Хрустальная невеста

ГЛАВА 30: Море из моих снов

Губы невольно растянулись в улыбке. Интуиция не подвела: огненная леди и впрямь решила взять судьбу в свои ручки. Радовало, что и адмирал не собирался отступать! Штормовая парочка запала мне в душу с первого танца, я искренне симпатизировала им и надеялась, что вместе мы придумаем, как помочь Мари.

– Учитывая, что с нами едет Верховная, шансы убедить дядю есть, – задумчиво протянула я.

Айролен с Суаресом лечили принцессу с рождения. Под их надзором ей будет безопаснее всего, смущало лишь расстояние до Сапфирового края.

– Только… насколько я знаю, Мари ни разу надолго не покидала столицу без отца, – добавила, – это может стать проблемой.

– При других обстоятельствах – безусловно, – кивнул Аргвар, – но сейчас у Алваро нет выбора. Его дочь балансирует на грани нового срыва, незадолго до окончания бала Верховная заметила предвестники.

– Предвестники? Разве магические вспышки можно спрогнозировать? Мне казалось, они спонтанные и…

– Не совсем, – перебил Владыка, – все срывы проходят по одному сценарию, Айролен и Суаресу удалось выявить определённую систему. Но подробности мне неизвестны, так что целительские нюансы тебе лучше обсудить с наставниками.

Любопытство вспыхнуло с новой силой, мне не терпелось приступить к обучению! Открывающиеся перспективы кружили голову, но вместе с ними пришёл и страх не оправдать доверия и ожиданий.

Темнейший мессир был единственным, кто сумел сохранить обе Искры. В самом начале своего пути все целители делали важнейший выбор и навеки прощались с одной ветвью Дара. Как правило, оставляли ту, которая изначально была более развита, а вторая без постоянных тренировок просто усыхала, позволяя сосредоточиться на основном таланте.

Но Суарес решил иначе. О его системе обучения ходили легенды, но подробностей никто не знал. Мне предстояло стать первой, кто испытает его методику на себе. Жаль, моя тёмная Искра давно погасла, я бы предпочла сохранить собственный Дар, а не разделить с наставником его магию.

– Лори? – в голосе Аргвара проскользнуло лёгкое беспокойство. – С тобой всё в порядке?

– А… прости, – смущённо прошептала. Похоже, моё молчание он расценил по-своему и решил, что я снова думаю об Охотнике, Балтимерах, контрабандистах или безликих. – Задумалась о поездке и предстоящем обучении. Переживаю из-за обряда разделения Искры…

– Об этом точно не стоит волноваться.

Аргвар наклонился ближе, скользнув пальцам по моей скуле и заправляя за ухо выбившуюся из причёски прядь. Одно касание, лёгкое и невесомое, словно шёпот ветра, а из головы вылетели все страхи и дурные мысли. Будто их разом стёрли из памяти…

– Я буду рядом, – добавил, – прослежу за всем.

– Верю, – улыбнулась и, поддавшись внезапному порыву, потёрлась щекой о его ладонь.

В штормовых глазах дракона вспыхнули обжигающие искры, а взгляд соскользнул на мои губы.

Ой…

Кажется, стоит быть осторожней. Впрочем, не то чтобы я возражала, скорее наоборот. Но сейчас лучше сосредоточиться на вопросах, иначе мы никогда с ними не закончим.

– Расскажи о ритуале, – я нехотя отстранилась от Аргвара, – пожалуйста.

– Разделение Искры поможет защитить тебя от Охотника, – в голосе Владыки появилась будоражащая хрипотца, ему явно хотелось обсудить другую тему. – А когда окончательно собьём тварь со следа, займёмся тренировками и развитием хрустального Дара. Ты должна научиться контролировать крылья.

– Вы с братом уже были в библиотеке ковена? – встрепенулась, вспомнив об обещании Аргвара найти подходящую литературу.

После случая в госпитале я больше не рисковала экспериментировать с крыльями – боялась случайно призвать тварь.

– Саиф нашёл несколько книг. – От слов Аргвара сердце забилось чаще, я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и расцеловать. – Сами ведьмы утверждают, что в Сапфировый край безликим и Охотникам хода нет. Но я не уверен по поводу полукровок, потому тренироваться вначале будем в штаб-квартире ковена.

– А ведьмы…

Я осеклась. Принимая помощь адмирала, фактически расписалась в согласии посвятить в свою проблему и весь ковен. Штормовым леди я доверяла безоговорочно, тварей Пустоши они ненавидели всей душой, но сам факт, что моя тайна стремительно переставала быть таковой, слегка нервировал.

– Пока никто ничего не знает, – заверил меня Аргвар, – но я бы хотел, чтобы ты встретилась с главой ковена и сама ей всё рассказала. Льена уже работала с фэйри.

– Шутишь?! – опешила я.

– Нисколько, – в голосе дракона не было и намёка на иронию, – Саиф говорил, что во время зачистки Юркалады одну девушку удалось спасти, глава ковена лично занималась ею и даже помогала восстановить повреждённое крыло. Так что на Льену у меня большие надежды. Она единственная, кто умеет работать с хрустальным Даром не на словах, а на практике.

Ответ Аргвара обнадёжил и одновременно отозвался в сердце глухой болью. Я готова была хоть сейчас сорваться на встречу с главой Сапфирового ковена, но как же горько думать о пострадавшей фэйри!

Повреждённое крыло…

– Та девушка…

– Жива, – успокоил Аргвар, – когда в подземелья ворвался отряд Саифа, юркалы успели отколоть только один хрустальный осколок. На месте раны остался грубый шрам, но само крыло удалось спасти.

– Ты… видел её? – прошептала, словно речь шла о чём-то запретном.

– Нет, и до сегодняшней ночи не знал об этом случае, – заметив мой недоумённый взгляд, он пояснил: – Брат никогда не рассказывал о произошедшем, а я – не спрашивал.

Молча кивнула, принимая условия – это закрытая тема, и вопросов по ней не будет, если адмирал первым не заведёт разговор. Бередить чужие раны я не собиралась, как и искать встречи с той девушкой.

Из-за Охотников фэйри на интуитивном уровне избегали друг друга, это один из главных принципов выживания. Когда несколько хрустальных леди оказывались рядом, наши крылья начинали звенеть в унисон, а Дар становился намного мощнее.

Больше фей – больше силы, а значит – и пищи для чудовищ. И со временем мы превратились в затравленных одиночек, скрывающихся не только от кузнечиков и контрабандистов, но и от себе подобных.

– Если позволишь, я отправлюсь на встречу с Льеной вместе с тобой, – Аргвар взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. – Нам многое предстоит обсудить.

– Буду только рада, – улыбнулась, наслаждаясь его близостью и защитой.

Даже не верится, что недавно я боялась чёрных драконов едва ли не больше Охотников. Матушка постоянно твердила, что Хранители в каждой девушке видят лишь потенциальный источник магии, а для таких, как я, и вовсе смертельно опасны.

Я верила… слушала это бред, навеянный заклинаниями Терезы, и мечтала поскорее выйти замуж за Брана, чтобы его брачная татуировка стала моей защитой.

Глупая!.. И вспоминать стыдно.

В голове вихрем пронеслись обрывки нашего первого разговора с Владыкой. Помню, как гордо сообщила о женихе и пыталась отказаться от Долга жизни, как боялась, что помолвка сорвётся и о моей привязке к Нери кто-нибудь узнает… Тогда я считала, что эта встреча разрушит мою жизнь, а она стала единственным спасением и надеждой на счастье.

– Снова о грустном думаешь, – хриплый шёпот раздался у самого уха.

– Не угадал, – ответила так же тихо и шёлковой лентой скользнула в его объятия.

– Расскажешь?

Миг, и я оказалась прижала к крепкому мужскому телу, а виска коснулись горячие губы.

– Лучше ты расскажи о кольце и почему в карете с него слетела иллюзия, – мурлыкнула, нежась в его объятиях. Говорить о чудовищах больше не хотелось, но вопросов оставалось слишком много. – А ещё расскажи про эльезы, лечение матушки…

– Котёнок любопытный! – рассмеялся Аргвар, вгоняя меня в краску. – Нам же до рассвета времени не хватит.

– А ты начни, – не сдавалась я, – а продолжим уже в Виланьезе.

Не дожидаясь ответа, подняла руку с колечком до уровня глаз.

Оно было очень простым, но изящным. Снаружи тонкий ободок из эльфийского серебра украшал узор в виде переплетающихся ивовых веточек, а изнутри красовалась замысловатая гравировка на неизвестном языке. Я рассмотрела её во дворце, когда надевала украшение, но спросить о значении надписи так и не успела.

– Это фамильный перстень рода Нери, – будничным тоном сообщил Аргвар, словно речь шла о простеньком колечке из ближайшей ювелирной лавки. – В нём заключено мощное защитное заклинание и душа Хранителя рода.

Словно подтверждая его слова, амулет засиял и потеплел. Вот тебе и обычное магическое хранилище!

– Зачем же обесценивать собственные подарки? – прошептала, вспомнив как легко и непринуждённо Владыка вручил мне украшение на балу. – Почему не предупредил?

– Не хотел пугать. Скажи я о свойствах кольца сразу, ты бы насторожилась и на протяжении всего бала искала Охотника в каждой тени.

Украшение снова мигнуло, соглашаясь с его словами. Похоже, Хранитель рода постоянно был настороже и прекрасно слышал каждое слово. Только отвечал избирательно.

– Познакомишь меня с духом? – поинтересовалась, с нескрываемым любопытством наблюдая за колечком.

Оно, в свою очередь, мгновенно погасло, притворяясь обычным, немагическим.

Ну-ну… Так я и поверила!

– Он сам появится, когда посчитает нужным, – уклончиво ответил Аргвар, – что же касается слетевшей иллюзии невидимости, это как раз происки Хранителя. Он не слишком любит, когда на перстень воздействуют магией, и когда ты оказалась в безопасности, сбросил с себя лишнее плетение.

– Запомню, – кивнула, еле сдерживая улыбку.

Несмотря на своенравный характер, украшение мне нравилось, и я не сомневалась, что мы с духом найдём общий язык.

А ещё – мысленно уцепилась за слова Аргвара о безопасности. Морок слетел в карете, когда юркалы и Балтимеры остались позади и со мной были только родители.

Можно ли считать это подтверждением, что матушку полностью освободили от магии безликих?

– Шаманские плетения дух тоже чувствует? – с надеждой поинтересовалась.

После случая с заговорённой солью Селеста вела себя слегка… заторможенно. На балконе она ещё пыталась злиться из-за моего побега с Владыкой, но во время бала её эмоции становились всё тише. Особенно это стало заметно в карете, когда мы обсуждали прошедшую церемонию. Матушка то щебетала без умолку, то надолго выпадала из разговора.

Дома она и вовсе чуть не уснула прямо в гостиной, пока я доставала заветный сервиз и объясняла, зачем он понадобится мне ночью.

Не знаю, бы ли откат у заклинаний безликих, но после снятия обычных управляющих плетений он проявлялся именно так. Я надеялась, что это хороший знак и ещё одно доказательство успешного лечения.

– Только если заклинание шамана будет направлено на тебя, – ответил Аргвар, – или тебе будет угрожать маг, находящийся под управлением.

– Жаль, – вздохнула, – я надеялась, что кольцо так отреагировало на исцеление мамы.

Сейчас я больше всего переживала о близких. Оказавшись загнанными в угол, Балтимеры могли пойти ва-банк и начать отвоёвывать прежние позиции именно при помощи марионеток. Селеста была в зоне риска, и я хотела максимально обезопасить её.

– С леди Лисавэр возникли определённые сложности, – слова Аргвара подтвердили опасения, но не успела я испугаться, как он продолжил: – Старые воздействия Саиф и Лаура полностью развеяли, но Тереза слишком часто влияла на эмоции твоей матери и в совершенстве выучила её слабости и болевые точки.

– Хочешь сказать, леди Балтимер не составит труда восстановить свои заклинания? – нахмурилась.

– Именно, – кивнул дракон, – нужно ограничить их общение, не вызывая подозрений.

Я понуро вздохнула. Осуществить последнее было очень сложно.

Запереть Селесту дома не получится, как и запретить ей встречаться с «подругой». Занять её чем-то – тоже не вариант. Речь ведь не о паре часов или дней.

Объявить в доме карантин? На первый взгляд, может сработать, мне не составит труда убедить её, что слабость связана с простудой. Но если о «недуге» узнает Тереза, примчит сюда, теряя чешую, и начнёт увиваться вокруг Селесты как заправский удав.

Да и со стороны будет выглядеть странно… Я ведь целитель, должна моментально поставить родительницу на ноги.

– Я подумываю над тем, чтобы поручить леди Лисавэр какую-нибудь благотворительную миссию в окрестностях Сапфирового края, – добавил Аргвар.

– Шикарный вариант! Но как это провернуть? Без отца мама никуда не поедет, а он не может покинуть пост. Разве что…

Через пару недель в Тюрсолье должно состояться торжественное открытие приюта для магически одарённых сирот. Наша семья поддерживала проект финансово, логично, если Селеста приедет с проверкой.

К тому же, между столицей и Тюрсолье существовала система моментальных магических переходов. Мама сможет днём телепортироваться туда и вечером возвращаться уставшая с горой бумаг. Ей точно будет не до Терезы! Только…

– Если ты о Тюрсолье и приюте, то туда же едет и Бран…

– А вместе с ним и леди Ванда, – в сапфировых глазах вспыхнуло неприкрытое веселье, – а госпожа настоятельница получит… особые распоряжения насчёт сира Балтимера, так что времени на пакости у него не будет.

– О! – только и смогла вымолвить.

Перед глазами пронеслась вереница чудных картин… Светлейшую главкобру я знала слишком хорошо, если спустить её на Брана, последнему останется лишь посочувствовать: настоятельница мигом найдёт тысячу и один способ, как довести его до бешенства или до госпитализации в дом для умалишённых.

– Больше возражений не имею, – рассмеялась я.

– Вот и славно, – подмигнул Аргвар, – одной проблемой меньше. А Терезу мы займём здесь, чтобы не мелькала в Тюрсолье. У меня есть несколько вариантов.

Дракон загадочно улыбнулся, и я едва не забыла, о чём мы вообще говорили. Он был таким… идеальным!

– Лори? – настороженно уточнил, заметив мой растерянный взгляд.

Мою реакцию Аргвар вновь трактовал неверно, заподозрив худшее. Я же искренне жалела, что нам приходится тратить драгоценные мгновения на обсуждение не самого приятного. Вроде бы и предложение сегодня любимый сделал и на ночное свидание пришёл, а по факту – никакой романтики и личной жизни!

Бал и тот враги испортили.

– Балтимеры умудряются гадить, даже когда их нет поблизости, – вздохнула, – мы постоянно говорим о них…

– А чего бы тебе хотелось? – Аргвар понимающе улыбнулся. – После приезда в Виланьезу у нас будет время на отдых, сможем погулять по окрестностям, покажу тебе самые красивые места.

Кажется, у нас намечается настоящее свидание!

– Главное, чтобы никаких Балтимеров! – суеверно прошептала, словно змеи могли услышать и приползти на зов.

– Никаких, – торжественно пообещал дракон, поцеловав мою руку.

Отчего-то сразу вспомнился бал, когда кавалеры приглашали дам на вальс, а я стояла в сторонке вместе с остальными целителями.

– И потанцевать хочу! – выпалила на одном дыхании.

– С тобой… – добавила тихо-тихо.

– Потанцевать?

Аргвар в одно движение поднялся с диванчика и, галантно поклонившись, мурлыкнул:

– Леди Алория Лисавэр, позвольте пригласить вас на танец?

На миг я решила, что он шутит. Как можно вальсировать в спальне без музыки, при свете нескольких свечей? И наряд у меня совершенно неподходящий! Платье жрицы я так и не сменила, зато бальные туфельки уступили место домашним. А в них каблук совсем крохотный, неудобно будет…

– Лори? – настойчиво повторил Аргвар.

– Как… – я растерянно осмотрелась, – мы же не на балу…

– По-твоему, танцевать можно только во дворце?

Губы дракона изогнулись в предвкушающей улыбке, мне явно намеревались доказать обратное. А я была и не против.

Правда, представляла наш танец несколько иначе. Хотела взять у Марианны пару уроков и купить по такому случаю роскошное южное платье. Мода Сапфирового края отличалась от столичной: южанки не признавали корсетов и пышных юбок, предпочитая элегантные и одновременно дерзкие наряды из струящегося шёлка, мягко подчёркивающего каждый изгиб тела.

Пока ждала Аргвара, даже сохранила на артефакте парочку не слишком вызывающих моделей, чтобы после пройтись с принцессой по магазинам и выбрать что-то похожее.

Но, если на танец приглашают прямо сейчас…

– Почту за честь принять приглашение, Владыка Нери, – улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.

Чего ожидать от такого вальса я не знала, хоть и надеялась, что Аргвар наложит на комнату чары тишины и включит музыку на магографе.

– Позволите мне выбрать танец? – произнёс, когда мои пальцы несмело коснулись его раскрытой ладони. – Или у леди имеются предпочтения?

– Позволю, – мой ответ слился с шелестом платья и тихим вздохом.

Едва я поднялась с диванчика, разница в росте стала особенно заметной. В домашних туфельках я не доставала Владыке и до плеча.

Может, успею переобуться, пока он подбирает музыку?

– Тогда остановимся на ярваннском танго.

Аргвар щёлкнул пальцами, окончательно потушив свет. В спальне воцарилась уютная темнота, слегка разбавленная мягким лунным светом, а музыкой стал стрекот ночных цикад и стук наших сердец.

Но Владыке этого показалось недостаточно. Заметив мой недоумевающий взгляд, он стянул с шеи платок и сложил его наподобие повязки.

– Что ты…

– Доверься мне, – хриплый шёпот раздался совсем близко, опаляя ушную раковину, а на глаза легла мягкая лента.

Она ещё хранила аромат дракона и тепло его кожи…

– Тебе понравится, – добавил, легко коснувшись губами шеи.

Вместо ответа удалось лишь сдавленно охнуть. Из-за темноты все чувства обострились до предела, словно их усилили магией, а тело превратилось в напряжённую струну.

Хлоп!

Аргвар неожиданно отступил и хлопнул в ладоши, а затем ещё раз и ещё…

Губы невольно расплылись в улыбке, мелодию я узнала сразу. Сама до конца не осознавая, что делаю, подхватила юбки и стукнула каблучком о паркет, поддерживая ритм. В Ярванне так танцевали фламенко, выстукивая музыку хлопками ладоней и цокотом каблуков, но кто нам мешает так же исполнить танго?

Цок! Хлоп! Хлоп!

С каждым мгновением внутри всё сильнее разгоралось любопытство и предвкушение. Смущение растворилось в бархатной, уютной темноте и аромате горького шоколада. Чарующем, терпком, неподражаемом… я могла узнать его из тысячи.

Цок! Хлоп! Хлоп!

Лёгкое касание обжигающе горячих ладоней, тихий смех, и мы кружим по комнате, во тьме и тишине, растворяясь друг в друге и порывистых, страстных движениях.

Шаг, поворот, шелест шёлка и шёпот ветра… Не знаю, когда открылось окно, но прохладный ночной воздух нежно скользит по разгорячённой коже, усиливая и без того невозможные ощущения. Штормовые, дикие, оглушающие…

Цок! Хлоп! Хлоп!

Неловкости давно нет, а тишина кажется сладчайшей музыкой. Погружаюсь в наш танец как в омут, вздрагиваю, когда после резких поворотов вокруг своей оси на талию вновь ложится крепкая мужская ладонь.

Мы скользим как по тонкому лезвию, едва удерживая дистанцию. Каждый раз мне кажется, что сейчас танец вот-вот оборвётся, расстояние между нами испарится словно дым. Но Аргвар не спешит, уверено ведёт, всегда останавливаясь за миг до…

Дразнит, провоцирует, сводит с ума.

Цок! Цок! Цок!

На мгновение удаётся перехватить инициативу, показать характер и исполнить пару сольных па, сорвав с губ дракона хриплый, восхищённый вздох. Старания учителей не прошли даром, движения я знаю идеально, а повязка на глазах становится моим алиби, даёт возможность совершить небольшую шалость.

Шаг, поворот… и Аргвар снова ведёт, а я чувствую себя воском в умелых руках. Плавлюсь от каждого прикосновения, теряюсь в нахлынувших ощущениях и эмоциях. Хочется, чтобы этот танец не заканчивался…

Ещё шаг, резкий наклон… С глаз слетает шёлковая лента, а шею обжигает дыхание дракона.

– Люблю тебя!

От его тихого шёпота перехватывает дыхание.

– Люблю…

Мой ответ тонет в тягучем, головокружительном, нежном поцелуе, а ладошки сами скользят по плечам Аргвара. Не хочу его отпускать! И не важно, что пока не ощущаю зова пары, наши чувства настоящие, в этом не может быть сомнений.

А зов… Уверена, он обязательно проснётся, как только разбужу крылья и хрустальную магию!

– Алория, душа моя… – в голосе дракона вновь проскальзывает будоражащая хрипотца.

Мы стоим посреди комнаты, в объятиях друг друга и уютной шелковистой тьмы. Она скрывает нас своими крыльями от всего мира и кажется, будто время остановилось.

Всё же Аргвар оказался прав. Кому нужны танцы на балу, если их нельзя закончить… так?