Грибификация: Легенды Ледовласого

Хрулеев: Темнота

Ночь с 31 октября на 1 ноября 1996 года

Балтикштадтская губерния

Хрулеев шел за гномом, тот семенил удивительно быстро для такого маленького человечка. Гном шагал все быстрее, и Хрулееву вскоре пришлось перейти на бег, чтобы поспеть за ним.

— Куда он нас ведет? Слушай, мне кажется, нам не стоит доверять этому мудаку, — сказала Тотошка, но Хрулеев не послушал овчарку.

Они все шли, шли и шли, но Хрулеев вдруг заметил, что сосны и лес вокруг совсем не двигаются. Они шли, но не перемещались в пространстве, как будто двигались по беговой дорожке в спортзале.

Вскоре наступили сумерки, потом совсем стемнело. Но гном щелкнул переключателем, и у него на шляпе зажглись разноцветные огоньки, как на взлетно-посадочной полосе аэродрома. Самого гнома теперь не было видно, только бежавшие внизу по мху огоньки.

Буря тем временем все усиливалась, сосны в черном ночном лесу шумели и скрипели все громче. Вскоре одна из них, оглушительно треснув, сломалась пополам. У самого лица Хрулеева летали вырванные ветром ветки, увешанные мягкой хвоей. Гном громко распевал песенку:

— Веду Хрулеева к его любимой дочке,

Чтобы в деле этом наконец поставить точку,

Помогаю людям, возвращаю детей,

Веду Хрулеева через царство теней,

Кто-то скажет, что я психопомп,

Но я всего лишь гном, любитель геноцида и бомб!

Хрулеев не понимает, хоть верьте, хоть не верьте,

Веду этого придурка к его собственной смерти!

Гном все пел и пел, но потом скрип и шум сосен настолько усилились, что Хрулеев перестал слышать слова песенки. Ветер вдруг поднял гнома в воздух, огоньки на шляпе проводника завертелись, полетели куда-то вверх, а потом исчезли.

— Стой! — заорал Хрулеев в темноту, но никто не ответил, буря унесла гнома. Вокруг начиналось нечто кошмарное, ветер теперь вырывал сосны с корнем, в темноте проносились выдранные бурей деревья и клочья мха. Буря схватила и утащила Тотошку, Хрулеева повалило на землю.

— Стойте! Не бросайте меня! Эй! Тото, где ты?

Но ветер уже подхватил Хрулеева и понес куда-то вверх, в черные бушующие небеса. Вскоре не стало ни земли, ни леса, а только ледяные быстрые массы воздуха, куда-то несущие Хрулеева сквозь темноту. Он не знал, сколько это продолжалось, не было ничего кроме самого понятия движения, даже тело Хрулеева растворилось в черных ветрах без следа. Потом Хрулеев понял, что он падает. Падение было долгим, но приземлился он мягко.

Ветер вдруг стал тихим и теплым. Была ранняя весна, ярко светило солнышко. Хрулеев стоял посреди какого-то дачного кооператива на заросшем желтой мертвой травой и черным кустарником участке. Забора не было, а в углу участка стояла покосившаяся беседка, сколоченная из досок. Других строений на этом участке не было.

Черная жирная недавно оттаявшая земля была местами покрыта ошметками грязных сугробов. Оглушительно пели птицы, каркали вороны, кричали грачи. С наледи на крыше беседки стекала капель, стуча по деревянным стенкам. К участку вела разбитая и разбухшая от весенней грязи проселочная дорога.

Пахло гарью, к залитым солнцем небесам восходил дым. В центре участка был сложен костер из бумаг, рядом с костром стоял задумчивый высокий человек. Человек был полноват, чисто выбрит, в плаще и широкополой шляпе. Шея человека была замотана длинным теплым шарфом.

Хрулеев подошел ближе, черная грязь под его ногами чавкала. В костре горели какие-то старые письма и конверты. Человек в плаще аккуратно вынул из огня тлеющую бумагу и прикурил от нее сигарету, а потом безразлично бросил бумагу обратно в костер. Он о чем-то думал, а потом вдруг поднял голову и посмотрел прямо сквозь Хрулеева.

Костер ярко вспыхнул и в одно мгновение поглотил и Хрулеева, и человека, и дачный кооператив.

Не осталось ничего, кроме сосен. Но сосны убегали, расплывались перед глазами. Хрулеев понял, что сейчас глубокая ночь. И все еще весна.

Неожиданно за одно мгновение взошло солнце, и Хрулеев рассмотрел глухой сосновый бор вокруг. Такой же, по которому он брел. День был ясным и теплым, снова ранняя весна. Но не та, которая была на участке в дачном кооперативе. Это другая весна, следующая, год спустя.

Тот же полноватый высокий человек стоял в сосновом лесу. Даже одежда на нем была той же, что и год назад, — плащ, шарф и широкополая шляпа. Человек равнодушно курил сигарету, а его собеседник, маленький дедушка с бородой лопатой, возбужденно говорил:

— Да как вы не понимаете, Альберт! Это не финны сделали, смотрите...

Дедушка указал на выбитый на валуне странный знак. Но высокого человека это не особо заинтересовало, он затянулся сигаретой и пожал плечами.

— Значит, он исчез прямо здесь? — спросил человек в шляпе.

Дедушка некоторое время молчал, как будто решался на что-то трудное, и наконец произнес:

— Нет. Дело в том, что не было никакого исчезновения. Он не исчезал. Просто ушел. Но я не уверен, что могу говорить об этом...

Солнце вдруг село за одно мгновение. Весна и лето прошли. Наступили осень и глубокая ночь.

Пошел холодный дождь. Хрулеев промочил ноги, потоки ледяной воды резали его тело. Он задрожал. Дождь стоял сплошной стеной, так что ничего не было видно. Под ногами вроде бы блестел черный асфальт, весь в лужах.

Из потоков ледяной воды вдруг вышел человек в плащ-палатке. Трехметрового роста и невероятно жирный. Хрулеев испугался. Человек быстро скинул капюшон.

— Блинкрошев?

Блинкрошев достал из недр собственной плащ-палатки короткое костяное копье, покрытое вырезанными знаками. В темноте дождливой ночи знаки на копье горели оранжевыми, от них исходило тепло.

— Не таковы ли мы сами? — спросил Блинкрошев, — Всегда одна ошибка. Одна и та же.

— Что ты несешь? Где мы? Я умер? — еще больше перепугался Хрулеев, — Зачем тебе это копье?

— Отвечу лишь на последний вопрос, — пробасил Блинкрошев своим нечеловеческим голосом с неестественными интонациями, — Это копье для тебя, Хрулеев. Ничего личного. Но ты служишь Грибу, а я должен его остановить...

— Нет! — заспорил Хрулеев, — Я просто ищу дочку! И я когда-то действительно был грибификатором, но теперь...

— Многие были грибификаторами, — перебил Блинкрошев, — Но сейчас Грибу служишь лишь ты один. Ты его главный слуга, без тебя — он ничто.

— Как это?

Блинкрошев не ответил, он всадил копье Хрулееву в грудь. Хрулеев пошатнулся от удара и посмотрел вниз. Из его грудины торчало древко копья, его пробило насквозь. Ребра были переломаны, а сердце насажено на копье. Из груди Хрулеева хлестали потоки крови, смешиваясь с ледяным дождем.

— Благодетель, помоги! — закричал Хрулеев, — Эта тварь хочет помешать нам! Он убил меня! Убил! Спаси меня, благодетель! Я отдам тебе дочку, отдам...

Его крики были услышаны, мокрый асфальт под ногами вдруг задрожал, потом закрошился, и из него вырвались отростки Гриба. Отростки схватили Блинкрошева и стали душить, тот упал на колени.

Блинкрошев вдруг рассыпался, от него остались только огромная плащ-палатка и груда мокрого песка. Асфальт треснул, и черная разверзшаяся щель поглотила Хрулеева. Отростки понесли его куда-то вниз, он плыл по Грибному мицелию, в самое нутро Гриба.

Отростки выплюнули Хрулеева в глубоком подземелье, в сосредоточении зла. Здесь шел пир. Стены зала были живыми и дышали, Хрулеев понял, что весь зал — часть организма Гриба.

Зал освещался светящейся плесенью на стенах. В центре зала на троне восседал Грибной король, он пустил длинные отростки и сросся с живым Грибным троном. На голове Короля была корона с живыми зубьями в форме грибов. В руке Грибной король держал живую дышащую чашу с перегноем. Король бы высок, его голова была под самым потолком зала.

Трое прекрасных наложниц ублажали Короля. Их тела были серыми и пористыми, а волосы состояли из мицелия. Но они были красивы, юны и умелы. Одна наложница глубоко целовала Грибного короля, Хрулеев слышал, как она жует его язык. Вторая сидела возле колен Короля и ублажала его ртом. Третья массировала пятки Королю.

— Ты Грибной Король? — спросил Хрулеев, — Мэр Оредежа Автогенович говорил мне про тебя. Но я думал, что это просто бред сумасшедшего...

— Что? — вскричал громовым голосом Грибной Король, поднимаясь с трона, — Чего вы ждете? Убейте этих мудаков!

Наложницы бросились на Хрулеева. Хрулеев выхватил пистолет и выстрелил одной из них в колено. Но Грибное тело наложницы просто всхлюпнуло и проглотило, всосало в себя пулю.

Хрулеев вдруг очень устал, глаза у него слипались. Он уснул, а когда проснулся, понял, что битва окончена. Они проиграли. Залы Грибного Короля были разрушены, в темноте и пустоте остались только трупы.

Хрулеев всматривался в их лица — германцы, рабы с номерами на лбах, ордынцы в тюбетейках, Президентские штурмовики в черных шлемах. Все мертвы.

Но кто-то выложил трупы погибших концентрическими кругами, в центре этих кругов из мертвецов было оставлено небольшое свободное пространство, там что-то лежало. Ступая прямо по трупам, Хрулеев двинулся туда.

Под его ногами хлюпала кровь, трещали кости, ощущалась мягкая податливая мертвая плоть. В центре кругов из мертвецов лежала Люба. Дыра в ее щеке затянулась и зарубцевалась, никаких свежих ранений на теле не было. Но она была мертва. Рядом с телом валялся ее макаров. Лицо Любы было перекошено гримасой ужаса, глаза округлились, челюсть была неестественно сведена. Хрулеев едва узнавал ее.

— Как же так, Люба... Ты же никогда никого не боялась...

Но труп не ответил. Хрулеев кое-как перебрался через мертвецов и пошел дальше, в пустую темноту, где не было ни верха, ни низа. Он долго шел в абсолютной тишине, а потом увидел неясный силуэт огромного человека слева. Человек сидел за столом среди тьмы. В стакан на столе была налита водка. Хрулеев подошел ближе:

— Здравствуйте, господин Президент.

Но Президент не видел Хрулеева, он смотрел сквозь него.

— Eure Hoffnung heisse: «möge ich den Übermenschen gebären!»* — сказал Президент, обращаясь к кому-то за спиной Хрулеева.

Хрулеев обернулся, но увидел лишь черную сияющую тьму. Снова повернувшись к Президенту, он увидел, что нечто изменилось. Водка в стакане Президента окрасилась красным. Хрулеев хотел предупредить Президента, остановить его, но тот, не обращая внимания на крики, влил в себя стакан крови. Голова Президента взорвалась, тело тяжело упало на стол, и стол развалился с громким хрустом. В темноту полетели щепки.

Остался только стул, но на нем теперь сидел не Президент. Хрулеев подошел ближе. К стулу была привязана изувеченная молодая девушка. Она была раздета догола. В золотых волосах застыли засохшие капли крови, лицо посинело и распухло, соски на грудях были выжжены, промежность перемазалась кровью. Девушка сказала кому-то по-немецки:

— У нас, скандинавов, есть древнее поверье. Оно упоминается еще в сагах эпохи викингов, но гораздо старше даже их. Мы считаем, что умирающий частично находится уже в ином мире, и способен видеть тайны прошлого и будущего. Поэтому умирающих женщин просили изречь пророчества перед смертью, иногда их слова даже записывали. Я умираю. Ты убил меня. И ты услышишь свое пророчество...

— Пророчества меня мало интересуют, если честно... — ответил из темноты незнакомый Хрулееву мужской голос. Голос говорил по-немецки, но с каким-то странным акцентом, определенно не русским и не скандинавским.

— Тем не менее, ты услышишь, — сказала изувеченная девушка, — Оно касается лично тебя. Точнее твоей смерти...

Девушка сплюнула на пол кровью, Хрулеев увидел, что у нее выбиты почти все зубы во рту.

— Ты умрешь от пальца, от застрявшего в твоей глотке человеческого пальца. Ты не сможешь дышать, — произнесла по-немецки девушка.

Кто-то вышел из темноты и дал ей пощечину, а потом стал избивать. Стул упал на пол, человек продолжил бить девушку ногами. Кровь брызнула в лицо Хрулееву, а когда он протер рукой глаза, то увидел, что девушка, ее мучитель и стул исчезли.

Хрулеев теперь стоял в каком-то громадном подземном зале.

— Все, как всегда. Нужна кровавая жертва, — сказал по-немецки человек, в отличие от девушки и мучителя этот был чистокровным немцем, немецкий язык был для него родным.

Немец ударил кого-то ножом, труп упал в черное озеро в центре подземного зала. Из озерца выплеснулась черная вода и затопила помещение, поглотила Хрулеева.

Хрулеев долго плыл среди черной от грязи и гнили воды, а когда выбрался наконец на берег, увидел что он стоит на красивой средневековой набережной. Улицы очень старого европейского города были проложены по берегам медленной реки. Хрулеев прошел по улице, разглядывая витрины магазинов и вывески на домах.

Он свернул на автостоянку и прошел мимо будки охранника и шлагбаума. В одном из припаркованных на автостоянке автомобилей сидел человек, видимо он собирался куда-то ехать. Человек вынул из бардачка пистолет, проверил, заряжен ли он, снял с предохранителя и сунул себе в карман. Хрулеев вдруг увидел сердце человека — оно было черным и гнилым, в нем копошились белесые черви.

— Этот знает. Нужно начать с него, Благодетель, — сказал Хрулеев Грибу.

Гриб не ответил.

Человек в машине вынул из кармана мягкую пачку сигарилл и закурил, Хрулеева обдало банановым дымом. Но сигарилла была отравлена, яд сразу же попал в гнилое сердце человека и оно запульсировало быстро-быстро. Человек достал из кармана вторую пачку сигарилл и некоторое время непонимающе смотрел на две пачки в его собственных руках.

Потом он схватился за сердце, щелкнул замок двери и человек вывалился из машины на асфальт. Горящая сигарилла выпала из его рта и покатилась, распространяя банановую вонь. Человек попытался ползти, но его сердце уже сокращалось последний раз.

— ... need to warn Her Majesty, — пробормотал человек, прежде чем умереть.

Четверо ирландцев бросились пинать его труп. Но уже летели души миллионов убитых и замученных покойным мужчин, женщин и детей. Души налетели на труп человека и стали терзать его. За несколько секунд от трупа не осталось ничего, только след на асфальте от гнилого сердца человека. Хрулеев подобрал отравленную сигариллу и затянулся. Сладкий банановый яд выжег его собственное сердце, и он упал.

Приоткрыв глаза, он увидел черное небо и верхушки сосен, Тотошка лизала ему лицо. Но все очень быстро растаяло, растворилось.

Теперь Хрулееву в лицо дул холодный ветер. Он встал. Над ледяным океаном бушевала метель. Камень и океан, край земли. Снег валил в серые волны. На фьорде стояли друг напротив друга два Хрулеева. Один защищал дочку, он светился, от него исходило тепло. Юля пряталась за его спиной. Второй Хрулеев был тощим, мрачным и истерзанным. На его лбу были выжжены цифры 389. За спиной второго Хрулеева лежала сияющая тьма.

— Это моя дочь. Отдай, — сказал темный Хрулеев и застрелил светлого из натовской штурмовой винтовки.

Наблюдавший эту сцену настоящий Хрулеев схватился за грудину, как будто стреляли в него. Между пальцами из простреленной груди засочилась кровь. Он в очередной раз умер.

Теперь забытье было мучительно долгим, его все куда-то несло сквозь тьму, далеко-далеко.

Открыв глаза, Хрулеев увидел серое бескрайнее небо. Огромные облака неслись слишком стремительно. Чужой, незнакомый мир. Холодный ветер пах разнотравьем.

Хрулеев поднялся на ноги и увидел тундру, поросшую разноцветными травами и мхами. Тундра уходила за горизонт. Ветер, холод и пустота. Где-то далеко брело стадо мамонтов. Хрулеев пошел по тундре, но не обнаружил ничего, кроме воющего ветра.

Иногда еще встречались огромные валуны и старые курганы из круглых камней. Наступила ночь, и Хрулеев убедился, что звезды здесь тоже чужие, незнакомые.

Он шел день и ночь, много лет, он переходил по дну быстрые прозрачные речки и озера, берега которых поросли фиолетовой травой, но так и не встретил никого кроме мамонтов и оленей. Мир был первозданен и пуст. Лишь однажды в полночь, спустя несколько столетий, он наконец увидел огонек.

Но огонек был черной сияющей темнотой. Хрулеев заметил его только потому, что он создавал вокруг себя область тьмы в залитой звездным светом ночной тундре. Хрулеев подошел ближе и увидел, что это старый почерневший очаг, сложенный из круглых камней. Внутри очага горело черное пламя. Тепла он не давал совсем, но Хрулеев засмотрелся на темный огонь.

Потом далеко на горизонте появился другой огонек, светлый и теплый. Огонек колебался и приближался, как будто по тундре кто-то шел с фонарем или факелом. Но вот он уже совсем близко, и Хрулеев рассмотрел, что никакого фонаря у человека нет. Это была девушка, очень красивая, в коротком платье, босая и с распущенными волосами. Она светилась, и от нее исходило тепло.

— Катя... — сказал Хрулеев, но жена положила ему палец на губы.

— Молчи. Я здесь не для этого. Я буду переводчицей.

— Переводчицей?

— Да. Язык, который тебе предстоит услышать, принадлежит женщинам и мертвецам. Я отвечаю обоим этим качествам. Потом я уйду.

— Зачем? Не уходи...

— Чтобы попасть куда нужно, тебе придется пройти через это. Еще раз.

— Через что пройти?

— Обернись! — приказала Катя, указывая пальцем куда-то за спину Хрулеева. Он обернулся и увидел их тесную комнату в коммуналке.

— Нет, — сказал Хрулеев, — Нет...

— Иди, — приказала Катя.

Хрулеев сделал шаг.

Жена сидела на тахте, в руках она держала книжку «Волшебник Изумрудного города»**. Любимая книжка Юли, когда она была совсем маленькой. Но когда их дочка заболела вместе со всеми остальными детьми в мире, жена опять стала читать ей эту книжку, хотя Юля ничего не понимала.

Сейчас Катя пыталась закрыться книжкой как щитом. Наверное, она как раз читала ее Юле, когда все началось. Тотошка как бешеная металась по комнате, скулила и лаяла, не понимая, что происходит, но чувствуя, что творится что-то страшное, неладное.

Юля со спокойным интересом смотрела на маму, в руке у нее был пистолет, единственное оружие, оставшееся у Хрулеева после того, как Президент отобрал его оружейный магазин.

— Не надо. Я тебя люблю, — сказала Катя.

Юля выстрелила, пробитая насквозь книжка упала на пол, за головой Кати на стене появилось пятно кровавых брызг.

Сон. Бред.

Юля не спеша повернулась к Хрулееву, но он бросился в коридор. От следующего выстрела стоявшее в коридоре зеркало разлетелось вдребезги. Из комнат уже выходили испуганные соседи...

Хрулеев плакал, его как будто вывернули наизнанку. Коммуналка растворилась. Остались только глухая ночь, тундра и призрак Кати, сиявший светом и теплом.

— И тебя я тоже люблю, — сказала жена, — Они собираются здесь, раз в год. Иди.

Она указала Хрулееву на древний каменный храм. Хрулеев вошел и увидел, что огромный зал заполнен женщинами. Тут были девочки, молодые девушки, зрелые женщины, старухи, все в цветных платьях и с распущенными волосами. Лишь у стен стояло несколько юношей в костяной броне. Уши юношей были заткнуты кожаной тканью и залеплены воском. На возвышении под странным каменным знаком стояла светловолосая девушка в оранжевом длинном платье. Она говорила, остальные женщины слушали.

— Смерть, кровь, насилие и предел. Вот основные компоненты. Но возникает неразрешимая проблема. Порядок сопротивляется изменению. Это так. Но внутри изменения неизбежно растет второе изменение, и первое изменение также будет сопротивляться второму. Неразрешимый конфликт, деградация хаоса в себе самом. Поэтому нам следует добавить главный тайный компонент за пределами логики — любовь. Вот зачем нашему Благодетелю нужен Пособник.

Девушка говорила на странном певучем языке, в котором почти не было согласных. Хрулеев ничего не понимал, но Катя переводила ему.

Неожиданно в храм ворвались еще три женщины, эти были в черных платьях, а их волосы были заплетены в тугие длинные косы, украшенные серебряными и костяными кольцами. Вслед за женщинами в храм вошла сотня вооруженных мужчин в костяной броне. Уши у пришедших воинов были закрыты кожей и воском, как и у стороживших храм юношей.

— Этот храм осквернен служительницами Черного Ветра! — провозгласила самая молодая женщина в черном платье, — Убейте всех.

Она подала рукой знак пришедшим с ней мужчинам, и те достали из костяных ножен оружие.

— Все будет, как будет, — спокойно сказала девушка на возвышении.

Началась резня.

Немногочисленные юноши, охранявшие храм, пытались помешать пришедшим, но тех было больше в несколько раз. Юношей перебили за пару минут, а потом стали убивать женщин в цветных платьях, даже старух и маленьких девочек. Последней убили девушку на возвышении, молодой воин перерезал ей горло костяным ножом.

— Прощай, — сказала Катя и поцеловала Хрулеева в губы.

— Нет, подожди! Не уходи...

Но все уже исчезло — храм, воины, Катя.

Хрулеев снова долго летел через темноту, он покидал чужой далекий мир.

Он стоял на продуваемом зимними ветрами фьорде. Не на том, где темный Хрулеев убил светлого, здесь было все иначе. Также шел снег и бушевал океан, но пристань была заполнена ощетинившимися орудиями и пулеметами катерами с эмблемами Британского Королевского военно-морского флота. Но это не Британия, слишком холодно, и пейзаж мертвый и каменистый.

Еще здесь было очень много людей, они говорили на неизвестном Хрулееву языке. Значит не немцы и не англичане.

Высокий бородатый человек в плаще и армейских ботинках куда-то бежал, вслед за ним едва поспевал другой, моложе и ниже ростом, но тоже с бородой. Хрулеев увидел, что они вбежали в большую палатку и вошел следом.

Палатка была заполнена людьми, в центре происходила некая мистерия, но она была скрыта от Хрулеева, он видел лишь сияющую тьму. Хрулеев вдруг почувствовал, что Благодетель испуган и растерян. Впервые. Но не он один.

Бородатый человек в армейских ботинках тоже был в ужасе, он хотел остановить происходящее, как и Благодетель. Бородатый выхватил пистолет, но на него закричали, ему помешали. Он так и не успел предотвратить нечто очень страшное, немыслимое. Лица собравшихся в палатке вдруг исказил ужас, все потонуло в темноте. Мир умер.

Хрулеев теперь стоял на склоне холма в сосновом лесу. Наступал ноябрьский рассвет, поздний и серый. Небеса все еще были молочно-белыми, и на лицо Хрулеева упала первая в этом году снежинка. Вторую снежинку Хрулеев поймал языком, как в детстве.

Прихрамывая, он стал спускаться с холма. Рана на месте уха ныла, голова была подвязана отрезом свитера. Рядом ковыляла Тотошка, только вот она больше ничего не говорила.

Здесь была тропинка, мокрая и грязная, Хрулеев осторожно спускался по ней, сам холм был довольно крутым. Повсюду были поросшие мхом валуны и уснувшие на зиму муравейники.

Через минуту он уже стоял на заброшенном песчаном пляже. В мокром песке валялся мусор и забытое детское ведерко. Перед Хрулеевым лежало большое лесное озеро.

Снег пошел густой стеной, и черные воды поглощали снежинки, растворяли их без следа.

— Мы дошли, Тото. Здесь видели Юлю месяц назад, — сказал Хрулеев и указал на заросший кустарником островок в центре озера.

* Nietzsche, Friedrich: Also sprach Zarathustra. Verlag von Ernst Schmeitzner, Chemnitz, 1883.

** «Волшебник Изумрудного города» — сказочная повесть А. М. Волкова, написанная в 1939 году по мотивам сказки Л. Ф. Баума «Удивительный волшебник из страны Оз».