Хрустальная невеста

ГЛАВА 56: Звёзды и пепел

Тик-ток… ток…

Стрекот монстров, звуки грозы и тихое «да». Едва слышное и в то же время оглушительно громкое. Оно штормовым ветром сорвало печати, стирая пути к отступлению, но даря шанс на спасение.

Искрящийся хрустальный свет растекался по коже зачарованными всполохами, вспарывая печати блокиратора и ослабляя его власть над Даром принцессы. А внутри всё леденело от страха.

Я опасалась, что не справлюсь, не удержу чудовищные потоки чужой магии. Да только выбора не осталось. Твари наступали, связи с Вайши не было, а из-за дыма я даже не видела живы ли дриады, лис и Лейри. Слышала лишь раскаты зачарованных гроз Таэры и отголоски сражения.

Мы побеждали? Мы проигрывали? Подоспела ли помощь?

Ответа на эти вопросы не было, зато я видела, как догорает искрящееся марево эльез и сквозь спасительный свет всё ясней проступают очертания чудовищ.

– Хорошо… всё будет хорошо, – прошептала чуть слышно, успокаивая то ли Мари, то ли себя. – Верь мне, – добавила, положив ей ладони на плечи.

– Верю, – ответ растворился в отзвуках битвы и перезвоне хрустальных крыльев.

Готовясь к собственной инициации, я заранее изучила необходимые плетения, но и представить не могла, что применять их придётся в таких условиях и с совершенно иной целью.

План был прост.

Во время инициации крылья поглощали колоссальное количество магии, превращая обычную энергию в хрустальную. Фэйри этот ритуал выжимал досуха, и после требовалось несколько дней для восстановления и накопления магии. Но у Мари слишком много энергии, хватит на три инициации.

Когда сработает плетение Тайши и её крылья войдут в полную силу, я перенаправлю высвободившуюся энергию в импровизированное оружие и смешаю со своей тёмной Искрой, превратив хрустальную энергию в боевую, как в оружии Лионеля.

А крылья Марианны в это время заново наполнятся магией, нейтрализуя губительное пламя, и на время защитят тело принцессы от разрушения.

Главное, чтобы хватило сил удержать магические потоки, а после вновь активировать блокиратор и запечатать ослабленную огненную Искру, пока та не выжгла крылья Мари.

– Гретта, – позвала я, – можешь вырастить вокруг нас яграссу?

На морщинистом лице монахини на миг отразилось удивление, но спорить она не стала. Молча кивнула и принялась проворно рассыпать семена.

Для дриад яграсса – растение-охранник, в случае опасности стреляющее во врагов шипами с парализующим ядом. Поэтому лесные девы всегда носили с собой семена как оберег.

В борьбе с Охотниками цветок был не эффективен. Пробить панцирь богомола мог не каждый клинок, не то что иглы-колючки. Но если усилить их хрустальной магией, должно сработать!

Тик-ток… ток…

– Бзынь! – один из Охотников яростно ударил саблями по куполу, и тот тоскливо зазвенел.

Созданная эльезами защита догорала на глазах, времени оставалось в обрез.

Назад дороги нет. Победа или смерть.

– Мари, приготовься, – прошептала, сильнее сжав плечи принцессы, – сейчас я ослаблю блокиратор и инициирую твой хрустальный Дар. Но ты должна помочь мне направить потоки магии в крылья.

– Я не умею, – охнула Мари, – как это сделать?!

– Я помогу, – ответила, прикрывая собственный страх показной уверенностью. – Ты легко скопировала моё атакующее плетение, значит, справишься и сейчас.

– Просто дождись сигнала, а после повторяй за мной, – добавила, оплетая нас хрустальной магией.

Крылья горели от штормовой смеси ярости, ненависти и страха. Я чувствовала все переживания Гретты и Мари как собственные, но они стремительно меркли на фоне эмоций тварей. Их злоба пронизывала до костей, и с каждой секундой в ней всё явственнее проступали уже знакомые нотки. Повелитель чудовищ оправился от моей атаки и готовился нанести новый удар.

– Начали! – прошептала, активируя заранее подготовленное плетение.

Хрустальная энергия хлынула рекой, просачиваясь под кожу, поддевая нити блокиратора и выкорчёвывая их из ауры Марианны.

Чернильные узоры татуировок бледнели на глазах, но больше ничего не происходило. Словно огненная магия не верила в собственную свободу.

– Тс-с-ш-ш! – по куполу с силой ударил очередной Охотник и щит зазвенел, грозясь вот-вот расколоться.

А через миг драконово пламя вспыхнуло как пороховая бочка, реагируя на угрозу, и крылья выкрутило от чудовищной острой боли.

– Кхе-кх! – принцесса захрипела, не в силах совладать с потоками магии, а я вцепилась в её плечи, сковывая огненную энергию своей хрустальной.

– Давай! – рявкнула, тряхнув принцессу как тряпичную куклу. – Помоги… помоги мне!

Вспышка! И драконово пламя выплеснулось на волю, оплетая нас огненными узами, но дышать стало легче. Мари пришла в себя и начала с точностью копировать мои плетения, подчиняя бушующую магию и перенаправляя в нужное русло.

Благодаря проснувшимся крыльям огненный Дар уже не пытался разрушить хрупкое девичье тело, но напряжение было слишком велико. Я чувствовала боль принцессы, видела, как из золотых глаз по щекам льются ручьями злые слёзы, но вопреки всему, искусанные губы беззвучно повторяли: «Мы выживем!..»

Мари оказалась настоящим бойцом, и теперь мы вместе ковали хрустальное пламя как расплавленное железо, превращая дикие потоки магии в тончайшие и смертельно опасные иглы.

Я жадно черпала её огненную магию, перемешивая со своей и осторожно вливая в шипастую яграссу Гретты. Пока снимали блокиратор, монахиня уже призвала ядовитый цветок, и сейчас он нависал над нами словно огромный дикобраз.

– Ещё немного, – прошептала, когда Мари застонала от боли и судорожно сжала мои запястья, пытаясь оттолкнуть и разорвать контакт, – потерпи!

От усталости и напряжения раскалывалась голова, по вискам ручьями стекал пот, а перед глазами плясали цветные пятна. Я сама держалась из последних сил и видела, что принцесса тоже на грани, но прервать ритуал не могла.

Ещё немного.

Новая вспышка! И Марианна вскрикнула, выгибаясь дугой, а вокруг нас столбом поднялось ослепительное хрустальное сияние. Воздух задрожал от магии и оглушительного перезвона наших крыльев.

Инициация принцессы завершилась, и только сейчас я поняла, что имел в виду Тайши, говоря об ИСТИННОЙ мощи фэйри. Она оглушала и сводила с ума, грозя вот-вот расплющить нас как букашек.

– Тс-с-ш-ш! – собравшиеся за куполом Охотники возбуждённо застрекотали, чувствуя вожделенную добычу.

Пора.

– Гретта, пли! – заорала, перекрикивая шум битвы и развеивая остатки купола, созданного эльезами.

Тик-ток…

– Рца-а-а-а! – хрустальные иглы дождём обрушились на Охотников, с мерзким чавканьем пробивая их броню, а я ударила тёмной магией.

Миг… и шипы взорвались как гномьи гранаты. Гретта еле успела накрыть нас новым щитом, спасая от осколков.

Огненная магия Мари сделала оружие нестабильным, но сейчас это играло нам на руку, несмотря на риски.

– Гретта, пли! – повторила, в который раз наполняя иглы хрустально-пламенной магией.

Вторая волна стрел вспыхнула огненным штормом, сметая остатки уцелевших Охотников. И как только затихли вопли умирающих тварей, сквозь отголоски боевых заклинаний и перезвон стали я расслышала чьи-то крики.

– Помощь близко, – просипела, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

От напряжения и усталости бил озноб, крылья жгло от чужой злобы и агонии умирающих тварей, а вокруг густой пеленой стелился чернильный дым. Похоже, из-за боевых плетений загорелся лес.

– Нужно выбираться, – прошептала я, вновь оплетая Марианну целительной магией и возвращая блокиратор на место, – потерпи секундочку.

Запах гари сводил с ума и с каждой секундой становился сильнее. Скоро мы просто задохнёмся. Но для начала нужно сковать огненный Дар принцессы, пока он снова не вошёл в полную силу и не стал опасен для неё самой.

– Ещё немного, – добавила, прежде чем захлопнуть плетение.

Блокиратор вспыхнул, растекаясь по коже Мари чернильными нитями, но через несколько секунд узоры начали стремительно бледнеть, надёжно запечатывая силу драконицы.

Если повезёт, после такой встряски её магия на пару дней заляжет на дно, и мы выгадаем время на подготовку к лечению. Но для начала нужно просто выжить.

– Леди Алория, леди! – услышав за пеленой дыма голос лиса, я замерла и настороженно прислушалась.

– Ваше Высочество…

На этот раз зов прозвучал совсем близко и крылья встрепенулись, реагируя на знакомую магию.

Не ошиблась… спасены!

– Вайши! – закричала, что есть силы. – Вайши, мы здесь!

– Здесь! – ко мне присоединились Мари и Гретта. – Мы…

– Нашёл! – из-за деревьев выскочил лис.

В его лапах красовался обнажённый клинок, пушистые хвосты напоминали шипованные плётки, и над каждым горел огонёк боевого заклинания, а некогда роскошное кимоно было залито кровью и испачкано слизью чудовищ.

Вслед за ним вынырнули ещё пять вооружённых до зубов дзинко. Все они выглядели усталыми и изрядно потрёпанными. Сражение давалось нелегко, но, похоже, мы всё-таки побеждали.

– Хвала Лесу, пробились к вам! – обрадовался лис, подавая мне лапу и помогая подняться. – Все целы? Сможете идти?

– Да, – ответили почти одновременно.

После ритуала и сражения мы еле стояли на ногах, но по сравнению с тем, что могло произойти, это было мелочью.

Провести собственную инициацию в таких условиях нереально, после трансформации крыльев я бы просто осталась без сил. Зато неуправляемый, штормовой Дар принцессы и её колоссальные магические резервы позволили провернуть невозможное.

– Держись за меня, – я подхватила шатающуюся Мари под локоть, хотя сама чувствовала себя не лучше.

– Пойдёмте, нужно поторопиться, – лис обернулся, высматривая новых тварей, – мы насилу пробились к вам…

– Всё плохо? – просипела.

– Чудовищ слишком много, – пояснил лис, жестом приказав следовать за ним.

Остальные дзинко окружили нас, прикрывая тылы.

– Что-то случилось с куполом над Пустошью. Он больше не удерживает тварей, а щит Сапфирового края не способен выдержать такой наплыв, поэтому… Назад! – рявкнул лис, поудобнее перехватывая катану.

Едва мы метнулись в сторону, прячась за ближайшим деревом, из густого клуба дыма выскочила гибкая, неестественно тощая тварь, похожая на обтянутый кожей скелет борзой. Только слишком здоровенной и… рогатой.

– Кьр-ца-а! – заметив вооружённых лисов, чудище вскинулось на задние лапы и, выпустив когти, кинулось на Вайши.

Я хотела помочь магией, но…

– Не высовывайтесь! – рыкнул стоящий неподалёку дзинко с арбалетом.

Лисы окружили нас плотным кольцом, а Хранитель в это время теснил тварь обратно к дымовой завесе.

– Пли! – скомандовал другой лис, и с многочисленных хвостов сорвался сноп боевых плетений.

Вспышка! Чудовище охватило зеленоватое пламя, а Вайши одним ударом катаны снёс ему голову. Но вместо одной гончей из тьмы выскочило ещё три.

– Леди, не применять магию! – предупредил лис-арбалетчик. – Дзинко, пли!

На тварей обрушился новый сноп искр и град стрел, а вдали грозовым эхом прогремело оглушительное рычание дракона… А затем ещё одного, и ещё…

– Саиф! – всхлипнула Мари.

«Аргвар!..» – мысленно повторила, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. От нахлынувших эмоций сердце забилось словно сумасшедшее, радость и страх смешались в штормовой коктейль, кружа голову и заставляя прислушиваться к каждому драконьему рыку.

Пока эхо звучало слишком далеко и смешивалось с диким, оглушительным рёвом. Борясь с дурными предчувствиями, подняла голову, всматриваясь в затянутое дымом небо.

– Пресветлая! – охнула, едва облака раскололо молнией и в кровавом зареве отчётливо вспыхнули силуэты сражающихся драконов.

Вокруг них роем кружили мелкие крылатые монстры. Бой шёл не только на земле.

– Бездна! – проследив за моим взглядом, Мари вскрикнула и зажала рот ладонями.

А я принялась судорожно вспоминать, кто из тварей Пустоши умел летать.

– Это горгульи, – подсказал арбалетчик, перезаряжая оружие, – редкая пакость. Их целая орда прилетела. Если бы драконы не подоспели, нас бы уже стёрли в порошок.

От слов лиса пробрал озноб. Горгульи отличались абсолютной устойчивостью к магии, а пробить их шкуру обычным оружием было нереально. Только зачарованным клинком или драконьими когтями.

Но откуда в Пустоши горгульи?! Эти твари считались давно вымершими.

– Леди, за мной! – к нам вновь подскочил Вайши. – Держимся края леса, к амагичной зоне вокруг храма не приближаемся, ведьмы и дракониды туда заманили сфинксов и добивают, пока те не могут применить магию.

Дальше шли быстро и молча. Пару раз натыкались на мелких тварей, но Охотников поблизости я не чувствовала. Только сейчас это скорее настораживало, чем обнадёживало. Я знала, что мы добили далеко не всех, но по какой-то причине кузнечики решили затаиться. Как и их повелитель.

Его я чувствовала особенно хорошо. Тварь тенью скользила над обломками сапфирового купола, но нападать не спешила. Наблюдала, выжидала.

– За нами следят, – не выдержала, как только лисы отбились от очередного странного монстра, – повелитель…

Договорить не успела.

В огромный дуб, раскинувшийся метрах в десяти от нас, ударила чернильная молния и Завесу вспороло, словно лист бумаги. С каждой секундой портал стремительно увеличивался, и сквозь него всё отчётливее просматривались не только руины самоцветного дворца, но и раскинувшиеся вдали абсолютно новые башни и дома.

Город? В Пустоши?!

– Какого…

– Бежим! – рявкнул Вайши, вырывая нас из ступора.

Мы сорвались с места и что есть сил понеслись вглубь леса, но было уже поздно.

– Не уйдёшь!

Воздух задрожал от древней магии и оглушительного хохота чудовища, а ударившая из портала силовая волна сбила нас с ног.

Мы как подкошенные рухнули на землю и ноги тут же оплело чем-то ледяным и склизким.

– Аа-а-а! – я выстрелила вслепую, не позволяя монстру утянуть себя в портал.

Мой крик слился с воплем раненой твари, а хватка щупалец ослабла. Увы… перезарядить кольцо я не успела…

– Лори! – крик принцессы оглушил, а через миг она скрылась в портале вместе с уносящим её монстром.

– Мари!!! – я взвыла раненым зверем, со всей силы ударив по стремительно сужающемуся разрыву хрустальной магией. – Не-е-ет!

Крылья выкрутило от чудовищной боли, а в глазах потемнело.

Неужели это конец?!

– Моя королева! – тварь торжествовала, но…

– Рр-а-аргра-ар! – рёв разъярённого дракона и шум огромных крыльев раздались совсем близко, оглушая и даря надежду.

Мне не нужно было поднимать взгляд к небу, чтобы понять, кто именно мчится к нам.

– Пресветлая, помоги, – беззвучно помолилась и, собрав остатки сил, ударила по разрыву, вспарывая Завесу и увеличивая дыру, чтобы грозовой Владыка успел проскользнуть в Пустошь вслед за любимой.

Хрустальная магия звенела натянутой струной, а боль и ярость закручивались в тугую спираль. Я балансировала на грани. Ещё немного, и меня уничтожит собственная Сила, но мысль о том, что сейчас происходит с Мари, рвала душу на части.

Никогда не прощу себя, не смогу дальше жить, если отступлю!

Новый удар! Контуры портала задрожали, словно раздумывая, кому подчиниться – мне или повелителю? Но на помощь неожиданно пришли лисы.

– Дзинко, пли! – рявкнул арбалетчик, и над моей головой фейерверком пронесся сноп изумрудных искорок.

Заклинания лесных стражей тараном обрушились на магический переход, разрывая полотно Изнанки. Теперь от портала во все стороны растекались пугающие трещины и пульсирующие щупальца Пустоши. С каждой секундой граница между нашим миром и его гнилым отражением становилась тоньше. Я всё чётче видела стремительно уменьшающуюся чёрную точку и очертания загадочного города.

Именно туда уносила Марианну жуткая, похожая на крылатого спрута тень.

– Рр-а-аар-р-р! – над землёй штормовым рокотом пронёсся драконий рёв.

Воздух задрожал от чужой магии, древней и мощной, как сама стихия.

А через миг в портал вихрем ворвался грозовой Владыка.

Перед глазами плясали цветные пятна, и казалось, я вот-вот рухну в обморок. Сил на борьбу не осталось, в последний удар я вложила всю душу и резервы, и теперь крылья были в плачевном состоянии. Я почти не чувствовала их, только странный холод внутри, липкий и одновременно обжигающий.

Боль сменилась опустошением, но я словно заворожённая смотрела в мерцающую даль. Дракон догонял Тень повелителя, а со стороны загадочного города им навстречу уже неслась свора новых тварей…

– Успей, молю! – до боли сжала кулаки, пытаясь сдержать злые слёзы.

Ответом мне стал оглушительный грохот и штормовое пение ведьм. Их голоса сливались воедино с драконьим рёвом и странным мелодичным перезвоном.

Он растекался по выжженной поляне хрустальным маревом. Исцеляя, наполняя душу светом, стирая горечь и боль. Его невозможно было с чем-то спутать, ведь я сама однажды призывала такую же магию, чтобы спасти умирающего дракона.

Опавшие крылья неожиданно встрепенулись, реагируя на чужой зов, и звон усилился, разбивая остатки сомнений.

Аида! Она всё-таки пробилась к нам!

«Пой фэйри, пой…» – в мыслях вспыхнули обрывки старинной баллады. Толком не ведая что творю, расправила крылья, выплёскивая целительную магию, позволяя ей слиться с Силой Аиды и искрящимся коконом оплести раненых ведьм и драконов.

Хрустальный звон, серебристый свет и грохот молний заполнили всё вокруг. Я уже не видела портала, не слышала воплей умирающих тварей… лишь чувствовала, как дрожат мои крылья, отдавая магию, которой внезапно стало невозможно много.

Она лилась бесконечным потоком, восстанавливая силы союзников, залечивая их раны и спасая… меня?! Трещины, оставленные в крыльях последней атакой, заживали на глазах. Я больше не чувствовала могильного холода, только искрящийся, целительный свет и родную хрустальную магию.

– Аида, – вновь прошептала, осенённая догадкой.

Фэйри, как и светлые целители, не умели лечить сами себя, но моя невольная напарница легко обошла это правило. Мы спасали не только воинов и ведьм, но и друг друга, не позволяя магии выйти из берегов.

– Рр-а-аар-р-р! – драконий рёв, яростный и отчаянный, прервал хрустальную симфонию.

Проклятый портал вновь вспыхнул чернильным маревом и оттуда вылетела окровавленная Тень. Изломанная, обугленная, но всё ещё смертельно опасная.

Вслед за ней вырвался и огромный, словно сотканный из молний и пламени дракон. Он с рычанием кинулся на тварь, вспарывая тьму острыми когтями, а я с трудом сдержала восторженный крик, увидев сидящую на его спине хрупкую женскую фигурку.

Мари цеплялась за шипы на коже дракона, чтобы не упасть, и при этом умудрялась бить по чудовищу огнём.

– Дзинко, пли!

Лисы очнулись первыми, дружно пальнув по Повелителю магией и стрелами, а я вдогонку выстрелила из кольца Лионеля. И как только шип пробил броню твари, ударила хрустальной энергией, мысленно призывая Аиду и умоляя подстраховать, защитить мои крылья.

– Рца-а-а-ар!

Тень вскинулась на дыбы, но, вместо того чтобы сдохнуть в агонии, рубанула по крылу Саифа длиннющими когтями, заставив отступить, и внезапно начала стремительно меняться, увеличиваясь в размерах и трансформируясь в здоровенное крылатое НЕЧТО.

– Какого…

– Бей! – женский голос, незнакомый и полный дикой ярости раздался совсем близко, сплетаясь с драконьим рёвом.

Поспешно перезарядив кольцо, я выстрелила ещё раз, и вслед за моим шипом в тело твари вонзился ещё один, а затем ещё и ещё. Аида и Лионель вступили в бой.

Ещё одна вспышка! И целительная магия вновь превратилась в убийственную, обрушившись на мерзкую тварь карающим клинком. А вслед за ней с неба спикировала огромная тень. Её я узнала сразу.

Аргвар!

– Рр-а-аар-р-р!

Воздух зазвенел от штормовой магии и яростного рёва.

Теперь уже два дракона – грозовой и чёрный – набросились на повелителя, а штормовые ведьмы и подоспевшие Хранители принялись латать огромный разрыв, из которого по всей поляне растекались зеленоватые щупальца скверны.

Бездна…

– Аида! – воскликнула, призывая вторую фэйри. – Помоги!

Девушка отозвалась сразу, и над поляной вновь рекой растеклась целительная магия и полный ярости рёв повелителя.

Я ошиблась, решив, что наш хрустальный удар придал ему сил. Нее-е-ет… Чудовище напитывалось магией Пустоши и её туманами, просачивавшимися в наш мир ядовитым маревом.

Закроем портал – лишим древнюю дрянь подпитки!

Пой фэйри, пой…

Хрустальный перезвон оглушал, переплетаясь с музыкой штормовых ведьм. Голова кружилась от усталости, руки дрожали, а тело казалось ватным, но мучения были не напрасными. С каждой секундой чернильный разрыв становился всё меньше, а наша с Аидой магия развеивала стелющиеся по земле Мёртвые туманы, защищая союзников от скверны.

Ещё немного.

– Рр-а-аар-р-р!

Рёв драконов набатом зазвенел в ушах, и не выдержав, я подняла голову к небесам, чтобы увидеть, как три огромных гибких тени и одна крошечная, но невероятно сильная и отчаянная, сплетаются в облаках в смертельном танце.

Аргвар, Саиф и Мари из последних сил сражались с древним злом и, похоже, побеждали!

– Янрах эраэль сарр эн ваар! – грудной, будоражащее низкий женский голос стрелой пронзил эхо битвы, и дыра в Завесе захлопнулась с мерзким чавкающим звуком.

А над поляной сладчайшей музыкой разлился глухой, полный боли и отчаяния рёв повелителя.

Тварь поняла, что осталась без подпитки и попыталась удрать, но драконы оказались быстрее, зажимая её в кольцо и разрывая на части огромными когтями.

– Рца-а-а-ар! – последний рёв, агония и смерть.

Всё случилось быстро.

Безумное сражение закончилось, и теперь я как зачарованная смотрела на растворяющуюся в небесах чернильную тень и кружащих над ней драконов. Чёрного, такого родного и любимого… И штормового, сотканного из молний и пламени.

Мы победили! И, кажется, не только повелителя Охотников.