Гранд-адмирал. Том 3

Глава 89 Все по-старому. ну, почти

Даже если тебя доставили сюда с закрытыми глазами, мертвецки пьяного, конкретно так вмазавшегося спайсом, то ты поймешь где оказался.

Не придется даже не оглядываться по сторонам — если хоть раз побывал здесь, то точно знаешь какой воздух Нар Шаддаа на вкус.

Есть немало пословиц и поговорок, которые отражают сущность самого крупного из спутников Нал-Хатты.

«Бизнес здесь равен предательству».

«Каждый кубометр воздуха на этом спутнике пропах предательством и наживой».

«Если думаешь, что твоя жизнь кончена и окончательно погнила — слетай на Нар Шаддаа, взбодрись от увиденного».

«В галактике есть пропахшее разложением дно. Чтобы его увидеть нужно просто посетить Нар Шаддаа».

И десятки, может быть даже сотни, других, но не менее колоритных и содержательных.

Навряд ли в галактике есть хоть кто-то, кто так или иначе знал о Нар Шаддаа все.

История спутника, на самом деле, довольно увлекательная.

Конечно, если у тебя есть время и желание копаться в грязи, предательстве, незаконных делишках хаттов и прочих чудесных вещах, за которые тебя могут заживо освежевать в любой подворотне по приказу тех, кому не очень понравится, что какой-то залетный космолетчик интересуется прошлым Луны контрабандистов.

Потому никто и не интересовался.

Афар Сагаал Шан лениво потягивал из неожиданно чистого хрустального стакана кореллианский виски, любуясь тем, как тви’лекская танцовщица, наряду со своими товарками родом с Зелтрона и Мириала, изгибается, подобно волнам прилива, наступающим на берег песчаного пляжа, в стремлении заработать от вдрызг напившихся клиентов лишние кредитки.

Как ни странно, все три танцовщицы были прекрасны собой — даже без яркого макияжа, слепящего не хуже местной звезды, если подлететь к ней поближе.

Но в отличие от термоядерного гиганта, на этих дамочек можно было посмотреть сквозь оптическое устройство приближения не только лишь два раза за жизнь, пока тебе не выжжет сетчатку.

Такова Нар Шаддаа — мир противоречий, возможностей, опасностей и прекрасная гавань для того, чтобы скрыться, если тебе это нужно.

Когда у тебя есть деньги, и ты никому не должен (по крайней мере из местных заправил), то спокойно можешь наслаждаться прелестями жизни на славном спутнике Нал Хатты.

Конечно, если тебе это по карману.

В свое время Афар провел много времени, изучая историю и внутренние течения Нар Шаддаа, чтобы выполнять задания Имперской разведки по приглядыванию за происходящим в Пространстве хаттов.

Сколь бы ни была сильна Галактическая Империя на пике своего могущества, даже ей оказалось не под силу навести здесь порядок.

Не смогли, или же не захотели — это уже отдельный вопрос.

Окунаться в который зайгеррианцу совершенно не хотелось.

Сейчас он просто наслаждался жизнью, не сильно заботясь о том, что кто-то воткнет ему вибронож в спину или пристрелит из снайперской винтовки, разместившись напротив решетки изнутри вентиляционной шахты.

Он рассчитался со всеми своими долгами, приплатив сверху за беспокойство и добившись от прежних недругов обещания оставить его в покое.

По факту, ему было наплевать, где проводить время, но этот отвратный бар был как раз тем местом, где можно было без особых проблем свести с ним счеты.

Охрана покупалась и продавалась чаще чем зелтронская проститутка, так что при наличии достаточного количества денег и желания «пошуметь», ты мог бы пристрелить здесь всех хоть из турболазера.

Главное — заплати за беспокойство и сопутствующий ущерб.

Так что, если кто-то из бывших работодателей или недругов захочет свести с ним счеты — лучшего места не найти.

А зная хаттов и их подручных, можно сказать наверняка — если у кого-то к Афару остались претензии, то они предъявят их до того, как он вознамерится покинуть Нал Хатту.

То есть — в ближайшие пару часов.

После этого любые попытки прикончить его будут, во-первых малоэффективны, во-вторых — ударят по авторитету заказчика.

Одно дело объявлять награду и посылать головорезов за тем, кто находится за пределами твоих территорий.

И совсем другое — иметь возможность прикончить его на Нал Хатте, но не сделать этого. И гоняться за целью по всей галактике.

Преступный мир второго варианта развития событий не приемлет, высмеет и будет относиться к тому, кто отдал такой приказ, как к дешевому гангстеру из голофильмов.

А репутация в преступном мире значит все.

Ровным счетом — все.

Нарушить слово, потерять доверие, простить серьезную обиду, или же наоборот — мстить тогда, когда ты мог убить подонка, не выполнить контракт, пожать руку, а затем ударить — это смертный приговор. В лучшем случае ты станешь изгоем, и твой бизнес загнется просто потому, что ты даром никому не нужен.

В худшем, и наиболее встречающемся — тебя прикончат свои же, понимая, что ты потерял хватку и настало время нового главаря.

Поэтому Афар не торопился, не скрывался и спокойно себе попивал не самый качественный, но в то же время и не самый дрогой контрафакт знаменитого кореллианского спиртного.

Он давал время свести счеты, ни от кого не скрываясь.

Как только он улетит отсюда — все невысказанные обиды перестанут его волновать.

Практически полностью.

Зайгеррианец наслаждался навязчивой музыкой и танцем, размышляя над тем, была ли кто-то из танцовщиц, которых он за сегодняшний вечер видел уже пару десятков разумных, одной из тех, кого он ранее продавал, будучи членом рабовладельческой империи Зайгеррии.

Сложный вопрос, да и наплевать, если честно.

Как ни странно, но рабам, если их хозяевами являются хатты, живется намного лучше, чем их собратьям, у которых хозяева не хатты.

Просто потому, что психология этих жирных слизней настолько отлична и в то же время похожа на человеческую, что хатты предпочитают окружать себя дорогими игрушками, заботиться о них и выставлять напоказ, дабы продемонстрировать друг другу свое богатство, влияние и «великодушие».

За все то время, что он провел в Пространстве хаттов, и тем более на Нар Шаддаа, зайгеррианец пришел к выводу, что согласен с теми, кто говорит о схожести Корусанта и этого спутника.

Поверхность Нар Шадда полностью застроена городскими агломерациями, и никто уже тысячи лет даже не пытался добраться до нее. Да и зачем это нужно? Что там искать?

Однако разница с бывшим Центром Империи все же есть.

И притом — разительная.

Если Корусанта, который был относительно обветшалым и опасным только на нижних и нижних уровнях Галактического Города, то вот Нар Шаддаа являлся таким чуть больше чем полностью.

Грязь, разруха, преступность — и это на каждом шагу.

Афар с улыбкой вспомнил забавную историю о том, как команду какого-то фрахтовика ограбили местные бандиты из трущоб.

Которых в свою очередь ограбили ребята посерьезнее.

Но и тех под конец перестреляли и ограбили охранники какого-то хатта, которому они перешли дорогу.

В буквальном смысле — перешли.

Просто перебегали цлицу, когда толстый червяк перебирался из одного заведения в другое.

А если не брать во внимание тот факт, что здесь тебя могут убить, грабить, изнасиловать и продать на органы (последовательность — произвольная), то местечко прекрасное.

Вертикальные города Нар Шаддаа после того, как к ним попривыкнешь, даже не тянут выблевать свой последний ужин.

Здесь всегда есть работа — на луне контрабандистов, которую иногда называли просто «Нарш», всегда можно было купить и продать все то, что запрещено в других местах галактики. Дезинтеграторы, например. Или крупную партию рабов. Или армию наемников. Или каперский флот. Или партию отменного наркотика — спайса (но лучше это делать, имея в команде специалиста, который отличит спайс от подделки, потому что к своему следующему прилету, ты уже можешь прослыть таким тухлым кретином, что тебе даже родианские проститутки откажут — а эти за пару кредиток даже собственного ребенка продадут).

Многие молодые контрабандисты, пираты, охотники за головами, наемники, убийцы, воры и прочие представители цвета любой нации начинали свою карьеру на Луне контрабандистов. Чтобы удачно и красиво «взлететь» нужно было всего лишь грамотно и правильно «засветиться» в нужном районе спутника, поделенного между собой преступниками на вполне конкретные сферы влияния настолько давно, что и не припомнить уже.

Было на этом спутнике еще кое-что крайне занимательное — здесь можно было приобрести довольно большое количество передовых и одновременно с тем незаконных (а иначе почему они продаются на Нар Шадда?) технологий.

Многие корпорации, дабы избежать правил и законов миров, на которых расположены их официальные производства или штаб-квартиры, заводили себе «дочек» на Нар Шаддаа. Хатты всегда готовы продать пару-тройку опустевших помещений на низких уровнях за большие деньги. И могут поставить нужное оборудование, подопытных, персонал, защиту — только плати деньги.

Желательно — пеггаты, валюту хаттов.

Пеггатов нет? Давай драгоценные металлы?

И их нет? Нет, ну какой же ты тупой — так дела не делаются. Будешь работать на хаттов, тебя научат. Только сперва расскажешь, что же ты тут хотел изобретать, чубакка местного разлива.

Сильный хлопок по плечу зайгеррианца вызвал у ближайших пьяниц неподдельное веселье.

Потому что столь наглый поступок мог привести на Нар Шаддаа к одному из трех вариантов.

Первый и самый очевидный — начнется ругань, а это бесплатное зрелище.

Второй и еще более очевидный — начнется перестрелка, а это уже веселее.

Третий и самый скучный — кто-то кого-то пырнет виброножом и это скучно.

— Привет, — не глядя в сторону севшего рядом с ним мужчины, произнес Афар, не отрываясь от танцующей мириаланки.

— Смотрю, ты особо и не скрываешься, — заметила Джехан Кросс.

Узнать его мог бы лишь тот, кто видел его прежде в подобном виде.

Вместо седины — бритая лысина, с нанесенными на нее агрессивными татуировками.

На лице — три параллельных шрама, выполненные из синтеплоти, о покрашенные так, чтобы казаться свежими. Лишний знак того, что этот человек не так давно поучаствовал в серьезной заварушке и вышел из нее победителем.

Одет в простые курку, брюки и блузку, но под жилеткой из тканевой брони явно есть что-то кроме подкладки. Что-то очень похожее на верпинский дробовик — а значит, что любой, кто к нему сунется с недобрыми намерениями, будет собирать свой богатый внутренний мир по ближайшим стенам, пуфикам, диванам, а если повезет, то из топика одной и танцовщиц.

— Мне некого бояться, — заявил зайгеррианец.

— Уладил все дела? — заинтересовался агент Доминиона.

— За последние годы я заработал достаточно, чтобы закрыть все счета, — уклончиво ответил Афар.

Джехан, конечно, боевой товарищ и веры ему намного больше, но и держать душу нараспашку никто ни перед кем не будет.

Местные зеваки потеряли уже к ним интерес, понимая, что разборок не будет.

Какой-то подвыпивший деваронец оказался рядом с ними, тыча пачкой кредиток и предлагая крупную сумму за то, чтобы они оба устроили здесь море крови, так как стало скучно и вообще, эти три танцовщицы явно не будоражат кровь.

— Без проблем, — легко согласился Джехан, забирая деньги.

Прежде чем деваронец успел убрать с лица довольную ухмылку, агент вынул из потайной кобуры оружие (да, переделанный верпинский дробовик), и отстрелил заказчику правую ногу ниже колена.

— Чего уставились? — рыкнул на замерших зевак Кросс. — Он сам попросил! Даже денег дал. Подтверди, друг, — он пихнул локтем невозмутимого зайгеррианца.

— Мамой клянусь, — ответил тот, отхлебнув из стакана.

Передав бармену вместе с ногой и орущим деваронцем часть его денег в счет оплаты за беспокойство и испорченный ковер, Джехан плеснул в стакан виски, и сделал глоток, наблюдая за мириаланкой.

— В чем глубинный смысл делать пирсинг в языке? — спросил он у товарища после того, как уроженка Мириала продемонстрировала ему свои возможности, коснувшись кончиком органа вкуса своего подбородка и блеснув упомянутым украшением.

— Это красиво, — заявил Афар.

— Это тупо, — возразил Кросс.

— Но, красиво, — настоял зайгеррианец. — И вносит разнообразие.

— Ага, нёбу, зубам и язычку настолько скучно в базовой комплектации ротовой полости, что они не против подобной кампании…

Джехан замолчал, увидев, что Сагаал Шан повернул в его сторону голову и внимательным образом оглядел товарища снизу доверху.

— Что за работа? — спросил он.

— Нужно найти одного ублюдка, — без предисловий сообщил Джехан. — Я думал, что вышел на него, но оказалось, что это подражатель. Теперь у меня есть несколько новых наводок, но нужен тот, кто прикроет спину.

— Задание, или личное? — уточнил Афар.

— И то, и то, — заявил Джехан.

— Это пагубно для дела, — напомнил прописную истину Имперской Разведки зайгеррианец.

— Знаю, — утвердительно кивнул Кросс. — Поэтому сперва я найду засранца, сдам его дознавателям, а после того, как они закончат, заберу то, что мне обещали и с наслаждением сожгу его из огнемета. А пепел выброшу в корону звезды.

Афар залпом осушил стакан, после чего вернул его на столик в полупустой бутылке с пойлом.

— Цель мне известна? — спросил он.

— Да, — после недолгих раздумий признался Кросс.

Зайгеррианец молча наполнил стакан наполовину, бросил туда пару кубуков подтаявшего льда.

Сделал глоток.

— Кто? — задал он негромко простой вопрос, чтобы оценить сложность будущей операции.

— Я иду за головой агента Блэкхоула. Первая остановка — Корусант. И в ближайшее время там будет настолько жарко, что Татуин покажется благословенным оазисом.

Сагаал Шан бросил внимательный взгляд на боевого товарища, стараясь понять что же скрывается за этим полным ненависти взглядом.

Не придя к конкретному выводу, дополнил стакан янтарной жидкостью до краев, одним долгим протяжным глотком выпил, разжевав лед во рту, смыв послевкусье.

— Когда вылетаем?

Голограмма гранд-моффа мигнула, когда челнок покинул гиперпространство, но умное коммуникационное оборудование восстановило чистоту передачи, избавившись от помех.

— Первая линия обороны метрополии полностью завершена, — произнес Феликс. — Карты астероидных и минных полей составлены, станции выведены на боевое дежурство. На них продолжаются ремонтные работы, но они уже в боеготовом состоянии. Минные поля размещены до и после замаскированных астероидов. Трофейные и закупленные орбитальные защитные станции выведены на орбиты указанных планет. Патрули сообщают о готовности периферийных планет к длительным осадам. Подготовлены необходимые запасы, резервы, накоплена необходимая военная техника.

— Диверсионные ячейки? — спросил я.

— Распределены в соответствии с планом. Контрольные сеансы связи проведены, отзывы получены действующие. Как и предполагается, группы перешли в состояние наблюдения, ожидают приказов.

— Запасы гибридиума с Гароса IV и райдониума с Абафара, астероидов с Картакка и других систем сформированы?

— Так точно, — ответил гранд-мофф. — В соответствии с планами.

— Вероятность народного волнения?

— Около тридцати процентов в недавно присоединенных агрессивных мирах. В Сьютрикской гегемонии — меньше одного процента. В других секторах, а так же на периферии — менее десяти процентов. В каждом секторе находятся патрульные силы Флота обороны.

— Планетарное правительство оповещено о грядущих ограничениях для населения?

— Так точно. Воспринято без восторга, но я заверил, что экспорт, как и импорт не прекратится, лишь усилятся меры безопасности на границе. Подготовлены пункты таможенного досмотра на путях следования в Доминион. Базы данных транспортных средств межзвездного класса сформированы и внесены в единую базу данных Доминиона.

— Что на законодательном уровне?

— В максимально возможном варианте отрегулировали все указанные вами области, в том числе и военную иерархию, ее связь с политической системой, оглашены населению органы государственного управления. Соответствующие директивы направлены на места для ознакомления и доведения до населения.

— На любые проявления неповиновения, попытки мятежа реагировать жестко, однозначно, бескомпромиссно, — предупредил я. — Убедитесь, что военные объекты находятся под постоянной и достаточной охраной проверенных и лояльных Доминиону сил. Если возникнет такая необходимость — без промедления обрезайте связь по «ГолоНету» с остальной галактикой, замыкая информационную сеть внутрь Доминиона.

— Алгоритм работы в чрезвычайных ситуациях выработан и апробирован, — заявил гранд-мофф.

— Завтра будут готовы к выпуску двадцать тысяч штурмовиков, — заявил я. — Они проходят подготовку и через сутки будут доставлены на Сьютрик IV. Это ваши оперативные силы на случай мятежа в отсутствие регулярного флота. Не стесняйтесь обращаться за помощью к генералам Вирсу и Ковеллу — они располагают достаточными ресурсами, чтобы утопить в крови любую попытку государственного переворота. Полковник Астарион так же проинформирован мной и его люди готовы оказать любую помощь в любой точке Доминиона.

— Так точно, сэр, — подтвердил гранд-мофф.

Помявшись, Феррус все же спросил:

— Вы подозреваете, что после Слуис-Вана могут быть настолько серьезные реакции нашего общества?

— Доминиону нет еще и полугода, гранд-мофф, — напомнил я. — Мы сшили государство из систем, которые ненавидели или истребляли друг друга столетиями. Безусловно, в случае возникновения кризиса власти, различного рода группировки радикального толка попытаются воспользоваться ситуацией в своих целях. Ваша задача — уничтожить их сразу же, как только они себя проявят. Контр-адмирал Шохаши и его «Красная звезда» находятся в состоянии постоянной боевой готовности и готовы незамедлительно прибыть в любую точку метрополии, периферии для решения вопроса кардинальным способом.

— Надеюсь, этого не понадобится, — поежился Феррус.

— Исходите из фактов, гранд-мофф, — приказным тоном посоветовал я. — Концепция терпимости к инакомыслию в период кризиса ни до чего хорошего не доведет. Мы — не Новая Республика. Свобода слова есть и у нас, но до тех пор, пока это право не используется в изменнических целях.

— Я сделаю все, что от меня зависит для сохранения Доминиона, — твердо сказал Феррус. — Любой ценой.

Можно было бы сказать пафосное: «Этого мало. Сделайте все больше того, на что способны!», но какой смысл в популизме, который не имеет ничего общего с реальностью?

— Не сомневаюсь в этом, гранд-мофф, — заявил я. — Помните, что флоту потребуется минимум шесть суток для того, чтобы вернуться на главную базу. Все это время вы будете отвечать за безопасность Доминиона.

— Да, сэр. Я не подведу ни вас, ни Доминион, — отчеканил гранд-мофф.

Кивнув в знак согласия, я отключил канал связи с Феррусом, после чего активировал набор следующего абонента.

Не то, чтобы мне вот так скоро требовалось поговорить с ней, но впереди еще полчаса пути на досветовой скорости.

Сидящий справа от меня Рукх, и стоящие у входа в кабину пилота, а так же у посадочного трапа гвардейцы так и вовсе делали вид, что их совершеннейшим образом не интересует что мы направляемся к скоплению кораблей регулярного флота Доминиона.

А любому достаточно важному научному проекту военно-промышленного комплекса просто необходимо напоминать о том, что они существуют на государственные средства, и вообще-то их работа предполагает максимальную эффективность.

Это в гражданском секторе «оплата по часам», и сам руководитель предприятия для себя и для своего бизнеса определяет — будет ли у него работник восемьдесят процентов времени плевать в потолок и за оставшиеся двадцать делать всю работу, или же все сто процентов времени будет эффективно трудиться в комфортных условиях.

В оборонке возможен только второй вариант.

И никак иначе.

Вопрос продуктивности труда и контроля обособленных подразделений не вчера появился на свет.

Даже в этой галактике.

— Никлара Варниллиан на связи, — ответила мне голограмма девушки, во внешности которой угадывались черты лица «Мясника Атоана». — Гранд-адмирал Траун, сэр!

Молодая женщина вытянулась по стойке «смирно».

— Доложите о ходе проекта ПЛП, — произнес я.

— Сэр, команда специалистов регулярного флота при моем непосредственном участии полностью разобрала образец протонно-лучевой пушки звездного разрушителя «Обвинитель», — произнесла девушка. — Простите, образец ПЛП «Сумрака», сэр. Использовала старое название корабля.

— Продолжайте, — произнес я побудительным тоном.

— Механизм полностью изучен, составлены необходимые схемы, проведена дефектовка. Восстановление потребует больше времени — до полугода, поскольку очевидный некачественный кустарный ремонт Новой Республики принес больше вреда, чем пользы.

— Что вам необходимо для ускорения процесса? — поинтересовался я.

— Сэр, лучше всего — профильные специалисты этого типа вооружения, — призналась альдераанка. — Я артиллерист, не инженер. Мои познания в устройстве этого оружия ограничены. Только на изучения устройства ПЛП с начала проекта потребовались недели. Будь у нас чертежи и опытные инженеры — дело пошло бы быстрее. Возможно удалось бы что-то улучшить, а не восстанавливать его в изначальном состоянии. Судя по маркировкам и дате изготовления некоторых элементов, конкретно этот ПЛП был создан едва ли не одним из первых в Имперском звездном флоте. Вероятно за годы эксплуатации должны были появиться более современные, менее затратные и удешевленные в производстве модели. Самостоятельно мы модернизацию и ремонт будет проводить уже говоренные сроки. Будет у нас подспорье, о котором я говорила — сроки сократятся на порядки.

— У нас имеется техническая документация на репульсорную артиллерийскую платформу TIE-«Ланцет» производства «Технологии Санте/Сиенар», — произнес я. На самом деле у нас есть все технические схемы и проекты этой кампании, но в такие подробности вдаваться я не намерен. — Эти данные могут вам помочь?

— Отчасти да, сэр, — обрадовалась девушка. — Идеальной заменой могли бы стать цепи установки ПЛП на Дубриллионе, но испытательная база уничтожена еще во времена Восстания, несколько лет назад. Композитный суперлазер «Звезды Смерти» процентов на семьдесят идентичен в технологическом плане нашему образцу ПЛП, разница лишь в существенных энергозатратах, размерах и техническом наполнении подавляющего ряда подсистем. «Ланцет» же… Да, принцип орудийной установки один и тот же. При отсутствии альтернатив он сгодится для устранения ряда периферийных проблем. Но, сразу оговорюсь, что принцип работы установки на «Ланцете» иной, мы можем лишь позаимствовать некоторые технические решения. Потому как Сиенар разрабатывал свой «Ланцет» для наземного боя и уничтожения неподвижных целей, в то время как флотский ПЛП — это корабельное орудие. У них разных выход мощности луча, различные схемы питания и снабжения, охлаждения и наведения. Кардинальное различие, я бы сказала, в схемах питания — «Ланцет» излишне прожорлив в вопросах энергии, что не позволяло оборудовать этот корабль сколько-нибудь серьезным вооружением, кроме самого ПЛП и пары зениток. Потому эту линейку-то и закрыли — тупиковый проект. Для нормального функционирования — по соотношению мощность/скорострельность — ему нужно что-то вроде реактора СТАУ, но в таком случае это получится летающая СТАУ. И тоже беззащитная.

— Иными словами, «Ланцет» бесполезен, — подытожил я.

— Хорошо вооружен, но беззащитен — это почти девиз «Технологий Санте/Сиенар», — улыбнулась альдераанка. — Но, вы правы — его оружие превосходно уничтожает неподвижную цель. Однако, для малой техники такое вооружение является пагубным, так как делает невозможным установку защиты.

— А так же недальнобойным.

— Так точно, сэр, — согласилась Никлара. — Он в сотни раз хуже по дальности стрельбы, чем простой турболазер. Но разрушителен. Позволю себе напомнить — только по неподвижным целям.

— Подготовьте докладную записку на мое имя обо всех объектах, ученых или смежных проектах протонно-лучевой пушки, которые вам знакомы и могут оказать положительное влияние на вашу работу, — приказал я. — Посмотрим, чем вам может помочь Разведка Доминиона.

— Будем благодарны за любую помощь, сэр, — произнесла Никлара. — Объект «Звездный луч» сеанс связи завершил.

Когда голограмма погасла, я еще несколько секунд сидел, смотря на пластину проектора, перемешивая в голове мысли и подыскивая подходящие варианты для того, чтобы направить разведку по местам славы гения научной мысли Галактической Империи.

Не так уж много вариантов, на самом деле.

Придется перебрать все из них.

Граппа-хатт предавался сну в роскошных покоях своего дворца.

Богато украшенная репульсорная платформа, заменяющая ему как кровать, так и место, с которого он принимал гостей и отдавал приказы, возвышалась у массивной стены.

В последней, как предполагали многие из окружения Граппы, имелся потайной ход, потому как, сколько бы он не старался изображать из себя героя, этот хатт по натуре своей не более чем трус.

И в случае малейшей из опасностей, он непременно сбежит, оставив своих приспешников разбираться с проблемами.

Редерик осторожно ступал меж спящих тел прислужников Граппы.

Занятная особенность этих головастиков-переростков: по какой-то, неведомой агенту причине, хатты обожают окружать себя на время сна и отдыха толпами приспешников, доверенных лиц, рабынь и прочего сброда.

И ладно бы это было связано с охраной — так нет же, все в тронном зале дворца дрыхнут после очередной попойки.

Причиной тому послужил очередной удачливый захват республиканского транспорта с вооружением.

Идущий на Слуис-Ван и предназначенный явно для имперской техники, этот звездолет уже как дней пять должен был прибыть в пункт назначения.

Но последующие после атаки Сол Мона и его пиратов три дня он находился в отстойнике: напавшие ждали реакции Новой Республики, ожидая, явится ли за кораблем патруль республиканцев или же те гиперпространственные маячки, которые республиканцы стали устанавливать на свои корабли, были обнаружены и удалены в полном объеме.

Как оказалось, сработали техники у пиратов на совесть.

Редерик и Векс, известные среди пиратов как Тик и Пик, брат и сестра, головорезы и контрабандисты из сектора Катол, так же участвовали в этом рейде.

Как и в десятке других таких же.

Пираты стабильно, а главное — с безупречной точностью вычисляли и наносили удары по линиям снабжения Новой Республики, поджидая неуклюжие транспорты в местах корректировки курса.

Которые никогда не совпадали с предельной дальностью прыжка, которую позволял кораблям достичь установленный на них гипердвигатель.

Что означало только одно — у пиратов есть осведомители, близкие к руководству логистических служб Новой Республики.

Впрочем, судя по добыче других пиратов, аналогичные «стукачи» имелись и других банд. Но уже в Империи.

Особенно — в Имперском Пространстве.

Что уже само по себе не новость, конечно, но задуматься заставляет.

Но «Пик» и «Тик» находились тут отнюдь не для того, чтобы украсть у Граппы его захваченные корабли.

В тронном зале царила полутемень, поскольку Граппа предпочитал естественное освещение, бьющее в узкие арочные окна метрах в десяти над полом этого помещения.

В остальной территории дворца хатта использовали привычное искусственное освещение, и сейчас там было пусто и очень тихо.

Ночь, опустившаяся на Генон, заполнила все уголки яйцеобразного дворца, частично скрыв от человеческих глаз детали и последствия завершившегося пиршества.

Сапоги с едва различимым звуком буквально отклеивались от пола, на котором вперемешку царили кровь от потешного мордобоя двух гаморреанцев, дешевая выпивка, которую щедро вливали в себя наемники.

Стоял мерзкий запах испражнений, и Редерика едва не передернул от того, когда он переступал через тело спящего охотника за головами родианской наружности.

А ведь именно этот субъект вчера и устроил туалет в углу, в котором сейчас спали избившие друг друга гаморреанцы.

Какая ж мерзость.

Он переставил ногу, услышав едва различимый треск дерева — он переломил крошечный обломок мебели, разбитой когда-то очень давно.

Такой вывод был сделан лишь на основании того, что единственные предметы мебели, которыми вчера орудовали пьяные наемники, были стульями.

И выполнены те были из металла — вон, у деваронца до сих пор сидение на рогах торчит. Как его приложили, так и свалился.

Даже не понятно, жив, или уже преставился.

Никого это здесь не волновало во время вечеринки.

Редерик огляделся, чтобы отметить, не проснулся ли кто.

Но как и прежде, единственным, кто не спал в это время, была его напарница.

Векс, молча качала головой, и ее выражение лица было красноречивее любых слов.

Агент состроил извиняющуюся рожицу: в такой темноте лучшее, что можно увидеть, так только чью-нибудь конечность. Но никак не маленькую щепку.

Авека Данн, стоящая рядом с выходом из тронного зала и караулящая, чтобы сюда никто не заглянул из подвыпивших зевак или внешней стражи, посмотрела на него уничижительным взглядом.

После чего Редерик, уже не сдерживаясь, продемонстрировал ей жест, который обычно становится началом всех кровавых драк.

Векс, прищурившись, провела большим пальцем себе по горлу, после чего ткнула пальцем в молодого мужчину.

Ну да как же, раската губехи.

Надейся и жди.

Мужчина продолжил пробираться сквозь завал тел.

Наконец, ему удалось добраться до платформы-трона Граппы, где он, воспользовавшись отмычкой, вскрыл декоративную панель за спиной хатта.

Как он и подозревал, тут панель управления.

Как ни странно могло это показаться, но, совершенно никакой кодовой панели или ключа доступа — просто большая кнопка, размером с крохотную ладонь Граппы.

Насколько они уже изучили, тут не было никаких аварийных цепей или сигнализаций — Граппа по сути своей скуп, а потому не тратился на дорогие средства безопасности.

А еще он труслив, так что понятно, почему единственная кнопка, ведущая к спасению никак не компенсирована сторонними системами безопасности.

Нажав на нее, Редерик уже приготовился к внезапной тревоге, но ничего.

Даже огромный прямоугольник в стене ушел в сторону совсем беззвучно.

А дальше пошло все не по плану, поскольку трон Граппы начал вкатываться в проем.

Векс, увидев это, сжала губы, руками показав, что отвернула бы напарнику голову за подобное.

Но времени спорить не было.

Агент вынул из кобуры бластер, переведя его в оглушающий режим.

У хаттов шкура и подкожный жир такой толщины, что большинству даже не страшны выстрелы энергетического оружия.

Выстрелы на поражение, само собой.

А вот от парализатора нет спасения.

Конечно, красть Граппу сейчас было бы верхом безумия — по факту ничего не готово.

Они намеревались лишь проникнуть в его логово для отступления, подозревая, что именно там он хранит свои грязные секретики и ведет разговоры с клиентами. Потому как весь остальной дворец занимали либо рабы, либо наемники.

И голопередатчика в тронном зале нет — по крайней мере рабочего.

Но не может же хатт все делать буквально при личных встречах! Это неэффективно и глупо, к тому же — огромные расходы.

А уж деньги хатты любят ничуть не меньше, чем неймодианцы.

Возможно, что даже больше последних.

Но это не точно.

Граппа начал что-то побулькивать во сне, когда Редерик вплотную приставил к его шкуре бластер и выстрелил.

По телу промчалась слабая голубоватая вспышка, поэтому агент повторил свои намерения еще трижды.

К тому моменту он уже стоял на троне, наблюдая за тем, как из пола, на то место, где располагался предыдущий трон, выныривает новый.

Хитро.

Сделав знак Векс ожидать, Редерик позволил стене закрыться.

Сразу после этого платформа резко взяла вниз, ухнув по направляющим на добрую сотню метров за считанные секунды.

Если бы не возросшая сила гравитации трона Граппы и силовое поле, компенсирующие часть инерции, да не металлическая рукоятка на платформе, то Редерика бы просто сдуло с места, а затем размазало с помощью старого доброго ускорения свободного падения.

Их путешествие закончилось стремительно.

По прикидкам агента он находился глубоко под стенами дворца, в пещере, в которой он смог обнаружить большое количество электроники, не говоря уже о нескольких разумных.

Которых тут же сразил из станнера.

Ну теперь все, обратного пути просто нет.

Поэтому, потребуется сделать все по максимуму.

Сейчас или никогда.

Мужчина не стал особо церемониться с компьютерами, просто на минимальной мощности бластеров сжигая петли и вынимая жесткие диски.

Таковых получилось пять, но размером они небольшие — хватит, чтобы набить ими карман, да еще места останется навалом.

Мужчина извлек из декоративного наруча портативную голокамеру, принявшись запечатлевать обстановку.

Он практически сразу понял, что в пещере имеется как другой выход, так и корабль для эвакуации. Сравнительно современный, довольно комфортабельный и готовый к вылету.

И пустующие площадки, на которых, очевидно должно находиться еще какое-то оборудование.

Которое, по каким-то причинам, демонтировали.

После небольшого обыска на местах бывшей установки неизвестных устройств, он убедился в том, что это явно медицинское оборудование: на это указывали характерные системы тонкой фильтрации, подключенные к общей сети снабжения и отведения.

Никто в здравом уме не будет ставить себе оборудование стоимостью несколько тысяч кредитов для того, чтобы фильтровать как поступающие в грот жидкости, так и истекающие из них. И при этом, если посмотреть на всю конструкцию фильтрации, то можно сделать вывод…

— Ты долго здесь еще копаться будешь? — шикнула у него за спиной Векс.

— Я даже не хочу спрашивать как ты сюда попала, — не отрывая своего взгляда от конструкции труб под пустующим постаментом произнес агент Доминиона безэмоциональным тоном. — Просто понадеюсь на то, что ты не использовала новое лежбище и не раздавила Граппу.

— Нет, я закоротила контур спускающего механизма в трех метрах над поверхностью, — как-то уже слишком беззлобно произнесла Авека. — Это что, замкнутая система фильтрации жидкостей?

— Да, — кивнул Редерик. — Здесь стояло что-то, что имело жидкость внутри себя. И при этом, жидкость настолько ценную, что наш скряга-хатт разорился на подобное оборудование. Это явно дорогостоящее оборудование. Медицинское или экспериментальное.

— Ну вот тебе и узнали куда он намерен отправить кораблики, — хмыкнула Авека Данн. — Ты понимаешь, что отыграть все назад уже не получится?

— Понял это сразу, как только пришлось выстрелить в этого жирдяя, — Редерик произвел фотографирование всего оборудования, после чего указал на яхту, что дожидалась своего хозяина. — Берем с собой Граппу, вот этих молодцев, — он указал на обоих выведенных из строя разумных, которых встретил в пещере, — жесткие диски я забрал. Вылетаем на базу.

— На чужом корабле? — покачала головой Авека. — Не дури — от нас мокрого места не останется.

— Значит летим на точку связи или в один из периферийных миров, доложим и будем ждать дальнейших указаний, — произнес Редерик. — Миссия пошла не по плану, но раз у нас есть сам Граппа, то нет смысла уже оставаться тут под прикрытием и пытаться что-то новенькое выведать. Больше чем сам Граппа нам никто не скажет на Геноне. Взрываем наш корабль и уходим на яхте.

— Звучит как план, — пожала плечами Векс. — Только чур тела в яхту ты перестаскиваешь сам.

— Так и знал, что от тебя помощи чуть больше, чем от протокольного дроида в бою, — хмыкнув, покачал головой Редерик.

— Малыш, я лишь помогаю, а не работаю, — очаровательно улыбнулась, захлопав глазами, Авека. — А еще — не давала тебе пускать слюнки по местным танцовщицам, чтобы ты не расклеился.

Редерик скривился, будто съем кислый фрукт.

— Это самая мерзотная часть задания, — признался он. — Когда Граппа предложил мне танцовщицу после первого грабежа…

— А я сказала, что ни с кем тебя делить не собираюсь, — подмигнула Авека. — Ни в каком плане.

— Не надо цитировать, — взмолился Редерик. — Ты же специально это сказала только после того, как я сообщил в банде, что мы якобы брат и сестра.

— Видел бы ты как проблевались те твилекские танцовщицы, которых ты до этого лапал, — мечтательно воздела к потолку глаза Авека, сжав перед собой руки, мечтательно потянувшись вверх, стоя на одной ноге, отведя вторую так, словно пыталась взлететь. — Желто-зеленый фонтан, брызги на стенах…

— Ты ужасный наставник, — скривился Редерик, подхватив за руки первого из пленников и потащив его в сторону распахнутого люка яхты Граппы. — Никакого уважения к ближнему своему.

— А я предупреждала, — подмигнула ему Авека, хихикнув. — Надо было тогда на Этти IV пойти со мной в номер по-хорошему.

— Да скорей я в гробу перевернусь, — заверил ее Редерик, затаскивая на борт первое тело и привязывая его к ближайшему поручню. Пара секунд потребовалась, чтобы запустить все системы корабля. — Ты самая отвратительная и похабная женщина из всех, что я знаю! От тебя за единицу похабщиной несет!

— Я знаю, малыш, — улыбнулась Векс. — Тем и пользуюсь. Кто ж знал, что ты становишься еще более милым и аппетитным, когда злишься.

— Брось этот дрянной спектакль, — посоветовал ей Редерик, подойдя к девушке чуть ли не вплотную. — Мы вместе работаем. И ничего больше. У меня есть собственные принципы — и через них я не перешагну.

Векс, на мгновение посерьезнела, словно прекратила ломать комедию. После чего наклонилась вперед, к самому его уху и прошептала:

— Это ты пока так говоришь, — заявила она, чмокнув «стажируемого» в щечку, оставив там фиолетовый отпечаток губ. — Запомни главное правило охоты, малыш — чем труднее цель, тем желаннее ее добыть.

И пошла, походкой от бедра, в сторону платформы с стоящим и пускающим слюни Граппой хаттом.

— Причем тут вообще охота⁈ — схватился за голову Редерик. — Что за работа такая — сумасшедшие наставники, идиотские намеки. Я уже снова хочу на флот!

— Я тебя и там достану, малыш! — не оборачиваясь, махнула ему рукой Векс. — Я превосходный пилот, между прочим…

Простонав что-то среднее между криком загнанного в угол птенца и ревом умирающего тигра, Редерик поплелся за хаттом.

Интересно, его разжалуют в штурмовики, если он «потеряет» наставника в процессе выполнения задания?

Капитан Пеллеон подобрался в тот момент, как по ступеням посадочного трапа спустилась первая пара гвардейцев в сине-черных доспехах.

Почетный караул штурмовиков выполнил положенное приветствие Верховному Главнокомандующему, после чего Траун оказался рядом с командиром «Химеры».

— Пойдемте, капитан, — негромко произнес чисс. — Я желаю услышать доклад о ваших действиях в глубоком тылу противника.

— Все отряды справились с поставленными перед ними задачами, — заявил Пеллеон. — Наши силы до сих пор не обнаружены противником. Вместе с тем мы четко знаем диспозицию и силы противника в системе.

— И в секторе? — поинтересовался Траун, когда они подошли к проему, ведущему из главного ангара.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Корабли секторального флота занимаются охраной перевозок. На данный момент Слуис-Ван охраняют чуть более двадцати звездных крейсеров мон-каламари типа МС80b. Остальные звездолеты покинули секторальную базу для сопровождения транспортов Новой Республики. Базз-дроиды проекта «Моррт» работают безошибочно. Мы готовы к нанесению удара.

— Вот как? — ожег его взглядом пламенных глаз гранд-адмирал. — Уверены в этом?

— Абсолютно, сэр, — твердо произнес Пеллеон. — Командиры всех отрядов получили пакеты указаний. Корабли в прекрасном техническом состоянии. Предварительные работы проведены. Наши «сюрпризы» так же подготовлены. Дроиды только ожидают вашей команды к началу операции.

— Что ж, звучит крайне оптимистично, — холодно заявил Траун.

— Потому что операция выверена до секунд, сэр, — нахмурился Пеллеон. — В ней не может быть непредвиденных элементов. Скоро последние грузовые корабли прибудут на верфи Слуис-Вана, после чего мы можем начинать. Республиканцы уже приступили к перегону боевых кораблей на внешнюю часть верфей — захватить их не представляет какой-либо сложности. Флот адмирала Дуплекса находится еще на верфях, очевидно осуществляя их прикрытие.

— Таким образом мы получаем эшелонированность Слуис-Вана, — заявил Траун. — Внешний периметр — защитные станции, выведенные на дальнюю орбиту планеты, за границы верфей. Далее, к моменту нашего прибытия, на верфях уже будут располагаться транспортные корабли, которые отсекут боевые звездолеты имперского дизайна от верфей одним только своим массовым передвижением и затруднят огонь противнику по нашим силам вторжения. Следом идут наши будущие трофеи, после которых начинается пространство, заполненное грузовыми кораблями по гражданским подрядам Новой Республики. И только после этого сами орбитальные доки, рядом с которыми находятся звездолеты адмирала Дуплекса. Занятный «слоеный пирог».

— Думаю, правильнее будет сказать, что к моменту нашего появления Новая Республика вряд ли сумеет убрать все транспортные корабли с периферии системы, — заметил Пеллеон. — Они явно еще будут на границе системы, за линией орбитальных защитных станций, вокруг звездолетов имперского дизайна и перед флотом Дуплекса. Республиканцы словно пригнали туда весь свой транспортный флот.

— Интересная диффузия звездолетов на конкретной орбите, — заявил Траун задумчивым тоном.

— Республиканцы, сэр, — подал плечами Гилад, но на самом деле он не был столь уверен в этом. Теперь, когда Траун это озвучил… Все казалось неправильным. Нереальным. Поддельным. — Никакой дисциплины. Наобещали частным извозчикам невесть знает что, и теперь те все пытаются получить бесплатный ремонт и одни только черные кости Императора знают что еще.

— Напротив, капитан, — сказал Траун. — Республиканцы хотят добиться вполне конкретных целей. И приложили максимум усилий для того, чтобы реализовать их при Слуис-Ване. Вам известна численность экипажей для звездолетов, которые они намерены доставить на верфи в течение недели?

— Так точно, сэр. Более полутора миллионов разумных. Это комплектование кораблей имперских дизайнов, а так же восполнение потерь на кораблях флота адмирала Аргентуса.

— Прекрасно, — на губах Трауна появилась улыбка. — Разведчики обнаружили прибытие быстроходных, либо курьерских кораблей в последние дни?

— Да, сэр. Прибыл курьерский корабль на станцию. Буквально три часа назад. В прошлые сутки так же была отмечена активность корабля этого типа — но не скоростной, а бронированный курьер. Такие используют для доставки…

— Важных и ценных грузов, — закончил за него Траун. — Спасибо, капитан. Я знаю. Что ж, теперь мы точно можем начинать. Все зрители и участники операции находятся на своих местах.

— При всем уважении, сэр, но не понимаю, — признался Пеллеон. — Вы думаете, что на Слуис-Ван прибыл кто-то из правительства Новой Республики?

— Я не предполагаю это, капитан, — мягко уточнил Траун. — Я знаю это. Сутки назад в систему прилетел Верховный главнокомандующий Сил обороны Новой Республики генерал Бел Иблис. Лично для того, чтобы командовать силами своего флота для отражения нашего нападения и моего уничтожения.

— У него не так-то много кораблей для этого, — заметил Гилад. — Без поддержки секторального флота ему ровным счетом ничего не удастся добиться с текущими силами.

— Именно поэтому я и уверен в том, что для нас расставили ловушку, капитан, — на лице Трауна заиграла улыбка. — Кореллианцы хороши в нескольких вещах. В управлении кораблями, блефе и реванше. Все три составляющих слились воедино при Слуис-Ване. И пока, по их мнению, должен буду гордиться собой, рассказывая какой я умный, отвлек их внимание при Лианне и вот-вот заполучу то, чего хочу — все корабли имперского дизайна линейного класса и тяжелые крейсера Новой Республике, для нас расставили ловушку, которая будет смертельной для флота Доминиона.

— Но… какими силами они вообще намерены это провернуть, сэр? — удивился Пеллеон. — Секторальный флот ведь…

— В конвоях, не так ли, капитан? — уточнил Траун.

Гилад утвердительно кивнул.

— И знаем мы это благодаря телеметрии, передаваемой дроидами проекта «Моррт», — продолжил развивать свою мысль гранд-адмирал. — О которых противник узнал после неудачной швартовки «Дома Один» всем корпусом о поверхность Центракса-II. От выживших.

— Наши дроиды скомпрометированы, — простонал Пеллеон.

— Для успокоения вашей совести мы можем прямо сейчас отдать им приказ начать диверсионные работы на звездолетах Новой Республики, — Гилад и сам не заметил, как они оказались в апартаментах гранд-адмирала, а последний опустился в свое кресло.

— Не думаю, что это правильный шаг, сэр, — заявил Гилад. — Так мы можем лишь спугнуть их и сообщить о своем понимании ситуации.

— Это вы совершенно верно заметили, капитан Пеллеон. И какой из этого следует вывод?

— Секторальный флот может быть где угодно.

— О, я не думаю, что нам противостоит секторальный флот, капитан, — заявил Траун. — Я ожидаю, что Бел Иблис приведет под Слуис-Ван корабли Четвертого Флота Новой Республики. По крайней мере — все звездные крейсера. Секторальный флот, я уверен, будет охранять системы сектора Слуисси, чтобы не допустить размещения в них нами подкреплений для последовательного ввода в строй. Мы будем бороться с линейными кораблями ближайшего к Слуис Вану военного флота — Четвертого.

— Первый, Второй и Третий в последнее время понесли крупные потери и перемещать их невыгодно, — понимающе кивнул командир «Химеры».

— Именно поэтому Бел Иблис приведет на рандеву звездные крейсера Четвертого флота — он уже оправился от нанесенного ему поражения и унижения в Сьютрикской Гегемонии.

— Звездных крейсеров в этом флоте больше полутора сотен, — помрачнел Пеллеон. — Сэр, это будет бойня! Они непременно попытаются зажать нас между силами в системе и подведенными подкреплениями. На Слуис-Ване имеются крейсеры-тральщики — если Бел Иблис раскусил один наш фокус, то наверняка мог понять и то, как мы используем тральщики для точного выведения кораблей из гиперпространства. А значит, они будут готовы задавить нас в любой точке построения. Сразу же, как только мы появимся и приготовимся к атаке.

— Браво, капитан, — с гордостью учителя заявил Траун. — Я был уверен, что вы поймете это. Вам всего лишь не хватает мелких деталей для понимания всего происходящего процесса.

— Спасибо, сэр, — потупил взгляд Пеллеон. — Итак, мы знаем, что противник раскрыл наши замыслы…

— Да мы их особо и не скрывали, — поднял бровь Траун.

— А раз так, то атаковать Слуис-Ван — опасная затея, — предупредил Пеллеон. — Бел Иблис раскусил ключевые элементы этого нападения. Нам уже не применить базз-дроидов для диверсии.

— А разве кто-то собирался? — удивился Траун. — Лично я — нет. Бел Иблис сознательно шел на жертвы, чтобы заманить нас и уничтожить одним ударом. Так что было бы недальновидно считать, что это будет нас спасать всегда. Кстати говоря, что вы думаете в свете новой информации о беспорядочном построении транспортов Новой Республики на орбите?

— Что они расположены так отнюдь не из-за прихоти своих капитанов, — заявил Пеллеон. — Так или иначе, но они блокируют прямое движение к имперским кораблям. Это сковывает перемещение как наших звездолетов, так и МЛА.

— Неплохой способ побороться с нашими «Скимитарами», капитан, не так ли? — поинтересовался Траун.

— Наивно было бы полагать, что «Разбойная эскадрилья» промолчала после Мустафара и Оссуса о нашем чудо-корабле, — подтвердил Пеллеон.

— Вот видите, — произнес Траун. — Наш неприятель умеет быть умным. Им просто нужно больше времени на то, чтобы до всего дойти своим умом.

— Итог простой: в сухом остатке нам уготована ловушка, — подытожил Пеллеон. — Очевидно, что ваш план раскрыт, гранд-адмирал. Что мы будем делать?

— Порой вы меня искренне удивляете, капитан, — заявил Траун. — Вы способны просчитать ситуацию, но не видите ее решения. Доверяйте своему мышлению и чутью — они у вас есть. Предполагаю, что они частично подавлены моим присутствием, но уверяю, вскоре все исправится. Вы были прилежным учеником, и я уверен, что не подведете меня в будущем.

Не зная что сказать, командир «Химеры» предпочел воспользоваться положениями Устава.

Вопрос же не задан? Нет.

Значит и ответ не должен быть.

Гранд-адмирал подался вперед, и его губы сложились в едва заметную улыбку, протянув через весь стол небольшую прямоугольную планку:

— Операция «Алый рассвет» подходит к своему завершению, вице-адмирал Пеллеон. Уже завтра вы, мой ученик, следующее лицо в командной иерархии Доминиона, докажете, что готовы командовать собственным флотом и привести регулярные силы Доминиона к победе в самой тяжелой схватке за последние полгода. И выберете для себя лучшие корабли из тех, что есть у нашего недальновидного противника на Слуис-Ване.

— Так точно, сэр, — произнес Гилад, почувствовав, как с плеч словно рухнули горы Манарай, что на Корусанте не так давно лишились своих великолепных снежных шапок. — Но, что касательно ловушки?

— Все тоже, что и всегда, — как само собой разумеющееся произнес гранд-адмирал. — Мы в нее попадемся.

Ну… А что, кто-то сомневался, что будет иначе⁈