Хрустальная невеста

ГЛАВА 21: Бал близко

Конец рабочего дня (Лори)

За работой время пролетело незаметно, события в госпитале словно вернулись на пару дней назад. И не было прорыва, скандала с Браном, серии громких увольнений…

После утреннего совещания жрицы порхали как пчёлки, перелетая из одной палаты в другую, по несколько раз проверяли назначения, бегали за младшим персоналом и следили, своевременно ли те приносят лекарства больным.

О мести или пакостях никто не помышлял, на первый план вышла попытка выслужиться и задобрить начальство. Я в показательных выступлениях не участвовала, работала как обычно.

Пациентов по-прежнему было много, но все они, хвала Пресветлой, шли на поправку. Я с удовольствием зафиксировала в историях положительную динамику, расписала поддерживающую терапию и с удивлением обнаружила, что до конца рабочего дня ещё целый час!

Пришлось набиться в помощницы к Гретте. Она тоже работала в пятом блоке, но сейчас занималась ревизией полученных и использованных зелий.

– Уф… последний шкафчик остался! – Травница приложила к замку перстень с магической печатью и, дождавшись пока артефакт сработает, открыла дверцу. – Лори, пиши!

Монахиня осторожно вытащила первую полочку, они были съёмными и при необходимости могли использоваться как разнос.

– Пять флаконов классического антисептика для ран, – пересчитав, сообщила Гретта, – три флакона усиленного эликсира для гнойных ран.

– Записала, – я поставила нужные цифры и сверилась с табличкой, – всё сходится. Два флакона усиленного зелья я брала вчера и уже заполнила по ним все документы.

– Хорошо. – Гретта осторожно переместила полочку обратно и достала следующую. – Дальше у нас заживляющие растворы…

Настенные часы пробили два пополудни и в кармане халата тут же завибрировал магограф. Я не сомневалась, что сообщения от отца, но нужно закончить начатое, работы осталось на пару минут.

– Один флакон экстракта ярвалики, один флакон настойки кордиссы, два пакетика…

Я торопливо записывала и сверялась с отчётами сестры-хозяйки. Все лекарства на месте, недостача обошла нас стороной и жрица, дежурившая в пятом блоке ночью, нигде не напортачила.

Впрочем, в Эве Браско я не сомневалась, мы с первого дня нашли общий язык, и я уважала её как прекрасного специалиста. Но всё равно переживала, как бы Викки не подкупила кого-то из младшего персонала.

– Всё! – торжественно сообщила Гретта, вернув последнюю полочку в шкафчик и запечатав замок магией.

– Недостачи нет, документы по использованным препаратам в порядке, – отчиталась, подавая бумаги на подпись. Монахиня черкнула несколько рун, и едва они загорелись золотым, закрыла папку.

Магограф в моём кармане вновь завибрировал.

– Беги уже, – рассмеялась Гретта, забирая у меня документы, – не стоит заставлять отца ждать.

После увольнения Анри монахиня переживала, как бы мне не устроили «тёмную» за пределами госпиталя. Пришлось сознаться, что после работы за мной заедет Родриго.

– Настоятельнице я сама всё отнесу, а тебе спасибо, что не бросила старушку! Одна я бы до вечера возилась.

– Рада помочь, – улыбнулась, и бегло поцеловав Гретту в щёку, побежала к себе, – до встречи на церемонии!

Короткое прощание отозвалось в сердце глухой тоской. По травнице я буду скучать, и сильно… но остаться в госпитале ради неё не могу. Здесь у меня нет будущего, да и Балтимеры с Охотником не дремлют.

Лучше пригласить её погостить в Виланьезу, когда немного освоюсь. Гретта говорила, что тоже никогда не видела моря.

– Леди Лисавэр, я провожу вас.

Как только вышла из пятого блока, ко мне тенью прилип Тодд. Я уже не сопротивлялась, наоборот, была очень признательна Хранителям за охрану и спокойный рабочий день.

– Благодарю, – кивнула и, достав из кармана связной кристалл, прочитала последние сообщения.

Все они были от отца, он уже подъехал и ждал возле входа. Быстро набрав ответ, поспешила к своему кабинету.

На удивление, Балтимеры сегодня залегли на дно, Бран даже стёр все ночные сообщения. Я ничего не успела прочитать, только отметила пять пропущенных вызовов. Суть предыдущих посланий меня не особо интересовала, но всё же его поведение настораживало.

Нужно поговорить с отцом. Интересно, какие новости он принёс? Успел ли встретиться с Алваро и… подобралась ли Тереза к Марианне?

Последнее могло создать море проблем, но я переживала не только о себе. У принцессы чистая, добрая душа, и мне бы не хотелось, чтобы она пострадала из-за интриг безликих.

Да и учитывая её нестабильную магию, только Пресветлая знает, как она отреагирует на шаманство леди Балтимер.

– Жду вас здесь, – Тодд замер возле дверей моего кабинета.

Собиралась на скорость, не хотелось задерживать Хранителя, зато любопытство разгоралось с каждой секундой. Я невольно строила теории, прикидывала, чем мог закончиться разговор отца с императором. Но в итоге лишь больше себя накручивала.

Переодевшись и бросив беглый взгляд на своё отражение, выскочила из кабинета. Спокойный день немного притупил страх, перед церемонией награждения это было особенно актуально: в бальном зале зеркальные стены, а пол и колонны – из полированного мрамора.

Когда зажигались свечи и магические огни, их отражения растекались по зеркалам миллионами золотистых искорок, оплетая гостей всполохами. Красота зала пленяла и поражала воображение, но после случившегося я боялась впасть в ступор от одного его вида.

Слишком много зеркал…

– Алория, – отец вышел навстречу, – мессир Тодд.

Пока мужчины обменивались приветствиями, тенью прошмыгнула в экипаж. Едва отец залез следом и закрыл двери, не выдержала и выпалила на одном дыхании:

– Ты поговорил с императором?!

– Да.

Его голос прозвучал абсолютно спокойно, но, вместо того чтобы облегчённо выдохнуть и дождаться продолжения, я ещё больше разнервничалась. Любопытство разгорелось с новой силой, а в голове за секунду пронеслось с десяток вариантов.

– Лори, я ничего не скажу, пока не успокоишься, – в его глазах плеснулась лёгкая укоризна, – как ты собралась продержаться на церемонии, если все эмоции на лице написаны?

Щёки опалило румянцем, я хотела возразить, что к вечеру соберусь и легко отыграю невозмутимость, но…

– Устала, – честно призналась, – встреча с Терезой и ночной разговор с мамой меня окончательно выжали. Нужно хоть немного поспать перед балом.

– Отдохнуть вряд ли получится, – вздохнул отец, – работы много и мне понадобится твоя помощь. Зато есть хорошие новости.

В душе робко всколыхнулась надежда, но радоваться в открытую я пока боялась. Не хотела спугнуть удачу или размечтаться сверх меры.

– Расскажешь? – попросила, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Я уже успокоилась, честно.

– Не верю, – припечатал Родриго. – От тебя за версту фонит тревогой.

– Всё настолько плохо?

Конечно, я переживала и немного потеряла контроль из-за усталости, но не настолько же…

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, – ответил отец, – сильный эмпат тебя раскусит с порога.

Перед глазами неожиданно вспыхнул образ Терезы. Вспомнился её обманчиво ласковый взгляд, шелест золотистого шёлка и сводящий с ума аромат цветущей вишни. Если не совладаю с эмоциями, утону в этом цветочно-песчаном мареве и стану очередной марионеткой безликих.

– Попробуй ещё раз, – в голосе отца появились повелительные нотки. Сейчас он напоминал строгого ментора в академии, а не любящего родителя. – Вчера ты прекрасно держала оборону, постарайся вернуться в то состояние.

Экипаж тронулся, его мерное покачивание умиротворяло, поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на стуке колёс. Вначале нужно сбить тревожный настрой, и я представила, что мы сейчас не в карете, а на корабле.

Ветер наполняет паруса. По морской глади пляшут солнечные искорки, а мы летим по волнам Сапфирового океана навстречу новому миру и мечте. Далеко позади остаются Балтимеры, Охотник, интриги жриц и император с его свадебными планами…

– Во-о-от, уже лучше, – усмехнулся отец, – Лори, я понимаю, ты устала и контролировать эмоции в таком состоянии очень сложно…

– Но на кону стоит слишком многое, – кивнула, цепляясь за ускользающее видение.

Прекрасное марево, увы, безвозвратно рассеялось. Но оставило после себя чарующий флёр надежды и веры в чудеса. Я словно на миг прикоснулась к личному магическому источнику. Все страхи растворились в шуме волн и аромате морской соли.

Странное чувство, если учесть, что я никогда не видела моря вживую.

– Неплохо.

Отец начертил в воздухе несколько рун, активируя несложное эмпатическое плетение. Такое часто использовали обычные целители.

– Даже отлично, – добавил, закончив проверку, – запомни этот настрой и держись его.

– Постараюсь, – улыбнулась, пытаясь придушить на корню новую вспышку любопытства.

Вдох… выдох…

Эмоции плясали как стихийные ведьмы на шабаше. Мне стоило огромных усилий держать их в узде.

– Интересно, – задумчиво нахмурился отец, – похоже, дело не только в усталости.

– А? – недоумённо моргнула.

– Твои эмоции слишком нестабильны, – пояснил Родриго, – раньше я не замечал за тобой подобного. Могу лишь предположить, что так проявляется откат от браслета.

Хм… а это мысль! Я сама чувствовала неладное, только объяснить не могла.

– Думаю, Балтимеры заранее подстраховались, – продолжил отец, – и при снятии украшения тебя ударило хитрым эмпатическим плетением. Именно оно расшатывает эмоции, делая тебя уязвимой.

По коже пробежал мороз. Я вспомнила, что пару раз испытывала подобное, когда надолго снимала браслет во время дежурств.

– Скорее всего, это страховочный аркан, чтобы им проще было убедить тебя надеть браслет обратно, – в изумрудных глазах вспыхнуло мрачное пламя, но в отличие от меня, отцу понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки.

– Уверена, ты прав, – вздохнула.

Догадка объясняла многое, но не решала проблему. Я понятия не имела, как продержаться до конца церемонии. Конечно, можно поставить дополнительную защиту против ментальных воздействий, только это не спасёт от шаманства безликих. Лишь привлечёт ненужное внимание и сдаст нас с потрохами.

Тереза сразу поймёт, как глубоко мы копнули, и лишь Пресветлая знает, на что она пойдёт, чтобы замести следы.

– Наденешь бабушкин жемчуг. – Даже не зная о проблеме с безликими, отец пришёл к такому же выводу. – Балтимеры используют какие-то новые плетения, обычные щиты против них бессильны.

– Зато ожерелье Ириэль усиливает любые намерения и помогает сосредоточиться на определённой цели, – ответила, вспомнив роскошное и безумно элегантное колье из белого жемчуга.

Матушка Родриго была знаменитым на всю империю артефактором, это украшение она создала для себя, чтобы проще было концентрироваться на сложной работе. Напрямую оно не защитит от шаманства Терезы, но подарит шанс удержать эмоции в узде.

– Лори, не забывай, что на церемонии я всё время буду рядом, – отец наклонился ближе и взял меня за руку, – и Лейри с Владыкой подстрахуют.

– Знаю, – улыбнулась.

Такая мощная поддержка обнадёживала, но многое зависело и лично от меня.

– Теперь о новостях и планах, – Родриго бегло посмотрел на часы, – времени в обрез, поэтому слушай и не перебивай. Алваро одобрил твой перевод.

Сердце сорвалось в пляс и забилось часто-часто, я слышала его гулкое биение в ушах, а руки подрагивали от избытка эмоций. Отец с пониманием отнёсся к секундной слабости и дал мне время прийти в себя. Но по суровому взгляду поняла: дома меня ждёт ещё одна тренировка.

– Как я и предполагал, помолвка с Браном пока уходит в заморозку.

Эту новость я восприняла почти равнодушно, только ощутила лёгкий укол обиды и злость на недоверчивого дядюшку.

– Я придумаю, как разорвать её, – добавил отец, – но позже. Не всё сразу. Для начала пусть император переварит твой перевод.

– Хорошо. А что с Марианной и Терезой? – поинтересовалась я.

– Принцесса с утра заперлась в своей комнате и отказывается выходить.

– То есть с леди Балтимер она не виделась?

Интересно, с чем связан саботаж Её Высочества? Неужели Мари что-то заподозрила? Или находится на грани срыва из-за слухов?

Поговаривали, что она хотела на время покинуть столицу.

– Марианна пожаловалась на мигрень, – пояснил отец, – но лекарей не пустила. Только Алваро. Они долго спорили, подробностей не знаю. Лишь то, что она должна появиться на балу.

Значит, дело не в срыве. Алваро не выпустил бы к гостям нестабильного огненного мага.

– Принцесса начала свою игру, – папа устало потёр переносицу, – пока нам это на руку.

Пожалуй, он прав. Любой срыв планов леди Балтимер нам на пользу.

– Что же касается Селесты, я составил список вопросов из зоны риска, – добавил отец, – и здесь мне понадобится твоя помощь. Во время подготовки к церемонии будем по очереди задавать их. Нужно вывести её на эмоции и определить точки активации управляющего плетения.