Хрустальная невеста

ГЛАВА 39: Край расколотых небес

Через семь часов (Алория)

Сборы и остаток пути прошли в сумасшедшем ритме. Из особняка Юджина мы вывалились кубарем, едва упаковав чемоданы, а дальше гнали лошадей, словно за нами мчало полчище тварей.

Впрочем, последнее было недалеко от истины.

Пока собирали лекарства и подготавливали Марианну к поездке, Суарес рассказал, что в трёх часах езды от Ризолье случился прорыв. К счастью, не такой обширный, как в Вайорре. Когда Аргвар с Саифом прибыли туда порталом, местные Хранители уже ликвидировали его и перебили всех тварей. Но туман Мёртвой пустоши успел просочиться в наш мир.

Он расползался по небу жуткими чернильными тучами, надвигаясь прямиком на цветочное княжество. Там, где проходило проклятое облако, даже обычные маги испытывали жуткий дискомфорт. Мигрени, тошнота, лихорадка и временная потеря контроля над Даром. В зоне прорывов подобные эффекты не были редкостью, но я впервые видела, чтобы проклятые тучи переносило на такое расстояние!

Они следовали за нами по пятам, как клубок огромных спрутов. Пульсирующие облака, из которых то и дело вырывались длинные, тонкие щупальца. Я знала, что это лишь иллюзия. Тучи были сотканы из испарений Мёртвой пустоши и её исковерканной магии. Их переносил ветер и дул он, увы, в нашу сторону, но казалось, что по небу ползут чудовища из кошмарных снов.

– Подъезжаем к границе Сапфирового края! – с каретой поравнялся Лейри.

– Хвала Пресветлой! – Айролен облегчённо выдохнула и молитвенно сложила руки на груди.

За последние полчаса ветер усилился и тучи почти догнали нас, а лошади уже едва выдерживали такую скачку.

– Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? – Верховная обернулась к бледной и притихшей Марианне.

Титаническими усилиями Лауре и темнейшему удалось стабилизировать её. Оказалось, что чернильные нити на теле принцессы были частью блокирующей печати. Их появление – дурной знак, Суарес категорически не хотел отправляться в путь, пока они полностью не сойдут, и предлагал задержаться у Юджина ещё на пару дней.

Идея была здравой, но беда пришла откуда не ждали…

– Держусь, – голос Мари прозвучал неестественно хрипло и тихо.

Всю дорогу она медитировала, а мы с Айролен и темнейшим окуривали её благовониями.

Мессир поехал в нашей карете, они с Лаурой дежурили по очереди, и сейчас он отдыхал в соседнем купе. Гретта и Ванда в лечении не участвовали, но держали над каретой ментальный отражатель.

Нестабильный фон от туч растекался на огромное расстояние, но пока мы не попали в эпицентр шторма, щит блокировал отголоски Пустоши.

Собравшись с духом, я выглянула в окно. Проклятые облака почти нагнали нас, я уже видела стелющуюся по земле могильную тень. Если нас накроет ею, никакие лекарства не помогут удержать Дар принцессы в узде.

Карету неожиданно тряхнуло. Фраза «обгоняя ветер» заиграла новыми красками: картинки за окном сменялись с сумасшедшей скоростью, сливаясь в одну пёструю ленту, а мы подпрыгивали вместе с экипажем, судорожно цепляясь за подлокотники на резких поворотах.

– Лори, поджигай последнюю изумрудную свечу! – Айролен вытряхнула из аптечки нужный свёрток и передала мне.

Курильницу мы закрепили магией и прикрыли специальным заклинанием, чтобы искры и пепел случайно не попали на занавески или сиденья.

Пока я занималась благовониями, Верховная оплела Мари ещё одним отражающим плетением и связалась с Суаресом. Темнейший начал колдовать из соседнего купе, поддерживая заклинание Лауры. Мы как могли защищали принцессу от фона Пустоши, но проклятые тучи с каждой секундой подбирались всё ближе, словно чуяли, что добыча ускользает.

– Готово!

Едва я чиркнула зажигалкой, по карте растёкся резковатый травяной аромат. Из-за спешки и облаков мы использовали почти весь запас лекарств, не представляю, как будем добираться до самой Виланьезы!

– Кхе! Кх! – Мари надсадно закашлялась и с силой вцепилась в поручни, печати на её коже вновь стали чёрными, как сама тьма.

Я выглянула в окно, тучи были совсем близко…

– Приготовьтесь! – тишину разбил голос Лейри. Командир активировал внутреннюю связь. – Пересекаем купол!

Я наспех пристегнула себя и Марианну ремнями безопасности: нас предупреждали, что на въезде в Сапфировый край находится зона магической турбулентности. Вначале я ужасно переживала, что пересечение границы может негативно повлиять на принцессу, но Суарес и Айролен заверили, что купол соткан из энергии Сапфирового океана, поэтому наоборот, ненадолго усыпит пламя принцессы.

Карету тряхнуло как парусник во время шторма, а разноцветный пейзаж за окном сменило ослепительное серебристое сияние. Я зажмурилась и судорожно вцепилась в поручни, сиденье ходило ходуном, казалось, экипаж вот-вот развалится на кусочки… Но едва к аромату благовоний присоединился резковатый, пронзительно свежий запах соли и луговых трав, тряска утихла.

– Мари?! – голос Айролен вырвал из забытья.

Я перевела взгляд на принцессу. Её бледность приобрела зеленовато-серый оттенок, бедняжку крепко укачало, зато разводы на коже стали почти незаметными.

– Жива… – простонала Марианна.

– Показатели датчиков в пределах нормы, Дар относительно стабилен, – отчиталась я, сверившись с магическими мониторами.

– Леди, как вы? – с каретой вновь поравнялся Лейри.

Айролен жестом сообщила, что у нас порядок и слабо улыбнулась.

– Пресветлая, поверить не могу, что мы это сделали! – облегчённо выдохнув, я отстегнула ремни безопасности. – Мы всё-таки добрались до Сапфирового края!

Сердце билось загнанной птицей, а голова кружилась от штормовых эмоций. Хотелось выглянуть из-за шторки и убедиться, что проклятые тучи развеялись и больше нам ничего не угрожает, но в тоже время не верилось, что остаток пути может пройти без приключений…

– А эти облака… – Мари последовала моему примеру и отстегнула ремни, но подсаживаться ближе к окну не спешила. – Они точно не смогут просочиться за нами?

– Точно, здесь другое небо, – усмехнулась Айролен, – скоро сами увидите.

Осознав что больше ничего не добьёмся, мы с принцессой тихонько вздохнули. О зачарованных небесах Сапфирового края ходили легенды. Я слышала, что они хрустальные и сотканы из слёз Пресветлой, а в их облаках скрываются порталы в другие миры. А ещё что с берегов Ярванны виден огромный водопад, начинающийся рядом со звёздами и впадающий прямо в океан.

Сложно представить подобное чудо. Изображения, которые я находила на магографе, были слишком… нереальными, хотя и восхитительно красивыми. Я долго любовалась ими, рассматривая искрящееся, пронизанное солнечными лучами небо. На картинках оно и впрямь казалось вырезанным из цельного куска хрусталя, но в жизни так не бывает. Даже у магии есть пределы.

Не удержавшись, я все же выглянула в окошко. Раскинувшийся по сторонам пейзаж очаровывал сочными красками и обилием цветов, но моря было не видать, а небо оказалось совсем обычным. Радовало, что жуткие тучи испарились.

– Опасность миновала, – прошептала, наблюдая за белоснежными пушистыми облачками.

Не знаю, на что надеялась и чего ждала, но пока Сапфировый край ничем не отличался от Ризолье. Красиво, нежно, пёстро…

– Рано в окно смотрите, – в купе тенью скользнул Суарес, – мы пока проезжаем нейтральную зону.

– Нейтральную зону? – удивилась Мари. – Разве Сапфировый край начинается не сразу за куполом?

– Не совсем.

Темнейший многозначительно переглянулся с Айролен, они напоминали двух заговорщиков, но на удивление их скрытность не злила, а распаляла любопытство.

– Местная магия слишком… специфическая, – продолжил Суарес, – гостям сложно сразу привыкнуть к ней, поэтому ведьмы создали пограничное кольцо с переходным магическим фоном.

– Хотите сказать, нам придётся задержаться здесь? – уточнила я.

– Да, сделаем небольшой привал на подъезде к Виланьезе. – Ортега накинул на Мари сканирующее плетение и начал осторожно проверять её печати. – Пары часов хватит, заодно разомнём ноги, полюбуемся местными красотами и напоим лошадей.

Суарес замолчал, сосредоточившись на обследовании, и инициативу перехватила Айролен.

– Купол не только защищает Сапфировый край от нежданных гостей, но и оплетает его плотной иллюзией, – пояснила Верховная, – едва приблизимся к Виланьезе, морок спадёт, и вы увидите хрустальное небо Ярванны.

Вот это да! Выходит, слухи не врали?!

– А водопад? – надеждой протянула Мари. – Он тоже существует?

– Да, – рассмеялась Лаура, – и поверьте, он намного прекраснее, чем говорят.

Слова Верховной стали контрольным выстрелом по любопытству. Мы с принцессой дружно перебрались поближе к окошку, боясь упустить момент, когда иллюзия развеется.

Суарес и Айролен в это время продолжили колдовать и проверять печати, моя помощь им не требовалась и я с удовольствием пользовалась небольшой передышкой.

– Пламя Её Высочества стабилизировалось из-за купола, – через несколько минут сообщил Ортега, – скорее всего, эффект продержится пару дней, за это время успеем связаться с ведьмами и решить, что делать дальше.

– А раньше нельзя было использовать этот купол? – задумчиво протянула Мари.

– Дар среагировал на первое пересечение границы, возможно, это сработает ещё раз, но после – нет, – покачал головой Суарес. – Ваша магия слишком быстро адаптируется к любым методам лечения и вырабатывает защиту. Если хотим стабилизировать её раз и навсегда, придётся действовать более жёстко и решительно.

Я недоумённо нахмурилась, зато принцесса поняла его с полуслова. Они явно обсуждали это и не раз.

– Моё мнение вы знаете, – Айролен недовольно поджала губы, – с удовольствием выслушаю, что скажет Льена, но…

Карета неожиданно остановилась, положив конец интригующему разговору, а через миг двери распахнулись.

– Леди, темнейший, – в проёме возник улыбающийся Аргвар, – надеюсь, вы не возражаете против небольшого привала?

– Мы как раз об этом думали, – рассмеялась Лаура, первой покидая карету.

– Алория, – спрыгнув со ступеньки, она обернулась ко мне, – вижу, что вас заинтересовал наш разговор, я позже расскажу подробности, это очень долгая история.

– Благодарю, – облегчённо улыбнулась.

Начинать работу с недомолвок не хотелось.

– Моя прекрасная леди, – Аргвар подал мне руку, помогая выбраться из кареты, и едва я оказалась снаружи, из головы вылетели все мысли, а дыхание перехватило от открывшихся видов.

Нереальных, сказочных, сводящих с ума и проникающих в самое сердце…

Все легенды и картинки с магографа померкли в один миг, не выдержав сравнения с реальностью. Она затмила самые смелые ожидания и фантазии. Я вертела головой как маленький ребёнок, забыв о манерах и не зная, куда смотреть в первую очередь… На огромную луну, сквозь которую просвечивали заснеженные горные вершины, или на искрящийся океан, на волнах которого качались звёзды, а может, на огненный водопад, стекающий в воду расплавленным золотом? Он казался сотканным из солнечных лучей и отблесков заката, а окружающие его облака напоминали величественные скалы…

– Это…

– Ярванна, – в низком, чарующе хриплом голосе адмирала сквозили неподдельная теплота и нежность, – сердце Сапфирового края. Она начинается за той горой.

Пока я приходила в себя и пыталась вымолвить хоть слово, Саиф пробрался к карете.

– Ваше Высочество, позвольте вам помочь.

– Благодарю, – смущённо ответила Марианна.

Из экипажа она выбиралась последней, завозившись со шляпкой и густой вуалью, полностью скрывающей лицо. Не хотела, чтобы адмирал видел её слабой и больной.

– Ох… – Миг, и принцесса застыла соляным столбом, забыв обо всём на свете, а я тихонько рассмеялась, увидев со стороны, как выглядела минуту назад.

Пейзажи Сапфирового края на всех действовали ошеломляюще.

– Невероятно, – прошептала Мари, – луна… она такая огромная! И водопад…

– Позвольте вас поправить, – усмехнулся Суарес, – это не луна, а магический купол над Кельраантой. Он виден только на закате, когда лучи солнца проходят сквозь водопад и подсвечивают его.

От слов темнейшего по коже пробежали мурашки. Отражённое королевство. Единственный осколок Пустоши, в котором до сих пор жили маги. О нём почти ничего не известно, его жители спрятались от всего мира более тысячи лет назад и с тех пор никому не удавалось пробиться к ним.

С нами они тоже не пытались связаться, но слухи о Кельраанте ходили самые разные. Кто-то верил, что там, за Великим водопадом, нашли свой оплот последние фэйри и Первые творения Пресветлой, а кто-то говорил, что Отражённое королевство давно пало под натиском тварей Пустоши.

Правды не знал никто, она ускользала, как и сама Кельраанта, растворяясь в последних лучах заката и превращаясь в золотистое марево над бескрайним океаном. Но от возможности хоть на миг прикоснуться к древней легенде я чувствовала себя путешественником-первооткрывателем.

Не хватало только знаменитого неба из осколков.

– А хрустальные небеса…

– Не всё сразу, – рассмеялся Аргвар, – они появятся ночью, сейчас время других чудес.

– Кстати, это ещё не все сюрпризы местных закатов, – добавил Саиф, – если леди желают прогуляться…

– Желают! – хором воскликнули мы с Мари и под дружный хохот целителей потянули кавалеров в разные стороны.