Грехи Матери

Глава 37

Когда мы разбили лагерь под новым порталом в Севоари, мне сразу стало ясно три факта. Во-первых, шторм, окружавший нас, вряд ли утихнет. По крайней мере, в ближайшее время. Он продолжал бушевать — стена клубящейся янтарной пыли, пронизываемая свирепыми вспышками молний. В воздухе стоял рев, похожий на рев далекого монстра, ощущающего вкус крови. Однако что-то в этом новом портале на Севоари мешало шторму обрушиться на нас. Несмотря на это я знала, что он все равно нас убьет.

Взошло солнце, и, когда оно достигло зенита, мы собрались в импровизированной хижине из глины, которую я подняла из земли с помощью своей врожденной геомантии. Это был не более чем навес, в котором не на что было опереться, но он давал нам всем небольшую тень от палящего солнца. Но это подводит меня ко второму факту, который стал ясен.

Мы скоро умрем с голоду. Ну, если не начнем поедать друг друга. Мы, земляне, определенно раньше это делали, до того, как Ранд нас изменили. Про́клятым, этим несчастным тварям, которые все еще существуют как гнусная насмешка над нашими предками, наплевать, является ли мясо, которое они едят, еще одним Про́клятым. Мясо есть мясо, я полагаю. Как бы то ни было, мне нравится думать, что с тех пор мы несколько эволюционировали. Кроме того, добрая половина нашей вечеринки состояла из пахтов, и мне казалось, что они будут довольно тягучими и, вероятно, с сильным привкусом перца. Не знаю почему. Было очень жарко, и я плохо соображала.

У нас было достаточно воды, чтобы продержаться, по крайней мере, какое-то время. Оазис исчез, сметенный первой ударной волной. От деревьев, которые еще держались на земле, остались обугленные обломки, наполовину занесенные песком. Вода больше не поднималась к поверхности, но все еще была под нами. Кенто могла поднимать ее медленной струйкой с помощью своей гидромантии. Я вырыла в земле небольшую впадину для воды, и Кенто, несмотря на очевидное изнеможение, принялась за работу и стала поднимать воду, чтобы напоить нас всех. Она не остановилась. Несмотря на то, что она едва могла держать глаза открытыми дольше нескольких секунд, она продолжала в том же духе, пока мы не получили воду в достаточном количестве. Я всегда буду восхищаться своей старшей дочерью. Я думаю, что ее сила, ее непоколебимое желание продолжать она унаследовала от меня. Безусловно, не от Изена. Ее отец был скорее из тех, кто покоряется капризам судьбы. Сильный телом, но слабый духом. С другой стороны, возможно, воля Кенто исходила от Мезулы. Ранд отдала моей дочери свой гнев, но это не означало, что Кенто не научилась и другим вещам, сидя у подножия богини.

Мои мысли бродили сами по себе. Они роились в моей голове, как блохи, которыми, я не сомневалась, мы все будем покрыты. Песчаные блохи. Мерзкие маленькие мерзавцы, решившие питаться влагой более крупных существ. К сожалению, мы были единственными крупными существами в округе, поэтому они будут питаться в основном нами. Тень не давала нам изжариться на палящем солнце, но она же убедит маленьких кусачих засранцев вылезти из песка и хорошенько покусать нас. Не то чтобы это имело какое-то значение. Как я уже сказала, мои мысли бродили.

Вода у нас была. Но не еда. Оазис исчез, унесенный ударной волной, а вместе с ним и все наши припасы. Возможно, что-то из них было подхвачено штормом, кружилось в вихре неистового ветра, но мы никогда этого не узнаем. У нас не было еды. У нас не было возможности раздобыть еду. Наша смерть будет медленной и мучительной. И зудящей, если чертовы блохи смогут что-то сказать по этому поводу.

Когда мы забились под мое импровизированное укрытие, я посмотрела на великий разлом. Портал, который унес жизнь Имико. Я хотела верить Сирилет. Я хотела верить, что это был выбор Имико. То, что она покончила с собой, перенаправило раскол и спасло наш мир. Это сделало бы ее смерть жертвой, и это что-то значило. Я хотела в это верить, но не могла. Не могла, потому что... потому что, если это было правдой, тогда я действительно это пропустила. Я сама пережила глубокую депрессию, я сама страдала от нее. Я должна была быть в состоянии помочь Имико. Она пришла ко мне за помощью, но я была так поглощена погоней за Сирилет и своими собственными переживаниями, что это пропустила. Сейчас я могу оглянуться назад и признать правду, но тогда я была слишком близка к этому, слишком занят тем, что убегала от своего горя. Итак, я обвинила Сирилет. Я обвинила свою дочь в убийстве моей сестры. И, возможно, худшее из всех, самое изобличающее доказательство против меня — это то, что Сирилет нуждалась во мне. Она только что видела, как женщина, которую она считала второй матерью, совершила самоубийство, и даже помогла ей. Сирилет было больно, и я должна была быть рядом, чтобы утешить ее, а не взваливать на нее вину, которую правильнее было бы возложить на мои плечи.

Но я опять отвлеклась. Третье, что я осознала, вглядываясь в огромный разлом, — это то, что он становился все больше. Как дыра в блузке, он медленно разрастался, приближаясь к земле. Когда Сирилет швырнула луну через шрам, он был высоко над нами, висел в небе так же высоко, как и Ро'шан. Но теперь... теперь нижний шип разлома обрывался так низко, что был всего в сотне футов от земли.

Сначала я подумала, что Сирилет каким-то образом делает то, чего изначально хотел от нее Создатель, расширяя разлом. Но этого не могло быть. Сирилет еще не проснулась. Она почти не шевелилась с тех пор, как упала без чувств прошлой ночью. Даже когда Кенто затащила ее в убежище, Сирилет что-то бормотала о грядущей темноте, но так и не проснулась. Несмотря ни на что, я боялась за нее. Когда металлические обручи расплавились, они сильно повредили ее руки. Полоски металла прикипели к ее коже. Вокруг ожогов были раны и язвочки. Подобные раны, особенно в таких условиях, как пустыня, могли воспалиться.

Кенто подалась вперед, ее глаза резко открылись как раз вовремя, чтобы вздрогнуть и не дать себе упасть. Она снова выпрямилась и лениво шлепнула себя по щеке, как будто этот маленький укол мог помочь ей проснуться. Она сосредоточилась на углублении в земле и положила на него руку. Струйка воды просочилась на поверхность и начала собираться в лужицу. Женщина-пахт с ребенком-землянином ждали, когда им принесут попить.

Я поймала взгляд Кенто и махнула рукой на Сирилет. «Ты можешь ей помочь?» Я знала, что не имею права спрашивать, но это было все, что я могла сделать. У меня не было ни биомантии, ни знаний, чтобы ее использовать. Печальная правда в том, что необученный пиромант может создать огненный шар и уничтожить почти так же хорошо, как и обученный, но необученный биомант скорее навредит, чем вылечит. Нужно понимать, как работает организм, чтобы знать, как его исправить.

Кенто закончила набирать воду в углубление и отвернулась, когда женщина-пахт наклонилась и втянула ее пересохшими, покрытыми волдырями губами. Кенто сердито посмотрела на меня, затем прошаркала к Сирилет и положила ладонь на ее руку. Я наблюдала, почти затаив дыхание, так я нервничала. Я ожидала увидеть... Я не знаю. Может быть, металл отслоится от кожи Сирилет? Плоть отторгнет руду, которая сплавилась с ней? Не знаю. Через некоторое время Кенто откинулась назад и поникла.

— Я сделала все, что могла, Эска. — Она замолчала, чтобы перевести дыхание, и закрыла глаза; ее плечи поникли. — На данный момент я предотвратила любой риск заражения, но этот металл... — Она вздохнула и опустилась на землю, ее голос стал туманным и похожим на сонный. — Он не поддается магии Источников.

Женщина-пахт придвинулась ближе к Кенто и постучала по ее ноге когтистым пальцем. Когда Кенто открыла глаза, в них был такой блеск, что я ожидал, что она ударит бедную женщину. «Что?» прорычала Кенто.

— Ребенок хочет пить.

Кенто мельком взглянула на девочку. Затем она выпрямилась, провела рукой по углублению в земле и подняла воду откуда-то снизу. Мне хотелось бы взять на себя это бремя, но она была единственной, кто мог это делать. Она была нашим единственным шансом на выживание. Не то чтобы от того, что мы переживем этот день, было много пользы, поскольку нам некуда было идти и не было возможности пройти через шторм.

День прошел в мареве испепеляющей жары. Мы все ждали спасителя, который никогда не придет. Мы просто ждали смерти. Сирилет не просыпалась. Я думаю, ей снился сон. Она металась и вертелась так долго, как только могла, обхватив себя руками. Иногда она всхлипывала. Мне очень хотелось привести ее в чувство, плеснуть воды ей в лицо или потрясти ее, пока у нее не откроются глаза, но Кенто предостерегла от этого. Если Сирилет собиралась пережить свои травмы, ей нужен был отдых, и тогда она сможет умереть вместе с нами от голода или ночного холода пустыни.

Я провела бо́льшую часть дня, наблюдая, как зазубренная линия огромного шрама ползет к земле. Никто, казалось, этого не замечал. Я спросила себя, что произойдет, когда разлом встретится с Оваэрисом? Поглотит ли он внезапно все вокруг? Отшатнется ли он, как лед от пламени? Потеряет ли он свою связь с Другим Миром и позволит ли Создателю найти его еще раз, ворваться в нашу вселенную и поглотить все? Думаю, от жары, голода и истощения у меня был легкий бред. Я сидела и ничего не делала, ожидая своей собственной смерти и смерти двух самых важных для меня людей во всем мире. Это на меня совсем не похоже, так что можно предположить, что я неясно соображала.

По мере того, как нижний шип разлома становился все глубже, все ближе к земле, на которой мы все сидели, я подумывала о том, чтобы предупредить людей. Или, по крайней мере, предупредить Кенто. Я понятия не имела, что может произойти, и, что бы это ни было, мы, вероятно, должны встретить это вместе и на ногах. Но я этого не сделала. Просто молча наблюдала за происходящим и позволяла своей старшей дочери поспать еще несколько мгновений.

Часть меня желала, чтобы Сирилет проснулась. Я хотела, чтобы она села и объяснила это мне. Я хотела, чтобы она рассказала, что происходит и как все это вписывается в ее план. Больше всего я хотела, чтобы она объяснила мне причину. Почему Имико? Она была готова убить тысячи людей, сбросив на них луну, но позволила Имико пожертвовать собой, вместо того чтобы навязать это кому-то другому? Я бы не сделала такого выбора. Если бы я считала, что это действительно необходимо сделать, я бы не позволила ей пожертвовать собой. Я бы выбрала кого-нибудь другого, мужчину-пахта или сумасшедшего землянина. Может быть, это делает меня более черствой, чем моя дочь, или, может быть, мы просто такие же гадкие, как все остальные. Самая темная часть меня надеялась, что Сирилет не проснется. Тогда, возможно, мне никогда не нужно было смиряться с тем, что она сделала. Я боялась, что, если она все объяснит, я никогда не смогу ее простить. Вот какой я мерзкий человек. Часть меня я желала, чтобы моя дочь никогда не просыпалась. Я ненавидела эту мысль, но она все равно была. К счастью, мы — это не наши самые темные мысли. Мы состоим из наших поступков, а не из наших импульсов.

Ба! Мой разум метался, как флаг во время урагана, хватаясь за темы, доводя их до логического завершения, а затем находя другую, чтобы подвергнуть себя бичеванию. Я всегда плохо переносила одиночество, и в тот момент я чувствовала себя очень одинокой, независимо от того, сколько людей меня окружало. Я мучила себя, разрывала на части, находила причины презирать себя. Это было легче сделать, чем встретиться лицом к лицу с правдой, с горем. С болью от потери ее.

Солнце пошло на убыль, клонясь к горизонту. Мое укрытие больше не давало тени там, где я сидела, но я не двигалась. Я позволила безжалостному огненному шару обрушиться на меня и Сирилет. Мой лихорадочно работающий разум решил, что мы должны умереть вместе. Мир мог бы избавиться от двух величайших военных преступников, которых он когда-либо создавал. Я думаю, что я была немного обезвожена. Все остальные напились воды из маленького углубления. Я даже намочила салфетку и капнула несколько капель в губы Сирилет, но я ничего не пила с... Я не знала. Не могла вспомнить. В любом случае, это не имело значения. Мы умирали, и чем скорее я покончу с этим, тем лучше.

Время тянулось. Мгновения длились целую жизнь. Я была заперта в своей собственной голове, и мне ничего не оставалось, как вспоминать свои ошибки и размышлять обо всех тех, кто пострадал из-за них, из-за меня. Ко мне стали приходить мои призраки. Новые. Сначала несколько, потом все больше и больше. Десять. Дюжина. Сотня. Я приняла их за жителей оазиса, тех, кого мне не удалось спасти. Некоторые из них, безусловно, были такими. Я подумала о том, чтобы освободить их, используя свою врожденную некромантию, размотать тонкую бестелесную энергию, которая привязывала их к миру и ко мне. Дать несчастным духам покой, которого они заслуживали и в котором им было навсегда отказано.

Но я этого не сделала. Я была слишком уставшей, слишком оцепеневшей, слишком измученной, слишком разгоряченной, слишком злой и слишком хотела пить. Я просто не могла заставить себя беспокоиться о них. Я наблюдала, как они приближаются, смешиваются, разделяются, медленно дрейфуют от шторма и устремляются ко мне. Их было так много. Слишком много. Больше, чем было в оазисе. Все больше и больше. И еще раз больше. Жители Ирада. Сотни тысяч людей были убиты Сирилет в одно мгновение, а теперь воскресли в виде призраков из-за моей вины и врожденной некромантии. Но это не могло быть правдой. Они не должны были быть моими призраками. Я обвиняла Сирилет, я пыталась сказать призракам, что их убила она, а не я. Им было все равно. Конечно, им было все равно, они были призраками. Они существуют только как фрагменты воспоминаний и эмоций. Я придала им эфирную форму. Вот только их было слишком много. Я всегда поднимала только несколько призраков за раз. Или, по крайней мере, я делала видимыми только нескольких из них за раз. Призраки собрались передо мной, перед нами, перед порталом. Это были совсем не мои призраки. Возможно, моя некромантия сделала их видимыми, но это были призраки Сирилет. Но, несмотря на это, они были здесь не из-за нее. Они были здесь из-за разлома.

Зазубренная линия великого разлома подобралась ближе, прореха в мире, похожая на рвущуюся ткань, слышимая даже сквозь шум шторма. Другие тоже его это заметили. Первыми были дети-пахты, которые тянули родителей за руки, показывали пальцами, плакали. Затем сумасшедший землянин, хлопающий по земле и вопящий, как будто все это было частью безумного плана. Кенто тоже проснулась, вздрогнула и позвала Эсем. Затем реальность ударила ее, и она тоже уставилась на разлом, на призраков. Я наблюдала за ними, наблюдала за разломом, за призраками, наблюдала за Сирилет. Я чувствовала себя странно отстраненной от всего этого. Что бы это ни было, это происходило, и я ничего не могла сделать, чтобы это остановить. Вот почему я не была удивлена, когда разлом наконец коснулся земли и остановился.

Анти-кульминация, на самом деле.

Сирилет проснулась, резко села и устремила на меня свой темный взгляд. «Оно приближается!» — прошептала она.

Я кивнула.

— Ты чувствуешь это?

Я покачала головой. Ложь.

Все уже встали на ноги и смотрели на разлом. Сумасшедший землянин пробежал несколько шагов по направлению к нему, разогнал призраков, упал на колени и воздел руки в молитве. Семья пахтов забилась под мое укрытие, маленький мальчик плакал из-за призраков. Полазийка огляделась, словно ища, куда бы убежать и спрятаться. Кенто уставилась сначала на разлом, затем на Сирилет. Она приблизилась, сжав кулаки и готовая к драке.

— Что сейчас происходит?

Сирилет улыбнулась сестре.

— Оно приближается. Я имею в виду... Увидишь.

Я наблюдала за своей младшей дочерью и чувствовала... Жалость. Печаль. Спасла мир от Второго катаклизма, бросила вызов Создателю, перенаправила разлом на Севоари. Неужели все это было ради этого? Сирилет не понимала. Она будет так разочарована. Она возненавидит меня.

— Что будет дальше? — спросила Кенто.

Сирилет ухитрилась сунуть руку в мешочек и нащупать Источник ингомантии. Я взяла его у нее и положила в ее рот. Она с трудом сглотнула, а затем улыбнулась мне, так широко, искренне и счастливо. Жаль, что в детстве она не улыбалась чаще. Жаль, что я не подарила ей детство с улыбками.

Остальные теперь указывали на разлом, но не на то место, где он касался земли, — тонкую трещину в мире, — а на то место, где он был большой, зияющей дырой.

— Что это? — спросила Кенто.

Из разлома хлынула тьма. В лучах ленивого послеполуденного солнца она стремительно опускалась к земле, отбрасывая дымящуюся тень. Я отвернулась от этого зрелища и стала наблюдать за Сирилет.

— Оно приближается, — повторила она. Она сделала шаг вперед и приветственно раскрыла объятия. — Иди ко мне.

И все же я не сводила с нее глаз. Если бы я могла что-то изменить, я бы это сделала. Я бы изменила много чего. Я бы больше разговаривала с Сирилет. Уже в детстве я бы заставила ее понять, кто она такая и откуда родом. Возможно, что еще важнее, я бы заставила ее понять, кто я такая и почему ей никогда не следует пытаться подражать мне. Но теперь было уже слишком поздно.

— Мне так жаль, Сирилет.

Она даже не обернулась, чтобы посмотреть на меня. Я не уверена, что она меня услышала. Она сделала еще шаг вперед, ее темные глаза были маяком, сияющим в темноте, надвигающейся на нас. Она широко раскрыла объятия.

— Иди ко мне, Сссеракис.

Древний ужас кричал, когда летел. Возможно, от волнения, предвкушения. Возможно, от боли, вызванной палящим солнцем. Сссеракис кричал до тех пор, пока не пролетел прямо мимо Сирилет и не ударил меня в грудь.