Гранд-адмирал. Том 3

Глава 100 Плоды

Десять лет и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пяты год и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Шесть месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Изящная женщина — больше машина, чем человек — сидела на небольшом, но уютном троне посреди своего тайного убежища.

Стоящий перед ней мужчина, преклонивший колено и стыдливо созерцающий отполированный мраморный пол, одновременно и раздражал, и интриговал.

Поразительное сочетание черт, учитывая тот факт, как многое в этой галактике зависело от него.

— Ты явно не торопился выйти на связь, мой ученик, — произнесла она, наблюдая за тем, как в Силе волнами расходятся эмоции мужчины.

В основном это были страх, который медленно перекипал в ярость.

Именно так, как она учила его.

Превращать свои слабости в свое самое совершенное оружие.

И опасался он ее совершенно не напрасно.

Даже будучи киборгом она — смертоносное оружие, и ученик прекрасно знает, что несмотря на все свои таланты, он погибнет в первые же секунды боя, если решится обнажить свой световой меч против ее кнута.

Потому как несмотря на свою будущую роль в деле Галактики, он все еще никто по сравнению с ней.

Много лет назад она отказалась от своего прежнего существования, своей сути и отказалась от своего имени, данного ей при рождении.

Она оставила в стороне то, что делало ее человеком, целиком и полностью отдавшись во власть Темной Стороне Силы.

Холодная и беспощадная, она не терпела неповиновения, пустых отговорок, некомпетентности и вознаграждала их пытками, а иногда и смертью.

И стоящий перед ней мужчина как никто другой должен понимать, через что ему предстоит пройти, чтобы искупить свою вину.

Его действия разрушили ее планы, и теперь необходимо выстраивать новую комбинацию, которая приведет его на вершину власти.

Бездарно потраченное время.

Очередные труды пропали втуне.

В прошлом она не раз шла напролом, добиваясь своей цели грубыми средствами.

Тогда она еще действовала под своим настоящим именем.

И не была киборгом.

Потому-то ее начинания оборачивались разгромом, пока она не поняла и не приняла великолепие ситской философии.

Удары из тени, диверсии, провокации, манипулирование слабыми — то, что делал Император для того, чтобы стать таковым.

Пример более чем поучительный, чтобы взять из тактики и стратегии Палпатина лучшее и нивелировать его просчеты, вызванные его же собственным самомнением.

А потому они уже немало лет действовала исключительно по-ситски.

Она охотно эксплуатировала слабоумных, алчных, амбициозных и заносчивых, используя их в своих тонких манипуляциях и реализуя с их помощью свои замыслы как с помощью Силы, так и другими способами.

Обман практиковался как само собой разумеющееся, и она часто извлекала выгоду из заблуждений своих врагов.

Скрытная, намеренно расплывчатая и неуловимая, подробности ее планов редко кому-либо рассказывались, и она быстро меняла пристрастия, когда это соответствовало ее целям.

Несмотря на то, что она твердо придерживалась положений «Правила двух», женщина-киборг предпочитала работать в одиночку, часто в практическом плане, чтобы обеспечить успешное выполнение своих целей.

Воспитанная и обученная Империей на планете Карида, она являлась был искусным стратегом, который чувствовал, что награда стоит правильно оцененного риска.

Теперь она это чувствовала, допустив немало ошибок, но сумев выжить, несмотря на принесенные жертвы своему эго.

Она научилась разрабатывать хорошо продуманные, многогранные планы, со скрытыми уровнями предательства, вплетенными в каждый слой, и раскрывала себя только при выполнении таких планов.

Несмотря на отвращение к политике, она участвовала в их коварных манипуляциях всякий раз, когда считала такие действия необходимыми, осознавая, что именно необходимое вклинивание в этот процесс может как поспособствовать приобретению союзников, так и устранению врагов.

В последнее время, она пришла к мысли, что лучший план — это тот, который гарантирует ее победу.

Даже в случае ее собственной гибели, как бы это парадоксально и противоестественно для простых разумных не звучало.

Но в том-то и беда, что эта жестокая и коварная женщина не являлась простым человеком.

Та органическая часть, которая пережила столкновение с Люком Скайуокером, была холоднее дюрастали ее протезов, а сердце…

У боевого дроида больше сочувствия, нежели чем у нее.

У нее имелось немало времени на то, чтобы посмотреть на происходящее со стороны.

И она пришла к выводу, что галактика стремительно погружается в хаос и что стремительное лидерство джедаев, возрождающихся из тлена небытия, возможности которых не совпадают с ожиданиями, которые на них возложены, еще менее эффективны, чем те, что были до них.

Она довольно долго наблюдала за Люком Скайуокером и могла с уверенностью сказать, что этот разумный еще меньше остальных самопровозглашенных, или переживших Великое Истребление джедаев, достоин таковым называться.

А вот ситы… Этой когорте всегда хватало смелости, решимости и возможностей, чтобы вмешаться в историю там, где она для всей галактики неминуемо летела прямиком в черную дыру.

Ради воскрешения ситов она отложила в сторону свою месть люку Скайуокеру и готова была подождать реванша.

Она не могла лично реализовать полноценное воскрешение ситов, проникнув и познав их идеологию в совершенстве из-за ограничивающей Силу природы ее кибернетических имплантатов.

Но, к великому ее сожалению, в галактике осталось не так уж и много разумных, которые бы понимали необходимость ситов.

И еще меньше таких разумных могли встать на этот путь.

И уж совсем единицы — пройти его и назваться Повелителем ситов.

А потому она вознамерилась вернуть ситов в галактику, положив на это столько времени, сколько будет необходимо.

Потому что из всех, кто мог направлять Темную Сторону лишь она, несмотря на кибернетические конечности, часть туловища, замененную нижнюю челюсть, системы жизнеобеспечения, необходимые для ее выживания, понимала и умела обращаться с наследием ситов больше, лучше и правильней по сравнению с теми, кто открыто кичился своей связью с Силой.

Довольно занятно, учитывая тот факт, что как и ее недруг, Люк Скайуокер, она являлась самопровозглашенным адептом своего учения.

Еще более изобретательно, учитывая что там, в Глубоком ядре, живет и копит силы тот, кто некогда распространил Темную Сторону на всю галактику.

Но это лишь официальная версия.

Клон — это лишь жалкое подобие былого величия.

Плохой слепок с произведения искусства.

Такое даже ситом считать — оскорбление.

— Простите, учитель, я делал все необходимое для того, чтобы избежать обнаружения, — произнес мужчина. — Халатность могла привести врагов к вам, чего я не мог допустить.

А ведь в своем кругу он намного более авторитетен и властен.

Но сейчас она видела в нем порчу.

Он должен бояться ее.

Должен ненавидеть.

Должен желать познать все секреты, ведомые ей.

А затем — убить ее и стать лучшим ситом, нежели его наставник.

Но сейчас же страх перевешивал…

Он просто боялся наказания.

А значит ему есть что от нее скрывать.

— Даже так? — уточнила она.

Ее кнут прыгнул в руку.

Отточенным движением она замахнулась им и металлические тросы, выполненные из мандалорского железа, прошлись по туловищу и лицу мужчины, нанося ему пусть и непоправимые, но крайне болезненные ощущения.

На пол пролились капли крови.

— Госпожа, я исходил из понятия осторожности… После того, как Доминион объявил о смерти Трауна и закрыл свои границы, в галактике полным полно разведывательных и боевых кораблей Новой Республики, Империи, которые могут обнаружить и уничтожить ваше убежище…

Свист и удар.

Снова и снова.

Так продолжалось ровно до тех самых пор, пока нерадивый и трусливый ученик не стал походить на окровавленный мясной манекен, в котором лишь злоба не позволяла умереть.

— Вот теперь достаточно, — улыбнулась одними глазами женщина. — А теперь расскажи мне о том, почему ты на самом деле так долго добирался до меня, чтобы сообщить о своем провале, Карнор Джакс. Плевать я хотела на этого выскочку-экзота. Раз он умер — туда ему и дорога.

— Учитель, — с окровавленных губ стекали капли крови вперемешку с прочими выделениями тела. — Я… Я нашел способ, как мы можем контролировать Имперский Правящий Совет. С помощью этих сил мы можем не просто подмять под себя различные Имперские Осколки, но и устранить всех наших врагов, включая клонов Палпатина, его приспешников, а затем по праву сильного захватить трон!

— Учитывая, что ты там считаешься мертвым? — киборг наклонила свою треугольную голову, обвязанную, как и нижняя часть лица, шалью, словно хотела рассмотреть нерадивого ученика под иным углом.

— Да… — произнес Джакс. — Разумный… Он был советником Энникса Девиана. Представитель цивилизации, которая может нам помочь в борьбе с повстанцами, а так же с имперскими ренегатами. У него есть выход на множество влиятельных членов Имперского Правящего Совета. Вместе они намного сильнее и авторитетнее, чем Лорд Квест. Устраним его и станем на шаг ближе к реализации нашей цели. А наш новый союзник лишь поможет в этом.

— Какие интересные перспективы звучат, — несмотря на то, что она годы провела, окружая себя Темной Стороной, ее газа никогда не приобретали характерного ситского оттенка. — И кто же твой союзник, Карнор Джакс?

— Леди Люмия, его зовут Ном Анор, — произнес окровавленный мужчина. — Представитель крошечной расы странников под названием юужань-вонги. Их цели совпадают с нашими…

«А раз так, то этот жалкий народец необходимо использовать для достижения целей и разделаться с ними», — мгновенно определила судьбу потенциальных союзников последовательница Темной Стороны Силы.

— Раз так, то устрой мне встречу с этим Ном Анором, — приказала она.

— Как вам будет угодно, леди Люмия, — подобострастно поклонился Карнор Джакс.

«И от него тоже надо будет избавиться», — с ясностью подумала леди-сит.

На роль Повелителя Ситов всегда найдется кто-то получше подобного слизняка.

Да хотя бы тот же самый Люк Скайуокер.

М-м-м… обратить на свою, Темную Сторону Силы, старого врага, внука Дарта Вейдера…

Месть за свои увечья и исполнение задуманного одновременно…

План, достойный величайших Темных Лордов прошлого.

Нужно над этим поразмыслить.

За стенами Императорского Дворца царила темнота.

Ночь на Корусанте дело не новое, хотя и его можно было бы искоренить с помощью орбитальных зеркал.

Было бы желание…

И биологическая возможность у разумных обходиться без сна.

Впрочем, у Мон Мотмы имелось подозрение, что она знает как минимум одного разумного, который без сна обходиться все же может.

И сейчас по всему бывшему Центру Империи проходят празднества, посвященные его триумфу.

— Поговаривают, что только за последнюю неделю на Корусант вернулись не менее полутриллиона разумных, — произнесла рыжеволосая женщина, грустью смотря в окно, сквозь которого она могла наблюдать за ночными огнями города, покрывшего собой всю планету.

И не один раз.

— Большая часть переселенцев прибыла за прошедшие сутки, — глухо произнес Бел Иблис, смотря на хрустальный стакан, наполненный янтарной жидкостью. — Фей’лиа раздал столько обещаний в ходе предвыборной гонки, что лишь глупец бы не вернулся… Таможня перегружена. Тысячи пассажирских кораблей ожидают досмотра. И за каждые сутки ожидания они вынуждены платить таможенным властям из-за того, что затрудняют потки транспортных средств и грузовозов.

— Да, — согласилась чандрилианка. — Кредиты рекой льются в казну. Кто бы мог подумать, что разумные готовы платить за то, чтобы в очереди ждать днями напролет, когда они смогут вернуться в собственные дома…

— Честно говоря, сейчас меня волнует кое-что другое, — признался Бел Иблис, сделав глоток. — Предвыборные речи Фей’лиа в Сенате…

— А я то уж думала, что тебя заинтересует каким это образом Асир Сей’лар и Уэс Дженсон из «Разбойной эскадрильи» мало того что выжили, так еще и выказывают поддержку нашему первому главе государства, — нервно заметила Мон Мотма.

— Рано или поздно до них доберется военная контрразведка, и мы узнаем истину, — пообещал Бел Иблис.

— Значит не я одна не верю в то, что они якобы выжили в битве при Дистне, когда была уничтожена едва ли четверть всех «проныр», попали в плен к Доминиону, а ботаны организовали их побег, после чего лечили и выхаживали? — скривилась Мон Мотма.

— Я больше поверю в то, что правители ботанских кланов закупили для Доминиона все то оружие, технику и производственные линии, которые их представители скупали по всей галактике в последнее время, да передали Трауну в обмен на своих пленных, — твердо произнес Бел Иблис.

— Эта сплетня из «ГолоНета» имеет под собой больше оснований для доверия, чем то, что Фей’лиа сообщил на заседании Сената и вещал во время своих интервью, — согласилась Мон Мотма.

— Да, но граждане Новой Республики проглотили этот обман, — заметил Бел Иблис.

— Фей’лиа умеет правильно преподносить факты, — помрачнела Мон Мотма. — Думаю, он не просто так сперва рассказывал о сотрудничестве Коррана Хорна с Трауном и приводил доказательства того, что твой соотечественник не раз дезертировал из армии, выполняя задания гранд-адмирала. А уж то, что в сети появились записи со скрытой камеры, где он прилетает на Кореллию, находится на обеде со своим дедом… Да, он искусно смешал ту информацию, на которую у него имелись доказательства, приправив откровенными байками.

— Так, что у разумных сложилось мнение, будто он поставляет им объективные доказательства. Раз есть данные оп Хорну, то почему бы не верить живым и здоровым Сей’лар и Дженсону, которые благодарят его за спасение и обещают выследить и призвать к ответу своего товарища-предателя.

— Все это просто мыльный пузырь, — покачала головой Мон Мотма. — То, что Фей’лиа, наконец-то, исполнил свою давнюю мечту и уничтожил репутацию «Разбойной эскадрильи», возложив со слов выживших пилотов вину в наших провалах на Селчу и Хорна, бывших узников «Лусанкии», которые, дескать, были спящими агентами Империи и выдавали наши планы Трауну, не поможет решить реальную проблемы утечки информации.

— Ботанов это вряд ли волнует, — вздохнул Бел Иблис. — Они уже наводнили Императорский Дворец и готовы проверить каждый квадратный сантиметр, но найти шпионов.

— Что ж, в упорстве им не откажешь, — кивнула Мон Мотма.

— Как и в подлости, — скрипнул зубами Бел Иблис.

— Мы ничего не можем сделать, — горько вздохнула Мон Мотма. — Эта партия проиграна. Ботаны управляют Новой Республикой…

— А так же очерняют наших героев и фактически рушат государство, — Бел Иблис с ненавистью посмотрел на стакан в своих руках, словно жидкость внутри него была в чем-то виновата. — Лейя просили же тебя возложить вину за провал при Слуис-Ване на нее с Ханом. Их дети и близкие в безопасности на Кашиике, так что им ничего не грозит…

— Я не могу предать тех, кто был рядом в самые трудные моменты, — покачала головой Мон Мотма. — Тогда я буду не лучше самого Фей’лиа.

— Ты вступилась за меня, Лейю, Хана, Калриссиана — и потеряла поддержку даже большей части Сил обороны, — вздохнул кореллианец. — Ты могла победить на выборах…

— И чего тогда стоила бы эта победа? — спросила Мон Мотма. — Предательства друзей? Своих идеалов? Всего того, за что мы боролись?

— Мы и без того все потеряли, — Бел Иблис сделал большой глоток виски. — Теперь труд всей нашей жизни в руках Фей’лиа.

— Не всей, — покачал головой чандрилианка. — Мон Каламари, Суллуст и Кашиик, а так же добрый десяток секторов уже заявляют о своем желании отделиться от Новой Республики. У нас все еще есть союзники. Мон-каламари и куаррены готовы продолжать строить корабли для нашего Альянса, поскольку передали Новой Республике все проплаченные корабли. Суллустианцы пока не определились со своим статусом, но они точно не останутся политически нейтральными, как это сделали слуисси. Вуки тоже чуют откуда дует ветер — с ботанами им не по пути. У нас есть друзья, — словно заклинание или молитву повторила огненноволосая женщина.

— И враги, — вздохнул Бел Иблис, допивая содержимое стакана.

— Траун мертв, — в голосе Мон Мотмы послышалось некоторое облегчение. — Вице-адмирал Пеллеон объявил о закрытии границ Доминиона для свободного перемещения. Очевидно у них там кризис власти намечается, так что они не хотят лишних вмешательств.

— Я не верю в пропаганду Доминиона, — заявил Бел Иблис. — Чтобы люк Скайуокер поднял оружие на Трауна… В бою — может быть. Но хладнокровно казнить… Этот парень джедай — он бы никогда не пошел бы на такое. Нет, я не верю. Вероятнее всего Траун решил затаиться, решить внутренние проблемы Доминиона, а затем воскреснет, как сит из коробки. Эта многоходовка будет как раз в его духе.

— Сам Скайуокер мог бы нам сообщить о том, как все произошло на самом деле, — произнесла Мон Мотма. — Но он пропал. Лейя говорит, что ничего не слышала о нем. Возможно, конечно, что она скрывает брата от общественности. Если он оступился, то ему наверняка нужно время, чтобы прийти в себя, осознать ошибку, понять, как искупить вину…

— Может и так, — пожал плечами Бел Иблис. — В любом случае Фей’лиа не оставит их в покое. Свое пленение он выставляет как героическое, а вот нахождение в плену Лейи и остальных, гражданство Доминиона у детей, бегство Винтер, Чубакки и близнецов с Корусанта сразу после поражения при Слуис-Ване, сам приказ, унесший жизни сотни тысяч наших бойцов… Фей 'лиа получил то, чего хотел. Он у власти и ни один из действительных героев Альянса больше ему не указ и не смирительная роба. Он может делать с Новой Республикой все, что только заблагорассудится. Как только разумные не понимают, что он все погубит… Уже одно то, что он половину бюджета пустил на выкуп пленных из Доминиона, уже о многом говорит. Оставил Республику без кредита в бюджете, зато разом получил несколько сотен тысяч преданных только ему сторонников. И это я не говорю о том, что он прекратил следствия в отношении всех, кто находится в фильтрационных лагерях. Хорошо еще, что у него хватило мозгов умолчать о договоре с Айсард…

— Гарм, — Мон Мотма положила руку поверх кисти кореллианца. — То соглашение было ошибкой, даже я это признаю. А ботаны не идиоты — обнародовав его, они сами поставят на себе крест. Потому что в таком случае мы расскажем как именно вышли на Снежную королеву. И тогда неприятностей не оберется никто. Даже Фей’лиа.

— Будем надеяться, что ему хватит мозгов на то, чтобы держать язык за зубами, — проворчал бывший сенатор. — В свете того, как много сил: военных и боевых кораблей, оттягиваются из Новой Республики с образованием Альянса, он может и насолить нам напоследок. Мы фактически уводим с собой целый флот самых разных кораблей, а у Новой Республики не то, чтобы много звездолетов, чтобы прикрыть такую огромную территорию…

— Тебе нужно отпустить все это. Ты уже более не Верховный Главнокомандующий Новой Республики.

— Да мне как-то особо и не нравилось, — проворчал кореллианец. — Возвращаемся к тому, с чего начали? Ты, я, несколько сотен умелых ребят, да помощь двух самых угнетенных народов галактики?

— Да, Альянс снова воскресает, — улыбнулась Мон Мотма. — Мон-каламари и куаррены уже предложили нам перебраться на Дак и там устроить резиденцию правительства Альянса. А тебя просят возглавить вооруженные силы…

— Это после всего-то? — удивился кореллианец.

— Знаешь, из всех, кто противостоял Трауну, тебе и Соло довелось намять ему бока сильнее всего, — доверительно заявила Мон Мотма.

— Не преувеличивай, — попросил Бел Иблис. — Все, что он потерял, получил сполна назад. Это не победа.

— На то, чтобы освоить такой флот потребуется огромное время или же всеобщая мобилизация, — заявила Мон Мотма. — Возможно нам удастся до этого времени как следует потрепать его флот. Мон-каламари говорят, что у их заложен новый потрясающий корабль — МС90. Намного лучше прежних…

— И снова — война, — горько усмехнулся Бел Иблис.

— Так уж повелось, — вздохнула Мон Мотма. — Впереди явно трудное время — придется вспомнить старое… Нападения на Империю, рейды…

— «Бей-беги» было нашей лучшей тактикой, — согласился кореллианец, улыбнувшись. — Скорее всего к ней и вернемся. Жаль только, что у нас не так много хороших командиров, как того хотелось бы…

— Не все сразу, Гарм, — улыбнулась Мон Мотма. — новый Альянс, как и прежний, рождался из небытия. Но со временем все пришло в норму. Мы найдем новых союзников.

— Кстати об этом, — оживился кореллианец. — Для начала, я хотел бы предложить тебе обратить внимание на сектор Д’астан. Там есть неплохое такое демократическое лобби, действующее против баронессы с проимперскими, и хуже того — продомионскими взглядами….

Хан подошел сзади к супруге и обнял ее с той нежностью, на которую только был способен.

Бывшая принцесса всего одно мгновение оставалась той же неподвижной статуей, которая неотрывно смотрела сквозь оконный проем в мрачную чащу кашиикского леса, после чего напряжение в ее теле растаяло, и она, повернув голову, поцеловала супруга в щеку.

— Дети уснули?7 — поинтересовалась принцесса.

— Винтер как раз решает этот вопрос, — заявил супруг.

— Не знаю, что бы я без нее делала, — вздохнула Лейя. — То время, когда ее захватили в плен шпионы Трауна во время вашей миссии в библиотеке Императорского Дворца было для меня самым тяжелым…

— А пару лет назад ты говорила тоже самое относительно времени, которое я провел в карбоните, — криво усмехнулся Хан.

— И это тоже, — улыбнулась Лейя. — Но меня до сих пор смущает то, что она вот так легко и просто определила шпионов и сделала все, чтобы попасть к ним в плен, дабы оказаться рядом со мной…

— Да, наша Винтер тот еще любитель рисковых ставок, — согласился кореллианец. — А по ней так и не скажешь.

— Главное, что все хорошо закончилось, — тяжко вздохнула Лейя. — По крайней мере эту страницу нашего прошлого мы можем перевернуть и забыть как страшный сон.

— Ну не знаю, — протянул Соло. — Эти полгода, пока Траун сворачивал кровь всей галактике мне точно не забыть.

Бывшая принцесса вновь поцеловала супруга.

— Никогда не думала, что скажу это, но… Я рада, что он умер, — тихо произнесла она.

— Но радости в твоем голосе немного, — заметил Хан.

— Думаю, ты понимаешь почему, — рассеянно произнесла жена самого известного контрабандиста в галактике.

Хан крепче обнял супругу.

— Мы найдем малого, Лейя, — пообещал он. — Обязательно. Теперь, когда Траун мертв, мы имеем дело не с гениями, а обычными вояками, разобраться с которыми ничего не стоит. Вот увидишь — не пройдет и месяца, как имперцы и доминионцы вгрызутся друг другу в глотки.

— Если только не объединятся против нас, — так же тихо произнесла Лейя.

— Ну, для этого у них должен быть значимый лидер, — заметил Хан. — Кейн при всем его авторитете, на такого не тянет. А Имперский Правящий Совет… Право дело, считать их противниками даже не смешно. Ни вцепятся друг дружке в глотку и будут пировать на костях.

— Мы в очередной раз забываем о кое-чем важном, — покачала головой Лейя, повернувшись лицом к супругу. — Палпатин…

— Конфетка, — примирительно улыбнулся Хан. — Я кое-что смыслю в стратегии и тактике. Поверь на слово — самый подходящий момент для нанесения по нам удара был во время недели голосований. Но Палпатин ведь не напал. Давай будем думать о чем-нибудь хорошем. Например о том, что он — не более чем выдумка Трауна и его окружения, чтобы мы оттянули силы как можно дальше от периферии галактики…

— Может и так, — согласилась Лейя. — Но… Меня не покидают тревожные предчувствия. Как если бы со смертью Трауна мы все оказались в смертельной опасности. Будто нечто, что защищало нас, оттягивало неизбежное, кануло в лету…

— Ты просто накручиваешь себя на фоне всех этих неизвестностей и переживаний, — заверил жену Хан, вновь прижимая ее к себе. — Все будет хорошо. Я об этом позабочусь…

Его слова прервал звук, который заменял дверной замок в жилищах вуки, одно из которых отведено для четы Соло.

— Похоже Лэндо вернулся, — проворчал Хан.

— Это добрые вести, — улыбнулась Лейя. — Значит ремонт «Сокола» не такой уж и серьезный, как ты думал.

— Да, или ценник, заломленный за него столь неподъемный, что даже Калриссиан не смог выбить скидку.

— Иди, открой уже, — Лейя с улыбкой легонько подтолкнула супруга в направлении гостиной.

Кореллианец зашагал к двери, на ходу прикидывая, не разбудил ли «звонок» детей.

Но судя по тишине из «детской» все как раз хорошо.

Спиной он ощущал на себе тяжелый, внимательный и напряженный взгляд супруги.

Обернувшись у самой двери, он посмотрел на Лейю.

Бывшая принцесса вроде бы и не изменила своего положения, но то, что в ее руках появился световой меч, весьма озадачило кореллианца.

Нахмурившись, он положил руку на бластерную кобуру, после чего распахнул дверь.

— Я думал, что уже корни пущу у вас на пороге, — заявил Калриссиан, проходя внутрь и стряхивая с плаща капли дождя, о наличии которого чета и позабыла, благодаря превосходной шумоизоляции в жилище. — Надеюсь, горячий каф найдется?

— Если вести добрые, то конечно, — отшутился Хан, краем глаза подмечая, что Лейя напряжена как струна и быстрыми шагами движется в их сторону. — Ну, что там с «Соколом».

— У нас явно не будет столько денег, чтобы привести его в прекрасное состояние, — заявил Калриссиан, распахивая плащ. — Но, есть другие новости. Хорошие или плохие — решать вам. Но, как по мне — они превосходные. Среди наших друзей прибавление…

— О ком это ты? — Хан потянул бластер из кобуры, заметив на пороге пятерку фигур в длинных плащах, которых только мгновение назад еще не было на пороге. — Лэндо…

— Хан, назад! — приказала Лейя, на ходу активируя свой световой меч и направляя его в сторону вошедших.

— Ребят, это не то… — произнес Лэндо, как и Хан сделав несколько шагов назад от вошедших.

— Значит вот так теперь альдераанские принцессы встречают старых друзей? — раздался голос из-под одного из капюшонов.

Крепкая мужская рука потянулась к капюшону, после чего тот спал вниз, демонстрируя слегка загорелое лицо немолодого мужчина с длинными седыми волосами.

— Ох, — только и произнесла Лейя.

Оставшиеся так же обнажили головы.

Мужчина средних лет с короткой стрижкой темных волос и проницательным взглядом, несколько заостренными чертами лица.

Еще один мужчина с русыми волосами — пышной шевелюрой и оформившейся бородкой.

И две молодые женщины, контрастные как на подбор — светловолосая, почти как Винтер, и черноволосая с оценивающим взглядом и массивными очками на голове.

— Не может быть, — Лейя отключила оружие, прижав его к лицу вместе с руками.

На ее глазах появились слезы радости.

— То есть сырости за порогом недостаточно, вы еще и в доме разводите, — добродушно проворчал седовласый старик.

— Деревья врошир не любят влагу в своей сердцевине, — улыбнулся короткостриженный мужчина с заостренными чертами лица.

Впрочем, на его лице уже играла легкая улыбка.

— Не верю своим глазам, — только и вымолвила Органа-Соло. — Гален…

— Насчет имен, — чуть скривился мужчина. — Давайте об этом… Позднее. Тут не так-то все просто, принцесса. Но в любом случае я рад вас видеть.

— Да как ранкора не назови, он все равно бант жрать не перестанет, — вздохнул седовласый старик. — Но парень прав — встретиться с вами вновь, принцесса, отрада для такого старого вояки как я.

— Генерал Кота, — оторвав руки от лица, заулыбалась Лейя, обнимая старого джедая. — Как же я рада…

— Мы все снова рады видеть вас, принцесса, — заявила беловолосая девушка, с которой бывшая принцесса так же чувственно обменялась приветствиями.

— Джуно Эклипс, — поприветствовала девушку дочь Дарта Вейдера.

— А вы… — Лейя повернулась к двум оставшимся гостям.

— Кайл Катарн, — представился мужчина с бородой, едва заметно поклонившись. — А это, — он указал на стоящую рядом с ни девушку, — моя напарница, Джен Орс.

— Вам тоже рады в нашем доме, — завила Лейя, поздоровавшись с последней парой гостей.

— Судя по всему, это встреча старых друзей, — заявил Хан, оставляя в покое свой бластер.

— Да, — улыбнулась его жена. — Это те герои Восстания, которых должен был найти генерал Кракен, когда мы думали, что у гранд-адмирала Трауна есть собственный темный джедай в кармане.

— Темный джедай? — покривился Рам Кота. — Опять эти палпатиновские выродки повылазили…

— О, нет, клон мастера К’Баота мертв, — заверила Лейя. — Просто у нас не было возможности оповестить об этом рыцаря Катарна…

— Можно просто Кайл, — заверил ее наемный агент. — Я не спешу с джедайским путем, как бы ваш брат не настаивал.

— К’Баот? — перебил Кота агента. — Этот подонок давно умер. Лет тридцать назад, а то и больше.

— М-м-м, клон джедая, — криво усмехнулась Гален Марек, толкнув локтем своего седовласого товарища. — Ну, что теперь скажешь, старик. «Джедая нельзя клонировать», да?

— Опять, — покачала головой Джуно Эклипс.

Катарн и Орс предпочли просто обменяться удивленными взглядами.

— Проходите внутрь, — улыбнулась Лейя. — Нам обо многом нужно поговорить с вами со всеми.

— Начнем с того, как вы нас нашли, — подозрительно прищурился Хан. — Это не то, чтобы весьма распространенное место для туризма.

— Когда Кайл нашел нас, то сказал, что приказ исходит от генерала Кракена, директора республиканской разведки, — пояснил Гален Марек. — Но когда мы добрались до ретранслятора «ГолоНета», оказалось, что все очень… Изменилось.

— Поэтому, я вспомнил что Кракен весьма тепло отзывался о вас и вашем брате, принцесса, поэтому решил, что будет лучше, если вы узнаете об удачном завершении моей миссии первой, — пояснил Катарн. — Тем более, что для вашего брата так же есть не менее важная информация. А искать людей… Это моя работа.

— Не выпендривайся, — посоветовала Джен Орс — Мы просто узнали через своих информаторов о местонахождении «Тысячелетнего сокола», так как думали, что это приведет нас к Скайуокеру.

— Боюсь, я должна вас разочаровать, — произнесла Лейя. — Относительно Люка у меня для вас только нехорошие новости.

— Как и у нас для всех вас, — проскрипел Рам Кота недовольным тоном. — Невыгодное время вы выбрали, чтобы начать междоусобицы, господа республиканцы. Ублюдок жив.

— О ком речь? — спросил Хан с большой надеждой на то, что его самые страшные подозрения не оправдаются.

— Об Императоре, — с серьезной миной на лице произнес Гален Марек. — Он практически полностью подчинил себе Глубокое Ядро и намерен в ближайшее время напасть…

Без малейшего предупреждения массивная деревянная дверь отворилась, и на пороге появился мокрый с головы до ног Чубакка.

Вуки, оглядев присутствующих, посмотрел на Хана и прорычал тираду на своем языке.

— Да ты шутишь, — обомлел Лэндо.

— Ну вот и дошутились, — шумно выдохнул Хан.

— Что происходит? — спросила Лейя.

— Корусант атакован, — перевел Гален Марек. — Содружество Пяти Миров атаковало Центральные Миры. И некоторые системы уже пали… Но это не самые плохие новости.

— Мы прямиком из Глубокого Ядра, где воевали против имперских военачальников, — быстро произнесла Джуно Эклипс. — У нас есть информация, что Император Палпатин жив. И у него целая армада.

— А я-то думал, что Траун наша самая большая головная боль, — изрек Хан Соло, обреченно посмотрев на супругу. — Похоже последний гранд-адмирал имел привычку говорить правду. Какой бы горькой она не была…