Гранд-адмирал. Том 3

Глава 67 Цена

Девять лет, десять месяцев и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тридцать пятые сутки с момента попадания).

Командир «Штурмового ястреба» сидел в своих апартаментах, попивая витаминизированный напиток из полулитровой керамической чаши.

Вообще-то, когда он приобрел весь сервиз лет десять назад на рынке Корусанта, эта чашка называлась «бульонная».

И предназначение ее, согласно нормам столового этикета — подача первых блюд, вроде супов, каш и прочего.

Но с годами, проведенными на службе, Моргот счет, что более целесообразно будет использовать ее непосредственно для питья — во время походов требуется большое количество питья.

Кто-то из его коллег в бытность имперского флота, держался на стимуляторах, кто-то употреблял алкоголь.

Моргот, в силу своего простого воспитания на Нез-Пирон, предпочитал каф или простые витаминизированные напитки.

Сидящая напротив него миловидная женщина, облаченная в серую имперскую форму с капитанскими планками на груди, предпочитала тот же подход к поддержанию бодрствования.

Ее звали Танда Прил, и, несмотря на ее миловидную и непопорченную временем красоту, женщина уже подходила к рубежу четвертого десятка прожитых лет.

Как и Моргот, она являлась командиром звёздного разрушителя типа «Имперский». И ее бывшая «единичка», «Гром», с частично замещенным доминионцами экипажем, сейчас следовала в гиперпространстве сквозь всю галактику к заветной цели.

Прямиком от сектора Тапани, сквозь подконтрольную Новой Республике территорию, непосредственно в Доминион.

Трюмы обоих кораблей доверху набиты грузами вооружения и шифровальной аппаратуры, которую Танда и ее корабль охраняли на базе Убиктората в секторе Тапани.

Последний уголок, подконтрольный кровавой организации, сдался трое суток назад, когда гранд-адмирал Траун нанес удар по Убикторату.

Без единого выстрела, без попыток саботажа «Гром» и его команда сложили оружие.

И это при том, что фактически в сражении корабль Танды мог не просто нарезать на мелкие безобразные куски «Штурмовой ястреб», оба «Аккламатора» поддержки и «Венатор» с ионной пушкой, но и закусить «на сладкое» корветами прикрытия.

Но командир «Грома» решила иначе — она сдалась.

Выторговав своим подчиненным и себе службу Доминиону.

На общих для офицеров государства условиях.

И сейчас они возвращались домой.

— Выглядишь спокойной, — произнес Моргот, отпив небольшой глоток.

— Ты дал слово, что все пройдет нормально, — напомнила женщина, поставив свою крушку с дымящимся ароматным кафом на столик и по привычке пригладив тугую косу светлых волос.

Блондинка с глазами голубого кобальта казалась равнодушной, но Моргот довольно хорошо знал свою давнюю знакомую, чтобы понимать простую истину: она нервничает.

Капитан Танда Прил.

— Мне импонирует, что ты опираешься на мое слово, — заметил он. — Хотя получила все необходимые заверения и гарантии безопасности и отсутствия преследования от гранд-адмирала по голосвязи.

— С Трауном я знакома лишь по операции против военачальника в системе Польн, — произнесла Танда. — Остальное лишь слухи и пересуды. Тебя же я знаю с первого курса Академии. И доверяю твердости суждения.

— Звучит как комплимент, — заявил Моргот.

— А еще знаю, что ты не примкнул бы к кому-то, если б считал, что он действует во вред твоим собственным принципам, — продолжила гостья.

— Ты как всегда дипломатична, — одними губами усмехнулся командир «Штурмового Ястреба».

— Благодарю, — такой же дежурной улыбкой ответила она, пригубив кафа из собственной кружки. — Гибель Акала Зеда подтверждена?

— К сожалению это так, — ответил Асториас. — Его пристрелил вахтенный начальник, когда Зед приказал открыть огонь по объекту Убиктората, чтобы тот не достался нам.

— Расклеился Акал, — покачала головой Танда. — Очевидно служба Убикторату поистрепала его нервы.

— В прошлом, ты его ненавидела, — напомнил Моргот.

— Во время службы в секторе Элруд я бы с радостью перерезала ему горло или выбросила упрямца в шлюз — настолько он меня раздражал, — подтвердила женщина. — Но, после того как нас перевели в личную эскадру Дарта Вейдера и вплоть до падения имперского режима в секторе Элруд, м как-то пообтерлись. Большими друзьями нас не назвать было, конечно, но и прикончить его у меня больше желания не возникало.

— Я слышал о нем много хорошего, — заявил Моргот. — В рабочем плане.

— Мне жаль, что он погиб, — призналась Танда. — Он был бы хорошим командиром на службе Доминиона.

— Если бы согласился на такое предложение, — возразил командир «Штурмового ястреба». — Исходя из того, как он прожил свои последние минуты, можно сделать предположение, что выбор Акал сделал не тот, который сделала ты.

— Что ж, — женщина пригладила косу, — каждый сам определяет свое будущее. Итак, я правильно понимаю, что мы уже на территории, подконтрольной Доминиону?

— Все верно, — подтвердил Моргот.

— И, что дальше? — поинтересовалась собеседница.

— Корабль доставят на верфи для осмотра и ремонта, экипаж направят на процедуру фильтрации, — без обидняков пояснил Асториас.

— Уверена, что интересоваться продолжительностью всех бюрократических процедур не стоит, — заявила Танда. — Чиновники даже на флоте чиновники…

— Учитывая послужной список твоего экипажа и состояние корабля, уверен что через неделю-другую вы уже войдете в состав регулярного флота.

На губах женщины заиграла улыбка.

— Ты никогда не умел врать, Моргот, — заявила она. — «Гром» в превосходном состоянии, так что нет никакого смысла перегонять его на верфи.

— И все же, корабль будет доставлен именно туда. Нет никаких гарантий того, что на разрушителе нет чего-то, что могло бы навредить Доминиону.

— А я думаю дело в том, что вашим инженерам страсть как хочется залезть в систему вооружения «Грома» и изучить на практике как во время модернизации корабля до «двойки» имперским инженерам удалось усилить мощность залпов, — с уверенностью произнесла женщина.

Моргот пожал плечами.

Честно говоря, его это интересовало меньше всего.

Да, как и половина Имперского Звездного Флота он знал, что «Гром» после своего вхождения в состав «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера, как и значительная часть звездных разрушителей типа «Имперский», подвергся модернизации с «единички» до «двойки».

Вот только «Гром» в этом процессе отличился.

Несмотря на штатное для «двойки» вооружение, этот разрушитель наносил куда как больший урон. Словно инженеры каким-то способом изменили систему вооружения.

Как это сделано — довольно интригующая загадка, потому как понимание этого секрета позволило бы звездолетам Доминиона превзойти своих оппонентов.

Признаться, в свое время, когда Моргот только услышал о судьбе «Грома», то подумал о том, что Прил захотели помочь ее влиятельные родственники.

Танда происходила из привилегированной семьи, которая научила ее тонкому искусству манипулирования людьми и влияния на них. Благодаря влиянию отца ее приняли в Военную флотскую академию, хотя именно ее способности позволили ей быстро подняться по служебной лестнице.

Не просто так в галактике бытовало заблуждение о том, что женщинам и инородцам не место на флоте.

Собственно, как и с байкой о том, что Империя угнетает все без исключения виды нелюдей, это не так.

Женщин и инородцев могли принять на обучение во флотские академии — если у них имелись влиятельные покровители или колоссальные заслуги. Но в учебном заведении, помимо всего прочего необходимы и знания, тактическое мастерство.

Среднестатистическому мужчине достаточно просто не вылететь из Академии, чтобы продолжить свою службу на флоте.

Сыну аристократа или крупного промышленника тоже было достаточно лишь получить офицерский патент — и корабль ему причитался за счет заслуг его семей.

Женщинам и инородцам приходилось каждый день в Академии доказывать, что они не существа второго рода. Чтобы пережить отбраковку в конце каждого семестра, требовалось быть лучшими.

Танда была одной из таких.

Учитывая, что ее семейство и его связи явно не участвовали в ее карьере (иначе бы, после получения командования над звездным разрушителем ее бы не убрали подальше в сектор Элруд на южных рубежах галактики вблизи Разлома Катол.

Женщина служила при Вейдере отменно, так что, раз прославившийся своей нетерпимостью Повелитель ситов, не сломал ей шею и не задушил, значит именно он пролоббировал улучшение ее звездолета.

В противном случае, модернизацию вооружения провели явно на другом корабле.

Хотя бы по той причине, что там имеется командир мужчина — в шовинистских кругах Имперского Звездного Флота одной этой детали было вполне достаточно для многого.

Впрочем, все это лирика.

— Даже если бы мне это было бы известно, я все равно не вправе разглашать секретные сведения, — заявил Моргот. — Ты же понимаешь.

— Еще как, — блондинка снова пригладила волосы. — Слышал про сектор Д’астан?

Моргот кивнул.

— Гражданская война прямо у вас на пороге, — продолжала Танда. — Как я слышала, многие д’астанцы покинули Доминион, чтобы воевать на стороне баронессы…

— Уверен, что так витиевато ты хочешь поинтересоваться у меня, не хочу ли и я присоединиться к из числу, — сказал мужчина.

— Сам пойми, — ничуть не обиделась тому, что ее прервали женщина, — ты сагитировал меня сменить сторону. И ели еще окажется, что ты, скажем, через пару недель, уволишься и полетишь воевать за свою родину, то у меня не окажется даже знакомых и приятелей среди командного состава Доминиона. Не хотелось бы познавать всю вашу флотскую «кухню» посредством проб и ошибок личного практического опыта.

— Насчет знакомых ты ошибаешься, — заявил Асториас. — Как минимум один такой командир корабля среди регулярного флота имеется.

— И кто же?

— Гилад Пеллеон.

Женщина скорчила гримасу, как если бы ей пришлось прочитать лекцию по тактике грудничкам.

— «Химера», — она обреченно вздохнула. — «Химера» флагман Трауна… Надеюсь, у Пеллеона короткая память.

— Есть какие-то проблемы? — поинтересовался Моргот.

— «Гром» принимал участие в охране строительства второй «Звезды Смерти» и сражался при Эндоре, — напомнила женщина. — И, когда Пеллеон решил взять командование остатками флота на себя… Скажем так — я ему отказала. В довольно простой и понятной форме.

— Не вижу каких-то проблем, — пожал плечами Моргот. — Твои дипломатичные отказы — это форма искусства…

— После сражения я была… Не столь дипломатична, как всегда.

— Ты послала Пеллеона? — округлились глаза у командира «Штурмового ястреба».

— Я бы сказала, что просто указала ему направление движения, — уклончиво заявила Танда. — Конечно, без откровенных грубостей, но не думаю, чтобы он был рад последовать моему совету, да еще и справиться о координатах путешествия тем курсом, которым я его отправила…

— А мне казалось, что я достаточно хорошо тебя знаю, — заявил Моргот, допивая содержимое своей бульонницы.

— Прошли годы с момента последней встречи, — негромко рассмеялась Танда. — Многое меняется. Думаю, будет лучше встретиться как-нибудь за стаканчиком чего-нибудь крепкого и как следует потравить служебные байки.

— Конечно, — согласился мужчина. — Частота моего комлинка у тебя есть. Как только закончишь все формальности и проверки — звони. Постараюсь выкроить пару свободных деньков. Думаю, что нас даже могут свести в одно соединение…

Глаза цвета голубого кобальта лучились искренним весельем.

— Наверное, если так случится, то я буду возражать, — заявила блондинка с улыбочкой на лице.

Моргот на мгновение задумался, оценивая ее слова.

— Даже не пытайся, Танда, — посоветовал он. — Больше я в эту ловушку не попадусь.

Женщина притворно и довольно театрально вздохнула.

— Какой же ты скучный, Асториас, — констатировала она. — Приглашаешь тут тебя на свидание, и так и эдак…

— Мое правило ты знаешь, Прил: работу с личным не мешаю.

— Этому правилу уже сколько… Лет двадцать?

— Или около того.

— Давно было пора его отредактировать.

Моргот отрицательно покачал головой.

— Есть вещи, которые не изменяются с годами.

Голубой кобальт блеснул озорством.

— Прозвучало как вызов, капитан Асториас.

— Проверьте слух, капитан Прил.

Танда смотрела на него еще несколько секунд, после чего оба сдержанно рассмеялись.

— Ты почти поверил, — сказала блондинка.

— Ни на мгновение, — возразил ей мужчина. — У меня со времен Академии иммунитет к твоим шуткам, Танда.

— Ради приличия и норм этики мог бы и подыграть даме, — с напускной обидой произнесла аристократка.

Моргот покачал указательным пальцем из стороны в сторону.

— Этот подход тоже не сработает, подруга. Мои принципы незыблемы: я всегда распознаю твои шуточки и поддевки.

— Гордыня — грех, — напомнила ему Танда. — Где у тебя тут аппарат для кафа? Хочу взбодриться перед разговором с последним гранд-адмиралом.

Едва уловимое дрожание корпуса сообщило обоим о том, что «Штурмовой ястреб» прибыл к точке назначения.

Моргот с дистанционного пульта активировал тактический голопроектор.

— А вот и Сьютрик IV, — произнес он, указывая на голографическую проекцию столицы Доминиона. — Можно сказать: «Добро пожаловать домой!».

— Это уж точно, — произнесла женщина-офицер, пробегаясь взглядом по маркерам кораблей. — «Два десятка разрушителей, два десятка разрушителей»… Ну-ну. Я сбилась с подсчетов ваших «Имперских» где-то на сороковом. А ведь тут даже не весь флот…

— Регулярный флот Доминиона как раз возвращается на базы, — пояснил Моргот. — Небольшой ремонт и вновь возвращаемся на фронт.

Лицо Танды вытянулось, когда она распознала отметки на орбите планеты:

— «Химера», «Неумолимый», «Непреклонный», «Опустошитель», «Судья», «Сталкер», «Тиран», теперь еще и «Штурмовой ястреб» с «Громом» прибыли… — произнесла она. — Вам бы сюда еще «Немезиду», «Мстителя», «Завоевание», «Месть-Два», парочку линейных крейсеров да звездный суперразрушитель типа «Палач», и считайте, что «Эскадра Смерти» снова в полном составе… Это я не говорю уже о том, что у вас весь флот Убиктората, да еще сколько разрушителей! А тяжелых крейсеров! Честной реактор — а вся галактика думает, что Трауна кораблей с ноготок!

Моргот с неожиданным интересом посмотрел на свою давнюю подругу, понимая, что она только что озвучила весьма ценное наблюдение.

До которого сам он почему-то раньше не дошел.

В отличие от нее он знал, что на самом-то деле не так уж и много кораблей не хватает до полного списка…

Занятно, что никто, кроме Прил этого не заметил.

Траун в самом деле собирает «Эскадру Смерти» воедино!

И «Немезида» вскоре будет отремонтирована, и даже собственный «Палач» есть…

Навряд ли кто-то знает точный состав личного соединения покойного Повелителя ситов и маловероятно, что отсутствие парочки линейных крейсеров и «побед» кого-то заденет в лучших чувствах.

Но не бывает же таких совпадений!

Генерал бел Иблис покачал головой.

— Мы рискуем в очередной раз попасть в ловушку Трауна, — произнес он, когда Лейя и Хан закончили излагать свои мысли. — Отложить удар по Лианне, чтобы сконцентрироваться на защите Слуис-Вана — крайне рискованно.

— Удар по Лианне и есть ловушка, — уверенно заявил соотечественник. — Разве не понятно, что не просто так на Орбите Оссуса оказались корабли Доминиона?

— Исходя из того, что вы мне сообщили о действиях Скаййуокера, Траун и сам мог заниматься какими-либо археологическими раскопками на той планете, — заметил Бел Иблис.

— Тогда почему он отправил всего один корабль, а не привел эскадру сразу? — поинтересовался Ведж. — Да еще так быстро среагировал.

— Этот факт меня насторожил больше всего, — признался Бел Иблис. — Планета джедаев, доминион явно на ней что-то нашел. Вы заверяли меня, генерал Антиллес, что провели разведку близлежащего к Оссусу космического пространства и не нашли даже следов ловушки.

— Именно так.

— Но, каким тогда образом Траун прибыл так вовремя? — спросил пожилой кореллианец.

— У меня нет ответа, — признался Ведж.

— У меня есть предположение, — произнесла Лейя.

— Точнее сказать у нас обоих, — подчеркнул свою причастность Соло.

— Готов выслушать, — на самом деле и у самого Иблиса имелась стройная и весьма логичная теория.

Но озвучивать ее заблаговременно он не торопился.

— Люк сказал, что происходящее на Оссусу угрожает будущему джедаев, — произнесла Лейя. — Точнее… Он сказал иначе, но я чувствовала в Силе, что он считает именно так.

— Хорошо, и что это нам дает? — спросил Бел Иблис.

— Оссус — планета джедаев, — напомнила Лейя. — Траун в прошлом уже сотрудничал с падшим джедаем Джоруусом К’Баотом.

— Клоном джедая, — уточнил Соло.

— И это позволило ему действовать большими силами невероятно слаженно, — кивнул Бел Иблис. — Вы предполагаете, что у Трауна есть еще падшие джедаи?

— Кто-то же нападал на Люка на Полис-Масса? — задал риторический вопрос Соло. — Может быть это были слуги Палпатина. Может быть и подчиненные самого Трауна. А может быть это первые, которые вышли на гранд-адмирала и помогают ему в текущей миссии.

— Пока не уверен, что понимаю вашу точку зрения, — признался кореллианец.

— Джедаи могут предчувствовать опасность и предвидеть будущее, — выпалил прозревший Антиллес. — Хорн, по крайней мере, нас не раз выручал со своим джедайским чутьем.

— Вот и я подумала о том, что Траун ищет древние секреты джедаев для того, чтобы из собственных падших джедаев, а может быть и нового клона К’Баота подготовить замену убитому Джоруусу. И тогда это органично вплетается в позицию Люка — если падшие джедаи завладеют техниками предков, то Люку никогда не удастся победить их и воссоздать Орден таким, каким он был. Без нужных знаний подобное займет годы, а возможно и больше.

— Знаете, — сказал Антиллес, — все эти падшие джедаи и их философия… Это здорово ломает моральный компас. Так что, я соглашусь с вашим предположением — если у Трауна есть те, кто могут использовать джедайские знания и всякие шутки в своих целях, то нас стоит заняться решением этой проблемы. Чем раньше — тем лучше.

— О чем это ты? — спросил Соло.

— Коррану полоскал мозги этот самый безумный клон, — напомнил Ведж. — Напомню, что Траун заманил его туда, чтобы сбить со следа Миракс и Бустера. Корран отчаянно хотел найти их и шел напролом. А сейчас он мало того, что прекратил искать, так еще и отмахивается от разговора на эту тему словами: «Я чувствую, что они живы и с ними все в порядке. Их освобождение подождет, пока мы не уничтожим Трауна».

Чета соло, присутствующая в виде голограмм, переглянулась.

— Звучит нехорошо, — произнесла Лейя. — Джедаи, конечно, не идут на поводу своих эмоций, но чтобы вот так…

— Этому парню явно надо вправить мозги, — заявил Хан.

— А ты думаешь я рискнул нарушением приказа и полетел спасать Скайуокера с Оссуса просто потому, что мне скрываться в секторе Аурил надоело? — сдул на выдох отросшую челку Ведж. — Нет, в отличие от Коррана, я не опускаю руку и пытаюсь найти близких мне людей.

— Есть какие-то результаты? — спросила Лейя.

— Глухо, — признался Антиллес. — Словно Траун засунул их в какой-то сейф и не выпускает из поля зрения. Нет ничего о том, где бы они могли находиться.

Среди переговаривающихся повисла тяжелая тишина.

— Хм, — пожилой генерал погладил подбородок, понимая, что следует вернуть разговор к изначальной теме обсуждения. — Значит вы думаете, что темные джедаи, находящиеся на Оссусе, предвидели нападение флотилии генерала Антиллеса и вызвали Трауна?

— Да, — выпалила советник Органа-Соло.

— Не пропал же Люк сам по себе, — добавил аргумент ее супруг.

— Вместе с ним на связь перестала выходить и моя подчиненная, — напомнил Бел Иблис, нахмурившись.

— Возможно она уже мертва, — предположил Антиллес.

— Как и Скайуокер, — заметил бывший сенатор.

— Думаю, моего брата Траун постарался бы взять живым, — с сомнением в голосе произнесла Лейя. — Он видный герой Восстания, да и к тому же джедай… Траун, насколько мы видим, не действует расточительно. Пленник такой важности для него ценен живым. Он может обменять его Палпатину в обмен на какие-то уступки для себя и своих людей. Конечно в том случае, если на Полис-Масса моего брата преследовали люди Палпатина.

— Или же обменять на какие-то гарантии для себя, — предложил Хан. — Как у того же Палпатина, так и у Новой Республики.

— Мы и так знаем, что он хочет, — поморщился Бел Иблис. — Честно говоря у меня была теория, что Траун использует наработки военачальника Зинджа. Генерал Антиллес, помните как вы столкнулись с дроидами-паразитами?

Стоящий рядом с главкомом молодой генерал вздрогнул.

— Эти мелкие проходимцы стали причиной уничтожения не одной нашей базы, — напомнил он.

— Возможно, что Траун восстановил проект, — предположил Бел Иблис. — Но, это голая теория, основанная на предположениях покойного адмирала Акбара и выживших членов команды «Дома Один». Без получения образцов дроидов мы ничего конкретно сказать не можем относительно того, где и как Траун может нанести свой следующий удар.

— На самом деле это не совсем так, — туманно заявила советник Органа-Соло. — Дело в том, что Траун во время нашей последней встречи с ним предлагал кому-то из нас стать предателем — раскрыть положение «Лусанкии» в обмен на ряд предложений с его стороны.

— Вы не говорили об этом ранее, советник, — заметил Бел Иблис. — Впрочем, не осуждаю. В тогдашней ситуации все только усложнилось. Хм… Фактически мы более не скрываем положение «Лусанкии» — едва ли не каждый житель галактики знает, что она ремонтируется на Рендили. Если бы у Трауна доставало сил, то он бы напал и забрал себе звездный суперразрушитель. Но, похоже на то, что он или боится серьезных потерь, или не так силен, как старается демонстрировать.

— Именно поэтому, почему бы нам не одурачить кукловода? — спросил Хан Соло.

— Каким образом? — поинтересовался Бел Иблис. — Заманить его на Рендили — дохлый номер. Там слишком хорошая защита, чтобы он поверил в свою победу над тамошним флотом и оборонительными станциями.

— Рендили и не нужна, — заявил внезапно Ведж. — «Лусанкия» находится в боеготовом состоянии?

— Относительно, — поморщился бел Иблис. Кажется он понял к чему ведется разговор. — Несколько маршевых двигателей еще необходимо установить. Предлагаете вывести ее куда-нибудь под каким-то благовидным предлогом и сообщить Трауну о том, что готовы сдать корабль в обмен на Скайуокера?

— Учитывая насколько одержим Траун получением под свой контроль имперских кораблей — он может и клюнуть, — заявил Антиллес.

— Проблема в том, что экипаж для «Лусанкии» не сформирован в полном объеме, — заявил Бел Иблис. — Как раз сегодня у меня совещание с будущим командиром корабля. Вести сражение «Лусанкия», конечно, сможет, но не так, как задумано ее создателями. Низкое маневрирование в пространстве делает ее лакомой мишенью.

— А нам так необходимо, чтобы она маневрировала? — уточнил генерал Соло. — Мы всегда можем найти флот для ее прикрытия — на них и лягут все тяжести противостояния флоту Трауна — а уж он-то точно придет во главе целой армады. От «Лусанкии» нам нужны только лишь ее пушки.

— Вы забываете одну вещь, — заявил Бел Иблис. — По сообщению выживших членов экипажа «Дома Один», у Трауна в загашниках уже имеется один звездный суперразрушитель этого типа. Плюс быстроходный дредноут — «Алый рассвет». В битве при Соуллексе Траун не побрезговал пустить первый в бой — даже несмотря на то, что тот был поврежден. С тех пор прошло немало времени — он мог как следует подлатать то корыто, и тогда нам придется вести сражение поистине огромными силами. По самым скромным подсчетам, под началом гранд-адмирала сейчас находится до полутысячи звездолетов различных типов и классов. Не говоря уже о том, что мы до сих пор не нашли источник его осведомленности в Императорском Дворце. Вся наша затея может обернуться очередным крахом.

— Вы предлагаете подождать, пока Траун укомплектует свои корабли экипажами, подлатает свой собственный «Палач», не говоря уже о том, что у него, кроме всего прочего, еще имеется и «Торпедная сфера»? — уточнил Ведж. — Когда он наберется сил, сомневаюсь, что мы сможет вот так легко заманить его в ловушку с небольшими силами.

Бел Иблис некоторое время молчал.

— Нужно провести серьезную подготовительную работу, — изрек он. — Согласовать с Мон Мотмой, наконец. Мне потребуются несколько сотен звездных крейсеров, чтобы иметь гарантированный перевес над силами Трауна — по крайней мере из расчета того количества кораблей, которые мы зафиксировали в ходе последних пяти месяцев.

— Разве ведение войны — не ваша исключительная компетенция? — уточнил Хан Соло.

— Не в том дело, — завил пожилой кореллианец, посмотрев на Лейю. — думаю, ваша супруга понимает о чем я.

— Как никто другой, — грустно улыбнулась альдераанка. — Сейчас Сенат и большая часть советников в раздрае и панике. Новая Республика переживает серьезный кризис. Ботаны уже продемонстрировали, что намерены побороться за власть, но сейчас они, да и другие, отошли на задний план. Они фактически позволяют Мон Мотме единолично решать все проблемы.

— И, как следствие, она же несет ответственность за поражения, — продолжил Бел Иблис. — А их у нас намного больше, чем успехов.

— Ну с Убикторатом-то разобрались, — заметил Ведж.

— Не мы, — осадил кореллианец. — То, что Кейн вещает о полном уничтожении организации и фактической дезорганизованности имперских спецслужб — еще не говорит о том, что подобное произошло и происходит на самом деле. Все происходящее может быть лишь очередной дезинформацией, чтобы нанести удар посильнее. Потому Временное Правительство не стремится принять на себя такую ответственность. Мы уже попытались присвоить себе лавры победителей Трауна — и он устроил нам ответную реакцию. Которая выставила Новую Республику на посмешище. Мон Мотма не хочет рисковать снова — и операция с «Лусанкией» должна быть спланированной и реализованной идеально. В противном случае, это станет крахом всего действующего Временного Правительства.

— Как только кризис, вызванный Трауном, завершится, те же ботаны с радостью используют наши поражения для того, чтобы набрать голоса на выборах президента Новой Республики, — пояснила Лейя. — Это сейчас, пока все плохо, удобно спускать всех ранкоров на Мотму. Ботаны уже обожглись в попытке захватить власть — теперь они и остальные будут ждать когда минует гроза.

— Если минует, — уточнил Антиллес.

— Иначе у нас нет выбора, — твердо сказал Бел Иблис. — Альянс и Новая Республика слишком много отдали для того, чтобы добиться того, что мы сейчас имеем. Нельзя позволить всему развалиться.

— Не говоря уже о том, что где-то там Палпатин готовится к атаке, — заявил Хан Соло.

— Я принимаю меры к тому, чтобы защитить Центральные Миры, — заявил его соотечественник. — Палпатин, Траун или еще какой имперец, посмевший напасть на нас снова, горько пожалеет относительно своих действий в этом направлении.

— Выходит, мы просто ждем? — с кислой физиономией поинтересовался Хан Соло.

— Ни в коем случае, — заявил Бел Иблис. — Ваш план с «Лусанкией» довольно удачлив. Думаю, стоит его дополнить несколькими уровнями подстраховки и попробуем донести до Мон Мотмы его суть. Если подойти к операции со здравой паранойей, то может сработать. Убьем мы Трауна или нанесем существенное поражение его силам — это покажет всей галактике, что мы не сдались.

— В таком случае, что делать с Лианной и Слуис-Ваном? — поинтересовался генерал Антиллес. — Три полномасштабные кампании мы не вытянем.

— Свободными силами — уж точно, — согласился Бел Иблис. — Если разобьем Трауна в операции с «Лусанкией», то следующим должен быть удар по Лианне. И в таком случае Слуис-Вану вообще ничего угрожать не будет.

— Но это не снимает вопроса о том, чтобы продолжать работы по модернизации и восстановлению кораблей, — обреченно заявил Соло.

— Именно так, — согласился Бел Иблис. — Снимать силы с атаки на Лианну ради «Лусанкии» я не вижу смысла. Лучше всего будет продолжать делать вид, что мы готовим «Лусанкию» к удару по Лианне — и ее выход с верфей используем как повод для окончательной проверки.

— Следовательно, придется взять корабли из других флотов, — заметил Ведж.

— Прикроемся байкой о том, что они нужны для атаки на Лианну, — заявил пожилой кореллианец. — В итоге будем иметь блокирующие силы под носом у Санте, которые могут начать первый этап операции после того, как мы разобьем Трауна. А как только это случится, мы соединим первую армаду со второй, атакуем Лианну, захватим ее и ближайшие Имперские Осколки и перейдем к кампании против Доминиона.

— Траун не успеет среагировать на несколько атак, — сказал Соло. — У нас банально больше кораблей, чем у него.

— Сперва нам необходимо их получить, — заметил Бел Иблис. — И сделать так, чтобы все эти перемещения остались незамеченными для самого Трауна. А во Дворце это сделать крайне затруднительно…

— Хм, — еще раз расправился с челкой самый молодой генерал Новой Республики. — Думаю, «Лусанкию» можно использовать в качестве ловушки сразу для нескольких целей.

— Айсард? — мгновенно поняла Органа-Соло.

— Если верить ее рассказам, то ее копия работает вместе с Трауном, — произнес Ведж. — Йелла предполагает, что настоящая Айсард попытается завладеть «Лусанкией». Если Палпатин в самом деле жив, то Снежная Королева попробует к нему примазаться вместе с кораблем. А следовательно, ей тоже не нужно, чтоб мы ввели суперразрушитель в строй против Империи. Значит, она попробует захватить корабль до того, как на него прибудет экипаж. Автоматизация «Лусанкии» позволяет управлять ей ничтожно малым количеством членов экипажа.

— Интересная получается комбинация, — задумчиво произнес Бел Иблис. — Мы выманим Трауна на встречу для того, чтобы обменять «Лусанкию» на Скайуокера. Айсард явно будет против такого обмена, значит она попробует завладеть звездолетом до того, как он прибудет к гранд-адмиралу. Следовательно, при должной сноровке мы сможем ее схватить, затем прибыть на точку рандеву с Трауном, постараемся нанести ему поражение. А как только сделаем это, то клон Айсард явно попытается захватить власть в Доминионе.

— Такой уж скверный характер у ее донора, — развел руками Антиллес.

— И, пока Траун и клон Айсард будут делить власть, мы нанесем удар по Лианне, лишим Трауна одного из крупнейших союзников, а затем разберемся и с самим Доминионом, — предложила Лейя.

— Звучит как план, — согласился Бел Иблис. — Что ж, будем прорабатывать его — в кратчайшие сроки. Думаю, нам с вами, генерал Антиллес, следует заглянуть к советнику Мон Мотме. Сейчас. Потому что, если она одобрит наш замысел, то уже через час мне нужно будет проинструктировать командира «Лусанкии» о том, как ему надлежит действовать дальше.

Голограмма гранд-моффа Кейна дрогнула.

— Это было ошибкой, Траун, — произнес мужчина.

— Напротив, — возразил я. — Уничтожение Убиктрата является весьма полезным действием, как для Доминиона, так и для Содружества Пяти Звезд.

— Я не спорю с тем, что Убикторат и его тотальный контроль мне мешали, — заявил Ардус. — Но отдавать всю славу этой работы Новой Республике… Вот это ошибка!

— Никакой ошибки здесь нет, — возразил я. — атака кораблей Новой Республики на арсенал и станции Убиктората — лишнее подтверждение того, что они в самом деле оперируют на пространстве Содружества. Рано или поздно, но Император или его приспешники начали бы задавать вопросы о причинах, по которым ты теряешь транспорты и корабли прикрытия, но при этом — никто не видит действий противника.

— Я понимаю, что эта страховка мне была необходима, но Новая Республика слишком уж сильно упирается, говоря о том, что они непричастны к действиям против Убиктората. Что довольно странно с их стороны.

— На самом деле все довольно логично, в том числе и их отрицание.

— Они не упустили возможности присвоить себе славу нанесения поражения твоему флоту, но решили тайно уничтожить Убикторат и при этом — не заявить о том, какие же их агенты молодцы? — скептически поинтересовался гранд-мофф. — Как то это отнюдь не в стиле республиканцев.

— Напротив, все в рамках их растущего опыта. Они уже имели неосторожность похвастаться своими «успехами» — и получили после этого неприятности. Сейчас же они, устранив угрозу для себя с стороны Убиктората, отмалчиваются, чтобы не заиметь проблем и выгадать время, которое нам потребуется для расследования ситуации.

— Слабовато, — покривился Кейн. — Тайно, масштабно и крайне результативно слишком уж это похоже на твой стиль работы. Новая Республика небось до сих пор в шоке от того, что кто-то сумел вырезать Убикторат и не знает как с этим жить дальше. Палпатин безумен, но рядом с ним однозначно имеются сообразительные люди. Нужно будет дополнительно эту версию подтвердить как-то…

— Предоставьте мне позаботиться о том, чтобы Император и его окружение как можно меньше обращали внимание на отговорки Новой Республики, — ненавязчиво напомнил я. — Насколько поражение Убиктората изменило баланс сил внутри Содружества?

— На данный момент со мной еще никто не связывался, — ответил Кейн. — Прежде агент Блэкхоул давал указания и передавал распоряжения. На данный момент он на связь не выходит. Кто-то аналогичного ранга, или обозначивший себя в качестве полномочного представителя Императора, не объявлялся.

— Продолжайте выполнять ту же работу, что и прежде…

— Не приказывай мне, Траун, — беззлобно огрызнулся гранд-мофф, прервав мою речь.

Некрасиво.

Эмоционально.

— Это не был приказ, лишь совет — сохранять позицию, демонстрирующую вашу преданность делу Палпатина, — мягко замети я, понимая, что человек находится на взводе. Потерять разом всех кукловодов (а большая часть агентов Убиктората уничтожена ногри и разведкой Доминиона непосредственно на территории Содружества, где они и окопались), фактически поспособствовав их уничтожению оказанием помощи с тайными передвижениями рейдерских отрядов — нервный процесс.

Особенно когда на кону стоит твоя собственная жизнь и дело.

— Знаю, — вяло произнес Кейн. — Погорячился.

— Ничего страшного, — заявил я. — Насколько перебежчики из фракций Энникса Девиана и ×1 восполнили ваши «потери»?

— Процентов на тридцать, — заявил Ардус. — Махровые фанатики, беспринципные мясники… Не знаю откуда их вынул Девиан, но я лет двадцать не встречал уже таких истовых поборников Нового Порядка. Поскорее запихнуть бы их на построенные «Драконы» и отправить в бой.

— Мои силы как раз добивают остатки группировки Девиана, зачищая его базы по всей галактике, — пояснил я. — Примерно такое же количество солдат и флотских специалистов могу предоставить в ближайшую неделю.

Заключенную ранее многопрофильную договоренность о передаче Кейну тех имперцев, которые не захотят служить Доминиону, я выполнял безукоризненно.

Мне нет необходимости держать под рукой десятки тысяч людей, страдающих органической непереносимостью благого дела. Кейну же необходимо чем-то комплектовать корабли, которые он строит для Палпатина.

В то же время мы проворачиваем операции, по которым он поставляет мне закупаемые по всей галактике необходимые виды снаряжения, оборудования и грузов под видом транспортных караванов, охраняемых лояльными ему войсками и звездолетами.

«Новая Республика» беспрерывно атаковала эти конвои, захватывая все новые и новые корабли, «уничтожая» звездолеты сопровождения.

Кейн неспешно накапливал свои силы на бывшей базе Девиана — планетоиде RZ7–6113–23. Да, как склад длительного хранения, забытый и тайный, она превосходна, но слишком далековато расположена от моего периметра.

Мне хватает «колоний» за пределами метрополии, чтобы тратить силы на содержание еще и этой базы.

Пусть Кейн пользуется на здоровье.

Такими нехитрыми манипуляциями я получал все необходимое для ремонта и модернизации своего флота, пока отстраивались заводы обратного инжиниринга и размещались наши собственные заводы.

Кейн получал возможность спрятать часть флота, которая ему, несомненно, понадобится, если безумный Император решит избавиться от него.

А головорезы из разбитых мной фракций предателей… Что ж, их не жалко.

Фанатиков всегда и во все времена использовали лишь как пушечное мясо ради сохранения ценных войск.

Даже в далекой-далекой галактике этот принцип до сих пор работает.

— Да, кстати, — Кейн чуть оживился. — Я ведь так и не поблагодарил тебя за Крил’Дор. Мои силы уже восстановили станцию по добычи тибанны, которую твои парни увели с привычной орбиты и спрятали в газовых облаках. Потрепало ее, конечно, знатно, но лучше, чем ничего.

— А самое главное — источник тибанны под боком, — привел я еще один довод.

— Мне было бы приятнее иметь дело со старым добрым Беспином, — признался Кейн. — Жаль, что ты его не захватил…

Нет, ни капли не жаль.

Мы взяли ровно то, что нужно — поистине колоссальные объемы тибанны, которых нашему флоту хватит на ближайшие несколько лет экономного использования.

Впрочем, это идеальная картинка — экономия на войне приводит к поражениям в оной.

Несмотря на слабость защиты, захват Беспина стратегически не выгоден.

Это один из крупнейших поставщиков тибанны в галактике. Притом — союзный Новой Республике.

Утратив его, Корусант нашлет все, что у них есть, чтобы отбить планету.

А, насколько мне известно, сейчас для обороны планеты предприняты экстраординарные меры.

Как и ради защиты Балморры местное правительство расстаралось, расширив производство современных дроидов и проводя сборку на орбите нескольких десятков защитных станций.

Корусант так и вовсе готовится ощетиниться новейшими голанановскими платформами, что превратит планету в крепкий орешек.

Согласно докладам разведки, несмотря на массовую миграцию на родные планеты многочисленных сенаторов, чиновников, богатых промышленников, состоятельных граждан и огромного вороха их служащих, семей, обслуги и даже рабов, полностью «обезлюдить» планету в преддверии наступления Палпатина мне не удалось.

Бел Иблис сделал должные выводы и оборона планеты приводится в надлежащее состояние. Правительство тратит колоссальные деньги для того, чтобы продемонстрировать свою компетентность в вопросе восстановления планеты — и это вселило в небольшой процент населения планеты веру в то, что все будет хорошо.

Даже прослеживается тенденция к обратной миграции — из других миров на Корусант.

Идет вразрез с моим планом снизить жертвы от кровавого захвата планеты войсками Палпатина. Ведь насколько я помню по прочитанной справочной информации, захватив Корусант, имперцы безжалостно уничтожили огромное количество населения. Войска Палпатина буквально шагали по трупам к своим целям. А в период оккупации так и вовсе занимались истреблением всего живого и неугодного.

Это привело к тому, что Корусант на значительно время буквально вымер как планета, где некогда было не протолкнуться от населения.

Очень надеюсь на то, что в обозримом будущем на Корусанте произойдет менее кровавая бойня.

Новая Республика, пусть и в инертном порядке, но все же делает некоторые выводы из нашего противостояния.

Обновляет парк военных кораблей, значительно ускорив строительство новейших звездных крейсеров.

Правда, все еще по привычке готовятся к модернизации большого количества раритетов…

Что ж, в скором времени они поймут, что старания были напрасны.

Все эти, как и многие другие приготовления, позволят Новой Республике как следует потрепать нервы и вооруженные силы Палпатина, когда он явится захватывать указанные миры.

Ослабление обоих врагов… Быстро, просто и всегда срабатывает.

— Имеющимися у меня силами удержать Беспин довольно сложно, — заявил я. — Вместе с тем, если тебе так нужна эта планета — ты всегда можешь провести свою собственную кампанию по ее захвату.

— Нет, мне хватает Крил’Дора, — усмехнулся Кейн. — для снабжения моих вооруженных сил и флота вполне достаточно.

Тогда вообще о чем речь?

Зачем убивать банту, если тебе не нужно столько мяса и шерсти?

Ах да, если не добываешь ее сам, тогда почему бы и нет, не так ли?

Не стоит забывать, что союз с Кейном не более чем партнерские отношения. Ардус, как и большинство имперцев — тот еще мастер по загребанию жара чужими руками.

— Так понимаю, те крейсера типа «Мститель» и генераторы гравитационных колодцев, которые ты у меня получил — это часть одного проекта? — поинтересовался Кейн.

Я пристально посмотрел на голограмму.

С какой стати его так заинтересовало то, что я намерен делать с полученной техникой? Обещание не лезть в дела Содружества у него имеется, и нарушать данное слово мне претит.

По крайней мере, пока на меня не нападут первыми.

— Ладно-ладно, можешь не отвечать, — поморщился Кейн. — Это так… Небольшая прелюдия к ключевому вопросу.

— Какому именно? — поинтересовался я.

— Ты же знаешь, что Убикторат являлся той сдерживающей силой, которая не позволяла многим горячим головам дезертировать и перейти к тебе на службу? — поинтересовался гранд-мофф.

Ах вот в чем проблема…

Мы обговаривали этот вопрос в прошлом.

И немного под другим углом.

— Не думаю, что подобные веяния имеют массовый характер, — дипломатично заявил я. — Несколько экипажей, максимум десяток, возможно и обсуждают подобные вероятности, но рискнут пойти на подобное немногие. Убикторат слишком хорошо известен своими тайными и запутанными схемами, чтобы военные разом поверили в его уничтожение — кто бы об этом не сообщал.

— Здесь ты прав, — кивнул гранд-мофф. — Однако, у меня есть данные о том, что все же несколько экипажей готовятся дезертировать в Доминион.

— Из Содружества? — уточнил я.

— В том числе, — подтвердил Кейн. — Думаю, ты понимаешь, что подобное создает опасный прецедент.

Прекрасно это понимаю.

Если власти не примут меры против дезертиров, то подобное может повториться массово. И будет происходить с завидной регулярностью до тех пор, пока все желающие не реализуют свою мечту.

Опасная ситуация.

У меня достаточно кораблей что в регулярном флоте, что в силах безопасности секторов — намного больше, чем подготовленных и слаженных экипажей.

Собственно по этой причине на передовой находятся в основе своей одни и те же соединения.

И фактически сейчас Кейн намекает на то, что он намеревается предложить конструктивное решение сложившейся проблемой.

Уверен, что мне оно будет чего-то стоить.

Как минимум, можно не сомневаться в том, что Кейн попытается подсунуть мне двойных агентов.

С тех самых пор, как дженсаарай стали принимать практическое участие в жизни Доминиона, действуя на таможнях и используя Силу для перехвата кораблей-разведчиков и выявления шпионов противника среди мигрантов и перебежчиков, созданное мной государство словно огородилось дюрасталевым занавесом, за пределы которого противник если и получал данные о нас, то крайне недолго — как никак, а контрразведка у нас тоже не просто так мясо нерфа ест.

И все же есть вероятность того, что я могу получить хоть отчасти обученные и подготовленные экипажи, которыми без проблем могу укомплектовать «простаивающие» корабли.

Клонирующие цилиндры не справляются с обеспечением возросших потребностей на кораблях.

Бесконечно применять дроидов для замены недостающих частей экипажа тоже не дело.

Модернизация звездолетов до «троек» тоже проходит не быстро — наше производство еще даже не вышло на пиковую нагрузку для поставок необходимых запчастей. По самым смелым прикидкам, к концу текущего года у меня будет в лучшем случае дюжина «троек».

А «имперских» очень и очень много.

Но до тех пор, пока не решится проблема с Палпатином и угроза Доминиону, я не могу рисковать с передачей сторонним верфям проектов по модернизации кораблей.

Слишком уж часто происходит в таких местах «утечки».

Какие-то данные изначально предполагаются, что могут быть разглашены рабочими и станут достоянием противника, но ключевые секреты все же придется охранять как можно дольше.

Так что у меня возникает угроза того, что значительную часть кораблей придется держать в исправном, но законсервированном состоянии.

Это неприемлемо в свете предстоящей борьбы за свое существование.

Да и финал операции «Алый рассвет» не за горами.

— Ситуация неоднозначная, — заявил я. — Последствия игнорирования дезертирства мы оба понимаем. Но и попытка насильно удержать желающих переметнуться так же не будет способствовать политической стабильности.

— Это я тоже обдумывал, — закивал Кейн. — Особых проблем с тем, чтобы отпустить экипажи у меня нет — все равно придумают как смыться. Проблема в том, что если это произойдет в открытую, огласка может здорово навредить.

— И привлечь ненужное внимание со стороны Палпатина, — согласился я. — подозреваю, что у тебя уже имеется подходящее предложение, не так ли?

Иначе бы он и не завел подобный разговор.

— Не все же тебе иметь с меня что-то, — ухмыльнулся Кейн. — Предлагаю организовать караван из потенциальных дезертиров. Отправлю их прямиком тебе в руки — на тех кораблях, которые у них имеются в настоящий момент. Очередное нападение Новой Республики никого не удивит, надо полагать…

— Предположим, — согласился я. — А что взамен требуется от меня?

Кейн криво усмехнулся.

— Услуга, Траун, — сказал гранд-мофф. — Всего лишь услуга…

И озвученное мне однозначно не по душе…

Адмирал Аргентис Дуплекс являлся зелтроном, давно уже переросшим стадию беззаботной юности.

Немногие зелтроны даже в его годы теряет привычные отливы своих волос, но мужчина слишком многое пережил, чтобы стеснять своей седины.

Он разменял четвертый десяток, но все еще полон сил и энергии, тактического мастерства и свойственного его расе авантюризма.

В природе эти качества редко уживаются друг с другом комфортно, отчего многие зелтроны частенько попадают в нелепые, а порой и откровенно опасные ситуации.

Из последних как раз состояла вся жизнь Аргентиса.

Адмирал Аргентис Дуплекс (Новая Республика)

Свою карьеру он начинал еще до Войн Клонов, офицером корпуса Юстиции.

В отличие от своих сородичей, воспитанный в строгости и дисциплине, он пошел по пути служения государству с малых лет.

К тому моменту когда Великая Армия Республики начала сражения с армадами дроидов, он уже стал командиром ударного крейсера типа «Аккламатор».

Он побывал в десятках сражениях, видел смерть и сам причинял ее.

Переживал душевные кризисы и успешно преодолевал невзгоды.

К тому моменту, как Верховный Канцлер Палпатин провозгласил себя Императором, честный и трудолюбивый офицер заработал себе заслуженные почет и уважение среди боевых товарищей.

Он успел покомандовать звездным разрушителем типа «Победа», прежде чем постулаты Нового Порядка добрались и до вооруженных сил.

Никто даже не пытался соблюдать видимость приличия — его выставили с мостика корабля, презрительно посмеиваясь вслед.

Экзотам, пусть даже человеческого вида, в новообразованной Галактической Империи, рады особо не были.

А после того, как даже люди, входившие в его экипаж, прошедшие под его началом Войны Клонов, отвернулись от своего командира, Аргентус принял решение покинуть службу.

Предательство экипажа стало для него последней каплей. Дослужившись до адмиральского звания, командовавший эскадрой, успешно уничтожавшей пиратов во Внешнем кольце, Аргентикс Дуплекс покинул Имперский Звездный Флот навсегда.

Без права ношения формы, привилегий военного пенсионера.

Империя просто вычеркнула значительную часть его жизни.

Аргентис приобрел себе ферму и там прожил несколько лет, прежде чем на него не вышли старые товарищи-нелюди, примкнувшие к Альянсу Повстанцев.

После нескольких лет раздумий, он присоединился к мятежникам.

И весьма успешно воевал против бывших соратников.

Адмирал Акбар определил его в командование Вторым флотом, где под его началом находилась внушительная эскадра звездных крейсеров мон-каламари.

И сейчас, сидя перед Главнокомандующим, генералом Белом Иблисом, зелтрон подозревал, что предстоящий разговор будет напрямую касаться его предстоящего назначения на должность командира «Лусанкии».

— Каков процент готовности экипажа, адмирал? — без предисловий спросил Бел Иблис, устраиваясь за своим рабочим столом.

— Сорок процентов, — так же быстро ответил Аргентис. — К намеченным срокам я доведу комплектность и выучку экипажа до шестидесяти-семидесяти процентов. Как только поставят двигатели на суперразрушитель — мы будем готовы к маневрам и боевому слаживанию.

— Звучит оптимистично, — поморщился кореллианец.

— Это точный расчет, генерал, — возразил зелтрон.

— Знаю, — согласился Бел Иблис. — Проблема в том, что у нас не так уж и много времени, на самом деле.

Аргентис промолчал, понимая, что вне зависимости от того будет он задавать вопросы или нет, главнокомандующий введет его в курс дела ровно настолько, насколько это необходимо.

— Я только что с совещания со Временным Правительством, — заявил Бел Иблис. — У нас очередные корректировки в плане. «Лусанкии» придется поучаствовать в сражении раньше срока.

— В таком случае, я не могу гарантировать слаженную работу экипажа, — предупредил адмирал. — Большая их часть — новобранцы. Ветеранов — меньше трех процентов и по большей части это канониры.

— Понимаю это, адмирал, — примирительно заявил кореллианец. — У нас есть неделя, максимум две, чтобы организовать тайные переводы со всех флотов лучших из лучших. По большей части начнем с экипажей кораблей, которые стоят на Слуис-Ване. Если предстоящая операция выгорит, то мы освободим наших парней из плена и уничтожим Доминион…

— Мы начинаем кампанию против гранд-адмирала Трауна? — заинтересовался Аргентис.

— Именно так, — подтвердил Бел Иблис. — И мне нужно, чтобы ваш экипаж, адмирал, был готов к самой серьезной трепке, какую только вы себе можете представить. У нас нет права на ошибку — либо мы победим, либо проиграем с таким оглушительным треском, что это станет началом конца Новой Республики.

— Я слушаю, генерал, — Аргентис устроился поудобнее, готовясь к предстоящему инструктажу.

Цена одного сражения еще никогда не была столь высока.