Грехи Матери

Глава 22

Учитывая гробовое молчание, с которым моя дочь встречала меня все пять дней на борту этого флаера, я была более чем рада, когда мы приземлились в водах, окружающих Каратаан. Позволь мне сказать тебе: все, что ты слышал об этом городе, не соответствует действительности. Да, это остров у побережья, но чертовски большой остров.

Сам порт представлял собой головокружительную смесь разнообразных народов, отвратительных запахов, непристойных зрелищ и такого количества типов судов, что я не смогла бы их назвать. Я думаю, Хардту понравился бы Каратаан. Он всегда любил корабли. Я насчитала в гавани две дюжины судов разных размеров и форм, но мне также показалось, что каждое здание в этом портовом городе было сделано из лодки: корпус перевернули вверх дном и он стал крышей, а под ним пристроили четыре стены.

Я увидела группу корсаров-пахтов, слонявшихся без дела возле таверны на одной из сторон ближайшей улицы. Они были одеты в черную кожу, похожую на униформу, их мех был просолен. У каждого из них была длинная изогнутая сабля и пара ножей, пристегнутых к темным туникам. На другой стороне улицы, возле совершенно другой таверны, группа пиратов-землян делала вид, что играет в кости. Они были одеты в пеструю одежду кричащих цветов и держали в руках все, что угодно, от ржавых абордажных сабель до деревянных топориков и острых палок. Обе группы, не-слишком-скрываясь, следили друг за другом.

Город тянулся вдоль берега, и улица заканчивалась третьей таверной, стоявшей немного в глубине. Я думала, что Ланфолл — головокружительный лабиринт беспорядочно построенных зданий, но портовый город Каратаан оказался еще хуже. Здания, очевидно, возводились везде, где только могли, независимо от того, находились они посреди улицы или нет. Таким образом, улица поворачивала налево, огибая здание. Когда я присмотрелась, стало совершенно очевидно, что это здание было борделем. В окнах первого этажа были балконы, и мужчины и женщины сидели на этих балконах, демонстрируя свои товары, — это самое вежливое выражение, на какое я способна.

Над портовым городом нависал лес, стволы деревьев тянулись к небу. Они были невероятно огромными. Я провела свои первые пять лет в лесу и привыкла к деревьям. Но деревья, среди которых я выросла, были просто детьми по сравнению с этими древними монстрами на Каратаане. Каждый из них возвышался на сотни футов в небо и был настолько широк, что нужно было минут пять, чтобы его обойти, и они теснились друг к другу, как молодые влюбленные. Прищурившись, я смогла разглядеть деревянные платформы, опоясывающие деревья на разных уровнях, и строения, построенные на этих платформах. Там, наверху, в лесу, был настоящий город, возвышавшийся над отбросами порта. Там, наверху, жили тарены. И, я была уверена, именно там мы найдем Сирилет. Я и представить себе не могла, что моя расчетливая чистоплотная дочь, любительница книг и головоломок, найдет портовый город привлекательным. В этом мы с ней отличались.

Имико испуганно пискнула, когда серая масса, размерами чуть превышающая землянина, зацепилась щупальцами за флаер, вылезла из воды и взобралась на перила. Признаюсь, я тоже была встревожена, но скрывала это чуть лучше, чем Имико.

Существо со щупальцами, казалось, осматривало палубу флаера, прежде чем повернуться к нам. Его нижняя половина представляла собой извивающуюся массу молотящих конечностей и присосок. Верхняя часть была бесформенной кляксой, но, пока я смотрела, она приобрела очертания землянина. Туловище, две руки, голова. Рот прорезал кожу в центре головы. Но никаких глаз. Я впервые встретила мура. Я слышала истории о них, в основном от Изена и Хардта, но они водный народ и придерживаются океанов, хотя могут покидать их на короткое время. Я, с другой стороны, наслаждалась водой только для того, чтобы принять ванну или немного поплавать, и то только тогда, когда было неглубоко.

Мур сделал глубокий вдох своим недавно сформировавшимся ртом, раздувая свое эластичное туловище. У него не было никаких черт лица; я думаю, именно это меня больше всего смущает в мурах. При общении с нами они, как правило, принимают облик землян, по крайней мере, верхнюю половину, но их кожа остается серой, эластичной и совершенно невыразительной. Это чертовски странно.

Мур сделал еще один вдох. «Груз?» У него был странный голос, слово тянулось и искажалось, как будто его наполовину произносили сквозь воду.

— Только пассажиры, — сказал Джед, пилот флаера. Во время полета я немного поболтала с ним и выяснила, что он увлекается игрой в кости. У нас не было достаточного количества игроков для хорошей игры в Доверие, но он показал мне замечательную игру, в которой использовались кости, стаканчики и ложь. — Эти трое землян.

Мур махнул щупальцем в мою сторону, и у меня возникло странное желание помахать в ответ. Затем он махнул другим щупальцем в сторону Имико, и она, пискнув, отступила назад и встала у меня за спиной. Наконец, он махнул щупальцем в сторону Кенто, которая стояла, скрестив руки на груди, с бесстрастным лицом.

— Кто это, Эска? — спросила Имико.

— Мур, — сказала я, как будто для меня это было таким же обычным делом, как и для Кенто. Возможно, я была удивлена реакцией Имико, но правда заключалась в том, что она родилась и выросла в Террелане. Терреланская империя отличалась большой ксенофобией и с рождения внушала своим гражданам эти убеждения. Нормальными были только земляне. Все остальные были иными и, значит, плохими. Имико, несмотря на то что она была одной из самых много путешествовавших землян в мире и провела много времени с пахтами, не могла легко избежать уроков, которые ей вдолбили в детстве. Мы все страдаем от одной и той же болезни.

— Срок пребывания, — вяло пробормотал мур.

— Неопределенный, — ответила Кенто. — Надеюсь, не более чем на несколько дней.

— Оплата?

Кенто улыбнулась муру:

— Кость Ро'шана.

Несколько секунд мур молчал, его туловище раздувалось и опадало. Я приняла это за трудности с дыханием вне поверхности воды, но думаю, что это была жадность. Должна признаться, я понятия не имела о ценности кости, выросшей из Аспекта-монстра в сердце Ро'шана. Она была прочнее стали и в то же время легче хлеба. Удивительный материал, который мог быть создан по прихоти Мезулы.

Мур протянула к Кенто одну из своих рук, конец которой превратился во что-то похожее на ладонь, хотя и с тремя пальцами. Кенто порылась в сумке, висевшей у нее на бедре, и достала два отрезка выбеленной кости, каждый длиной с мою ладонь. Она поместила одну кость в ожидающий ее придаток мура.

— Это за причал, — сказала Кенто. Она подняла вторую кость. — А это, если ты предоставишь какую-нибудь информацию. Мы ищем другого землянина. Она, должно быть, недавно прибыла из Ланфолла на борту таренского корабля. Ее зовут Сирилет, и она...

Мур выпустил флаер из хватки щупалец и нырнул в прозрачные глубины залива, исчезнув в мгновение ока.

— Что ж, я бы сказала, что мы на правильном пути. — Я повернулась к шумному пиратскому городу и нависшему над ним лесу.

Кенто, нахмурившись, посмотрела вслед муру:

— Я никогда не видела, чтобы простое упоминание имени вызывало у мура такой страх.

Имико фыркнула:

— Ты никогда не встречалась с Сири.

— Обычно они такие разумные, — сказала Кенто.

Ее было не переубедить. Она, вероятно, поймет, когда они встретятся. Полагаю, мне следовало включить себя в это рассуждение. Прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз видела свою дочь. Судя по всему, она сильно изменилась, хотя, возможно, не в лучшую сторону.

— Оставайся на флаере, — сказала Кенто пилоту. — Будь готов, если я тебя позову.

Джед кивнул:

— Да, Аспект.

Я продела свою руку в руку Имико, и мы вместе сошли с причала на Каратаан. Я была благодарна за поддержку. От долгого пребывания на борту флаера у меня подкашивались ноги и болели колени. Имико взглянула на меня краем глаза.

— Что? — рявкнула я.

— Хочешь верь, хочешь нет, но ты выглядишь моложе, Эска. — Имико усмехнулась, когда я нахмурилась. — Я говорю серьезно. Я думаю, что движение пошло тебе на пользу, заставило мышцы работать. Ты снова становишься выше ростом. Хотя все еще сморщенная, как старая мошонка.

— Возможно, ты права. — Я согласилась с ее точкой зрения.

Имико вздохнула:

— Я думаю, встреча с Джамисом, вероятно, тоже помогла. Старые соки забродили.

Я отдернула руку и сильно толкнула Имико. Она, смеясь, отступила на шаг. Как будто не понимала, что натворила. И, конечно, не понимала. Не будучи Хранителем Источников, она не понимала магию Источников. Без сомнения, она считала, что эмпатомант разжег во мне немного похоти. Она считала мелочью то, что твои эмоции вытесняются, а с твоими мыслями играют. Так бывает всегда — те, кто не пострадал, могут считать жестокость чем-то незначительным. Более молодая я, возможно, пожелала бы Имико такой же боли, чтобы она испытала то же, что и я, и узнала бы мои страдания. Но сейчас я не желала ей этого. Несмотря ни на что, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы защитить ее от них.

Я устремила на нее вспыхнувший штормом взгляд. Я давно заметила, что мой дугошторм вспыхивает у меня в глазах, когда сам захочет, часто в неподходящее время. Однако, приложив немного усилий, я могу заставить свои глаза вспыхивать для пущего эффекта. Признаюсь, я часто прибегала к этому, чтобы запугать врагов или соблазнить любовников. Имико не была ни тем, ни другим, поэтому она просто посмеялась надо мной.

Когда мы шли по этим улицам, на меня обрушилась музыка, вырывавшаяся из таверн, и звуки толпы внутри, подпевавшей веселой мелодии, независимо от способностей. Запахи были совсем другими. Остро пахло солью и рыбой, но в воздухе витали специи, названия которых я не могла подобрать, из мест, о которых я никогда не слышала. По улицам скользили огромные гарны. По крышам стремительно бегали тарены. Пахты и земляне заполняли таверны и бордели. Все народы нашего мира смешивались друг с другом, говорили, пели, ели и дрались.

Я была потрясена, когда, проходя мимо одной оживленной таверны, мы увидели, как из открытого окна выбросили землянина, и он растянулся на песчаной улице. Мгновение спустя дверь таверны распахнулась, и оттуда, пятясь, выскочила пара пахтов с поднятыми кулаками. Затем за ними последовал гарн, заскользив по деревянному настилу. Землянин поднялся и подошел к двум пахтам, после чего все трое бросились на гарна, размахивая кулаками. Из кожи гигантского слизняка образовались мясистые плети, и он хлестнул ими двоих нападавших. Задира-пахт, которого он пропустил, прыгнул гарну на спину и ударил его. Зеленый скользкий крючок, торчащий из кожи гарна высоко на спине, обвился вокруг талии задиры. Затем он швырнул пахта через улицу в киоск, где продавалась жареная рыба. Оставшиеся пахт и землянин взревели и снова бросились на гарна. Все это время мы стояли посреди улицы и наблюдали. Мы были не одни. Зрелище привлекло немалую толпу. Второй гарн ждал в дверях таверны, рядом с ним стоял землянин, а еще больше землян и пахт толпились у окон. Все они подбадривали участников. Я поняла, что это была не какая-то смертельная битва между враждующими расами, а драка в таверне, вероятно, из-за чего-то столь же незначительного, как пролитый стакан вина.

Гарн уверенно выиграл бой, как ожидали я и все, кто наблюдал за потасовкой. Вот совет, который я даю тебе бесплатно: никогда не сражайся с гарнами. Проиграешь. Они могут выглядеть как медлительные слизняки-переростки, но в бою они свирепы. Вся их культура сформировалась вокруг постоянных внутренних распрей. Убивать друг друга в огромных количествах — единственный способ, которым они удерживают свою популяцию от взрыва. Достаточно сказать, что даже без оружия они опасны. Дай несколько лезвий этим извивающимся щупальцам, и они станут смертоносными. После нескольких минут жестоких побоев, землянин и двое пахтов подняли друг друга и направились обратно в таверну. Гарн последовал за ними, как будто они все только что не выбивали друг из друга все дерьмо. Как только это прекратилось, изнутри снова зазвучала музыка, сопровождаемая радостными возгласами и смехом. Толпа вокруг нас двинулась дальше, забыв о драке. Только владелец рыбного ларька, казалось, был совершенно не в восторге от произошедшего.

Справедливости ради стоит сказать, что Каратаан мне понравился.

— Нам нужно найти гостиницу, — сказала Кенто, пока мы тащились по песчаным улицам. Мы направлялись к лесу, и это было единственное направление, которое я имела в виду. Сирилет должна была быть там, наверху, но Каратаан был большим городом, и, судя по реакции мура на ее имя, мы бы далеко не продвинулись, просто спрашивая окружающих.

Имико покачала головой. «Что, если Сири здесь? Мы должны поискать ее». Она зашагала дальше, ускоряя шаг.

Кенто схватил Имико за запястье и заставил ее остановиться:

— Ты веришь, что моя сестра здесь?

— Да.

— В этой... — Кенто оглядела кишащий пиратами город, в который мы приехали. — В этой части города? Или там, наверху, с таренами?

Имико выдернула свою руку из руки Кенто:

— Она должна быть наверху.

— Тогда нам нужно найти гостиницу, — повторила Кенто. — Такую, где мы могли бы помыться. Тарены мало заботятся о внешнем виде, но им не нравятся люди, от которых воняет. Мы провели пять дней без ванны. — Она тепло улыбнулась. — От всех нас пахнет.

Я, конечно, не могла спорить с Кенто по этому поводу. Конечно, она никогда в жизни не проводила даже день в подземной тюрьме. Она понятия не имела, до какого уровня зловония может доходить тело землянина. Я провела там год. От нас пахло просто приятно по сравнению с тем временем, когда я была в Яме.

Каратаан проделал замечательную работу, напомнив мне, насколько велик мир. Все мои путешествия, время, проведенное на Ро'шане и До'шане, мои конфликты с богами. Я и представить себе не могла, что это место может существовать. Где все народы нашего мира общаются так свободно. Я тоже являюсь продуктом своего воспитания. Я выросла в землях, которые когда-то назывались Орран. Хотя на самом деле мы ничем не отличались от терреланцев. Я не испытывала ненависти к другим народам нашего мира просто потому, что они были другими, но и не старалась изо всех сил взаимодействовать с ними. У меня была акушерка-пахт, пока я была беременна Кенто, подруга и инструктор по фехтованию пахт, Иштар, но на этом мое общение с другими народами нашего мира закончилось. Я решила, что это нужно изменить. Возможно, Каратаан, несмотря на весь его разврат, преступность и наглое пиратство, на самом деле был идеальным поселением. Местом, где мы все могли бы общаться без предубеждений.

Мы нашли подходящую гостиницу, в которой почти не было свидетельств драк в барах, и Имико расплатилась монетой. Кость Ро'шана была слишком ценной, чтобы платить ею за пару комнат и ванну. Когда на нас опустилась ночь, мы устроились перекусить и выпили по стаканчику, причем Имико выпила больше, чем мы с Кенто вместе взятые. Я заметила, что несколько землян в общей комнате обратили на меня внимание. Без сомнения, меня выдали глаза. Моя репутация распространилась далеко за пределы Иши. Один из землян сделал то, что, как я заметила, делали люди вокруг меня в Ланфолле: прижал одну руку к груди, а другую поднял к небу. Я все еще не понимала, почему люди так поступают, когда видят меня. Что ж, вскоре я узнала. Как оказалось, Каратаан располагался на этом месте по очень хорошей причине.