Хрустальная невеста

ГЛАВА 51: Расколотая вечность

Через пять часов, Алория

Мы с лисом сидели на балконе, наслаждаясь местными видами и неспешно потягивая травяной чай. Вначале я была категорически против отдыха, хотела потратить время, оставшееся до встречи с темнейшим, на анализ информации и разработку нового плана. Но вредный зверёк рассудил иначе и сразу после перекуса отправил меня спать.

Аргвар встал на сторону дзинко и, поспорив немного для приличия, я сдалась. О чём сейчас ни капли не жалела.

Лёгкий завтрак, капелька восстанавливающего зелья и короткий сон сделали своё дело. Ситуация уже не казалась безвыходной, а медитация и традиционное лисье чаепитие помогли очистить разум и взглянуть другими глазами на откровения Терезы и новости об императоре.

Я больше не сомневалась, что мудрый дух прав. Старое пророчество ещё раскроется с другой стороны и не раз удивит нас. Ну не может дядя просто взять и уйти! Тем более сейчас, когда мы стоим на пороге войны с Вэрселией и раскрытия заговора тысячелетия!

Нет. Никогда не поверю, что Алваро так просто сложит крылья. Такие, как он, не умеют сдаваться и отступают лишь для того, чтобы разогнаться и снова ринуться в бой.

– Вы наконец улыбаетесь и думаете в правильном направлении, – весело фыркнул дзинко, – ситуация с императором, безусловно, сложная. С одной стороны, я могу понять его желание уйти вслед за парой и обрести покой. Но с другой, каждый прожитый день накладывает на повелителя новые обязательства.

– Император уже с головой окунулся в новые дела, – продолжила мысль лиса, – он не сможет бросить всё, даже если Дар Марианны неожиданно стабилизируется.

С последним, к слову, возникли серьёзные проблемы. Из-за происшествия с Балтимерами пришлось отложить лечение принцессы и разделиться. Мы с Суаресом собирались сосредоточиться на поиске лекарства от скверны, а Айролен и Льена обсуждали варианты и прорабатывали новую методику спасения Мари.

Инициация хрустального Дара многое меняла и использовать старые, проверенные методы мы уже не могли. Нужно решить, что делать дальше, пока купол удерживал магию девушки в узде, не давая пламени выйти из-под контроля.

– Вы совершенно правы, леди Алория, – задумчиво протянул Хранитель, подливая нам чаю, – проблем ещё много и пока император будет их решать, возможно, найдётся способ решить и его собственную.

– Господи Вайши, вы точно не предсказатель? – усмехнулась, подхватив из вазочки крохотный эклер с шоколадным кремом и корицей.

Десерты в ковене оказались невероятно вкусными и, к счастью, очень маленькими. Можно смело съесть целую корзинку и не думать о последствиях для фигуры.

– Я просто умею работать с информацией и делать правильные выводы, – скромно повёл ушами дзинко. – Боги не вмешиваются в дела смертных без веской причины, и интерес Первого дракона к этому делу говорит о многом. Будет сложно, наступает время больших перемен и возможностей. И лишь от нас зависит, как всё обернётся.

Лис молитвенно сложил лапки на груди и перевёл взгляд на океан. Солнце давно взошло, его ослепительное сияние просачивалось сквозь хрустальные трещины, подсвечивая их изнутри и превращая ярваннское небо в осколок огромного огненного опала.

После грозы внутри местных облаков скапливалось колоссальное количество разряженной магии, она клубилась, вспыхивая разноцветными искорками, отчего небеса переливались всеми оттенками золота и багрянца. Иногда из хрустальных трещин просачивались одинокие слёзы. Они падали в океан, разбиваясь о его волны и напитывая магией. В такие моменты сапфировая гладь загоралась, словно от пожара, и по бесконечному васильковому мареву растекались огненные нити.

Глядя на эту совершенную красоту, не получалось думать о плохом. Дурные предчувствия развеялись сами собой и невольно вспомнилась история Лотты Санвори.

Основательница Сапфирового края не была сильным магом и отличалась хрупким здоровьем, но благодаря уникальному уму и силе воли изменила ход истории. Для меня она стала образцом для подражания и… фантомной наставницей.

Мне безумно хотелось завершить эксперимент её учениц и помочь Суаресу найти лекарство от скверны!

– Вы снова о работе! – дух наморщил пушистый носик. – Обычно красивые виды пробуждают желание писать картины или слагать стихи.

– Солнца луч осветил край небес, чай допит, работа не ждёт! – с чувством продекламировала, на ходу придумав рифму в стиле классических лисьих хокку.

Получилось не очень, но Вайши оценил и весело зафыркал.

– Вы неисправимы, леди Алория. – улыбнулся Хранитель, – но это часть вашего очарования. Не представляю вас другой.

– Сочту за комплимент, – рассмеялась, отсалютовав дзинко чашкой.

И в этот же миг в кармане юбки запищал магограф.

– Минутку! – встрепенулась, доставая кристалл.

Сообщение было от Суареса. Мессир закончил свои тесты и сообщал, что через пять минут пришлёт за мной горничную.

– Кажется, отдых подошёл к концу, – прошептала, зачитав лису сообщение.

Шутливое настроение мгновенно улетучилось, а перед глазами калейдоскопом пронеслись основные тезисы из ночных конспектов. Перед чаепитием успела их просмотреть, освежив в памяти некоторые моменты, и теперь чувствовала себя немного уверенней.

По крайней мере, я сделала всё возможное, чтобы подготовиться и не разочаровать мессира слабой базой.

– Всё будет хорошо, леди Алория, – лис успокаивающе коснулся лапкой моей руки.

– Надеюсь, – улыбнулась, пряча кристалл в карман.

Бран говорил, что для ему подобных магов скверна может стать как погибелью, так и величайшим благом. Зараза убивала тех, кто сопротивлялся чудовищу внутри, и даровала невероятную силу, если маг принимал монстра и окончательно сливался с ним.

Последнее было необратимым. После первого осознанного убийства Охотник входил в полную силу и уже не мог тянуть из жертв магию по капле. Чтобы поддерживать не только человеческий облик, но и тёмное могущество ему с каждым разом требовалось всё больше и больше энергии.

Фэйри на всех не хватало, и чтобы выжить монстры начинали убивать даже обычных стихийных магов. Впрочем, некоторые поступали хитрее и записывались в Алую стражу, как полукровка, напавший на нас в поместье Ризолье.

Бран подтвердил, что Йонг Сандегра был одним из слуг повелителя, а ещё рассказал, что кроме него на границе служили два мятежных Охотника. Они долгие годы сопротивлялись Зову повелителя, но несколько месяцев назад погибли во время ликвидации прорыва.

Когда Аргвар рассказал об этом, я вначале удивилась и уточнила, не мог ли маркиз ошибиться. Но оказалось, что все монстры связаны невидимой сетью и прекрасно чувствуют себе подобных. Закрыться от чудовищной родни могли только очень сильные или чистокровные твари, поэтому во время рабочей поездки в Алый штаб Бран моментально вычислил скрывающихся там полукровок, а они в свою очередь засекли его.

Это давало нам фору и возможность безошибочно выявлять слабых монстров, но в то же время создавало дополнительные проблемы. Бран говорил, что в столице есть ещё несколько полукровок. Имён Балтимер не знал, те держались в стороне и не искали встречи, но их присутствие он чуял наверняка.

Пока мы не знали, насколько неизвестные полукровки осведомлены о личности маркиза и есть ли в столице чистокровные твари, но рисковать не хотелось.

Если пойдёт слух, что Балтимеры пропали или находятся под стражей, полукровки могут залечь на дно или открыть сезон охоты на стихийных магов, чтобы быстро накопить побольше силы и закрыться от поисковых сетей других монстров.

– Об этом можете не переживать, – улыбнулся лис, едва я поделилась своими опасениями, – хозяин Нери уже придумал, как решить проблему с ненужными слухами.

– Но как? – удивилась. – Ведь Бран должен прибыть в штаб огненных магов! Да и Йонг был очень известной личностью, его будут искать!

– И найдут, – подмигнул мне лис, – адмирал предложил обставить гибель Сандегры как несчастный случай. Как и любой варгандец, Йонг обожал охоту на опасных магических существ, так что провернуть это будет несложно. Что же касается Брана, ему прикрытие обеспечит госпожа Ванда.

От упоминания о вездесущей настоятельнице губы сами расплылись в улыбке. Ещё недавно я на дух не переносила целительницу, теперь же не могла нарадоваться её инициативности и жажде власти. Она любому лапшу на уши навесит и убедит в чём угодно, если увидит выгоду для себя и госпиталя.

– Леди Ванда отправится в штаб огненных магов с особой миссией, – подмигнул мне лис, – в связи с участившимися прорывами император подписал указ, что все маги с высокой устойчивостью к туманам Мёртвой пустоши должны быть записаны в резерв ликвидаторов.

– И госпожа настоятельница будет курировать магический профосмотр в штабе? – уточнила, едва сдерживая смех.

Если до штаба огненных магов доедет Ванда, через пару дней о Бране и его несостоявшемся переводе никто и не вспомнит.

– Верно, – кивнул лис, – заодно распространит нужные нам слухи о чете Балтимеров. Расскажет всем по секрету, что леди Тереза прибыла в Ярванну и помогает принцессе освоиться на новом месте, а её сын уехал в неизвестном направлении по личному и очень важному заданию императора. Подробностей, разумеется, никто не знает, но… – лис с точностью скопировал интонации настоятельницы и многозначительно повёл ушами.

В том, что Ванда блестяще справится с заданием и промоет мозги даже безликим, я не сомневалась. Но переживала, согласится ли она участвовать в подобной авантюре.

– Уже согласилась, – заверил всезнающий лис, – причём без лишних вопросов.

– Но с дополнительными требованиями?

– Конечно, – фыркнул лис, – леди Лэкрес выбила двойное финансирование для госпиталя.

Что ж, теперь наши тылы в надёжных руках. Ванда всех убедит, что Тереза наслаждается ярваннскими видами вместе с принцессой, а Бран находится на секретном задании. После скандала в госпитале и происшествия на балу никто не удивится, что маркиз ухватился за любую возможность выслужиться и вернуть утраченные позиции.

Это позволит выгадать время, а там, глядишь, успеем разобраться с лекарством от скверны и печатями, сковывающими чудовищную сущность полукровок.

Аргвар оценил мою идею соединить плетение Ярины с артефактом. В теории это могло решить проблему с запечатыванием магии полукровок и стать универсальным оружием против чистокровных Охотников. Но для начала нужно дождаться приезда Аиды.

Дракон уверен, что фэйри не соврала и к вечеру, максимум к ночи, будет здесь. Я в этом очень сомневалась и немного успокоилась, лишь когда Аргвар поделился новыми подробностями допроса Терезы.

Наши догадки оказались верными. Отдыхая в своём загородном поместье в Сокаре, Бран учуял доносящиеся из мастерской Лионеля отголоски хрустальной магии, а дальше в игру вступила леди Балтимер. С помощью магии безликих она заставила артефактора изготовить два браслета: один – чтобы вытягивать магию из фэйри, а второй – чтобы принимать её. Позже в дополнение к браслетам Лионель создал и кулон.

Именно его мне и собирались подарить после скандала в госпитале. А предложение самой выбрать украшения в магазине было фарсом чистой воды: Тереза собиралась заказать всё на дом и с помощью своих плетений убедить меня выбрать нужное украшение.

Это многое объясняло, а ещё давало нам возможность изучить целый артефакт, а не ковыряться в выжженных остатках помолвочного браслета.

Что же касается побега семейства Кайран, к нему Балтимеры не имели никакого отношения. Но Тереза сказала, что Аида была отмечена повелителем и по какой-то причине тот до сих пор её разыскивает.

Подробностей безликая не знала, но если Льена в своём сообщении намекнула девушке, что мы можем помочь, она действительно приедет, и очень скоро.