Гранд-адмирал. Том 3

Интерлюдия 1

Грузовик отмерял световые годы, а Мара Джейд скучала, сидя в кресле пилота.

Надо признать, что в прошлом у нее были затяжные миссии с неясными перспективами, но эта…

Мало знать, что запчасти для звездного суперразрушителя типа «Палач» направляются в сектор Квелии, надо еще и понять — куда именно.

Она потратила довольно много времени, рыская по системам сектора под тем или иным прикрытием, пытаясь найти след грузовиков, перевозящих драгоценный товар.

Но вынуждена была признать свое поражение — эта тактика не сработала. Если фрахтовики и грузовики в самом деле отправлялись в сектор Квелии, то пропадали там без следа.

Ничего, даже отдаленно похожего на то, чтоб где-то эти корабли нашли себе пристанище, хоть в каком-нибудь занюханном космопорте в пределах сектора, Руке Трауна обнаружить не удалось.

В таких ситуациях, когда закрываются одни двери, то следует лезть внутрь через вентиляцию.

Поэтому Мара приняла самое простое и логичное решение — она вернулась на Вохай, отследила один из кораблей с грузами для сектора Квелии, после чего отправила экипаж грузовика отдыхать в спасательной капсуле на оживленной гипертрассе.

И сейчас, по ее прикидкам, корабль двигался уже в границах сектора Квелии. При этом, она отметила любопытный момент — курс корабля, предоставленный экипажу таинственным заказчиком — вроде бы и соответствовал движению по Парлемианскому пути, но уводил куда-то в сторону Новых Территорий. Вероятнее всего, курс вел вглубь сектора, куда-нибудь в укромное местечко, необитаемую систему, или вообще космическую станцию посреди межзвездной пустоты, где фрахтовики передавали свой драгоценный товар на иные звездолеты.

Весьма заурядный и действенный способ, между прочим.

Закинув ноги на приборную панель, девушка наслаждалась одиночеством.

Грузовик был ужасно медленным, гипердвигатель четвертого класса давал о себе знать. Поэтому путешествие выдавалось не увлекательным, нудным, но Мара тратила время с умом, тренируя те свои навыки, которые успела подзабыть. Конечно, живого противника не хватало, но в будущем она намеревалась исправить этот недостаток.

В бытность свою Рукой Императора она всегда могла обратиться к инструкторам или дроидам, чтобы отработать те или иные приемы. Сейчас же с этим было… Не так просто.

Впрочем, девушка не унывала. Какого-либо особого отношения к себе она не любила и не хотела, поэтому предпочитала довольствоваться тем, что имеется здесь и сейчас.

К хорошему быстро привыкаешь. И потерять все это — больно.

Подобный опыт Мара уже имела в прошлом. Причем дважды.

Третий раз испытывать судьбу ей не хотелось.

Девушка зачерпнула мороженное из емкости и отправила по назначению.

У каждого есть маленькие радости…

Тело девушки дернулось вперед, но привязные ремни не позволили ей отправиться в путешествие по кокпиту.

Ткань впилась в боевой комбинезон, а вот коробочка с мороженным вырвалась из рук и совершило то, от чего наученная горьким опытом Рука Трауна себя уберегла.

Кремового цвета масса, за которую вообще-то можно было бы и убить, растекалась по обзорному иллюминатору кокпита.

Но то, что виднелось за границами поверженного мороженного, заставило ее напрячься.

Крейсер-тральщик модели «Иммобилизирующий-418», две кореллианские канонерки типа DP20, да внушительных размеров супертранспорт модели XI… Обычный боевой отряд для засады на транспортные корабли, лишенные защиты звездолетов сопровождения.

Ловушка.

Или, что-то больше? Ведь противник даже не поднял истребители, корабли находятся в формации ожидания, а не засады…

Либо их командир напыщенный дурак, либо он и не помышляет, что вырванные из гиперпространства корабли могут его атаковать.

Ожил интерком.

— Грузовик «Плевок банты», — да, у предыдущего хозяина корабля были большие проблемы с фантазией. — Говорит лейтенант Лон Доннел, вооруженные силы Империи. Ваш пункт назначения изменен. Груз турболазеров вы доставите в другую точку. Передайте контроль над своим навигационным компьютером.

Мара почувствовала, что ей становится дурно.

Лон Донелл?

Стало быть этот «Иммобилизирующий» — «Детайнер», который последние два года портил нервы по всей галактике.

Мелкий имперский военачальник, который промышлял кражей кораблей у Новой Республики, за что «удостоился» чести быть занесенным в списки врагов Корусанта. За его голову вроде бы даже награда была назначена…

Да, точно.

Пятнадцать тысяч кредитов.

— «Плевок банты», — на этот раз голос звучал требовательно. — Повторяю — передайте доступ к навигационному компьютеру!

— Да, конечно, — Мара использовала эмулятор голоса, чтобы скрыть свою половую принадлежность. Эти мятежники могли знать о том, какой именно гендерный состав разумных на корабле.

Девушка по направленному каналу передала коды доступа к своему кораблю.

Итак, ее потащат «на поводке».

Координаты места назначения она знать не будет. Передать их Трауну тоже не сможет. А попробует связаться с кем-либо сейчас — значит на борт однозначно явятся парни «в белом».

Мара отметила, что компьютер ее корабля перешел на дистанционное управление. Все, навигация ей больше не подчиняется.

Девушка посмотрела на то, как рядом с ее кораблем группировка выудила из гиперпространства еще парочку грузовиков. Судя по всему, не только лишь ее корабль сегодня поджидал лейтенант Донелл.

Построение звездолетов противника изменилось.

Теперь они явно намеревались убраться отсюда.

Теперь время действовать.

Убедившись в том, что ее корабль будет последним в построении противника, Рука Трауна добралась до спасательной капсуле.

Изменить частоту вещания на необходимую, ей большого труда не составляло. Как и подправить журнал полетов, чтобы указать данные о том, что экипаж перед стартом якобы покинул экипаж в спасательных капсулах.

Куда бы не направлялись эти звездолеты, к тому моменту, как они туда доберутся, на «Химере» уже получат сигнал и доберутся до капсулы. Короткое шифрованное послание прояснит ситуацию.

И после этого сам гранд-адмирал Траун пойдет по следу того, кто пытается построить себе звездный суперразрушитель.

И горе ему, если их цели не совпадут с таковыми у правителя Доминиона.

Ну, а пока…

Мара же, сразу после того, как звездолет ушел в гиперпространство, забралась в замаскированный тайник контрабандистов, выполненный в палубе корабля, и принялась ждать.

Исанне Айсард откинулась на спинку кресла, удовлетворенно хрустнув пальцами.

— Все идет так, как и запланировано, полковник Вессири, — произнесла она, глядя на сидящего перед ней командира эскадрилий TIE-«Защитников». — Наши подопечные готовы?

— Да, госпожа директор, — ответил пилот. — Материальную часть они освоили традиционно отлично.

— В таком случае, организуйте транспорт для отправки их на место вербовки, — приказала Айсард. — Сразу после этого готовьте базу к эвакуации — весь персонал, имущество переместить на разрушитель. Все следы нашего пребывания — уничтожить.

— Понял, — произнес офицер. — «Крестокрылы» «проныр», астромехов уничтожить?

— Все верно, — ответила Айсард.

— Пленники?

— Всех, кроме Химрона — уничтожить, — спокойно произнесла Айсард. — Моло мы оставим здесь в качестве напоминания моему клону. А так же несколько сюрпризов.

Полковник молча кивнул, затем посмотрел на сидящую перед ним женщину:

— Напоминание о чем? — решился все же он уточнить скрытый смысл произнесенной директором фразы.

— О том, что она всего лишь клон, — на губах Айсард появилась сардоническая улыбка. — И всегда будет на несколько шагов позади оригинала.

Полковник Вессири покинул кабинет, оставив витающий в его мыслях комментарий при себе.

— Анализ завершен, — произнес Исполнитель Седрисс, оторвав взгляд от разделанного трупа.

— Итог? — голограмма Блэкхоула не выражала ровным счетом ничего. В прямом смысле этого слова — лицо отсутствовало как данность. Даже лицевой маски не наблюдалась. Лишь опостылевшая голографическая фигура.

— Вопреки ожиданиям — это оригинал, — произнес Седрисс. — Ни один из критериев клонирования не нашел своего подтверждения.

— Интересно, — безэмоциональный голос Блэкхоула выражал столько же заинтересованности, как и ветер озадаченностью проблемами с рождаемостью среди церениан. — Предположение о том, что гранд-адмирал пытался нас обмануть, не подтверждается?

— Я говорю лишь то, что на борту «Жнеца» уничтожили настоящего Октавиана Гранта, — поморщился Седрисс. Манера Блэкхоула играть словами его раздражала. Но, даже не будучи искушенным в хитросплетениях дипломатии, Исполнитель понимал, что соглашаться со словами собеседника не нужно. Как минимум по той причине, что они не соответствуют действительности. — Я не верю в то, что Траун, столь умный военный, как его характеризуют, мог не предусмотреть подобный исход при транспортировке пленника.

— Вероятно, — согласился Блэкхоул. — Но, Траун не всезнающ и не может всего предусмотреть. Он гениален в своем роде, этот факт сложно отрицать — результаты говорят сами за себя. Но, как и всем гениям, ему свойственно ошибаться, полагаясь на других. Исходя из показаний гранд-моффа Кейна, недоработка была со стороны штурмовиков, конвоирующих пленника. За что они понесли заслуженное наказание — смерть.

— Я не знаком с Трауном лично, но его планирование подразумевало отсутствие альтернатив у противника, — заметил Сердисс. — Он должен был предугадать оплошность штурмовиков, которые столь вопиюще некомпетентны.

— Это штурмовики, — заметил Блэкхоул. — После Эндора они с каждым днем становятся все хуже. В этом нет ничего предосудительного. Или у вас есть доказательства злонамеренности действий гранд-адмирала Трауна.

— Только мои подозрения, — возразил Седрисс. — Исполнитель такого уровня должен был предусмотреть четкость процедуры передачи…

— Хотите сообщить о своих подозрениях Императору? — тем же лишенным малейшей эмоциональной нагрузки поинтересовался Блэкхоул.

— Нет, — быстро сдал назад Седрисс.

— Вот и я думаю, что не вам следует говорить о том, что исполнитель должен просчитать все возможные исходы планируемой операции, — заявил Блэкхоул. — Ваш провал при Хоногре заставил Повелителя раньше времени рассекретиться перед Ардусом Кейном, чтобы воздействовать на Трауна и прямо указать ему направление действий.

Седрисс оставался внешне спокойным.

А внутри него горело пламя ярости.

Да, операция, на которую он намеревался вовлечь Хана Соло, чтоб очернить Новую Республику и одновременно с этим лишить Трауна поддержки ногри, не просто лишила его возможности докладывать лично Императору, но и привела к его подчиненности Блэкхоулу.

Все же тот, кто скрывается за голограммами, пользуется прямой связью с Биссом.

В то время как Седрисс просто исполнитель воли Палпатина.

И если ему приказано прозондировать оборону Новой Республики, манипулируя Осколками и мелкими военачальниками, а так же устранить наиболее влиятельные очаги сопротивления, значит он будет делать то, что должен.

Блэкхоул же тот, кто наводит его на цели.

Пока операция по восстановлению Империи не началась, порядок подчинения будет соблюдаться именно такой.

— Я уже принес свои извинения Повелителю…

— А после этого решил самовольничать и запорол операцию по захвату Скайуокера на Полис-Массе, — продолжал Блэкхоул. — Есть какое-либо оправдание тому, что ты послал вместо себя Элиту на то задание?

— Я исследовал Вджун, — огрызнулся Седрисс, стараясь ничем не выдать свои истинные эмоции. — И нашел доказательства того, что Траун не уничтожил инквизитора Обскуро и преданных Вейдеру штурмовиков-«кислотников».

— Я тебе говорил уже, что этот аспект не важен, — заявил Блэкхоул. — Император не против того, чтобы Траун подобрал под себя мелких военачальников или уничтожил их. Это только облегчит продвижение кампании. Пока он ослабляет Новую Республику — он полезен. Пока он зачищает галактику от мятежных военачальников — он полезен. Для этого Повелитель и устроил его возвращение из Неизведанных Регионов.

«Устроил», конечно, громко сказано. Просто верные Императору разумные сделали так, чтобы в руки гранд-адмирала попала истинная информация о состоянии дел в Имперских Осколках.

Император, характеризуя Трауна, говорил, что тот один из умнейших, но в то же время — опаснейших разумных, которых когда-либо знала Империя.

Седрисс верил повелителю на слово. А когда убедился в том, что чисс в состоянии даже малыми силами наносить огромный урон, признаться честно, даже зауважал его.

Но не доверял.

— Какими будут дальнейшие указания? — поинтересовался Седрисс.

Честно говоря, он бы с радостью отправил кого-нибудь из Элиты в Доминион, чтобы разузнать планы Трауна.

Но теперь, когда у того в руках был Инквизитор Обскуро, не факт, что проникновение адепта Силы сквозь границу, останется незамеченным.

Не говоря уже о том, что Седрисс до сих пор сомневался в исполнительности бывшего слуги Вейдера и откровенности тринадцатого гранд-адмирала. Неясная внутренняя тревога указывала на то, что Траун не так уж и прост, как его хочет видеть Блэкхоул.

Данными о том, что Мара Джейд, хоть и пережила пытки на Вджуне, но умерла в бакта-камере, Седрисс по непонятной причине не верил.

Он не мог объяснить своей антипатии к Трауну, но был уверен, что тот не откровенен в своих действиях.

— Необходимо проконтролировать исполнение поручений Повелителя о производствах техники на предприятиях леди Валлес Санте и в компании «Инком», — произнес Блэкхоул.

«А ты чем занимаешься⁈» — гневно подумал Седрисс.

Кроме того, что Блэкхоул провел зачистку критически важных данных в сокровищнице Императора перед тем, как Траун вышел на Вейланд, Седрисс даже не представлял, чем все это время занимается Блэкхоул, кроме того, что паразитирует на остатках Убиктората.

Но и спрашивать он не собирался — как минимум по той причине, что он знал судьбу тех, кто делал это до него.

Их отправили на Вейланд, «забыв» сообщить о безумном Хранителе горы — клоне мастера-джедая Джорууса К’Баота.

Да, поставленных перед ними целей они добились, пусть и ценой собственных жизней.

Но разве не в этом смысл служения Императору — быть готовым пожертвовать собой для того, чтобы он вновь вернул мир и порядок в галактику?

Что значат жизни нескольких слуг в масштабах плана галактического масштаба?

Критически важная информация уничтожена, и теперь гранд-адмирал Траун, вместо предположительного путешествия в Глубокое Ядро с целью распространения своей власти над бежавшими туда кораблями, ведет активную кампанию против Новой Республики.

Не позволяя им нарастить свои вооруженные силы и стабилизировать экономику, последний гранд-адмирал подтачивал основы существования демократии. Это всецело соответствовало планам Повелителя.

Ведь он даже не высказал какого-либо интереса к создаваемому Трауном Доминиону. Словно его и вовсе не волнует тот факт, что один из самых результативных командующих создает на окраинах галактики милитаристское государство…

Седрисс понимал, что он не пользуется тем же доверием для Возрожденного Императора, что и Дарт Вейдер, а потому не посвящен в подробности планов Палпатина. После прововала с Соло — так уж тем более.

Впрочем, даже за свой недолгий срок службы Императору, он успел понять, что тот не доверяет абсолютно никому. И даже самые преданные из его слуг не владеют полнотой информации.

К их числу относилось и полное непонимание того, что же за технику производят для Повелителя. Проекты засекречены, но контролировать их производство — необходимо.

И если об «Инкоме» Седрисс хотя бы знал, что там происходит — он лично сделал для Повелителя тайный заказ на истребители типа «Ревун», то вот чем занимаются «Технологии Санте» — для него это уже неизвестность.

И не надо думать, что даже если он прилетит на Лианну с проверкой, то это как-то приоткроет завесу тайны. Все будет в пределах общих фраз и не более того.

— Я справлюсь с этой задачей довольно быстро, — заявил Седрисс. — Было бы полезнее узнать свое следующее задание.

— Получишь его тогда, когда справишься с текущими, — заявил Блэкхоул. — Потому что с Санте есть определенный нюанс — она должна быть атакована Новой Республикой, чтобы при возвращении Императора Лианна примкнула к Императору и являлась одним из его верных поставщиков военной техники.

Как будто кто-то в здравом уме решится упорствовать воле Возрожденного Императора и его флота.