Грехи Матери

Глава 24

Война между Йенхельмом и Тором закончилась не так, как я хотела. Совет дураков, правивший Тором, не принял моего оправдания, что я не убивала их посла. Очевидно, бойня, устроенная моим сыном, была слишком свежа в их памяти. Возможно, они бы смягчились, если бы я отдала им голову Триса в доказательство своего стремления к миру, но пошло оно все нахуй. Я бы сожгла обе страны дотла прежде, чем рассмотрела бы такую возможность.

Я изгнала Триса, и, хотя он ушел, многие из его тайных сторонников остались. Он ушел не слишком далеко. Он и его последователи основали убежище в Лесу Десяти и совершали регулярные набеги на территорию Тора. Что еще хуже, он делал все это от моего имени. Тех, кого он оставил в живых, он оставил со слухами о крупной атаке со стороны более крупных сил Королевы-труп. Будь проклят этот ублюдок, но он вынудил меня действовать.

Сирилет начала проявлять бо́льший интерес к войне. Ей было всего одиннадцать лет, но она повидала такое, чего не должен был видеть ни один ребенок. Она совершала поступки, недоступные даже мне в этом возрасте. Она со страстью занималась боевыми упражнениями, хотя терпеть не могла пачкаться или потеть. Как только тренировки заканчивались, Сирилет бежала мыться и терлась насухо. Я научила ее всему, чему могла, но я никогда не была лучшим учителем. Тамура научил ее большему, и я наняла в помощь хорошего наставника по фехтованию. Это был коренастый мужчина по имени Карим, с торсом в форме перевернутой тыквы, но, черт возьми, он умел обращаться с клинком. Я часто дремала, наблюдая, как он и Сирилет обмениваются ударами. Ну, в основном она пыталась ударить его, но он был вдвое выше ее, вчетверо тяжелее и достаточно опытен, чтобы победить двадцать Сирилет, отбив все удары до одного.

Я обнаружила, что часто устаю. Я списала это на напряжение от войны, на то, что мой сын продолжает участвовать в ней, на то, что я пытаюсь поднять Сирилет над всем этим. Но дело было не только в этом. Хардт был первым, кто упомянул об этом, хотя, вероятно, не первым, кто заметил. Он произнес слова, которые мы все боимся услышать. Ты выглядишь старой, Эска. Он не был неправ, хотя, черт бы его побрал за то, что он указал мне на это. Я тоже начала чувствовать себя старой. В моих когда-то черных как смоль волосах появилась седина. На моей коже добавилось несколько дополнительных морщин, и она местами обвисла. Я стала гораздо чаще задыхаться, чем раньше, и зрение тоже было не таким острым. Я отрицала это перед самой собой, но, когда Хардт произнес эти чертовы слова, это стало реальностью. Возраст давал о себе знать. Чертова хрономантия! Мне было всего сорок два года, но у меня было тело человека, которому далеко за пятьдесят. Магия разрушила меня, как и Лорана, но, в отличие от него, я не была готова платить любую цену, чтобы вернуть свою молодость.

Всякий раз, когда возникал конфликт с армиями Тора, Сирилет была рядом со мной. Я перестала участвовать в сражениях, но руководила нашими войсками. Сирилет наблюдала, слушала и в конце концов начала отдавать собственные приказы. В свои одиннадцать лет она приказывала покрытым шрамами ветеранам, и никто не сомневался в ее правоте. Но она не всегда принимала те решения, которые приняла бы я. Слишком часто мне казалось, что она делала агрессивный выбор там, где существовал более терпеливый и мирный вариант. И всегда мои генералы кланялись сначала Сирилет, а потом мне, сердечно: Как желаешь, Королева-труп. Именно тогда до меня дошло, что я для них не Эскара Хелсене. Я была Королевой-труп. Как странно было осознавать, что я не могу соответствовать собственной легенде.

Я снова попыталась добиться мира. Клянусь тебе, я попыталась. Я отправила тайных гонцов в совет Тора. Я не сказала об этом ни своим ближайшим советникам, ни даже Сирилет. Они вернулись по частям, с запиской, нацарапанной чернилами и зажатой в их отрубленных руках. В ней говорилось: Тебе не удастся одурачить нас во второй раз, Королева-труп.

Очень редко в своей жизни я чувствовала себя такой потерянной и не способной ничем управлять. Я не могла остановить эту ужасную войну, которую сама же и начала. Каждый раз, когда я пыталась, мои люди вставали на пути, или моя репутация оказывалась под угрозой, и вся вина падала на мои плечи. Война, которую я не хотела, была ужасным бременем для меня. На моих плечах висели жизни, которые она стоила обеим сторонам. Жестокий голод, который, казалось, она разожгла среди моих людей. У меня не было никого, к кому я могла бы обратиться. Имико бо́льшую часть времени отсутствовала, управляя своей криминальной империей. Хардт не хотел участвовать в управлении Йенхельмом и не позволял мне говорить об этом в его присутствии. Тамура только хихикнул и сказал: Только дурак набивает свой рюкзак камнями. Из моих самых близких друзей остался только Джозеф. В его светлые дни я не могла заставить себя поделиться с ним своими горестями. Такие дни просветления случались редко, и ему не нужны были мои заботы. Ему хватало собственных.

В конце концов, я полностью покинула поля сражений. Я решила отделиться от них. Я подумала, что, если я удалюсь сама, удалю чертову Королеву-трупов, то, возможно, мой народ сможет найти другой путь. Сирилет заняла мое место, приняв на себя бремя командования без вопросов и жалоб. Лучше бы она этого не делала. Если бы только я была более настойчивой, может быть, менее сдержанной. Я думала, что поступаю правильно, но реальность такова, что я возложила командование армиями Йенхельма во время войны на плечи одиннадцатилетней девочки. И Сирилет, моя чудесная, храбрая, послушная долгу маленькая дочь, выросшая на рассказах о безжалостности своей матери, не проявляла милосердия к своим врагам.

У каждого из нас были свои представления о том, как добыть Слезы Лурсы. Хотя, если подумать, мы никогда не называли их Слезами Локара. Считается, что наша луна-мужчина агрессивна, она безжалостно гоняется по небу за своей своенравной возлюбленной, заключая ее в крепкие объятия. Лурса плачет, Локар в ярости. Не знаю почему. Я, конечно, видела, что мужчины плачут так же часто, как и женщины, Хардт никогда не стеснялся проливать слезы. И я знаю без тени сомнения, что женщины могут впадать в ярость так же, как и мужчины. Я никогда не встречала мужчину, который мог бы сравниться со мной в гневе.

Я предложила самый прямой путь. Мы находим человека, у которого есть камень, и отбираем его у него силой. Я без колебаний называла себя самым могущественным из ныне живущих землян, Хранителей Источников — хотя, признаюсь, я была неправа на этот счет, — и Кенто носила на бедре изогнутый меч. Как я уже говорила, это не то оружие, которое ты носишь, если не умеешь им пользоваться.

У Имико, конечно, был на уме другой метод. Она предложила украсть камень, а не отобрать. К сожалению, она была уже изрядно пьяна и, казалось, больше интересовалась мужчиной за соседним столиком, чем нашим разговором. Я была далека от уверенности, что она достаточно проворна, чтобы совершить это в ее нынешнем состоянии. Я имею в виду кражу камня. Другое дело, что это было довольно легко сделать, независимо от того, насколько ты пьяна, хотя сделать это и сделать это хорошо — две большие разницы. Как только мы закончили наш разговор, она утащила землянина в свою комнату и доказала, что она достаточно проворна для этого. Я беспокоилась о своей младшей сестре. Она всегда была беззаботной, вихрь движений, слов и липких пальцев, но... Теперь в ней было что-то саморазрушительное.

Кенто придерживалась другого мнения — и я знала, что так и будет. Она предложила то, что предложила бы Сильва. Кенто предположила, что, если Слезы Лурсы упали на землю, то они должны были попасть и в море. И у нее было достаточно костей Ро'шана, чтобы купить у мура целую телегу камней. Это был мирный подход. Лучший подход. Итак, когда Имико сползла со стула и пьяно устроилась на коленях у мужчины, сидевшего рядом с нами, мы с Кенто отправились в доки.

Черт побери, но это было неловко. От моей дочери исходила пассивная тишина, которая, как вибромант, заглушала все звуки. В городе царило оживление. Люди занимались ремонтом своих домов и предприятий. Пираты — или те моряки, которых я считала пиратами, — помогали, чем могли. Не за плату, а просто потому, что так поступали жители Каратаана. Они пили, смеялись и дрались. Когда приходили лунные дожди, они убивали друг друга за камни. На следующий день они снова становились друзьями, помогая друг другу. Самое странное место, в котором я когда-либо была.

Мы видели, как гробовщик был занят своими делами. На улице перед его магазином лежали тела, и он был занят их измерением, в то время как его помощники укладывали труп седовласого пахта в гроб. Я подумала, что, возможно, в таком месте, как Каратаан, похоронное дело — самый лучший бизнес.

— Такая пустая трата жизней, — сказала Кенто, когда мы проходили мимо. Я согласилась, но не стала вдаваться в подробности. Это была первая тема для разговора, которую предложила моя дочь, и я испугалась, что, если я что-нибудь скажу, мы снова погрузимся в молчание. — Они рискуют своими жизнями каждый день только ради того, чтобы добыть камень, падающий с неба. Только ради денег, которые можно заработать. Жадность приводит к таким глупостям.

— Это упрощенный взгляд, — сказала я прежде, чем успела подумать лучше.

Кенто набросилась на меня посреди улицы, сжав руки в кулаки. «Ты думаешь, будет упрощением сказать, что этим людям не нужно было умирать прошлой ночью?» Она указала на гробовщика, который был занят своей работой, на трупы, разложенные перед ним на песчаной улице. По крайней мере, у одного из этих трупов вместо лица было кровавое месиво, и никакой падающий камень этого не делал. Бедняга был забит до смерти.

На лице моей дочери отразился гнев, но я не думаю, что он был направлен на меня. Мы стояли на улице, а жители Каратаана обходили нас, торопясь по своим делам. Я услышала музыку, доносившуюся из ближайшей таверны, и узнала песню. Это была Ярость шторма. Я не торопилась отвечать, обдумывая свои слова, не отводя взгляда от бледных глаз моей дочери. Правда и ложь живут так близко друг к другу, и читать их — настоящее искусство. Небольшая пауза может указывать на ложь, но длительная пауза обычно указывает на правду, которую стоит знать.

— Да, — сказала я. — Ты права, Кенто. Этим людям не обязательно было умирать прошлой ночью. Но говорить, что они дураки, раз рискуют своими жизнями ради денег... это упрощение.

Кенто стиснула зубы, в ее бледных глазах вспыхнула ярость. Тогда я поняла, что, хотя она унаследовала многие черты Сильвы, моя дочь была совсем другой. Я никогда не видел такого гнева на лице Сильвы, даже когда мы сражались. Кенто понимала ситуацию с юношеской простотой. Молодым легко быть правыми, они еще не видели, как мораль извращается, выворачивается наизнанку, превращаясь в зловещую насмешку над самой собой. Я была старше и, как мне нравится думать, немного мудрее. Я на собственном опыте убедилась в том, что правота — это вопрос перспективы. Когда-то я была права, и многие невинные люди заплатили за это. Император Арас Террелан когда-то был прав, и я почувствовала на себе острие его правдивых ножей. Даже Железный легион был прав, хотя и стремился вернуть наших мертвых богов и разжечь войну, которая во второй раз поглотила бы наш мир. Правота, как и право, — вопрос перспективы.

— Люди каждый день рискуют своими жизнями ради денег, на которые можно жить. И они умирают каждый день, когда удача отворачивается от них. — Я вздохнула, увидев гнев моей дочери. Ее губы скривились в хорошо знакомой мне усмешке. Она переняла ее от меня. — Кузнец спотыкается и падает под молот. Солдат наносит удар, когда должен парировать. Моряк недостаточно туго завязывает узел. Дровосек беспокоит медведя. Каждый день эти люди рискуют, выполняя свою работу, чтобы заработать немного денег. Они рискуют своими жизнями, чтобы выжить. На самом деле, это ничем не отличается.

— Им не нужно было умирать за камни, — сказала Кенто напряженным голосом.

— Не тебе это решать, — сказала я. — Это их выбор — быть здесь, рисковать своими жизнями ради денег. — Я видела, что она борется с этим мнением. Я поняла. Гнев, который заставляет человека ввязываться в каждое сражение, становится такой же пагубной привычкой, как алкоголь. Он может поглотить тебя целиком. Потребность в борьбе. Некоторые из нас никогда не будут по-настоящему счастливы, если им не придется вести войну. Хитрость в том, чтобы понять, что не все войны обязательно заканчиваются смертью. — Ты должна выбирать, с кем драться, Кенто, или ты никогда не будешь знать ни минуты покоя. И все же, спасибо, что спасла меня прошлой ночью.

Это заставило ее замолчать. Я не думаю, что она осознала, что сделала. У меня на сердце потеплело от того, что во время этого хаоса первой мыслью моей дочери было прижать меня к себе и защитить. Она смотрела на меня несколько секунд, ее ярость сменилась замешательством, затем она повернулась и снова зашагала к докам. Мне пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Заполучить лунный камень оказалось несложно. В порту кипела жизнь. Один из кораблей затонул, и многие пираты были заняты тем, что вытаскивали из воды то немногое, что еще можно было спасти, с помощью мура. Другие моряки искали работу, надеясь попасть на борт одного из уцелевших кораблей. У нашего маленького флаера были зрители. Никто не осмеливался ступить на него, но многие смотрели на него с удивлением. Я не могу их винить; эти штуки кажутся чудом, когда видишь, как они летают в небе. Менее впечатляюще, когда ты находишься на борту одного из них и тебе приходится кричать, чтобы услышать собственные мысли. Наш пилот, Джед, выглядел нервным. Он спал на борту флаера, охраняя его, и теперь предупреждал всех собравшихся моряков держаться на расстоянии.

Кенто привлекла внимание одного мура и заключила сделку. Горсть костей, и немного спустя мы получили два мокрых камня, с которых капала вода; мур заверил нас, что они упали прошлой ночью. Это были темные, изрытые ямками предметы, с проходящими по ним серебряными линиями, каждый размером с мою голову. К тому же они весили чертовски много, но Кенто несла их на руках и, казалось, совсем не напрягалась.

Мы вернулись в таверну, чтобы забрать Имико. Голодные взгляды устремились на наш приз, но никто не попытался его забрать. У них бы ничего не вышло. Если никто из них не был Хранителем Источников, у них не было ни единого шанса, но, очевидно, в Каратаане дела так не делались. В ночь лунного дождя за камни шли настоящие сражения. Иметь один из них в руках не означало, что ты его сохранишь. Пришло утро, камни обрели владельцев. Украсть чужой камень после восхода солнца было серьезным нарушением этикета.

Нам пришлось разбудить Имико. И вышвырнуть мужчину из ее комнаты. Они оба лежали голые на колючем матрасе, мужчина ухмылялся сам себе, как кот на рыбном рынке, а она храпела так громко, что дребезжали стекла в окнах. И у нее текли слюни. Это не важно, но я все равно чувствую необходимость сказать тебе об этом. Мужчина поспешно удалился, держа в одной руке свою одежду. Имико пришлось будить, и, проснувшись, она быстро натянула на себя простыню, когда поняла, кто ее будит.

— Ты, что, не стучишь?

— Неоднократно, — сказала я, ухмыляясь. Было приятно заставить Имико немного поежиться после того, как она свела меня с Джамисом. Как бы то ни было, валяться пьяной с незнакомцем в своей постели посреди дня было для Имико странно. Или, по крайней мере, для той Имико, которую я помнила.

Она оделась, и мы направились обратно к лесу и городу таренов. Имико пару раз споткнулась, щурясь от яркого дневного света. Очередь поредела, осталось всего восемь человек, которые ждали, когда их увидят. Мы видели, как одна женщина повернула назад с разбитым носом, так как обух копья таренского стражника ударил ее по лицу. Тарены сказали ей, чтобы она не возвращалась, и бросили камень, который она принесла. По-видимому, они не очень хорошо относились к людям, пытавшимся их одурачить. Я посмотрела на камни в руках Кенто и понадеялась, что мур не принял нас за дураков.

Тарены принюхались, когда мы приблизились.

— Вернуться с камнями. — Один из них протянул когтистую лапу. Кенто вложила в нее первый камень, и он обнюхал его. Несмотря на свой небольшой рост, он, казалось, совсем не испытывал трудностей с весом. Тарен отдал камень обратно и взял другой, проделав с ним то же самое, затем кивнул. — Два камень, два идти. — Он отошел в сторону и взмахнул копьем, чтобы мы продолжали.

Кенто взглянула на меня. Я взглянула на Имико. Имико пьяно покачала головой.

— Блядь, нет, Эска. Ты меня не бросишь. Если Сири там, наверху, я иду.

— Я ее ма...

— Не смей, — невнятно произнесла Имико. Она так сильно толкнула меня в плечо, что мы обе чуть не потеряли равновесие. — Ты не сможешь разыграть эту карту после того дерьма, которое натворила, Эска. — Она была опасно пьяна. Выпей немного, и ты с такой же вероятностью соврешь, как и скажешь правду. Выпей много, и ты будешь говорить все, что взбредет тебе в голову, не придавая значения правде. Выпей столько, сколько выпила Имико, и твой язык перестанет тебя слушаться, а истины, которые ты оберегала с благими намерениями, вылетят наружу, как мухи из раздутого трупа.

— Ты, блядь, бросила нас, Эска, — невнятно пробормотала Имико. — Я воспитывала эту девочку больше, чем ты, и даже лучше.

Кенто ничего не сказала, тарены ничего не сказали, люди позади нас в очереди ничего не сказали. Всем нравится немного чертового драматизма, когда он направлен не на них.

— Сейчас не время, Имико.

— Да ну? — Имико разразилась диким, злобным смехом. — И когда же настанет это время, Королева Я-Должна-Быть-Главной? — Она снова попыталась толкнуть меня, но я отступила в сторону, и Имико растянулась на усыпанном листьями песке.

Я уставилась на нее, не зная, что и думать. Имико была зла. Что ж, это я понимала. Она была права, конечно. Я бросила ее. Бросила их всех. Я оставила Сирилет на попечение Имико, зная, что она любит девочку и воспитает ее вместо меня. Но сейчас было не время и не место это обсуждать, к тому же Имико была слишком пьяна, чтобы понять смысл моих оправданий.

— Возвращайся в таверну, Имико. Проспись, — сказала я низким и угрожающим голосом.

Имико фыркнула и неуверенно поднялась на ноги. Она, пошатываясь, направилась ко мне, и я на мгновение подумала, что она меня ударит. Вместо этого она качнулась в мою сторону и остановилась, пристально глядя на меня. Я старалась не встречаться с ней взглядом. «Ты не можешь быть главной, Эска, — невнятно произнесла она. — Ты бросила ее, как и всех своих детей. Сири — моя дочь. Не твоя». С этими словами она, пошатываясь, прошла мимо меня и тарена к дереву со ступеньками, вбитыми в ствол. Кенто поспешила за ней и схватила ее за руку прежде, чем Имико добралась до ступенек. Имико попыталась высвободиться, но Кенто крепко держала ее, и я была благодарна Кенто за это. Я сомневалась, что Имико трезво мыслит, и ненавидела саму мысль о том, что она может подняться по этим ступенькам без поддержки.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула, с удивлением обнаружив слезы на глазах. Все смотрели на меня, или, в случае с таренами, слушали. Я почувствовала, как к моим щекам приливает румянец. Давненько я так не смущалась. Я повернулась и пошла за Имико и Кенто.

— Два камень, два идти, — сказал тарен, выставляя передо мной свое копье, чтобы преградить мне путь.

Шторм бушевал у меня внутри, вспыхивая перед глазами, потрескивая на коже. Разряды молнии срывались с моих пальцев и превращали листья вокруг в дымящиеся костры, отдавая дань семейной драме, которую мы только что разыграли на глазах у всех, кто был поблизости. Честно говоря, я была не просто смущена, я был еще и зла. Я думала, что гнев был направлен на Имико, но правда редко вызывает такой гнев. Правда только усиливает его и действует как громоотвод. Нет, я злилась на себя, потому что была виновна во всем, в чем обвиняла меня Имико.

Я смотрела на тарена, а вокруг меня бушевала буря.

— Мы все идем. Уйди с моего пути, или я сожгу твой город дотла.

В гневе редко кто принимает правильные решения. Но этот гнев дал мне то, чего я хотела. Тарен убрал копье с моего пути, и я последовала за Имико и Кенто.

Часть меня жалеет, что тогда я прервала разговор с Имико. Она была достаточно пьяна, чтобы вся правда выплыла наружу, и это избавило бы нас всех от многих страданий.