, этого было слишком мало.

– Первыми в наш мир проникли Ангаарх и его Охотники, – продолжила Альена, – невероятно сильные, практически бессмертные твари. Они налетели как саранча и стремительно уничтожили несколько мелких королевств, показав своё могущество. А после объявили, что им нужны лишь носители хрустальной искры и фениксы.

– Ложь всегда была излюбленным оружием тварей, – добавил Хозяин, – приправленная страхом и магией иных миров, она быстро просочилась в продажные души и дала щедрые всходы. На Совете Одиннадцати владык лишь четверо проголосовали за войну с чудовищами, остальные согласились отдать иномирянам Самоцветное королевство, даже не задумываясь о последствиях такого решения.

– Ангаарх блефовал, – вновь перехватила инициативу Альена, – тогда у него не было сил уничтожить весь Сольвингард, но магия хрустальных земель вкупе с кровью фэйри и фениксов позволила ему открыть ещё один разрыв и призвать новых союзников.

– И тогда чума обрушилась на все одиннадцать королевств, – в голосе Хозяина проскользнули рычащие нотки, – правители древности дорого заплатили за свою недалекость, трусость и подлость.

– Жаль, предатели давно мертвы, а по их долгам до сих пор кровью платят невиновные, – печально добавила Богиня.

Очень жаль. Слова ведьмы отозвались в сердце горьким эхом. Но прошлого не изменить, зато настоящее и будущее в наших руках, и я надеялась, что нам удастся избавить мир от этой заразы.

– Но откуда и зачем пришли Охотники? – не выдержала Марианна. – Почему именно в наш мир?

– Не только в наш, – покачала головой Альена, – пожиратели путешествуют по всем мирам Паутины и поглощают творения истинных Богов в надежде заполучить их Силу. И Сольвингард был далеко не первым на счету Ангаарха и его своры.

– А это чудовище, Ангаарх, – принцесса запнулась, подбирая слова, – он…

– Не Бог, – отрезал Хозяин, – тень одного из Творцов, создавших наш мир. Отражение его неудачных экспериментов и ошибок, исковерканное воплощение желаний, от которых пришлось отказаться ради могущества и бессмертия. Он никогда не должен был ожить и обрести тело, но даже Боги ошибаются.

– А та тварь, которую сегодня уничтожили…

– Одно из воплощений Ангаарха, – закончила за меня Альена, – вы уничтожили его главное тело, но тварь ещё может возродиться.

– Однажды мы убили его, когда он переродился в теле обычного мага, – вновь перехватил инициативу Хозяин, – но не знали, что этого мало и нужно запечатать его дух.

– И как это сделать? – нахмурилась Льена.

– С помощью специального ритуала, – ответила Богиня, – последняя королева фэйри предсказала, что окончательно уничтожить древнюю тварь смогут четверо крылатых, двое из которых будут хрустальными леди, а двое – фениксами.

– Разве фениксы ещё существуют? – удивилась Марианна. – Мне казалось, они погибли…

– Почти, – уклончиво ответила Альена, – в империи не осталось чистокровных огненных сущностей, но они есть в Лерианте.

– Как?! – охнула. – Разве твари не…

– Питались их силой, – кивнула Богиня, – но в отличие от фэйри, фениксы могут жить без крыльев, поэтому их не уничтожили, а поработили. Их кровь нужна, чтобы управлять магией Самоцветных земель и давать Избранным повелителя возможность порождать новых чудовищ.

От слов ведьмы пробрал озноб и сразу вспомнилась ужасающая судьба Ярины.

– Ангаарх знает о пророчестве, – продолжила Альена, – поэтому в новой, тёмной Лерианте всех фениксов лишают крыльев сразу после инициации, чтобы они не смогли исполнить предначертанное.

– Но от судьбы не сбежать, а из иных миров приходит не только Тьма, – по губам Первого дракона скользнула хищная улыбка, – та, что была божеством другого мира и потеряла возлюбленного из-за тварей Ангаарха, настигла его здесь, в Сольвингарде. И отблески магических пожаров, которые вы видите вдали – это отголоски восстания фениксов.

Пресветлая…

– Мы можем…

– Помочь? – понимающе улыбнулась Альена. – Да, но лишь когда ослабнет второй купол. Его поставил сам Ангаарх.

– Тварь тщательно скрывала, что Охотники не убили всех жителей Самоцветных городов, а сделали их своими рабами. Затем тысячелетиями похищали по всему Сольвингарду женщин, способных родить новых чудовищ, и наращивали мощь, – добавил Хозяин, – всё это время они изучали нашу магию, следили за развитием науки и артефакторики. И сейчас за куполом из ядовитого тумана раскинулась целая империя.

– И эта империя собирается воевать с нами? – мрачно уточнил Аргвар.

– Не вся, – уклончиво ответила Альена, – многие её жители помнят времена, когда были свободными, и мечтают их вернуть.

– Но как…

– Кельраанта, – перебила меня Богиня, – жители Отражённого королевства не закрылись от вас, их поглотила Тьма вместе с осколками Лерианты. До недавних пор они держали оборону и сражались с тварями Ангаарха. Теперь последние защитники пали и войска Охотников захватили земли за туманом.

– Но вместе с победой пришло и поражение, – закончил за неё Хозяин, – в водовороте новых битв две крылатых леди обрели собственную Силу и могущественных союзников. У них есть все шансы разрушить второй купол.

– И когда это произойдёт, вы сможете объединить силы, навеки запечатав души Ангаарха и его сыновей. – Альена щёлкнула пальцами и перед нами материализовался древний гримуар. – Здесь найдёте необходимые подробности. Больше, увы, рассказать не можем.

– Почему вы не сообщили обо всём раньше? – воскликнула Марианна. – Если знали…

– Ангаарх сковал часть нашей Силы с помощью магии Самоцветных земель, – пояснила Богиня.

– Но несмотря на это мы всегда были рядом и делали всё возможное, чтобы указать вам верный путь, – неожиданно подмигнул мне Хозяин. – К счастью, вы услышали нас и с честью прошли испытания.

От слов Первого дракона щёки залило румянцем. Не думала, не мечтала когда-нибудь заслужить комплимент от настоящего Бога.

– Нам пора, – с тёплой улыбкой добавила Альена, – Богам нельзя задерживаться в мире смертных, а вам нужно тщательно подготовиться к решающей битве. Скоро сами поймёте, как использовать полученную информацию и защитить жителей Лиркады от тварей до того, как рухнет второй купол.

Богиня окинула многозначительным взглядом книгу, которую сжимала в руках Льена, а после обернулась к Суаресу и чете Кайран:

– Помните о пророчестве и не сходите с намеченного пути. Оружие и лекарство от скверны ещё не раз пригодятся, как и пленники подземелий, если сумеете применить их таланты в благих целях.

Последние слова растворились в ночи, а окружающая нас иллюзия развеялась вместе с призраками древних Богов. Невероятная встреча подошла к концу, но оставила после себя флёр надежды.

Мы обязательно справимся и найдём способ навсегда избавить наш мир от повелителя и его прихвостней!