Гранд-адмирал. Том 3

Глава 95 Слуис-ванская резня. часть шестая

Капитан Макено скрипнул зубами, когда звездный разрушитель из числа ближайших ко флоту Доминиона стал поливать корвет типа «Налетчик» огнем и неохотно развернулся к навалившимся на него гурьбой TIE-истребителям с ближайшего «Дредноута»

— Повреждения? — спросил он у пилотов, когда корабль ощутимо тряхнуло от попадания.

— Обшивка и системы целы, — так же немногосложно ответил старший пилот, даже не оборачиваясь на источник вопросов. — Готовьтесь к высадке.

— Всегда готовы, — пробурчал командир отряда спецназа, дослав энергоячейку в гнездо штурмовой винтовки. — Не напортачьте.

— Своих спецов третируй, капитан, — посоветовал ему великовозрастный лейтенант, командующий звездолетом. — Мои парни дело знают.

— Да никто и не сомневается, — не покривил душой Орсан.

Он стоял на мостике корвета, наблюдая за тем, как громада звездного разрушителя все больше растет в размерах.

И заметил огоньки, выныривающие из-под днища корабля.

— Похоже у нас «крестокрылы», — заметил он.

— Ракеты к бою! — приказал командир корвета.

«Налетчик», не сбавляя хода, дал залп из пусковых шахт, отправляя в противника множественные кумулятивные ракеты.

Истребители республиканцев начали маневрировать, уходя с линии атаки, но помогло им это очень слабо.

Головки самонаведения имели свое собственное мнение относительно того кому жить, а кому позволить бежать.

Один залп — и десять из двенадцати «крестокрылов» развалились на куски, вспыхнув крошечными звездочками.

Корвет накренился на борт, подбавив огнем своих орудий, сжигая последних представителей республиканской эскадрильи.

«Налетчик» рвался вперед — к маломобильной первой линии имперских кораблей, которые, согласно данным со сканеров, не обладали большим количеством членов экипажа на борту.

Вторая «линия», которые уже, смекнув, что часть и них выбита огнем «Драконов» из середины доминионского построения, внезапно «ожили», перестав представлять из себя едва способных управляться мониторов.

По дефлекторам застучали мелкой дробью средние турболазеры, но пилоты умело увели корабль из зоны поражения, увернувшись, вдобавок, от выстрелов ионной пушки.

Звездолет, отыграв маршевыми и маневровыми двигателями, замер у верхней части надстройки.

Глухо заворчал сигнал стыковки с аварийным шлюзом.

— Хорошего боя, — пожелал командир корвета командиру отряда спецназа.

— И вам не хворать, — хмыкнул Орсан, надевая шлем и закрепляя его на голове.

Добраться до помещения шлюза — несколько минут времени.

К тому моменту, как он прибыл, то на месте, в ожидании команды на штурм находились все силы, задействованные для захвата корабля.

Пятеро спецназовцев, включая самого капитана, рота штурмовиков и дроиды.

Нескончаемый поток В-2 и дроидеков, заполонивших собой большую часть пространства коридоров.

По сравнению с этими машинами убийства, даже облаченные в тяжелую броню спецназовцы и штурмовики, казались малышами-переростками, которым выдали муляжи настоящего оружия поиграться.

А дальше, вплоть до самого трюма, ждут своего часа несколько тысяч В-1, которыми завалено все пустое пространство на корабле.

На каждом из корветов, определенных для абордажа кораблей имперского дизайна.

— Магнитные замки взломаны, — сообщил ему «ледоруб» отряда, указав на собственную деку. — Приступаем?

Орсан проследил за тем, чтобы кроме дроидов никто и ничто не стояло на пути возможной стрельбы из зева корабля, который им приказано захватить.

— Начали, — приказал он, опуская бронированное забрало.

По команде с деки тяжелые аварийные двери разошлись в стороны.

Одновременно с этим на республиканской стороне коридора-шлюха упали, и принялись с шипением извиваться, брошенные спецназовцами дымовые шашки, практически мгновенно лишив обороняющихся возможности разглядеть атакующих и адекватно обороняться.

Экипажи звездолетов практически не приспособлены для отражения абордажной атаки — для этого готовят соответствующие подразделения спецназа или флотской пехоты.

А вот у специалистов из состава экипажей звездолетов совсем другие задачи и области применения.

Учитывая, что этот, «передовой отряд», предполагался противником к выведению из строя силами ионных пушек Доминиона, то маловероятно, что на его борту окажется специально подготовленное подразделение…

И тут же первый дроид, стоящий перед входом на корабль, получил алый бластерный болт в бочкообразную грудь.

Затем еще два.

Еще пять.

Все как один — в важнейшие узлы и места дроида, поражение которых неминуемо приведет к выходу его из строя.

Машина с грохотом рухнула на палубный настил, так и не сделав ни единого выстрела.

— Ладно, — произнес капитан Макено, оценив характер повреждений, нанесенных боевому дроиду, — допустим тут есть с кем повоевать. Вперед! — скомандовал он механической армии, которой предстояло принять на себя всю тяжесть ударов.

В-2 Доминиона, синхронно подняв правые манипуляторы со встроенными в них бластерами, открыли заградительный огонь по противнику.

Искусственные глаза дроидов — фоторецепторы — не заслонить дымовой завесой несколькими шашками.

Им не ведом страх или боль.

Они получили приказ, а потому прорубаются через вражеские заслоны, словно раскаленный нож сквозь лед.

Металлическая поступь бронированных машин смерти сметает на своем пути защитников аварийного шлюза, их наспех сооруженные баррикады.

Бластерный огонь льется реками и стоны раненных заглушаются криками умирающих.

Сперва дроиды, за ними, расширяя зону проникновения, массивным и быстрым продвижением сминают отряды противника дроидеки.

Спецназ рвется на мостик корабля, а штурмовики производят зачистку.

Две минуты — и палуба, примыкающая к аварийному шлюзу чиста от оборонительных позиций республиканцев.

В коридорах стоит металлический лязг ног дроидов и гул от перекатывающихся дроидеков, устремляющихся во все критически важные части корабля.

Отряды штурмовиков без лишней суеты распределяет между собой зоны ответственности, вслед за дроидеками проникая все глубже в недра звездного разрушителя.

— Реакторный отсек под контролем, — услышал Макено голос командира роты штурмовиков. — Главная и вспомогательные силовые установки зачищены. Противник уничтожен.

А значит не нужно опасаться подрыва корабля.

В-2 организуют надежную оборону ключевых палуб и отсеков звездного разрушителя, в то время как дроидеки продолжат патрулирование и уничтожение противника.

Им не страшны бластеры и тяжелое вооружение республиканцев — дефлекторы машин выдерживают гораздо более сильный обстрел.

Дроидеки безжалостны — в их память внесены все опознавательные данные бойцов абордажной группы. Любой, кто не попадает под это описание — уничтожается на месте.

Орсан всадил очередь в голову бойца Новой Республики, который было выскочил из командного центра.

Вместе со своим отрядом он двигался в сторону завязавшегося в другом конце надстройки сражения, не зная, что спецназ Доминиона уже зашел им в тыл.

Из дверей мостика выскакивают все новые и новые бойцы.

Они уже готовы к перестрелке, но это не спасает их от огня приданной спецназу дроидеки.

Ее тяжелые заряды прошивают противника насквозь, заставив часть отряда республиканцев укрыться там, откуда они только что выбежали.

Пользуясь тем, что неприятель не может и носа высунуть за пределы мостика, пятерка спецназовцев подбирается все ближе к своей цели.

Республиканцы стараются задраить двери на мостик вручную, но у них ничего не получается.

Электроника не слушается их.

И причина этому ясна как татуинский день.

— Центральный компьютер под контролем, — докладывает один из сержантов.

— Запасной командный пункт захвачен.

— Артиллерийские расчеты уничтожены.

— Двигательный отсек зачищен.

Доклады сыплются как из рога изобилия.

Орсан не отвлекается на них, потому как понимает насколько эффективно действуют штурмовики 501-го легиона.

Именно «Кулак Трауна» идет в первой волне, добывая для Доминиона все больше новых трофеев.

По сигналу Орсана один из спецназовцев бросает внутрь мостика свето-шумовую гранату.

Бойцы в черных доспехах прячут глаза — ярчайшая вспышка, сопровождающаяся звенящим звуком заглушающим все происходящее вокруг, деморализует противника.

Спецназ идет в атаку.

Штурмовые винтовки стреляют без промаха, короткими очередями обрывая жизни всех тех, кто оказался на пути.

Орсан ударом локтя сшибает республиканца-человека с ног, заметив на том командную планку старшего офицера.

Ценный пленник.

Неприятель пытается нанести ему удар вслепую, но получает сильный хук в челюсть, теряя сознание.

Бойцы спецназа Доминиона расстреливают флотских, оказывающих сопротивление с помощью своего табельного оружия.

В «ямах» блистают с характерным звуковым сопровождением гибнут разумные — военнослужащие не щадят никого, кто пытается применить против них бластеры или что-то смертельное.

— Прикажи свои сдаться, — Орсан берет кисть пленника-командира на излом, тем самым сокращая время диалога.

Республиканец упирается, в ответ на что ему в грудь упирается раскаленный ствол бластерной винтовки.

— Быстро! — рявкнул ему в лицо Орсан.

После недолгих, но чувствительных «разговоров» вражеский командир использует корабельный комлинк, уже вещает то, что ему сказали.

Грохот боя затихает по всему кораблю.

Оставшиеся в живых бойцы Новой Республики, уцелевшие члены небольшого экипажа понимают, что сражаться против этой машины смерти — доминионских абордажников — бессмысленно.

Спустя пятнадцать минут с момента начала атаки, первый звездный разрушитель из числа «имперских», перестает быть республиканским.

Сотни В-1 со своими раздражающими голосовыми синтезаторами разбредаются по звездолету, чтобы встать на места перегонного экипажа.

Пленные республиканцы — те, кому ума хватило нее вставать на пути закаленной в боях профессиональной армии — понуро брели в сторону корабельных бараков под охраной штурмовиков.

До конца сражения им предстоит незавидная участь находиться в изоляции под охраной нескольких дроидеков и боевых дроидов, которые имеют приказ на уничтожение республиканцев при малейшей попытки к бегству.

Капитан Макено, получив данные ото всех групп, наблюдал за тем, как на мостике появляются флотские специалисты, которым и придется управлять кораблем, экипаж которого на это время будет состоять из дроидов В-1.

— Курс на «Аккламаторы», — напомнил Орсан офицеру с командными планками лейтенанта.

— Я знаю, сэр, — спокойно ответил тот. — Там мы получим необходимый для перегона минимально допустимый экипаж дроидов.

— Именно, — подтвердил Макено. — Штурмовики и боевые дроиды остаются с вами до конца путешествия для обеспечения безопасности пленников и корабля…

— Благодарен вам за напоминание моих инструкций, капитан, — сказал лейтенант. — В этом нет необходимости. Я знаю как командовать кораблем и в чем заключается план гранд-адмирала.

Спецназовец, посмотрев на флотского засранца, лишь молча кивнул и направился к выходу, где его уже поджидали бойцы отряда.

— Молодец какой, — проворчал он. — Знает в чем заключается план Трауна. Хотел бы я тоже знать!

— Какие-то проблемы, командир? — поинтересовался заместитель командира отряда.

— Возвращаемся на корвет, летим за новой партией штурмовиков и дроидов, и продолжаем это веселье, — жестом командир отряда спецназа показал бойцам, что здесь им уже делать нечего.

Вице-адмирал получил от молчаливого вахтенного деку с предварительными оперативными сводками.

Быстро пробежав глазами по экрану портативного компьютера, удовлетворенно кивнул, после чего передал устройство командующему.

Трауну хватило всего несколько минут внимательного чтения для того, чтобы изучить напечатанное и вернуть деку командиру «Химеры».

— Как видите, — произнес гранд-адмирал Траун, — потеря трех разрушителей, пусть и печальная новость для Доминиона, но не критичная. Наши абордажные группы продвигаются.

— Это заметно, — процедил сквозь зубы Ведж Антиллес, которому позволили фактически приблизиться к центральному иллюминатору.

Люк молча наблюдал за тем, как «Химера» приближается к центру построения регулярного флота Доминиона.

Флагман адмирала Дуплекса уже покинул систему, и, как ни странно, его никто даже не пытался догнать.

Лишь имитировали атаку силами двух авианесущих звездных разрушителей типа «Провидение», но, как понимал Люк — чтобы как раз таки выпроводить МС80b из системы.

Что довольно странно для Трауна, который не привык выпускать из своих хищнических когтей любого, кто так или иначе способен предоставить противнику ценную военную информацию.

А с другой стороны…

Что конкретно мог сообщить адмирал Дуплекс Четвертому Флоту?

Что на звездолетах типа «Венатор» у Трауна установлены ионные пушки?

Скорее всего об этом Военное Командование Новой Республики либо знает, либо, как минимум, догадывается о подобном.

Вопрос в другом — осведомлены ли командующие о том, что на всех звездолетах Трауна этого типа неоднородное оружие?

Некоторые «Венаторы» совершают два выстрела, некоторые — сдвоенные, третьи вообще обходятся одним.

Вот только о том, что у них у всех запредельная скорострельность — это новость для всех.

Узнал об этом Дуплекс или нет — загадка.

Но результат остается тот же — звездолеты имперского дизайна с республиканскими идентификаторами бесполезными кусками металла дрейфуют в пределах оборонительного периметра Слуис-Вана.

Так что еще мог бы Дуплекс сообщить на Корусант, пользуясь тем, что системы дальней связи не заблокированы?

Что здесь собраны едва ли не все силы Доминиона?

Что они понесли значительные потери?

Десятки тяжелых крейсеров отведены в тыл, к звездным разрушителям типа «Гладиатор», эскортным авианосцам, ударным крейсерам и явно уже перешедшим под контроль Доминиона всем двадцати пяти орбитальным докам.

Огромное количество корветов так же повреждено и их отводят в тыл, чтобы отремонтировать и вернуть в ремонт — для кого это возможно.

Но свою задачу они выполнили.

Из пятидесяти звездных крейсеров, прибывших к периметру системы, на ходу остались всего десять — остальные имеют различные степени критических повреждений и с них по большей части снимают экипажи.

Из двадцати пяти звездных крейсеров адмирала Дуплекса, оборонявших верфи, выжил только один корабль — остальные уничтожены.

И чего они добились?

Люк тоже смог прочитать написанное на экране деки Трауна.

Шестьдесят три тяжелых крейсера повреждены настолько, что без срочного ремонта они вряд ли покинут систему.

Остальные тридцать семь уничтожены — но с них, по большей части — удалось снять экипаж.

Сто четыре из трехсот кореллианских корветов и канонерок так же уничтожены, остальные имеют различные степени повреждений. Но продолжают участие в боях по мере их исправления.

Три разрушителя погибли, но ведь у гранд-адмирала есть еще два «Провидения», три полностью боеспособных звездных разрушителя и два изрядно избитых.

Последние, к слову, отправлены к орбитальным докам — вероятно «Расплату» и «Столп осени» планируется отремонтировать насколько это возможно.

Но не это самое странное.

Траун только что сказал, что у него порядка тридцати звездных разрушителей находятся в «рукаве».

И даже с сотней звездных крейсеров Четвертого флота, у Новой Республики не такие уж большие шансы победить.

В очередной раз ставка сделана на авиацию — и в ней республиканский флот имел преимущество изначально.

Но корветы, и многочисленные МЛА, поднятые из недр тяжелых крейсеров, «Венаторов», крейсеров-тральщиков и звездных разрушителей типа «Интердиктор» (которые тоже, на минуточку, боевые звездолеты на стороне гранд-адмирала!) сделали свое дело.

Как и вооруженные и удивительно проворные фрахтовики, многочисленные «Арквитенсы» и даже парочка «Щедрых», истребляющих авиацию Новой Республики с завидной скоростью и постоянством.

Авиацию противника…

Меж воюющими сторонами на данный момент сложился паритет в преобладании МЛА на поле боя.

Его могли бы переломить корабли имперского дизайна на стороне Новой Республики, но…

Люк бросил взгляд на звездные разрушители типа «Гладиатор» и эскортные авианосцы.

Да, из них до сих пор не вылетело ни одного истребителя, перехватчика или еще чего-то подобного.

Даже предназначение тех же «Звездных галеонов» понятно — эти корабли наряду с ударными крейсерами типа «Акламатор» становятся объектами постоянных стыковок корветов типа «Налетчик»

Возможно, что именно оттуда берутся силы десанта для абордажа звездолетов Новой Республики.

— Итак, сухие итоги практически трехчасового сражения, — резюмировал Траун. — Над девятью звездными разрушителями типа «Имперский», семью крейсерам-заградителями, восемью звездными разрушителями типа «Победа» уже установлен контроль наших сил. Вся «первая линия» звездолетов имперского дизайна, которым отводилась роль живого щита для наших ионных пушек, под нашим контролем.

Люк видел, как сжимаются пальцы в кулаки у Вессири.

Он практически ощущал, глядя на напряженную спину Веджа, что кореллианцы готовы взорваться, но борются со своим внутренним гневом.

Сложившаяся ситуация очень сильно напоминала молодому джедаю то, через что заставил его пройти Император на борту второй «Звезды Смерти» во время Битвы при Эндоре.

Люк тогда так же, как и Ведж, стоял у обзорного иллюминатора и беспомощно смотрел на то, как имперцы, заманив республиканский флот в ловушку, разделывают их, как мясники тушу на скотобойне.

И даже мощное энергетическое оружие, которое мгновенно, без длительных перестрелок, выбивало республиканские звездолеты из строя, тоже присутствовало и при Эндоре, и здесь, сегодня, при Слуис-Ване.

Только тогда там был суперлазер второй «Звезды Смерти», а здесь — многочисленные ионные пушки, выбивающие звездолеты Новой Республики с одного-двух выстрелов.

— Вы не учитываете те звездолеты, которые вывели из строя ионными пушками, — сказал Люк.

— Конечно, — подтвердил Траун. — Ведь они нам еще не принадлежат. Но, — гранд-адмирал посмотрел на циферблат корабельного хронометра, — думаю, что через некоторое время все будет кончено.

— Некоторое время? — переспросила Йелла.

— От получаса до часа, — «великодушно» ответил Траун, так ничего и не прояснив.

Нынешняя ситуация его, так же как и пять лет назад, побуждала на необдуманные поступки.

Хотелось броситься вперед и световым мечом прорубить себе и своим друзьям дорогу к победе.

Смерть Императора дезорганизовала флот Империи.

Расстроит ли планы Доминиона смерть гранд-адмирала Трауна?

Молодой джедай бросил взгляд на вице-адмирала Пеллеона, на экипаж мостика, которые невозмутимо работали, несмотря ни на что.

Запаникуют ли эти люди, если их предводитель окажется сражен в бою?

Отступят ли они, бросив сражение в системе Слуис-Ван?

Уйдут ли на территорию Доминиона, оставив в покое сектора Новой Республики?

Прекратят ли они свои военные операции в принципе?

Или же все это не более чем домыслы, которыми молодой джедай себя лишь успокаивал?

Но обратного пути нет.

Траун — мозг всего Доминиона.

До его появления имперцы не могли воевать с Новой Республикой, побеждая едва ли не в каждом сражении.

Вполне возможно, что и без него доминионцы продолжат свою кампанию, но не будут столь же впечатляюще боеспособны.

Имперцев в едином кулаке могут удержать лишь волевые и харизматичные предводители.

Траун — один из таких.

Последний из гранд-адмиралов.

Его смерть наверняка всколыхнет чувство мести у доминионцев, которые уже сейчас обладают огромным флотом.

Легкие силы, захваченные в Битве при Суллусте.

Звездные разрушители, крейсера, которые вот-вот станут собственностью Доминиона…

Но юный джедай все никак не мог решиться.

Он видел бросаемые на него взгляды Веджа и Йеллы, но не мог…

Это значило бы потерять себя.

Открыться Темной Стороне.

Но с другой стороны, оставить его в живых — значит обречь на смерть всех тех, кто служит делу Новой Республики и демократии.

Как смотреть в глаза родственникам тех, кто отдал свою жизнь на благо торжества законности и свободы в галактике, если не сделать трудный выбор в трудную минуту?

Пожертвовать своими принципами в обмен на жизни миллионов, а, возможно, что и миллиардов разумных…

Кто знает, когда Траун решит остановиться.

Кто знает какие он вынашивает планы.

Ведь от его слов о желании мирного сосуществования осталось не так уж и много.

Судя по той бойне, которую он устроил на Слуис-Ване, чхать Траун хотел на то, что сейчас он разоряет мирное население планеты, лишая их возможности к трудоустройству, а возможно, что и жизни.

Сколько славных военных Новой Республики должны пострадать, чтобы все это, наконец-то, закончилось?

Что-бы воцарился мир, спокойствие, и разумные не гибли тысячами самыми различными насильственными смертями?

Кто ответственен за то, что зло, подобное Императору или Трауну, пустило корни в галактике?

Разве не должны джедаи поддерживать мир и порядок в галактике, усмирять конфликты и не допускать их эскалации?

Как они делали это в прошлом, если не решались на такие поступки?

Когда невозможно пленение.

Когда единственно верный, единственно возможный, единственный гипотетический вариант предотвратить гибель Новой Республики, если необходимо нарушить то, чему учили?

Или же он превратно трактует слова Йоды, Оби-Вана и других?

Возможно Траун и остальные правы, когда говорят о том, что он всего лишь недоучка.

На Оссусе он сталкивался с джедаями на службе Трауна.

И они, не колеблясь, шли в бой.

Правильно ли это?

Или же верно обви-вановское: «Световой меч джедаю нужен для обороны, не нападения»?

Но, что если нападение — единственно верный способ обороны.

И других вариантов не осталось, как у пораженных ионными пушками имперских звездолетов, что дрейфуют в космосе прямиком перед лицом юного джедая…

Люк почувствовал, как во рту пересохло, а его самого пробил леденящий пот, от которого он едва не застучал зубами.

— Час, — хрипло произнес он. — Вы сказали час, гранд-адмирал.

— «От получаса до часа», — процитировал сам себя Траун, повернув кресло и поглядев в глаза мужчины. Люк посмотрел в черные глазки-бусинки коричневой ящерки, которую поглаживал синекожий Верховный Главнокомандующий и по совместительству правитель Дминиона. — Детали важны.

— Как и объем воздуха, который остался на выведенных из строя кораблях, — Люк даже не узнал своего голоса.

Но почувствовал удар тока в локтевой нерв — он сжал пальцы своей искусственной правой руки так, что металл скрипнул, а кожаная перчатка начала трескаться от напряжения.

Траун не сводил с него взора своих пламенных глаз.

Словно пытался разглядеть во всех деталях.

— Все верно, джедай Скайуокер, — негромко произнес он. — Генерал Бел Иблис укомплектовал полными экипажами большую часть звездолетов имперских дизайнов, надеясь, что они смогут переломить ход сражения при Слуис-Ване. Но попался в свою же собственную ловушку.

Но слова гранд-адмирала, несмотря на интонации, раздались колокольным звоном в ушах Люка.

Затем этот звук перешел в непрекращающийся, нарастающий по интенсивности и громкости поток глухих ударов в висках.

Люк едва ли слышал что-то вокруг себя.

Только сейчас он понял, что все это — слова, переговоры, обмены пленных и прочее — не более чем ширма.

Траун — точно такой же маньяк, какими были большинство гранд-адмиралов до него.

— Вы вывели из строя звездолеты и намерены оставить сотни тысяч разумных на их палубах задыхаться от удушья! — крикнула Йелла Вессири. — У вас внутри ничего не дрожит от этого бессердечия?

— Вы даже не попытаетесь их спасти? — с гневом бросил Ведж.

Траун преспокойно посмотрел на обоих республиканцев.

Так, будто разглядывал свой обед в столовой разрушителя, ничем не отличающийся от тех, что ему приносили вчера, позавчера и вообще за все время службы.

— Ответ на оба вопроса: «Нет», — спокойно ответил гранд-адмирал.

— Почему? — только и смог вымолвить Люк. — Вы ведь можете взять их в плен и затем выгодно обменять?

— Зачем мне продолжать заниматься этим? — поинтересовался Траун. — Все, что вы могли обменять на своих пленных я сейчас заберу сам. Мне надоело ждать, пока Новая Республика передаст мне имперскую технику добровольно. Но не это главное. Еще несколько минут назад вы торжествовали по поводу того, что на «Капитане Ренсене», «Лунной тени» и «Решительном» одномоментно погибли экипажи всех трех разрушителей. Думаю, стоит вам продемонстрировать ответные действия в обмен на республиканскую жестокость.

— Но ведь ваши бойцы погибли в бою! — воспротивился логике Трауна Ведж Антиллес.

— А наши военные сейчас задыхаются в вакууме! — вскричала Вессири, в бессильной злобе сжав кулаки. — Они не сделали даже ни одного выстрела по вашим звездолетам!

— Не сделали, потому что я этого не допустил, — напомнил Траун. — Погибают они тоже по своему собственному решению — они пришли в Силы обороны Новой Республики добровольно. Навряд ли ваше правительство настолько сошло с ума, что хватает гражданских на улицах, дабы бросить их на фронт. Следовательно — это целиком и полностью их добровольное волеизъявление. Так уж вышло, что на войне убивают и умирают. Я предлагал вашему правительству вариант, альтернативный боевым действиям. Но вы проигнорировали его. Больше переговоров не будет.

— Это не были переговоры! Вы поставили Новой Республике ультиматум! — рявкнул Антиллес. — Никто не будет вести переговоры с теми, кто диктует лишь свои условия.

— Так и время для переговоров прошло, — напомнил Траун. — Я предлагал вам альтернативу — отдать мне корабли и получить взамен своих пленных. Но вы не нашли ничего лучше, чем проигнорировать меня официально и выкупать пленных частным порядком. Теперь же все иначе.

Гранд-адмирал указал на поле боя, где, несмотря на перестрелки, звездолеты Доминиона уже принялись оттягиваться от линии боевого соприкосновения с противником.

Одновременно с этим оттягивая обездвиженные звездолеты подальше от республиканцев, чтобы те не имели возможности уничтожить корабли.

Толкучка пораженных ионными пушками кораблей, которые скопились так, что мешали уже стрельбе «Венаторов», понемногу «рассасывалась».

Впрочем, если так посмотреть, то действовали доминионцы явно быстро, споро и умело.

Словно все это было отрепетировано и у исполнителей не возникало вопросов к действиям друг друга.

Будто бы они все являлись частью одного целого, понимая друг друга с полуслова.

Конечно, это могло быть и очевидное использование средств связи, но что-то в этом Люк сомневался.

Здесь что-то другое — уж слишком быстро доминионцы действовали.

Фактически уже все, указанные Трауном звездолеты, указанные как «первая линия», уже отведены от обстрелянных из ионных пушек «имперских» кораблей и влились в тыловые подразделения сил гранд-адмирала.

По тому как они держались позади векторов развертывания крейсеров-тральщиков и звездных разрушителей типа «Интердиктор», противник явно намеревался начать переправку флота подальше от системы.

Крах.

И даже то, что обездвиженные звездолеты принялись перетаскивать от их места дрейфа, не сыграло большой роли в переломном моменте сражения.

Республиканские войска использовали подобные коридоры, чтобы направить авиацию, или корабли в атаку, но Доминион всеми возможными силами уничтожал нахального неприятеля.

— Вы нечеловечески жестоки, гранд-адмирал, — произнес Люк.

— Я и не человек, — заявил Траун. — Если вы не забыли этот немаловажный факт, уважаемый самозванный джедай.

— А как же Палпатин? — Скайуокер проглотил обидное замечание, и решил действовать.

— Уточните свой вопрос, — попросил гранд-адмирал. — Неверные вопросы влекут за собой неверные ответы.

— Вы говорили нам о Палпатине, — напомнил Люк. — Судя по всему вы хотите использовать Новую Республику в качестве буфера для атаки Императора. Но раз так, то почему вы уничтожаете наши звездолеты и военных⁈ Ведь они могут сражаться против Палпатина, которого вы, по вашем же словам, недолюбливаете!

— Я не воспитатель, а вы не ясельная группа, джедай Скайуокер, — заявил Траун. — Вы не верите в мои слова о возвращении Палпатина. Но вы все равно сделаете то, что необходимо сделать — примете на себя его удар. А будет у вас много или мало кораблей — этот вопрос меня интересует меньше всего. Да и к тому же, у вас имеются в достройке более современные звездолеты. Они пригодятся вам больше, чем те устаревшие корабли, которые Новая Республика бросила против меня.

— А как же экипажи⁈ — поинтересовалась Вессири. — Допустим Палпатин атакует вскорости. И что дальше? Вы забрали или намерены забрать у нас большую часть кораблей имперского дизайна и громите наш флот. У вас в плену до сих пор сотни тысяч наших кадровых военных. Где логика?

— Она проста, — заявил Траун. — Вы не хотите сотрудничать со мной — значит погибайте сами. Больше переговоров между мной и Новой Республикой не будет. Только, как вы выразились, ультиматумы. Вы либо их выполните, либо погибните. Все.

— Вы не просто маньяк, — покачал головой Ведж. — Вы еще и террорист, — он указал на центральный иллюминатор звездного разрушителя. — Можете обдурить кого угодно, но не меня. Я все эти ваши имперские штучки знаю. Вы специально оставляете экипажи на обстрелянных из ионных пушек кораблях, чтобы наши звездолеты не могли как следует стрелять. И не уничтожили захваченные звездолеты своим огнем!

— Правильно мыслите, генерал, — согласился Траун. — Небольшое тактическое преимущество — не более того. Но кроме уже сказанного вами, мне так же необходимо расчистить пространство от уже обездвиженных кораблей, чтобы обстрелять, захватить и отбуксировать остальные.

— Сэр, — офицер Пеллеон, получив новые донесения, передал Трауну новую деку. — Орбитальные доки готовы к прыжку из системы.

— Отлично, вице-адмирал, — заявил Траун. — Направляйте их, а так же захваченные уже и подконтрольные нам звездолеты по маршруту один.

Похоже на то, что есть и еще маршруты…

Сразу же после того, как седовласый офицер продиктовал приказ исполнителям, Люк с разинутым ртом наблюдал, как не только захваченные корабли, но и мобильные доки, даже те, которые не были оборудованы гипердвигателями, мгновенно преодолели световой барьер.

— Как это⁈ — опешил Антиллес. — Как вы это сделали⁈

— Отдал приказ, — спокойно ответил Траун.

— Нападение на Кай Фел, — чертыхнулась Вессири. — Вот для чего оно было нужно! Вы захватили достаточное количество гипердвигателей, чтобы разработать установки для перемещения станций в гиперпространстве.

— Вот как и почему исчезают «голаны»! — охнул Люк. — Вы не уничтожаете их, не отправляете в космос — вы оборудуете их гипердвигателями и переправляете в нужные для вас участки галактики!

— Что ж, должен вас похвалить, — сказал Траун. — Не прошло и дюжины подобных операций, как вы это поняли. Поправьте меня, вице-адмирал Пеллеон, если я не прав.

— Сэр, — прочистил горло вице-адмирал. — На самом деле прошло.

— Как все запущено, — вздернул бровь Траун.

Он посмотрел на поле боя, продолжая гладить свою ящерицу.

— Так-так-так, — спустя пару секунд произнес он. — Транспортные звездолеты, они же замена авианосцам, уже практически отведены и внешняя сторона периметра расчищена. Надо полагать, что оставшиеся республиканские командиры готовятся к прибытию звездных крейсеров Четвертого Флота.

— От которого вы ничего не оставите, — буркнул Ведж. — Уничтожите или захватите каждый из наших звездолетов, не правда ли⁈

— Напротив, генерал Антиллес, — неожиданно улыбнулся Траун. — Ваш флот будет уничтожен вашими же силами. Вашими же командирами.

— Не бывать этому! — заявил Антиллес.

— Только в ваших фантазиях, Траун! — отважно произнесла Вессири.

— Как такое возможно? — заморгал Люк.

— Не торопитесь, юный самозванный джедай, — посоветовал гранд-адмирал. — Наслаждайтесь картиной вашего поражения и ощущением собственной беспомощности. Навевает определенные воспоминания, не правда ли?

Люк скрежетнул зубами.

Значит Траун делает это специально.

Он подстроил все происходящее и лишь дергает за ниточки.

Ждет, когда Люк сорвется, что ли?

Но… Как такое возможно?

Неужто у гранд-адмирала от осознания собственной гениальности окончательно помутился рассудок⁈

— Ждать осталось совсем немного, — заверил Траун. — Мы уже завладели двумя третями кораблей «имперского» дизайна. И уже ничто не мешает начать финальную стадию…

— Прибытие кораблей на внешних границах периметра! — сообщили откуда-то из «ям».

— Множественные цели!

— Звездные крейсера мон-каламари!

— Регистрируем флагман адмирала Дуплекса по тому же вектору, по которому он сбежал!

— Идут на соединение с флотом!

— Противник готовится выпустить авиацию!

Ведж, сравнив количество прибывших звездолетов, и, наверняка напрочь забыв о том, что было сказано относительно резервов Трауна, сардонически улыбнулся.

— Противник атакует массированными запусками авиации!

— Ну вот вы сами себя и загнали в ловушку, гранд-адмирал! — не без радости произнес Антиллес.

— Напротив, — спокойным тоном произнес тот. — Я поймал в нее самую большую добычу из всех, с какими имел дело.

Гранд-адмирал повернул голову, посмотрев на стоящего рядом вице-адмирала Пеллеона.

— Переходим к финальной фазе операции, — заявил Траун.

— Есть, сэр, — на усатом лице вице-адмирала появилось некоторое расслабление и умиротворение.

Он отошел в сторону, отдавая на ходу приказы.

Люк же, переглянувшись с соратниками и соучастниками, предпочел наблюдать за происходящим.

И от его внимания не укрылось то, что вооруженные фрахтовики, «Арквитенсы», «Щедрые» распахнули свои ангары и ринулись на противника, на ходу выпуская десятки, если не тысячи звездных истребителей…

— Ударные канонерки Xg-1, — прокомментировал гранд-адмирал. — Вооруженные многочисленными пусковыми установками кумулятивных ракет…

На лице Веджа появилась глубокая тень.

Он словно одномоментно постарел лет на двадцать.

— Приготовьтесь распрощаться со своей авиацией, дорогие республиканцы, — произнес гранд-адмирал Траун, поглаживая лежащую у него на коленях коричневую ящерицу.

Люк почувствовал, что у него больше нет причин и оправданий, чтобы удержать себя от задуманного.

Когда первые республиканские истребители проникли сквозь заслон звездолетов и вышли на оперативное пространство, им навстречу уже летели сотни самонаводящихся ракет.

Космос наполнился многочисленными разрывами, обозначающими гибель очередного республиканского пилота.

Люк поднял голову, прекратив рассматривать палубный настил и встретился взглядами с Йеллой и Веджем.

Прочитал в их глазах мрачную решимость сделать то, что нужно ради спасения Новой Республики от разгрома.

И согласно кивнул.

Вариантов больше не остается.

Гранд-адмирал Траун должен умереть.

Здесь.

И сейчас.