Гранд-адмирал. Том 3

Глава 29 Жилетка для слез

Девять лет, девять месяцев и первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и двадцать первые сутки с момента попадания).

Бывший инквизитор Рейнар Обскуро выглядел, честно сказать, так себе.

Он и раньше-то не лучился добротой и отзывчивостью.

А сейчас несмотря на то, что я нахожусь под защитой йсаламири, все равно в его присутствии ощущаю какую-то… Тяжесть.

Или это мои собственные интерпретации его изрядно мрачного выражения лица?

— Присаживайтесь, Обскуро, — произнес я, указав мужчине на стул напротив себя.

Встреча происходила в малом конференц-зале на борту «Химеры», потому как приглашать кого-либо в свои апартаменты для личной встречи…

Ограничусь теперь тем, что это лишь для близких мне людей, не более того. Бывший инквизитор в их число не входит.

— Ваша археологическая миссия на Дантуине оказалась полезной, — заметил я, бегло просматривая файлы от руководителей подразделений. — Исторические фрески, орнаменты, несколько статуй… Я не говорю уже о большом запасе кристаллов для световых мечей, которые потребуются для членов Ордена.

— Если это похвала, то спасибо, — произнес мужчина.

Интересное построение фразы.

— Вам есть что сказать на тот случай, если мои слова носят противоположное значение? — уточнил я.

— Есть, — глухо ответил тот. — копаться в земле и скакать по пещерам — не моя задача. Я инквизитор…

— Вы — Теневой Стражник, — мягко поправил я. — Часть моей личной гвардии, в цели и задачи которой входит устранение особо опасных разумных, обладающих чувствительностью к Силе. А так же — выполнение других моих поручений, так же связанных с джедайским, ситским и прочими культами. Следовательно — вы делаете то, что вам поручено. Вашу жизнь сохранили именно на этих условиях.

— Я помню, — мужчина сидел нахмурившись, глядя на меня исподлобья. — Итак, миссия на Дантуине — успешна?

— Получен максимум из того, что могло бы быть, — правда, я рассчитывал на то, что найдется что-то еще, голокрон, какой-нибудь. Но и обнаружение джедая, который готов обучать дженсаарай по программе Старого Ордена, то же успех. По крайней мере подымет для них общеобразовательный уровень. Насколько это возможно. — Так что да, успешно.

Зафиксировали мысль — судя по докладам, Обскуро больше любит активные миссии. Что ж оставим операции по поиску артефактов и знаний прошлого джедаю Эйманду. Тем более, что он с этим справляется.

Как и Мара Джейд действует совершенно автономно, не мельтешит перед глазами. Тихо, спокойно, без суеты навещает места «воинской славы» джедаев, копается в руинах. Порой находит какие-то черепки, фрески.

Пока что — все в пределах общекультурного развития.

Конечно, хотелось бы большего, потому как казалось, будто различные джедайские записи, голокроны и прочее едва ли не под ногами разбросаны по всей галактике. Ан нет, оказывается, что сие не так.

Но в гораздо большей мере меня волнует то, что из себя представляет сам бывший инквизитор.

Умакк уверен в том, что деструктивность самого Обскуро делает его невероятно могущественным противником.

Но в то же время, как огонь, она сжигает его изнутри.

Иными словами, мужчина уничтожает себя сам. Что мне абсолютно не нравится — зачем мне условно одноразовый узкоспециализированный оперативник, который в одночасье может «сгореть на работе». И, зная норов Силы в этой галактике, выражение приобретает отнюдь не иносказательный вариант.

— Ваша неудача с обучением молодого дженсаарай оказывает на вас большое давление? — уточнил я.

В глазах Теневого Стражника на мгновение полыхнула ярость.

Сидящий в углу и за спиной бывшего инквизитора Рукх заметно напрягся, готовясь ко вступлению в противоборство.

Поджатые губы, поспешно отведенный в сторону взгляд…

— Вы принесли мне клятву верности, — напомнил я. — Если вы намерены и дальше оставаться на службе, то вам либо придется быть со мной откровенным, либо ограничиться второстепенными миссиями и полным незнанием. Доверять подчиненному, который намерен от меня что-то скрывать, я не собираюсь. История показывает, что подобные взаимоотношения печально заканчиваются для руководителей такого рода.

На губах Обскуро появилась желчная ухмылка.

Несколько минут он молчал, после чего бесстрашно взглянул мне в глаза:

— Я намеревался убить вас и захватить власть в Доминионе, чтобы править подобно Палпатину.

Зато честно.

— Не претендуйте на исключительность в этом вопросе, — посоветовал я. — Из четырех чувствительных к Силе разумных теперь как минимум двое хотели моей смерти, нанимаясь на службу.

Брови Обскуро взлетели вверх.

— Если прикажете, я разделаюсь со вторым, — предложил он. — И докажу свою лояльность.

— Благодарю за предложение и инициативность, — ответил я. — Будет намного эффективнее, если вы докажете свою полезность и лояльность результатами своей работы. Например — подробным объяснением ситуации.

Рейнар снова «потух». Огонек предвкушения, мелькнувший у него в глазах в тот самый момент, когда он услышал о том, что есть потенциальный кандидат на убийство, погас.

Словно он снова впал в апатию.

— Там, на Дантуине, — хрипловатым негромким тоном произнес он, — я думал найти нечто ценное, нечто, что даст мне могущество свергнуть вас и править. Затем был бой с этим джедаем, Умакком. И у меня было Видение Силы.

Кажется, будто бы все мои «убийцы» работают по одной и той же методичке. Видение — найм — признание… Это уже напоминает закономерность. Которая мне очень и очень не нравится.

— И что же вы видели?

— Тьму, — не знаю как у него получилось это произнести таким замогильным тоном, но пробрало до мурашек. — Безумие, силу, могущество, приспешников… Все это противостояло мне, вам и другим, кто служит вам в делах Силы. Джедаи, инквизиторы… Не важно. Я стоял во главе их. Я командовал ими. И все они погибли. И вы тоже. Сперва этого не понял, но уже потом, видя эту картину во снах, осознал, что убиты вы были непосредственно ударом светового меча в спину. И сделал это — я. Да и, подозреваю, что многих других из числа ваших джедаев и остальных прислужников, поубивал тоже я.

А вот это уже что-то новенькое.

— Когда я остался один на один с Тенью, то был уверен, что во мне хватит могущества Темной Стороны, чтобы победить ее и занять положенное мне место во главе всех, — продолжал мужчина.

— А в итоге? — уточнил я.

— Тень сломала меня, превратила в марионетку, — в его голосе появился яд ненависти, боли и отвращения. — Я восхищался Вейдером, тому, насколько он безжалостен и смертоносен, насколько умен и непобедим в бою. Я думал, что буду таким же как он, когда попал в число инквизиторов и прошел все испытания. Но Видение показало мне, во что я превращусь по итогу таких намерений. Инвалид, калека, марионетка… Я не желаю быть чьей-то марионеткой. И не хочу быть таким же киборгом как Вейдер. Поэтому, я отказался от своих намерений. Гордыня и амбиции ведут меня к тому, чтобы стать еще более беспомощной марионеткой, чем Вейдер. Нет славы в том, чтобы быть победителем на поле боя, но каждый раз возвращаться, когда тебя хозяин дернет за поводок. Я… Осознал, что был не прав. А потому заявляю о своей верности и клянусь, что ни одно искушение не заставит меня поднять свой клинок против вас, гранд-адмирал, и ни одно мое действие, умышленно или нет, не будет вредить вашим планам. Отныне — моя жизнь принадлежит исключительно вам.

После этих слов, Рейнар посмотрел на меня.

Вот только в этих глазах уже не было вызова, нетерпения, азарта охоты.

Это был в самом деле сломленный и подавленный человек, которому судьба (ну, или Сила) помогла избежать великой (по его мнению) ошибки. Его признание словно выбило из него всю ту гордость, авторитарность, эгоизм и собственные амбиции.

Сейчас передо мной сидел просто уставший мужчина, глубоко разочаровавшийся в жизни.

И сейчас он ждал моего решения.

— Вы решили заняться обучением по джедайской методике? — уточнил я. Потому что сумбурное признание несколько… Неоднозначно.

— Темная Сторона дает мне мощь, дает победу, — глухо произнес он. — Я не знаю, как жить без нее. Но знаю и то, что лишь она одна не даст мне всего необходимого для победы над вашими врагами. Я…

— Растерян, сломлен, унижен и фактически просите о помощи, — произнес я. Бывший инквизитор лишь едва заметно кивнул головой.

— Прежде я всегда мог получить наставление и мудрость от Дарта Вейдера, — интересно было бы послушать эти тимбилдинговые занятия. — Сейчас же… То, к чему я стремился — лишь пролог гибели меня как свободно мыслящего существа.

— Почему вы не обратились за помощью к джедаю Умакку?

— Я убить его вообще-то пытался, — как-то вяло произнес Рейнар. — Да и не понимаю его статуса. Друг он, враг он… Я не надеюсь на то, что есть кто-то, кто может мне помочь, указать верный путь, но… Остатки гордости не дают мне спросить кого-то, кроме вас.

Он безоружен, без защиты, не в состоянии использовать Силу. Если какие-либо навыки рукопашного боя у него и имеются, то он даже не успеет их применить — Рухк «разберет на запчасти» бывшего инквизитора намного раньше.

А теперь вопрос на миллион доминионских кредитов.

И что мне теперь со всем этим делать?

Когда я задумывал восстановить Орден джедаев, на основе учения дженсаарай, то предполагал, что каждый второй новый рекрут не будет пытаться меня убить. Выходит что, прочитался?

Да и ладно, если бы это был военный просчет, который я самостоятельно исправил. Нет, все намного «тоньше».

Если в ситуации с Марой и ее вербовкой сработала простая психология, Тано разоблачили по причине присутствия рядом с ней Вентресс и гвардейцев, то Обскуро… Фактически, он мог в самом деле вонзить мне клинок в спину и поминай как звали.

А здесь…

Насколько помню, адепты Темной Стороны не были склонны к тому, чтобы верить видениям или как-то уклоняться от их исполнения. Ведь каждый из них уверен в том, что вера в могущество Темной Стороны дарует им победу над любым противником.

Так что сам факт того, что Обскуро прислушался к голосу разума… обескураживает.

С одной стороны это, естественно, может быть и попыткой «запудрить мозги», втереться в доверие и оказаться поблизости в момент, когда нужно будет нанести удар и узурпировать власть.

С другой стороны, он не мог не понимать, что я всегда могу найти себе другого на его место и это признание явно не способствует укреплению доверительных отношений. И уж тем более фактически приводит к сокращению его жизни в том случае, если я посчитаю его в достаточной мере не убедительным.

И в настоящий момент мне необходимо принять решение — оставить ему жизнь или казнить, благо что он беспомощен и беззащитен, а Рукх уже вооружился и примеривается как бы побыстрее выполнить гипотетический приказ по устранению противника.

Нужен только приказ…

Буквально — одно слово.

И что-то мне подсказывает, что его опустошенность и безразличие ко всему — это лишь вершина айсберга внутренней борьбы, в которой мосты к прежней жизни сожжены, а навести новые он не в состоянии по причинам личностного кризиса, катарсиса, который произошел в его жизни.

Вера в Темную Сторону надломлена, а ничего другого-то он и не знает. И вряд ли примет.

Про таких говорят «сломанная стрела». Вроде бы древко перебито и как снаряд уже бесполезна сия конструкция, но наконечник и оперение не дают прижимистому стрелку выбросить боеприпас прямо на поле боя.

В надежде, что его можно починить или переделать.

Вопрос лишь в том — стоит ли игра свеч.

— Ценю вашу откровенность, — произнес я, сформировав свою позицию. — Ваша позиция услышана. В ближайшее время вы покинете борт «Химеры», — и никогда больше не приблизишься ко мне на дистанцию нанесения удара, — чтобы выполнить важное для Доминиона поручение.

Мужчина оторвал свой взгляд от созерцания пола отсека, посмотрев на меня так, словно видел впервые.

Похоже на то, что весть о сохранении ему жизни и о продолжении службы под моим началом его смутила.

Учитывая кто прежде отдавал ему приказы, наиболее вероятным моим решением в ответ на его откровенность, бывший инквизитор предполагал собственное устранение.

— Каким будет мое новое задание? — поинтересовался Обскуро.

Его голос был сух, лишен эмоционального окраса, словно мужчина и вовсе утратил какое-то желание жить.

— Убийство, — произнес я, чем пробудил в мужчине небывалый интерес.

— Кто-то из Элиты Темной Стороны? — надеждой произнес он в миг поменявшись в лице.

— Пока нет, — возразил я. Мужчина разочарованно повесил голову. — Планета Аксила — ваше новое задание. Местное правительство упирается интеграции в Доминион. Решите эту проблему.

— Если ситуацию можно разрешить с помощью инквизитора, то это не проблема, а временное затруднение, — заверил меня Обскуро, несколько повеселев. Похоже господин Умакк в самом деле прав — Рейнара не интересует ровным счетом ничего, кроме убийства. А после него — нового убийства. — Я готов выдвигаться по первому вашему требованию.

— Вам будет предоставлен звездолет, — продолжал я. — Все необходимые идентификационные данные для него подготовлены и надежны для прохождения любых проверок. Экипаж для него так же отобран. «Химера» выйдет из гиперпространства за пределами системы Аксила, после чего вы сможете преступать. Как только завершите операцию — жду ваш доклад. Приоритет операции — тайность. Способ убийства — световой меч.

— Готов к выполнению задания, — в голосе мужчины сквозило нетерпение. — Ценой своей жизни, но выполню ваш приказ.

Словно ему невыносимо находиться на борту «Химеры».

В принципе, понять его можно: каюты, в которых проживают Тано, Умакк, Сабре Де’Люз и сам Обскуро экранируются йсаламири. Что наверняка доставляет им всем определенный дискомфорт.

Но ему, учитывая личный кризис…

Так, стоп!

«Ценой своей жизни⁈»

— Отставить убивать советников Аксилы, — негромко произнес я. Потому как до меня, похоже, дошло.

В глазах Рейнара появилась тревога.

— Вы рассказали мне все это — про свои намерения, про свои видения — для того, чтобы я отдал приказ вас казнить, — догадка превратилась в констатацию факта.

Теперь все сложилось.

Даже будучи сломленным, инквизитор и адепт Темной Стороны никогда бы не стал говорить о том, что он прикончит нескольких простых разумных ценой своей жизни.

Скорей уж наоборот, он играючи с ними разделается, при этом вывалив на них всю боль, какая только у него скопилась за все это время.

Этот мужчина не просто «сломанная стрела».

У него кризис веры.

Старый мир разрушен, новый мир непонятен, его собственное положение в нем — неясно.

У него нет ни привязанностей, ни увлечений, ни друзей. Попытка взрастить ученика, обессмертить свое имя — и та провалилась.

И в такие моменты по «закону жанра» либо таки разумные идут в самоубийственную атаку, либо их находит кто-то, кто «промывает мозги» им до нужной кондиции, превращая в оружие, действующее в собственных интересах.

И он пришел ко мне отнюдь не за советом.

Сама мысль о том, что простой разумный может каким-то образом наставить адепта Темной Стороны — кощунственна.

Он пришел сюда, чтобы я казнил его за предательство.

А я сохранил ему жизнь и дал задание.

И сейчас он только что проговорился в том, что не намерен вернуться с него живым.

— Как вы справедливо заметили, — негромко произнес я. — Ваша жизнь принадлежит мне. Эти слова вы сказали добровольно. И я не позволю вам совершить фактическое самоубийство лишь по причине того, что вы не в состоянии решить как жить дальше.

Обскуро молчал, но по его лицу было видно, что он в ярости. Тихой, слепой, неподконтрольной.

В ярости на себя за то, что допустил промашку, которая его же и выдала.

— Я имел беседу относительно вас с мастером Умакком, — какой смысл скрывать? Да и к тому же «починить» бывшего инквизитора необходимо. Мне понятен его кризис — сам проходил через подобное. У него есть задание, которое необходимо срочно выполнить — «Корсары Кавила» вот-вот будут готовы к смене власти. А мне необходимо еще одну «свинью» подложить своим недругам. Но героическая смерть высококлассного исполнителя в процессе сего мероприятия — это не то, что мне нужно. — Вы в самом деле считаете привязанность к кому-либо — слабостью?

— В Ордене ситов это постулат…

— Вы — не сит, — резонно заметил я. — И никогда им не были. Не нужно брать на себя больше, чем вы есть на самом деле.

Мужчина угрюмо посмотрел на меня.

— В одной цивилизации есть поговорка: «Сломать один прут просто. А вот если пруты скреплены в связку — это уже сложнее», — право дело, не рассказывать же ему про прутик и связку хвороста. — Вы — одиноки, а потому ваше существование не имеет привязанностей. У вас нет того, ради чего вы могли бы сражаться. Нет ни идеалов, ни близких, ни любимых. А потому ваш личностный кризис приводит вас к единственному, по-вашему мнению, исходу — смерти. Потому что старые идеалы разрушены, новых не существует. И нет того, ради чего можно продолжить сражаться.

Бывший инквизитор смотрел на меня отсутствующим взглядом.

Он слушал мои слова, но слышал ли он их смысл — вот в чем вопрос.

— Потому, — негромко произнес он, — я и пришел к вам. У вас тоже нет привязанностей. Но вы продолжаете сражаться. Ради чего?

«А что мне еще остается?» — так и хотелось ответить вопросом на вопрос. Но, боюсь, скрытой иронии в этом изречении, Обскуро не поймет.

И в то же время я не знаю, что ему ответить.

Потому что лгать не хочу, а говорить правду — не имею права.

Но в то же время я могу дать ответ так, чтобы сочетать в себе оба взаимоисключающих понятия — и правду, и ложь.

— Ради жизни, — произнес я. — Новая Республика слепа и предпочитает потчевать на лаврах победителей Галактической Империи. Я не раз пробовал достучаться до их лидеров, героев, честно и откровенно сообщив о грядущей угрозе. Но они не готовы верить в возрождение Палпатина. Несмотря на то, что оно грядет и фактически, вот-вот случится. Больше я не надеюсь на их сотрудничество в борьбе с общим врагом, только на свои силы. На флот, армию, промышленность и вас, — да, невежливо, но я ткнул в бывшего инквизитора указательным пальцем правой руки. Белоснежная ткань перчатки смотрелась как трассер. — Вы и другие адепты Силы, будь то джедаи, дженсаарай, ситы, инквизиторы — любой, кто готов по своему внутреннему убеждению примкнуть ко мне и сражаться против безумца, что решил утопить галактику в крови.

— Я видел это, — едва слышно ответил Обскуро. — Горы мертвецов, смерть, смерть, смерть, казни, пылающие планеты, гибнущие планеты…

— Все верно, — подтвердил я. — Альдераан скоро покажется галактике лишь небольшим антрактом перед основным актом трагедии. У меня нет желания жить на руинах или служить безумцу. Моя вера в Империю уничтожена и растоптана. Поэтому я делаю все сам.

«И ловлю себя на мысли, что во мне просыпается отголосок отцовской гиперопеки», — подумал я. Нет, надо с этим завязывать. Передо мной не подросток пятнадцати лет, который «начудил» с соседской девчонкой, а взрослый тренированный убийца. Вытирать ему сопли не моя работа.

Если так пойдет и дальше, то я уже скоро сам в окопах окажусь.

— Не бывает универсальных советов, господин Обскуро, — а еще мне нужно придумать обращение для бойцов Теневой Стражи. Потому как «господин» — слишком уж вычурно. Проще надо быть, проще. — Я не могу вам дать готовый рецепт жизни. И не могу излечить ваши душевные раны. Я не чувствую Силу и даже не ведаю что это такое. Это тот груз, который вам придется нести всю свою жизнь самому. Если вы готовы разобраться со своими внутренними демонами самостоятельно — задание вы уже услышали. Если же считаете себя не способным служить благому делу и при этом не толкать себя бессознательно на самоубийство — лучше покиньте Доминион и попытайте счастья в другом уголке галактики.

Обскуро молчал, уперев взгляд в свои ладони. Интересно, о чем он думал?

Вспоминал сколько на его руках крови? Или предполагал что могут делать эти руки кроме того, чтобы убивать?

Сможет ли из него выйти механик, водитель ховер-такси или землепашец?

Сомневаюсь.

Потому признаю его правоту — он пришел ко мне потому что мы слишком похожи.

Мы — те, кем себя создали сами. С того самого момента, как вручили свои судьбы Империи, мы стали убийцами. Профессиональными, тренированными убийцами на службе государства.

Я смирился со своей судьбой и другой мне не надо.

Сможет ли он — гораздо более интересный вопрос.

— Я сделаю это, — твердым голосом произнес мужчина. — Темная Сторона — мое оружие. Я не позволю амбициям затмить мне взор. Я — ваш меч, карающая десница. Темный Стражник. Живу — чтобы служить.

Бывший инквизитор поднялся во весь свой немаленький рост.

Его взор пылал, плечи расправились. Подбородок вздернут, но это уже не та заносчивая поза превосходства.

Лишь констатация того факта, что он не сломлен.

Карающая десница…

Стоило бы напомнить ему, что у меня уже есть одна, но не стоит забывать, что факт выживания Мары Джейд — это информация высочайшего уровня секретности. Которая и без того основательно… Нарушена.

Эйманд, Тано… Они знают то, что не должны.

Но уверен, что эта «джедайская» парочка будет молчать, если каким-то неведомым способом окажутся в руках Элиты Темной Стороны или самого Палпатина.

А вот Обскуро…

Пока ему нет веры. Доверие нужно заслужить.

— Правильный выбор, — согласился я. В то, что я смог переубедить этого разумного до конца не верю, но и сделать большего — не могу. Я не интернет-доктор, чтобы ставить диагнозы по описанию симптомов. Я даже не чувствую Силу. Да мне и не надо. Каждый ее обладатель в этой галактике либо блаженный, либо сорвавшийся с цепи зверь. Взявшие себя под контроль разумные, при этом мыслящие логично — считанные единицы. И сейчас уж точно не время отправлять его на Дагоба «подумать» или отправлять в поисках гробницы Дарта Вективуса, чтобы продемонстрировать, что и с Темной Стороной Силы можно жить и не сходить с ума. Когда ты гуманитарий на всю голову, то объяснять инженеру принцип работы гальваники — дохлый номер. Так же и с Силой.

— Задание вы получили, стражник Обскуро, — напомнил я. — Потратьте время до начала операции с пользой.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — четко ответил бывший инквизитор.

После того как Лейя закончила свой доклад, голограммы членов Временного Правительства молчали предельно короткое время.

— Прискорбные новости, — изрек Борск Фей’лиа. — У на были большие планы на поддержку Лианны.

«Можно подумать я не в курсе», — устало подумала Лейя, бросив взгляд на сидящих за столиком по соседству от голографического коммуникатора Лэндо, Хана и Чубакку.

Все трое делали вид, будто их интересует партия в саббак, но даже своим неопытным в вопросах азартных игр глазом альдераанская принцесса подметила, что колода посреди стола не убавилась с тех самых пор, как она начала свой разговор с коллегами.

«Им бы в актеры», — подумала девушка, отметив сколь старательно все трое изображают работу мысли, продолжая созерцать свои карты.

— Большой надежды на поддержку леди Санте, на самом деле не было, — заявил адмирал Дрейсон. — Она и ее корпорация плотно повязаны с Имперскими Осколками. В частности с сектором Союзный Тион.

— Ее нежелание сотрудничать с нами может быть продиктовано уже и тем, что она целенаправленно саботирует поставки ради нашего ослабления, — вот что такого интересного может быть в когтях, раз Фей’лиа рассматривает их чуть ли в каждом первом разговоре?

— Хотите сказать, что сообщения о рейдерах, действующих под нашим флагом — это фикция? — уточнил генерал Мадина.

— Хочу сказать, что недружественная политика Лианны начала реализовываться после того, как леди Санте, по ее собственным же словам, встретилась с гранд-адмиралом Трауном, — пояснил ботан. — А он, как известно, мастер на различного рода уловки. Таким образом рассказ леди Санте, о котором нам поведала советник Органа-Соло, — Фей’лиа удостоил названную девушку всего лишь единственным быстрым взглядом, — о причинах появления Трауна на Лианне может быть простой дезинформацией, не более того. Истинные договоренности могут отличаться от озвученной версии.

Уж кому как не ботану знать об этом, не так ли?

— Так это или нет, нам в данный момент не известно, — подытожила Мон Мотма. — Факт остается фактом. Мы потратили миллионы на то, чтобы получить технику с Лианны. А фактически — контракты не выполнены. «Инком» не в состоянии покрыть наши потери в столь короткие сроки, а заменить имперскую технику нам банально нечем.

— На данный момент нас спасает лишь то, что часть военных кораблей выведена из эксплуатации Силами обороны, — заявил адмирал Дрейсон. — Получилось перераспределить авиацию, но…

— Однажды мы перестанем использовать боевые звездолеты в качестве транспортов, — продолжила Мон Мотма. — Не говоря уже о том, что имеются сотни звездных крейсеров на достройке. И нам будет необходимо укомплектовать всех их теми или иными типами МЛА.

— Можно использовать технику с хранения, — предложил генерал Мадина. — После того, как Анаксис перешел под наш контроль, часть складов заполнена устаревшими типами вооружения…

— Времен Войн Клонов, — уточнил советник Фей’лиа. — Простите, но это глупо. В своем нынешнем состоянии они имеют низкую боеспособность, а если их модернизировать… Мы потратим еще больше денег.

— Советники, — обратилась к присутствующим Мон Мотма. — Давайте не отклоняться от темы повестки. Итак, — она посмотрела на Лейю, — что вы можете сказать относительно дальнейших перспектив сотрудничества с леди Санте и ее конгломератом?

Хороший вопрос… А что она могла порекомендовать?

— Самый очевидный из вариантов — это снять с перевозок гражданских товаров транспортные корабли и направить их к Санте, чтобы забрать хотя бы то, что уже имеется и стоит на складах, — произнесла принцесса. — Я получила счет-фактуры… Мягко говоря, нам придется заплатить неустойку за пребывание истребителей и перехватчиков на складах Санте. И уже сейчас эта сумма оценивается миллионами кредитов.

— Это нас разорит окончательно, — едва ли не простонала Мон Мотма. — Мы только-только начали получать прибыль с торговли, смогли расплатиться с долгами Альянса перед поставщиками. Сейчас все свободные средства пущены на укрепление обороны миров, достройку новых кораблей для нашего флота и комплектование экипажей к новым звездолетам.

— Не говоря уже о том, что «Лусанкия» уже практически миллиард вытянула на свое восстановление, — заметил генерал Мадина. — А ремонт еще даже не завершен. Нужно еще столько же в ближайший месяц, чтобы корабль оказался полностью боеспособен.

«А ведь кто-то говорил о небольшой стоимости работ на Рендили», — подумала Лейя, поймав себя на мысли, что рассматривает голограмму советника Фей’лиа. Именно он пролоббировал присоединение Рендили и Бестина IV к Новой Республике. И теперь на Рендили проводятся крупные работы над «Лусанкией», а так же идет расконсервирование старых кораблей, которые вот-вот должны были отправиться на переплавку. На Бестине IV вовсю идут работы по переделкам нескольких звездных разрушителей, доставшихся Новой Республике тем или иным способом.

Хан как-то обмолвился, что Акбар приказал переделать несколько десятков звездных разрушителей типа «Имперский» по программам автоматизации, которые использовались на верфях Хаста, чтобы высвободить хотя бы часть огромных экипажей для комплектования новых, достраивающихся звездолетов типа МС80b компетентными и опытными разумными.

И на это перевооружение Новая Республика тратила практически всю прибыль, которая поступала в ее бюджет. Да, помимо этого требовалось кормить огромный бюрократический аппарат молодого государства, Сенат, оплачивать услуги многочисленных экспертных советов, комитетов, подкомитетов, делегаций, направлять средства на поддержку лояльных правительств по всей галактике, оказывать помощь голодающим или попавшим в беду климатического или техногенного характера планетам, не забывать про социальные выплаты, заработные платы военным, гражданским специалистам…

Одна только реконструкция старого здания Сената вытянула из хилого бюджета несколько миллиардов — а ремонт еще даже не завершился.

Умом Лейя понимала, что столь огромные траты вызваны непомерным размером коррупции, процветающей в вертикали власти. Правоохранители боролись с ней как могли, но их сил банально не хватало.

Одни только рейды гранд-адмирала Трауна принесли столько затрат и потерь финансового плана, что на восстановление разрушенных бомбардировками баз на различных планетах потребуются годы.

И десятки миллиардов…

Хотелось бы знать наперед, есть у них эти деньги или отмеренное время.

— До возвращения адмирала Акбара вопрос с нашей реакцией на действия леди Санте придется отложить, — заявила Мон Мотма. — В настоящий момент нам требуется более сговорчивый подрядчик с достаточно успешным и развитым промышленным кластером, который бы согласился поставить нам военную технику.

— Нам бы не помешали дополнительные и влиятельные союзники, — заметила Лейя. — Нам нужны дополнительные ассигнования во многих направлениях внутренней политики.

— Пока единственные, кто так или иначе оказывают нам посильную поддержку, это Хейпский Консорциум, — заявил адмирал Дрейсон. — Да и то, лишь по причине личной благожелательности наследного принца лично к вам, советник Органа…

Лейя скосила взгляд, посмотрев на Хана.

Супруг продолжал пялиться в карты, но по движению ушей принцесса поняла, что сейчас кореллианец превратился в один большой слуховой аппарат.

Ей бы очень хотелось раз и навсегда замять то и дело всплывающую историю с наследным принцем Хейпса Изольдером, за которого она едва не вышла замуж и тем самым практически могла решить едва ли не все финансовые проблемы Новой Республики (одни только свадебные дары от каждого из миров Хейпса насчитывали десятки звездных разрушителей, а богатства тянули едва ли не на триллион кредиток). Но соратники вспоминали обстоятельства, при каждом случае.

Как будто что-то можно изменить, не разрушив судьбы двух семей — ее и Изольдера. На взгляд Лейи она и наследный принц были вполне довольны тем, что остались в приятельских отношениях. Да, королева-мать Консорциума не позволяла внешней политики Новой Республики опираться на богатейшие запасы своего государства, но и в помощи не отказывала. Правда помощь та, скорее формальная…

И растворялись денежные потоки материальной помощи в бесконечных переводах и тратах на те или иные нужды…

— На самом деле у нас есть ряд потенциальных союзников, — заметил адмирал Дрейсон. — Балморра, например. Эта планета, пусть и была в далеко прошлом заселена выходцами с Хамбарина, в настоящий момент является нейтральным миром. С великолепными производственными комплексами, эта планета-фабрика может стать не просто заменой Лианны, но и превзойти ее.

Лейя нахмурилась.

При Новом порядке имперский губернатор превратил Балморру в мир-крепость, благодаря чему на поверхности были развернуты заводы по производству имперских видов вооружения.

Во время правления Императора Палпатина балморранцы производили оружие для Имперской Армии, имея тесные связи с «Верфями Куата», и были едва ли не основными производителями шагоходов AT-ST, АТ- и большей части других бронированных и наземных транспортных средств Империи.

При всем этом жители Балморры не были довольны положением сырьевого придатка и местом, откуда Империя забирала все, что им было нужно, да еще и по низким ценам.

Балморранцы жаждали иметь выход на свободный галактический рынок, на котором можно было бы продавать свои хваленые оружейные технологии. Которые у них, надо быть честными, в самом деле весьма и весьма продвинутые.

Во времена Империи свободная торговля оружием была немыслима — имперские бюрократы делали все, чтобы любые производители вооружения либо работали на них, либо не выпускали ровным счетом ничего без их согласования. Новая Республика не придерживалась столь строгих правил, а потому свободная торговля системами вооружения по всей галактике сыскала некоторые политические дивиденды новым правителям Корусанта.

Впрочем, еще во времена Восстания между Альянсом повстанцев и уроженцами Балморры существовали взаимные добрые чувства, до Битвы при Эндоре освобождение мира-фабрики из лап Империи было бы невозможно. Хорошо защищенная имперским флотом и армией, фактически изолированная ото всей галактики Балморра не могла и вовсе сделать хоть что-то против воли Палпатина и имперцев.

Поэтому, вместо прямого военного удара Альянс предпринял попытку саботажа, используя ночное прикрытие, чтобы остаться незамеченным имперскими сенсорными массивами. Только после того, как Люк Скайуокер и «Разбойная эскадрилья» совершили налет и уничтожили большую часть вооружения, произведенного на планете для Империи, последние предприняли какие-то шаги в области нанесения ответных ударов, тем самым оголяя обороны планеты.

Рейд произошел через год после Битвы при Явине, а последовавшие после него нападения на промышленные миры Империи подорвали доверие значительной части галактики в непобедимость имперцев.

В конце концов примерно три года назад Балморра окончательно сбросила с себя иго имперского протектората.

Но и к Новой Республике не присоединились, так как предпочли не связывать себя сколько-нибудь значимыми политическими контрактами. Вместо этого, дорвавшись до свободной торговли оружием, балморрианцы вели себя ровно так же, как и большая часть компаний в этой сфере бизнеса…

— Они торгуют оружием как с имперцами, так и со всеми, кто готов заплатить за их товар, — заявил генерал Мадина.

— Как и Куат, как и все остальные, — резонно заявил Фей’лиа. — У нас свободный рынок, генерал. А вовсе не государственная монополия на производство вооружения.

— Так понимаю, генерал Мадина хочет сказать, что несмотря на все, что Альянс делал для Балморры в прошлом, для них мы такие же клиенты, — произнесла Лейя, — что и другие. Следовательно, не стоит ждать, будто нам будут особо рады или каким-то другим образом сбросят цену. Фактически, это тоже самое, что и продолжать закупки на Лианне.

— Не скажите, — прищурилась голограмма ботана. — Балморра располагается в Колониях, а это примерно десять тысяч лет до Галактического Ядра. В то время как Лианна…

— Советник, — терпеливо произнесла Мон Мотма, обратившись к Фей’лиа. — Давайте опустим прелюдию. Каждый участник этого совещания в достаточной мере оповещен о том, что такое Колонии и как далеки они от Ядра. Постарайтесь изложить свою мысль более сжато.

— С удовольствием, — ответил ботан. — Этот регион галактики находится намного ближе Лианны. Соответственно, нам не придется тратить большие силы для того, чтобы осуществить эскортирование караванов техники с Балморры к нашим базам. Мы выигрываем в логистике.

— Предложение интересное, — подумав, сказала Мон Мотма. — Но нам не известно, согласятся ли балморреанцы производить нужную нам технику. И выдаст ли тот же «Инком» необходимые для производства лицензии и технические документации.

— Их следует убедить в этом, — заметил ботан.

— Да проще банту научить разговаривать, чем объяснить производителю оружия, что нам нужны не его образцы, а непосредственно то, что изготавливают его конкуренты, — возразил генерал Мадина. — Не говоря уже о том, что нынешний ассортимент Балморры, то, что идет на экспорт — это в первую очередь имперская техника. Танки, шагоходы, вездеходы…

— В свое время Империя потратила миллиарды на размещение мобильных заводов по многим мирам, — заметил Дрейсон. — Можем ли мы указывать разумным, избавившимся от гнета тирании, что верно продавать ради своего существования, а что нет?

«Полемика… Одна полемика», — подумала Лейя. — «То, о чем едва ли не прямым текстом говорил гранд-адмирал Траун».

Принцесса тряхнула головой, отгоняя в стороны тревожные мысли.

— Так понимаю, Временное Правительство хочет поручить мне проведение переговоров с руководством Балморры? — поинтересовалась она.

— Да, — заявила Мон Мотма. — Балморра — первейший из союзников, к которому мы хотели бы обратиться. Советник Фей’лиа, — ботан удивленно посмотрел на собеседницу. — Я хочу, чтобы вы обратились с официальным запросом к руководству корпорации «Инком» — готовы ли они предоставить лицензии на производство «крестокрылов» за пределами собственных мощностей. Не обязательно упоминать Балморру — не факт, что они согласятся на подобное. Но если бы мы получили лицензию и смогли сами производить истребители на подконтрольных уже правительству мощностях — это было бы прекрасно.

«Несбыточная мечта», — подумала Лейя.

«Инком» достаточно хорошо зарабатывает на том, что производить свои «крестокрылы» и прочие машины самостоятельно и лицензиями не разбрасывается, как это в свое время делали «Флотские системы Сиенара». Для них наоборот, выгодно, чтобы их технику производили только на их заводах — так они могут диктовать цены на продукцию любому покупателю.

А появление альтернативного сборщика, да еще и передача ему корпоративных секретов… Балмаоррианцы с их увлеченностью оружием, запросто могут создать на основе Т-65 свою собственную версию машины, и кроме наземной техники будут производить еще и истребители.

И тогда монополия «Инкома» обрушится.

Нет, они решительно не пойдут на подобное.

— Сомневаюсь, что из этого будет какой-то толк, — похоже Фей’лиа подумал так же. Что ж, надо признать, порой и у него есть позитивные мысли. — На самом деле я бы предложил решить проблему с Лианной. Нельзя допускать того, чтобы кто-то считал, будто он может заполучить наши деньги, оборудование и боевые машины, а после этого ставить нам же условия как нам их забирать. — Тем более, что «Инком» и сам торгует своими машинами с Имперскими Осколками. Те же легкие истребители-перехватчики типа «Ревун» давно замечены в Содружестве Пяти Звезд и Имперском Пространстве!

— Так понимаю, у вас есть предложение, советник? — спросила Мон Мотма. — Альтернатива озвученному предложению…

— Самая, что ни на есть простая, — фыркнул ботан. — Оперативное соединение генерала Соло находится вблизи Лианны. На планете фактически незаконно удерживается наше имущество, за которое уже оплачены деньги. Мы должны провести военную операцию и забрать то, что принадлежит нам!

Лейя постаралась даже не смотреть в сторону Хана, который закашлялся, будто подавился.

Но краем глаза заметила, что Калриссиан бросил свои карты на стол и пошел прочь из кают-кампании «Сокола».

— Проведение военной операции против нейтральной планеты — это фактически захватническая политика, — напомнил генерал Мадина. — Та самая, в которой нас обвинял гранд-адмирал Траун.

— Он может обвинять нас сколько угодно, — продолжил Фей’лиа. — Факт остается фактом: Санте решила играть на его поле. Сперва она встречается с Трауном. Затем начинаются нападения на караваны с нашими заказами. При этом — ее сотрудников совершенно без какого-либо насилия отправляют в эвакуационные шаттлы или капсулы. Забирают только наше имущество…

— Не только, — возразила Лейя. — Согласно тем данным, которые я получила, нападения происходили изначально на произвольные корабли корпорации. А теперь, когда леди Санте прекратила поставки на экспорт, да, жертвами стали исключительно наши…

— Это не меняет сути дела, — раздраженно произнес Фей’лиа. — Сперва отъем нашего имущества и фактическое нежелание его передавать нам. Затем мы получаем информацию о постройке Лианной новой версии «Звезды Смерти». Я уже не говорю о том, что в последних рейдах против наших караванов выжившие подмечают то, что на кораблях Доминиона действует исключительно новая техника серии TIE. Причем, даже в лучшие свои годы Империя не могла поставить на звездные разрушители исключительно TIE-перехватчики. А теперь они это смогли?

— Санте утверждает, что у принца-адмирала Креннеля имелись нелегальные производственные линии этой серии… — напомнила Лейя.

— Тем более, что вы сами видели у Сьютрика IV сколько Креннель выставил против вас TIE-перехватчиков, — поддержал девушку адмирал Дрейсон. — Он их явно производил…

— Агенты-нелегалы могут подтвердить это? — поинтересовался Фей’лиа невинным тоном, обращаясь к директору республиканской разведки.

«Мерзавец», — подумала Лейя.

Ведь Фей’лиа прекрасно осведомлен о том, что со смертью генерала Кракена почти все агенты, работавшие на территории секторов за пределами Новой Республики, оказались отрезаны от действующих каналов связи. Некоторые, как докладывал Дрейсон, сами изъявляли желание и возвращались на Корусант, чтобы восстановить связь с кураторами, но подавляющее большинство просто не делало этого, дожидаясь, когда руководство сделает первый шаг.

Дрейсон объяснял, что таковы правила заграничной резедентуры и вмешиваться в подобное — только раскрыть агентов. Рано или поздно, но все они задействуют резервные каналы связи и обозначат себя.

— Нет, — ответил директор республиканской разведки. — Но мы точно знаем, что Креннель поставлял Имперским Осколкам TIE-истребители. Наши шпионы сообщают, что в ближайшее время такая поставка произойдет и Доминион передаст Оринде несколько…

— Детали не важны, — вальяжно произнес Фей’лиа. — Ключевой момент — «истребители». Не «перехватчики». Можете рассуждать сколько угодно, но мое видение ситуации простое — Лианна тайно снабжает Трауна первоклассной техникой. Возможно, что даже той, которую отправили к ней на ремонт или заказали к постройке мы сами. С нами воюют за наши же деньги!

— Советник, — голограмма Мон Мотмы помассировала виски. — Это не более чем домыслы.

— Которые звучат правдоподобнее того, что нам пытается всучить леди Санте, выдавая за чистую кредитку! — продолжал упорствовать ботан. — Сколько пощечин мы уже схлопотали от Трауна? Доколе нас будут избивать, подобно малых детей? Мы государство победившей демократии, но никто не имеет права обращаться так с нами! Необходимо дать отпор! Показать, что мы можем постоять за себя! Иначе сектора так и будут откалываться от нас…

«А на посту главнокомандующего Фей’лиа наоборот ратовал за уход в оборону», — припомнила Лейя.

Как ведь легко получается… Продави инициативу наступления, ведь отвечать за ее результаты будешь все равно не ты.

Ботанская политика во всей своей красе, иначе и не скажешь.

— Советники, — поспешила произнести Лейя. — Системы обороны Лианны сильны. Для их преодоления необходим целый флот, а наши вооруженные силы сосредоточены на обороне. Кроме того, значительные силы адмирал Акбар увел на сражение и…

Девушка замолчала, поняв, что неосознанно надавила на больную мозоль.

О разгроме Акбара успели сообщить пилоты «Призрачной эскадрильи», когда флагман прославленного флотоводца вырвался из одной ловушки и практически сразу попал в другую. К сожалению ничего, кроме того, что Акбар пошел на прорыв, повредив один из звездолетов Доминиона, больше пилоты передать не смогли — их уничтожили.

Сам же «Дом Один», по-видимому, сильно поврежден, раз не выходит на связь.

Принцесса изо всех сил старалась думать о том, что Акбар выжил и не угодил в плен.

В пользу последнего говорило и то, что Траун в своей излюбленной манере не выступал в «ГолоНете». Значит, либо ему просто нечего сказать, либо он в очередной раз готовит информационную бомбу.

— Мы все надеемся на то, что Джиал Акбар выжил, — произнесла Мон Мотма, смотря прямо в глаза Лейе. Не нужно было лишних слов — если мон-каламари погиб, то снова начнется подковерная грызня за право занять пост главнокомандующего Сил обороны. — Идея проведения военной операции против Лианны, может быть, и имеет место быть, но уж точно не силами генерала Соло и не в настоящий момент. Чтобы объявить войну и пойти по пути конфликта с леди Санте, надо понимать, что у нее есть поддержка моффа Гронна из сектора Союзный Тион. Не говоря уже о других возможных договоренностях. С тем же гранд-адмиралом Трауном, например. Если кто-то и подзабыл, то Лианна располагается совсем рядом с некоторыми мирами, которые подконтрольны или союзны Доминиону — Макем-Те, Троган, Колумекс, Келада… А значит, вероятность нахождения звездолетов Доминиона в той части Парлемианского пути, крайне высока.

— То есть, вы предлагаете просто сидеть и ждать, пока Санте не передаст Трауну все корабли, которые значились в наших заказах? — уточнил советник Фей’лиа.

— Я предлагаю не более чем взвешенный и грамотный подход вместо напрасной агрессии, — строго сказала Мон Мотма. — Мы оценим все риски вмешательства в дела Лианны, после чего примем правильное решение. Я верю в демократию и здравый смысл. Траун как следует напугал нас и причинил большой вред, но нам нельзя поддаваться панике. Мы не имеем права видеть в каждом недемократичном независимом мире союзника или сторонника наших врагов.

— Именно поэтому до сих пор не атакованы миры-сателлиты Доминиона, — проворчал ботан.

— Это уже не раз обсуждалось, — заявила Мон Мотма. — Кроме того, что они хорошо укреплены — в большинстве своем, большая часть этих территорий исключительно гражданские. Все, что они могут передать Трауну — налоги и рекрутов.

— Как будто этого мало, — не сдавался Фей’лиа.

— Может быть потому Траун и действует успешно — у него нет морали, он готов нападать на любую планету, на которой расположен хотя бы наш тренировочный центр, — произнес адмирал Дрейсон. — Мы должны своими действиями демонстрировать, что являемся полной его противоположностью.

— Впервые мы столкнулись с тем, что происходит сражение не только на поле боя, но и в сознании наших граждан и населения галактики, — заявила Мон Мотма. — Траун стремится выставить нас агрессорами, империалистами — в такой войне слова без действий не будут иметь больших последствий. Поэтому, я скажу всего один раз, и, надеюсь, все присутствующие запомнят — мы более не начнем военных действий против нейтральных или условно нейтральных планет и государств, если не будем иметь на руках гарантированных объективных доказательств готовящегося нападения на Новую Республику. Непроверенная информация уже стоила нам слишком много — большего платить я не намерена.

Угрюмое выражение лица Фей’лиа не могло скрыть даже упрощенный графический канал голограммы.

— Я вас услышал, советник Мотма, — произнес он.

— Лейя, — рыжеволосая женщина посмотрела на принцессу. — Я прошу тебя отправиться на Балморру и провести переговоры. Возможно у них есть что-то, что может нам помочь в борьбе с Империей. Я поручу своему аппарату связаться со всеми, кто так или иначе способен оказать нам поддержку, верпины, например. Нужно понимать на что мы можем рассчитывать.

— Хорошо, — Лейя хотела было заикнуться насчет детей, оставшихся на Корусанте, но поняла, что идея эта бессмысленна. Джейсен и Джайна проведут без нее некоторое время, тем более Зима утверждает, что с ними все прекрасно. А самой же альдераанке придется как следует поработать. Не для Мон Мотмы или Фей’лиа. Для того, чтобы ее дети росли в галактике, в которой войны являлись страшными сказками на ночь. — Я готова выдвигаться.

— Пусть генерал Соло и его корабли сопроводят вас, — порекомендовала Мон Мотма. — Сразу после Балморры возвращайтесь на Корусант. Уверена, что если адмирал Акбар пережил встречу с Трайном, то он спешит в столицу. Такое сражение не могло не дать ему пищу для ума…

«То есть, никто даже не будет задавать Фей’лиа вопросы о причинах, по которым его сделка с Айсард привела флот Новой Республики в ловушку», — поняла принцесса.

— На этом объявляют совещание закрытым, — объявила Мон Мотма. — Адмирал Дрейсон, если не возражаете, давайте пройдемся, хотела бы обсудить с вами защиту наших интересов…

Когда голограмма погасла, Лейя почувствовала, как сзади к ней подошел и заботливо обнял супруг.

— Не волнуйся, — посоветовал он. — Я уже отдал приказ взять курс на Балморру. Окажемся там быстрее, чем ты сможешь себе представить…

— Не надо было Лэндо слушать это, — посетовала Лейя.

— Предлагаешь выгонять его каждый раз, когда ты беседуешь со своими коллегами? — шутливо поинтересовался кореллианец.

— Нет, конечно же… — Вспыхнула Лейя. — Просто… Я понимаю, как ему неприятно все происходящее.

— Эй, — Хан поцеловал ее в макушку. — Калриссиан может быть и не выглядит так, но он явно крепкий парень. Переживет. Но любовью к Новой Республике он явно не пылает.

— В том-то и проблема, — Лейя развернулась лицом к мужу. — Я хотела попросить его об одной услуге.

— Всего об одной? — Хан вопросительно вздернул бровь вверх.

— Но на благо Новой Республики, — уточнила принцесса.

— Та-а-а-к, — Соло расцепил объятья. — Выкладывай, что ты там придумала?

«Ему это тоже не понравится», — обреченно подумала Лейя.

Но сказать была обязана.

— Мы буквально блуждаем в потемках относительно действий Трауна и численности его союзников, — произнесла девушка.

— Потому что наша разведка не так хороша, как о себе мнит.

— Да, но в галактике есть те, кто добывают информацию из любых источников, по обе стороны любых границ…

— Это же не тот, о ком я подумал? — помрачнел Хан.

— Именно, — поджала губы Лейя.

— Не думаю, что моей зарплаты хватит, чтобы оплатить его услуги.

— Он и сам пострадал от действий Трауна, — возразила принцесса. — Думаю, он будет рад помочь нам понять что именно замыслил гранд-адмирал Траун.

— Или — где побольнее его можно пнуть, — предложил альтернативу Хан.

— И это тоже, — вздохнула Лейя. — Поверь, мне самой все это не нравится, но какие у нас есть еще варианты? Ждать, пока Фей’лиа настроит Сенат на войну против Лианны? А потом сидеть и смотреть очередную голозапись Трауна, где он будет хвастаться, как вновь разбил наш флот и как благодарен за превосходные корабли, которые применит против нас же?

— Может быть еще хуже, — помрачнел Соло. — Если Акбар погиб, то Фей’лиа снова ринется на место командующего. А уж его-то Траун обводит вокруг пальца лучше, чем Винтер, когда дает детям пустышку.

— Вот поэтому нам и необходим Каррде, — вздохнула Лейя. — Доверять ему всецело никто, конечно, не обязан, но…

— Я поговорю с Лэндо, — произнес Хан. — Напомню, что вообще-то все его проблемы из-за одного красноголазого и синемордого разумного, а не только от дурней Новой Республики. Чуи, — он посмотрел на своего давнего друга, который все это время молча сидел и чистил свое монструозное оружие. — Иди-ка ты готовь «Сокол» к полету. Что-то мне подсказывает, что Лэндо не только согласится, но и потребует у меня корабль.

— Я думала полететь на нем на Балморру, — заметила Лейя.

— Ну уж нет, конефетка, — коронная улыбка Хана действовала успокаивающе. — Мне тут карт-бланш дали доставить тебя к одним из лучших оружейников в галактике с помпой — так что, милости прошу, позволь перетащить целому генералу твои вещи в мою спальню. Единственное преимущество жить на этой посудине — кровать у меня почти что размером с «Сокол».

После того, как я закончил инструктаж, главный инженер «секретных верфей Лока» Ник Рейес несколько секунд молчал.

— Не виду больших проблем, сэр, — голограмма мужчины слегка задрожала — шифрование переговоров порой «шалило». — Гибридиума у нас после маскировки обеих орбитальных мастерских довольно много, так что повторить «Астероид-II» для нас не составит большого труда. Рабочих рук с необходимой рабочей квалификацией здесь, на Локе, достаточно. Не обещаю, что это будет быстро, но через неделю-две, мы выполним все необходимые работы. Включая бурение и укладку «начинки».

— Рад это слышать, главный инженер, — произнес я. — Хотелось бы услышать короткий доклад.

— Мы закончили перестройку производственных линий «Хищных птиц» под проект «Скимитар», — произнес Рейес. — Думаю, как минимум по одной машине в день мы собирать сможем. Нарастить производство на такой ранней стадии не получится, так как конвейер буквально весь латанный-перелатанный, так что возможны выходы из строя. Да и сборка агрегатов ДСУД — дело отнюдь не быстрое, фактически ручная работа.

Пять «Скимитаров» в стандартную неделю? Не густо.

Придется отказаться от идеи замены ими эскадрилий TIE-бомбардировщиков. По крайней мере — на текущем уровне производства. Зато можно распределять их по одной-две машине на борт каждого звездного разрушителя в качестве скоростного бомбардировщика для нанесения практически неотражаемых ударов по объектам противника.

— Так же мы начали выпуски «лямбд» и «часовых», — то есть, теперь у меня имеется надежный поставщик транспортно-десантных кораблей. Прекрасно.

— Первые партии двигателей для звездных разрушителей мы уже направляли на Тангрен, пришло подтверждение, что их уже установили и под нагрузкой они действуют превосходно. Обе орбитальные мастерские, как я уже сказал, мы оборудовали системами маскировки. Сейчас ведутся работы на орбитальных защитных платформах, затем переходим к остальным станциям в системе по списку. Месторождений полезных ископаемых на планете хватает, чтобы обеспечивать работу всех производственных комплексов. Трофейные корабли приведены в полное боевое состояние. На текущий момент завершили работу с очередной партией «дредноутов» и приступаем к переделкам поврежденных эскортных фрегатов в наши аналоги по модификациям.

— Иными словами — проблем у вас нет? — даже как-то непривычно и страшно такое спрашивать.

— Обычный рабочий процесс, сэр, — голограмма Рейеса пожала плечами. — У нас довольно большое количество желающих, как с Лока, так и с Марамере для работы на верфях и в модернизации старых МЛА на планетах. Я отправил соответствующий запрос моффу Тавире, но, если не возражаете, раз представился такой случай, могу ли я поинтересоваться вашим мнением.

— Кандидаты на работу прошли все положенные проверки? — уточнил я.

— Все до единого, сэр, — заявил Рейес. — После освобождения Картакка от пиратов и банд местные… Ну, не скажу, что они прям большую любовь к нам испытывают, но в трудоустройстве заинтересованы.

— Мое согласие на их привлечение у вас, считайте, есть, — произнес я, увидев, как открывается дверь в апартаменты. — Подробности деятельности указаны в рапорте?

— Да, сэр.

— Благодарю, — лейтенант Тшель терпеливо стоял у дверей. — Продолжайте работу, главный инженер.

Когда голограмма погасла, я посмотрел в сторону исполняющего обязанности командира моего флагманского разрушителя. — Оперативная сводка, лейтенант?

— Поступили новые шифровки от «Источника 'Дельта», сэр, — молодой офицер передал мне деку. — Второй файл содержит донесения от группы слежения за базз-дроидами.

— Благодарю, лейтенант, — произнес я.

После того, как за офицером закрылась дверь, с помощью кодового цилиндра расшифровал данные.

— Посмотрим, что день грядущий нам готовит, — пробормотал я, начиная изучать депеши хитроумных деревьев из Императорского Дворца.

А еще через полчаса офицер флотской разведки Редерик был бесцеремонно разбужен и вызван для инструктажа.