Хрустальная невеста

ГЛАВА 40: Тени прошлого

Мы замерли на вершине живописного холма. В другое время я бы с радостью прогулялась по цветущей лужайке, любуясь местными цветами и выискивая редкие целебные травы. Но внизу, прямо под нами начинался бескрайний океан. Меня тянуло к нему будто магнитом.

Хотелось поближе рассмотреть давнюю мечту, вдохнуть полной грудью резковатый и непривычно свежий аромат, убедиться, что всё это происходит на самом деле.

– До сих пор не верится, что добрались до Сапфирового края, – прошептала, сжимая руку Аргвара.

Неспешно подошли к спуску, от искрящихся волн меня отделяла тонкая лента дороги. Пара минут, и будем на берегу.

Происходящее напоминало прекрасный сон: золото закатного солнца, солёный ветер Ярванны, шёлком скользящий по коже, а рядом любимый дракон…

После пережитого такие моменты ценились особенно и ощущались намного острее. Я с жадностью ловила каждое мгновение, растворялась в безграничной, первозданной красоте Сапфирового края и родном тепле. Хотелось, чтобы время остановилось, а все проблемы и тревоги остались далеко-далеко, за границей магического купола.

– Путешествие получилось не таким, как я планировал, – усмехнулся Аргвар, помогая мне спуститься.

– Ну… несмотря на потрясения, узнали много ценнейшей информации, – улыбнулась в ответ, – у меня большие надежды на хрустальный артефакт.

Владыка помрачнел и нас окутало пологом тишины.

– Я хотел обсудить это позже, уже в Виланьезе, но раз зашёл разговор…

Он окинул берег задумчивым взглядом, а у меня вся жизнь пронеслась перед глазами: я моментально представила худшее.

– Лори, не паникуй! – Аргвар сразу почувствовал перемены в настроении и накрыл мою ладонь своей, успокаивая.

– Не тяни! – взмолилась я. – Что произошло?!

– Пришёл отчёт от ведьм, Льена опознала заключённую в артефакте магию фэйри.

– Шутишь? – от неожиданности я споткнулась о камушек.

– Осторожно! – Аргвар бережно придержал меня, не позволяя кубарем скатиться к океану. – Таким не шутят.

– Кто? – прошептала, судорожно вцепившись в рукав дракона. – Та девушка из подземелий…

– Аида Кайран.

– Кайран? – недоумённо повторила. – Родственница знаменитого артефактора?!

– Жена, – ответил Аргвар. – Они познакомились незадолго до того, как Аиду похитили юркалы. Из-за ошибки ассистента в мастерской Лионеля произошёл взрыв. Помощник погиб на месте, а самого артефактора в тяжелейшем состоянии доставили в госпиталь святой Рилиссы, где работала Аида.

– Можешь не продолжать, – вздохнула, вспомнив обстоятельства нашего знакомства, – она использовала крылья, чтобы спасти его и привлекла внимание юркалов и Охотника.

– Верно, но госпиталь святой Рилиссы находится неподалёку от Сапфирового края и частично защищён его фоном, – продолжил Аргвар. – поэтому контрабандисты не смогли сразу загарпунить фэйри. Пока искали её, Лионель успел прийти в себя и с первого взгляда влюбиться в спасительницу. После исчезновения целительницы он поднял все связи, чтобы найти её…

– И всё-таки нашёл! – прошептала, поражённая глубиной их чувств.

– Нашёл, – улыбнулся Аргвар. – У Лионеля огромные связи, не добившись ничего от стражи, он обратился за помощью к знакомому Хранителю. Тот начал собирать информацию, об этом узнал Саиф и рассказал Льене, а та, в свою очередь, уговорила Аиду встретиться с артефактором.

– Погоди, разве спасение девушки не держалось в тайне от всего мира? – удивилась.

– После случившегося Аида впала в глубокую депрессию и начала стремительно терять силы и жизненную энергию, – ответил Владыка, – глава ковена как могла поддерживала её и, узнав о Лионеле, решила, что его присутствие может благотворно сказаться на состоянии фэйри.

– Похоже, она не ошиблась, – облегчённо выдохнула.

Я ни разу не встречалась с Аидой или Кайраном, но переживала о них как о давних друзьях. Их история была мне очень близка.

– Верно, Лионель сыграл огромную роль в выздоровлении девушки, а после сделал ей предложение.

– Погоди, а Аида – это её настоящее имя?

– Нет, Саиф и Льена помогли с документами и новой внешностью, – пояснил Аргвар, – для вида Лионель ещё некоторое время искал пропавшую целительницу, а после влюбился в новую ассистентку. Эту легенду тщательно прорабатывали, чтобы никто не смог найти фэйри по старым следам.

– Звучит логично, я бы ничего не заподозрила. Но как вышло, что Лионель создал протез для Йонга? И как узнал, что он Охотник?

– Сандегру считали героем, потерявшим ногу в битве за правое дело, – напомнил Нери, – Льена сказала, что даже Аида долгое время восхищалась им и жалела.

– Не зная, что эта тварь тогда хотела её сожрать, а не спасти, – прошептала, вцепившись в куртку дракона.

– Мы с Саифом сверили даты возвращения Аиды домой и создания протеза для Сандегры, – добавил Аргвар, – первый раз Йонг обратился за помощью, когда фэйри ещё жила в ковене и обучалась контролю над магией, а Лионель уже вернулся к заказам, чтобы не вызвать подозрений и подготовить почву для появления новой ассистентки.

– Кажется, я начинаю понимать, что произошло дальше, – вздохнула, задумчиво поддев носком туфельки гладкий камешек, – протезы необходимо проверять раз в десять лет.

– В прошлом месяце Йонг посещал мастерскую Лионеля для планового осмотра и ремонта протеза, – Нери подтвердил мои догадки, – похоже, он как-то почувствовал знакомую магию и вычислил Аиду, несмотря на защиту ковена, и решил завершить начатое десять лет назад.

– Тварь! – зло просипела я.

Такое вероломство не укладывалось в голове, хотелось лично воскресить кузнечика и ещё раз упокоить с особой жестокостью!

– Что произошло дальше и как Лионель вживил в тело Охотника артефакт – неизвестно, но сразу после визита Йонга он внезапно уехал из города вместе с Аидой и трёхлетней дочерью. Где они сейчас никто не знает, – добавил Аргвар, – но у Льены сохранился артефакт для экстренной связи с фэйри. У нас будет возможность передать одно короткое сообщение.

– Тогда нужно тщательно обдумать, что именно мы хотим ей сказать, – ответила, рассматривая ракушки и песок под ногами.

Встреча с фэйри могла на многое пролить свет, но я не понимала, почему Аида и Лионель вновь не обратились за помощью к ковену. Самым логичным было вернуться в Сапфировый край и попросить убежища у ведьм. Если чета Кайран сбежала, не предупредив даже старых союзников, у них наверняка были веские причины скрываться от всего мира, и сообщение они могут проигнорировать. А у нас только одна попытка связаться с ними.

– Для начала нужно изучить артефакт, – напомнил Аргвар, словно услышав отголоски моих мыслей, – Лионель гений, но он специализируется на протезах, а не на боевых амулетах.

– Хочешь сказать, ему кто-то помог? – я задумчиво куснула нижнюю губу.

– Нет, Льена уверена, что артефакт изготавливал Лионель, но что-то её смущает, – ответил Аргвар, – пока она сама не понимает, что именно, и хочет проконсультироваться с несколькими специалистами.

– Да, это будет нелишним, – вздохнула я. – Но меня беспокоит кое-что ещё. Не могу отделаться от мысли, что этот Охотник был не единственным, кто шёл по следу Аиды.

– У нас есть артефакт с магией девушки, так что версию можно проверить, – задумчиво протянул Нери.

– Хочешь устроить ловлю на живца?

– Да. Льена говорит, что вне тела Охотника амулет фонит и постепенно теряет магию. Его заряда хватит максимум на пару дней, после кристалл превратится в пустышку. А мне бы не хотелось упускать такую возможность.

От воспоминаний о битве с кузнечиком я невольно поёжилась. Даже раненая, тварь была очень сильна.

– Лори, не волнуйся, мы тщательно спланируем засаду, – ладони дракона ласково скользнули по моим плечам, согревая и отгоняя дурные мысли, – рисковать никто не собирается, но это прекрасная возможность уничтожить ещё одного монстра.

– И помочь Аиде.

– Не только. По какой-то причине Охотники и юркалы путают тебя и леди Кайран. Возможно, ваша магия чем-то похожа, но, скорее всего, дело в браслете Балтимера…

– Браслете?! – от неожиданности я отшатнулась и резко обернулась, задев Аргвара взметнувшимися юбками. – Как это связано?

– Помнишь, мы обсуждали, что магия фэйри не может накапливаться в обычных амулетах?

– Да… Ой, но как тогда Лионель умудрился создать артефакт с энергией Аиды?! Тот амулет точно не из крыльев! В нём есть наша магия, но каркас обычный…

– Именно, – кивнул Аргвар, – при этом он может работать с энергией фэйри. Как и браслет Балтимера. Я уверен, что оба артефакта разработал Лионель.

– Не понимаю…

– Льена говорил, что восстановить крыло девушки не удалось, – пояснил дракон, – из-за этого Аида испытывала постоянную боль и хуже контролировала магию.

– Думаешь, Кайран создал для неё протез, а браслет изготовил как уравновешивающий артефакт, чтобы вытягивать лишнюю магию?

– Скорее всего. Эту версию можно будет проверить, сравнив амулеты. Но я почти уверен, что подарок Брана и хрустальный амулет, который мы извлекли из Охотника, работают по одному принципу. Просто Лионель в последний момент перенастроил второй артефакт так, чтобы он тянул из твари магию и жизненные силы.

– Допустим, – задумчиво протянула, – но как браслет попал к Балтимеру, и как вышло, что он начал не просто тянуть из меня излишки магии, но и передавать их Брану?

– Хороший вопрос и его лучше задать самому Лионелю, – ответил Аргвар, – но полагаю, дело не обошлось без Терезы. Возможно, она как-то прознала о тайне Кайрана и с помощью магии безликих уговорила его изготовить для невесты сына такой же артефакт. Рассказала, как ты страдаешь и нуждаешься в подобном украшении.

– Знаешь, похоже на правду! Они вполне могли оплести Кайрана своими змеиными напевами.

– Это нужно проверить, – кивнул Аргвар, – заодно и выясним, почему Охотники начали вас путать.

– Всё мощные артефакты влияют на магию хозяина, возможно, украшение оставило на моей ауре какую-то метку.

– Возможно, – эхом повторил Аргвар.

На миг повисла звенящая тишина. Слишком много информации для одного вчера. Я понимала, что от этого никуда не убежать, нам придётся решать новые проблемы, но от усталости путались мысли. Хотелось ненадолго задвинуть Балтимеров, Охотников, юркалов в дальний ящик, и просто прогуляться, забыв обо всём. Полюбоваться красотами Сапфирового края, послушать шум волн и шелест ветра, прикоснуться к тёплому песочку…

Мне было до ужаса интересно, каким он окажется на ощупь! И океан… Вот бы дотронуться до искрящейся воды!

– Лори, – уха коснулся горячий шёпот Аргвара, а на талии сомкнулись сильные руки, – давай немного отвлечёмся и прогуляемся? Хочу кое-что тебе показать…