Грехи Матери

Глава 32

Дистанцироваться от войны с Тором не получилось. Трис продолжал сражаться. Его силы были невелики, но у него было достаточно людей, чтобы совершать набеги на деревни, проникать в города, поджигать продовольственные склады и похищать детей важных членов совета Тора. Это слишком великодушное заявление. Он похищал детей, заставлял их родителей сдаваться, убивал их. Он вселял ужас в жителей Тора и делал это от моего имени.

Сирилет продолжила с того места, на котором я остановилась. Я не верю, что она хотела войны, но считала ее необходимой. Тор никогда не сдался бы нам. Йенхельм принадлежал ей, и его жители тоже принадлежали ей. Она была более умным тактиком, чем я, и никогда не заводила свои войска в засаду. Кроме того, она была менее опытной и принимала решения, которые я считала наивными, часто предпочитая отступить, когда я бы двинулась вперед. Она также была безжалостна и, когда видела возможность нанести удар, пользовалась ею, чего бы это ни стоило. Погибло много людей, но война все равно никак не кончалась. Такая глупая шутка — война, которая началась из-за горстки аббанов. Ба! Моя ошибка, моя война. Сирилет унаследовала ее от меня, но даже она не смогла найти способ положить ей конец.

Попытка дистанцироваться от власти в Йенхельме тоже не сработала. Я больше не восседала на Троне-трупе, больше не совещалась с советниками и судьями, вообще больше не появлялась на публике. Я стала отшельником в своем королевстве. Вокруг меня раскинулся шумный город, а я сидела в стороне от всего этого в своем дворце. Одна. Хардту больше не нравилось бывать во дворце. Ну, он никогда этого не любил. Думаю, это навевало слишком много воспоминаний об Изене. У Тамуры были свои таверны и школы, где он рассказывал истории и передавал свое безумие другим. У Имико была своя криминальная империя, и, я считаю, она была более довольна, чем когда-либо со мной. Ви была мертва, Трис изгнан. Сирилет была... там, в моем дворце. Она сидела на моем троне и принимала решения вместо меня. Она командовала моими армиями, издавала законы, которые способствовали процветанию Йенхельма. Я видела ее редко и мельком. Джозеф, конечно, все еще был там, часто бродил по нижним этажам моего каменного дворца, слуги заботились обо всех его нуждах, прислушивались к каждому его слову. Иногда я разговаривала с ним, но иногда это было все равно, что пытаться поддерживать беседу с рыбой. В дни просветления он снова становился моим старым другом, и мы могли предаваться воспоминаниям, но таких дней было немного, и они были далеки друг от друга. Чаще всего он смотрел на меня непонимающим взглядом или смотрел сквозь меня, как будто меня там не было. Иногда он просто каменел посреди разговора.

Несмотря на то, что я отстранилась от власти в Йенхельме и от внимания общественности, моя репутация росла. Истории, которые меня окружали, становились все масштабнее, грандиознее и ужаснее, чем правда. Одни утверждали, что я собирала монстров во дворце, забирала тела с близлежащих кладбищ и создавала армию, чтобы сокрушить Тор. Другие утверждали, что я была в коконе и скоро выйду из него как... Я не знаю. Как мотылек? Скорее всего, нет. Вероятно, как какой-нибудь новый монстр, у которого больше ртов, чем рук. Земляне действительно любят пугать себя страшными историями. Вероятно, именно поэтому Ранд сотворили так много созданий Севоари из нашего воображения. Жители Йенхельма поверили в мою легенду. Установили мои статуи во внутренних дворах. Убивали и оправдывали это тем, что Королеве-труп всегда нужны новые тела. Я видела, как это происходило, и пыталась это остановить, удалившись со сцены, но мое отсутствие только усугубило ситуацию.

Я разработала новый план. Ну, я сказала себе, что это новый план, чтобы помешать моим людям превратить меня в демагога, которого они хотели. Я решила сбежать.

Я рассказал об этом Джозефу, и никому другому. Не думаю, что он понял меня, но в то время он был ледяным. Я не имею в виду, что он был закован в лед; он был буквально сделан изо льда. Я даже не знаю, слышал ли он меня, но я все равно сказала ему.

Затем я пошла навестить Сирилет. Она спала. Свернулась калачиком в своей постели, зажав простыни между ног. Ей было всего тринадцать лет. Девочка только начинала превращаться в молодую женщину. Я несколько минут наблюдала, как она мечется в постели, погруженная в какой-то сон. Она не проснулась. Тогда я чуть не сломалась, моя решимость была так близка к краху. Я знала, от чего отказываюсь, чего мне не суждено увидеть. Я знала, что мне будет не хватать наблюдения за тем, как она превращается в женщину, которой она станет. Я не хотела это пропустить. Я хотела быть там, видеть это, помочь ей это пережить. Но я была ядом. Я портила все, к чему прикасалась. Ви погибла из-за меня. Трис был изгнан, из-за меня он превратился в настоящий кошмар. Сирилет уже пошла по моим стопам. И каждый раз, когда я пыталась это остановить, я только приближала ее к превращению в монстра. Это была моя вина, и я не знала, как это остановить.

Я повернулась и выбежала из ее комнаты со слезами на глазах и ненавистью в сердце. Да, я ненавидела себя, хотя и убеждала себя, что это единственный выбор, который у меня был. Единственный шанс, который у нее был. Я знала, что Имико присмотрит за моей дочерью, и искренне верила, что она справится с работой лучше, чем когда-либо справлялась я.

Я выскользнула из своего дворца и из Йенхельма посреди ночи и бежала на запад. Я исчезла, надеясь, что люди сочтут меня мертвой. Я хотела, чтобы Королева-труп умерла. Конечно, она этого не сделала.

Не могу сказать, что я не оглядывалась назад. Оглядывалась. Каждый день, когда меня не было, я оглядывалась назад. Несмотря на мили пути и годы, разделявшие нас, несмотря на комфорт и умиротворение, которые я обрела в Райсоме, я никогда не переставала оглядываться назад. Я никогда не переставал желать снова увидеть Сирилет.

— Я так рада, что ты пришла, тетя, — сказала Сирилет. Ее голос был более глубоким, чем я помнила, но я все еще думала о ней как о ребенке. Маленькая девочка с бледной кожей, темными волосами и ослепляющим взглядом, которая ходила за мной по пятам и в основном молчала, за исключением тех случаев, когда у нее возникали вопросы. Но время сделало мою память ложью, как и все остальное. Я обернулась, чтобы посмотреть на женщину, в которую превратилась моя дочь.

Она была выше меня, по крайней мере, на голову, хотя, признаюсь, с возрастом я немного усохла. Она выглядела сильной и здоровой. Ее кожа больше не была мертвенно-бледной, как у девушки, проводившей большую часть времени под землей. Теперь она приобрела какой-то цвет. Из-за постоянного пребывания на открытом воздухе, солнца и непогоды цвет ее лица несколько потемнел. Ее волосы были почти черными, как вороново крыло, и длиннее, чем она когда-либо носила в детстве, и они были заплетены в одну толстую косу, свисавшую через плечо. Ее левое ухо было проколото шестью серебряными кольцами, свисавшими с внешнего края. И ее глаза по-прежнему сияли особым темным светом, как при солнечном затмении. Она была одета в черное, как и я обычно. Свободные брюки, блузка в тон и жакет поверх нее. Моя младшая дочь выросла в женщину, которая много путешествовала. И, что, пожалуй, самое странное, она улыбалась. Я так редко в своей жизни видела, как Сирилет улыбается, но вот она здесь и улыбается, как голодная женщина на пиру.

Сирилет уронила сумку, которую несла, и крепко обняла Имико. Они прильнули друг к другу, словно сплетенные веревки. Я видела, как Сирилет уткнулась лицом в плечо Имико, как Имико тряслась то ли от слез, то ли от смеха. Это было трогательное воссоединение, личное, от которого многие бы отвернулись. Но не я. Я смотрела на них и чувствовала... Черт меня побери, но я завидовала. Это было воссоединение с Сирилет, которого я хотела, на которое надеялась. Я знала, что этого никогда не случится, но та маленькая часть меня, которая любила надеяться, мечтала об этом. К черту надежду. Надежда ведет только к разочарованию. Они долго не выпускали друг друга из объятий, таких же крепких, как наши луны. И когда, наконец, они расстались, то прижались лбами друг к другу. Я увидела слезы в глазах моей дочери, вода превратила ее темный свет в калейдоскоп цветов. Мне было неловко, что я наблюдаю за ними так пристально, с таким нетерпением, но я не могла отвести взгляд. Я знала, что сама никогда не испытаю этого воссоединения с Сирилет, поэтому я его представила. На мгновение я представила себя на месте Имико.

— Ты нашла меня, — сказала Сирилет, все еще прижимая к себе Имико.

Они разделились, и Имико сильно толкнула Сирилет в грудь. Она отшатнулась, но Сирилет не сдвинулась с места.

— Глупая девчонка! — прорычала Имико. — Ты бросила меня.

Сирилет снова улыбнулась и выглядела смущенной.

— Прости, тетя. Я должна была. Я не могла понять, кто я такая, кем мне нужно быть, не оставаясь одна. — Она выглядела неуверенной. — Есть ли в этом смысл?

— Нет! — вздохнула Имико. — Да. Но вряд ли ты была одна, Сири. Мы следовали за тобой. Тарены...

— Вы были в Каратаане? — спросила Сирилет, поморщившись. У нее все еще была та же сбивчивая манера говорить, которую я помнила с детства. Она выпалила несколько слов, затем сделала небольшую паузу, прежде чем торопливо произнести еще несколько.

Имико кивнула:

— Они пытались убить нас.

Сирилет потерла левую руку, и я услышала звон металла о металл:

— Да, они немного, э-э, переусердствовали.

Я услышала шаги и увидела Кенто рядом со мной, ее взгляд был прикован к Сирилет. Больше никто в оазисе не обращал на нас ни малейшего внимания, все были слишком поглощены своими делами, купались или собирали красную воду; один дурак пахт облизывал дерево. Ни у кого больше не было времени или причин наблюдать за воссоединением моей маленькой семьи. Я заметила, что Кенто положила руку на рукоять своего меча, готовая обнажить его. Полагаю, я знала, что столкновение неминуемо. Но это не делало его привлекательным. Я должна была как-то его остановить. Я должна была как-то остановить Сирилет. Каким-нибудь способом, который не включал бы в себя ее убийство. Я положила руку на плечо Кенто, и она отпрянула от меня, сжавшись в комок, как змея, готовая к броску.

Сирилет посмотрела мимо Имико и встретилась со мной взглядом. Ее темный свет все еще был таким ослепляющим, было трудно смотреть ей в глаза, но я отказалась отводить взгляд. «Ты привела ее», — тихо произнесла Сирилет нейтральным голосом. Была ли она рада, что я здесь? Сердита? Напугана? Было невозможно догадаться.

Имико повернулась, посмотрела на меня и кивнула. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрыла его. Клянусь Слезами Лурсы, она выглядела уставшей. Не только из-за усталости от нашего перехода через пустыню, но и из-за чего-то большего, более глубокого. Казалось, что поиски Сирилет были единственным, что поддерживало ее на плаву. Теперь, когда мы нашли мою дочь, Имико развалилась на части. Ее плечи поникли, кожа вокруг глаз обвисла, ее огненные волосы потускнели, превратились в тлеющие угольки и утратили свой обычный блеск. Имико было столько лет, сколько должно было быть мне, дама среднего возраста, но она выглядела на каждый прожитый год и даже старше.

Сирилет сделала шаг вперед. Она схватила себя за волосы, совсем как в детстве. Потом остановилась, сжала руку в кулак и решительно отбросила его назад от своей косы.

— Здравствуй, мама.

Мы стояли лицом к лицу на берегу оазиса. Несколько шагов, разделявших нас, с таким же успехом могли быть лигами. Но между нами было нечто большее, чем просто расстояние, — время. Всего несколько шагов и семь лет. Я чувствовала тяжесть темного взгляда Сирилет, а также давление горящего взгляда Создателя. Всего этого было слишком много. Я понятия не имела, что сказать.

Первые слова всегда даются труднее всего. Они воспринимаются как никакие другие. Одно неправильное — или правильное — слово, сказанное слишком резко или слишком мягко, может изменить ход всего разговора. Мы балансировали на острие ножа: воссоединение и примирение с одной стороны, насилие и боль — с другой. И мои первые слова могли склонить чашу весов в любую сторону. Что я мог сказать? Какие гребаные слова были правильными? Я должна была знать, как уберечь нас от разрушения. Но я этого не сделала. Конечно, не сделала. Я не сила добра, комфорта или безопасности. Я никогда не была такой. Я — вихрь, полный хаоса и опустошения. Я — закат, вся тьма и смерть. Я — оружие, все острые грани которого предназначены для того, чтобы ранить.

Я слишком долго молчала. Тишина между нами стала беременной, дала жизнь и вырастила своих детей. Сирилет потянулась рукой к косе, снова сжала ее и снова опустила руку. Я открыла рот, чтобы заговорить, но так и не нашла слов. Я услышала, как Кенто зашаркала рядом со мной, и поспешила что-нибудь сказать, пока моя старшая дочь не начала пытаться убить мою младшую.

— Ты пересекла пустыню верхом на змее? — спросила я. У меня есть странная привычка начинать разговор с бессмысленного вопроса, но, как ни странно, это часто творит чудеса, когда речь заходит о том, чтобы растопить лед.

Сирилет слегка прищурилась, и ее темный свет вспыхнул, как корона солнечного затмения.

— На кшктере? — Она произнесла это слово с такой легкостью, как будто говорила на пахтском всю свою жизнь. — Нет. Пахты не позволяют землянам ездить на них верхом. Лошадь. Я... я путешествовала на лошадях. Лошадь. — Она замолчала, все еще глядя на меня. Нервничая, как мышь, следящая за тенью ястреба, и голодная, как ястреб, ожидающий движения мыши. — Ты?

— Флаер, — сказала я.

На мгновение ее взгляд метнулся к Кенто, стоявшей рядом со мной.

— Он разбился?

Я кивнула.

— Они это делают. Флаеры. Они, э-э, терпят крушение.

В наступившей тишине я услышала, как кто-то плещется в воде оазиса. Вдалеке заржала лошадь, мужчина напевал песню. Черт возьми, но этот разговор был неловким. Как бы я ни старалась, я не могла найти способ преодолеть неловкость.

— Я скучала по тебе, — сказала я в конце концов.

Сирилет протянула руку, взялась за кончик своей косы и начала перебирать волосы пальцами. Она всегда ненавидела, когда кто-то прикасался к ее волосам, но, похоже, не могла перестать теребить их сама.

— Очевидно, недостаточно. Я имею в виду, ты не настолько скучала по мне, чтобы вернуться. Ты могла бы вернуться. Тебе не обязательно было оставаться в той маленькой деревушке. Там было мило. Уютно, я полагаю.

Она видела Райсом. Это потрясло меня, но я должна была догадаться. Конечно, она видела. Она была в Пикарре. Имико знала, что я жила в Райсоме, так что, вероятно, Сирилет тоже знала. Стояла ли она на окраине и наблюдала, как жители деревни занимаются своими делами? Видела ли она, как я гоняюсь за детьми, как резвлюсь с ними, как никогда не бегала с ней?

— Прости. — Единственное слово, которое пришло мне на ум. Такое плоское, такое никчемное. Есть ли слово более бессмысленное, чем прости? Люди бросаются им, как будто это может загладить все беды, которые они причиняют другим. Я пнула твою кошку, прости. Я украла буханку хлеба, прости. Я убила полгорода, прости. Какое, блядь, бесполезное слово. Оно даже не обещание не делать этого снова. Прости — это не извинение, это просто просьба о прощении, без выполнения работы, которая этого заслуживает. Пошло оно нахуй! Я не заслуживаю прощения, но, черт возьми, я стараюсь стать лучше. Пусть моими извинениями будут мои действия, потому что никакие бесполезные слова не искупят того, что я сделала. Или то, что меня не было рядом, когда я была нужна.

— Теперь ты здесь, — сказала Сирилет, снова теребя волосы. — Думаю, это уже кое-что. То, что ты здесь.

— Что ты делаешь, Эскара? — спросила Кенто.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Пытаюсь остановить кое-что, пока оно не началось. — Я повернулась к своей младшей дочери. — Сирилет, это Кенто. — Я замолчала перед следующими словами, подождала, поймет ли она.

Сирилет пристально посмотрела на Кенто, улыбнулась, затем оскалилась.

— Ты жива? Мама сказала, что ты умерла. Я имею в виду, она сказала, что ты умерла в детстве. Еще до моего рождения.

— Эска не лгала. — Кенто говорила медленно, уверенно, что полностью отличалось от того, как говорила Сирилет. Она сделала шаг вперед, все еще держа руку на рукояти меча. — Она думала, что я мертва. Я действительно умерла.

Сирилет потянула себя за косу, с улыбкой посмотрела на Имико, потом снова на меня, затем нахмурилась.

— Прошло много времени с тех пор, как у меня была сестра. Я имею в виду, у меня была сестра, еще одна. Ви, она тоже умерла. Но она все еще, э-э, мертва. Жаль, что мы не можем поделиться историями о том, какая у нас была никудышная мать. Я имею в виду, я и ты. М-может быть, у тебя была хорошая мать или, по крайней мере, кто-то, кто тебя вырастил. Приятно познакомиться с тобой, сестра.

Кенто нахмурилась. Я заметила, как у нее сжались челюсти, как у Изена, когда он разговаривал с Йорином. Едва сдерживаемый гнев.

— У тебя еще есть племянница, — быстро сказала я. — Ее зовут Эсем.

— Она живет на Ро'шане, — сказала Кенто. Еще один шаг вперед.

Сирилет отпустила косу, сжала руку в кулак и опустила ее вдоль тела. Она устремила на меня ослепляющий темный взгляд, и все улыбки исчезли. Я почти видела, как работает ее мозг. «Моя сестра — один из Аспектов Мезулы». Это был не вопрос. Как я уже говорила, Сирилет любила головоломки, и у нее всегда хорошо получалось их разгадывать. Она заглядывала за повороты, которых я даже не замечала. Она могла разгадывать головоломки, даже если в них не хватало половины кусочков.

— О. Вы пришли сюда не для того, чтобы помочь мне. Я имею в виду, вот почему вы здесь. Ранд послала вас остановить меня. — Сирилет взглянула на Имико, но воровка избегала встречаться с ней взглядом.

— Да. — Кенто сделала еще шаг вперед и обнажила меч. Клинок бесшумно выскользнул из ножен.

Сирилет отступила назад, присела на корточки, запустила руку в свою сумку и вытащила металлический посох, длиной почти с меня. В его набалдашнике был зажат тусклый Источник, по всему корпусу посоха были вырезаны замысловатые виноградные лозы. Всплеск, одно из Оружия десяти, посох, который мог усиливать силу Источника. Она держала его поперек тела, как будто защищаясь от нападения. «Почему? Я не... понимаю почему», — сказала Сирилет.

— Потому что ты собираешься уничтожить Оваэрис, — рявкнула Кенто.

— Я? — спросила Сирилет. — Хмм. Я не... Скажи мне кое-что, сестра. Кто тебе это сказал? Я имею в виду, что я собираюсь уничтожить мир.

Кенто приостановила наступление, ее руки сомкнулись на рукояти меча.

— Ты играла с разломами.

Сирилет пожала плечами.

— Я, э-э, называю это экспериментирую. — Она на мгновение уставилась в сторону, затем кивнула. — Изучаю, возможно. Собираю данные. Провожу исследования. То, чему я уже научилась, это...

— Убивать людей.

— Только тех, кто это выбрал. Я имею в виду, я убивала только тех, кто этого хотел. Они понимали необходимость. Э-э... необходимость в исследовании. Они сами этого хотели... Я имею в виду, им нужно было покончить с этим. Покончить с собой, я полагаю. И только тогда, когда это было необходимо. Я не... Это... это никогда не было убийством. — Сирилет посмотрела на меня. — Это не было. Я обещаю.

— Ты убедила таренов отдать тебе его. — Кенто кивнула на посох в руках Сирилет.

— Я убедила таренов во многом, — сказала Сирилет. Она сделала небольшой шаг назад и посмотрела вверх, на разлом. — У меня нет времени. Я имею в виду, что время почти пришло. Я должна сделать это сейчас, иначе у меня не будет другого шанса в течение двадцати двух дней. Луны должны выровняться. Это должно произойти сейчас.

Что-то в этом показалось мне странным. Зачем нужны временные рамки для открытия разлома? У меня было неприятное чувство, как будто у меня была чесотка, но я не могла почесаться. Я что-то упускала.

— Я не позволю тебе привести этого монстра в наш мир, — медленно произнесла Кенто, словно разговаривая с непослушным ребенком.

Сирилет снова посмотрела на меня, затем снова на Кенто. Она скривилась. «Хмм. Ты думаешь, что можешь остановить меня, сестра?» Я услышала дрожь в ее голосе. Сирилет была далеко не так уверена в себе, как утверждала.

— Да, — прорычала Кенто и бросилась вперед. Ее первый удар пришелся по посоху Сирилет. Кенто попыталась повернуть свой клинок, чтобы нанести удар сверху вниз, но Сирилет увернулась, увеличивая расстояние между ними.

— ПРЕКРАТИТЕ! — взревела я и побежала к ним. Как ни странно, они обе застыли. Я не могла позволить им это сделать. Я не могла позволить двум моим дочерям драться друг с другом, убивать друг друга.

Все это не имело никакого смысла.

— Сирилет, — сказала я, остановившись рядом Кенто. — Что ты здесь делаешь?

— Ты не знаешь? Я думала, ты знаешь, мама. Ты, моя сестра и тетя Имико пришли сюда, чтобы остановить меня. Потому что, конечно, я, должно быть, понятия не имею, что делаю. В конце концов, это не входило в планы великой Эскары Хелсене, так что, должно быть, это неправильно. Верно?

— Черт возьми, девочка, я пытаюсь спасти твою жизнь.

Улыбка Сирилет была похожа на трещину, расколовшую землю за мгновение до того, как она поглотила целый континент. Она сделала шаг назад, ее босые ноги погрузились в грязную воду на краю оазиса.

— О, я понимаю. Годы забвения, заброшенности. Я имею в виду, ты сбежала и бросила меня, но теперь ты хочешь стать родителем? Теперь, когда тебе это удобно. Нет. Так не бывает. Ты не можешь вернуться в мою жизнь и взять на себя ответственность. Я не ребенок. Я не... Хочешь хоть раз побыть моей мамой? Тогда доверься мне. Поверь мне. Верь в меня.

— Хватит! — Кенто медленно двинулась вперед, держа меч наготове для нового удара. — У нас нет времени, Эскара. Она уже сказала, что должна сделать это сейчас. Мы не можем рисковать тем, что она приведет Создателя в наш мир. Он все разрушит.

— Я знаю, что эта гребаная штука похитила тебя, когда ты была ребенком, Сирилет, — сказала я.

Она кивнула, широко раскрыв глаза:

— Да. Создатель забрал меня.

— Я не знаю, что он тебе сказал. Что он с тобой сделал. Но если мы откроем разлом и впустим его в этот мир, он уничтожит все. Тебя, меня, Йенхельм, Хардта, Имико, Эсем. Все.

Сирилет кивнула. «Я уверена, что так и будет». Она не выглядела ни счастливой, ни испуганной. Мне показалось, что она выглядела обиженной.

— Пожалуйста, Сирилет. — Я снова бросилась вперед. — Скажи мне, что ты делаешь?

Сирилет яростно замотала головой, коса закачалась.

— Так было бы проще, верно? Для тебя, я имею в виду. Тогда великая Эскара Хелсене будет судить, что правильно, а что нет. Нет! Нет. Нет. Я не буду просить твоего одобрения, мама. Я скажу тебе вот что: я поступаю правильно. Да! Теперь решай сама, веришь ли ты мне? Ты веришь в меня? Ты либо стоишь позади меня, либо передо мной, но ты не можешь быть главным арбитром в том, что здесь правильно, а что нет. Не в этот раз. — Она покачала головой. — Не в этот раз.

Как можно быть такой гордой и в то же время такой чертовски взбешенной из-за кого-то? Вот моя маленькая дочь, моя тихая, робкая Сирилет, отстаивала то, во что она верила, то, что считала правильным. Бросив вызов всем остальным, даже мне, она твердо стояла на ногах и делала то, что было необходимо. Но она выбрала не ту сторону. Я уважала ее, любила больше всего на свете, но я не могла поддержать ее, когда она пыталась разрушить мир. И все же мне все еще чего-то не хватало.

Черт, это было так неприятно. Головоломка, в которой не хватало половины частей. Я не могла ее решить. Сколько бы я ни пыталась, сколько бы я ни смотрела на нее под другим углом или перебирала кусочки в поисках того, что мне было нужно, я не могла сложить их воедино.

Она просила меня верить. Не в какое-то учреждение, религию или бога. Сирилет просила меня верить в нее. Чтобы я убрала руку с поводьев и позволила ей управлять лошадью. Девочка, которую я растила до тринадцати лет, которая ходила за мной по пятам и равнялась на меня, просила моего доверия. Могла ли я доверять кому-либо, кто использовал меня как образец для подражания? Моя жизнь состояла из одних ошибок — я делала их одну за другой. Но кто может утверждать, что никогда не совершал ошибок? Никто не может претендовать на идеальную жизнь.

Вера. Гребаная вера. Вера как лишай. Ты можешь думать, что избавился от него, но он всегда с тобой, только и ждет, чтобы восстать и трахнуть тебя снова.

У меня не было времени. У нас у всех не было времени. Мне пришлось выбрать сторону.

Моя старшая дочь, которую я никогда не знала, была дочерью Ранд не меньше, если не больше, чем моей. Женщиной, у которой была семья, которую нужно было защищать, и которой было что терять. Я никогда не знала ее, но начинала узнавать. Она была сильной, гордой и высоконравственной.

Моя младшая дочь, которую я вырастила, которую я пыталась направить в нужное русло, но в ней было слишком много от меня. Которая всегда хотела пойти по моим стопам и прославить свое имя в мире. Которую забрал Создатель, и с тех пор она уже никогда не была прежней. Она была странной, упрямой и безжалостной.

У меня не было времени.

Я полезла в мешочек с Источниками, вытащила их, сунула в рот и начала глотать; одновременно с этим я побежала вперед, шлепая по воде оазиса.

Кенто тоже бросилась вперед, размахивая мечом. Я выбросила руку и ударила ее кинетическим разрядом, от которого она отлетела в сторону, через всю воду. Она ударилась о берег, покатилась и остановилась у подножия большого дерева, увешанного причудливыми плодами. Она была ошеломлена, моргала от смущения и... ранена. Она не была ранена физически, но смотрела на меня с такой болью. Тогда я поняла: Кенто верила, что я встану на ее сторону, а я только что доказала, что она ошибалась. Я ее предала.

Сирилет уставилась на меня, ее темные глаза сияли, губы изогнулись в мимолетной улыбке. «Спасибо тебе, мама», — сказала она. Черт возьми, но при этих словах у меня в груди все затрепетало. Иметь детей — это странная вещь, потому что как бы сильно ребенок ни хотел, чтобы его родители гордились им, родители хотят того же. Я предпочла Сирилет Кенто, и моя младшая дочь сияла от гордости, и это заставляло меня чувствовать себя... лучше, счастливее. Это заставляло меня чувствовать себя хорошо.

— Что тебе нужно? — спросила я. Сирилет все глубже погружалась в воды оазиса, теперь они доходили ей до колен. Она смотрела на огромный глаз над головой, и он смотрел на нее в ответ.

— Держи ее подальше, — сказала Сирилет. — Я имею в виду, от меня. Мне нужно, чтобы ты защитила меня. — Она махнула посохом в сторону берега, где на коленях стояла Кенто, сжимая рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели, а лицо исказилось от ярости. — Мне нужно время и... Ох, это будет больно.

— Ты все еще не собираешься рассказать мне, что ты делаешь? — спросила я.

— Нет.

— Блядь!

Сирилет сбросила с плеч жакет и позволила ему упасть в воду. Ее блузка была отрезана на плечах и открывала сильные мускулистые руки. На внешней стороне каждой руки были толстые серебряные обручи, продетые сквозь кожу. По десять на каждой руке, от плеча до запястий. Сирилет полезла в свой мешочек с Источниками и отправила в рот три Источника, каждый размером с мраморный шарик.

Она заметила, что я наблюдаю за ней. Из ее носа потекла струйка крови. «Геомантия, ингомантия и кинемантия», — сказала она. Я знала, на что способна моя дочь, потому что сама проверяла ее. Ингомантии, магии манипулирования металлом, среди них не было.

— Что ты делаешь, Сирилет? У тебя будет отторжение. Уже началось.

Сирилет вытерла кровь с верхней губы и сплюнула в воду.

— Вот для чего они нужны. Я имею в виду кольца. — Она потрясла руками, позвякивая металлическими обручами. — Тарены знают, как обрабатывать лунный металл, чтобы предотвратить отторжение. — Она поморщилась от боли. — А теперь перестань отвлекать меня, мама. Пожалуйста. У меня осталось совсем немного времени. — Я уже могла видеть, что один из обручей, проходивших через ее левую руку, раскалился, как будто только что вышел из горна.

Полезная штука эта руда. Если бы у меня было хоть немного ее, я, возможно, никогда бы не потеряла руку из-за геомантии. Я решила, что, если я сделала правильный выбор и Сирилет не уничтожит мир, будет еще не поздно проколоть уши.

Кенто вскочила на ноги, сжимая рукоять меча так крепко, что лезвие дрожало. Она закричала, без слов, только от гнева, затем протянула ко мне руку. По воде пробежала рябь. Я подняла руку и создала кинетический щит как раз в тот момент, когда ударил кинетический разряд Кенто. Она была сильной. Взрыв разрушил мой щит, бросив меня на спину в красную воду. Секунду я барахталась, затем поднялась на ноги, уже пытаясь соорудить новый щит. Ее разряд был невидимым. Она научилась этому у таренов в библиотеке, быстро разобравшись в технике. Это также означало, что у нее в животе был источник фотомантии, а также Источник кинемантии. Досадная особенность Аспектов в том, что у них нет настроек. Они могут использовать любой Источник, какой пожелают, и не страдают от отторжения. Кенто была ограничена только количеством Источников, которые могла вместить в свой желудок, и я понятия не имела, на что она способна.

Кенто ступила в воду оазиса, и вода замерзала у нее под ногами, с каждым шагом лед становился все толще. Значит, пиромантия. Это объясняло, почему она, казалось, никогда не чувствовала ни жары, ни холода даже в пустыне. Из-за этого с ней было неудобно сражаться. Я могла только надеяться, что у нее тоже не было Источника дугомантии, иначе я оказалась бы в полной заднице.

— Почему, Эскара? — спросила Кенто сквозь стиснутые зубы. Еще один шаг вперед, и лед заскрипел под ней. Вода холодила мне голени, и я, честно говоря, спросила себя, была ли у нее сила заморозить весь оазис.

Это был хороший вопрос. Почему я предпочла одну дочь другой? Почему предпочла рисковать, а не действовать наверняка? Почему выбрала Сирилет?

Я сделала пару шагов вперед, увеличивая дистанцию между собой и моей младшей дочерью. Если я собиралась драться с Кенто, мне нужно было сделать это подальше от Сирилет, дать ей время, чтобы она смогла сделать... что бы она там ни делала. Слезы Лурсы, но я надеялась, что сделала правильный выбор.

— Потому что я ее знаю, — сказала я. Это была правда, настолько холодная и неприкрытая, насколько я могла ее себе представить. Я знала Сирилет. Я растила ее, наблюдала, как она превращается из тихой маленькой девочки, полной незаданных вопросов, в молодую женщину, стремящуюся к цели и смыслу. И нет, меня не было рядом последние семь лет, я не видела, как она выросла и стала такой, какой она стала сейчас, но Имико все это время была рядом с ней. Имико была матерью Сирилет в мое отсутствие, и я знала, что она не станет наставлять мою дочь на ложный путь. — Я ее знаю, и я верю, что она поступает правильно.

— Потому что она так сказала? — Кенто сплюнула.

Я кивнула:

— Потому что я ей доверяю.

Кенто сделала еще один шаг вперед. Ее челюсть дернулась точно так же, как у Изена. Но ее глаза были так похожи на мои и полны холодной ярости. Мои глаза никогда не были такими, и не потому, что они сверкали. Мой гнев никогда не был холодным. Я не действовала хладнокровно.

— Ты действительно готова рискнуть всем. Своей жизнью, моей, жизнью моей дочери ради нее? — прорычала Кенто, указывая мечом на Сирилет. — Даже после всего, что она сделала, после всех тех людей, которых она убила?

Я с плеском сделала еще один шаг вперед и выпустила на волю свой дугошторм; вокруг меня затрещали молнии.

— Да!

Кенто остановилась всего в десяти шагах от меня и уставился на меня сверху вниз со всей своей злостью. Тогда я поняла, что, даже если мы все каким-то образом выживем после того, что устроила Сирилет, я никогда не стану матерью Кенто. Она никогда не назовет меня этим словом, никогда не будет думать обо мне как о члене своей семьи. Еще один мост сожжен. Еще одни отношения, которые я испортила.

— Ты все еще хочешь знать, Эскара, какую часть себя отдала мне моя мать? — Кенто с трудом выговорила слова сквозь зубы. — Она отдала мне свою ярость. — Она тяжело дышала. — Итак, давай посмотрим, насколько твой знаменитый гнев сравним с гневом богини!