Грехи Матери

Глава 28

Я проснулась сонной. Это что-то вроде издевательства: ты просыпаешься усталой, словно соврала, проведя столько времени без сознания. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз впитывала чьи-то воспоминания, и всегда было гораздо пугающе, когда эти воспоминания принадлежали богу. У меня в голове ютятся немало таких воспоминаний, хотя это ничто по сравнению с количеством воспоминаний землян, которыми я обладаю. Иногда я спрашиваю себя, насколько я все еще я. Несомненно, то, кем мы являемся, определяется нашими воспоминаниями, и если это правда, то как быть с теми воспоминаниями, которые у меня есть и которые изначально мне не принадлежат? Каждый призрак, которого я когда-либо уничтожала, оставлял частичку себя со мной. Каждый заряд дугомантии, который я когда-либо поглощала, сопровождался воспоминаниями Хранителя Источников, который его выпустил, или Джинна, чья сила его создала. У меня даже есть кое-что из воспоминаний Джозефа. Итак, кто я такая? Что я такое? Насколько многое из того, кем я являюсь сейчас, заимствовано у других?

Ба! Идиотский философский бред. Я — это я. Все остальное — просто багаж, который я вынуждена таскать с собой.

Так и должно быть.

Я открыла глаза и увидела, что Имико стоит вверх ногами и смотрит на меня. Она вздрогнула и слегка отстранилась. «Ого! Давненько они так не сверкали». Я, наверное, должна была найти зеркало, чтобы посмотреть на себя, но, по правде говоря, мне это было не нужно. Во мне бушевал дугошторм, снова заряженный разрядом. Мои глаза сверкали, как буря перед концом света, и каждые несколько мгновений по ним пробегала молния.

Имико помогла мне сесть и прислонила к поручням, затем принесла бурдюк с водой. Я попила и попыталась сориентироваться. Стояла темнота. Высокие и яркие лу́ны плыли по небу, непрерывно борясь за то, чтобы поглотить друг друга, хотя Локар пошел на спад, только-только начав угасать, красная громада Лурсы вот-вот должна была заслонить его синюю массу. Звезды мерцали надо мной, их было так много. Внезапно я осознала, что в пространстве за порталами не было звезд. Совсем не было света. Только темнота и огромный глаз Создателя. Этого гребаного существа. Я отказалась называть его именем, которое ему дали Ранд и Джинны. Возможно, он их создал, но не меня, и я бы не дала ему такой титул. Не тогда, когда это существо пытается прорваться в наш мир, чтобы убить нас всех. Не тогда, когда оно забрало мою дочь и... изменило ее? Обработало ее так же, как когда-то сделала со мной Академия магии Оррана? Что бы оно ни сделало, я ненавидела его и не буду называть его Создателем. Как бы мне назвать его вместо этого? Низшее из низших. Струп. Да, мне это нравится. В этом есть определенная цикличность. Великий глаз струпа за разломом. Пошел ты нахуй, струп!

Мне было холодно, я начала дрожать и поплотнее запахнула пальто. Часть меня хотела снова проглотить свой Источник пиромантии, чтобы его пламя внутри согрело меня, но я все еще была слишком близка к отторжению. Я не могла рисковать, мне нужно было больше времени, чтобы прийти в себя.

Кенто опустилась на колени рядом со мной и накинула одеяло мне на плечи.

— С тобой все в порядке, Эска?

Я улыбнулась своей дочери. Она была прекрасна, так же совершенна, как и в детстве. Я всегда буду восхищаться этим. Каким бы отвратительным созданием я ни была, и каким бы идиотом и ксенофобом ни был Изен, мы каким-то образом объединились, чтобы создать Кенто. Доказательство того, что из две неправильности могут сотворить правильность. Может, это и к лучшему, что мы не принимали участия в ее воспитании. Возможно, трусость Изена и моя ярость разрушили бы все шансы на то чудо, которым она оказалась. Может быть. Но я все еще не собираюсь благодарить Мезулу за то, что она украла моего ребенка.

Кенто нахмурилась:

— Она, что, лишилась рассудка?

Я усмехнулась:

— Нет. Но ты назвала меня Эска, а не Эскара, и это сделало меня счастливой.

— О, — резко сказала Кенто и встала, отворачиваясь от меня. Черт меня побери, но я испортила момент. Моя дочь, наконец, прониклась ко мне теплотой, вплоть до того мгновения, когда я уже не могла сохранить что-то хорошее достаточно долго. — Я рада, что с тобой все в порядке.

Я с трудом поднялась на ноги, чувствуя, что мои ноги подкашиваются от усталости, и выглянула через поручни. Я увидела под нами облака, белые клочья которых в темноте казались серыми. Мир под ними был похож на обсидиановое стекло. Мы снова были над океаном.

— Я видела это, — сказала я, все еще глядя на океан, проплывающий под нами. — Я видела Ранд и Джиннов и их битву, которая привела к образованию великого разлома. — Я покачала головой, все еще не веря в то, что видела. — Они создали пустыню Полазия. В один момент это были джунгли, а в следующий — пустыня. Какая мощь. Они также разорвали небо, и то, что они называют богом, нашло их.

— Ты видела это? — спросила Кенто.

Я объяснила ей, что способна впитывать воспоминания. Думаю, это ее удивило. И взволновало. Она нашла это увлекательным. Я рассказала ей о своей врожденной магии Источников, о том, как Железный легион изменил меня. Как ни странно, но я хотела произвести впечатление на свою дочь. Она была так взволнована тем, что я могла делать, что забыла о своем гневе на меня, и я бросилась в пространство между нами. Я рассказал ей больше, чем следовало, больше, чем я рассказывала кому-либо. Я рассказала Кенто о том, как Железный легион использовал мою врожденную магию, направляя души через меня в своих гнусных целях. Я не стала рассказывать ей, почему принц Лоран так поступил со мной. Я должна поблагодарить за это Имико, но она остановила мой рассказ не ради меня самой.

Имико усмехалась, когда я рассказала Кенто о Железном легионе, высосавшем души из стольких землян и передавшем их мне, о воспоминаниях, которые он мне навязал.

— Как ты это делаешь, Эска? — спросила Имико. В ее голосе было столько отчаяния. Столько слез, которым она не позволила пролиться.

Я покачала головой, не понимая.

— Как, черт возьми, ты это делаешь? Почему ты не переживаешь? — Она уже выпила, еще не столько, чтобы говорить невнятно, но уже столько, чтобы развязать язык. Я подумала, что, возможно, между нами уже давно что-то строилось. Имико нужно было выплеснуть это наружу, так же как она начала это делать в Каратаане. Что ж, это был не первый раз, когда я выдерживала чью-то бурю, чтобы заставить их почувствовать себя лучше. Пусть она обрушивает на меня свои обвинения. Я устою перед яростью Имико, если это поможет ей почувствовать себя лучше. Если это поможет ей залечить рану, которую она постоянно бередила.

Вот что я подумала. Я не понимала.

— Я переживаю, — твердо сказал я. — Черт возьми, Имико, я переживаю за всех.

— Да? Ты уверена? — Она зарычала на меня. Она сидела напротив, прислонившись спиной к перилам, и с ненавистью смотрела на меня поверх бурдюка с вином, который сжимала в руках. — А как же все остальные? А как же те пахты на До'шане, которых ты убила? А как же солдаты, которых ты убила, когда выпустила на волю своих монстров? А как же жители Джанторроу, которые погибли от твоих рук? — Она была на взводе, почти кричала, перекрикивая шум двигателей. — А как же мужчины и женщины Тора? А как же Иштар и Хорралейн? А как же Ви, Эска? Ты все еще переживаешь за Ви?

Ну, это было уже слишком. Я могла стерпеть все, что она в меня бросала, но я не буду сидеть сложа руки и позволять ей сомневаться в моей любви к погибшей дочери.

— Заткнись, Имико, — крикнула я. — Конечно, я переживаю за всех них. Я помню их всех. Ви была моей дочерью. Она умерла у меня на руках.

— Она умерла из-за тебя, — закричала Имико. — Ты ее убила. Ты свела Триса с ума мечтами о мести. Ты заставила Сири думать, что жизнь не имеет значения. — Она разочарованно покачала головой, ее голос был на грани истерики. — Как ты можешь ни за кого не переживать, Эска? Пожалуйста, просто скажи мне, как мне больше не переживать.

Все начинало обретать смысл: пьянство, секс, бессонница; Имико предавалась порокам, чтобы отвлечься. Когда, наконец, я это осознала, я увидела это таким, каким оно было. Я бывала на ее месте. Я не могу сосчитать, сколько раз я бросалась в объятия незнакомца, любовника, просто чтобы не чувствовать себя одинокой хотя бы на одну ночь, чтобы почувствовать себя желанной хотя бы на одну ночь. Как часто я бросалась в драку потому, что бежала от своего горя или чувства вины, и не могла остановиться, развернуться и посмотреть им в глаза? Как часто я убеждала себя, что драка необходима, и растворялась в ней? Я бывала там, где была Имико сейчас. Ей было больно, и вместо того, чтобы справиться с этим, она набросилась на меня, нарываясь на драку.

Я с трудом встала на колени, оттолкнув Кенто, когда она попыталась помочь, и подползла к Имико. Я попыталась встретиться с ней взглядом, но она не смотрела на меня. У ней была глубокая рана. Не физическая. Гораздо худшая. Это была целая жизнь мучений, и они накапливались так долго. Я не знала, что ей сказать, как помочь.

— Расскажи мне об этом, — попросила я. Это было все, что я могла сделать. Я не могла унять ее боль, но, возможно, я могла бы ее разделить.

Тогда Имико бросила на меня такой взгляд, в котором было что-то среднее между отвращением и полным непониманием.

— Ты чертовски слепая, Эска. Ты действительно понятия не имеешь, что я натворила, так?

Я отчаянно пыталась сообразить, что она могла иметь в виду. Моя младшая сестра была со мной с тех пор, как я сбежала из Ямы, большую часть нашей жизни. За исключением последних нескольких лет, я полагаю. Она была воровкой, чертовски хорошей воровкой. Она управляла своей собственной маленькой криминальной империей. Для Йенхельма это было полезным знакомством.

— И что ты натворила? — спросила я. — Ты никогда никого не убивала, Имико.

Она горько рассмеялась. «Ты в это веришь? — недоверчиво спросила она. — Ты действительно в это веришь, так?» Ее лицо исказилось от отвращения.

Я кивнула. Я видела, как Имико что-то крала, но никогда ничего хуже. Она просто не была склонна к насилию. За все эти годы, что я сражалась, она никогда не принимала участия в сражениях.

За исключением того, что один раз она участвовала. Она ударила ножом терреланского солдата на До'шане. Чтобы спасти нас, она убила человека. Она доказала, что способна на это. Что еще она могла сделать, когда я не видела?

Имико похоронила лицо в руках и зарыдала.

— Ты действительно понятия не имеешь, что я сделала, чтобы сохранить твою гребаную королевскую власть, так? — Ее слова срывались и дрожали. — Никогда никого не убивала? О, я убила многих, Эска. Не так много, как ты, конечно, но достаточно. Слишком много. — Она посмотрела на меня покрасневшими и затуманенными глазами. — Ты никогда не задумывалась, почему во многих городках, присоединившихся к Йенхельму, сменились мэры? Никогда не задумывалась, что случилось со старыми?

Я покачала головой.

— Я посылала своих людей поговорить с ними, Эска. Я посылала людей спросить, не хотят ли эти деревни присоединиться к Йенхельму, и если мэр говорил нет... — Она фыркнула. — Если мэр говорил нет, он исчезал, а новый мэр уже не говорил нет. И все потому, что ты хотела заполучить свою гребаную империю. — Она снова всхлипнула.

— Однажды Тор подослал к тебе ассасинов. — Имико всхлипнула, по ее щекам потекли слезы. — Они прорвались, Эска. Блядь, прости меня! Мне очень жаль, но они преодолели все меры защиты, которые я установила. Это моя вина. Они убили Ви, и это моя вина. Они чуть не убили тебя. Они чуть не убили Сири. — У нее перехватило дыхание. — Они чуть не убили Сири!

Она сжала свои брюки в руках, сминая ткань пальцами, словно белыми когтями.

— Я не смогла защитить тебя. Поэтому я сделала так, чтобы другие ассасины не подобрались к тебе близко. Я, блядь, сделала так.

Я не знала, что Тор посылал других. Я предположила, что они однажды попытались, потерпели неудачу и усвоили урок. Черт, но она была права. Я была слепа.

— Я никогда не просила тебя это делать. — Что за глупость я сказала. Но, с другой стороны, у меня никогда не получалось говорить правильные вещи. У меня никогда не получалось утешать других.

Имико бросила на меня злобный взгляд.

— В этом не было необходимости. Я просто делала то, что должна была сделать. Что бы ты хотела, чтобы я сделала. Я делала это, чтобы защитить тебя, Хардта и Тамуру. И Сири. — Она прерывисто вздохнула. — Я просто... Как ты с этим живешь? Как ты перестаешь видеть их лица? Как ты перестаешь чувствовать запах крови? Как... — Она снова зарылась лицом в свои мысли. — Как? — Последнее слово она жалобно провыла.

Правда заключалась в том, что у меня не было ответа. Ни одного, который она могла бы понять. Я убила очень много людей, и многие из них этого не заслуживали. Я не могла ни изменить этот факт, ни сделать его правильным. Но моя врожденная некромантия вызывала призраки тех, за убийство кого я чувствовала вину. Я уже давно научилась освобождать этих призраков, давая им покой. Это не было искуплением и не освобождало меня от той роли, которую я сыграла в их смерти, но это приносило покой мне. Когда я впитывала в себя часть их воспоминаний, я была уверена, что никогда их не забуду. Но это был мой способ справиться с тем, что я натворила. Я не знала, как другие могут справиться с такой же проблемой. Я подумала, что ей, возможно, лучше поговорить об этом с Хардтом. У него тоже было чувство вины на совести. Но Имико не пошла к Хардту со своим горем и виной. Вместо этого она пришла ко мне. Она преодолела полконтинента, перевернула мою маленькую жизнь и пришла ко мне. Я спросила себя, искала ли она кого-то, кто помог бы ей справиться с болью, или просто искала виноватого? Я могла бы быть виноватой. В этом я хороша, по крайней мере.

— Ты делала то, что должна была делать, — сказала я. Имико взглянула на меня влажными, широко раскрытыми глазами, хрупкими, как тихое озеро. — Ты рука, которая держит нож, Имико. Рука не чувствует вины или раскаяния. Рука делает то, что ей говорят. Ты рука, а я голова. Ты выполняла мои приказы.

Она покачала головой:

— Ты не отдавала мне приказов.

— Но я могла бы отдать, — быстро сказала я. — Ты всегда делала только то, что я бы приказала. В этих смертях виновата не ты, Имико. Это моя вина. Все они на моей совести. Вини меня. Пожалуйста.

Имико снова покачала головой, ее глаза были устремлены в пространство. Я ничего не могу с собой поделать: когда я вижу, что кому-то из моих друзей больно, я пытаюсь помочь им, облегчить эту боль. Я не умею утешать других, поэтому вместо этого я пытаюсь исправить их. Это печально, потому что чаще всего люди не нуждаются в исправлении. Исправить невозможно. Чаще всего люди просто хотят, чтобы кто-то был рядом с ними, на чье-то плечо можно было опереться. Друг, который не осуждал бы их. Имико не нужно было лечить, ей просто нужно было знать, что она не одна.

Между нами повисло молчание.

— Почему ты ушла, Эска?

Я не хотела говорить ей. Не хотела говорить никому. Причины казались мне такими убедительными, такими чертовски разумными. Но произнесенные слова часто выдают мысли за ложь, которой они и являются на самом деле. Чужие уши делают ложь, за которой мы прячемся, хрупкой. Я всегда была окутана хрупкой ложью.

Я осознала, что Кенто стоит рядом, достаточно близко, чтобы слышать каждое наше слово. Я не хотела этого признавать, но подумала, что, возможно, это то, что нужно Имико, и я бы сказала что угодно, лишь бы избавить мою подругу от боли, хотя бы на мгновение.

— Они превращали меня в идола, — тихо сказала я. Я едва слышала себя из-за шума пропеллеров, из-за того, что кровь стучала у меня в ушах. Правда, которую я так долго скрывала. Громкая, как раскат грома в моей голове, тихая, как последний слышный вздох. — В глазах моего народа я перестала быть Эскарой Хелсене и стала всего лишь Королевой-труп. — Имико нахмурилась. — Люди начали использовать мое имя, мое... меня как оправдание для совершения зла. Я пыталась остановить войну с Тором, Имико, ты это знаешь. Я не смогла. Мой собственный народ саботировал мои попытки установить мир, наши враги перестали верить, что я этого хочу. Пока я была главной, сидя на этом гребаном троне, мира не было, пока Тор не погиб. А что потом? Какому-то дураку с несколькими людьми не потребовалось бы много усилий, чтобы начать новую войну от моего имени. У нас было много соседей, которых можно было бы задирать. Я видела это, Имико. Слезы Лурсы, но я видела, как все это происходило, и я этого не хотела. Я этого не хотела и не знала, как это остановить. Не принимая это. Не становясь на самом деле Королевой-труп, которой они все меня считали.

Так оно и было. Ужасная правда о моем наследии. Видишь ли, есть проблема с превращением людей в идолов. Мы забываем, что они люди, а люди глупы, жадны и совершают ошибки. Некоторые из этих ублюдков — настоящее зло. Когда ты делаешь из человека идола, ты делаешь монолитным не только то хорошее, что он сделал, но и то плохое. Слишком легко оправдать зло, указывая на добро. Сделав это один раз, о, как просто сделать это снова. И снова. И снова. Как только ты начнешь оправдывать зло, этому не будет конца. Это будет продолжаться до тех пор, пока не оно покажется нормальным. И вместо героического лидера, которого ты стремился возвысить, у тебя диктатор, который давит тебя своей пятой.

— Вот почему я ушла, — сказала я. — Потому что я видела, как это происходило. И я отказалась быть падшим идолом. Я не позволила им использовать себя в качестве предлога для совершения зла. Я думала... Я думала, что без моего вмешательства, без моей репутации, поддерживающей их, Сирилет могла бы все изменить. Она могла бы быть лидером другого типа, не обремененным моим прошлым. Она могла бы указать Йенхельму и его жителям новое направление. И я надеялась и верила, что она направит дела в нужное русло.

Я ожидала, что Имико начнет насмехаться, осыпать оскорблениями или обвинениями. Думаю, я хотела, чтобы она это сделала. Было бы облегчением увидеть, как она обратит свою ненависть к себе на меня. Вместо этого она замерла и замолчала, устремив взгляд на что-то, чего никто другой не мог видеть.

В конце концов, Имико неуверенно встала, ухватившись за поручни, чтобы не упасть. Она покачнулась на мгновение. Ее глаза были красными и опухшими. Она выглядела так, словно ей было больно. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, затем вздохнула и, казалось, вся сжалась. Затем она кивнула. «Я поняла», — тихо сказала она. Не сказав больше ни слова, она направилась к трюму.

Имико могла послать за Сирилет кого угодно. Она могла вернуться в Йенхельм, как только навела меня на след моей дочери. Но она этого не сделала. На протяжении всего пути Имико ни разу не подумала о том, чтобы повернуть назад. У нее не было контактов с ее агентами — по крайней мере, я их не видела. И, наконец, я поняла почему.

— Ты ведь не собираешься возвращаться, так? — спросила я, когда Имико дошла до лестницы, ведущей вниз, в трюм.

Имико на мгновение остановилась. Затем она покачала головой и спустилась в темноту.

Это была правда Имико. Она могла бы пересечь весь мир, несмотря ни на какие опасности, чтобы найти Сирилет. Но потом она собиралась уйти. Я слишком хорошо это понимала. Я подумала, что, может быть, мы могли бы сбежать все вместе. Никому из нас не нужно было возвращаться в Йенхельм. Я, конечно, не могла вернуться в Райсом, но, может быть, мы могли бы найти какую-нибудь другую маленькую сонную деревушку. Имико, Сирилет и я могли бы сбежать и жить в мире. Глупая мечта. Сирилет была слишком молода и дерзка, чтобы смириться с тихой жизнью, и ее поступки уже это доказали. И, кроме того, я на самом деле не понимала Имико и наполовину так хорошо, как мне казалось.