Грехи Матери

Глава 6

— Не дайте этому коснуться вас! — Было уже слишком поздно, когда слова вырвались из меня.

Мерзость представляла собой массивный комок эластичной плоти размером с небольшой дом, из кожи которого торчали волосатые щупальца, извивающиеся, ползущие, тянущиеся к нам. Она вылезла из шрама и шлепнулась на землю, обдав всех нас брызгами грязи. Толстер заковылял прочь, отплевываясь от грязи и отчаянно пытаясь стереть ее с глаз. Мерзость накрыла его, и он исчез. Просто исчез. Уже поглощенный этой массой. Был ли он съеден, или его плоть отделилась от костей, я не знаю. Никто не знает, как действуют эти Мерзости, известно только, что призывать их — безумие.

Крючконосый среагировал первым, надо отдать ему должное, даже если он совершил самую большую глупость, какую только можно вообразить. Он бросился на Мерзость, размахивая мечом. По мере того, как все больше плоти вылезало из шрама, щупальца метались во все стороны. Крючконосый отрубил одно из них своим мечом, брызги серого ихора ударили ему в грудь. Щупальце упало в грязь, все еще извиваясь, и быстро растворилось в массе. Еще одно щупальце выползло из центральной части тела, волоски встали дыбом, когда оно рассекло воздух. Крючконосый попытался увернуться, но щупальце ударило его по лицу. Он закричал, издав резкий, влажный звук, сила удара отбросила его. Он покатился по грязи, а когда остановился, мы все увидели, что от этого простого прикосновения его лицо превратилось в руины. Сквозь его щеку просвечивала белая кость, кожа и мышцы не были разорваны, а просто вытекли, как жидкость через соломинку. У него не было глаза, в глазнице тоже виднелась кость.

Джуйи бросилась к Крючконосому, хлюпая по грязи, Блеск держалась на шаг позади, подняв щит и копье и готовая защищать.

— Что нам делать? — Маршал Аракнар завизжал, как ребенок, который разворошил осиное гнездо и бежит к родителям, чтобы не столкнуться с последствиями.

— Сожги его, идиот! — огрызнулась я.

Пока маршал искал свой Источник, я нашла свой маленький мешочек и полезла в него. У меня было с собой только два Источника: пиромантия и кинемантия. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я на них настроена. К сожалению, моя врожденная некромантия здесь мне не поможет, а моя врожденная геомантия была слишком слаба.

Маршал отправил в рот Источник размером с виноградину и с трудом сглотнул. Трое оставшихся солдат столпились вместе, держа наготове оружие, совершенно бесполезное против такого монстра. Полазийка стояла позади меня, открыв рот от потрясения. Я думаю, будет справедливо сказать, что, подписываясь на участие в экспедиции, она не ожидала, что столкнется с кошмарами в буквальном смысле этого слова. Она была плохо подготовлена. Арикс прижался ко мне со щитом и мечом наготове. Из них всех он был тем, кого я хотела защитить. Он был почти бесполезен и от него все время пахло чесноком, но он был из Райсома. Был одним из моих людей.

Маршал Аракнар поднял руки и закричал. Из него вырвался столб огня, опалив воздух, когда он ударил в Мерзость. Гора плоти содрогнулась, когда кожа почернела и покрылась волдырями, прежде чем отпасть. Большая часть пламени отскочила от эластичной плоти, и центральная часть монстра шарахнулась в сторону, замахнувшись щупальцами на маршала. Он позволил огню погаснуть и отскочил в сторону перед тем, как одно из щупалец успело его достать.

Мерзость быстро оправилась от огня, проглотив сгоревшую плоть и отрастив новую эластичную кожу. В какой-то степени огонь подействовал, но нам понадобится больше, если мы надеемся ее победить.

Насколько мне известно, только один человек в истории обоих миров был настолько глуп, чтобы вызвать Мерзость. Я. В то время мне было двенадцать лет, и я понятия не имела, что делаю. К сожалению, наставники прогнали меня, прежде чем убили эту проклятую тварь, так что я понятия не имела, какую тактику они использовали. Но я точно знаю, что двое моих наставников были убиты, еще шестеро серьезно ранены и этот инцидент привел к тому, что Мерзость была запрещена всеми, у кого была хоть капля здравого смысла.

Я потрогала свои Источники и прикинула варианты. Если я проглочу Источник пиромантии и соединю свое пламя с пламенем маршала, у нас будет достаточно огневой мощи, чтобы победить ее. Но нам будут нужны другие, чтобы защитить нас, значит они должны будут прожить достаточно долго, чтобы защитить нас.

Мерзость рванулась вперед, луковицеобразная масса шлепала и хлюпала по грязи, перекатываясь от шрама в нашу сторону. Маршал выпустил в монстра еще один огненный шар, и пламя опалило его шкуру. Мгновение спустя к маршалу протянулось щупальце. Арикс подбежал к маршалу и высоко поднял щит. Щупальце пробило деревянный щит. Арикс вытащил руку из ремней как раз в тот момент, когда щупальце вырвалось, увлекая за собой щит. И щупальце, и щит исчезли в аморфной массе.

Крючконосый все еще кричал, а Джуйи отчаянно пыталась его спасти. Настоящая целительница, она делала все, что могла, невзирая на опасность, окружавшую ее. Трое других солдат Нью-Пикарра, как один, повернулись и побежали по улицам, исчезая в затонувшем городе. Я больше никогда не видела никого из них, и какая-то дикая часть меня надеется, что их забрали другие монстры в городе. Чертовы трусы! Оставили нас там умирать.

Мерзость покатилась к Крючконосому и Джуйи, шаря щупальцами по земле. Блеск ударила краем щита по одному из щупалец, которое подобралось слишком близко. Мясистое существо быстро отпрянуло, но другое выстрелило в женщину. Она взмахнула щитом, отбивая его, затем бросилась вперед и вонзила копье в трепещущую массу плоти. Острие вошло глубоко, из раны хлынул серый ихор и потек по грязи.

Рядом с копьем появилось новое щупальце, которое мгновенно обвилось вокруг древка. Оно потянуло дерево, втягивая его глубже в себя и увлекая за собой Блеск. Она была недостаточно проворна, чтобы отпустить его, и ее рука исчезла в массе. Она закричала в агонии, но крик оборвался, когда Мерзость снова двинулась вперед и поглотила ее голову, плечи и грудь. Несколько секунд она дергала ногами, затем замерла. Масса забилась в конвульсиях, дюйм за дюймом втягивая в себя остатки Блеск, как змея, заглатывающая свою жертву.

Джуйи встала, широко раскрыв глаза и разинув рот. Крючконосый, забытый, лежал у ее ног. Она сделала шаг вперед и споткнулась о него, упав на четвереньки в грязь. Полазийка бросилась к ней, подняла Джуйи на ноги и потащила прочь. Мерзость снова двинулась вперед, щупальца заскользили вокруг, в конце концов отыскав Крючконосого. Он не переставал кричать, даже когда она притянула его к своей массе, перекатилось через его тело, придавив его своей гнилой плотью. Пожрало и поглотило.

Все помогали, кроме меня. Маршал поливал Мерзость огнем, в то время как Арикс защищал его ржавой сталью. Джуйи пыталась помочь Крючконосому. Полазийка оттаскивала Джуйи в безопасное место. Блеск погибла, защищая их. Даже Крючконосый пытался убить проклятую тварь. А я стояла неподвижно и ничего не делала, только наблюдала. Я была так же бесполезна, как сбежавшие солдаты. Нет. Я была еще хуже. По крайней мере, они ушли, больше не были обузой для других, их не нужно было защищать. Я была бесполезна, и все потому, что слишком боялась раскрыть свои настройки на Источники, чтобы другие не узнали, кто я такая.

Что ж, с меня хватит. Слишком многие уже погибли из-за моей трусости. Я не могла стоять в стороне и бездействовать, пока другие сражались и умирали, защищая меня. Я должна была защитить своих людей, даже старого Арикса, от которого разило чесноком.

Я вытащила из сумки Источник кинемантии и отправила его в рот. Он был размером с горошину, маленький для Источника, и с острыми краями. Когда я проглотила его, у меня перехватило горло, и я ударила себя кулаком в грудь, чтобы он прошел. Сила потекла сквозь меня. В моих венах запела связь с энергией, с движением. Прошло так много времени с тех пор, как я контролировала кинемантию. Слишком много времени. О, как я скучала по ней. По ее правильности. По ее силе.

По моей силе.

Я шагнула вперед и метнула в Мерзость кинетический заряд; на монстра обрушился поток фиолетовой энергии. Плоть пошла рябью, словно шлепнули по пивному животу, и монстр покатился дальше. Конечно, моя кинетическая атака возымела столь слабый эффект потому, что Мерзость, вероятно, весила столько же, сколько небольшое стадо аббанов. Кинемантия — это магия кинетической энергии, и она всегда будет ограничиваться весом и силой Хранителя Источников в той же мере, в какой он может черпать энергию из Источника. Конечно, кинетические взрывы были самым элементарным из того, что можно было сделать с помощью кинемантии, и я ушла далеко за пределы основ. Я могла бы создать любое оружие, щиты размером с дом, защитные пузыри, практически невосприимчивые к повреждениям.

Ко мне протянулось щупальце, скользя по грязи, как угорь. Оно вынырнуло из грязи в нескольких футах от меня и метнулось, чтобы меня схватить. Арикс оказался рядом прежде, чем я успела среагировать, и взмахнул мечом. Щупальце упало в ил и, извиваясь, стало пробираться обратно к основной массе. Тогда я поняла, что мы не сможем убить это существо, отрубая от него дюйм за дюймом. Нам нужно было покончить с ним одним ударом. Маршал Аракнар метнул в Мерзость еще один огненный шар. Пламя вспыхнуло на ее коже, прожигая ее до черноты, но затем погасло, а жар рассеялся в воздухе. И внезапно я сообразила, что мы должны сделать. То, что я должна сделать.

Я подняла руку и представил себе форму, которую мне нужно было создать. Сферический пузырь вокруг Мерзости, полый внутри, с единственным отверстием. Затем я вложила в эту форму свою кинемантию. Фиолетовая дымка энергии потекла от меня, наполняя мое творение. Волнистый сосуд из кинематической энергию и извивающийся монстр в центре. Щупальца Мерзости били по стенам своей тюрьмы, пытаясь разбить ее вдребезги, и каждый удар по моей руке ощущался как удар молота. Я могла видеть Мерзость сквозь дымку моей кинематической тюрьмы. Она покатилась вперед, прижавшись всем телом к стене, и мои ноги поскользнулись в грязи, когда она отбросило меня назад. Я не могла ни удержать его, ни сдвинуть с места. Я только ограничила его щупальца, но этого хватило бы только на то время, пока у меня оставались силы.

Я махнула культей в сторону волнистого прохода, который проделала в тюрьме, и зарычала на маршала:

— Поджарь ее!

Осознание отразилось на лице маршала, и это было похоже на самую коварную, ненавистную из всех эмоций: надежду. Он бросился к отверстию как раз в тот момент, когда одно из щупалец нащупало его, извивающаяся, эластичная плоть извивалась и шлепала, исследуя возможный выход. Слишком поздно. Маршал Аракнар протянул обе руки к отверстию и позволил своему огню забушевать во всю силу.

Пламя ворвалось в кинетическую тюрьму, превратив ее в печь. Мерзость закричала. Я и не подозревала, что она на это способна. У нее, похоже, не было ртов, но шум стоял сильный, и ее паника была очевидна. Она билась в огне, щупальца бились о стенки, в то время как пламя плавило его плоть, и та горела, как в духовке. Тем не менее, маршал направлял все больше и больше огня в печь, и, поскольку деваться было некуда, жар разгорался все сильнее. Я почувствовала, как внутри кинетической конструкции нарастает давление. Даже когда сопротивление Мерзости прекратилось, огонь угрожал вырваться наружу, разрушив печь и забрав с собой всех нас.

Маршал Аракнар застонал и рухнул, его пламя погасло. Он дернулся, его мышцы свело, и я увидела, как из его носа потекла кровь. Отторжение Источника. Он получил слишком много энергии от Источника, и это убивало его. Он вытащил из сумки пучок бурой травы и сунул его в рот. Рвота началась, когда Арикс волок его прочь по грязи.

Огонь все еще бушевал внутри печи, которую я создала. Пламя вырывалось из отверстия, но давление росло. Я сжала пальцы, пытаясь удержать пузырь, но чувствовала, как по поверхности расходятся трещины, поскольку давление жара грозило разрушить мою конструкцию. Это должно было произойти, я не смогу сдержать ее, и, когда это произойдет, пузырь взорвется. Остальные были в безопасности, Джуйи и полазийка спрятались в соседнем здании, Арикс тащил к ним изрыгающего Источник маршала. Взрыв заденет только меня.

От моего внимания не ускользнуло, что я, кажется, всегда нахожусь в эпицентре опасности. Одни говорят, что я ее добиваюсь, другие — что я ее создаю. Я думаю, что она находит меня, притягивается ко мне. Опасность — стайное животное; она ищет себе подобных и отказывается охотиться в одиночку.

Я подняла свой иссохший обрубок руки и применила к нему кинемантию, укрепляя свою конструкцию. Это было больно! Я никогда раньше не пробовал использовать кинемантию через обрубок. Мышцы были слабыми, и казалось, что их разрывают на части. Тысячи маленьких кинжалов пронзили мою плоть и кости изнутри. Правой рукой я снова запустила руку под одежду, разорвала свой мешочек с Источником, схватила свой Источник пиромантии и запихнула его в рот. Мгновение спустя духовка взорвалась, и меня поглотил крутящийся огненный вихрь.