Хозяйка медовых угодий

Глава 24.

Остаток вечера мы с Линой посвятили разделке оставшегося мяса. Пусть ночи ещё были достаточно прохладными, но затягивать с приготовлением не стоило. Мы быстро порезали оставшиеся куски на тонкие полосы, а затем подвесили на верёвках. Если всё сделать правильно, то в течение недели-двух у нас появится приличный запас мяса, который можно будет употреблять в пищу долгое время.

Мы ведь нуждались не просто в пище, а в питательной качественной еде. Как ни крути, труд нам предстоял не только духовный и умственный, но и физический. Мясо как нельзя лучше подходило для того, чтобы и не оставить нас голодными, и дать нашим истощённым телам столь необходимый белок. Теперь за эту часть нашего быта можно было не беспокоиться хоть какое-то время. Осталось лишь дождаться, когда моя нога немного оклемается, и снова браться за траншею, покуда не пропал окончательно даже тот невеликий прогресс, что уже был сделан.

На следующее утро я вышла из хижины, чтобы проверить, как поживают мои ростки. Конечно, даже первые побеги ещё не проклюнулись. Нужно набраться терпения. Выращивание растений — процесс небыстрый. А уж на такой бедной и иссушенной почве вообще результат не гарантирован. Я скорее уповала на чудо, но при этом искренне верила — всё будет, обязательно будет, просто не сразу.

К моему огорчению, выявилась ещё одна проблема — обработанная и политая земля впитала всю воду и снова высохла. Требовался новый полив, а это неминуемо означало ещё один поход к ручью.

Лина подошла ко мне и встала рядом, пока я задумчиво разглядывала наши грядки.

— Нужно ещё воды? — догадалась девочка, очевидно, заметив смятение в моём лице.

— Возможно, ещё один день перетерпят, — ответила я не слишком уверенно. — А завтра я уже сама смогу намного уверенней передвигаться.

— Но ведь листочкам нужна вода, — настаивала Лина.

Трудно было не согласиться с ней, но соврать ей в глаза я не сумела. Потому отвела взгляд:

— Мы посадили самые неприхотливые растения. Один день ничего не изменит.

— А если изменит? А если они прямо сейчас хотят пить? — малышка уставилась на меня умоляюще.

— Лина, нам важно не только вырастить медоносы, но и самим беречь друг друга. И себя.

— Да, поэтому я пойду за водой, — заявила она.

— Нет, Лина, это исключено, — сказала я строго.

— Ну, почему?! — возмутилась девочка.

— Потому что ты — ребёнок. Я не позволю тебе одной бродить по лесу.

— Хильда мне самую тяжёлую работу давала! И не смотрела, ребёнок я или нет! — принялась горячо спорить Лина.

Я посмотрела на неё с печалью в глазах — да, она говорила чистую правду. Старая экономка никого не щадила. Люди для неё являлись просто рабсилой — ни больше, ни меньше. Этой мерзкой карге было абсолютно по барабану, кто перед ней — старик, дитя, больная женщина, беременная девушка. Не только Эйла, Линина мама, простилась с жизнью под гнётом непосильного труда. Многие другие люди пострадали и погибли ни за что.

— Я — не Хильда, — сказала я твёрдо и взяла Лину за худенькие плечики. — Я не стану нагружать тебя больше, чем требуется.

— Но сейчас требуется вода! — не уступала малышка. Со стороны могло показаться, что она просто капризничает, но я знала — Лина, как и я, всем сердцем желает, чтобы наши надежды сбылись. А они не сбудутся, если не прикладывать усилия. — Обещаю, что пойду только к ручью! Здесь недалеко! Туда и обратно! И всё!

— Ты не сможешь принести целое ведро воды. Тебе будет тяжело, — я все ещё пыталась отговорить её, хоть и видела, насколько решительно она настроена.

— Тогда принесу половину ведра!

— Половины будет недостаточно.

— Значит, два раза схожу! Мариса, ну, пожалуйста! — она схватилась за мои руки и буквально умоляла меня глазами. — Я справлюсь. Честно-честно.

Я вздохнула и оглядела горизонт — солнце ещё стояло высоко, до темноты далеко. А самые опасные хищники в лесу обычно рыщут по ночам. Встреча с белкой или каким-нибудь зайцем не так уж страшна. Медведи вряд ли будут настолько близко подходить к краю леса — всё-таки рядом деревня. Да и до ручья действительно рукой подать, если знать дорогу и идти напрямик.

— Ладно, — осторожно ответила я. — Но только туда и обратно, хорошо? Больше нигде не задерживайся. Договорились?

— Договорились! — радостно кивнула Лина и вся засияла, словно готовилась разворачивать новогодние подарки. Она кинулась меня обнимать. — Спасибо, Мариса! Я всё сделаю, как надо!

Она бросилась к дому, схватила ведро и живо рванула через луг к лесу.

— Не успеешь оглянуться, я уже вернусь! — выпалила Лина последним перед тем, как лес поглотил её.

А я осталась стоять на пасеке и ещё долго смотрела туда, где ещё недавно находилась моя маленькая помощница. Сердце почему-то билось неспокойно. Но я решила взять себя в руки и не паниковать понапрасну. В конце концов, деревенские дети взрослеют быстро и рано понимают, что такое ответственность. А у Лины жизнь никогда не была сахарной. Так что она давно привыкла преодолевать невзгоды и справляться с трудностями.