Гранд-адмирал. Том 3

Глава 80 Подберите сопли!

На этот раз казалось, будто даже цвета голографической связи символизируют скорбь и траур, поразивший Временный Совет Новой Республики.

Лейя поочередно смотрела на генерала Иблиса, молчаливого и угрюмого, словно его огрели пыльным мешком, на смотрящую в одну точку перед собой Мон Мотму…

Даже Борск Фей’лиа выглядел не настолько вызывающим и отвратительным, по сравнению с его обычным состоянием.

— Двухдневные поиски силами Первого и Второго флотов ничего не дали, — голос кореллианца звучал глухо.

И советник Органа-Соло была уверена в том, что виной этому отнюдь не расстроенное коммуникационное оборудование.

— Ни малейших зацепок? — спросила Лейя шепотом, словно боялась кого-то разбудить громкостью своего голоса.

Но все это напрасно — дети на Корусанте, под надежной защитой Винтер, Чубакки и охранников-вуки.

Не говоря уже об усиленных мерах безопасности всего Императорского Дворца и орбиты Корусанта в частности.

А здесь, в своих покоях на Слуис-Ване, ей некого бояться разбудить: Хан и без того не спит ночами, как заведенный инспектируя ремонтируемые звездолеты.

Число которых за минувшее время прибавилось — адмирал Аргентис Дуплекс привел свои звездолеты, пережившие сражение с силами Имперского Пространства и эскадрой «Красная звезда». Сейчас их приводили в порядок, но, потребуется немало времени для подобного.

Слуисси начали откровенно роптать, в свете последних событий, разнесшимся по галактике подобно верховому пожару.

Очередное выступление гранд-адмирала Трауна по «ГолоНету», в ходе которого он коротко, но обстоятельно рассказал населению десятков тысяч планет как по-дилетантски пытались заманить его силы Новой Республики в ловушку, насколько велик разгром группировки генерала Антиллеса, и какие потери воины Новой Республики понесли во время битвы при Брентале IV.

Что любопытно, Траун почему-то «постеснялся» рассказать о своих успехах при Рендили.

Наверное, если б он рассказал о том, что увел из-под носа Новой Республики «Лусанкию», Корусант перестал бы быть столицей хоть чего-нибудь крупнее одного сектора.

— Разведчики проследовали по местам возможного выхода «Лусанкии» из гиперпространства согласно вектору прыжка — и ничего, — словно мантру произнес генерал Бел Иблис. — Корабль словно пропал из метрики галактики.

— Получается, что ни один наш аванпост, шпион или пост наблюдения не обнаружил перемещения «Лусанкии»? — шерсть на загривке Фей’лиа встала дыбом, а глаза округлились так, словно готовились вывалиться наружу.

— Противник хорошо постарался, — признал Бел Иблис. — Они нанесли одновременный удар по указанным базам, советники. И лишили нас системы раннего оповещения. После чего скрылись. Как именно — нам неизвестно.

— Вероятно они ушли по региональным маршрутам, — предположил сидящий подле Лейи Хан.

— Может и так, — согласился Бел Иблис. — Корабль не отвечает на запросы системы связи. Поэтому мы даже не можем выяснить кто контролирует его в настоящее время. Не говоря, как я уже сказал, где суперразрушитель находится.

— Вы хотите сказать, что использовали «Лусанкию» в качестве ловушки для имперцев, Айсард и Трауна, но не позаботились о том, чтобы снабдить звездолет «маячками» и системами отслеживания? — спросил Фей’лиа. — Не говорите, что не просчитали этот вариант, генерал!

— Устройства отслеживания на корабле имеются, — подтвердил Бел Иблис. — И они стабильно работали на протяжении трех часов с того момента, как корабль исчез с верфей Рендили. Либо они отключены механическим способом, либо же возможны варианты.

— Варианты, генерал? — на голограмме можно было увидеть, как мех ботана пошел волнами. — О каких вариантах мы говорим, обсуждая пропажу звездного суперразрушителя, который обошелся нашему бюджету в пару миллиардов кредиток и море терпения?

Лейя положила руку так, чтобы ее ноготки чуть впивались в кожу ладоней Хана, который уже подготовился сказать нечто, о чем многие из тех, кто услышал бы это, пожалели о своем скромном словарном запасе.

— Да, советник, — спокойно ответил Бел Иблис. — Варианты. Корабль мог пострадать во время захвата и выпасть из гиперпространства где-нибудь в межзвездной пустоте без рабочих систем. Он мог оказаться в короне звезды или вблизи черной дыры. Мог совершить слепой прыжок туда, где не доходит свет Глубокого Ядра и не действует «ГолоНет». Возможно и то, что аппаратура специально демонтирована противником. Вариантов может быть много, и вы это знаете. Сейчас мы блуждаем в потемках и не знаем ровным счетом ничего о судьбе этого корабля и наших людях, находившихся на борту в момент прыжка.

— Кажется, у нас уже есть ответ на то, что произошло, — не вытерпел Хан.

Мон Мотма посмотрела на него таким уставшим взглядом, полным боли и отчаяния, что у Лейи сжалось сердце.

В этот краткий миг она поняла причину упертости Временного Совета.

То самое основание, из-за которого они не хотят верить в очевидное.

Альянс Повстанцев, а вслед за ним и Новая Республика прошли через многое.

Через победы и поражения, потерю единомышленников в бою и лицемерные предательства.

Но они побеждали.

Не всегда, но поражения сменялись победами.

А сейчас же…

Мало того, что они жили все это время с мыслью о том, что их переигрывают.

Всегда.

Везде.

В любое время дня и ночи.

На любой планете.

Каждое их действие — известно противнику словно заранее.

Да, это может быть и по причине того, что до сих пор не обнаружили шпиона в Императорском Дворце, но в причастности последнего к последним событиям она сильно сомневалась.

Бел Иблис озвучил Временному Совету лишь свои намерения уничтожить сразу нескольких противников Новой Республики. Но никогда и нигде (насколько ей известно) и ни с кем не обсуждал детали плана, кроме как со своими адмиралами. Каждый новый этап — на другом корабле, исключая перемещения личного состава между звездолетами.

Не получается логическая связь!

Те, кто обсуждали операцию против Империи, Трауна и Айсард, никогда не были посвящены в другие планы Временного Совета и наоборот.

А информация все равно достигла как минимум Трауна!

И, кто бы сомневался в том, что он использует ее с максимальной выгодой.

— Нет никаких данных, подтверждающих, что «Лусанкия» замечена в Доминионе, — заявил Бел Иблис.

— А разве у нас там есть агентура? — поинтересовался Борск Фей’лиа, разглядывая свои ногти.

Кажется притворная скорбь и печаль уже сошли на нет у ботана, и он вернулся к своей излюбленной манере поведения.

— Это известно только генералу Мадине, — произнесла Мон Мотма.

— Которого с нами нет, — заметил ботан. — Смею напомнить, что мы утверждаем, будто у Трауна нет «Лусанкии», но вместе с тем так же знаем, что у него уже есть один звездный суперразрушитель, который он продемонстрировал в битве при Соуллексе. Совпадение, что его тоже никто не видел?

— А не совпадение ли то, что полностью введенная в эксплуатацию «Лусанкия» потеряна на верфях Рендили, которые еще несколько месяцев назад являлась имперским миром, и именно вы настояли на том, чтобы корабль ремонтировался именно там? — не выдержал Хан.

— Вы на что-то намекаете, генерал Соло? — поинтересовался ботан таким тоном, будто разговаривал с дроидом или предметом интерьера.

— Да нет, советник, я говорю прямо, — процедил кореллианец. — Траун сказал нам, что «Лусанкия» у него. Ведж и Мадина если не мертвы, находятся в плену. Флот Доминиона стал сильнее на один звездный суперразрушитель и почти дюжину кораблей классом пожиже, но нам от этого не лучше.

— И что мне должна сказать эта гневная тирада? — спросил советник.

— Думаю, капитан Соло хочет сказать, что действия Трауна, если корабль в самом деле находится у него, были спланированы заранее, — произнес Бел Иблис. — «Лусанкию» ремонтировали рендилийцы. Они же могли и отключить отслеживающие устройства — за столько времени работы на корабле могли запросто их обнаружить.

— Хотите сказать, то рендилийцы замешаны в том, что «Лусанкия» пропала? — вроде бы Фей’лиа и не изменил своего положения, но вместе с тем ботан как-то приосанился, а его взгляд стал более колючим, въедливым, оценивающим.

— Этот факт нельзя исключать, — заявила Лейя, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.

Борск наделил ее долгим пристальным взглядом.

Он без сомнения понял, что кроется за словами о предательстве рендилийцев.

Это замаскированная атака на него самого — ведь именно он привел Рендили и Бестин IV в лоно Новой Республики.

И если сейчас окажется, что предположение верно и рендилийцы в самом деле причастны к планам Трауна по краже корабля, то возникнет очень неловкая, очень опасная ситуация.

Это не просто удар по престижу ботана, который до сих пор не смог оправиться от своего поражения при Сьютрике IV, но и кризис Новой Республики.

Недоверие, подозрения в саботаже… Это может многого стоить молодой демократии.

В первую очередь — хороших верфей и профессиональных специалистов.

Которые, без сомнения, запросто откажутся от членства в Новой Республике, заняв нейтральную позицию, но при этом подымут цены на свои услуги, как это сделал Куат.

Или же переметнутся на сторону Империи, что будет еще хуже.

Ведь в таком случае у противников Новой Республики появится еще одна превосходно оборудованная верфь с производствами полного цикла — то, чего им так не хватает.

Достаточно только кому-либо озвучить подобные подозрения о сговоре с целью похищения «Лусанкии» руководству «Звездолетов Рендили», имеющих непосредственное влияние на правительство системы, и все.

Лейя допускала мысль о том, что происходящее намного проще, чем им кажется.

Но пока не могла понять почему, занятая размышлениями о том, стоит ли предложить начать официальное расследование.

Союзы заключаются на доверии, но никак на страхе и подозрении.

Подобный кризис практически невозможно преодолеть — только если настоящий виновник не придет и не сознается в содеянном, полностью раскрыв схему своей работы.

— Генерал, — поспешно произнесла она, обращаясь к соотечественнику своего супруга. — Скажите, мог ли отслеживающие устройства отключить кто-то из технического персонала?

Вопрос Бела Иблиса озадачил, но не сильно.

— Если у него есть портативны пеленгатор и пара недель свободного времени для блуждания по коридорам корабля, на котором нет толком ни атмосферы, ни гравитации, то да. Или же, если противник обладает мощными сенсорными или коммуникационными объектами, которые могут перехватить сигналы, исходящие со звездолета и локализовать их источник.

Лейя приуныла.

— То есть, мы говорим, что к произошедшему могут быть причастны как одиночки, так и вся корпорация, — произнес Борск Фей’лиа, сообразив подтекст вопросов альдераанки.

— И это ровным счетом ничего нам не дает, — заявил Хан.

— Именно так, — согласился Бел Иблис. — Агентом мог быть любой из техников, оставшихся на корабле. Подозревать кого-то из них — довольно скользкое дело, так как разобраться в их прошлом и найти агента, если он там в самом деле был, незаметно и быстро не получится. Потребуются файлы службы безопасности «Звездолетов Рендили», а это уже закрытая информация.

— Корпорация наверняка заинтересована в том, чтобы помочь нам в расследовании, — заявила Мон Мотма. — Республиканский военный корабль, угнанный с их верфей — это не та реклама, о которой мечтали бы в их руководстве. Особенно, если учесть, что с защитой корабля и верфей они явно просчитались.

— Именно поэтому «Звездолеты Рендили» обратились ко мне, — неожиданно заявил Борск Фей’лиа, — с предложением…

— Кто бы сомневался, — буркнул Хан негромко, но достаточно, чтобы каждый из присутствующих сделал вид, что не расслышал.

— Они проведут собственное расследование, — продолжал ботан как ни в чем не бывало, — после чего выдадут нам виновника. Конечно, если он будет обнаружен и как-то причастен к корпорации. Все, что они просят — чтобы не было официального расследования с нашей стороны. Лишняя шумиха им ни к чему…

— Вот даже как, — покривился Бел Иблис. — Они ремонтировали нам корабль, изменяли сметы и суммы в процессе, в конце концов теряют его, и при этом просят нас не вмешиваться в то, как они будут пытаться сохранить лицо…

— Предложение в самом деле стоит рассмотреть, чтобы не потерять доверие рендилийцев, — заявила Мон Мотма. — Не думаю, что все они причастны. Наверняка заговор, если он существует, не настолько большой, как нам кажется. Вероятно сработали одиночки, или небольшая группа законспирированных агентов, которых не смогли вычислить ни служба безопасности Рендили, ни наша контрразведка.

— Насколько я помню, то ради скорейшего завершения ремонта, рендилийцы привлекли большое количество работников за пределами собственного штата, — почесал затылок Хан. — Агенты могли быть и среди них. Уж что-что, а обманывать стандартизированные формы проверки — не проблема для опытных разведчиков Империи.

— Возможно так же и то, что сработали «спящие агенты» Айсард, — предположила Лейя.

И всем присутствующим стало как-то кисло и грустно.

Ведь именно ее и намеревались захватить.

— А «Звездолеты Рендили» не намерены построить в качестве компенсации за утрату корабля, построить такой же? — спросил Бел Иблис, пытливым взглядом смотря на ботана.

— Вдвойне странно, что они обращаются непосредственно к вам, советник, — добавила Мон Мотма, — а не к Временному Совету.

По выражению, застывшему на морде ботана, стало понятно, что эти замечания не имеют ответов из того арсенала, которым обладал на текущей встрече советник Фей’лиа.

Но и переходить грань дозволенного, опускаясь до прямых обвинений Фей’лиа в государственной измене, даже Лейя, которая практически не сомневалась в том, то ботан либо до, либо после пленения Айсард, стал работать с имперцами, не рисковал высказывать.

Бросать голословные обвинения, основанные лишь на том, что едва ли можно назвать даже косвенными уликами, молодая женщина не собиралась.

Факт пленения, сделки с Айсард, которая привела к еще более худшим результатам, конечно, довольно весомые аргументы.

Но для того, чтобы начать полноценное расследование — этого недостаточно.

Ничего из того, что сделал Фей’лиа недостаточно для отстранения его от власти.

Потому как стоит хоть раз сказать о причинах, по которым ботану нельзя верить — и возникнут вопросы уже ко всем остальным.

К Белу Иблису, к ней самой, Хану, детям, Люку, Калриссиану…

К каждому, кто находился в плену Доминиона и мог стать жертвой манипуляций Айсард.

Не говоря уже о том, что в такой ситуации, несмотря на рассмотрение дела в закрытом заседании трибунала, придется раскрыть карты, которые Временный Совет изо всех сил старался утаить об общественности.

До сих пор Новая Республика указала лишь на то, что «Лусанкия» покинула Рендили, снабдив эту полуправду откровенной ложью о якобы секретном задании, которое выполняет экипаж корабля.

Это вынужденная мера, которая Лейе не нравилась, но девушка прислушалась к советам Каррде, Винтер и Калриссиана.

Обнародование реального положения вещей переломит Новой Республике и без того хрупкий хребет.

Которым тут же воспользуются враги демократии, чтобы отвоевать все новые и новые территории.

И Фей’лиа это прекрасно знал.

Ботаны как никто другой умеют чувствовать откуда дует ветер и понимают при каких обстоятельствах их позиции не будут поколеблены.

И, раз для того, чтобы свалить Фей’лиа с поста, потребуется принести в жертву большую часть Временного Совета, об этом придется забыть.

Ботан встретился с бывшей принцессой глазами и лукаво улыбнулся.

Он помялся несколько минут, прежде чем Лейя не нарушила молчание:

— Мы можем уладить ситуацию так, чтобы и мы, и рендилийцы остались удовлетворены, — произнесла Лейя.

Этот бой она, конечно, проиграла, но понимала куда нанести удар после капитуляции.

— Хотелось бы услышать ваше предложение, советник Органа-Соло, — прежде чем ботан успел что-то произнести, заговорила Мон Мотма.

— Ни мы, ни рендилийцы не хотим обнародования неутешительных выводов, которые непременно будут по результатам расследования, — сказала Лейя. — «Звездолеты Рендили» не вышли бы на советника Фей’лиа с просьбой на запрет публичной огласки и разбирательства.

— Те, кто не чувствуют за собой вины, так не поступают, — покривился Бел Иблис.

— Вероятнее всего они именно так и предполагают. — оживился Хан. — Если в итоге окажется, что у них работали имперские агенты, или наняли новых работников, которые таковыми являлись, то репутации Рендили будет нанесен колоссальный урон.

— Как и нам, — заявил ботан, — когда станет известно, что мы сами заманили Трауна или кто там захватил корабль, в ловушку. Из которой он вырвался, уничтожив один наш флот, истребив две трети второго, да еще и прихватив звездный суперразрушитель. Я уже не говорю о том, что в плен попали довольно высокопоставленные офицеры…

— Нам шумиха тоже ни к чему, — согласилась Лейя. — Поэтому, я предлагаю компромисс. По нашему договору с Рендили, они обеспечивают безопасность всех кораблей Новой Республики, которые находятся на их верфях на этапах строительства и ремонта. Фактически, нападение Империи, отраженное силами наших двух патрульных крейсеров — это невыполнение договорных обязательств. И мы, и Рендили понимаем, что «Лусанкия» скорее всего угнана нашими противниками. Разнообразия ради стоит хоть раз поверить Трауну и принять на веру, пока не будет доказано обратное, что это сделал именно он. А раз так, то «Звездолеты Рендили» утратили боевой корабль Сил обороны Новой Республики.

— Простите, советник, но я не понимаю, к чему вы клоните, — произнес Бел Иблис.

— Компенсация, — пояснила Лейя.

На голографической роже Фей’лиа появилась усмешка.

— Вы хотите получить от рендилийцев деньги в обмен на молчание? — спросил он, продемонстрировав край своих белоснежных клыков.

— Да, я предлагаю именно это, — сказала Лейя. — Мы вложили в «Лусанкию» огромные деньги — и теперь потеряли их по вине исполнителя. В таком случае по законам, даже имперским, положена компенсация.

— Мы ведь только что обсуждали, что разбирательство не выгодно ни одной из сторон, — заикнулся было Фей’лиа.

— Именно поэтому рендилийцы пойдут на сделку, — решительно заявила Мон Мотма. — Мы назначим размер компенсации, равный стоимости «Лусанкии». Суммы, затраченные на ремонт, так же войдут в эту графу.

— Но ведь это миллиарды, — замахал руками ботан. — Мы заберем у них всю прибыль, и они явно откажутся с нами работать в дальнейшем.

— А важно ли это? — спросила Лейя. — Давайте признаем, что «Лусанкия» вероятнее всего потеряна для нас. У Трауна предположительно два «Палача». У Кейна — один. Следовательно, мы в меньшинстве. Мы потеряли и «Лусанкию», и «Алый рассвет». Возможно, это и прозвучит неправильно, но почему бы нам самим не построить подобный корабль?

— И где же? — спросил Бел Иблис. — Наши верфи известны противнику. Если его разведка работает, то он мгновенно узнает о месте закладки корабля. И с двумя звездными суперразрушителям ему не составит больших проблем напасть…

— Именно поэтому, я предлагаю отдать строительство нового корабля мон-каламари, — подытожила Лейя. — Их сектор защищен в десятки раз лучше имперских миров-крепостей. Крупный флот в качестве сил обороны… Такую оборону практически невозможно взломать без катастрофических потерь для флота нападающих.

— Не говоря уже о том, что мон-каламари наши давние союзники, и заняты тем, что строят для нас звездолеты на замену старому флоту, — добавил Бел Иблис. — Но идея строить подобие звездного суперразрушителя в кореллианском стиле… Возможно это не самое правильное решение. Их новые проекты — МС90 и более ранние МС80b пригодились бы нам куда как больше. Да и строить их можно намного быстрее.

— Однако маловероятно, что они смогут на равных тягаться с несколькими «палачами», — заявил Хан. — Особенно, если предположить, что Траун модернизирует не только «победы» и «имперские», но и все корабли, какие у него имеются. В таком случае, из «Лусанкии» и второго корабля получится нечто гораздо более опасное, чем то, с чем мы уже имели дело.

— Ваши устремления прекрасны, советники, — едким тоном заявил Борск Фей’лиа, — но должен отметить, что вы распоряжаетесь деньгами, которых у вас фактически нет. Не говоря уже о том, что запрошенной суммы может не оказаться у самих рендилийцев.

Замечание, не лишенное смысла.

Не говоря уже о том, что постройка такого корабля, который может противостоять «Лусанкии» или любому другому ее однокласснику, может занять достаточно долгое время.

— Мое предложение служит всего одной цели, — пояснила Лейя. — Мы не можем позволить имперцам, в каком бы виде они не представали перед нами — Имперское Пространство, Содружество Пяти Звезд, Доминион или как-то иначе — доминировать в вопросе кораблей такого класса. Наш паритет и перемирие стали возможными только по причине того, что у нас имелось больше кораблей. И мы довольно легко могли сформировать боевые группы для отражения любого вторжения. Имперцы знали об этом, а так же побаивались, что все их попытки наступления обернутся поражением в том случае, если мы задействуем «Алый рассвет» и «Лусанкию». Сейчас же наши свободные силы обескровлены, а череда поражений превращает нас в довольно легкую мишень. Будь у нас собственные звездные суперразрушители, то мы могли бы вновь удержать противника от атак.

— Трауна это не остановило, — заявил Борск Фей’лиа. — Наоборот, я бы сказал, что наличие у нас кораблей класса «суперразрушитель» и «быстроходный дредноут» подстегнуло его к тому, чтобы провести против нас ряд операций.

Хан и Бел Иблис переглянулись, после чего оба кореллианца посмотрели на ботана столь «душевным» взглядом, что Лейя внутренне сжалась от представления грядущего.

Супруга даже не останавливало то, что она крепко сжала его руку.

— Так или иначе, — Мон Мотма подняла руку, прерывая готовый начаться ожесточенный спор, — но для начала нам необходимо проработать сам вопрос возможных компенсаций с Рендили. Но это не означает, что мы вот так просто должны бросать поиски «Лусанкии». Пока остается хотя бы один шанс на то, что корабль не достался нашим врагам — мы обязаны его искать.

— Мои люди продолжат поиски, — заверил ее Бел Иблис, и Лейя знала, что слово кореллианца нерушимо. — Однако, я хотел бы поднять вопрос, который нас все еще беспокоит. Сожалею, генерал Соло, — он посмотрел на Хана, — но это исключительно для членов Временного Совета.

— Я не в претензии, — заверил Хан. — И без того как-то часто начал принимать участие в ваших беседах. Доклад по своей части я уже закончил.

Лейя проводила супруга, покинувшего комнату, взглядом, полным благодарности.

Хан, пусть и импульсивный человек, но все же понимающий и знал, когда следует оставить ее наедине с работой.

Это была одна из его многочисленных граней, за которые она его, собственно, и полюбила.

После того, как за спиной Хана закрылась дверь, их осталось всего четверо.

— Уничтожение полутора дюжин звездных разрушителей Имперского Пространства позволит нам на некоторое время успокоить население, — заговорила Мон Мотма.

— Адмирал Дуплекс продемонстрировал имперцам, что мы в состоянии сражаться, — продолжил Бел Иблис. — Но одиннадцать разрушителей покинули поле боя, а вмешательство эскадры «Красная звезда» сорвало реализацию плана даже в этой части.

— Насколько я поняла, эта победа дорого нам обошлась? — уточнила Лейя.

— Я бы не назвал это победой, — заявил Фей’лиа. — Разгром небольшой группировки звездных разрушителей, конечно, успех наших доблестных вооруженных сил, но это не победа. Мы лишь выиграли время, успокоив граждан. Конечно, если считать успокоением последнее видео Трауна, который обличил уничтожение «Разбойной эскадрильи», разгром операции по его поимке, уничтожение флота генерала Антиллеса, пленение последнего… Хорошо еще, что Траун не сообщил галактике о том, что мы предлагали обменять «Лусанкию» на джедая Скайуокера. Учитывая насколько широко были освещены наши планы по использованию этого корабля, одного ролика с мостика звездного суперразрушителя было бы достаточно для того, чтобы начались брожения и новые сектора начали от нас откалываться.

— И это странно, — заявила Лейя. — Траун никогда прежде не стремился утаить свои заслуги. Если он захватил «Лусанкию», то почему не заявляет об этом?

— Возможно корабль все еще не прибыл к нему, — предположила Мон Мотма.

— Или же, гранд-адмирал не намерен просвещать галактику о том, что «Лусанкия» сменила владельца, — заявил Бел Иблис. — Вероятно это следующая часть его плана.

— Если так, то какого? — спросила Мон Мотма.

— Возможно он намеревается штурмовать Корусант, — предположил Фей’лиа. — Если у него в наличии два звездных суперразрушителя, быстроходный дредноут и немалое количество других кораблей, то он запросто может захватить столицу и удерживать ее столько, сколько ему потребуется.

— Не думаю, что его цель — Корусант, — возразил Бел Иблис. — Я твердо уверен в том, что он нападет на Слуис-Ван и Суллуст, где мы сосредоточили все корабли, захваченные у Империи, и занимавшиеся ранее грузоперевозками. Это настолько заманчивая цель, что он не сможет устоять перед искушением — разом напасть и захватить большое количество звездолетов, которые ему необходимы. Пусть медленно, но мы сокращаем его флот. Конечно, не в таких количествах, как хотелось бы, но все же. Он теряет тяжелые крейсера, а новые ему брать неоткуда — потому он и захватывал у нас трофейные имперские корабли с которыми знакомы его экипажи и техники.

— Так же он не брезговал и кораблями мон-каламари, — напомнил ботан.

— Да, и перестал это делать, — резонно заметила Мон Мотма. — При Брентаале IV его силы запросто могли захватить от трех до пяти МС80, но подчиненные гранд-адмирала не стали брать их на абордаж.

— Вероятно это связано с тем, что на их сторону перешли одиннадцать имперских звездных разрушителей, — предположил Бел Иблис. — Впрочем, так это или нет, но я уже готовлю для него ловушку на Слуис-Ване.

— Уверены, что атакована будет именно эта планета? — в голосе ботана слушалось сомнение. — На Суллусте тоже находятся имперские корабли — причем в более готовом состоянии, чем на Слуис-Ване.

— Да, только на стапелях последних располагаются звездные разрушители, тяжелые крейсера, крейсеры-тральщики, «Интердикторы» прочие крупные корабли, которыми мы владеем, — произнес Бел Иблис. — А на Суллусте — легкие крейсера, ветераны Войн Клонов, корветы, фрегаты и прочие корабли поддержки. Траун теряет линейные звездолеты — и ему нет смысла увеличивать количество легких сил, когда предстоит драться со звездными крейсерами. Нет, его цель Слуис-Ван.

— Он мог специально дезинформировать нас, чтобы подобным образом отвести корабли подальше от главной цели, — заметил Фей’лиа.

— Именно по этой причине я и подготовил для него горячую встречу, — усмехнулся кореллианец. — Но я хотел бы поговорить о другом. Лианна.

— Вы серьезно, генерал? — удивился Фей’лиа. — После всех потерь, что мы понесли, вы намереваетесь атаковать эту планету, защищенную едва ли хуже Корусанта?

— Да, хочу, — произнес Бел Иблис. — И сделал бы это раньше, если бы Траун не путал нам карты. Или вам напомнить, советник, что от наших успехов зависит будущее Новой Республики? Сражение при Брентаале IV займет разумы наших граждан на день, на два, на пять, но нам нужна безоговорочная победа. Капитуляция противника. Наши корабли до сих пор блокируют перевозки планеты. Мы знаем кто и в каком количестве прибудет на помощь Лианне. Сокрушим основного поставщика техники серии TIE для Империи — и подорвем их возможности обороняться. С каждым сражением их МЛА будет становиться все меньше.

— Не соглашусь с вашими доводами, генерал, — заявил ботан. — Рапорт адмирала Дуплекса показывает, что как имперцы, так и доминионцы применяли против него канонерки Xg-1. Которых, между прочим, массово давно не выпускает компания «Сигнус». Откуда у них эти корабли? Они их строят или покупают? Так ли важна Лианна для Трауна и остальных Осколков, как мы думаем?

— Лианна сама по себе важный промышленный мир, — заявила Мон Мотма. — Кроме того, леди Санте позволила себе нарушить наши контракты и обвиняет нас в каперстве.

— К слову — не только она, — ощерился Фей’лиа. — Гранд-мофф Кейн так же сообщает о том, что мы якобы действуем в тылу его линий снабжения.

— Очередная уловка Трауна, — заявила Лейя. — Мы уже пришли к выводу, что он использует для дезинформации захваченные ранее у нас корабли, а следовательно — разве не очевидно, что Лианна — его жертва, а не сообщник?

— Хотите сказать, что и Содружество Пяти Звезд — тоже жертва? — спросил Бел Иблис. — Сомневаюсь в этом. Кейн — кто угодно, но только не дурак. Если бы у него воровали припасы, да еще и затем уничтожали под носом поисковые отряды, нападали на базы Убиктората, то он давно бы атаковал нас. Но он этого не делает. Поэтому я склоняюсь ко мнению, что это не более чем показное выступление. Вероятнее всего Кейн и леди Санте таким образом поставляют Трауну технику. При этом — переводя все стрелки на нас и тем самым используют подобную пропаганду для того, чтобы настроить против нас свое население, а так же — очернить в глазах общественности.

— Допустим, — сощурился Борск Фей’лиа. — Но что вы тогда предлагаете, генерал?

— Нападение, — уверенно заявил Бел Иблис. — Мы возьмем под контроль Лианну, пока Траун зализывает раны. После текущих сражений ему потребуется не менее двух недель на то, чтобы восстановить свои корабли. Он использует это время для своих целей, а мы — для своих.

— Я не могу на это согласиться, — заявила Лейя. Голограммы трех других советников с интересом посмотрели на нее. — Не забывайте, что мы сражаемся против того, кто фактически использовал принца-адмирала Креннеля, чтобы вынудить нас напасть на Сьютрикскую Гегемонию и тем самым выставил нас агрессорами. Представьте только на мгновение, что леди Санте в самом деле не поддерживает его — ни открыто, ни прямо. Почему мы не можем допустить тот факт, что Траун специально подставляет нас в качестве агрессоров против Лианны, чтобы провернуть с нами тот же трюк, что и с Креннелем? Мы будем думать, будто Санте и Траун союзники и нападаем на Лианну. Оказывается, что Траун манипулировал нами все это время и дожидался, пока мы сами сокрушим оборону Лианны. А сам под занавес прибывает со своими кораблями — и уничтожает наш флот. Мы вновь — агрессоры, а он — не при чем. Поправьте меня, но нужно ли ему полноценно ремонтировать корабли, если после сражения с силами обороны Лианны наш флот может быть сильно поврежден? Особенно, если учесть, что из ближайших Осколков Лианне однозначно придет помощь?

Трое советников на несколько секунд замолчали, обдумывая слова девушки.

Лейя не являлась экспертом в военном искусстве, но понимала простую вещь — Сила говорила ей, что она права.

Да и в конце концов, Траун уже использовал этот трюк с ними раз.

И они попались.

Он построил свою карьеру на тактике засады, провокации, дезинформации и манипулированием противником.

Поэтому, бывшая принцесса считала, что гранд-адмирал поступит именно таким образом.

— Это ведь логично, — произнесла она. — Мы знаем, что Трауну хотел получить орбитальные заводы Лианны. Леди Санте ему отказала. Поэтому он обложил ее якобы нашими засадами, расстроив наши отношения с Лианной и разорвав контракты. Одновременно с этим он наносит нам поражения, и мы начинаем испытывать дефицит МЛА. Обращаемся к Санте. И от безысходности вынуждены атаковать ее, чтобы получить производство МЛА. И Траун атакует наши корабли в тот момент, когда мы будем заняты уничтожением обороны Лианны. Он сам сказал леди Санте, что когда она будет умолять его о защите, то он прибудет, чтобы уничтожить угрозу, но заберет все, что пожелает…

— Но в таком случае у Трауна порядка полусотни одних только звездных разрушителей типа «Имперский», чтобы противостоять тому флоту, который мы можем двинуть к Лианне, — произнес генерал Бел Иблис. — Потому как по нашим подсчетам он привел на Брентаал и Сарапин все звездные разрушители, которые у него были — даже модернизированные, которые лучше всего было бы придержать до атаки на Слуис-Ван. Не может же он взять корабли из ниоткуда, заняв их или украв у кого-либо…

Лейя почувствовала как по спине пробежал холодок.

Она с достаточной точностью вспомнила слова леди Санте.

— О, нет, — простонала она.

— Лейя, что-то произошло? — спросила озадаченная ее действиями Мон Мотма. — Вы переутомились на Слуис Ване? Или быть может не заболели?

Слуисси, раздраженно наблюдающие за тем, как Траун наносит удары по Новой Республике, уже открытым текстом говорили Лейе, что сомневаются в возможности Новой Республики защитить их.

Поскольку Корусант использовал их верфи в военных целях, Траун явно выбрал их в качестве законных целей и не стесняясь указал на это.

Возможные затраты на восстановление и прочие последствия нанесенных ударов гранд-адмиралом по орбитальной промышленности слуисси многих из них заставляла всерьез задуматься о том стоит ли продолжать сотрудничать с Новой Республикой.

И, что еще печальнее, не только их.

Суллуст, пусть и в меньшей степени, но задумывался о подобном же.

И чем дольше длился конфликт с Доминионом, тем больше усилий приходилось прилагать Лейе для того, чтобы удержать союзников от того, чтобы бросить все и объявить о своей независимости.

Может быть гранд-адмирал и не уничтожал сотни кораблей Новой Республики за раз, не покорял принадлежащие ей планеты десятками штук за день, но он добивался того, чего не удавалось многим.

Он переигрывал своего противника в идеологическом плане.

— Нет, — хрипло произнесла советница. — Со мной все в порядке. Я поняла, почему Траун не объявил о своем захвате «Лусанкии». А так же причину, по которой ему абсолютно не нужны звездные разрушители, чтобы получить желаемое на Лианне. Сила сказала мне…

— Ох уж эти чудесные джедайские прозрения, — с издевательским смешком произнес Фей’лиа, но Бел Иблис и Мон Мотма отнеслись к ее словам более чем внимательно.

— Леди Санте сказала мне, что во время встречи с Трауном, последний сказал ей, что ее отказ продать ему орбитальный сборочный цех окажется чреват, — произнесла советник Органа-Соло. — По его словам, когда Новая Республика нападет на Лианну силами своего флота во главе с «Лусанкией», она сама обратится к нему за помощью.

— И он получит от нее все, чего только пожелает, — подметила Мон Мотма. — Мы знаем это. Но «Лусанкии» у нас нет…

Голограмма Бела Иблиса посерела лицом.

— Зато есть у «Трауна». И десятки наших звездных крейсеров. С помощью которых он имитирует атаку на Лианну своими силами. А после этого прилетит и «прогонит Новую Республику». Уверен, что к тому времени на орбите планеты вместо систем обороны останутся одни руины. И никто не сможет помещать гранд-адмиралу забрать все, что он пожелает.

Лейя почувствовала, как немеют кончики пальцев рук.

Все секреты компании, созданной семьями Сейнар и Санте, находящиеся в руках одного гранд-адмирала, который даже устаревшим звездным разрушителям нашел эффективное применение.

Если Траун получит то, что хочет на Лианне, Новую Республику ждет бойня.

Когда второй, и очевидно последний посетитель отсека для допросов оказался внутри, дубльАйсард ни единым движением или действием не отреагировала на появление рыжеволосой женщины в облегающем боевом костюме.

Пусть они не знакомы лично, но оригинал прекрасно знал (в меру своих возможностей) о том кто это и насколько она опасна.

— Следовало бы догадаться, что гранд-адмирал Траун привлечет для работы на себя немалое количество талантливых разумных, — нейтральным тоном произнесла ПодСнежная Королева, откинувшись на спинку кресла.

Облаченная в красный адмиральский китель без знаков различия, женщина закинула ногу на ногу, после чего скрестила на груди руки, с интересом наблюдая за тем, что намерена предпринять ее незваная собеседница.

«Гостьей» ее назвать при всем желании язык не поворачивался.

— Тоже самое можно сказать и о тебе, — в голосе Мары Джейд слышался вызов, провокация.

— Таким было мое желание — присягнуть гранд-адмиралу и Доминиону на верность.

— Вот прямо так, по собственной воле, без внутренних мотивов и очередного плана как обмануть всех вокруг и самой оказаться в выигрыше? — взметнулась тонкая рыжая бровь.

— Представь себе, — спокойно ответила дубльАйсард. — Не каждый день узнаешь, что ты клон одного из самых кровожадных существ в галактике и куда бы ты не отправилась, то всегда найдется охотник за справедливостью, который закончит то, что не смог оригинал, — Исанне рефлекторно прикоснулась к своей ране на лице.

— Айсард пыталась убить тебя? — недоверчиво поинтересовалась Джейд.

— В галактике едва ли найдется разумный, который сможет с уверенностью сказать, что Снежная Королева не пыталась за ним охотиться, — философски ответила ПодСнежная королева.

— Раз уж она сама за собой охотится, — усмехнулась Мара Джейд. — Ты же знаешь, что Траун схватил ее?

— Думаю, ты преувеличиваешь мою значимость в Доминионе, — заявила клон. — Я работаю со строго определенными задачами. Меня не держат в курсе последних новостей. Но, спасибо, что сообщила. Я рада.

— В самом деле? — недоверчиво посмотрела на собеседницу рыжеволосая. — Думаю, ты не можешь не понимать, что с ней сделают.

— О, я прекрасно это себе представляю, — неожиданно рассмеялась женщина. — Я бы предложила кругленькую сумму за то, чтобы посмотреть как Шохаши с ней расправится.

— Сомневаюсь, что он останется безучастным, если увидит сразу двух Айсард, — фыркнула Джейд.

— О, ни в коем случае, — заверила ее ПодСнежная Королева. — Он прикончит нас обеих. Собственно, как и любой другой, кто когда-то пострадал от рук Айсард. В такой ситуации бесполезно выстраивать причинно-следственные связи. Истина всегда где-то рядом, но недоступна для большинства.

Некоторое время обе женщины сидели в молчании, старательно отводя взгляды в стороны и делая вид, будто стандартная камера настолько их заинтересовала своим интерьером, что обе буквально пожирали его глазами.

Не нужно было быть джедаем, чтобы уловить неловкость, что обуяла обоих.

Так они просидели минут пять, прежде чем дубльАйсард нарушила молчание:

— Ты же понимаешь, что если не сделаем то, зачем нас здесь заперли, то лишь просто тратим время?

— Я чуть моложе твоего оригинала, но явно не глупее, — с натянутой улыбкой ощерилась Мара Джей.

— Я это вижу, — спокойно отреагировала на укор Исанне. — Предлагаю определиться кое в чем. Я — клон. Мне не более трех лет от роду. Я не выбирала появиться мне на свет или нет. Я не выбирала внешность, воспоминания и то, как должна жить. Это сделали за меня сделала Айсард. У меня ее память. Я не испытываю к тебе ни малейших эмоций — как негативных, так и позитивных. Я знаю, через что ты прошла, когда тебя схватили оперативники Айсард и ломали в подвалах Императорского Дворца. Но извиняться за ее действия или просить прощения — не буду. Я — не она. У меня перед тобой нет долгов и мне не за что перед тобой извиняться. С моей стороны к тебе нет никого негатива.

— Удобная логика, — хмыкнула Джейд, бросив на сидящую перед ней молодую женщину заинтересованный. — «Это не я, это был оригинал». Можно исключительно личный вопрос?

— Зачем об этом спрашивать? — поморщилась клон. — Просто задай его. Если не сочту нужным ответить, ты узнаешь об этом первой.

Джейд бросила взгляд на левую стену камеры.

Блестящая, имеющая зеркальное отражение, она явно выдавала в себе одностороннее зеркало, так что не нужно было быть джедаем, чтобы понять — за ними наблюдают.

Мара сконцентрировалась, переводя фокус Силы с ПодСнежной Королевы на пространстве за стеной.

Но, вполне ожидаемо обнаружила, что несмотря на обилие жизненных форм вокруг, непосредственно в комнате наблюдения не было ровным счетом никого.

Впрочем от внимания девушки не укрылось и то, что пальцы рук ПодСнежной Королевы складывались определенным образом.

«Не обольщайся. Правый верхний угол».

Таким было сообщение, которое ей передала клон с помощью языка жестов Штурмового корпуса.

Мара по наводке своей собеседницы практически сразу заметила крохотный объектив голокамеры в указанном месте позади сидящей напротив нее Айсард.

Что ж, логично.

Траун не опустился до того, чтобы подсматривать за ними через одностороннее зеркало — он находится в помещении для наблюдения несколькими палубами выше и наслаждается картинкой с камер.

В то, что позади самой Мары нет устройств наблюдения, рыжеволосая бестия не верила.

— Ты моложе оригинала, — заявила Джейд. — Поправь меня, но к моменту своего создания ты должна была полностью соответствовать внешнему виду Снежной королевы. Да и стареть в разы быстрее…

— Здесь уже вопросы не ко мне, — заявила клон. — До того, как Девиан практически прикончил меня, внешность была самая, что ни на есть обычная. Возможно на мне испытали какой-нибудь препарат, слегка замедливший старение. Это логично, учитывая наличие у гранд-адмирала лаборатории по клонированию. Уверена, что данные по частичному замедлению старения шли в комплекте.

«Моего мнения относительно омоложения никто не спрашивал».

— Хорошо, — ответила Мара. — Давай вернемся к основному вопросу этой встречи. Почему ты тут?

— Некорректный вопрос, — заявила Айсард. — Я здесь потому что меня сюда доставили гвардейцы.

— Хорошо, — с натянутой улыбкой скрипнула зубами Джейд. — Айсард не могла создать тебя со свободой мышления. Ты явно должна быть запрограммирована — как и все клоны. Маловероятно, что твоя программа — помогать гранд-адмиралу в его начинаниях.

— Меня создали в качестве резервного варианта спасения самой Снежной Королевы, а активировали же с единственной целью — охранять пленников «Лусанкии», которых настоящая Айсард перепрятала перед тем, как ее разгромили при Тайферре, — пояснила клон. — Бороться с программой довольно сложно, но я справляюсь.

С этими словами женщина без каких-либо предупреждений принялась расстегивать свой китель.

— Думаю, личный досмотр ни к чему, — смущенно произнесла Мара, отводя глаза в сторону, когда клон распахнула верхнюю часть алого кителя.

— Не обольщайся, — посоветовала ей дубльАйсард, продемонстрировав небольшой медальон. — Это подарок гранд-адмирала Трауна. Внутри находится кристалл. Какой именно — пока не разобралась, но он положительно влияет на мою психологическую устойчивость и концентрацию мыслей. Проводя наблюдения заметила, что пока ношу его, мысли о программе меня не посещают так часто, как до этого.

— О, как, — дернула плечом Мара, испытав, к своему огромному и нескрываемому удивлению, укол ревности. — Наверное ты ценный сотрудник, раз тебе дарят джедайские кристаллы.

Она ощущала крошечную обезличенную ауру Силы, исходящую от медальона. Настолько невзрачную, что она терялась на фоне общего эмоционального фона ПодСнежной Королевы. Который и без того похож на глыбу льда.

— Это помогает в работе, — заявила дубльАйсард, запахивая китель. — Кроме того, не тебе говорить о подарках. На твоем поясе висит световой меч довольно известной конструкции. Не ошибусь, если предположу, что он принадлежал магистру Винду из Ордена джедаев.

— А у тебя неплохая память, — похвалила Джейд. — Да, гранд-адмирал подарил мне его, поскольку мой прежний был… утрачен.

— Я пользуюсь воспоминаниями оригинала, — напомнила клон. — Впрочем, это разговоры ни о чем.

«Я бы так ни сказала», — подумала Мара, ни на секунду не прерывая своего наблюдения за эмоциями собеседницы в Силе.

И результаты ее не радовали.

Эта женщина спокойна, уверена, и почему-то не хочет предать.

— Хорошо, вернемся к допросу, — согласилась Джейд. — Ты помогаешь Трауну по собственной воле?

— Да, — ответила та. — Так же, как и ты. Он умеет подобрать нужные мотивации для вербовки. Теперь мой вопрос. Твоя роль при нем прежняя?

— То есть, являюсь ли я Рукой, как была при Палпатине? — уточнила рыжеволосая девушка.

— Если у тебя есть и другие роли при Трауне, можешь быть откровенной, — по легкому колебанию эмоций Мара поняла, что этот тезис собеседницу довольно сильно интересует.

Интересно, с чего бы?

— Не собираюсь, — не без внутреннего наслаждения пошла она на провокацию. — Этот допрос веду я.

— Не нужно брать на себя больше, чем ты есть, — посоветовала Айсард. — Это взаимный допрос, если ты еще не поняла. Я оцениваю тебя, ты оцениваешь меня. Предполагаю, что со стороны оценивают нас обоих.

«Да уж не сомневайся», — тем же языком жестов ответила Мара.

Айсард никак не отреагировала, но ее пальцы тоже задвигались.

«Прекрати ломать комедию. Времени мало — у каждой полной работы».

— Какова твоя роль при Трауне? — спросила Джейд, не собираясь упрощать диалог. — Такая же, что и при Палпатине?

Провокации — ее стиль, и отходить от него она не собиралась.

Особенно, с клоном Снежной Королевы.

Которая ведет себя так, словно здесь она хозяйка.

— Понимаю к чему ты клонишь, — Мара внутренне улыбнулась, когда отметила раздражение в эмоциях клона. И этот негатив с оттенком личного. Значит не такая уж она и закаленная, по сравнению с оригиналом. — Я — простой агент. Аналитик. Мне дают задание — я его выполняю.

— И все? — подняла бровь Мара. — А как же личные мотивы?

— Я верна Трауну и работаю на него, — в голосе клона появилась дюрасталь. — Меня вполне устраивает мое положение и оказанное мне доверие.

— Аналогичное тому, что было у настоящей Айсард при Палпатине, — улыбнулась Джейд, ощущая некоторое внутреннее удовлетворение от того, что сидящая напротив нее женщина раздражается. — Знаешь, а ведь ходили упорные слухи, что между этими двумя существуют определенного рода отношения. И что «Лусанкия» подарена Снежной королеве отнюдь не за примерную работу. А тут я узнала, что гранд-адмирал намерен передать тебе этот трофей…

— Хватит намеков, — посоветовала клон, и Мара почувствовала, что та начинает успокаиваться. — У меня есть память Айсард, и я понимаю о чем ты говоришь. Нет, если «Лусанкия» и перейдет в мое пользование, то это будет продиктовано исключительно оперативной необходимостью. Никаких личных мотивов.

А вот в последнем она явно врет.

— Знаешь, ведь у гранд-адмирала три таких корабля, — елейным голосом продолжала Мара. — Один тебе, один, я так понимаю, он заберет себе. А второй… обещан мне.

Клон молчала, сверля девушку глазами.

— Так что, можешь не задаваться своей исключительностью, — посоветовала Джейд с улыбкой. — Раз Траун поставил нас перед одинаковыми условиями и награда одна и та же, то вывод только один. Мы одинаково для него полезны. Разница лишь в том, что меня он вербовал целенаправленно, а ты так, случайно прибилась…

Айсард несколько секунд сверлила ее взглядом, доставляя Маре нескончаемое удовольствие от того коктейля негативных эмоций, которые исходили от ПодСнежной Королевы.

Попахивает Темной Стороной, конечно, но с каких пор женщины проводят грань в общении с теми представительницами своего пола, которые ведут себя намеренно вызывающе.

Мара осеклась.

Намеренно.

Вызывающе.

Ведут.

Себя.

Ощущение радости выветрилось так скоро, словно в ее эмоциональном поле произошла декомпрессия.

А вот дубльАйсард не стесняясь улыбнулась.

Вежливо, корректно, беззлобно.

— Вон оно даже что, — произнесла она, наблюдая за тем, как Мара пожевывает нижнюю губу. — Занятно, занятно.

— Не знаю что ты там себе напридумывала, но это не то, о чем ты подумала, — заявила Джейд.

— О, отрицание, — констатировала ПодСнежная Королева. — Прогнозируемая реакция.

— Заткнись, — прошипела Джейд. — Не знаю о чем ты там подумала, но это явно вымысел больного на голову деффектного клона.

— Тогда почему ты сама переживаешь по этому поводу? — спросила ее Айсард. — Мои мысли — это мои мысли. Ограничить их никто не в состоянии.

— Не играй со мной, Айсард, и даже не пытайся думать о том, что ты хоть где-то меня просчитала, — посоветовала Джейд. — У Силы немало способов превратить твои мозги в кашу. Сомневаюсь, что тебе хочется до конца своих дней пускать слюни и смотреть выключенный головизор.

— Как скажешь, — снова улыбнулась Айсард.

Мара испытала уныние, глядя на то, как торжествующе выглядит ПодСнежная Королева в этот момент.

«С тобой будет интересно», — передала она сообщение языком жестов.

«Пошла к ситу!», — ответила ей Мара.

— Что ж, — словно подвела черту дубльАйсард. — Я свои выводы относительно тебя сделала. Тебе еще нужно время для моей оценки?

— Нет, — глухо произнесла Мара.

— Ты пригодна, — не сговариваясь, но одновременно произнесли женщины.

У каждой из них имелись свои мотивы и свои суждения для того, чтобы сказать это.

Но ответы совпали.

Правда это не вызвало ни малейшей улыбки у каждой из них.

— Было приятно поболтать, Рука Трауна, — сказала ПодСнежная Королева, поднимаясь из-за стола. — Мое мнение — ты профессионал, работа которого принесет Доминиону пользу.

— Не могу ответить так же, — заявила Мара. — Агентов у нас наверняка достаточно, чтобы сохранять жизнь той, что выглядит как самая мерзкая женщина во всей вселенной.

Клон просто проигнорировала ее подначку.

— Считаю, что разговор был конструктивным, — и ухом не повела собеседница. — Уверена, что в будущем нам обеим будет только на пользу общение такого рода. Обмен опытом и точками зрения полезен в оперативной работе. Впрочем, я не настаиваю на подобном. Удачи тебе в твоей работе.

— Чтоб ты в плавильный чан упала, — натянуто улыбнулась Мара, покидая комнату для допросов.

В тишине отсека, временно использующегося в качестве пункта наблюдения раздались редкие, но в то же время вежливые аплодисменты.

— Браво, гранд-адмирал, — произнесла женщина в оранжевом комбинезоне пленника.

Ее волосы были собраны в простой хвост на затылке, а разноцветные глаза лучились насмешкой.

— Воистину, нет хуже врага для гения, чем он сам, — продолжила Снежная Королева. — Стравить двух исполнителей для того, чтобы они оценил друг друга, дав им понять, что они обе для вас важны, но при этом поставить для их оценки ту, которую ненавидят обе… Это так по-мужски. Но, не скажу, что не изобретательно. Достойно аплодисментов.

Пленница еще несколько секунд хлопала в ладони.

— Теперь мне даже интересно что же вы будете делать с этим, — с вежливой улыбкой на лице спросила Айсард.

В свете, льющемся с голоэкрана, в помещении с выключенным верхним освещением, женщина выглядела особенно мрачно.

— Вам это знание все равно не пригодится, — заявил я.

— Напротив, — заверила меня настоящая Айсард. — Не знаю, заметили ли вы, но они обе — преданы лично вам. Все эти слова о Доминионе и прочем — не более чем шелуха. Возможно, что изначально оно так и было, но не сейчас. И обещанием о том, что вы каждой из них дадите по одинаковому кораблю, вы только что сообщили двум самкам нексу, что они для вас равнозначны. Дальнейшее… Думаю, здесь и комментировать не стоит.

— В самом деле, — согласился я, посмотрев на женщину. — Не стоит. В вашем положении, так уж точно.

— Вы не казните меня, Траун, — усмехнулась Айсард. — Я слишком многое знаю из того, что вам хотелось бы узнать. Поэтому, давайте поговорим о том, каковы будут условия моего содержания. Помнится, у вас три «Палача», не так ли? Два вы уже раздали… Кстати, широту жеста я оценила. Палпатин сподобился лишь одной из приближенных к нему женщин передать такой корабль. Впрочем, я могла бы прямо сейчас вам сказать, какой будет судьба одного из этих звездных суперразрушителей, но… В общем, я согласна находиться на третьем и даже помогать вам, снабжая информацией.

— Неплохое предложение. — согласился я, украдкой сделав приманивающий жест рукой.

Свет головизора хорошо освещал меня, поэтому тот, кто наблюдал из темноты, понял меня правильно.

— Но вынужден отказаться, — произнес я. — Живой вы мне не нужны.

— Наверняка вы думаете, что клон поможет вам, но это не так, — заверила меня Айсард. — Она не знает многого из того, что известно мне после Тайферры. А это очень ценная информация…

— Мои специалисты разберутся, — сказал я. — Данные вашего мнемокопирования вскоре будут обработаны…

С лица Айсард исчезла улыбка.

— Вы скопировали меня пока я была ранена, — поняла она.

— Да, — подтвердил я. — Не нужно быть провидцем, чтобы понять — вы будете торговаться за свою жизнь. Но, проблема в том, что она вам уже не принадлежит.

— Именно поэтому я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество…

— Сожалею, но вынужден отказать, — заявил я, поднимаясь из кресла и одергивая китель. — Ваша судьба вне моей компетенции.

— Что за…? — нахмурилась Айсард, но тут же оказалась сброшена с кресла мощным хуком справа.

Оказавшись на полу, женщина подскочила, заняв боевую стойку, оглядываясь по сторонам.

Световые панели начали наливаться яркостью, разгоняя мрак…

Первым, что она увидела были пара гвардейцев, стоящий у двери, к которой я подходил в сопровождении Рукха.

Но заинтересовала ее явно другая фигура — в форме флотского офицера.

— Доброго времени суток, госпожа Директор, — спокойным тоном произнес коммодор Шохаши, выстрелив Снежной Королеве в обе ноги.

Женщина рухнула на пол, после чего Эрик ударом ноги по лицу опрокинул ее на спину и выстрелами привел в негодность ее руки.

После этого мужчина подошел к небольшой антигравитационной тележке, положил на нее бластер и не спеша взял с верхней панели сложенный закрытый костюм, который используют медики для работы с опасными заболеваниями.

Легкий, но в то же время прочный, он защищал от многого.

Но в случае с Шохаши — от того, что могло попортить его форменное обмундирование.

Сняв китель и облачившись в белоснежный костюм, мужчина вынул из ящичка тележки тесак с тяжелым полуметровым клинком и массивный кухонный молоток для отбивания мяса.

После чего сделал шаг в сторону беспомощной Айсард.

— Когда он закончит — соберите биологические образцы, — приказал я гвардейцам.

— Будет сделано, гранд-адмирал, — ответил старший гвардеец наряда.

Уходил я из душевой, в которой разместилось наше маленькое представление под аккомпанемент звуков, свидетельствующих о том, что свое прозвище Шохаши получил отнюдь не зря.

Барону Фелу я откровенно не завидую.