Гранд-адмирал. Том 3

Глава 44 Подожженный фитиль

Девять лет, девять месяцев и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и пятые сутки с момента попадания).

Когда двери за спиной Гарма Бела Иблиса закрылись, принцессе хватило всего одного взгляда на то, чтобы понять настроение нового главнокомандующего Сил оборону Новой Республики. Да, там были некоторые условности в плане точного названия должности, но Сила говорила ей что формальности вскоре отпадут за ненадобностью.

Сердце сжималось от боли и понимания причин такого предчувствия, но девушка не теряла надежды.

Бел Иблис молча сел за выделенную для него часть стола, подчеркнуто разложив на столе деку и информационные чипы.

Он не был столь мрачен с тех самых пор, как каждого в командном пункте Новой Республики проняла мысль блокаде невидимыми астероидами.

— Корабли вернулись, не так ли? — негромко спросила Мон Мотма, тем самым открывая внеочередное чрезвычайное заседание Временного Правительства Новой Республики.

Кореллианец молча кивнул.

— Насколько все плохо? — спросил Кригс Мадина.

— Хуже чем могло быть, но лучше, чем полное уничтожение, — произнес Бел Иблис.

Повисла неловкая пауза.

— И… все-таки? — поинтересовался адмирал Дрейсон.

— Для начала, из двенадцати эскадр, посланных в атакованные миры, до места назначения не добралась ни одна, — произнес кореллианец, смотря прямо перед собой. — Разведчики добрались до каждой из атакованных систем. С прискорбием вынужден констатировать, что нас одурачили. Корабли противника в самом деле вошли в указанные системы, но после уничтожения патрульных сил и временной блокады вектора выхода и патрулирования, отступили, так и не приняв участия в сражении с нашими эскадрами. Подозреваю, что масштабы флота, атаковавшего нас, на самом деле в двое меньше, чем думал изначально. Траун не провел полномасштабной атаки — он лишь заставил адмирала Нанца выслать достаточное количество кораблей, чтобы ослабить силы прикрытия Корусанта. А после этой демонстрации его эскадры соединились с «Химерой» и атаковали столицу.

— Простите, — насторожился генерал Мадина. — Но… куда тогда делись наши эскадры? Они захвачены?

— Уничтожены, — низким голосом произнес Бел Иблис. — Все до единого.

— Великая Сила! — воскликнула Лейя, не сдержавшись.

Краем глаза она посмотрела на побледневшую Мон Мотму. Чандрилианка в ужасе прикрыла рот руками.

Мадина сжал зубы так, что послышался скрип эмали.

Дрейсон, кажется, ругался шепотом. На трех языках. Судя по всему — отборным матом.

— Но это еще неплохие новости, — заявил кореллианец. Лейя почувствовала, как на лбу выступает испарина. Если потеря огромного количества военных кораблей является «неплохими новостями», то чего ждать в дальнейшем⁈ — несмотря на расследование, проведенное местными силами, никто так и не может сказать что произошло. Словно корабли прибыли в системы по векторам, ведущим от Корусанта и просто взорвались.

Волна ужаса, которую источала Мон Мотма, оказалась едва ли не физически ощутима.

Она прекрасно понимала, что никто и никогда не простит главе Временного Правительства тех ошибок, каждая из которых фактически ставила на колени Новую Республику. Еще немного, и голова демократического государства может оказаться на плахе.

А палачом выступит гранд-адмирал Траун.

— Продолжайте, Гарм, — плохо слушающимся голосом произнесла Мон Мотма, беря себя в руки. — Наши корабли могли натолкнуться на невидимые астероиды, как это было на Корусанте?

— Сомневаюсь, что он провернул с нами один и тот же трюк несколько раз, хотя и это возможно, — покачал головой Бел Иблис. — Исходя из известных данных, строительство одного проектора маскирующего поля — баснословные деньги. Я в самом деле думаю, что у Трауна нет возможности для производства даже сотни устройств, не говоря уже об оборудовании ими множественных астероидов. Но сейчас же… Вероятнее всего он заманил наши корабли на замаскированное минное поле, которое было запрограммировано на одновременный подрыв. Тщательный расчет, основанный на том, что он точно знал куда и сколько кораблей выдвигаются. Даже — в какой формации. Нас снова предали.

Кореллианец замолчал, потянувшись за стаканом с водой.

Пока он промачивал горло, принцесса поймала на себе сосредоточенный взгляд Мон Мотмы. Но не поняла его значения, а спрашивать было как минимум неудобно, да и не место для подобных…

— Командиры сил планетарной обороны рассказывают одну и ту же историю, — продолжал Бел Иблис. — Корабли Трауна даже не собирались атаковать большинство планет. Вместо этого они вывели из строя секторальные ретрансляторы, станции связи разрушили. На Крил’доре, правада, они вывезли все запасы тибанны, как и на Беспине. Они забрали запасы металлов, уничтожили базу контрабандистов, которые были вовлечены в наши перевозки. Но ни одну из густонаселенных планет они не тронули. Потому, уверен, что задача была именно в том, чтобы выманить наши корабли.

— Сколько же мин было выставлено для уничтожения таких флотилий? — с печалью поинтересовался Дрейсон. — Если подобное продолжится, то… Как этому противостоять?

— Ни единого предположения, — согласился Бел Иблис. — Единственное, что вертится на языке, как бы это не звучало эгоистически и безнравственно, но мы потеряли корабли, морально устаревшие. МС90, как мы убедились на примере сражения за Корусант, намного крепче.

— Простите, вы серьезно сейчас хотите обсуждать преимущество одного типа техники над другим? — удивилась Лейя. — Мы потеряли сотни боевых звездолетов, сотни тысяч кадровых военных, международный престиж, обрекли Корусант на голод, если срочно не снимем осаду!

— Советник, генерал не имел ввиду ничего подобного, — объяснил Кригс Мадина. — Мы, военные, привыкли извлекать опыт в том числе и из поражений. Особенно из них. Сейчас главнокомандующий дает понять, что нам придется как следует постараться, чтобы воссоздать флот…

— Я без сомнения соболезную семьям погибших и сочувствую им, но наши линейные корабли типа МС80 в очередной раз продемонстрировали свою ненадежность, — заявил Бел Иблис. — Я не предлагаю пустить их на слом, ни в коем случае. Но в рамках модернизации и пополнения флота необходимо строить именно МС90.

— Это ваша компетенция, — заметила Мон Мотма.

— К сожалению, да, — вздохнул Бел Иблис. — Позвольте я перейду к другому вопросу… Хотя, он ни разу не легче. Я направил прибывшие корабли для расследования произошедшего на Центаксе-II.

— Похоже этой базы более не существует, — изрек Мадина.

— На ее месте кратер нескольких сотен метров глубиной, — подтвердил Бел Иблис. — Выживших — нет. Кто-то погиб при ударе и последующей детонации боеприпасов, возгорания топлива. Остальные были уничтожены обломками, осколками и ударной волной.

— А…? — заикнулась было Лейя, но по грустным глазам кореллианца поняла, что произошло страшное.

— Мы нашли нескольких едва живых членов экипажа «Дома Один», — произнес Бел Иблис. — Среди них командир корабля и старший механик. По их словам, крушение флагмана адмирала Акбара является результатом диверсии дроидов, которых на борт их корабля подсадил Траун.

— То есть предпринятый рейд в систему Соуллекс не оправдал наших надежд? — совершенно убитым тоном поинтересовалась Мон Мотма.

— Траун уничтожил наши силы, традиционно захватив большую часть кораблей и экипажей, — кивнул Бел Иблис. — Но, есть вещи и похуже…

— Еще хуже⁈ — выпалила Лейя.

— Намного, — признался Бел Иблис. — Когда «Дом Один» и наш флот прибыли в систему, то оказалось, что Траун уже ведет сражение. С некими имперскими силами. Он их играючи разбил. А после того, как «Дом Один» предпринял намерения к атаке, то Траун отрезал его силами огромного флота. А так же, — главнокомандующий (и теперь можно не сомневаться в этом назначении после смерти Акбара, — в его распоряжении звездный суперразрушитель типа «Палач».

— Кейн передал Трауну «Жнеца»? — удивился Мадина. — Быть такого не может. Гранд-мофф щепетилен в вопросе сохранности своего флагмана.

— Акбар предполагал, что это какой-то иной корабль, — согласился Бел Иблис. — Кроме того, спасшиеся члены экипажа говорят, что звездолет побывал в сражении задолго до их появления. Нам могли бы пригодиться данные сканеров работы двигателей, однако они были стерты диверсантами. Копии создать никто не озаботился, а корабль теперь уничтожен и добыть какую-то информацию из его обломков просто нереально.

— Но это ведь не «Лусанкия», так? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Нет, — заявил Дрейсон. — Она как и прежде ремонтируется на верфях «Звездолетов Рендили». И могу подтвердить, что «Жнец» до сих пор у Кейна — весь последний месяц он как ужаленный носится по своим верфям, стимулируя производство тяжелых крейсеров.

— Он готовится к войне, — уверенно произнесла Лейя. — Сейчас, когда мы ослаблены, когда Корусант заблокирован и все, что мы можем — передавать приказы через станцию связи на низкой орбите через временный ретранслятор, наиболее удобный момент для наступления.

— Соглашусь, — заявил Дрейсон. — В «ГолоНет» уже просочились сведения о нашем бедственном положении, как и потерях Первого Флота. Мы рискуем утратить лояльные позиции среди суллустиан, слуисси, да и вообще на юге галактики. До десяти секторов на юго-востоке уже высказываются за отделение по причине того, что мы не в состоянии защитить даже сами себя.

— И сложно их винить в столь логичной мысли, — согласился Мадина. — Траун в разы меньшими силами нанес нам такой удар под дых, от которого мы не избавимся еще долгое время.

— Я уже приказала использовать все имеющиеся у нас финансовые ресурсы для ускорения программы по восстановлению флота, — заявила Мон Мотма.

— Боюсь это не все, уважаемые советники, — похоже Бел Иблис наносит один удар за другим. — У Трауна есть оружие, которое однозначно опасно для наших кораблей.

— Суперразрушитель? — уточнил Мадина.

— Как вы уже знаете, каким-то образом ему удалось разместить на старом звездном разрушителе типа «Венатор» ионную пушку вроде «Планетарного защитника», — напомнил Бел Иблис. — Он с его помощью обрушил на внутренний щит наши голановские станции, а так же вывел из строя корабли Акбара у Соуллекса.

— Значит, теперь это не просто догадка, — охнула Лейя, вздрагивая. — Свершившийся факт.

— К большому сожалению, — согласился Бел Иблис. — Есть, конечно, и положительные моменты. Акбар сумел раскрыть способ противодействия тактикам засад Трауна, но этого недостаточно. Не буду льстить себе мыслью о том, что понимаю его, но думаю, он уже из сменил тактику.

— Что будет, если у него есть несколько кораблей с ионными пушками, а не один? — спросила Мон Мотма.

— Подобные переоборудования требуют гигантского расхода энергии, не говоря уже о кредитках, — произнес Бел Иблис. — Но, судя по тому, сколько он оставил после себя замаскированных астероидов, уверен, у него с последним проблем нет. Для размещения подобного оружия необходима подходящая платформа, и, по последним данным, он использует для этого устаревший звездный разрушитель типа «Венатор». По крайней мере, что при Соуллексе, что на Корусанте был всего один корабль с таким оружием.

— На данный момент следует сосредоточиться над деблокадой Корусанта, — заявила Мон Мотма. — Конечно, всю эту информацию следует передать флотам для правильного противодействия, но мы не можем позволить панике распространяться. Наши союзники должны понимать, что несмотря на временные победы Доминиона, мы готовы продолжать войну и победить.

— В прошлом Альянс за Восстановление Республики пережил немало критических моментов, но мы не были побеждены, — согласилась Лейя. — Да, Траун напал на Корусант, да он убил и повредил многое, лишил нас орбитальной защиты, но мы все еще сильны. Мы не можем сдаться! Балморра так же пострадала, но в то же время они смогли найти оружие, которое заставило Трауна отступить. Не без потерь со своей стороны, но балморреанцы не опустили руки, продолжили отстаивать свою независимостьЙ

— Это еще не все, — кашлянул в кулак Бел Иблис. — Разведчики так и не нашли наши защитные платформы. Нигде в системе.

— Должно быть он просто уничтожил их, — предположил Дрейсон.

— И повторил тоже самое на Балморре? — с иронией спросил кореллианец. — Слишком затратное это дело — обездвижить «голаны», чтобы от них потом избавиться, да так, чтобы никто этого не видел, не нашел обломков. Нет, здесь нечто другое.

— Есть предположения? — поинтересовался генерал Мадина.

— Пока исходу из тех соображений, что Траун продолжает нас дурить, — произнес Бел Иблис. — Он бы ни за что не упустил возможности продемонстрировать балморреанцам свое преимущество, обрушив станции на планетарный щит. Но вместо этого он отправил на планету диверсантов, чтобы они атаковали станции с помощью собственных балморреанских ионных пушек.

— Вы хотите сказать, что он не просто так не использует так часто свой разрушитель с ионными пушками? — уточнила Мон Мотма.

— Подозреваю, что либо после каждого использования корабль необходимо ремонтировать, все же потребление энергии у пушек огромное, да и скорострельность они продемонстрировали запредельную, — задумчиво произнес Бел Иблис. — Либо его корабль сейчас находится на другом важном задании, о котором мы пока ничего не слышали.

— Если так, то в текущей ситуации, кроме как предупредить Силы обороны по всей галактике о подобных действиях мы ничего сделать-то и не можем? — уточнила Мон Мотма.

— К сожалению, пока мы под осадой, мы вообще ничего существенного сделать не можем, — согласился кореллианец.

— По крайней мере мы ведем ремонтные работы над кораблями генерала Соло и генерала Антиллеса, — заметил Мадина.

— Да, — согласилась Лейя. — Вот только Траун уничтожил или взял в плен порядка двадцати наших адмиралов и генералов. Первый флот фактически остался без командования после подтверждения смерти адмирала Нанца. Я уже не говорю о том, что он фактически у нас перед глазами затрофеил часть флота…

— Это унижение, от которого практически невозможно отмыться, — закрыла глаза Мон Мотма.

— Это не более чем проигранные сражения, — заявил Бел Иблис. — Война еще не окончена. Любое оружие, какое бы не применил против нас Траун к настоящему моменту, уже знакомо. Мы знаем что ожидать — ионная пушка на кораблях, замаскированные астероиды, минные поля…

— Звездный суперразрушитель, — подсказала Лейя.

— Если он поврежден, то маловероятно, что мы увидим его в ближайшее время, — заявил бел Иблис. — Траун не производит впечатления типичного имперского вояки, а следовательно он не бросит в бой поврежденный корабль без нужды. Кроме того, надо понимать, что сам по себе, этот корабль не более чем удобная мишень для торпед и бомб. «Разбойная эскадрилья» это продемонстрировала в сражении с «Лусанкией». Думаю, этот опыт следует использовать и начать устанавливать пусковые установки на фрахтовики…

— У нас их и без того не хватает, — возразила Мон Мотма. — Впрочем, — она смягчила тон, понимая, что только что едва не разрушила то хрупкое доверие, которое продемонстрировала кореллианцу еще не так давно, — это ваша епархия, вам виднее. Единственное, что меня сейчас волнует, так это то, какие меры предпринимаются для деблокады Корусанта.

— Разве мы не можем снять щиты и заставить астероиды сгореть в атмосфере? — уточнила Лейя.

— Если бы астероиды были небольшого размера, то да, — согласился Бел Иблис. — Впрочем, это были бы уже метеороиды. Однако, наш интерес пролегает в другой плоскости. Если хотя бы один астероид из тех, кто Траун сбросил нам на голову, того же размера, как и тот, что уничтожил орбитальное зеркало, то его падение на столицу приведет к уничтожению целых районо. Особенно, если они внутри наполнены взрывчаткой.

— Судя по рассказам Хана, можно предположить, что флот в битве за Корусант пострадал в первую очередь от действий астероидов, — произнесла Лейя, припомнив разговор с супругом.

— Маловероятно, что это были простые астероиды, снабженные полями невидимости, — заметил генерал Мадина. — Слишком объемные взрывы, да еще и радиально распространяющиеся осколки, про которые говорят пилоты. Нет, это была детонация, не иначе.

— А следовательно, стоит нам открыть хотя бы один сегмент над городом, чтобы впустить или выпустить корабли, не исключено, что нам на голову упадет астероид размером со средний корвет, — заметил адмирал Дрейсон. — А то и не один, учитывая количество запусков.

— Сидеть сложа руки нельзя, — заявила Мон Мотма. — Траун напал на Корусант, чтобы лишить Новую Республику координации. Генерал Иблис, вы упоминали, что у вас есть траектории запуска невидимых астероидов. Как это может нам помочь в текущей ситуации?

Кореллианец помолчал несколько секунд, явно обдумывая ситуацию, после чего изрек:

— Я не эксперт по системам запуска со звездных разрушителей, но ясно одно — Траун использует наш страх и угрозу политической нестабильности в случае крушения невидимых астероидов на поверхность Корусанта для того, чтобы мы удерживали щиты. Для этого нет необходимости запускать сразу сотни астероидов — хватило бы и десятка.

— Предполагаете, что остальные запуски были ложными? — уточнила альдераанская принцесса.

— Вряд ли это возможно, — с сомнением заметил генерал Мадина. — Сканеры указывают на то, что установки действовали в ситуации поглощения энергии, а следовательно, они должны были захватывать объекты, имеющие вполне конкретную массу. Учитывая, что расход энергии был различным и явно превышал таковой у простых истребителей или перехватчиков, они явно сбрасывали на нас объекты разной массы.

Бел Иблис посмотрел на Дрейсона.

— Адмирал, — обратился он. — В вашем ведении было немало звездных разрушителей. Возможно ли имитировать запуски объектов?

Директор Республиканской разведки выглядел озадаченным.

Может быть он и недолюбливал кореллианца, который занял место главнокомандующего (и это не обсуждаемый факт, всем и так все ясно), но в настоящий момент у него имелась возможность на свой час славы, который мог хотя бы немного затмить то фиаско, которое он потерпел при последней битве при Корусанте.

— Думаю, это все же осуществимо, — он размышлял некоторое время, прежде чем выдать свою версию. — Если обладать технической грамотностью при обслуживании установки луча захвата, то можно обратить работу цепи обратной связи от антенны установки к накопителю энергии, после чего использовать имитатор возмущения гравитационного поля для имитации объекта.

— Уж имперцы наверняка-то обладают технической грамотностью в отношении имперской техники, — заметила Лейя. — Но, если так, то… Есть какие-либо технические возможности для того, чтобы отследить имитацию от настоящих запусков?

— Корабли Трауна находились на расстоянии, превышающем точность наших датчиков, — напомнил Дрейсон. — Мы лишь имеем данные о том, что подобный факт имел место быть. А был ли он фактически выполненным, или же это имитация — гарантированно никто не скажет.

— Думаю, не столь важно, сколько настоящих астероидов отправил Траун, — произнесла Мон Мотма. — Мы должны понять как их обнаружить и уничтожить, чтобы обезопасить своих граждан.

— В том-то и дело, что мы на данный момент не имеем каких-либо гарантированных способов для их обнаружения, — вздохнул Бел Иблис. — Мы не знаем тип маскирующего устройства, поэтому нашими действиями в настоящий момент является отработка любой возможной методики обнаружения и устранения угрозы. Мы начали с обстрела внешнего щита из энергетического оружия по секторам, но в связи с огромной площадью сферы щита, это может затянуться на огромное время, даже если мы привлечем для этого весь имеющийся у нас флот. Я бы рекомендовал отключить внутренний щит, чтобы усилить внешний. Не говоря уже о том, что на питание обоих слоев защиты мы тратим огромное количество энергии, которую отбираем у гражданского населения.

— Что если какой-то из астероидов смог проникнуть сквозь внешний периметр? — уточнила Лейя.

— Защиту будем снимать постепенно, сегмент за сегментом, — пояснил генерал. — Но для начала мы проверим каждую зону, обозначенную для отключения. И лишь после того, как убедимся, что на ней нет ни одного замаскированного куска камня размером с частный дом, обесточим. Но, повторюсь, подобная процедура займет уйму времени.

— Нужно нечто более эффективное, — согласилась Мон Мотма.

— Мы работаем над этим, — заверил ее Бел Иблис. — К настоящему моменту силами флота на Анаксисе разработаны и вскоре будут доставлены для использования постоянные системы связи для того, чтобы восстановить коммуникации и контроль над Новой Республики. Предполагается использовать их вместо утраченного обитаемого ретранслятора и станции связи на верхней орбите. Правда, от последней будет мало толку, если ее разнесет дрейфующий мимо астероид.

— Это позволит в том числе и избежать нагнетания паники, — заявила Мон Мотма. — На данный момент мы используем временные ретрансляторы, лишая граждан возможности регулярного коммуникационного сообщения с остальными частями галактики.

— Да, лимитированные сообщения, отправляемые за пределы Корусанта угрожают социальными недовольствами, — согласился генерал Кракен. Его взгляд пересекся с взглядом Мон Мотмы. — Я уже приказал своим бойцам быть наготове на тот случай, если имперские провокаторы и диверсанты попытаются воспользоваться ситуацией и атаковать правительственные объекты.

— Маловероятно, что им это потребуется, — помрачнев, заявил Дрейсон. — По моей информации, во время атаки люди Трауна взломали системы защиты наших баз: правительственной, разведки, Сил обороны… Все, до чего смогли добраться — они получили.

— Вот так просто? — охнула Лейя.

— Судя по тому, что наши компьютеры в одночасье стали работать медленней на порядки, а вся законсервированная вычислительная техника Императорского Дворца внезапно включилась и работала на пределе производительности процессоров, то предполагаю, что действовал тот же «ледоруб» или группа «ледорубов», которые повинны в уничтожении информационной базы Императорского Дворца, — пояснил Дрейсон. — Использовался некий алгоритм, который объединил все компьютеры в единую вычислительную сеть. При этом, как мы понимаем, вторжение было осуществлено через заранее подготовленные «бэкдоры». Возможно, оставшиеся еще со времен Империи…

— Итак, у них в руках все наши секреты, — обреченно произнесла Мон Мотма, уронив лицо в руки. — Это конец.

— Некоторые сервера мы сумели обесточить до того, как они к ним подобрались, так что часть данных удалось спасти, — признался Дрейсон. — Но должен сказать, что это капля в море по сравнению с тем, что они унесли. Конечно, им потребуется много времени на то, чтобы расшифровать файлы, возможно, что даже годы.

— Я бы не был так уверен, — покачал головой Бел Иблис. — Раз они как орех расщелкали наши компьютеры, то и с расшифровыванием у них больших проблем не должно быть.

— Мы этого точно не знаем, — начал было Дрейсон, а потом, очевидно, поняв, что сам себя загнал в логическую ловушку, смущенно добавил:

— Мы предполагаем, что некоторое время у нас все-таки есть. Тем более, что файлы снабжены отслеживающими метками. Так что, как только они их активируют, то…

—… сделают это на специальных категорированных терминалах, отключенных от внешних сетей, — заявил Мадина, посмотрев на говорившего. — Адмирал, давайте не будем глупить. Траун — это не тот тип военачальника, который сделает очевидную ошибку. Он использует то, что дает результат и просчитывает свои ходы наперед. Вы в самом деле думаете, будто он поручит заниматься расшифровкой данных, добытых в результате столь серьезной операции, дилетантам?

— Может и так, — фыркнул Дрейсон. — Но контингент подчиненных у него явно конечен. Не может же он создавать гениев по щелчку пальцев?

— Хм… — Бел Иблис погладил подбородок. — Знаете, что мне показалось странным, когда я изучал отчеты, касающиеся действий войск и кораблей гранд-адмирала Трауна?

— Прошу, Гарм, не томите, — произнесла Мон Мотма.

— Они забирают павших с поля боя, — пояснил свою мысль кореллианец. — Это довольно необычная практика.

— Не хотят, чтобы мы идентифицировали трупы? — предположила Лейя первое, что пришло ей в голову.

— Может и так, — согласился Бел Иблис.

— Возможно, что на само деле под броней штурмовиков действуют дроиды, — предложил свою идею Дрейсон.

— По заверениям балморреанских бойцов, там явно люди, — возразил Мадина. — Если у него нет под рукой завода по производству дешевых человекоподобных дроидов, то идея несостоятельная.

— Но не мог же он вот так просто взять и обзавестись подготовленными штурмовиками, экипажами для кораблей, которых у него явно не один десяток, — продолжал упорствовать Дрейсон. — Одни только тяжелые крейсера, которые мы видели у Корусанта, должны под два миллиона человек экипажа требовать. Не говоря уже о разрушителях, легких силах, крейсерах-тральщиках… А ведь должны были еще остаться силы для того, чтобы защищать Доминион!

— Надеюсь, — тихо произнесла Лейя, — никто не думает, что Траун в самом деле перевербовал наших людей?

— Об этом не может быть и речи, — твердо заявил Бел Иблис. — Конечно, всегда могут найтись различного рода малодушные разумные и предатели, но уж явно не большинство. Вероятно остальные Осколки предоставляют Трауну своих бойцов в обмен на его услуги. Например — на добычу металлов или грабеж источников добычи тибанны.

— В таком случае, что нам остается делать в сухом остатке? — поинтересовалась Лейя. — Сидеть и ждать, когда нам выпадет возможность атаковать Трауна, подловив его одного где-нибудь во Внешнем Кольце?

— Разведка работает в этом направлении, — заявил Дрейсон.

— Как и Силы обороны, — скромно произнес Бел Иблис. — У меня имеется несколько мыслей относительно того, какими могут быть следующие цели Трауна. И проработка планов ведется.

— Рада это слышать, — заявила Мон Мотма. — Понимаю, что это совещание не совсем корректно для решения подобных вопросов, но я все же их задам. На повестке есть несколько кадровых вакансий. Думаю, никто из здесь присутствующих не будет возражать против того, чтобы назначить генерала Гарма бела Иблиса Главнокомандующим Сил Обороны Новой Республики?

— Поддерживаю, — первой произнесла Лейя.

— Аналогично, — вторил ей генерал Кракен.

— Фей’лиа будет вне себя от ярости, когда узнает что решения приняты за его спиной, — покачал головой Дрейсон.

— Что ж, — развела руками чандрилианка, — так уж вышло, что он за пределами зоны связи. Мои помощники пытались с ним связаться — не более чем молчание. На Ботавуи отмалчиваются, так что предположения о его местонахождении можно высказывать самые безумные.

— Впрочем, — мужчина горестно вздохнул, понимая, что особых вариантов ответа у него нет, — я так же поддерживаю.

— Предпочту воздержаться, — скромно заявил Бел Иблис.

Оно и понятно.

Подтвержденная смерть адмирала Акбара образовывает огромный вакуум власти, который необходимо заполнить.

Мон хочет сделать это, поставив на пост того, кому может верить и может на него положиться. И специально делает это в отсутствие ботана, не позволяя тому повлиять на решение Временного Правительства и обратиться за помощью к Сенату.

Даже если он попробует оспорить назначение в будущем, ссылаясь на то, что оно принято в его отсутствие, то такие доводы будут смехотворны — ведь его искали, чтобы оповестить о заседании.

Если он проголосует за себя, то это будет показательным жестом самодовольства. Откажется — тогда вся Новая Республика вскоре будет знать, что он всячески старался избежать предопределенной для него должности. А это в свою очередь подорвет к нему доверие как таковое.

— Решено, — произнесла Мон Мотма, ударив молоточком по деревянной подставке. — Генерал Гарм Бел Иблис — поздравляю с назначением.

— Благодарю, — скромно произнес кореллианец.

— Первым вашим делом на новой должности, — произнесла Мон Мотма, — помимо снятия блокады Корусанта, будет разработка планов по нанесению ответного удара. Если мы не можем сразиться с Трауном в открытую, то должны заставить его союзников как следует подумать о том, что поддерживать гранд-адмирала будет для них непозволительной роскошью.

Бел Иблис свел брови.

— В настоящий момент флот ослаблен, — напомнил он.

— У нас есть то, что перевешивает все аргументы Трауна, — категоричным тоном заявила Мон Мотма.

Видя непонимание в глазах присутствующих, пояснила:

— В отличии от него, мы располагаем практически отремонтированным звездным суперразрушителем.

— Еще немало нужно сделать, чтобы «Лусанкия» оказалась боеспособной, — заметил адмирал Дрейсон.

— Сделайте то, что необходимо, — приказала Мон Мотма, глядя в глаза Белу Иблису. — Мы не должны позволить делу всей нашей жизни пасть под ударами гранд-адмирала. Траун не первый и не последний имперский военачальник, которому мы противостоим.

Вновь назначенный главнокомандующий, помолчав некоторое время, согласно кивнул.

Спорить бесполезно — после удара по Корусанту каждый понимал необходимость ответного шага. Чем жестче он будет, тем лучше. Победить Трауна в одном сражении может быть и не удастся, зато есть все шансы «вразумить» его союзников — как явных, так и не очень.

Не говоря уже о том, что в результате подобной кампании всегда имеется возможность усилить вооруженные силы или промышленный потенциал Новой Республики.

Почему так?

Да потому что Лейя уже даже начала догадываться о том, кто станет первой целью в списке.

— В связи с гибелью адмирала Нанца, освободилась должность командующего Первым флотом, поэтому, — Мон Мотма посмотрела в сторону единственного присутствующего здесь адмирала, — предлагаю назначить на эту должность Хирама Дрейсона. Генерал Мадина заменит вас на посту директора Республиканской разведки.

Дрейсон, облегченно вздохнув, согласно кивнул, выражая свое согласие. Собственно, это все, что необходимо, ведь решение фактически принятого заранее группой единомышленников.

Мадина, как и всегда немногословный, согласился…

Были еще десятки, если не сотни различных вопросов, длят разрешения которых необходимо был время и внимание Временного Правительства.

Вернувшись поздно ночью домой, уставшая Лейя нашла в себе силы лишь на то, чтобы поцеловать в носики спящих детей, да юркнуть под одеяло, прижавших к теплому боку любимого кореллианца.

Поспать ей удалось всего пару часов, потому как ее разбудила Винтер, принесшая весточку от Временного Правительства.

Прочитав депешу, альдераанка застонала, принявшись одеваться.

— Снова проказы Трауна? — невозмутимо поинтересовался Хан, застав ее за этим занятием.

Супруг разговаривал едва ли не с закрытыми глазами, поскольку наряду с Антиллесом курировал и принимал непосредственное участие как в исправлении повреждений, полученных кораблями, так и в разработке планов по снятию блокады с Корусанта.

— Если б это были проказы, — покачала головой Лейя. — Полномасштабное наступление.

Хан открыл один глаз.

— Ты шутишь что ли? — уточнил он. Видя выражение лица принцессы, догадался каким будет ответ на вопрос. — И где?

— Астероиды Роше, — пояснила она. — Только что сообщили. Верпинам сейчас приходится ой как несладко.

Турболазеры «Стальной Авроры» захлебывались, выплескивая в невесомость чудовищную мощь, заключенную в них конструктором, воплотившим в жизнь столь уникальное и великолепное оружие разрушения.

Мимо рубки звездного разрушитель прошмыгнули TIE-бомбардировщики, высланные с борта эскортного авианосца, находящегося в тылу, за пределами астероидного поля.

Пузатые машины, беря обозначенные цели на прицел, начали запуск протонных торпед, расцвечивая черноту космоса малиновыми трассерами своих снарядов ужасающей мощи.

«Стальная Аврора» делает свою работу.

— Пусковые шахты с двадцать первой по сороковую, прямой наводкой по ремонтному астероиду — пли, — приказал капитан Калиан, наблюдая за тем, как двадцать пусковых шахт в носовой части корабля разразились дымными следами, которые мгновенно устремились к изрытому строительными конструкциями громадному куску камня.

Астероид представлял из себя огромный булыжник раз в тридцать больше самой «Стальной Авроры», который использовался аборигенами для ремонта кораблей Новой Республики.

И вот сейчас, сквозь атмосферные щиты огромного зева главного ангара внутрь ремонтной базы влетели дополнительные двадцать ракет, привнося разруху и дополнительные детонации внутри объекта.

Взрывы рвали на куски республиканские истребители, превращая их в обломки и вспышки детонаций.

Три другие «Победы», входящие в оперативно тактическое соединение под командованием Калиана, последовали примеру своего командира, наполнив еще три ангара огнем.

— Смещение влево тридцать, скорость два, постоянная, — приказал командир «Стальной Авроры». Звездолет плавно принялся дрейфовать вокруг своей оси, поворачиваясь правым бортом.

И снова двадцать дымных ракетных пусков.

И снова смещение.

И снова пуск — из кормовых торпедных аппаратов.

«Стальная Аврора» крутилась на пяточке, изрыгая ракетный и турболазерный огонь каждый раз, когда те или иные пусковые установки извергали пламя, и ракетный дождь обрушивался на грешные головы верпинов.

Время атаки подобрано идеально.

Разведка Доминиона вычислила точные отрезки времени, при которых на астероиде проходит пересменка. Старые рабочие уходят, а новые еще не заступили.

Таким образом, на объекте уничтожалась именно военное имущество врага Доминиона при минимальных жертвах со стороны местных жителей.

После шестого кругового залпа, который провели все эти великолепная четверка звездных разрушителей добилась желаемого.

— Отходим, — предупредил капитан Калиан. — Свою работу здесь мы уже выполнили.

Громадная конструкция покрылась сотнями трещин, наконец-то поддавшись разрушительному влиянию разрастающихся внутренних детонаций.

Куски комического булыжника буквально выворачивало с корнем, выбрасывая в сторону с огненным фейерверком.

На фоне огромного бело-оранжевого взрыва, озарившего астероиды Роше за кормой у отходящих после выполнения поставленной задачи четырех «Побед», несоизмеримо малыми казались развороченные противокорабельными ракетами астероиды, на которых противник размещал турболазеры прикрытия, намереваясь, что это может ему помочь противостоять нападению.

Не помогло.

Юркие и прекрасно вооруженные кореллианские канонерки типа DP20 оказались не по зубам могучей обороне верпинов. Их тяжелое вооружение просто не смогло реализовать себя в стрельбе по малым целям.

А вот сами канонерки, вместе с «победами» нанося ракетные удары для преодоления астероидных заграждений, сейчас с легкостью отстреливались от редких беспокоящих патрулей верпинов.

Капитан Калиан с любопытством наблюдал за тем, как в астероидном поясе зияет огромная дыра очищенного пространства. Противокорабельные ракеты с легкостью разрушили множественные крупные астероиды, позволяя четверке звездных разрушителей пробиться сквозь внешний периметр и разрушить военный объект до основания.

И теперь, не опасаясь оставить куски обшивки при столкновении с астероидами, четыре «победы» гуськом покидали опасный район, позволяя стремительным машинам собственных авиакрыльев прикрывать отход линейных кораблей.

— Подготовить депешу на «Химеру», — приказал капитан Калиан, сформировав в своих мыслях текст сообщения. — «Приоритетные цели на астероидах Роше уничтожены, отхожу к точке сбора». Зашифровать и направить гранд-адмиралу немедленно.

— Будет исполнено, капитан, — бойко ответил вахтенный начальник.

Командир «Стальной Авроры» с удовлетворением отметил, что текущая вылазка обошлась потерей всего одной эскадрильи TIE-перехватчиков и уничтожением двух канонерских лодок DP20.

Прекрасный результат, особенно, если учесть тот факт, что они только что уничтожили более сотни республиканских корветов, фрегатов и прочих представителей легких сил, которые пылились здесь в полуразобранном состоянии в ожидании ремонта и модернизации.

Теперь единственное место, где смогут оказаться полезными ремонтировавшиеся здесь корабли, выведенные из консервации, так это пункт приема металлолома.

Да и то навряд ли.

Ксамуэль Леннокс считал себя благородным человеком и сколько себя помнил, то старался идти по стопам своих предков как преданный и верный соему отечеству офицер.

Капитан Ксамюэль Леннокс.

В Имперском Звездном Флоте он считался искусным тактиком, заслуживающим внимания человеком с лидерскими качествами.

Все это, вкупе с безупречной преданностью Галактической Империи проложило ему путь на мостик звездного разрушителя типа «Тиран». Одного из самых известных кораблей, некогда входивших в состав «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера.

По прошествии всех этих лет Леннокс не мог себя упрекнуть в том, что плохо относился к исполнению служебных обязанностей.

Его корабль находился в образцовом состоянии не как картинка с обложки, а по факту. Что неоднократно отмечал сам Дарт Вейдер, поручая «Тирану» и его экипажу ответственные задания.

Несмотря на то, что это было не принято в офицерских кругах, он искренне поддерживал свой экипаж, радуясь вместе с ними каждому существенному успеху.

Компетентность его подчиненных ни у кого не вызывала вопросов, а тактические неудачи, вроде той, когда «Тиран» был поврежден в бою огнем ионной пушки на Хоте, или не справился с удержанием перебежчика Кригса Мадины, в отличие от ожидания многих, не стала причиной его скоропостижной кончины от рук Лорда Вейдера.

Он ненавидел то, что в его время Империя погрязла в коррупции, предательстве и политических маневрах, в отличие от благородных режимов, которым служили его предки в прошлом. Однако Леннокс знал, что если он попытается подняться над коррупцией Империи, а другие не сделают того же, он в конечном итоге будет сметен имперской военной машиной, как это было с Галактической Республикой. С таким настроем Леннокс решил разыграть своих врагов в их собственной игре, доказав, что он так же искусен в хитрости и обмане, как и в командовании звездным разрушителем.

В результате ему удавалось сохранять свое положение, добиваться значимых результатов при исполнении служебных обязанностей и не попасть под горячую руку Темного Повелителя ситов, как того хотели его недоброжелатели в вооруженных силах Империи.

Леннокс, несмотря на то что он видел, осознавал и понимал существенные недостатки в работе бюрократической машины Империи, не стал предателем, не перешел на сторону повстанцев. Последних он расценивал исключительно как мятежников, бунтарей, преступников. При всем своем внутреннем несогласии с действиями Империи и ее правителей, Леннокс считал, что Альянс повстанцев был еще более несовершенным. Поскольку они начали Галактическую гражданскую войну, по мнению капитана, кровь, пролитая с момента первых залпов в гражданской войне, была на их руках.

В отличие от большинства представителей молодого поколения, выросшего на рассказах об идеальности и совершенстве Галактической Республики, Леннокс обладал критическим мышлением. Кроме того, он знал, что Республика, которую мятежники отстаивали и хотели восстановить, была так же пронизана коррупцией, как и Империя, против которой они выступали.

Леннокс считал Альянс аморальным и лицемерным, а Империю — развратной и неэтичной. Полагая, что более подходящего правительства никогда не будет, Леннокс встал на сторону Империи, которую он считал законной, и помог бороться с повстанцами.

Сравнивая существующие режимы, признавая всю порочность бюрократии Империи, доставшуюся практически без изменений по наследству от Галактической Республики, капитан приходил к выводу, что Империя все же более устойчивый режим, который решил многие из проблем галактики.

Мир и порядок, привнесенный в галактику почти тридцать лет назад с реорганизацией Республики в Империю, на данный момент стремительно разрушался.

Ксамюэль сидел на своей крохотной койке, закинув руки за голову и молча взирал на простые серые стены камеры.

Несмотря на то, что бывшие повстанцы старательно поработали, закрашивая эмблемы на тюремном корабле, рисуя поверх герба Галактической Империи свою собственную пиктографику, у них ничего не получалось.

Из-под небрежных рисунков герба Новой Республики все равно проступала имперская «шестеренка».

Символично, учитывая тот факт, что после захвата Корусанта риторика бывших повстанцев на практике изменилась.

Это на себе прочувствовал каждый член экипажа «Тирана», последовавший за своим командиром и отказавшийся присягнуть на верность Новой Республики. Да, им давали такой шанс, когда пару лет назад повстанцы захватили «Тиран» и переименовали его в какое-то собственное непотребство.

И вот сейчас, спустя два года, экипаж — по крайней мере те из них, кто остались верны своему внутреннему стержню, находились на борту тюремного корабля типа «Ликтор», принадлежащего Галактической Империи… Ах, простите, Новой Республики. Да, оговорились, бывает. Просто сколько не рассказывали бы вы о том, какие вы прекрасные борцы за мир и демократию, императивы так и проступают. Как герб Империи, небрежно замалеванный на стене камеры…

Путешествие в одиночных камерах тюремного корабля предстояло в один конец.

Остатки экипажа «Тирана» — более тридцати тысяч человек — в настоящий момент перемещали через половину галактики, направляя из колонии в тюрьму особого режима где-то в южных секторах. Вероятнее всего тюремный караван двигался на Бакуру — раз Новая Республика не гнушается использовать самые мерзкие и некомфортные из тюремных кораблей Галактической Империи, то наверняка и их тюрьмы пришлись к месту.

Тюремный корабль типа «Ликтор».

Что ж, теперь окончательно можно сказать, что Новая Республика лишь прикрывается рассказами о демократии. На самом деле это все те же бюрократы и казнокрады, которые сидели в тени во времена Империи, а сейчас повылазили изо все щелей…

Судя по всему, тюремный комплекс на Бакуре станет их последним пристанищем, так как экипаж практически единодушно отказался от снятия всех обвинений в пользу принятия присяги Новой Республики.

Они продолжают быть верны своим идеалам, которым клялись в верности. Но Леннокс понимал, что рано или поздно экипаж сломается и пойдет на поводу у Корусанта.

Потому как, едва он услышал о том, что Имперское Пространство отбило назад его «Тиран», он буквально воспрял духом, надеясь на то, что придут и за ними… Что ж, не все ожидания сбываются.

Наверное именно так подумали и те, кому было поручено провести вербовку среди экипажа «Тирана».

И наверняка они пришли к тем же выводам: не стоит надеяться на то, что все будет так, как ты того хочешь.

Из мести их переводят с рудников туда, где даже свет звезд не столь частый гость.

Маленькая месть со стороны руководства Новой Республи…

Резкий и неожиданный рывок сорвал капитана с места.

Он пролетел метр, ударившись об входную дверь своей камеры.

Как ни странно, это помогло понять, что же именно произошло.

Корабль только что внештатно вышел из гиперпрыжка. Значит, кто-то активировал гравитационные тралы и…

Как ни странно, но в следующую секунду погас свет, а по электронному замку двери пробежала молния…

— Разрази меня джедай! — пробормотал Ксамюэль, вручную отодвигая полотно двери в паз.

Кто-то только что провел прицельный обстрел как минимум этого «Ликтора» из ионных пушек! Причем — очень даже успешно!

Выглянув внутрь, он так же столкнулся с кромешной тьмой.

Даже аварийное освещение и то приказало долго жить. Ан, нет, уже через пару секунд все окрасилось в багрово-красный цвет, от которого атмосфера происходящего стала еще более зловещей.

Зато звуки открываемых камер то и дело нарушали тишину…

Значит, шанс есть.

— Экипаж! — зычно скомандовал капитан Леннокс, вглядываясь в лица своих соратников. — Всем внимание! Не знаю, что здесь произошло, но этот корабль теперь наш! Вооружиться и двигаемся на мостик!

Вдвойне приятно, что его приказы исполнялись тут же. Значит годы плена не уничтожили в них дисциплину.

Очень хорошо, раз так.

На борту не так уж и много республиканцев. Охрана — сплошь дроиды, которые должны были быть выведены из строя ионным зарядом.

Следовательно, остается только прогрызть себе путь к свободе, захватит рубку с арсеналом, выяснить что происходит, да смыться отсюда.

Члены экипажа, возбужденные открывшимися перспективами, вооружались кто чем мог.

Ломались перила, из которых получались легкие, но крепкие дубины, выворачивались полоски металла, выполнявшие роль держателей технических труб и коммуникаций.

Не прошло и пяти минут, как сотни «тиранцев» уже оказались вооружены подобием колющего и ударного оружия.

Раздавая команды и распределяя экипаж группами в различные части корабля, Ксамюэль возглавил самую большую из партий заключенных, которая двинулась к носу корабля.

Встретив на пути нескольких деактивированных охранников, вооруженных бластерами, обзавелись более мощным оружием.

Которое пригодилось во время штурма рубки, в которой благоразумно окопался немногочисленный экипаж корабля.

Перестрелка не заняла много времени — еще через пару минут Леннокс опустился в кресло командира корабля, с интересом наблюдая за тем, что происходит за бортом теперь уже его корабля.

А поглядеть там было на что.

Имперский звездный разрушитель-«единичка», при поддержке шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут», с прикрытием из дюжины кореллианских корветов, имея в своем распоряжении крейсер-тральщик и звездный разрушитель типа «Венатор», громил силы сопровождения тюремного каравана.

«Ликторы» уже дрейфовали, беспомощные и лишенные энергии в то время как к ним с распростертыми плоскостями двигались корабли с десантом — «лямбды», «часовые», «гаммы»…

— Неужто Империя вспомнила о нас? — охнул кто-то из младших офицеров, набившихся в рубку.

— Маловероятно, — сухо ответил Леннокс, указав на золотистую эмблему, украшающую борт звездного разрушителя. «Шестеренка» с расходящимися от нее кругами. — Помнится, до меня доходили слухи о том, что кто-то из гранд-адмиралов сумел выжить и организовал собственный Осколок. «Доминион».

— Да, сэр, — подтвердил младший артиллерист. — Я тоже это слышал. Надзиратели говорили, что якобы гранд-адмирал Траун вернулся из Неизведанных Регионов. Правда, я никогда о таком не слышал, подумал байки.

— Траун? — хмыкнул Ксамюэль. — Нет, не байки. Был такой. Стер предателя Заарина в порошок за несколько месяцев. Если это в самом деле его корабли, — капитан указал на разрушитель, — думаю, нашелся тот человек, который решил позаботиться о нашем освобождении.

— Ошибочное мнение, — раздался голос позади.

Ксамюэль обернулся.

Взгляд скользнул по крепкому мужчине, взирающему на флотских офицеров равнодушным взглядом профессионального убийцы.

Он не был из команды «Тирана». Доставлен был в их расположение не так уж давно, якобы работал в какой-то секретной лаборатории кого-то из имперских военачальников, создавал новую «Звезду Смерти».

Собственно, по этой причине он всегда был изгоем.

Леннок не блистал любовью к Новому Порядку, да и среди экипажа таких идейных было маловато. А уж к «Доктрине Страха» покойного ублюдка Таркина так и вовсе отношение было строго негативным.

Если б не крепкие кулаки и выучка профессионального бойца, этому парню давно бы намяли бока.

— О чем речь? — уточнил Леннокс.

— Ошибочное мнение — считать гранд-адмирала Трауна человеком, — отчетливо произнес тот, держа в руке бластер. Судя по пятнам крови на нем, предыдущий владелец явно отдавал его с большой неохотой. — Он не принадлежит к человеческой расе, а потому не придерживается в своих взглядах идеи Нового Порядка. И не поддерживает ее в своих подчиненных.

— Вот даже как, — кивнул Леннокс соображая, что нужно этому бугаю. — Спасибо, что просветил. Не расскажешь, откуда тебе это известно?

— Легко, — ухмыльнулся мужчина, убирая бластер в карман. — Меня и моих товарищей взяли на Лайнури в плен исключительно ради отыскания тайных тюрем Новой Республики для последующего освобождения тех, кто готов присягнуть гранд-адмиралу на верность. Сегодня у вас есть прекрасная возможность не только вернуть себе положенные по праву звания и регалии, но и послужить делу установления истинного мира и порядка. Без ксенофобии и предрассудков Галактической Империи Палпатина и его сторонников.

— Все интереснее и интереснее с каждым днем, — заметил Леннокс. — Обещать ничего не буду, хотелось бы поговорить с более компетентным офицерским составом «Доминиона».

— Как считаете нужным, — равнодушно произнес разведчик, поворачиваясь спиной и направляясь в сторону шлюза. — Так или иначе, но этот корабль отправится к гранд-адмиралу. С вами или без вас.

Через три часа, исправив повреждения от ионного обстрела, оставив на поле боя догорающие останки республиканских фрегатов, «Мертвая голова» и корабли ее соединения покинули место боя, эскортируя в Доминион корабли с экипажем «Тирана».

А меж тем по всей галактике тюремные комплексы Новой Республики сотрясались от волнений, восстаний в преддверии появления оперативных соединений Доминиона, освобождающих давно утративших надежду на это имперских военнослужащих.

Взрывались аванпосты и мастерские, обслуживающие военные объекты Новой Республики, исчезали в гиперпространстве транспорты с важными грузами, все громче звучали голоса недовольных происходящим в государстве народов с Суллуста и Слуис-Вана.

Агентура Доминиона нанесла свой удар. Несмотря на масштабы происходящего, это было лишь начало.

Клоны Моло Химрона получили вполне конкретные указания и цели своей работы по дестабилизации противника, заставляя Новую Республику тратить силы на устранение внутренних дрязг, в то время как планы гранд-адмирала Трауна продолжали реализовываться.

— Разведчики ушли незамеченными? — уточнил я, откладывая в сторону датапад с данными по системе Датомир.

— Оба модифицированных АИР-170 не были обнаружены противником, — подтвердил Пеллеон. — Попыток противодействовать или атаковать противник не предпринимал.

— Что еще не является доказательством тайности нашей разведывательной миссии, — возразил я.

— Предполагаете, что факты подготовки звездолетов противника к отбытию — это обман? — уточнил Гилад.

— Нет, — покачал головой я. — Это эвакуация наземной базы. Противник оповещен Дартом Молом о нашем вмешательстве. На Датомире всего три звездных разрушителя, а следовательно, исход сражения явно не в их пользу предполагается. При таких перспективах наиболее правильным будет сбежать на базу, на которую так стремился попасть сам Мол.

— После смерти Донелла мы так же не знаем куда следует отправиться дальше, — заметил Пеллеон. — Не думаю, что Датомир — это конечная цель.

— Уверен в этом, — но только лишь по той причине, что знаю о месте гибели этого корабля в известных мне событиях. Если не найдем «легального» источника информации, придется опереться на эту информацию. — Приведите флот в полную боевую готовность. Мы выступаем.

Соединение, возглавляемое «Химерой» находилось в получасе полета со скоростью, превышающей таковую у света, от Датомира, ожидая результатов разведки.

Еще раз убеждаюсь в том, что даже старые машины могут пригодиться, если как следует с ними поработать.

Что ж, разведданные получены, осталось только нанеси удар…

— Начинаем, капитан, — скомандовал я.