Гранд-адмирал. Том 3

Глава 98 Слуис-ванская резня. часть девятая

Все получилось.

Они использовали коды управления «копалок», в надежде, что смогут переиграть гранд-адмирала.

А в итоге…

Хан старался не смотреть на корпус искалеченного звездного крейсера — одного из немногих, кому повезло не взорваться, а превратиться в изуродованный, перекрученный, деформированный, обезображенный, оплавленный, развороченный внутренними взрывами кусок металла.

Этот звездолет был атакован плазменными бурами одним из последних.

Судя по тому как раскурочена его носовая часть, а сквозь сквозную дыру в центре корпуса запросто мог пролететь тяжелый крейсер, к нему «присосались» всего несколько вражеских «десантных копалок».

Похоже, что всего две.

Корабли продолжали взрываться.

«Тысячелетний сокол» разошелся бортами с еще одним звездным крейсеров — на этот раз МС80b.

Один из флагманов тоже не оказался уничтоженным и вместе с другими такими же «счастливчиками» теперь слепо тыкался в разные стороны сталкиваясь без возможности избежать подобного.

И у всех семи звездолетов, которые пережили на данный момент подрыв, из пробоин в обшивке било пламя.

Ни малейших данных о том, что кто-то сумел выжить.

Кореллианец посмотрел на сканеры.

У них из более чем ста пятидесяти звездных крейсеров осталось всего дюжина изрядно побитых кораблей, построенных мон-каламари.

Да, они нанесли вред Трауну.

Уничтожили несколько звездных разрушителей.

Большое количество легких сил и тяжелые крейсера, участвовавшие в нападении, так же отправились к праотцам.

Но то, что осталось у Новой Республики здесь и сейчас…

С этим не выиграть — Бел Иблис прав.

Отступление и перегруппировка жизненно необходимы.

Соло послушно направил корабль в указанном направлении.

Нужно время чтобы успеть сбежать.

Сканеры звездных разрушителей на время замолчали, поскольку столь многочисленные взрывы и электромагнитное излучение подорванных реакторов звездных крейсеров создало на небольшое время кокон вокруг пространства, где находились корабли Четвертого флота, недостижимый для сенсоров.

Именно этим эффектом генерал Иблис намеревался воспользоваться, чтобы проскочить прямиком под носом у регулярного флота Доминиона.

Бросив Слуис-Ван на разграбление Трауна.

Бой они проиграли.

Снова.

Но может быть чудо произойдет, как это часто бывает, и войну еще можно выиграть?

Ну, пожалуйста…

Лейя и Лэндо затравленно смотрели перед собой.

Хан понимал их боль.

Из-за одного неверного решения погибли сотни тысяч разумных.

Военных, которые отдали свою жизнь за справедливость и демократию, но при этом стали жертвами коварства и введения в заблуждения собственных руководителей.

Отчасти ответственность за их гибель лежит и на тех, кто сейчас находится на борту «Тысячелетнего сокола».

Остались записи переговоров.

Траун наверняка снимал происходящее и вскоре опубликует подробности своего очередного триумфа в «ГолоНете».

В деталях.

— Мастер Соло, — раздался со стороны входа в рубку голос С3-РО. — Считаю своим долгом проинформировать вас, что системы дальней связи заработали…

— Траун прекратил работу систем подавления, — машинально кивнул Хан, продолжая вести «Сокол» так, чтобы прикрываться от звездных разрушителей корпусом одного из звездных крейсеров, наряду с остатками флота, удирающего с позиций.

— Я свяжусь с Винтер и Чуи, — глухо произнесла Лейя, поднимаясь из кресла и смотря отсутствующим взглядом куда-то сквозь Хана. — Нужно, чтобы они как можно быстрее покинули Корусант.

Хан молча кивнул.

Была ли это очередная ловушка со стороны гранд-адмирала, или же так совпало (ага, конечно!), но личности тех, кто явно захочет возложить всю вину (а то возможно, что и обвинения в пособничестве врагу) на головы Хана, Лэндо и Лейи всегда найдутся.

И при таких обстоятельствах глупо оставлять детей там, где до них могут добраться легко и непринужденно.

— Мы встретимся с ними на Кашиике, — сказал Хан.

— Почему именно там? — вяло поинтересовалась Лейя.

— Потому что для вуки нет никаких двойных стандартов, — произнес Лэндо. — Чуи пообещал охранять ваших детей и вашу семью. Вуки охранники сделали тоже самое. Даже если Фей’лиа объявит нас всех преступниками, то велик шанс того, что нам позволят на Кашиике хотя бы заправиться и отсидеться, прежде чем ботаны взорвут Сенат обвинениями в наш адрес.

Значит Калриссиан тоже понял, что им не будут рады на Корусанте.

Конечно, наверняка это преувеличение — ожидать ареста за тактический просчет, но не в условиях того, что вот-вот начнется предвыборная компания за пост главы государства и в ход пойдет все, что только можно, дабы утопить конкурента в грязи.

А единственная, кто их может поддержать — это Мон Мотма.

Которая до этого и так не раз брала на себя слишком много, чтобы верткий ботан ей этого не припомнил.

Отложить репрессии за потерю целого флота — это совершить политическое самоубийство.

В благоразумие Мон Мотмы Хан верил, а в то, что кандидат на пост главы Новой Республики советник Мотма их поддержит и не опустится до обвинений и громкого судебного процесса — нет.

— Можно поставить крест на том, чтобы вновь вернуться в Новую Республику, — произнес Хан. — По крайней мере до того, пока мы не раздобудем доказательства, что гибель флота — это не наша вина.

— Да всем уже будет просто наплевать, — заявила Лейя. — Ботаны используют шумиху вокруг произошедшего здесь для того, чтобы захватить власть. Мон Мотма проиграет на выборах если не очернит нас и Бела Иблиса, заявив, что все мы преступники и нас следует судить за подобное.

— Это даже звучит бредово, — произнес Калриссиан.

— На победу при Слуис-Ване поставлено было слишком многое, — поджав губы произнесла Лейя. — Мон Мотма не захочет уступать Фей’лиа пост главы государства. С ним и ботанскими интригами и без того все не до конца ясно, а теперь, когда наша поддержка ее позиции только пошатнет…

— Хватит о политике, — резко произнес Хан. — В первую очередь необходимо вывезти детей с Корусанта. Затем — окопаться там, где мы сможем нормально обо всем подумать. Не знаю как и дальше будут обстоять дела, но нам необходимо уйти с радаров. Разберемся во всем, вытащим Веджа, Мадину, Люка, добудем информацию об этой операции или будем иметь на руках что-то посильнее нашей уверенности, что все это — огромная подстава, тогда и выйдем на связь.

— Напомню, что все тобой сказанное — это несколько уголовных преступлений, — заявил, но без энтузиазма, Лэндо.

— Плевать, — заявил Хан. — Сейчас главное — забрать детей и друзей с Корусанта. Прямо или с помощью чьих-либо кривых рук, но Фей’лия явно не побрезгует тем, чтобы использовать нас в качестве расходного материала для своей кампании. А дети — то, что явно вытащит нас из любой норы.

— Если он хоть пальцем тронет моих детей, я сожгу его на костре, как люк — Дарта Вейдера, — в голосе Лейи прозвучала ярость.

На мгновение Хану показалось, что радужка глаз супруги стала светиться янтарным оттенком, а воздух в кабине наэлектризовался…

Но Лейя покинула рубку, и наваждение ушло.

Наваждение же⁈

Голограмма гранд-моффа Кейна долгое время молчала, после чего Ардус разразился громкими аплодисментами.

— Браво, Траун, — произнес мужчина. — Это… Это что-то. У меня просто нет слов. Одна операция — и фактически флот перестал существовать. Звездные разрушители, крейсера, эскортные авианосцы, легкие силы… Ты разом лишил Новую Республику до четверти их вооруженных сил.

Я одарил голограмму спокойным взглядом.

— Так и планировалось, — но по плану есть еще кое-что, о чем не знает и сам Кейн. — Теперь Новая Республика оказалась фактически не в состоянии демонстрировать свое влияние на южные сектора галактики. Им потребуется немало времени на перегруппировку оставшихся сил, чтобы выделить корабли для восстановления контроля над этой частью галактики.

— Они будут изымать корабли из других флотов, чтобы усилить южную группировку, — согласился Кейн.

— Наиболее вероятно, что в скором времени они предпримут еще ряд опрометчивых поступков в вопросах перегруппировок, что оставит Центральные Миры без должной защиты, — продолжил я.

— Им необходимо отреагировать быстро на уничтожение и захват такого количества звездолетов, — задумчиво произнес Кейн. — Первый Флот — ближайший из тех, кто так или иначе может оказаться в секторе Слуисси быстрее.

— К Слуис-Вану уже выдвигаются несколько секторальных флотов, — заметил я. — Генерал Иблис связался с ними во время своего отступления из системы. Через короткое время они прибудут в систему.

— Ты уничтожишь и их? — прищурился Кейн.

— Нет, — возразил я. — С моими целями это не совпадает. Ровно как и выходит за рамки наших договоренностей, Ардус.

— Понимаю, — согласился тот. — Большего не могу и просить в настоящий момент. Ты и без того сделал слишком многое. Я отдам приказ флоту о подготовке к атаке на Корусант.

— Советую выждать хотя бы неделю, — произнес я. — Поражение и политические движения внутри Новой Республики частично замедлят процесс перегруппировки. Завоевание Корусанта и Центральных Миров в такой ситуации может дорого обойтись.

— Мои корабли готовы, — заявил Кейн. — В том числе и «Драконы». Отбросы из разных фракций, которые прибежали ко мне после уничтожения их главарей, так и рвутся в бой. А мне необходимо побыстрее избавиться от них, пока не произошли события, о которых мы с тобой уже говорили.

— В таком случае желаю победы в начинаниях, — произнес я.

— И тебе, — ответил Кейн. — Если надумаешь продать мне или обменять на ценные ресурсы, технологии хотя бы несколько из своих новых разрушителей — я открыт к диалогу.

— Буду иметь ввиду, — ответил я.

Голограмма растворилась, оставив после себя лишь затухающий свет проектора.

Естественно ни о каком обмене звездолетов и речи быть не может.

Военная экономика Доминиона в достаточной степени окрепла, чтобы можно было и самостоятельно наладить производство необходимого оборудования.

Да, не в промышленных масштабах, как это происходит в Имперском Пространстве или Содружестве Пяти Звезд, но большая часть захваченных при Слуис-Ване кораблей не нуждается в капитальном ремонте.

Критически важные системы на звездолетах можно восстановить и в рабочем порядке.

Сейчас больше стоит вопрос о комплектовании этих кораблей экипажами и проведение тренировок.

Но опять же — это не более чем вопрос времени.

Главное, что все поставленные стратегические задачи, ровно как и договоренности, выполнены.

Я получил все без исключения корабли имперских дизайнов, которые Новая Республика держала на Слуис-Ване.

И они в практически боеспособном состоянии.

Я потерял значительную часть тяжелых крейсеров, но у меня есть чем и как их заменить — количество тяжелых крейсеров типа «Мститель», захваченных при Слуис-Ване, практически равно моим потерям.

Клонирующие фабрики довольно быстро укомплектуют звездолеты — хотя бы крейсера — личным составом.

А как только мы отремонтируем и запустим клонирующие «поделки» фракции ×1 — то скорость поступления «дублей» будет еще выше.

Кроме того, есть и другие места, где можно раздобыть клонирующие цилиндры, но это дело не сегодняшнего, и даже не завтрашнего дня.

Не говоря уже о том, что на фоне победы над Четвертым флотом, всегда имеется вероятность того, что из флота обороны так или иначе найдутся желающие на перевод на более современные корабли.

Итак, Доминион теперь является обладателем кораблей, по численности и боевой мощи идентичным секторальному флоту времен Империи.

Нужно время на то, чтобы привести корабли в порядок, набрать экипажи, но это не большая проблема.

Границы на замке и все, что теперь необходимо — вернуться без потерь.

Но и с этим нет никаких проблем — регулярный флот уйдет теми же региональными маршрутами, что и прибыл сюда.

Сразу же как только закончится последняя часть операции «Алый рассвет», и разрушители, которые не участвовали в сражении, а занимались выведением из строя орбитальных защитных станций Слуис-Вана на другой стороне орбиты, закончат монтировать установки гипердвигателя.

И сразу после этого оборона родины слуисси перестанет представлять из себя хоть что-то.

С Кейном мы завершили все сделки.

Я получил от него то, чего он хотел.

Он получил от меня уничтожение целого секторального флота, перемещения республиканских флотов и ослабление группировок в свете поражения.

Следовательно, он теперь в состоянии атаковать Центральные Миры и захватить их до того, как это сделает Оринда или Палпатин.

Правильный ли я сделал выбор, отдав сердце галактики на растерзание Содружеству, а не Имперскому Пространству, как это было в известных мне событиях?

Да, правильно.

Потому что так и Кейн ослабит свои силы в кровопролитной борьбе за территории, и Палпатин не пройдется по этим секторам своим безжалостным карательным мечом.

И уж том более к последствиям моих действий не будет причастна Оринда.

Они ослабили свои южные рубежи, отправив группировку на захват «Лусанкии» и потеряли ее при Брентаале IV.

Как только до них дойдет новость о том, что Новая Республика еще больше ослабла, Имперских Правящий Совет явно захочет поучаствовать в дележке.

Это столкнет их с бойцами Содружества, что обеспечит конфронтацию и недоверие среди них.

А это уже залог будущего открытого противостояния.

Пусть враги воюют между собой, а Доминион тем временем будет налаживать собственные военные рельсы и увеличивать свои вооруженные силы.

— Сэр, — рядом с моим креслом оказался Пеллеон. — Входящий вызов по выделенной частоте.

— Так понимаю, Корран Хорн решил выйти на связь, — прокомментировал я. — Соедините. Довольно интересно услышать от него что ж он может предложить, учитывая обстоятельства произошедшего в поместье Хорнов.

Спустя несколько секунд передо мной появилась голограмма обозначенного кореллианца.

— Капитан Хорн, — поприветствовал я мужчину. — Вы не торопились с тем, чтобы выйти на связь.

— Как раз таки торопился, — фыркнул Хорн. — Почему-то не мог с вами связаться длительное время.

Ну конечно же.

— В самом деле, как я мог забыть. Системы дальней связи были заблокированы на время проведения военной операции в системе Слуис-Ван.

Если моего собеседника как-то и удивило сказанное, то он сделал все, чтобы не подать виду.

— Итак, чем обязан вашему звонку? — поинтересовался я. — Готовы к совершению обмена? Информация против ваших родственников и знакомых…

Тонкий момент.

Необходимо определить по реакции Хорна на мои провокационные слова о том, дошло до него кто стоял за разгромом поместья или же еще нет.

Понять первопричину-то он точно должен. Вопрос лишь в том — сообразил он уже сейчас, или же нет.

— Не надо играть со мной в игры, Траун, — заявил Хорн. — Поместье моего деда было атаковано. Данные уже у вас.

— Интересное предположение, — заявил я.

Сейчас мы узнаем что ему известно на самом деле.

— Это факт! — заявил кореллианец. — Ваши наемники убили моего деда, сожгли его дом, оранжерею…

— Прискорбно это слышать, — ненавижу лгать и отпираться, но из-за самодеятельности Мары Джейд приходится выкручиваться. — Однако, с чего вы взяли, что это сделал я? В последнее время меня интересует Слуис-Ван, а не Кореллия.

— Понятное дело, что в Коронете действовали не лично вы, а ваши оперативники, по вашему же приказу! — судя по мимике, кореллианец явно не на шутку взбешен.

Учитывая его прошлое и впечатляющие успехи на оперативной работе, такой человек не склонен к голословным обвинениям.

Но он до сих пор не произнес ничего, что могло бы быть хоть как-то похоже на доказательство моей причастности.

И это неспроста.

Хорн ничего не знает наверняка.

Он догадывается (а может и Сила ему нашептала), но прямых улик у последнего из рода Халкионов нет.

Поэтому он пошел на оперативную игру — провоцирует.

Что ж, этот стиль манипулирования оппонентом и мне знаком.

— У моих агентов есть более насущные дела, чем заниматься работой на Кореллии, — мягко заметил я. — Но в любом случае я передам им ваши лестные замечания относительно их вездесущности.

— Не прикидывайтесь, Траун! — заявил Хорн. — Уничтожено место и информация, про которую знали только вы, намекая мне на оранжерею моего деда. Никто кроме вас и него не знал о том, что там находится…

И опять же — это могло бы сработать, если бы Джейд не рассказала мне о том, что сама подслушала разъяснения деда о его генетических лазейках в растениях.

Доказательство высосанное из пальца.

— Что ж, не думаю, что стоит отрицать очевидное, — заявил я. — Роль оранжереи вашего деда в вопросах сохранения джедайского наследия и впрямь была мне известна. Такие разумные как он никогда ничего не делают просто так. Садоводство без сомнения прекрасный способ скоротать время, но в условиях, когда Диктат уже принимал меры по уничтожению его дома в надежде избавиться от вашего деда и результатов его оперативной работы, нетрудно догадаться, что хранил он интересующую информацию именно там, где не станут искать. И единственное место, которое Диктат не обыскивал и не смог уничтожить — это его оранжерея.

— Вот вы и попались, — расплылся в улыбке Хорн. — Я ничего не говорил про дедовский архив компромата.

Что ж…

И это могло бы сработать, но…

— Если вы на одной речи делаете подобные выводы, не странно, что имперцам удалось повесить на вас обвинение в преступлении, которого вы не совершали, — терпеливо продолжал я играть на кореллианском самомнении. — Мне достоверно известно, что после смерти вашего настоящего деда каамаси, который был его другом, навестил Ростека Хорна и передал вещи покойного на хранение. Так же мне известно, что Империя в ходе зачисток кореллианских джедаев, не смогла найти ни одного из них, и уж тем более — не набрела на данные о джедайских науках, которые непременно должны были быть в Зеленых джедаев. Возможно вы этого не знаете, но кореллианские джедаи действовали автономно от всего Ордена. А следовательно обучать подрастающее поколение так же должны были самостоятельно. Операцией по поиску джедаев и их наследия, в том числе информации, которой они владели, в Кореллианском секторе командовал ваш дед, Ростек Хорн. И лучший оперативник КорБеза ничего не нашел. Несмотря на то, что имел хорошие отношения с кореллианскими джедаями. Я посчитал, что Ростек Хорн целенаправленно избавился от этих данных. А учитывая, что он сошелся с женщиной, которая по слухам местных жителей, была женой джедая, но сей факт не подтверждался документами, я сделал вывод, что Ростек Хорн целенаправленно выводит джедаев из-под удара. И сохраняет их наследие. Вероятно — в память о друге, на жене которого он женился и усыновил ее сына. У которого видели не раз медальон, который обычно кореллианские джедаи передавали близким, когда достигали ранга мастера-джедая. Так я пришел к выводу, что раз у вашего отца имелся такой медальон, то он был очень близок к джедаю. Учитывая известную тягу кореллианских джедаев обучать своих детей и родственников, я опять же получил подтверждение того, что Ростек Хорн сильно близок к джедаям. Сформируйте эти данные воедино, оцените вероятности совпадений, явную подчистку данных о вашей семье, добавьте сюда тот факт, что вашего деда — Ростека Хорна — не тронули даже когда пришел к власти Император, несмотря на расхождение между документами и показаниями очевидцев, и поймете, что у этого кореллианца, который крайне быстро при Империи, несмотря на невозможность найти хотя бы одного джедая и предать его правосудию, имелись рычаги давления на правительств сектора, а возможно и на влиятельных людей в Империи. Так я пришел к выводу о том, что вполне вероятно то, что ваш дед подчистил данные о своей дружбе с джедаем, женился на его жене, усыновил ее ребенка, а так же являлся значимой фигурой, которая многим стояла поперек горла, но никак не могла быть убрана. Добавьте к этому ваши приключения на Корусанте, когда вы, сбегая с «Лусанкией» набрели на джедайскую выставку в Галактическом Музее, а затем получили от Скайуокера наставление о своей связи с владельцем этого светового меча. Все это вкупе складывается в довольно любопытную картину, из которой разумный, не обделенный интеллектом, в состоянии сделать выводы. Для проверки которых я вас и направил на родину.

Голограмма Коррана Хорна некоторое время молчала, после чего он медленно произнес:

— Иными словами вы отправили меня для проверки информации, опираясь на свои умозаключения. Основанные на данных разведки.

— В том числе, — согласился я. — Мне нет необходимости рисковать своими агентами, учитывая нежелание Диктата сотрудничать с Доминионом, и отправлять их на Кореллию для того, чтобы получить то, что могли бы доставить мне вы, имея устойчивую мотивацию. Поэтому, если вы уверены в том, что то, что произошло является результатом моего вмешательства, то вынужден вас разочаровать.

Указание на несотрудничество Диктата с Доминионом — как раз та «вишенка на торте», которая необходима для того, чтобы добавить еще больше сомнений в его гипотезы относительно моей причастности.

Мара Джейд, притворяясь республиканской наемницей, сообщила Хорну, что Диктат разрешил ей работу на Кореллии в обмен на компромат.

Так же она предприняла меры к тому, чтобы внедрить в голову кореллианца мысль, будто корветы и фрегаты из Кореллианского сектора не похищают клоны Найлза Феррье, а эти корабли передаются Доминиону по некоторому тайному соглашению между руководством государств.

Прямое отрицание этого факта, исходящее из того, что я подчеркиваю отсутствие договоренностей с Диктатом, должно еще больше заставить Хорна сомневаться в его внутреннем убеждении относительно реальности моей причастности к случившемуся.

Перевести все «стрелки» на Новую Республику и Диктат — идеальный способ создать для обеих фракций противника.

— И думаете, будто отдам вам информацию, — медленно произнес Хорн, в свою очередь провоцируя меня на откровенность.

— От вас уже нечего ожидать, — заявил я. — Вы сами сказали, что оранжерея вашего деда была уничтожена. Учитывая его тягу к садоводству, уверен, что джедайские данные, а так же компромат, если они и имелись, уничтожены. Вам нечего мне предложить. И не на что обменять своих товарищей и родственников…

— Ошибаетесь, — заявил Хорн. — У меня есть данные.

— Вот даже как? — удивился я.

Тут даже играть удивление не пришлось.

Либо Хорн обманывает меня, либо у его дедушки имелся дополнительный тайник.

Ставлю на второе.

Помнится в книге «Я, джедай» Хорн нашел вещи своего настоящего деда, Нейя Халкиона, спрятанные Ростеком Хорном под навозной кучей…

Но там не было никакой информации о джедаях или компромата.

Возможно что вое влияние на галактику заставило старого Хорна сделать еще одну копию своих архивов и спрятать ее там?

Или же Хорн-младший пытается меня обдурить.

— Да, — мужчина поднял руку, продемонстрировав мне информационные чипы, стилизованные под энергетические ячейки. — Мой дед подстраховался, создав копии своих данных. Если они вам нужны — значит пора встретиться.

Как-то не сильно он переживает о своей родне и близких, находящихся в моем плену.

Что-то ловушкой очень сильно попахивает.

— Думаю вы уже успели просмотреть эти данные, — заявил я. — Потому, не обессудьте, но я хочу знать о чем мы говорим.

— Это информация о джедайских техниках обучения, — заявил Хорн. — То, что вы просили меня найти.

Подобные данные у меня уже имеются и их расшифровкой уже занимаются профильные специалисты.

— Компроматы вашего деда, думаю, так же у вас имеются, — предположил я.

Нельзя дать ему понять, что в моих планах ограничиться лишь малым.

Иначе это приведет к преждевременным вопросам относительно того, кто на самом деле атаковал поместье его деда.

Хорн мне нужен как альтернативный противник Новой Республики и Ордена джедаев.

— Мы договаривались о джедайских знаниях, — отрезал Хорн. — Вы получаете их, а я получаю назад своих близких.

— Да, договор именно такой, — согласился я. — Был.

— Что вы хотите сказать? — напрягся Корран.

— Только то, что вы только что разожгли мой интерес к компромату вашего деда, — заявил я, продолжая отыгрывать роль. — Думаю, вы доставите на место встречи в том числе и компромат вашего деда. И тогда обмен состоится.

— Или же я пошлю к хатту нашу сделку и все оставлю при себе, — предложил альтернативу Хорн.

— В таком случае ничто не мешает мне отправить ваших родственников и близких подышать вакуумом, — произнес я.

— Да мне пле… — Хорн осекся.

И эта оговорка сказала мне многое.

Практически все, что я хотел узнать — заключено в этой недосказанности.

Кореллианский индивидуализм, потеря близкого человека, искусно сплетенные вокруг него интриги — все это дало свои плоды.

Корран Хорн начал трансформацию из героя Альянса повстанцев, Новой Республики, любящего семьянина, в эгоистичного человека, разрушившего свои связи с прошлым.

Ставка сыграла.

— Назначьте время и место, — быстро добавил он. — Миракс, Бустер, Йелла, Ведж и Скайуокер должны быть там. И произойдет это в кратчайшие сроки.

— Безусловно они там будут, — согласился я. — но не переоценивайте значимость себя и этих данных в моих планах. Мне ничего не стоит отправить по вашу душу нескольких охотников за головами и добыть информацию другим способом. Передача произойдет сразу же, как только Доминион уладит несколько щепетильных вопросов с Новой Республикой.

— Кстати о ней, — неожиданно осклабился Хорн. — Вы ведь захватили «Лусанкию», не так ли?

— Мы уже обговаривали это, — напомнил я. — Не думайте, что если попросите у меня звездный суперразрушитель, то я соглашусь.

— Мне не нужна эта летающая развалина, — огрызнулся Хорн. — Генерал Мадина командовал операцией на этом кораблей. Он нужен мне вместе с остальными пленниками. Я знаю, что вы бы не убили столь важного заложника и уж тем более не обменяли его. Раз вы говорите о Слуиис-Ване, то значит у вас в распоряжении имперские корабли, которые там находились. Республике не на что обменять этого человека.

— Позвольте тогда полюбопытствовать что вы готовы предложить в обмен на столь ценного заложника? — заинтересовался я.

Кажется этот парень в самом деле задумал кое-что очень и очень недоброе в отношении своих бывших союзников.

— Союз Кореллианского сектора с Доминионом после того, как я уберу от власти тех, кто ведет мою родину к кризису и прозябанию, — довольно четко ответил Корран Хорн.

И это совсем не то, что я хотел бы от него услышать.

По крайней мере — в данный момент.

Амбиции — это хорошо.

Идиотизм — плохо.

Считать собеседника идиотом — преступно.

Похоже пора преподать еще одному кореллианцу урок.

Чувствую себя учителем начальных классов.

— Что ж, — произнес я, посмотрев сквозь центральный иллюминатор на звездолеты регулярного флота Доминиона. Затем — на немногочисленных разумных, находящихся поблизости. — Интригующее предложение. Детали мы обсудим при встрече.

Когда Гилад приблизился к гранд-адмиралу, тот задумчиво смотрел на побитый, но явно вышедший победителем из тяжелейшего за последние годы сражения, регулярный флот Доминиона.

Казалось, что он настолько окунулся в свои мысли, что упускал из виду ключевой момент.

Да, звездолеты Новой Республики продолжают взрываться.

Да, Четвертый флот прекратил свое существование как вооруженное формирование, способное действовать хоть немного самостоятельно и выполнять задачи, в которых необходимо участи линейных кораблей.

Но дело еще не завершено.

Внезапно гранд-адмирал поднял голову.

— Вы уже отдали приказ об отзыве пилотов на корабли и работе спасательных парий? — негромко спросил он.

— Так точно, сэр, — Пеллеон все еще ждал, когда гранд-адмирал возьмет из его рук деку с оперативными данными.

Траун кивнул.

— Командуйте перегруппировку наших сил и последующее отступление.

— Э-э… отступление, сэр? — осторожно переспросил Пеллеон; он чувствовал себя полным дураком.

И ожидал несколько иного приказа.

Как минимум — приказа соединениям звездных разрушителей добить остатки флота Гарма Бела Иблиса!

Даже республиканцы — и те переглядывались между собой, не понимая к чему это было сказано.

Траун с легкой улыбкой посмотрел на вице-адмирала.

— Вы же не думаете, что мы погонимся за звездолетами Бела Иблиса? — поинтересовался он.

— Вообще-то об этом и думал, сэр, — не стал скрывать очевидное Гилад. — Мы можем прямо сейчас уничтожить их!

— Не стоит, вице-адмирал, — добавил Траун, бросив взгляд в сторону кореллианской парочки, подозрительно переглядывающихся друг с другом, очевидно обмениваясь реакцией на то, что они увидели и услышали в обществе гранд-адмирала в последнее время. — Все поставленные задачи текущей операции выполнены. Мы получили все, что хотели. В том числе — уничтожили вражеский флот, захватили у Новой Республики огромное количество боевых кораблей, разрушили оборону Слуис-Вана, унизили героев Новой Республики, фактически сделав их палачами для собственных военных. Задачи выполнены. Незачем тратить время на то, чтобы превращать хороший исход сражения в превосходный. Позвольте нашим врагам упиться горем, пережить отчаяние и панику. Кроме того, Бел Иблис, адмирал Дуплекс и генерал Соло доказали, что они способны противостоять противнику не только благодаря своей хваленой удаче, но и тактическим мышлением. Те, кто пережили эту операцию станут для Новой Республики подходящими кадрами для сражения с армадами Палпатина. Добивать мы их не будем. Тем более, что вскоре сюда прибудут силы подкрепления, вызванные Соло и Белом Иблисом — нам нет необходимости дожидаться их. Пусть насладятся картиной поражения и зададут вопросы тем, кому их следует задать.

Пеллеон изобразил протест, чувствуя, как пенящаяся от боевого куража и жгучего адреналина кровь требует завершить кровопролитие эффектным истреблением остатков противника, но в глубине души признался себе, что Траун сказал правду.

— Разрушили оборону Слуис-Вана? — переспросил Люк Скайуокер. — но вы ведь выбили всего несколько орбитальных защитных станций!

Улыбка гранд-адмирала не исчезла, но стала обжигающе-ледяной, когда он, заботливо подняв на руки йсаламири, передал ее в руки Гиладу, а сам повернул кресло так, чтобы оказаться лицом к джедаю, оставив между собой и Пеллеоном спинку кресла.

— Каждый фокус состоит из трех частей, джедай Скайуокер, — тихо и очень отчетливо сказал Траун. — Атака на Суллуст не просто лишила вас легких сил, которые могли бы высвободить корабли со многих секторов, но и подогрела недовольство суллустианцев политикой Новой Республики, продемонстрировав всей галактике, что никто, оказывающий помощь Корусанту, не защищен. Атака на Слуис-Ван не просто уничтожила секторальный флот, а вместе с ним еще и звездные крейсера Четвертого флота, но и позволила изъять Доминиону сотни кораблей и строительно-ремонтные мощности для укрепления собственной безопасности. Хан Соло, Лейя Органа-Соло, Лэндо Калриссиан, и, скорее всего даже генерал Гарм Бел Иблис уже не смогут отмыться от ярлыка палачей, потому как вскоре в «ГолоНет» будет выложена запись сражения. А так же данные систем коммуникации с «Тысячелетнего сокола», которые покажут, что несмотря на подозрения в ловушке, ваши родственники и друзья сознательно рискнули жизнями своих сограждан и военных, что привело к их массовой гибели…

— Но вы ведь тоже потеряли своих бойцов и корабли! — заявил Ведж Антиллес.

— «Дредноуты» я заменю «Мстителями», легкие силы компенсирую захваченными у Суллуста, а приобретенные звездные разрушители и прочие корабли так и вовсе на порядки увеличат численность регулярного флота Доминиона.

— Но не вернет тех, кого вы послали в бой на плазменных бурах, — заявил Скайуокер.

— Потерю нескольких сотен боевых дроидов я как-нибудь переживу, — заявил Траун.

Глядя на заморгавшего джедая, Гилад не удержался и с усмешкой на губах погладил по голове йсаламири.

— Вы же не думаете, что планируя диверсионные атаки на технике, которая знакома Лэндо Калриссиану, я бы послал туда людей? — уточнил Траун. — Нет, на «копалках» были исключительно боевые дроиды. Мы не потеряли ни одного человека в этом побоище. А с учетом приобретенного — жертвы погибших в сражении не превышают и десятой доли того количества военнослужащих, которых ваши родственники убили одной трансляцией сигнала. Я уже не говорю про экипажи пяти звездных разрушителей, которые протаранили брандеры — они так же на счету ваших родственников. Честно говоря, джедай Скайуокер, я сомневаюсь, что ваш отец за всю свою жизнь уничтожил столько разумных собственными руками, сколько в одночасье распылила ваша сестра и ее муж.

Лицо джедая помрачнело.

— Ну, и последнее, — заявил Траун. — Пока все внимание Новой Республики было приковано к кораблям и верфям, наши бомбардировщики уничтожили все военные и защитные объекты на поверхности Слуис-Вана, а отдельная группа разрушителей методично выбила и взяла под свой контроль орбитальные защитные станции на обороной стороне планеты. Сейчас они все уже оборудованы гипердвигателями и отправились в Доминион. И ничто не в состоянии их остановить — как и захваченные корабли. Потому как стараниями генерала Бела Иблиса ближайшие вооруженные корабли ближайших секторальных флотов спешат сюда, а не организовывают засады на маршрутах. Помнится, ваша сестра не раз говорила о том, что суллустианцы и слуисси опасаются, что они станут жертвами атаки Доминиона. И вот они ими стали… Потому как выполняли военные заказы Корусанта. Уверен, что через несколько дней, максимум — неделю, слуисси заявят своем выходе из состава Новой Республики, дабы не навлекать на себя гнев Доминиона. Без действующих систем защиты они ни за что не отразят сколько-нибудь существенную осаду. А терять независимость слуисси явно более не хотят. Сражение при Слуис-Ване, атака на Суллус — это гвозди в крышу гроба, внутри которого в конвульсиях бьется Новая Республика. Еще несколько ударов — и ваше квазидемократическое государство развалится на куски, которые перегрызутся между собой. А Доминион подберет все то, что останется в итоге. С моей стороны даже не потребуется большого вмешательства — вы все сделаете сами. Нужно лишь только подтолкнуть конкретные системы свести друг с другом счеты и…

— Пора! — раздался крик буквально над самым ухом.

Очень знакомый голос, надо сказать…

У Пеллеона были дурные предчувствия, и капитан очень боялся, что они вот-вот оправдаются.

Краем глаза Гилад заметил, как в движение пришли гвардейцы, вступив в противостояние с Йеллой Вессири.

Вице-адмирал несколько опешил от того, что йсаламири пропала из его руку, взмыв куда-то в воздух и описав дугу…

С характерным хрустом и отвратительнейшим звуком влажного шлепка о твердый предмет, череп удерживаемой за хвост Веджем Антиллесом йсаламири разлетелся о палубный настил.

— Люк! Давай! — заорал Антиллес, бросаясь на Гилада.

В голове снова вспыхнули воспоминания о курсе рукопашного боя, который он изучал во время обучения и прочно позабыл практически сразу же после окончания военной Академии.

Но, тут стоило бы поблагодарить серокожего уродца за то, что освежил его навыки.

Гилад довольно легко отбил удар, нацеленный ему в солнечное сплетение, после чего уже сам совершил выпад раскрытой ладонью в лицо молодого генерала Новой Республики.

Антиллес увернулся, одновременно с этим произведя подсечку Гиладу, отчего тот упал на палубу центрального помоста.

Затылок разразился болью, а перед глазами промелькнуло сражение в боевой рубке.

Невесть как, но Скайуокер завладел своим световым мечом.

И довольно легко, можно даже сказать проворно, расправлялся с гвардейцами.

Двоим он уже отрубил голову, довольно точно отделив ее от туловища, не задев даже покрытые кортозисом доспехи.

Йелла Вессири завладела бластерами обоих убитых и перекинула один из них Антиллесу.

— Не рыпайся, дядя! — пахнущий тибанной ствол табельного оружия гвардейца ткнулся прямиком под глаз Пеллеона. — Дернешься — размажу твои имперские мозги по всей палубе.

Ревела боевая тревога, поднятая кем-то из вахтенных.

Воздух наполнился выстрелами.

Вот только Скайуокер, словно монолит, стоял на пути выстрелов, отражая каждый из них.

Его изумрудный клинок полыхал, крутился и шипел, когда в него приходились попадания бластерных выстрелов.

И каждый раз они отражались назад, причиняя ранения специалистам.

Антиллес грубо сгреб Гилада за китель, поставив перед собой в качестве живого щита.

Насколько Пеллеон успел заметить, Вессири, у которой кому-то из гвардейцев удалось отнять левую руку вибромечом и нанести чудовищную рану в животе, держала под прицелом голову гранд-адмирала.

В мыслях промелькнуло: «Да как так-то⁈»

Триумф, омраченный столь досадным поражением.

Все в «лучших традициях» Империи, будь она неладна!

Обгадились под самый конец!

И гвардейцы эти ни хатта не стоят против джедая!

Скайуокер перебил их всех!

Даже не получив ранение, в то время как вся вахта уже небоеспособна и залегла за пультами как за укрытиями.

Один лишь гранд-адмирал сидел себе в командирском кресле, взирая на бардак, который произошел на мостике его флагмана с таким видом, будто видит подобное каждый день и ему теперь нечему удивляться.

— Прекратить стрельбу, — распорядился гранд-адмирал.

Его голос не изменился ни на один тон — он сохранял самообладание даже в такой ситуации.

Вахтенные, не сводя глаз с застывших на центральном помосте фигур, отвели в сторону бластеры — кто еще мог их держать.

Ублюдок-джедай, отражая выстрелы, словно специально метил или в оружие, или в руки, его держащие.

— Прикажите вашему экипажу сдаться, гранд-адмирал, — часто дыша произнес Скайуокер.

Со стороны Трауна донесся смешок.

А вот Гиладу, в чью спину упирался табельный бластер, было как-то не до смеха.

Да и чего командующий-то веселится, учитывая, что надетый на нем бронежилет спасает лишь тело, но не затылок, в который метится Вессири.

— Я сказал что-то смешное? — повысил голос Скайуокер. — Вы проиграли, Траун! Ваша ящерица, блокирующая Силу, мертва. Вы — под дулом бластера. Ваш вице-адмирал — тоже. Мы контролируем мостик.

— Вы даже собственную половую зрелость не контролируете, Скайуокер, куда уж вам до мостика моего флагмана, — заявил Траун.

— Это было грубо, — прошипела Вессири, с остервенением вдавливая свой бластер в голову гранд-адмирала. — Вам лучше бы извиниться перед ним.

— Как скажете, — равнодушно произнес гранд-адмирал. — Джедай Скайуокер, извините меня. Мне в самом деле жаль, что первая поцелованная вами девушка была вашей же сестрой.

Пеллеон, не сдержавшись, хрюкнул со смеху.

Кто-то из вахтенных рассмеялся в голос.

— Это не захват разрушителя, а какой-то цирк, — услышал Гилад голос Веджа Антиллеса.

— Вы ошибаетесь, генерал, — заверил его Траун все тем же спокойным голосом. — Цирк я из этого разрушителя давно уже переселил. А вот три клоуна с республиканским мировоззрением остались.

— Прекратите! — потребовал Скайуокер. — Мы достаточно терпели ваши выходки! Отдайте приказ сложить оружие и направить все свои корабли к Корусанту, где вы разоружитесь…

— Этому не бывать, — заявил Траун.

Скайуоукер явно растерялся.

— Но… Мы же захватили вас, — жалко промямлил джедай. — Вы больше не можете блокировать мою Силу…

— Думаете у меня всего одна такая ящерка? — уточнил Траун. — Право, даже вы, Скайуокер, не можете забыть, что вас сопровождали несколько гвардейцев с такими зверушками. Пока вы здесь упражнялись в фехтовании и убийстве ни в чем не повинной ящерицы, мои гвардейцы уже взяли новых ящериц и вот-вот прибудут на мостик. После чего ваши способности подавят, а вас и ваших друзей разорвут на республиканский флаг. Не говоря уже о том, что на борту «Химеры» еще остались несколько сотен штурмовиков, которые наделают в вас дыр сразу же, как только вы окажетесь за порогом рубки. А меня даже не заденет. Думаю, — он повернул голову, посмотрев на корабельный хронометр, — произойдет это минут через пять. Так что я еще успею к ужину.

Скайуокер начал кусать губы, после чего скомандовал:

— Прикажите вахте покинуть мостик.

Вахтенные, получив согласие от гранд-адмирала, нехотя и настороженно направились к выходу, в то время как сам Скайуокер, оторвав от своего одеяния лоскуты, принялся перетягивать обрубок руки Вессири и перевязывать ее рану на ноге, укрывшись за спинкой кресла Верховного Главнокомандующего Вооруженных Сил Доминиона.

— Хоть одна дельная мысль, — заявил Траун, отдав соответствующее распоряжение.

— Этот остается, — произнес Ведж, когда Пеллеон сделал шаг вперед, машинально подчинившись приказу Трауна.

Он дернул Гилада назад за мундир, но вице-адмирал успел сделать то, что хотел — он отдал приказ жестом.

Вахтенный начальник его понял с полуслова, и перед тем как удалиться с мостика, ввел нужную команду на контрольной панели.

И вот бронедвери закрылись за спинами тех, кто не горел желанием отсюда уходить, оставив Пеллеона бороться с мыслью о том, что все происходящее — часть чьего-то дьявольского плана.

Гранд-адмирал же в свою очередь одарил самого молодого генерала Новой Республики обжигающим взглядом.

— Вам же хуже, — предупредил он.

Вессири простонала.

Гилад скосил взгляд и увидел, что та буквально истекает кровью.

Даже лицо побледнело.

— Примерно через минуту ваша выносливая кореллианская подружка истечет кровью и упадет в обморок, что развяжет руки уже мне, — продолжал Траун. — Как только её бластер окажется в моих руках, я прострелю голову генералу Антиллесу раньше, чем он успеет моргнуть.

— Я выстрелю быстрее, — заверил республиканский генерал.

— Да, только вы пилот, а пилоты обладают психологией стрелять наверняка, — продолжал рассуждать Траун. — Как таковых навыков стрелкового боя у вас нет, так что выстрелите вы мне в корпус. Под кителем одет бронежилет, так что в худшем случае меня ждет ожог. А вот я не промахнусь. Я вам не какой-то имперский военачальник, забывший с какого конца из бластера стрелять. Осталось сорок секунд, после чего у вас между глаз появится лишнее отверстие.

— Люк, что будем делать⁈ — быстро спросил Антиллес.

— Настолько далеко я не заглядывал! — растерянно произнес джедай. — Уверен, что они скоро начнут штурм.

— Это и банте понятно! — процедил Антиллес. — Как будем выбираться?

— Угоним «Химеру», — заявил джедай.

Гилад довольно хмыкнул.

— Чего смеешься, папаша? — ткнул его бластером Антиллес.

— Вице-адмирал старается не засмеяться в голос с того, что по его приказу жестом вахтенный начальник перевел управление с мостика на запасной командный пункт, — объяснил Траун. — Все, что вы можете сделать с оборудованием в боевой рубке — подержаться за рукоятки и тумблеры. Но это не изменит курс «Химеры». И не отсрочит штурм мостика.

— Если они атакуют, вы будете убиты, — предупредил Скайуокер.

— Вот даже как? — уточнил Траун. — Зарубите меня? Безоружного противника, который находится целиком и полностью в вашей власти, не способный оказать сопротивления? Ох, как это похоже на вашего отца. Помнится, освобождая тогда еще Верховного Канцлера Палпатина из рук лидера сепаратистов, графа Дуку, он отрубил последнему обе руки, а затем казнил через обезглавливание. Какое достойное действо для хранителя мира и справедливости.

— Люк, он заговаривает нам зубы! — крикнул Антиллес. — Йелла слабеет!

Вессири в самом деле уже едва стояла на ногах.

Скайуокер отвлекся на звук шипения со стороны бронедвери — команда захвата выжигала магнитный замок.

Гилад встретился взглядом с Трауном в тот момент, когда Вессири начала заваливаться в сторону.

Оба офицера пришли в движение одновременно.

Гилад крутанулся вокруг своей оси, отводя в сторону оружие.

Траун же, наоборот, схватив однорукую агентессу за бластер, рванул на себя, обезоружив ее и рыбкой уходя в сторону от размашистого движения светового меча Скайуокера.

Пеллеон поднял оружие, чтобы выстрелить в Антиллеса, но тот ударом ноги выбил бластер из рук вице-адмирала и бластерный заряд ушел в сторону иллюминатора.

Антиллес, моложе и проворнее, бросился на Гилада, уходя от встречного удара и сомкнув свои руки на горле пожилого офицера.

По ушам резанул звук отраженного световым мечом выстрела.

Гилад схватился за руки Антиллеса, но не смог разорвать хватку.

Тогда он перешел к болевым точкам, принявшись давить на глазные яблоки, но молодой кореллианец не сдавался.

И не реагировал на удары ногами и коленями по своему корпусу.

Пеллеон начал задыхаться.

Перед глазами появились кровавые круги, и даже влага, брызнувшая из выдавленных глазных яблок генерала Антиллеса не заставила последнего разжать свою хватку.

А вот алый заряд бластера, вошедший точно в висок — да.

Хватка ослабла и Гилад с отвращением оттолкнул от себя труп, поднимаясь.

— Ведж!!! — резанул по ушам крик Скайуокера.

Гилад посмотрел в направлении источника звука.

Скайуокер стоял в пол оборота смотря на тело своего боевого товарища.

Он находился всего в паре метров от Трауна, когда последний выстрелил ему в голову.

Джедай среагировал лишь на второй выстрел — от первого он практически ушел, но алая молния поразила его вдоль левой части головы, оставив обожженный шрам.

Траун стрелял, а Скайуокер отражал выстрелы с каким-то остервенением и злобой.

Казалось, дрожал сам воздух.

В какой-то момент Скайуокер оказался к Трауну слишком близко.

Изумрудный клинок отсек правую руку по середину локтя.

Чисс не издал ни звука, а джедай, обернувшись вокруг своей оси, вонзил свое оружие в грудь гранд-адмирала.

Прорычав что-то матерное и бессвязное, Гилад подхватил оказавшийся рядом бластер и выстрелил в джедая.

Тот отбил заряд, второй, третий.

В следующее мгновение волна невидимой Силы буквально отбросила Пеллеона в сторону компьютерных терминалов, припечатав к одному из них.

Вице-адмирал услышал, как отчетливо хрустнуло несколько ребер и рухнул на палубный настил, увидев, как Скайуокер бросился к трупу своего друга.

Офицер же уже в следующую секунду, не обращая внимания на боль, оказался рядом с гранд-адмиралом.

Траун лежал на палубном настиле, лицо гранд-адмирала выражало необычайное спокойствие.

Он все еще был жив, но Гилад буквально видел как жизнь оставляет его.

Его лицо бледнело, а огонь в глазах угасал.

В центре безупречно белого кителя имелся разрез от светового оружия.

Гилад заметался взглядом по округе в надежде найти аптечку первой помощи, но никак не удавалось это сделать.

Траун заметил взгляд капитана и — к изумлению Пеллеона — улыбнулся.

— Ты должен выжить, — хрипло произнес он.

Слабеющая рука в белоснежной перчатке оторвалась от пола и коснулась груди Пеллеона.

— Отступай, — приказал гранд-адмирал, а Гилад не мог произнести ни слова, чувствуя, что слова застревают у него в горле. — Это не конец. Цилиндр…

Да к хатту все кодовые цилиндры галактики!

Где аптечка⁉

— Держитесь, — наконец смог выдавить из себя Гилад. — Несколько секунд и штурмовики будут здесь. Вы выживете! Вы не должны покидать нас!

— У меня… — слабеющим тоном произнес Траун, — другая задача… Теперь ты — командующий. Сохрани флот. Вернись в Доминион. Цилиндр. Там поймешь… Все… поймешь…

Рука в белоснежной перчатке обессиленно упала на палубу.

Пламенный взор чисса погас, навсегда закрывшись веками.

Лишь легкая улыбка на губах продержалась чуть дольше — на мгновение.

Но и она исчезла.

Гранд-адмирал Траун умер.

А за спиной вице-адмирала Пеллеона его убийца уже заносил световой меч, чтобы оборвать еще одну жизнь.