Хрустальная невеста

ГЛАВА 53: Лисья мудрость и хрустальные тайны

Через четыре часа (Алория)

Время, выделенное на отдых, пролетело незаметно. Я боялась, что после короткого сна придёт откат, но, на удивление, чувствовала себя неплохо. Ничего не болело, Дар не пытался выйти из берегов. Разве что поначалу беспокоили слабость и напряжение в мышцах. Да и те ушли после горячей ванны с солью и смесью целебных масел.

Магия Суареса быстро сроднилась с моей, но испытывать новые способности на практике я пока не рисковала. Искра ещё не стабилизировалась, а я не отошла от ритуала.

В отличие от физического состояния, моральное оставляло желать лучшего. Воспоминания о погибших соратниках Суареса откровенно угнетали. Стоило закрыть глаза, и я словно вживую видела застывшие в болезненной гримасе лица и кожей чувствовала пронизывающие взгляды призраков.

Эмоции темнейшего не отпускали, заставляя снова и снова переживать случившееся. Я не представляла, какую силу духа нужно иметь, чтобы не сломаться после такого и упорно продолжать поиск лекарства!

– Леди Алория, вам стоит перекусить, – передо мной неожиданно возник лис. В лапках он держал поднос с едой. – Пока вы были в ванной, я заказал обед и травяной чай.

– Спасибо, – улыбнулась, мысленно порадовавшись предусмотрительности Хранителя.

Из-за ритуала я совсем забыла о еде, а скоро должен приехать господин Тайши. Если не поем сейчас, после времени уже не будет и до вечера придётся ходить голодной.

– Составите мне компанию? – подтянув поднос поближе, перевела взгляд на дзинко.

– Только на чашечку чая, – ответил лис и добавил, вмиг посерьёзнев: – Я уже успел отобедать и разузнал последние новости.

– Что-нибудь интересное?

– Выяснил, из-за чего поссорились адмирал и леди Марианна.

Зверёк был мрачным и угрюмым. Это настораживало.

Невольно вспомнился удушливый шлейф тревог и дурных предчувствий, опутавший меня после встречи с принцессой. Тогда я решила, что она хочет форсировать события и настаивает на ритуале штормовых ведьм, но, кажется, дело было не только в этом.

– После новостей о том, что она фэйри и за ней охотится древнее чудовище, принцесса была… взволнована, – осторожно начал лис. – Нам повезло, что Льена сразу увела её на гору. Это подарило леди Марианне надежду на спасение, несмотря на новые обстоятельства.

Состояние принцессы я хорошо понимала. Всё это время она жила с мыслью, что магия убивает её, и искала способы усмирить Дар. А когда появилась надежда, на неё штормовой волной обрушились новые проблемы.

Кроме этого, был ещё один нюанс.

– Хрустальная магия усиливает эмпатию и сейчас Мари чувствует чужие эмоции, как свои, – я в красках вспомнила, что испытывала после лечения Аргвара и окончательного пробуждения крыльев.

Только в отличие от принцессы я изначально была сильным эмпатом, и сами ощущения мне не в новинку. Крылья просто обострили их до предела. А Мари… ей будет очень сложно совладать с новыми способностями и взять хрустальный Дар под контроль.

– Верно, – кивнул дзинко, – её крылья сразу засекли флёр недомолвок и утром она едва не рассорилась с Айролен и отцом.

– Император снова был здесь? – удивилась, вспомнив с какой скоростью дядя умчал обратно в столицу.

– Нет, они говорили по магографу, – пояснил лис, – император вначале запретил рассказывать принцессе о Балтимерах и о том, что из неё все эти годы тянули магию. Хотел выяснить детали, а после обстоятельно обсудить всё с дочерью.

– Но Мари ждать не захотела, – понимающе кивнула.

– Она неверно истолковала сигнал крыльев и решила, что молчание адмирала и целителей связано с ухудшением её состояния, – продолжил Вайши.

– Можете не продолжать, – вздохнула я.

Логику дяди я понимала. Мари только узнала о новых способностях, вдобавок ещё не отошла от тяжелейшего приступа и дороги. Не удивительно, что Алваро беспокоился и решил отложить сложный, болезненный разговор до лучших времён.

– Разразился крупный скандал, в итоге адмирал принял удар на себя и рассказал принцессе правду, а после переговорил с императором, – продолжил дзинко, – к счастью, тот всё понял и даже извинился перед дочерью.

– Выходит, в коридоре они спорили из-за императора?

– Нет, – лис понуро опустил ушки, – из-за нового метода лечения, и это ещё одна проблема.

– Всё настолько плохо? – насторожилась я.

– Дело в том, что под утро принцессе стало хуже. – Вайши подлил себе чаю и задумчиво покрутил чашку в лапках, словно хотел увидеть на дне наше будущее. – Маркиз слишком долго тянул из неё Силу, в результате между ними образовалась необычная магическая связь и Марианну зацепило откатом.

– А скверна?

От дурных предчувствий пробирал озноб. Я понимала, что пока рано об этом говорить, Бран ещё не достиг последней стадии и не заразен. Но проблему нужно решать срочно.

– Нет. Айролен считает, что заболеть принцесса не может даже в теории, – успокоил меня лис, – но связь с маркизом способна помешать лечению, а чтобы разорвать её потребуется…

– Прямое переливание магии, – закончила за него. – Это единственный способ полностью очистить её ауру от следов вампирских вмешательств.

И мы снова упирались в то, с чего начинали…

После экспериментов Айролен и Суареса принцессе подходила только магия адмирала. Но сейчас этот вариант исключался, ведь мы так и не выяснили, из-за чего ей стало плохо в прошлый раз.

Возможно, в лечение вмешались Балтимеры, и на самом деле магия Саифа прекрасно подходила принцессе. Но чтобы всё проверить нужно время, которого у нас нет… А смена донора может привести к фатальным последствиям.

Даже для стабильных магов это огромный риск. После первого прямого переливания в течение десяти лет можно использовать только энергию этого же донора. В противном случае возможен тяжёлый магический конфликт.

Впрочем…

– В теории можно попробовать перелить мою, – задумчиво протянула я, – хрустальная магия универсальна, более того, мы обе фэйри и обмен будет идти через другую Искру.

– Хм… может сработать, – лис заметно оживился и заинтересованно повёл ушами. – Предложите этот вариант леди Айролен! Возможно, удержим принцессу от опрометчивых поступков.

– А чего хочет сама Марианна?

– Для начала переговорить с дриадами, – ответил Вайши, – госпожа Гретта подняла старые связи и договорилась о встрече. Лесные девы готовы принять Её Высочество, но…

– Выходить за пределы купола сейчас слишком опасно, – кивнула, – думаю, Мари и сама это поймёт. Сейчас в ней говорят эмоции, но если объяснить, какую угрозу представляет повелитель Охотников, наверняка она согласится подождать.

Идея встретиться с принцессой и поговорить наедине вспыхнула с новой силой. Я слишком хорошо понимала её состояние, как и то, насколько опасны недосказанность и домыслы. Особенно когда остаёшься с ними один на один.

– Сколько у нас времени до встречи с господином Тайши?

– Мало, – покачал головой лис, – предлагаю отправить Её Высочеству записку с предложением о встрече, сразу как мы освободимся.

– Точно! – оживилась я.

Лис призвал перо и лист бумаги, вредный зверёк магограф не жаловал, предпочитая классику.

– Напишу свой вариант и покажу вам.

Пока я на скорость уплетала остатки салата, дзинко задумчиво поскрипывал пёрышком, выводя текст послания. Но едва он закончил, в комнату телепортировался Аргвар.

Он выглядел усталым, но довольным. Похоже, кроме плохих новостей были и хорошие. Это обнадёживало.

– Прибыл господин Тайши? – деловито поинтересовался дзинко, протягивая мне послание для Марианны.

Я бегло скользнула взглядом по идеально выверенным строкам, поразившись чистоте и эстетичности лисьего почерка. Только сейчас поняла, почему зверёк столько провозился и зачем так тщательно выводил каждую завитушку: он умудрился вложить в послание и суть, и настроение. Изящные каллиграфические буквы сливались в единый узор и напоминали скорее руническую вязь на картине, чем обычную записку.

Один её вид умиротворял, настраивая на нужный лад, а сам текст срабатывал как контрольный выстрел, не оставляя шансов для отказа.

– Старейшина дзинко прибудет порталом через пять минут, – голос Аргвара развеял наваждение, навеянное лисьей каллиграфией. – В связи с обострившимися прорывами мы решили не рисковать и сразу переместить его в ковен.

– И дриады согласились снять защиту? – удивилась я.

Община дзинко располагалась в самом сердце Великого леса. Обычные порталы там не работали из-за магии дриад, поэтому почтенный лис должен был прибыть в карете. Благо расстояние от леса до штаб-квартиры ведьм небольшое, всего полтора часа езды.

Однако древняя тварь, курсирующая вокруг Сапфирового края голодной акулой, делала эту поездку смертельно опасной.

– Обитатели Великого леса наши давние союзники, мы решили не скрывать от них информацию о повелителе Охотников и его экспериментах, – пояснил Аргвар, – королева дриад обещала к ночи созвать Совет совиных стражей и оказать нам помощь.

О! Вот это шикарная новость!

– А проблема Марианны…

– С этим лесные девы также обещали помочь, – кивнул Аргвар, – королева упомянула, что с ней связывалась госпожа Гретта. Она выступила в качестве гаранта добрых намерений принцессы и просила дриад пропустить её в Изумрудную обитель.

– И как мы провезём туда Мари? Обратным порталом вместе с господином Тайши?

– Возможно, – кивнул Аргвар, – варианты ещё обсуждаются, но главное, что благодаря протекции со стороны Гретты дриады согласились пустить в лес чужачку.

Хвала Пресветлой! Хоть одной проблемой меньше. Представляю, как обрадуется Мари, узнав об этом.

– Мы как раз собирались отправить принцессе записку, – я протянула послание Аргвару, – не возражаешь, если допишем внизу, что королева Великого леса согласна встретиться с ней, нужно лишь немного подождать?

– Да, отличная идея, – любимый одобряюще улыбнулся и вернул записку лису. Тот бодро обмакнул перо в чернила и по комнате вновь разлилось тихое поскрипывание. – Твоя поддержка будет очень кстати.

– Надеюсь, – смутилась я.

– Мари сейчас тяжело, – добавил Аргвар, – пробуждение крыльев и проблемы с Балтимерами возникли внезапно и так некстати. Но, к счастью, Саиф придумал способ временно стабилизировать её Дар. Так что шансы есть.

– Расскажешь подробнее?

От слов дракона сердце забилось чаще, а настроение моментально подскочило до невиданных высот. Неужели чёрная полоса закончилась и удача вновь повернулась к нам лицом?

– Чуть позже, – Аргвар перевёл взгляд на часы, – нам пора. Вайши, ты…

– Закончил!

Лис взмахнул свитком с посланием и, переложив его на поднос, активировал почтовый телепорт. Письмо тут же исчезло в серебристом вихре, а буквально через секунду кристалл замигал зелёным.

Принцесса получила записку!

– Отлично, а теперь предлагаю переместиться к остальным, – Аргвар подал мне руку, помогая подняться.

Наши пальцы соприкоснулись, дыхание перехватило от нахлынувших эмоций, а кожа покрылась мурашками.

Только сейчас я осознала, как сильно соскучилась. За эту ночь столько всего случилось, что казалось, после нашего свидания на берегу прошла целая вечность.

Скорей бы всё наладилось и нам удалось снова побыть наедине…

Словно прочитав мысли, Аргвар запечатлел на моих пальцах нежный, невесомый поцелуй. Как напоминание, что он всегда рядом, несмотря ни на что.

– Потерпи ещё немного, душа моя, – дракон ободряюще улыбнулся и подхватил меня под руку, – скоро сможем немного отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, он открыл портал. Мы шагнули в магический вихрь, а позади просигналил почтовый артефакт.

Марианна прислала ответ.

От одного вида аккуратного свитка дурные предчувствия испарились. Я не сомневалась, что принцесса приняла моё предложение. А ещё как ребёнок обрадовалась известиям о дриадах.

Вариант Саифа – это замечательно. Но сейчас Мари слишком взвинчена и нестабильна, чтобы безоговорочно принять чужую заботу. Ей нужна хоть капля свободы.

Пока будет готовиться к встрече, остынет немного, а дальше… кто знает? Может, травы, на которые она возлагает такие надежды, и впрямь окажутся эффективными?

В карете Мари упоминала, что в Великом лесу есть редкие растения, способные стабилизировать её Дар и увеличить чувствительность к магии штормовых ведьм. Они росли в самом сердце Изумрудной обители, и добраться до них было очень сложно. Но если объясним ситуацию, есть шанс разжиться парочкой заветных листочков.

Осталось придумать, как проскользнуть мимо повелителя Охотников и проникнуть в Великий лес…

Пока размышляла, портал перенёс нас к месту встречи. Золотые искры развеялись и я увидела ухоженный сад и просторную беседку. Ведьмы решили принять гостя по лисьим традициям и подготовили чаепитие на свежем воздухе.

Мне очень понравился такой вариант! Погода стояла восхитительная, а сидеть в здании, когда за окном светит ласковое солнышко и шумит прибой, было бы кощунством.

Осмотревшись, с удовольствием вдохнула полной грудью, наслаждаясь сладковатым ароматом цветов и резковатыми нотками соли. Красота Сапфирового края очаровывала даже в мелочах. Хотелось хоть ненадолго забыть о проблемах и вновь спуститься к океану. Пройтись босиком по тёплому песку, коснуться искрящейся водички…

– Вечного шторма, леди Алория! – навстречу вышла улыбающаяся Льена и мечты об отдыхе пришлось отложить до лучших времён.

В отличие от меня Верховная ведьма выглядела расслабленно и приветливо, словно не она всю ночь сражалась со стихией. Белоснежная кожа светилась изнутри, в глазах плескались штормовые огни, а роскошные огненно-рыжие локоны были собраны в высокую ракушку и украшены жемчужными нитями.

Я невольно залюбовалась совершенной красотой ведьмы и чуть не забыла об ответном приветствии.

– И вам нескончаемых гроз, Верховная, – поклонилась я.

– Рада видеть, что ритуал прошёл благополучно, – Льена подошла ближе, окинув меня пристальным взглядом.

Я кожей чувствовала её сканирующие плетения, но на этот раз они не причиняли дискомфорта.

Похоже, тёмная Искра Суареса снизила мою чувствительность к чужой магии.

– Очень хорошо, – удовлетворённо констатировала ведьма, закончив осмотр, – слияние Дара помогло заживить старые вампирские проколы. Я больше не вижу на вашей ауре следов чужого вмешательства.

– Отличная новость, – в голосе Аргвара проскользнуло искреннее облегчение.

Он переживал не меньше моего.

После ритуала нам запретили видеться, темнейший сказал, что я должна несколько часов побыть одна, чтобы магия успокоилась. Поэтому нам с драконом пришлось ограничиться коротким разговором по магографу. Этого было слишком мало, но выручала связь пары.

Официальный разрыв помолвки с Браном усилил её, я стала лучше чувствовать Аргвара. До совершенства ещё далеко, но я надеялась, что теперь, после заживления вампирских каналов, дело пойдёт быстрее.

– Вестей от Суареса не было? – уточнил Аргвар.

– Полчаса назад он сообщил, что эксперимент по выделению чистой скверны проходит успешно, – ответила Льена, – если не случится ничего непредвиденного, примерно через час у нас будут первые образцы.

– А что с Балтимерами? Стабилизирующее плетение пока работает?

– Да, магия темнейшего сдерживает распространение заразы, так что время ещё есть, – кивнула Льена.

Она хотела сказать что-то ещё, но над садом прозвенел гонг и сбоку вспыхнул вихрь портала.

– Прибыл мудрейший господин Тайши, старейшина клана Серебряного ветра, – на одном дыхании выпалил стражник. Из портала шустро выскользнули три лиса. – А также его телохранители, Лайши и Цайши.

Гости подошли ближе, мы шагнули им навстречу и поклонились.

– Светлейшего восхода, господин Тайши, – на правах хозяйки произнесла Льена, – да пребудет с вами мудрость и вечная благодать.

– И вам вечного шторма и нескончаемых гроз, Верховная, – лис сложил лапки на груди, а затем начался ритуальный обмен комплиментами и пожеланиями.

К счастью, Льена в совершенстве знала этикет дзинко и хорошо слагала лисьи хокку, поэтому взяла основную нагрузку на себя. Нам оставалось лишь улыбаться и вовремя кланяться.

Минут через пять я почувствовала себя заводным болванчиком. Но ради книг о хрустальной магии готова была кланяться хоть до полуночи. К счастью, таких жертв не потребовалось, и вскоре Верховная пригласила всех в беседку.

– Для нас огромная честь принимать вас в ковене, господин Тайши. – пропела Льена, едва мы и гости устроились на мягких ковриках.

Теперь оставалось самое сложное.

По традиции чай полагалось разливать мне, как ученице и одновременно просящей о помощи. Каждое движение мы с Вайши отрепетировали заранее, но я ужасно переживала, а внутри всё закипало от подобной медлительности. Я привыкла жить в постоянной гонке и надеялась, что мы сразу перейдём к делу.

Но… лисы никуда не спешили, а спустя некоторое время я и сама втянулась. Очнулась, когда чай в пиале закончился, а господин Тайши удовлетворённо фыркнул и вынес вердикт:

– Леди Алория достойная дочь Хрустального неба. Я счастлив, что Боги позволили нашим дорогам пересечься. – Лис отставил чашку и сложил лапки в ритуальном жесте. – Та, что сумела принять чужие обычаи и усмирить собственное нетерпение ради знаний, достойна получить их. Я расскажу вам всё, что знаю о фэйри, а после – позволю задать вопросы.

– Ваша похвала – величайшая награда и музыка для моих ушей, – почтительно склонила голову.

Крылья неожиданно встрепенулись, уловив чьи-то яркие эмоции. Господин Вайши тихонько радовался успеху и с гордостью посматривал на свою ученицу.

– Отрадно видеть, что среди юного поколения есть те, кто ещё чтит традиции, – Тайши перестал улыбаться, подводя черту под обменом любезностями. – Но предлагаю перейти к делу.

Лис легко поднялся на лапки и подошёл ближе.

– Позволите коснуться вас? Мне нужно оценить силу вашего Дара и зрелость крыльев.

– Конечно, – растерянно отозвалась и протянула дзинко руку.

Когда наши пальцы соприкоснулись, хрустальная магия ожила и по саду разлился мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков.

Крылья мгновенно отозвались на лисьи заклинания и с любопытством наблюдали за манипуляциями дзинко.

– Хм… сила впечатляет! Но ваш Дар ещё не до конца раскрылся, – задумчиво пробормотал Тайши, проведя лапкой над моей головой, – чувствуется, что вы слишком долго подавляли рост крыльев. Ещё немного и они могли просто усохнуть!

От слов дзинко пробрал озноб. Я столько лет мечтала заглушить хрустальную магию и стать обычным целителем, а теперь от одной мысли об этом испытывала боль. Отказ от крыльев казался немыслимым, не представляю, как бы дальше жила без них.

– Ужасно, такой колоссальный потенциал, а вы столько лет были вынуждены скрывать его от всего мира! Впрочем, я понимаю, для чего вы пытались замедлить рост крыльев, – продолжил Тайши. – Но, боюсь, в вашем случае это могло привести к катастрофическим последствиям. Слишком сильный Дар! Просто невероятно мощный!

– Крылья ещё можно спасти? – осторожно уточнила я.

– К счастью, да, – заверил меня дзинко, – ещё одна хорошая новость: сейчас в вас столько чистой хрустальной энергии и стабилизирующей её тёмной магии, что можно провести полноценную инициацию и окончательно пробудить крылья.

– Окончательно? – нахмурилась.

– Пока вы призываете лишь их фантом, – пояснил лис, – но после сможете превращаться в хрустальную фэйри и использовать все грани Дара. В том числе и плетения, способные помочь вам в борьбе с повелителем Охотников.

Последняя фраза прозвучала подобно раскату грома. Голова закружилась от избытка эмоций, стало нечем дышать. Я не могла поверить, что лисы всё это время знали, как помочь фэйри и молчали!

Даже сейчас спокойно пили чай, пока тварь подтачивала Завесу вокруг Сапфирового края, угрожая обычным жителям…

– Я чувствую ваше возмущение, но, прежде чем оно вырвется наружу, позвольте закончить, – тут же добавил Тайши, – возможно, дослушав до конца, вы измените своё мнение.

– Не обещаю, – процедила сквозь зубы и до боли сжала кулаки.

– Ваш контроль впечатляет, – продолжил лис, – но не все так сильны и талантливы. Для многих фэйри эти знания не менее опасны, чем сами Охотники.

– Не менее опасны?! – просипела, задохнувшись от возмущения. – Мой народ тысячелетиями уничтожали! Юркалы отлавливали нас как диких животных, запирая в клетки и вырывая крылья! Охотники…

Колечко с эльезами неожиданно потеплело. Вайши отчаянно сигналил и, наткнувшись на его предостерегающий взгляд, я запнулась и прикусила язык, дабы не наговорить лишнего.

– Вы умны и быстро учитесь, – одобрил лис, услышав отголоски моих эмоций, – а горячность спишем на юность и недостаток опыта. Полагаю, вы знаете историю о защитниках фэйри и договоре с чёрными драконами? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Но понятия не имеете о том, что, встретив истинного, хрустальная леди становится намного сильнее и обретает возможность использовать боевые плетения?

– Н-нет… – растерялась я. – Мне казалось, смысл старого договора в том, что фэйри отдавали драконам свою магию, а взамен получали защиту.

– Верно, – кивнул лис, – но ваша энергия – отражение созидательной Силы этого мира, и чем больше вы делитесь ею, тем больше получаете взамен. Разумеется, этот принцип применим лишь к добровольному разделению магии и лучше всего работает на истинных парах.

Дзинко взмахнул лапкой и начертил в воздухе несколько рун.

Рядом с нами возникла иллюзия, схематически изображающая двойную Искру. Только вместо светлой магии была хрустальная. А через миг рядом появился ещё один морок. Его я хорошо знала по учебникам: он пояснял принцип действия разных типов Силы.

Согласно основной теории магии энергия целителей не задерживалась в боевых и защитных плетениях, а проходила сквозь них. В свою очередь, мощная боевая магия выжигала контур лекарских заклинаний.

– Основы, полагаю, вам давно известны, – продолжил лис, – поэтому покажу главное.

Повинуясь взмаху пушистой лапки, тёмные искорки в хрустальной капле ожили и начали менять Дар фэйри изнутри, переплетаясь с искрящимися энергетическими потоками.

Как только обе Искры слились в одну, Тайши создал рядом пустое защитное плетение и изменённая магия легко наполнила его, не повредив контур и не выйдя из берегов.

– По своей природе фэйри не способны использовать атакующие и защитные плетения, но, соединяясь с тёмной магией, их хрустальная Искра становится универсальной, – пояснил дзинко, – поэтому королева Виоланта и Айран Саар, Владыка чёрных драконов, в своё время разработали несколько заклинаний, способных защитить фэйри от Охотников.

– И… у вас есть образцы этих плетений? – прошептала, не веря в собственную удачу.

– Для начала дослушайте, – в голосе дзинко появились укоризненные нотки, – даже после слияния Искры боевая магия противоречит самой сущности фэйри. Она опасна для ваших крыльев, многие хрустальные леди погибли вместе с нападавшими на них Охотниками, не справившись с потоками магии.

Пресветлая… Кажется, я начинала понимать, почему эти знания засекретили…

– В тоже время ритуал разделения Искры делал драконов более уязвимыми перед магией чудовищ. Увы, повелитель Пустоши быстро узнал об этом и открыл охоту на Хранителей. В той чудовищной резне погибло много воинов, в том числе и владыка Саар, и его пара – королева Виоланта, – с горечью добавил старейшина, – эксперимент по созданию боевых фэйри пришлось свернуть, а свитки с образцами плетений и описание принципа их работы отдали на хранение нам, дзинко.

– Выходит, у вас есть только недоработанные и потенциально опасные заклинания? – нахмурился Аргвар.

– Не совсем, – уклончиво ответил лис, – долгое время мы искали мага, способного усовершенствовать их. И недавно нам улыбнулась удача.

Догадка вспыхнула путеводной звездой, озарив недостающие части пазла. И наконец всё встало на свои места.

– Лионель Кайран! – воскликнула я. – Это вы… вы помогли ему создать для Аиды протез крыла, а после разработать артефакт, ослабляющий Охотников?

Мы никак не могли понять, откуда Аида и её муж так много знают о фэйри и охотящихся на них тварях. Лионель, безусловно, был гением и лучшим специалистом по протезам во всей империи, но его последние разработки выходили далеко за пределы классической артефакторики.

– Не помог, а лишь поделился необходимой информацией, – скромно ответил лис, – не стоит преувеличивать мои заслуги. Что же касается самого артефакта, он ещё на стадии доработки.

– Как так? – удивилась. – Мы же видели… – запнулась, в деталях вспоминая бой в поместье Ризолье.

Я сразу обратила внимание, что монстр выглядел болезненным, ослабленным и не мог полностью использовать свои возможности. Значит, амулет Лионеля прекрасно работал!

– Когда я ударила магией по артефакту…

– Он парализовал кузнечика, – закончил за меня лис, – верно. Но всего на пару секунд. Вам сильно повезло, что рядом были Владыки, а другая фэйри за это время не успела бы даже открыть портал и сбежать.

Хм… об этом я не подумала. Несколько секунд – действительно слишком мало.

– Как же Аида сумела спастись? Мы знаем, что Йонг приходил в мастерскую Лионеля, но…

– Эффект неожиданности, – пояснил лис, – Сандегра не подозревал, что фэйри может оказать сопротивление, поэтому отступил. Теперь, увы, Охотники знают об артефакте и принципе его работы.

Плохо.

– Но в любом случае, это настоящий прорыв, – продолжил лис, – использование артефакта помогает избежать губительного воздействия боевой магии на хрустальные крылья. Если Кайран сможет доработать амулет, у фэйри появится реальный шанс.

– Можете рассказать подробнее об этом изобретении? Особенно меня интересует, как амулет вживляется в тело Охотника?

– С помощью арбалета или любого стрелкового артефакта.

Лис прошептал коротенькое заклинание и на стол опустилась небольшая бархатная коробочка.

– В ней хранится перстень-самострел, – пояснил дзинко, – один из первых экспериментальных образцов. При активации он стреляет в Охотника самонаводящимся плетением и капсулой с уменьшенным артефактом.

– И это тоже разработал Лионель? – недоверчиво спросила, подтянув коробочку поближе.

– Его друг, Валентин Дэгора, – ответил Тайши. – отставной мастер-оружейник Алого штаба. Его младшая дочь тоже фэйри, поэтому он активно помогал в разработке оружия. К слову, не только он.

Лис выудил из рукава кимоно небольшой свиток.

– Здесь список тех, кто принимал непосредственное участие в создании и тестировании боевых и маскировочных артефактов для фэйри.

От слов лиса закружилась голова. Я и подумать не могла, что чета Кайран успела организовать настоящее хрустальное ополчение!

– Если разработки продвигались успешно, и вы также внесли свой вклад, почему после визита Сандегры артефактор сбежал в неизвестность, а не попросил защиты у Великого леса или не вернулся в ковен? – поинтересовался Аргвар.

– Они не сбежали, а последовали за Йонгом. Хотели добить его и усовершенствовать артефакт, – на пушистую мордочку Тайши набежала тень, – я предупреждал, что это слишком опасно, но они не послушали. Сказали, что устали скрываться.

– Они связывались с вами? – уточнил Аргвар.

– Последний раз Лионель выходил на связь сразу после смерти Сандегры, – ответил дзинко, – в артефакте был маячок, отслеживающий все жизненные показатели твари. Удар леди Алории помог понять, что именно работало не так и как можно усовершенствовать устройство.

– А…

– Не знаю, успел ли Лионель осуществить задуманное, – перебил меня Тайши. – Поэтому предлагаю дождаться его и расспросить обо всём лично. А пока сосредоточимся на переводе.

Лис взмахнул лапкой, на стол приземлилась гора свитков и блокнотов.

– Я просмотрел большую часть и выписал самое необходимое касательно тренировок и развития ваших способностей.

От вида такого сокровища сердце забилось быстрее, а кончики пальцев зачесались от желания поскорее раскрыть драгоценные свитки и с головой нырнуть в новые знания.

– Мои записи изучите после, – добавил дзинко, заметив, как заблестели мои глаза, – а сейчас подробно расскажу, что и в каком порядке нужно делать, чтобы окончательно инициировать крылья.