Гранд-адмирал. Том 3

Глава 36 Пощечина. часть пятая

— Корусант! — рявкнул в микрофон своего пульта Хан.

А ответом ему была лишь тишина, да треск помех.

— Корусант! — повторил он свой требовательный зов.

Но ничего не изменилось.

Бывший контрабандист повернул голову в сторону офицера связи. Тот, виновато втянув голову в плечи, лишь развел руками.

Ну да, парень, это не твоя вина. Во всем происходящем виновник только один — мужичок с синей кожей, красными глазами и предпочитающий носить белое.

— Продолжайте модулировать частоты, — распорядился Хан, напряженным взглядом рассматривая медленно приближающуюся флотилию гранд-адмирала Трауна.

Десять часов напряженных сражений, а от ядра Первого флота Новой Республики, и оперативных соединений Объединенного командования, остались лишь жалкие крошки.

Десять звездных крейсеров мон-каламари, из которых лишь «Мон Ремонда» относится к типу МС90, до двух десятков ударных фрегатов обоих типов.

Семнадцать эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», да две дюжины кореллианских корветов и канонерок.

И… все…

Ровно столько кораблей из четырех сотен осталось возле Корусанта после того, как сюда прибыл гранд-адмирал Траун.

А что взамен? Что взамен?

Флот Доминиона потерял только лишь половину из своего изначального количества… средних крейсеров типа «Удар».

Да, всего пять кораблей! ПЯТЬ!?!?

— Это что, шутка такая? — Хан посмотрел на другого офицера. — Мы уничтожили пять кораблей⁈

— Ровно столько зафиксировал наш компьютер, сэр, — захлопал глазами собеседник. — Пять «ударов».

— Я помню мы хлопнули парочку, когда они попытались нас отрезать, — нахмурился Хан, — но когда еще три успели взорвать?

— Это данные с флагмана генерала Антиллеса, — подсказал старший помощник.

— А-а-а, — протянул Соло. — Малой снова выделывается… Погодите-ка, — кореллианец с подозрением посмотрел на тактический монитор. — А чем занимался остальной наш флот все это время⁉

— Отбивались, сэр, — в отличие от самого Хана, старший помощник обладал дюрасталевыми нервами и спокойствием. Мон-каламари, что с него возьмешь. — Доминион нанес нам страшные потери своим неизвестным оружием и астероидами… Фактически, когда мы перешли к «драке», шансов у нас уже не было. Следовало отступать сразу…

«Такой умный — сам и командуй», — беззлобно подумал Соло.

Но в одном мон-каламари прав — следовало отступать и чем быстрее, тем лучше. Сразу же, когда корабли начали взрываться из-за… чего-то.

— Есть уточненные данные, сэр, — сообщил старпом, передавая ему деку. — Генерал Антиллес восстановил коммуникационную сеть, так что мы можем получить данные со всех кораблей флота…

— И толку то? — горестно вздохнул Хан, пробежавшись по сухим строчкам доклада. — «Повредили канонерку», «Выбил батарею турболазеров на крейсере», «подбил двигатель корвету»… Мы вообще воевали или пришли во всем модном после полуночи к кантине на Нар-Шадда, чтобы получить по морде от местных парней за слишком кричащие наряды⁈

Реприза осталась без аплодисментов.

Подчиненные слишком устали, чтобы отреагировать на фирменный кореллианский юмор…

Потерять флот, уничтожив пять крейсеров…

Пять кораблей противника в обмен на почти триста пятьдесят собственных звездолетов, которые в настоящий момент либо превратились в металлолом, либо…

Хан бросил печальный взгляд на тактический монитор.

Да, он не ошибся. Рядом с поврежденными звездолетами Новой Республики, оставленными на поле боя, кружили десантные корабли Доминиона.

Траун в своей типичной манере — потерял пять кораблей, компенсирует это сто пятью… Хотя, количество поврежденных куда как больше…

Никогда еще в жизни Хан не мечтал о том, чтобы звездолет, на который он смотрел, был поврежден настолько, что не мог прыгнуть в гиперпространство одним куском.

До каких бессовестных мыслей доводит командование боевыми кораблями Новой Республики…

Пять крейсеров… Пять звездолетов… Всего пять!

И ладно бы это были звездные разрушители…

Но нет.

У Трауна все так же «под ружьем» двадцать два одних только «Имперских», восемь «Побед».

Хан чувствовал на зубах крошево эмали, когда его глаза цеплялись за отметки пары эскортных фрегатов типа «Огонь квазара», которые вместе с тремя «Венаторами» тащились позади флота Трауна, подбирающегося к орбите Корусанта огромной «чашей» словно на параде…

Уж эти два корабля он точно знает откуда во флоте Трауна — его трофеи со времен Хоногра. Не ясно, конечно, у кого он отнял три «Венатора», что двигаются вместе с эскортными авианосцами, но явно что не сами они пришли к нему в руки. Да и шестерку «Налетчиков», что прикрывали этот отряд из пяти кораблей, он явно не построил — купил или отнял у кого-то.

Сперва разрушители — вперемешку «имперские» и «победы».

За ними широким полукругом в два эшелона — выше и ниже разрушителей — двигались тяжелые крейсера типа «Дредноут» в своем неизменном количестве ста… Так нет, погодите-ка!

Тяжелых крейсеров всего шестьдесят!

Где остальные сорок⁈

Не то, чтобы такую древность как «дредноуты» можно всерьез принимать за угрозу, но…

Вспомнить только как они накостыляли им еще несколько часов назад — и да, понимаешь, что их надо опасаться.

— Запросить по флоту — видит кто-нибудь еще сорок «дредноутов» противника?

Минутой позже был получен ответ.

— Одна из канонерок сообщает, что наблюдает эти «дредноуты» на поле боя, сэр. Похоже они заняты тем, что берут наши корабли на абордаж…

Ну да, не дурак же Траун — оставлять десантные корабли без прикрытия. Мало ли кому из республиканцев пришло в голову затаиться и скрытно атаковать?

Количество корветов и канонерских лодок у противника так же уменьшилось — на треть и перед потрепанным флотом Новой Республика красовались практически сотня кораблей этого типа. Да оставшийся республиканский флот в системе Траун может запросто одними легкими силами задавить! Зачем красуется?

Наверняка пытается запугать. Заставить капитулировать — не иначе.

Потому что понимает — теперь республиканский флот под защитой «голанов» и ему уж точно не пробиться к планете. Даже такая армада, какую он привел с собой, понесет значительные потери во время штурма.

Двадцать восемь «голанов» второй модели и две платформы — «третьей». Мощь, на которую Новая Республика потратила большие средства (учитывая их постоянный недостаток). И вся эта мощь готова задать трепку армаде Трауна с такой яростью, на какую только способны разумные, ставшие свидетелями гибели своих боевых товарищей…

Хан поймал себя на мысли, что защитных платформ уже далеко не тридцать, как того хотелось бы…

Две из них — обе второй модели — оказались поражены астероидами, которые во флот метнул Траун. Не лично, конечно же метнул, а…

А кто его знает, на самом деле, может быть и лично…

Но факт остается фактом — пара орбитальных станций в настоящий момент находятся в небоеспособном состоянии, пораженные космическими булыжниками и лишенные возможности продолжать несение своей службы.

Экипаж — тех из них, кто пережил удар — эвакуировали, но этого не то, чтобы достаточно для спасения жизней.

Потому как эвакуировали экипажи этих станций на подошедшие корабли флота, поскольку Корусант по-прежнему оставался с активированными планетарными щитами.

Когда имеешь дело с Трауном, то нет никакой гарантии к тому, чтобы столичная планета опустила щиты и при этом могла чувствовать себя в безопасности. Потому как можно попробовать это сделать — особенно когда флоты сходились в сражении, но при этом всегда оставался шанс того, что на подмогу Трауну прилетит еще один флот.

Например, состоящий из захваченных у Новой Республики звездных крейсеров…

И атака на флот и станции с помощью астероидов могла быть отвлекающим маневром для того, чтобы Объединенное командование сняло щиты…

А могла и не быть.

— Сэр! — радостно закричал офицер связи. — Корусант на связи!

— Пробились сквозь помехи? — не померил сообщению Хан.

— Эм… Нет, — признался подчиненный. — Навели лазер на станцию связи на нижней орбите и увеличили мощность за счет щитов. Противника пока нет, так что…

«Да плевать», — подумал Соло, переключая канал связи на себя.

— Корусант, говорит…

— Хан! — раздался из интеркома до боли знакомый и радостный голос супруги. — Великая Сила! Ты жив!

Смущенный кореллианец подключил гарнитуру связи к пульту и перевел общение уже на нее. Незачем экипажу слышать о том, что ему может наговорить дражайшая супруга…

Сложно представить себе какой вздох облегчения прокатился по командному центру, когда присутствующие услышали голос сперва одного, а затем и другого генерала.

Соло и Антиллес — последняя надежда Корусанта в противостоянии с гранд-адмиралом Трауном.

Но больше всех, естественно, радовалась сама Лейя. Было бы можно, она б начала танцевать, ослепленная новостью о том, что дорогой муж не погиб и не пострадал в той бойне, свидетелем которой стал весь Корусант.

— Хан, я…

— Прошу прощения, принцесса, — генерал Бел Иблис без какого-то пиетета, но довольно тактично забрал из ее рук комлинк. — То, что я хочу сказать генералу Соло очень важно.

Лейя даже не подумала обижаться.

— Да, конечно, — произнесла она.

Кореллианец завладел устройством связи, а сама она принялась крутить головой, чтобы обнаружить Мон Мотму. Ну не может же та скрываться вечно от ее взора⁈

Оказывается — может. Потому что, сколько бы не старалась принцесса найти ее — ни Мон Мотмы, ни адмирала Дрейсона она так и не обнаружила, а потому, признав поражение, вернула свое внимание к разговору двух кореллианских генералов.

— Генерал Соло, — произнес бывший сенатор.

— Можно просто «Хан», — донесся ответ из комлинка. — Рад вас слышать генерал Иблис…

— Можно просто «Гарм», — ответил бывший сенатор.

Из комлинка донеслось нечто вроде довольного хрюканья и звуков замешательства.

Должно быть, Хан сейчас переживал ситуацию катарсиса, при котором ему, кореллианцу, бывший сенатор от Кореллии, даже после своей смерти, не взирая на свое положение, возраст, регалии и заслуги разрешил обращаться по имени. При том, что для адекватных кореллианцев, к числу которых относился и Соло, личность бывшего сенатора едва ли не считается легендарной.

Под его руководством Кореллия долгие годы, даже десятилетия, процветала, приумножая свою власть, богатство и развивая экономику.

Иными словами, что ситуация сейчас ровно такая, как если бы кто-то из древних магистров джедаев разрешил Люку обращаться к себе просто «Эй, старичок!».

— Заметано… Гарм, — не с первой попытки, но у Хана получилось. — Есть дельные мысли, не так ли?

— Именно так, — произнес Бел Иблис. — Вы перестраиваете свои с Антиллесом корабли между станциями, чтобы обеспечить надлежащую плотность огня по надвигающимся кораблям противника?

Секундное замешательство.

Похоже дорогой супруг считал, будто его гениальный прием никто не может просчитать.

— Ладно, признаю, — не стал он медлить с ответом. — Мы с Веджем порешали, что так они нас поддержат, да и прикрыть станции необходимо, помочь отбиться…

— Отводите корабли, — решительно заявил Бел Иблис. — «Голаны» выдержат гораздо больший натиск, чем вы думаете. Уводите корабли позади станций — поддержите их огнем оттуда. Так вы будете менее привлекательной целью для Трауна. А если повезет — еще и замените его под огонь нашей планетарной ионной артиллерии. Хотя, лучше всего было бы спрятать остатки нашего флота под первый щит, а станции эвакуировать.

Еще недолгое молчание.

— Вас понял, Гарм, — ответил Соло. — Отводим корабли под защиту орбитальных платформ. Вы, случаем, не знаете, где там Дрейсон? Очень хочется передать ему пару ласковых за все то, что произошло…

— Сами его ищем, — пояснила Лейя. — Его и Мон Мотму…

— Не нужно никого искать, — раздался знакомый голос позади альдераанской принцессы.

Девушка резко обернулась, разыскивая глазами источник голоса.

На это не потребовалось много времени — Мон Мотма собственной персоной стояла за ее спиной.

Величественная, но опечаленная.

— Мон, я… — начала было принцесса.

— Все в порядке, Лейя, — устало улыбнулась чандрилианка.

— Кроме того, что нас вот-вот разобьют, — неожиданно скрипучим голосом произнес генерал Иблис, смотря прямиком в глаза рыжеволосой советнице Новой Республики.

— Вы так считаете? — уточнила Мон Мотма. Ее голос едва заметно дрогнул от напряжения.

— Более чем уверен, — твердо произнес Бел Иблис. — Дрейсон, безусловно, талантливый военный. Но одного таланта мало, чтобы противостоять гранд-адмиралу. Просто не дано…

— А вам — дано? — пристальный взгляд Мон Мотмы мог резать дюрасталь почище всяких там лазеров.

Бел Иблис промолчал, отведя взгляд в сторону.

— Может быть, — тихо ответил он.

— Мон, — горячо начала Лейя. — Нужно срочно эвакуировать «голаны» и отвести корабли за первый дефлекторный щит. Пока еще есть время…

Внезапно она поняла, что советница ее не слушает.

Чандрилианка стояла напротив своего давнего союзника, превратившегося в оппонента.

Смотрела на человека, который пошел против ее воли много лет назад и возглавил собственную борьбу с Империей — столь успешную, что долгие годы вообще никто не знал о том, что он выжил.

Бел Иблис, вернувшись из плена гранд-адмирала, выказал Мон свою поддержку, что позволило переломить критическую ситуацию и оставить ее, мудрейшую из живущих, на посту, в то время как в противном случае мог разразиться политический кризис. А это, в свою очередь угрожало Новой Республике если не гражданской войной, то расколом.

Он наступил на горло своему самомнению и гордыни, решив, что лучшее, что он может сделать для демократии и войны против Империи — обменять свое оставшееся влияние на пост командующего силами обороны государства, которое было создано при активной работе Мон Мотмы.

— Нельзя тянуть ни минуты… — заикнулась было Лейя. — Мон, прошу вас, передайте командование от Дрейсона генералу Иблису. Мы должны спасти хоть кого-то из тех, кто сейчас на орбите. Траун не будет мелочиться — он уже с помощью астероидного удара нанес большие повреждения нашей обороне. Кто знает, сколько у него еще этих космических булыжников…

Но ее словно никто не слышал.

Кореллианец и чандрилианка продолжали смотреть друг на друга предельно недоверчивыми взглядами. Химия, которая могла случиться только между давними друзьями, давно прошла. Теперь это были два совершенно незнакомых друг другу человека…

От взаимопонимания которых сейчас зависело выживание последних защитников Корусанта.

И не только…

— Мон, я прошу, — голос Лейи дрогнул. — Я умоляю! На орбите сотни тысяч наших военных. Наши корабли, которые могут пригодиться для будущей борьбы. Там, — она практически всхлипнула. — Мон, там Хан, Ведж…

Со стороны кореллианца раздался печальный вздох.

— Лейя, вы так ничего и не поняли, — голос бравого генерала звучал глухо, надрывно и нес оттенки такой боли, которую принцесса не могла себе представить. — Когда погиб ваш отец, когда ушел я, единственным человеком, воля которого оказалась столь крепка, чтобы удержать Альянс повстанцев от распада, оказалась Мон Мотма…

Чандрилианка продолжала смотреть на него все так же отстраненно, недоверчиво…

— Столько лет прошло, столько крови пролито, — покачал головой кореллианец. — А я только понял, почему она делает то, что делает. Старый дурак, — с горечью признал он. — Я-то думал, что Мон Мотма консолидирует в своих руках все больше власти потому, что намерена заменить во главе Новой Республики покойного Императора… А дело-то в другом. Совершенно в другом…

Лейя продолжала сохранять молчание, но отметила, что во взгляде Мон Мотмы появился намек на интерес.

— Когда она осталась одна, то именно ей пришлось принимать решения, от которых зависят жизни и смерти тех, кто последовал за ней, за Альянсом, — тихо сказал генерал. — Даже мысль о том, чтобы передать кому-то право принимать такие решения, приводит ее в ужас. Не властью Мон Мотма не готова делиться, а ответственностью. Не деспотизм, а жертвенность — вот то, что она делает, — подытожил генерал. — Любой промах, любая ошибка, любые потери — это то, что она принимает на себя. Потому что я для нее сейчас — чужой. Я не Акбар, не Дрейсон, даже не Антиллес. Я тот человек, который бросил ее в тяжелую минуту, оставив один на один разбираться с проблемами. Акбар, Риекан, Дрейсон и прочие — разумные, которым она смогла отчасти довериться. Подозреваю, что это не был быстрый процесс… Но я не вхожу в клуб тех, кому доверять можно и нужно.

Лейя хотела было что-то возразить…

Но любые слова, противоречащие высказанному, мгновенно улетучились из ее головы.

События последних лет сложились, подобно пазлам в мозаике.

И то, что Мон Мотма не давала ей отпусков и выходных, постоянно отправляя то в одну, то в другую дипломатическую миссию даже ценой возможности изучения Лейей искусства джедаев.

Небольшой круг доверенных лиц, которых Мон собрала во Временном Правительстве (Наверняка, и Фей’лиа пользовался определенной формой доверия. Ну, или место в правительстве он получил благодаря неуемному нытью ботанов о том, какие жертвы они понесли во имя Восстания). То, как долго она медлила с введением новых членов на место пропавшей Лейи…

Бел Иблис прав.

Мон Мотма не позволяет принимать на себя всю ту огромную ответственность, которую она возлагала на плечи все меньшего и меньшего числа разумных, кому-то, кому она не могла доверять в полной мере. Потому что не была уверена в этих разумных и в том, что они все сделают, как надо.

Лейя не видела подтверждений на лице Мон Мотмы, но Сила давала ей понимание того, что все произнесенное — правда.

— После моего ухода, фактического бегства, мне больше нет веры в ее глазах, — прервал затянувшееся молчание Бел Иблис. — и она прекрасно понимает, что не сможет перебороть себя и не сможет вручить мне хоть сколько-нибудь серьезные полномочия в Новой Республике. Просто не сможет довериться без оглядки, так как не готова делить со мной ответственность. Она будет постоянно заглядывать мне через плечо — не наделал ли я ошибок? В конце концов она прекрасно понимает, что у меня не хватит терпения на то, чтобы выдержать эту процедуру адаптации, а у нее просто нет иного варианта допуска к себе разумных, на которых бы она могла возложить ответственность и всецело довериться. Она достаточно мудра, чтобы понять — я не отойду от своих привычек, она — от своих, а без Бейла Органы нет того, кто бы мог топить ее лед и гасить мое пламя. И Мон первой поняла, что именно я не выдержу такого подхода первым. Все, что она сейчас делает, не допуская меня до командования чем-то выше одного соединения, направлено на то, чтобы дать мне возможность воевать за демократию на том уровне, когда я могу действовать самостоятельно. И при этом, если мой норов в очередной раз даст о себе знать, чтобы новый уход не стал причиной того кризиса, который она уже пережила.

Лейя стояла, открыв рот.

Признаться, она привыкла относиться к кореллианам со свойственной им непосредственностью, импульсивностью. Поэтому, услышать от генерала подобный глубокий личностный анализ для нее было… Ново.

— Когда она будет готова доверять мне, — добавил Бел Иблис, продолжая смотреть в глаза рыжеволосой советнице, — то и я буду готов взять на себя командование. А до тех пор для всех будет лучше, если я останусь в стороне.

— Кроме тех, кто сейчас гибнет там, наверху, — раздраженно прорычала Лейя. — Гарм, Мон! Пока вы выясняете, кто кому может доверять там, наверху, вот-вот погибнут абсолютно все наши защитники! Мон, я прошу вас, назначьте генерала Иблиса на этот пост и…

Бел Иблис прервал ее, покачав головой.

— Уговоры — это не самостоятельное решение, Лейя, — заявил он. — Мон можно уговорить сделать то, что нужно. Но пока она не озвучит это решение сама, она не сможет его принять и смириться с последствиями.

В голошахматах такую позицию на доске называют «патовой».

И бывшая альдераанская принцесса не знала, что сказать и как отреагировать, чтобы не усугубить сложившуюся ситуацию.

Будь на ее месте сейчас ее приемный отец, Бейл Органа, он смог бы что-то придумать, но не она…

Сейчас единственное, что может Лейя — это оставаться сторонним наблюдателем и надеяться на то, что ситуация разрешится сама собой.

Потому как сила твердила ей неявным шепотом о том, что бывшая принцесса не должна вмешиваться, позволив двум разумным самим разобраться в том, что между ними происходит в настоящий момент.

Но и оставить на произвол судьбы последних защитников Корусанта она тоже не могла.

И не собиралась это делать!

— Мон Мотма… — начала она. Все мысли буквально вылетели из ее головы, будто бы сама Сила удерживала ее от необдуманного шага. — Я…

— Все в порядке, Лейя, — кивнула Мон Мотма. Ее слова звучали тихим шепотом, но достаточным для того, чтобы ее услышали те, кому это нужно сделать. — Генерал Бел Иблис…

Названный мужчина вытянулся по струнке, а в его глазах теплилась надежда…

— Да, госпожа советник…?

Мон Мотма с видимым усилием взяла себя в руки.

— Говорить про наши разногласия можно долго, — начала она. — прошло немало времени. Я считаю, — она запнулась, но довольно быстро сориентировалась. — Я предлагаю забыть старые обиды и действовать дальше сообща, чтобы защитить Новую Республику и те идеалы, за которые мы боролись вместе и продолжаем бороться…

Лейя буквально слышала в голосе Мон Мотмы то, как дорого дается той первой идти навстречу тому, кто в прошлом отвернулся от нее, ушел, бросив дело их жизни на произвол судьбы. Фактически, советница переступала через себя, униженная и раздавленная, говоря кореллианцу о том, что нуждается в нем. Слова Бела Иблиса, его рассуждения — это лишь предлог, демонстрация того, что он готов к переговорам, но если сейчас он ничего не сделает, то как только двери командного центра снова откроются и все эти тысячи разумных покинут нижний этаж Императорского Дворца разойдутся по своим рутинным делам, молва разнесет все, что здесь произошло. В том числе и этот разговор…

И тогда, авторитет Мон Мотмы будет утрачен.

Навсегда.

Ей припомнят абсолютно все, что произошло в последнее время. И она, с ее жертвенностью, покорно примет удар на себя, после чего один из столпов Новой Республики будет низвергнут.

А на ее место, несомненно, придет кое-что мохнатый, пронырливый и склонный к самодурству.

Новая Республика падет…

Фактически — от того, что гранд-адмирал Траун выполнил свое обещание.

Он прилетел к Корусанту.

И нет на планете или на ее орбите того, кто не жалел бы о том, что гранд-адмирал имеет обыкновение держать свое слово.

И тут, к изумлению Лейи, Бел Иблис вдруг взял слово:

— Советник Мон Мотма, — официальным тоном обратился он к практически раздавленной женщине. — В связи с возникшими чрезвычайными обстоятельствами и необходимостью сохранения жизни наших военнослужащих и спасения Корусанта, я прошу вашего разрешения принять на себя командование силами обороны Корусканта.

Морщинки вокруг глаз Мон Мотмы заметно разгладились, черты лица стали более резкими, очерченными. На лице появилась непроницаемая маска эмоций, и Лейя почувствовала, как в Силе забурлили эмоции…

— Нет, — голос чандрилианки звучал уверенно, громко, так, чтобы все слышали. — Командование силами обороны Корусанта уже поручено генералу Риекану.

На лице Бела Иблиса появилась тень.

После всего произнесенного, отказ Мон Мотмы звучал как оскорбление.

Неужели Лейя ошиблась в ней, и чандрилианка решила свести старые счеты с тем, кто мог спасти…

— Принимая во внимание сложившуюся катастрофическую ситуацию, — продолжила Мон Мотма тем же тоном, — генерал Бел Иблис, я назначаю вас исполняющим обязанности главнокомандующего Сил обороны Новой Республики.

Кореллианец стоял, словно молнией пораженный.

Тишина, которая царила в командном центре все это время, взорвалась гулом аплодисментов.

На лице Мон Мотмы появилась благожелательная улыбка.

— Я доверяю вам, Гарм, — произнесла она. — И всегда буду.

— Спасибо, — в глазах генерала появились бисеринки слез. — Я… Не подведу!

— Я знаю, — Мон подошла ближе, взяв старого друга за руку и с чувством ее пожав. — И всегда это знала. Рада, что мы, наконец-то, поговорили.

— Как и я, — голос Бела Иблиса предательски дрогнул.

— А теперь, — Мон посмотрела на все еще ошарашенную Лейю. — Гарм, я прошу вас спасти наших людей от гранд-адмирала Трауна и его банды хладнокровных убийц.

Перед носом «Химеры», обдав лазерным веером ее носовые дефлекторы, прошмыгнули два кореллианских фрегата. Далековато-то им уйти не удалось, потому как к погоне подключилась эскадрилья «Серое крыло» лейтенанта Джайнера.

TIE-перехватчики с легкостью догнали двух нарушителей и с безупречной точностью принялись терзать корму звездолетов, сбивая дефлекторы, а после них — и потроша двигатели, которые должны были унести юркие кораблики подальше от атакованных ими звездных разрушителей.

Не получилось — один корабль взорвался из-за чрезмерного усилия пилотов перехватчиков, а второй, так уж вышло, оказался не быстрее противокорабельной ракеты, которую выпустил «Крестоносец».

Капитан И-Гор как всегда, в ударе, а его экипаж — беззастенчиво точен и безжалостен.

— «Серый-Лидер», уничтожать легкие корабли не обязательно, — произнес в комлинк капитан Пеллеон. — Они нам еще могут и понадобиться.

— Виноват, сэр, — отозвался интерком голосом лейтенанта Джайнера. — Гашетка заела.

Ну да, конечно.

— Долговато они, — произнес гранд-адмирал, с легким прищуром наблюдая за разворачивающейся картиной.

Звездолеты противника маневрировали, отстреливаясь с предельной дистанции по флоту гранд-адмирала. Который тоже не спешил приближаться к зоне поражения защитных платформ и планетарной артиллерии.

— Они бросают боевые станции, — заметил Пеллеон. — Отводят корабли за щит…

— А вместе с ними — отводят и экипажи с орбитальных платформ, — заметил гранд-адмирал.

— Сэр? — нахмурился Пеллеон. Он глядел во все глаза, стараясь понять о чем говорит главнокомандующий, но ничего не видел. Только работу двигателей «голанов»…

— Вы шутите? — опешил он, когда его поразила догадка. — Они затаскивают орбитальные платформы в секции внешнего щита?

— По крайней мере надеются это сделать, — кивнул Траун с довольным видом. — Я бы сказал, что изначально они намеревались снять экипажи посильными средствами и увести одни лишь корабли. Их новое командование понимает, что лучше сберечь подчиненных, чем станции. Но слишком затянули с отдачей приказа об эвакуации, поэтому единственное решение уберечь своих военных в максимальном количестве — это эвакуировать платформы. По этой причине «голаны» и меняют свои орбиты — они снижаются.

— Но это же огромный риск, — заметил Пеллеон. — Нижний щит проходит по верхней границе атмосферы, а там силы гравитации наиболее велики. Удерживать станции в стратосфере им будет невероятно трудно.

— Да, но они хотят нас лишить удовольствия уничтожить их, — заявил Траун. — Проблема вражеского командира, в том, что он исходит из тех положений, которые ему известны. Но судя по тому, что он отменил приказ предыдущего командира и сперва отвел звездолеты за станции, а теперь и вовсе — за щит, он понимает, что произойти может все, что угодно. Вероятнее всего, вывод он делает на основании увиденного в этом бою.

— Наверное, — согласился Пеллеон. — Вы знаете с кем мы теперь сражаемся?

— Генерал Бел Иблис, — констатировал Траун. — Помните его уловку на базе «Приют Пилигрима»? Он предлагал нам выбор — взять его в плен и потерять корабль, или же погнаться за соединением крейсеров. Тоже самое он делает и сейчас — он убрал корабли, чтобы освободить пространство у щита. Теперь уводит защитные платформы. Тем самым он предлагает нам выбор — броситься вперед и попасть в зону действия планетарных орудий. И при этом — эвакуирует подчиненных. Фактически то же самое, что мы уже видели. У нашего кореллианского недруга есть черта — он готов идти на меньшие жертвы ради спасения большего числа подчиненных. Поэтому нас атакуют корветы и канонерки при поддержке оставшихся истребителей. Наше внимание переключают на борьбу с маневренным врагом, чтобы мы позволили эвакуации завершиться.

— И мы позволим? — уточнил Пеллеон.

— Как минимум — первой станции необходимо войти в створ опущенного сегмента, — заявил гранд-адмирал. — Не будем невежливыми — пусть ощутят вкус успеха. Пусть и с опозданием, но Бел Иблис уже отвел свои тяжелые корабли подальше от зоны поражения, тем самым расчистив для нас орбиту от хлама. Что ж, позволим ему забрать с собой под дефлекторы одну защитную платформу — к тому времени они займут позиции поудобнее, чтобы наблюдать за тем, как начнется завершающее действо.

— А потом…? — многозначительно поинтересовался Гилад.

— Затем мы выбьем из них этот вкус вместе с зубами, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Но сперва, мы как следует потопчемся на самомнении наших противников. Свяжитесь с «Драконом» и всеми крейсерами-тральщиками, «Узилищем», «Часовым» и «Связующим» — они мне нужны. Пора переходить к осаде Корусанта.

— Превосходно, — облегченно вздохнув, произнес Бел Иблис. — Первая голановская «двойка» уже вошла в створ и через несколько секунд его преодолеет. Передайте генералу Соло, чтобы крейсера использовали притягивающие лучи, чтобы откорректировать орбиты платформ под первым щитом.

Лейя завороженно наблюдала за тем, с каким виртуозным мастерством экипаж защитной платформы на одних лишь маневровых двигателях протискивает свою тушу внутрь…

Балансируя на грани невесомости и притяжения планеты, станция громадной тенью скользила на небосклоне, наверняка приковывая к себе взгляды всех любопытных зевак.

Ведь сколько мастерства нужно для того, чтобы…

Совершенно неожиданно, без внятной на то причины станция прекратила маневр. Ее транспондер погас, словно отключился, а сама здоровенная туша дюрастали и турболазеров, вперемешку с пусковыми установками протонных торпед и проивокорабельных ракет, начала неконтролируемо снижался, вызывая бурю непонимания и ужаса в командном центре.

— Какого хатта? — поднял глаза на Бела Иблиса генерал Риекан. — Что происходит, Гарм?

— Не понимаю, — признался кореллианский генерал — Расчеты были идеальны, станция должна была пройти по верхней границе атмосферы, в зоне действия слабой гравитации и…

— Великая Сила! — воскликнула Лейя, наблюдая за тем, как гравитация побеждает.

Двухкилометровый «Голан-II» бесконтрольно снижался.

Звездолеты бросились в сторону от него. Пара ударных фрегатов намеревались проскользнуть под днищем у другой станции, но и она начала резко снижаться…

Потом еще одна, еще, еще одна…

С разницей в тридцать пять секунд пять защитный платформ, ради которых Риекан согласился рискнуть и открыл сектора во внешнем щите, рухнули на нижний.

При этом своей массой они унесли с собой два ударных фрегата и один крейсер, оказавшиеся под ними.

— Закрыть шлюзы! — распорядился Риекан сразу же, как только молодой адъютант принес ему деку с докладом.

— Генерал, вы не можете! — воспротивилась было Лейя. — Там остались еще десятки тысяч наших солдат и офицеров!

— Сочувствую, принцесса, — на лице соотечественника появилась боль. Та самая боль, которую демонстрируют люди, когда им приходится делать то, чего они не желают совершать. — Новые данные показывают, что гранд-адмирал применил неизвестное нам супероружие, которое вывело из строя наши оборонительные станции в то время, как они оказались в шлюзах внешнего планетарного щита. Рисковать и дальше, зная, что… — в этот момент на голограмме тактического монитора погасли пять серых точек.

Не нужно было даже гадать кто и что произошло — пятерка сбитых неведомым способом орбитальных станций типа «Голан-II». Те, кто находился сейчас на поверхности Корусанта запросто могли наблюдать багровые разводы детонаций, озаряющих вечереющее небо…

В командном центре же присутствующие довольствовались лишь сухими данными системами наблюдения и голографической схемой посреди нижнего этажа Императорского Дворца.

— Не понимаю, — произнесла Лейя. — Как ему это удалось?

— Похоже, «Звезда Смерти» у Креннеля все же была, — недовольно произнес адмирал Дрейсон. — Я объявляю эвакуацию оставшихся платформ имеющимися транспортными средствами. Генерал Иблис, надеюсь соединения помогут нам в этом, пока не произошло и вовсе совершенно непоправимое…

Несколько секунд кореллианец стоял и рассматривал голографический план.

Ровно до тех пор, пока еще одна из платформ, на этот раз та, которая находилась на очереди к теперь уже закрывшемуся шлюзу во внешнем щите Корусанта.

— Это не супероружие, — уверенно произнес Бел Иблис. — Никакая не «Звезда Смерти». Платформы не уничтожаются, а выводятся из строя.

— Тогда что? — спросила Лейя.

— Не знаю как у него это получилось, но Траун вывел в космос скорострельную ионную пушку, — заявил Бел Иблис.

— Вроде «Планетарного защитника», который был у нас на Хоте, — подтвердил Риекан, указав на экран деки, только что переданной ему подчиненным. — Есть подтверждение с орбитальных зеркал — ведется обстрел из ионной пушки. На каждую платформу — по два выстрела. Это наша тактика времен Хота.

— Наше оружие против нас используют? — удивилась Лейя.

— Не наше, — твердо произнес Риекан. — «Планетарные защитники» и их аналоги хоть и стоят относительно дешево, но для подобной скорострельности необходима такая прорва энергии, что я просто не могу представить, как у него это могло получиться…

— Реактор солнечной ионизации, — произнес Бел Иблис, возвращаясь к разговору. Он коротко пообщался с несколькими офицерами перед этим. — Траун запитал ионную пушку от него. Как это было сделано на Хоте… Возможно, что после захвата базы «Эхо» противник получил подобные данные. И Траун ими воспользовался.

— Невозможно, — заявил Риекан. — Мы на два выстрела вытягивали столько энергии из реактора, что любой разрушитель, на котором стоит подобное орудие будет небоеспособен и лишен энергии некоторое время.

— Может потому и нужен целый флот, а? — уточнил Бел Иблис. — Прикрывать разрушитель с ионной пушкой. Из-за двойного щита мы не можем достоверно сказать о том, какой звездолет им оборудован — стрельба ведется из центра построения. Похоже Траун намерен в очередной раз действовать на психику — он выводит платформы из строя, после чего обрушивает их на щит. Да, это дает определенную просадку по мощности сегмента, но недостаточно, чтобы его пробить. Я передал приказ на эвакуацию платформ и предварительную их герметизацию, чтобы при обстреле из пушки не произошла декомпрессия — от нее будет больше жертв. Задействуем весь транспорт с Корусанта, включая канонерки и корветы, чтобы снять экипажи и доставить на платформы все необходимое оборудование для последующего ремонта. Придется как следует поднажать, устроив заградительный обстрел из ионных пушек.

— Сделаю все, что смогу, генерал, — ответственно заявил Риекан. — Но большая часть генераторов питает непосредственно щиты. Ионные пушки не разовьют большой скорострельности.

— Нам много и не надо, — заявил Бел Иблис. — Нужно только отогнать их от платформ, чтобы не расстреляли эвакуационные транспорты. Я приказал выделить флотские команды для скрытого ремонта платформ. Нужно отремонтировать не так уж и много — на час-другой работы, не более того. Перезапуск реактора через постепенное наращивание мощности, для избежания детонации из-за всплеска энергии. А затем, мы сымитируем прекращение стрельбы из ионных пушек и тем самым заманим его на ближнюю дистанцию. После чего мы разгоним платформы и по инерции отправим их в сторону противника. На какое-то время они обеспечат следующим за ними кораблям прикрытие от огня противника. С последующей контратакой станциями, внезапно введенными в эксплуатацию. С одновременной попыткой прорыва блокады быстроходными кораблями.

Лейя непонимающе посмотрела на исполняющего обязанности главнокомандующего Силами обороны Новой Республики.

— Но мы ведь потеряем экипажи платформ и кораблей… — заикнулась она.

— На станциях останутся только добровольцы, — заявил Бел Иблис категорическим тоном. — Никаких лишних жертв. Но и оставить все так мы просто не можем. Раз мы не можем выйти на связь с остатками Первого флота через станцию связи, то придется отправить гонца. Самостоятельно мы не снимем осаду, поэтому придется импровизировать прорыв. Единственный подходящий вектор прыжка для скорейшей помощи — тот, который блокируют корабли Трауна. Гонцам не уйти в прыжок до тех пор, пока корабли Трауна сохраняют блокирующий порядок. Его звездолеты не только с помощью заградителей перекрывают нам полет в гиперпространство, но и даже с уменьшением размеров искусственной гравитационной аномалии в гиперпространство нельзя уйти, пока перед тобой стоит чужой корабль — навигационный компьютер рассматривает его как помеху. «Толкнув» в его сторону шеренгу орбитальных защитных платформ, мы не просто заставим его флот рассеяться, но и откроем достаточного размера «окно», чтобы наши гонцы смогли вырваться из зоны искусственной гравитации, которую удерживает на данный момент всего один звездный разрушитель типа «Интердиктор». Контратака оставшимися у нас звездолетами будет убийственной, поэтому они останутся под защитой планетарных щитов. И сделать это необходимо до тех пор, пока его «иммобилизирующие» и «интердикторы» не заняли новые позиции и не перекрыли систему наглухо. Чем, подозреваю, они сейчас и занимаются по приказу гранд-адмирала.

Объяснять ей такие тонкости путешествия в гиперпространстве было не особо-то и нужно — после стольких лет активных приключения Лейя могла управлять «Тысячелетним соколом» с закрытыми глазами.

И пару раз делала это…

Хорошо, что Хан не замечал нескольких новых вмятин на своем любимом корабле.

— Крейсеры-тральщики и «интердикторы» рассредоточились по указанным позициям, гранд-адмирал, — сообщил капитан Пеллеон.

— Превосходно, — ответил Траун, погладив подбородок йсаламири. — Эвакуация обстрелянных платформ происходит по плану?

— Да, сэр, — ответил Гилад. — Вот только они делают это… Крайне неэффективно.

— В самом деле? — удивился Траун. — Поясните.

— Для начала — они ведут обстрел из планетарных орудий, который нам не причиняет ни малейшего вреда, — произнес Пеллеон. — Это угрожает их собственным кораблям, ведущим эвакуацию.

— Ничуть не угрожает, — возразил Траун. — Вектора стрельбы ионных пушек координируются с поверхности, как и эвакуация. Опасность возможна только в том случае, если исполнитель, то есть пилот корабля, не обладает должными навыками управления кораблем и пониманием приказов.

— В том-то и проблема, сэр, — заявил Пеллеон. — Они эвакуируют гарнизоны платформ для того, чтобы экипажи не погибли от удушья из-за нерабочих систем на «голанах», так?

— Самая жизнеспособная из гипотез, — подтвердил гранд-адмирал.

— В таком случае — эвакуировать экипажи необходимо как можно быстрее, — продолжил Гилад. — Текущая эвакуация — это забрать группу разумных с платформы и доставить ее на поверхность. И так — пока не закончится персонал на «голане». Слишком долгие полеты получаются. У них меж щитами висит целая эскадра. Логичнее было бы вывозить экипажи станции туда, и уж потом — с кораблей на поверхность. На Корусанте есть огромное количество транспорта, способного к суборбитальному полету — и они могли бы делать то, что я описал…

— Конечно могли бы, — усмехнулся Траун. — Если б единственной их целью было бы эвакуировать станции ради сохранения жизни подчиненных, так бы оно и было.

— Есть скрытый смысл их перевозок? — уточнил Гилад.

— Конечно, — подтвердил Траун. — Посмотрите на станции, капитан. На их строй, например.

— Шеренга, — мгновенно ответил Гилад.

— Вас не смущает, что эта шеренга располагается прямиком напротив нашего построения? — уточнил гранд-адмирал.

— Таким образом они выстроились перед эвакуацией через шлюзы…

— Таким образом они могут вывозить экипажи со станции и доставлять на нее необходимое оборудование для скрытого ремонта повреждений, — произнес Траун.

— А какой смысл? — удивился Пеллеон, решив принять слова гранд-адмирала в качестве истины. — Стоит им их запустить, как «Дракон» вновь выведет их из строя за короткий промежуток времени.

— Да, — подтвердил Траун. — Потому что дистанция слишком большая. А что будет, если она изменится?

— Но мы же не собираемся сейчас их атаковать? — уточнил Гилад.

— Ни в коем случае, — заверил Траун. — Но генерал Иблис не спрашивал нашего разрешения относительно своей атаки. Он не осознает, но он повторяет ту же тактику, которая была во время битвы за «Приют Пилигрима». Только подает ее нам под другим «соусом».

— Но, тогда в чем суть? — уточнил Пеллеон. — Восстановят они «голаны», направят их все к нам. Мы либо подавим их огнем, либо расстреляем их из ионной пушки «Дракона».

— Именно, — подтвердил гранд-адмирал. — Более того скажу, что именно поэтому «голаны» и буду отправлены в качестве передовой линии прорыва нашего строя. Основная задача — позволить кораблю, спрятанному на борту станции или за ее корпусом — стартовать, пока наш флот будет дезорганизован действиями таранящих нас статуй.

— Безумие какое-то, — дернул плечами Пеллеон. — Им что, не жаль «голаны»?

— Ради нас — нет, — подтвердил гранд-адмирал. — Просто под рукой у Бела Иблиса нет подходящих астероидов. Использовать станции — весьма разумно в сложившейся ситуации. Бел Иблис крайне интересный и коварный противник. Но, к сожалению, он только сейчас понимает против кого он намерен воевать. И эта тактика ему с рук не сойдет.

— Приказать «Дракону» продолжить обстрел? — уточнил Пеллеон.

— Зачем? — искренне удивился главнокомандующий. — Не мешайте республиканцам восстанавливать станции, которые нам самим пригодятся. Два с половиной десятка «голанов» так просто на пути не валяются. Их приобретать надо. Но почему бы и не захватить с собой в Доминион? У нас огромная территория, которую необходимо защищать. Лишние «голаны» нам не повредят.

Кажется, Гилад поперхнулся.

Вот так просто?

— А гипердвигатели? — уточнил он. — Мы ведь не брали с собой комплекты для перегона…

— Зато позади нас огромное корабельное кладбище, на котором однозначно найдутся запасные гипердвигатели шестого класса со звездных крейсеров МС90 и девятого — с МС80.

— Но ведь размеры… — продолжал упорствовать Пеллеон. — Каждый «голан» минимум в два раза больше, чем любой звездный крейсер Новой Республики. Мы ведь проводили подобные опыты с «голаном» из Дафильвеанского сектора — часть конструкции были потеряны в ходе гиперпрыжка.

— Все так, — подтвердил гранд-адмирал. — И в то же время это двадцать пять защитный платформ. «Голаны» второй и третьей модели. Даже если мы потеряем часть из них в процессе, даже если они доберутся до Оринды в полуразрушенном состоянии, как это уже было в прошлый раз — у нас все равно будут орбитальные защитные станции.

— В прошлый раз потребовался месяц, чтобы восстановить всего одну платформу, — напомнил Гилад.

— И у нас была всего одна верфь, — согласился я. — Сейчас у нас их намного больше. Как и квалифицированного персонала. Как и ресурсов. Как и возможностей для их перевооружения. Кроме того, если вы помните, перегон орбитальных платформ с верфей Хоста прошел удачно по причине использования гипердвигателя для более массивного звездолета. Но класс был ниже второго. Почему бы не провести опыт и не посмотреть — что именно влияет на конструктивную деформацию объекта такого размера при перемещении в гиперпространстве — класс установленного гипердвигателя и скорость перемещения, или же исключительно размеры станции?

Нет, с Трауном, конечно, спорить бесполезно, но…

Да зачем спорить, если он прав, на самом-то деле⁈

Да, в Доминионе нет каких-либо больших проблем с деньгами — на данный момент по крайней мере. Да, можно сколько угодно закупиться теми же третьими «голанами», благо что стоят они всего сорок миллионов. И готовы будут через тот же месяц — «ГоланАрмс» строит их быстрее, чем можно себе представить. Пусть станции и больше звездного разрушителя, вот только комплектовать их значительно легче.

Потому что строят их массивными блоками.

Пеллеон как-то видел, как доставляют к месту сборки одну платформу типа «Голан-II». Порядка десяти кораблей-балкеров, доставляющих до места базирования комплектующие, которые затем собираются на месте.

Ведь не предусмотрено же конструкцией, что станции такого размера могут быть укомплектованы гипердвигателями. Дорого это — стоимость возрастает в разы.

А здесь фактически бесплатно доставляемые платформы, ремонт и дооборудование которых однозначно будут стоить куда как меньше, чем производство одной такой на заводе «Голан Армс». Хотя, какое там производство… Наверняка у них есть запасы на складах, из которых станцию быстро и соберут на месте, если хорошенько приплатить.

Оставался только один вопрос.

— Сэр, но, если мы продемонстрируем противнику, что захватили их станции, а потом — что те прыгнули в гиперпространство, разве это не даст противнику преимущество?

— Конечно даст, — подтвердил Траун. — Именно поэтому флот в настоящее время готовится к тому, чтобы избежать столкновения со станциями противника, а затем — догнать их, отремонтированные и боеспособные, отвести их за пределы зоны покрытия сканеров противника и уже там завершить необходимые работы по прыжку. К этому моменту мы как раз закончим работы по организации осады Корусанта и сможем отсюда убраться. И без того потеряно слишком много времени — полдня на какой-то Корусант…

— А что нам делать тогда с теми кораблями, которые они хотят отправить за станциями? — поинтересовался Пеллеон.

— С гонцами-то? — удивился Траун. — Ничего. Какая нам разница кого зовут на помощь с Корусанта, если корабли с ближайшей базы Новой Республики достигнут столицы часов через десять после того, как мы уйдем отсюда и будем на пути к новым целям? Поверьте, капитан — решительно никакой. Но это даст нам немало приятных минут во время просмотра новостей «ГолоНета», где республиканцы будут рассказывать о том, как сняли осаду с Корусанта и прогнали наш флот. И последнее, капитан. Проконтролируйте, чтобы наш первый из трех последних крупных астероидов непременно попал по орбитальному зеркалу. Там расположены сверхчувствительные сканеры, и республиканцы гарантированно буду знать, чем именно их осаждают.

— Да, конечно, сэр, но… зачем?

— Затем, дорогой капитан, что порой нам приходится подсказывать тем, чьи нейроны столь скромны, чтобы объединиться в синапсы, какая именно перед ними угроза. Боюсь разгрома флота и атаки астероидов им было недостаточно для того, чтобы понять всю глубину ранкорьей норы, в которую они по собственной глупости и угодили.

Решительно можно сказать одно: Траун умеет шутить.

Просто шутки надо отличать от того, что и когда он говорит на полном серьезе.

Вот только как научиться этому искусству?

— Генерал Бел Иблис? — обратился офицер, сидящий за одним из терминалов. — Станции сблизились с противником на сорок единиц…

— Корабли Трауна продолжают бездействовать? — уточнил Гарм.

— Да, сэр. Ничего, кроме паутины векторов искусственной гравитации, не зарегистрировано. Даже истребители отозваны.

— Они так же и не стреляют по станциям, — заметила Лейя. — Может быть они хотят уйти в гиперпространство? Изменение рисунка векторов искусственной гравитации позволяет им это сделать…

— В таком случае — они уйдут от Корусанта, — заметил Гарм. — В это я не особо верю… Впрочем, через десть единиц станции перекроют большей части его флота дорогу к прыжку. Никакого разворота или своевременного поворота он сделать не сможет, так что…

— Сэр! Флот Трауна исчез! — обескураженным тоном произнес все тот же офицер.

— Как это? — Гарм указал на отметки на тактической голограмме. — «Интердикторы» и крейсеры-тральщики…

— Флот появился! — новое сообщение казалось какой-то шуткой. — Корабли Трауна вышли вдоль векторов развертывания искусственной гравитации рядом с крейсерами-тральщиками по всему полушарию Корусанта, сэр…

— Микропрыжок, — поняла Лейя.

— Похоже на то, — пробурчал Бел Иблис. — Хотел бы я знать, где он берет таких штурманов. Подобный прыжок внутри системы сложнее, чем расчет выхода мощности реактора в уме…

— В любом случае — наши станции стремительно удаляются вглубь системы, прочь от наших сканеров, а корабли-гонцы не повреждены, — заявил генерал Риекан. — Как только пройдем звездный разрушитель «Вечный Гнев», то можно будет и стартовать.

— Напротив, — распорядился Гарм, — экипажи на станциях, прежде чем остановить их, примут бой с этим «интердиктором» и…

— Позади станций из гиперпространства вышли порядка шестидесяти корветов из флота Доминиона!

— Это легкие силы, только что ушедшие в прыжок от расположения флота гранд-адмирала!

— Опять эти микропрыжки! — сжал кулаки Бел Иблис. — Станции еще в зоне действия передатчиков?

— Да, сэр!

— Прикажите атаковать «Вечный гнев»! Сосредоточенным огнем они его уничтожат. Затем, пусть уходят через спасательные капсулы — станции нами потеряны.

— «Вечный гнев» только что совершил гиперпрыжок и вышел рядом с флотом Трауна…

— Команды на станциях имеют приказ на этот счет, — ничто на лице Бела Иблиса не указывало о том, что он раздосадован. — Гонцы прорвутся…

Почти десяток республиканских кораблей ушли в гиперпространственный прыжок, не сдерживаемые более искусственной гравитацией.

— Корветы Доминиона ведут преследование наших станций… Сэр, они берут их на абордаж!

Лицо Бела Иблиса помрачнело.

— Сэр! С полетной палубы «Интердикторов» и крейсеров-тральщиков получаем какую-то странную телеметрию…

— О чем речь? — Лейя посмотрела на то, как Бел Иблис довольно стойко принял весть о том, что его обыграл гранд-адмирал. И никто его за это не осудит — план был хорош.

Просто Траун хитрее…

— Мы фиксируем реверсивную работу притягивающих лучей на этих кораблях и…

— Они производят запуски истребителей, — констатировал Бел Иблис.

— В том-то и проблема, сэр, — дрогнувшим голосом произнес офицер. — Никаких истребителей мы не фиксируем…

— Невидимые корабли, — охнул Бел Иблис. — Нужно немедленно вести огонь по векторам запусков…

— Вывести флот из-под внешнего щита? — уточнил Риекан.

Не успел он договорить, как на голографической проекции появилась крошечная вспышка. От орбитального зеркала, которое наряду с остальными проецировало естественное излучение звезды на поверхность Корусанта, остались одни лишь воспоминания. А вот дальше продолжило свое путешествие….

— Это астероид⁈ — выкрикнул кто-то.

Но ответить ему не успели — сорокаметровый космический булыжник разорвало на куски. Причем без каких-либо внешних воздействий со стороны республиканцев или флота Доминиона.

— Никакие это не корабли, — сказал Бел Иблис. — Начинайте точную фиксацию векторов запуска. Траун не использует невидимые звездолеты.

— Нас осаждают невидимыми астероидами, — в ужасе расширилась глаза Лейи.

— Боюсь что так, — угрюмо произнес кореллианец. — Вдвойне боюсь быть правым, но теперь я знаю каким супероружием Траун уничтожил ядра Первого Флота. И вывод неутешительный — мы в дерьме.

Лейя видела, что он добела сжал пальцы в кулаке.

Риекан насуплено смотрел на голографическую карту, на которой компьютеры выводили траектории сотен запусков… И то какой аккуратностью траектории превращались в спирали, под воздействием силы тяжести самого Корусанта, укладывая невидимые средства осады на поверхность внешнего планетарного щита столичного мира.

— И это лишь приблизительная модель, — произнес Бел Иблис. — Есть тысячи факторов, из-за которых астероиды могут отклониться от цели…

Лейя тоже поняла…

Траун обыграл их.

На орбите Корусанта не осталось ровным счетом ничего, что могло хотя бы отдаленно напомнить вооруженный корабль, способный открыть огонь и попытаться поразить «невидимок».

Остатки флота под защитой внешнего щита. Опустить щит — значит гипотетически позволить невидимым астероидам упасть на внутренний щит. И тогда, стоит чему-то произойти — на галактический город прольется огненный град каменной бомбардировки.

Траун не просто разгромил Первый Флот.

Он еще и собирается осадить Корусант силами самих республиканцев.

Да в само деле, одна лишь Великая Сила знает сколько коварства на уме у этого разумного!

— Ну, что ж, здесь мы закончили, — с явным удовлетворением произнес Траун. — Вполне достаточно.

Это шутка такая? Пять потерянных кораблей и практически сотня трофеев? Не говоря уже о станциях…

— Суммарное количество запусков с «интердикторов» и крейсеров-тральщиков? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Четыреста семнадцать, сэр, — доложил вахтенный начальник. — Установки запауска на кораблях начинают перегреваться.

— Да, они не рассчитаны на столь интенсивный запуск, особенно вхолостую, — произнес Траун. — Имитационные запуски прекращать. Сколько реальных запусков произведено?

— Три крупных и остаток малых астероидов, — произнес Пеллеон. — Вся пятая волна, сэр. Больше астероидов нет. Один крупный астероид, как вы и приказали, направили в орбитальное зеркало. Зарегистрированы изменения углов развертывания на соседних зеркалах — этот астероид точно заметили. Но есть вероятность, что не все вышли на свои орбиты…

— Орбиты меня не волнуют, капитан, — заверил его гранд-адмирал. — Факт остается фактом — астероиды находятся в непосредственной близости от Корусанта. Остальное за нас сделает гравитация и паника самих республиканцев. Пора возвращаться к нашим станциям и помочь их увести из системы.

Пеллеон улыбнулся в усы.

— После отправки станций в Доминион мы уходим, сэр?

— После отправки станций по местам их будущей дислокации, капитан, мы продолжаем выполнение намеченных тактически операций по возвращению имперского имущества законным владельцам, — откликнулся Траун. — Благо что на данный момент времени Корусанту совсем не до войны.