Гранд-адмирал. Том 3

Глава 50 Прожарка. с кровью. часть вторая

Полог палаточного шатра, которые на Призрачном острове заменяли быстровозводимые жилые и рабочие модули, откинулся с такой силой, что создал своеобразный ветровой поток.

Штебен отвлекся от изучения схемы разобранного проектора, вопросительно посмотрев на вошедшего.

Лицевую мимику мере сложно разобрать и научиться понимать. И, несмотря на столько времени, прожитого среди бойцов «Сопротивления мере», оперативник так и не сумел этого в полном объеме.

Но раздражение читалось на лице Сола Сиксха столь явственно, что не требовались сколько-нибудь серьезные познания в ксенофизиогномике.

— Ты закончил? — его голос был резким, интонации требовательными, а движения дерганными.

— Можно сказать и так, — кивнул доминионец, хрустнув шеей. — Соленая вода изрядно попортила схемы, контакты, соединения. Проектор сгорит при активации.

— Забирай все с собой, — приказал Сиксх.

— Мы уходим? — Штебен допустил в свой голос искреннее изумление.

— Да, — из глотки амфибии раздался яростный клекот. — Патрульные корабли Доминиона на подходе.

— Какого хатта? — Штебен продолжал оставаться в своей роли. — Ты же сказал, что это место безопасно!

— Так оно и было! — заявил Сиксх.

Значит что-то явно произошло.

И Штебен догадывался что именно.

— Наши наблюдатели видели, что LAAT/i кружат вблизи Пролива Призраков, однако они так ничего и не находили. Сейчас же они четко окружают нас. Ближние посты показывают, что дальние точки наблюдения уже атакованы бойцами Доминиона.

— Банта пууду, — Штебен принялся складывать инструменты в рабочую сумку. — Мне нужна помощь, чтобы все это забрать с собой. Нам есть куда отступить?

— Да, — немного подумав, произнес Сиксх. — Старая шахта Торговой Федерации в горе Меракан. Там есть подводное ответвление, ведущее в пещеру. Пересидим там — запасы продуктов и оружия есть.

— Тогда пришли мере, чтобы помочь мне вынести проектор, — Штебен выбрался из-за рабочего стола и ткнул зажатым в руке гидравлическим ключом в разобранное устройство. — Ты же знаешь, они меня не слушают.

— Они никого, кроме меня не слушают, — горделиво произнес Сол, поворачиваясь спиной к оперативнику.

Штебен лишь тяжело вздохнул.

Как неэстетично… Топорно и глупо.

Но пора завязывать со всем этим — надоело питаться одной лишь рыбой в полусыром виде. А ничего другого у бойцов «Сопротивления мере» попросту и нет в наличии.

Революционеры с облезшей чешуей.

Гидравлический ключ описал дугу и…

Проворного мере на месте не оказалось.

— Теперь понятно, кто навел их на нас, — прошипел Сиксх, переходя в боевую стойку. В его руках появились виброножи. — Глупый имперец. Я устроил тебе последнюю проверку! Твои помощники держатся очень далеко от нашего острова и ни за что его не найдут! Взять его!

В проход бросились два долговязых и гибких мере, дожидавшихся команды снаружи.

Сам Сол кинулся в сторону выявленного предателя, намереваясь всадить нож в живот оперативника.

Штебен слегка качнулся назад и в сторону, пропуская удар кулаком одного из вбежавших мере мимо своего лица и одновременно ударом ноги отбивая каблук со спрятанным внутри него передатчиком, тем самым обрывая шифрованный сигнал.

И те, кто работает вместе с капитаном, должны среагировать соответствующим образом. Потому как кое в чем Сол все же ошибся.

Зато гидроключ дела то, для чего он и находился в человеческой руке.

Правда он врезался в горло первому мере, которого Штебен поставил перед собой в качестве щита. Вибронож Сола впился в тело сородича.

Толкнув умирающего на предводителя пиратов, Штебен перехватил руку второго бойца, бросил его через плечо и добивающим ударом перебил горло противника.

Выбравшийся из-под тела сородича Сиксх попытался было резануть Штебена наискось. Дождавшись, когда клинок пройдет мимо, человек ударил ногой мере в грудь, заставив того отлететь назад.

Вибронож вылетел из руки мере, поэтому он бросился в новую атаку с голыми руками.

Капитан Штебен, подпрыгнув, крутанулся, нанося круговой удар ногой по голове противника.

Как подкошенный легендарный «Призрак» рухнул на землю. И больше не поднялся.

Оперативник подошел к поверженному врагу, наклонился, отмечая наличие дыхания.

Убедившись, что мере жив, доминионец с упреком посмотрел на коренастую фигуру серокожего инородца, стоящего под пологом шатра.

— Мушкил! — неодобрительно посмотрел он на ногри. — Чего так долго?

— Прошу прощения, капитан Штебен, — ногри устрашающе улыбнулся. — Мы были заняты.

— А я тут прохлаждался, что ли? — буркнул человек, указывая на трех поверженных врагов. — Я вон, троих головорезов уложил…

— Вы великий воин, капитан Штебен, — поклонился ногри. — Но у нас было сорок три противника. А коммандос смерти — всего четверо.

— Небось перебили всех? — подначил Штебен, связывая единственного живого пленника.

— Обижаете, капитан Штебен, — от души веселился Мушкил. — Все захвачены целыми.

Оперативник еще раз бросил взгляд на двоих убитых и одного мере, лежащего без чувств, после чего сплюнул на землю.

— Хвастаться не хорошо, Мушкил, — беззлобно произнес он.

— Ну так не хвастайтесь, капитан Штебен, — приглушенно рассмеялся ногри.

— Да к хатту все, — вздохнул оперативник. — Перехожу в контрразведку. Будут мне тут еще боевые джавы нотации читать.

Ответом ему были четыре негромких мяукающих смешка.

Угу, значит весь отряд тут.

Ну молодцы, чего уж сказать…

Алекс от всей души высказал все, что думает, когда мимо «Скимитара» пронесся третий по счету зеленый луч коггерентного огня, испаривший еще один тяжелый крейсер. На этот раз — прикрывающий «Странника пустоты».

— Это еще что за «Звезда Смерти» на минимальных настройках? — возмутился он, глядя на то, как шестисотметровый корабль распадается на куски. — И какого хатта он распадается на куски?

Томакс, положив бомбардировщик на левую плоскость, увел машину с траектории концентрированного огня собственного флота, крушащего флагманский звездолет противника.

— Маскировка, — сквозь зубы произнес Томакс, активируя ДСУД.

Две секунды, и «Ятаган» оказывается в нескольких единицах от звездолета противника.

— Когда это Империя построила подобные разрушители? — поинтересовался Алекс. — Торпеды готовы!

— Это проект «Сумерки», — пояснил Томакс. — Один из побочных проектов «Звезды Смерти». Через год после завершения Войн Клонов по приказу Вейдера построили звездный разрушитель, оборудованный суперлазером. Какой-то гибрид «Венатора», «Победы» и «Имперского». Небольшой экипаж и мощь, достаточная для уничтожения небольшого астероида в одном корабле.

— А ты-то откуда знаешь об этом?

«Скимитар» завертел спираль, уходя из-под огня невесть откуда взявшихся дроидов-истребителей типа «Стервятник». Томакс нажал на гашетку, разнося на куски пару особо настырных противников.

Компьютер наведения зафиксировал цель — носовую часть разрушителя противника.

Звездный разрушитель с осевым турболазером.

— В Академии только ленивый не рассказывает о нем, о «Завоевателе», который уничтожили как раз в системе Мустафар, да о других проектах супероружия, — по дефлектору застучали вражеские выстрелы. — Торпеды пошли.

Томакс потянул штурвал на себя, заставив «Скимитар» «вверх», одновременно с этим активируя ДСУД.

Буквально на секунду, но этого достаточно, чтобы выйти из зоны поражения взрыва.

Тридцать шесть протонных торпед, ведомые данными, указанными компьютером наведения, устремились к цели. Несколько из них были протаранены дроидами-истребителями, которые заменяли противнику стандартное авиакрыло на разрушителях.

Но более двадцати торпед нашли свою цель.

Малиновые излучения кинетических снарядов впились в корпус безымянного звездного разрушителя, испаряя огромную часть звездолета.

Лишившись носовой части, разрушитель, к этому времени ставший похожим на внебрачное дитя «Победы» и «Венатора», унаследовавшего от родителей характерные черты — боковые пилоны от первого и хвостовой отросток от второго, еще не перестал испытывать свои страдания.

Цепь внутренних взрывов прокатилась по корпусу от переднего среза и до кормы, вышибая куски обшивки и верхних палуб.

Детонация источников энергии это всегда страшно — особенно когда этому подвержены звездолеты, оборудованные реактором солнечной ионизации.

Звездолет проекта «Сумерки» имел подобное оборудование.

И именно реактор поставил точку в существовании супероружия.

Ослепительная вспышка мгновенно испарила корабль, обдав ударной волной и обломками находящиеся по соседству звездные разрушители.

И сами пережившие налет TIE-бомбардировщиков, корабли вражеского флота пестрели огромными пробоинами.

Пробитые палубы и облака обломков стали их неизменными спутниками.

Но они не были сильно заметны в океане зеленого огня, которым обменивались звездные разрушители флота Доминиона и имперского военачальника.

— Возвращаемся на «Химеру», — озвучил свое решение Томакс, уводя корабль в сторону флагмана.

— Если выживем, нарисую на фюзеляже силуэт этого разрушителя, — решительно произнес Алекс. — Кстати, а как он называется? «Сумерки»?

— «Сумерки» — название операции, — пояснил Томакс. — Название разрушителя неизвестно.

— Вот и пусть погибает безымянным, — со злобой в голосе произнес Алекс. — Три разрушителя из строя вывел! Три крейсера уничтожил! Хорошо, что мы это ублюдка прикончили!

Со вздохом облегчения капитан Пеллеон бросил взгляд на невозмутимо сидящего в своем кресле гранд-адмирала Трауна.

— Флагман противника уничтожен, — произнес командир звездного разрушителя, не скрывая своей радости.

— Триумф преждевременен, капитан, — заметил Траун, неотрывно наблюдая за тем, как авиакрылья всех шести звездных разрушителей флота Доминиона лишают вооружения корабли противника. — Мы еще не победили.

Пять звездных разрушителей из флота ×1, отбиваясь от наседающих на них перехватчиков и бомбардировщиков, начали маневрирование, стремительно сближаясь с силами Доминиона.

Точнее с тем, что от них осталось.

Гранд-адмирал привел в систему Мустафар шесть звездных разрушителей, из числа которых два уже лишились надстроек и сейчас едва ли полностью боеспособны. Частный случай, столь редкий, когда надстройка, а вместе с ней и большая часть офицерского состава корабля уничтожены.

Судя по тому, что «Мертвая голова» и «Воинственный», занимавшие положение на флангах построения разрушителей Трауна прекратили бесцельный дрейф и беспорядочную стрельбу, управление и командование восстановлены. Еще один «плюсик» в сторону предусмотрительности Трауна, приказавшего старшим помощникам неотлучно находиться на запасных командных пунктах.

Несколько минут неконтролируемого дрейфа, и оба этих разрушителя уже обзавелись немалым количеством повреждений корпуса.

Без генераторов щитов, сканеров, на одной лишь системе SEAL долго не продержишься.

— Доложили о гибели Абана и Харбида, — сообщил Пеллеон, ознакомившись с результатами доклада с поврежденных разрушителей.

Собственно, это было и без того понятно, но… Всегда есть надежда на то, что твои коллеги выживут. Но не в этот раз. И пусть остались их клоны, да большой запас генетического материала, слепки матриц, все же… Это немного не то же, что иметь дело с оригиналами.

— Отвести «Мертвую голову» и «Воинственного» в тыл передового отряда, — приказал Траун. — Использовать в качестве сил поддержки и ротации. Корветам — обеспечить прикрытие.

Пока вахтенный докладывал об исполнении приказов, Гилад неотрывно наблюдал за тем, как разворачивается сражение.

Поврежденные звездные разрушители, снизив скорость, пропустили «Химеру», «Странника Пустоты», «Непреклонного» и «Красную перчатку» вперед, позволив им сойтись в клинче с пятеркой разрушителей флота ×1.

Количеством противник, несомненно, подавлял, а вот качеством…

Звездные разрушители Доминиона укомплектованы системами SEAL, а потому под огнем могут продержаться дольше, чем их противники. Авиакрыло первых — TIE-перехватчики в то время, как у вторых — дроиды-истребители, которые, к тому же уже начали заканчиваться.

Разрушители ×1 стремительно теряли свое вооружение, став жертвами налетов бомбардировщиков. Второй выход шести эскадрилий с использованием кумулятивных ракет фактически выжег бортовые батареи на кораблях противника. Теперь те остались лишь исключительно с башенной артиллерией, которой тоже надолго не хватит.

Но это не самое страшное.

Оба крейсера-тральщика, четыре ударных крейсера типа «Аккламатор» с десантом, «Венатор» с ионной пушкой и добрых полдюжины тяжелых крейсеров типа «Дредноут»… Все они теперь потеряны. Навсегда.

Эта пара «Иммобилизирующих-418» являлась кораблями сьютрикского флота, перешедшими под командование гранд-адмирала после Битвы при Сьютрике IV. Теперь таких кораблей во флоте Доминиона осталось всего четыре — «Черный Аспид», «Ловчий», да крейсера, полученные во время миссий против лейтенанта Донелла и пиратов «Люмини». Да еще четверка звездных разрушителей типа «Интердиктор», которые сейчас входят в состав оперативных групп, действующих на коммуникациях противника.

Более подобных звездолетов во флоте нет.

Из пятидесяти звездных разрушителей и ударных крейсеров Энникса Девиана, лишь четыре «Аккламатора» получили нокдауны и в настоящий момент находятся вне поля битвы.

Никто и ничто не намеревался покинуть место этого сражения — каждый видел победу за собой. Да и смысла большого нет: корабли Девиана блокировали чистое пространство для отхода звездолетов Доминиона, а те, в свою очередь — разрушителям из флота ×1.

С гибелью ×1 Девиан с легкостью мог усилить свои десять «Имперских» с помощью пятерки аналогичных разрушителей, лишившихся предводителя.

— ×1 жив, — неожиданно произнес гранд-адмирал Траун.

Гилад, посмотрев на главнокомандующего с удивлением, благоразумно решил промолчать.

— Следите за тем, как они продолжают сражаться, — сказал чисс. — Синхронные повороты, точность ведения огня… Мы полгода готовились и непрерывно находимся в сражениях, но не обладаем подобным искусством. Больше не обладаем.

— ×1 контролирует их, как К’баот наши войска, — заскрипел зубами Пеллеон, почувствовав, как намокли его руки.

И благоразумно сделал длинный шаг в сторону кресла Трауна, оказываясь в безопасности йсаламири.

— Не уверен, что на столь высоком уровне, — заявил гранд-адмирал. — Прикажите тяжелым крейсерам и корветам начать планомерное отступление к нашему отряду и сдерживать силы противника, до тех пор, пока мы не уничтожим силы ×1. «Мертвой голове» и «Воинственному» — поддержать эти силы огнем своей артиллерии. «Красной перчатке» — следовать за нами. «Непримиримому» и «Страннику Пустоты» — присоединиться к отряду сдерживания. Общие цели для отряда прикрытия — «Венаторы». Лишите противника возможности на ротацию собственной авиации. А сейчас же, — произнес он, погладив йсаламири, — начинаем перестроение в кильватер из двух кораблей, капитан. «Химера» — головным. Курс — семь-три-ноль.

Пеллеон машинально продублировал приказ, раздумывая над тем, что вообще происходит.

Ни одна из явных и хорошо отработанных тактик в настоящий момент неприменима.

Наиболее очевидно было бы перейти к «драке» и связать корабли противника индивидуальным сражением, но Траун явно настроен на иное.

«Фальшивка» отпадает, так как звездные разрушители концентрированным огнем при повороте кораблей флота Доминиона просто смогут расстрелять их борта, устроив «рубку» палуб: имея минимальный силуэт повреждения наносить максимальные удары противнику.

Марг Сабл отпадает, потому как истребители и бомбардировщики уже вылетели и находятся вблизи звездолетов противника.

Разрез Акбара только больше повредит, потому что звездные разрушители противника башенной артиллерией просто сотрут в порошок головной корабль еще на подходе, и тогда «Красная перчатка» останется одна против пяти разрушителей и…

— Бомбардировщики возвращаются! — сообщил вахтенный начальник.

— Отлично, — не дал даже слово произнести Траун. — Сколько эскадрилий осталось?

— Пять, сэр. С «Воинственного» бомбардировщики уничтожены.

— Две эскадрильи — на «Химеру», три — на «Красную перчатку», — быстро приказал Траун.

— Есть!

Пеллеон хотел уже было обратиться к гранд-адмиралу с вопросом, но тот озадачил его собственной речью:

— Будьте любезны, отыщите среди транспондеров отметки «Один» и «Два», после чего свяжите меня с ними, — голос гранд-адмирала был спокоен и невозмутим.

Как и всегда.

Как будто он не так давно не потерял более десяти звездолетов в первой же фазе сражения. А сейчас он намерен идти в атаку в меньшинстве. Атаковать меньшую группу противника, пока другие его звездолеты сдерживают разномастную толпу и

— Будет исполнено, сэр, — произнес Гилад. Не выдержав, он поинтересовался:

— Сэр, не пора ли отступать? Мы в меньшинстве, противник превосходит нас по вооружению и количественно. Продолжение сражения — лишь усугубить наши потери.

— Мы потеряем часть кораблей, капитан, это несомненно, — заявил Траун, неотрывно наблюдая за тем, как носовые дефлеткоры «Химеры» впитывают в себя все новые и новые турболазерные заряды разрушителей противника. И хоть бы раз промахнулись, а⁈ — Но поверни мы сейчас назад — и наша корма будет расстреляна противником, после чего нас возьмут на абордаж. У нас нет иного выхода, кроме как атаковать, разбить этот отряд разрушителей, а после этого переориентировать все свои силы на то, чтобы вывести звездные разрушители противника из строя. Сообщите в ангар — пусть приготовят дроидек для высадки. Мы в одном шаге от победы, капитан, Пеллеон, разве вы этого не замечаете?

Гилад почувствовал, как у него дернулось веко на левом глазу.

«В одно шаге от победы» он сказал?

Нет, Траун, может быть и гений, но их фактически прижали к Мустафару, так что, о какой победе здесь вообще говорить, если…

Командир «Химеры» моргнул раз.

Моргнул два, вглядываясь в тактический экран.

Моргнул три, понимая, что Траун намеревается пройти двумя разрушителями сквозь строй противника в том месте, где недавно был флагманский разрушитель противника.

Затем сопоставил приказы и действия Трауна…

Вот сколько раз он давал себе в такие мгновения зарок не паниковать и не думать о том, что гранд-адмирал может ошибиться⁈

Нет, единственный, кто тут ошибается, так это сам Пеллеон.

Траун выполняет «Разрез Акбара». Это явно и неоспоримо.

А значит сейчас обоим кораблям Доминиона будет чудовищно жарко в этом сражении.

Проблема в том, что разрушителей ×1 ждала еще более опасная и незавидная судьба.

— Отметки «Один» и «Два» обнаружены, гранд-адмирал! — сообщил офицер, отвечающий за работу систем сканирования.

— Превосходно, — взгляд Трауна был похож на раскаленные угли. — Свяжитесь с ними. Капитан Пеллеон, сообщите майору Брену новую боевую задачу. И отправьте набор координат под вторым номером коммодору Шохаши.

Гилад, прекрасно понимая о чем идет речь, вопросительно посмотрел на Верховного главнокомандующего.

— Раз мы здесь, ×1 здесь, Энникс Девиан здесь, то база последнего и обитаемый мир с минимальной защитой, — спокойно пояснил Траун, не отрываясь от созерцания сражения. — Пора использовать все преимущества нашего положения.

Преимущества положения?

Да он издевается!

Лейтенант Креб с легкостью ушел с линии огня пилота TIE-истребителя, не причинив вреда доминионцу, но и не позволив тому нанести повреждения собственной машине.

И только после этого активировал комлинк на передачу.

— Вас понял, КДП «Химеры», выходим из боя, — произнес он, переключившись на частоту, соединяющую его с ведомым. — «Черный-Два», уходим. Точка три-два-шесть.

— Принято, — ответила Тиа.

TIE-«Мститель» и его брат-близнец проворно выпорхнули из кутерьмы сражения, заложили головокружительные петли, делая вид, что преследуют пару перехватчиков Доминиона.

Если кто забыл, то TIE-«Мститель» выглядит вот так.

Коллеги из эскадрильи «Черное крыло» к сопровождению отнеслись благосклонно, продолжая выступать локомотивом, прокладывая дорогу среди вражеской авиации.

По ним никто не вел огонь, потому как диспетчер уже сообщил, что их идентификаторы стали «дружественными».

Но скоро об этом узнают и пилоты противника — в бою, когда расстояние до неприятеля редко превышает полкилометра, факт того, что ты не атакуешь кого-либо не остается незамеченным.

Мимо проскользнула парочка TIE-«Защитников», что вызвало у Креба зубовный скрежет.

Потому как один из его перехватчиков разлетелся на куски весьма специфическим образом.

— «Черный-Два», максимальное внимание, — приказал лейтенант. — Мы не ошиблись — в «защитниках» «Разбойная эскадрилья».

Те восемь пилотов, вместе с которыми они добирались в грузовике до базы военачальника Девиана, Кребу не понравились сразу.

Для начала, среди них были экзоты. И все якобы нормально. Да, среди пилотов Девиана тоже попадались нелюди, но это скорее исключение, В Империи, даже после Эндора, никогда бы не допустили пилотов-нелюдей до того, чтобы те стали пилотами элитной эскадрильи. Особенно, под командованием полковника Вессири.

Этот человек мог притворяться уважающим остальных, даже восхищающимся кем-либо, но факт остается фактом — он признавал лишь командование, все остальные для него — не более чем расходный материал. А нелюди — и того ниже. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, например измениться направление вращения галактики в противоположную сторону, чтобы полковник Вессири пустил в кокпит своих любимых «Защитников» нечеловека.

Уж это-то Креб знал как никто другой.

А во-вторых, эти разумные и не думали как следует маскироваться. Может быть лентяев и проходимцев на службе Девиана простенькая маскировка вроде накладных бороденок, перекрашенных волос и накладных шрамов и убедила бы, но не профессионального пилота.

Просквозив мимо перехватчика, у которого был отстрелен фонарь кабины, а внутренности кокпита — выжжены лазерными пушками, лейтенант еще крепче сжал штурвал.

Фирменный почерк Коррана Хорна.

Да, такому можно научиться с помощью длительных тренировок, но выполнить подобное «с наскока» — никогда.

За штурвалом этого «Защитника» точно Хорн. А значит и остальные семь пилотов — «проныры». Значит предупреждение разведки было правдивым — четверых своих пилотов «Разбойная эскадрилья» потеряла в сражении при Дистне.

Но они кое-чего не знают о своих товарищах. Как минимум, не подозревают, что двое из них до сих пор живы.

Хорошо. Будет о чем поговорить, когда настанет время.

Еще один «Защитник» вышел лоб в лоб с перехватчиком. Прежде чем Креб сумел среагировать, машина противника исполнила фигуру высшего пилотажа и одиночным залпом уничтожила второго подчиненного Креба.

Это Селчу.

Тайко Селчу, воспитанник Империи, ученик барона Фела, предатель…

Два из восьми — подтверждения.

Про остальных шестерых пилотов можно даже не раздумывать — все и без того понятно.

За то время, пока Креб в тайне восхищался летным мастерством «проныр» и тренировал свою эскадрилью быть лучшими, чтобы встретиться с «Разбойной эскадрильей» в бою, он выучил все их приемы. Все импровизации, научился думать как они.

— Девятый, — услышал он в наушниках голос «своего командира». Это Тайко Селчу. — Цели уничтожены, возвращайтесь к выполнению поставленной задачи.

— Принято, — ответил Креб, не изменив направления.

Точка рандеву со «Скимитаром» в трех секундах.

А меж тем «Защитники» — пара Хорна и Оурила Крига, да Селчу со своим ведомым, явно заподозрили неладное.

Да тут и без того можно догадаться, что дело плохо — два «Мстителя» зашли за корму флагманского звездного разрушителя военачальника Девиана. В то время как летающий мусор, вроде «Дельта-7» и прочего немодифицированного хлама времен Войн клонов эскадрильями погибал на передовой. Да, их было больше, но пилоты Доминиона качественно превосходят своих оппонентов не только за счет техники, но и потому что являются клонами лучших пилотов флота гранд-адмирала Трауна. И без разницы на чем они летают.

— Девятый, я кому сказал…!

Голос Селчу оборвался, когда эшелоном выше в космосе вышел из рывка «Скимитар».

— Майор Брен, — поприветствовал лейтенант Креб собственного командира, предварительно переключаясь на соответствующий канал связи. — Добро пожаловать. Приступим?

— Прикрывай, «Черный-один», — спокойно произнес Брен, поворачивая «Скимитар» носом к надстройке разрушителя Энникса Девиана. — На боевом.

Корран высказал вслух все, что думает о пилотах военачальника Девиана, пуская свой «Защитник» во всю прыть ионных двигателей.

— Это еще что за недоразумение? — воскликнула «Проныра-Двенадцать», Инири Фордж, имея ввиду звездный истребитель, буквально из ниоткуда появившийся на сканерах.

— Вышел из гиперпрыжка, — предположил ее ведущий «Проныра-Семь» Мин Дойсон.

— Нет, — отмел «Проныра-Два» Брор Джас. — Это не прыжок…

— Да к хатту теории! — рявкнул Хорн, начиная заводиться. — «Лидер», его надо остановить! Если они ударят по мостику разрушителя Девиана, то весь его флот может разбежаться!

— Нельзя этого допустить, — встрял «Проныра-Десять» с характерным акцентом. Оурил схватывал налету. — Это шанс уничтожить Трауна.

Задачка для первого класса.

С одной стороны — много звездных разрушителей и последственные командиры.

С другой — очень мало разрушителей, но гениальный полководец, любитель кидать бомбы на головы мирных граждан.

Вопрос — кто победит?

Ответ: Если Девиан умрет, то однозначно Траун. Пока местные вояки закончат с дележкой власти, войска гранд-адмирала будут дожигать последний ударный крейсер ионными пушками. И все те потери, которые Доминион понес в первые мгновения этого боя, станут никчемны. Потому что Траун уж точно не упустит своего шанса — потерять с ситову дюжину звездолетов средней руки, но заиметь десять-пятнадцать звездных разрушителей.

— Это самое отвратительное, что мы только делали, — вздохнул Селчу. — Помогаем одним имперцам спастись от других. В бой! Гэвин, свяжись с Корусантом — передай координаты базы Девиана в Призрачной туманности и сообщи наше местонахождение…

Коррану не нужно было ждать приказа.

Он привычно глубоко вздохнул, очищая свой разум от посторонних мыслей, позволяя Силе наполнять себя… Что ж, старик К’Баот, будем откровенны — не все твои уроки поняты сразу, но в то же время, они пригодились.

Во время перелета никто не рискнул бы отправить такую депешу — как и во время нахождения в Призрачной Туманности.

Сейчас же, в кутерьме сражения, почему бы и нет? Тем более, что импы явно намерены перерезать друг другу глотки.

Мустафар не так уж и далеко от ближайшей базы Новой Республики: Суллуст, Слуис-Ван… Да выбирай любую!

Явно, что после этого сражения никто никуда не полетит и будет чиниться. В походных условиях это займет несколько суток, так что явно флот, вылетевший сюда, будет тут через сутки. И добьет уцелевших. Не говоря уже о том, что всегда есть возможность организовать блокаду на Хайдианском пути и перехватить имперцев во время отступления.

Нужно лишь задержать всех здесь присутствующих!

А меж тем неизвестный звездный истребитель уже лег на курс бомбометания, открывая свою истинную природу.

— Твою хаттову ма…! — не выдержал Мин Дойсон.

Четыре протонные торпеды, перехватить которые было явно некому, вошли на бешенной скорости в надстройку вражеского звездного разрушителя.

Сдетонировав внутри, разорвав прямоугольную «коробку» серией взрывов, торпеды исполнили свое предназначение — звездный разрушитель Энникса Девиана потерял управление.

На запасном командном пункте никто не успел перехватить управление — если там вообще кто-то находился.

Разрушитель принялся рыскать на курсе. Двигающиеся рядом с ним другие ИЗР, сообразив, что им грозит беда, начали медленно отворачивать, запоздало открывая огонь по «предателям».

Оба «Мстителя» виртуозно извернулись, уходя от огня «Защитников».

Корран с яростью жал гашетку, но лазерные лучи проходили за кормой обоих имперцев. Пущенная в неведомый истребитель ракета, да не одна, устремились вперед и…

Неизвестный корабль просто исчез.

Он словно размазался в пространстве, и ракеты с головками самонаведения оказались не у дел, детонировав по причине выхода цели из зоны покрытия.

— Это еще что за фокус? — опешила Инири Фордж.

Она и погибла первой.

«Проныра-Двенадцать» утратила бдительность буквально на секунду и запоздало увела свою машину от встречной ракеты, пущенной ведомым «мстителем». «Защитник» неуклюже завалился на правые плоскости — и в этот момент точный огонь лазерных пушек этого же корабля сперва отстрелил верхние плоскости, а затем вскрыл кокпит как нож консервную банку.

Короткая вспышка внутри кокпита указала на то, что Инири погибла быстро и без мучений.

Следом ракета «ведомого» настигла Дойсона, разорвав его машину в мелкие клочки.

Корран, открыв было рот, едва успел уйти в сторону от запущенной в него ракеты.

— Какого хатта! — заорал Хорн.

Но он уже понял «какого».

Селчу висел на хвосте «девятого» — ведущего «мстителя», постреливая из своих пушек, чтобы сбить гада.

Но последний явно не намеревался сдаваться так легко.

Его ведомый, пустив ракету по Брору Джаксу, сам не избежал попадания — одна из плоскостей получила длинную оплавленную ссадину.

— У «Мстителей» тоже есть ракеты? — удивился Дерек «Хобби» Килиан, присоединяясь к погоне.

— Да, — быстро ответил Селчу. — На две больше, чем у каждого из нас.

Получается, что на двоих — шестнадцать.

Три уже израсходовано.

— Переходим на ракеты, — угрюмо произнес в комлинк, обращаясь к Оурилу, кореллианец.

— Оурил понял, — в этот раз Криг упоминал себя в третьем лице. То ли привык, то ли слишком ошарашен.

Но сейчас это не важно. Главное — уничтожить тех, кто убил их друзей.

Здесь и сейчас.

Потому что в текущий момент времени не важно, что на еще одном разрушителе в столпе огня исчез мостик, пораженный парой протонных торпед.

Плевать на импов.

Вот они — эта веркая парочка.

Они должны умереть.

За Мина.

За Инири.

— Слушай сюда, паршивый имп, — Корран переключился на канал связи эскадрильи, точно зная, что его «девятый» никак не мог отключить. — Я не знаю кто ты, не знаю что ты там о себе думаешь, но ты только что убил двух моих друзей. А я такое не прощаю…

— Это чувство взаимно, Корран Хорн, — раздался в ответ спокойный, но явно молодой голос. — Меня зовут лейтенант Креб. Я командир эскадрильи «Черный Коготь». Будем знакомы.

Под конец фразы мальчишка едва ли не задыхался.

Сперва Корран не понял в чем дело, а затем сообразил.

Из-за ущербной системы жизнеобеспечения, имперские пилоты вынуждены ограничиваться короткими фразочками в бою. «Пронырам» пришлось как следует поколдовать над этими «нагрудными коробками», чтобы увеличить подачу воздуха против штатной.

— Наше знакомство не будет долгим, пацан, — пообещал Корран, пуская ракету.

Оурил повторил его действие, добавив из собственных пушек.

Мальчишка и его ведомый…

Просто ускорились и разошлись в разные стороны, с набором высоты.

Прежде чем Корран сумел отреагировать, импы, идя на встречных курсах друг к другу, расстреляли преследующие и ракеты.

— Такому сосунков не учат, — пробурчал Джакс.

— Интересное пилотирование, — завил «Хобби», разворачивая свою машину…

И в следующее мгновение точный огонь ведомого «мстителя» сорвал с него дефлектор, а одиночная ракета «девятки» вошла сквозь фонарь прямиком в кокпит.

Третий «проныра» погиб от рук какого-то молокососа…

— Он — труп, — жестко сказал Гэвин, бросая машину в преследование.

Теперь их осталось всего пятеро.

Тайко, Брор, Гэвин, сам Корран и Оурил.

Против двоих!

— Я не знаю кто учил этого пацана летать, но он хорош, — произнес Брор, когда ведущий «мститель» завертел бочки, ломая мозги головке самонаведения до тех пор, пока на пути не подвернулся борт ударного крейсера.

«Девятка» отвернул в сторону в самый последний момент и ракета размозжила турболазерную башню, занятую стрельбой по догорающему тяжелому крейсеру Доминиона.

— Тот, в чьем подразделении вы якобы летали, — раздался неожиданный ответ на канале связи эскадрильи. Голос принадлежал явно лейтенанту Кребу.

Который каким-то неуловимым образом оказался справа от Брора и высадил две очереди в его щит.

— Так и не определились, Хорн, — такими были последние слова Джаса, прежде чем с хирургической точностью Креб не срезал его кокпит огнем своих пушек.

И вновь — короткая вспышка декомпрессии и взорвавшегося оборудования.

Сколько бы споров о том, кто из них лучший — Брор или сам Корран — не звучало, в каких бы интонациях они не звучали, но никогда не заходили за пределы дружеского соревнования.

И сейчас, когда погиб тайферрианец, Корран почувствовал внутри себя некую пустоту…

Погиб еще один друг…

Еще один…

— Я придушу тебя собственными руками, — заявил Хорн, преследуя «девятку».

Они Криг сумели разделить «мстителей».

За ведущим они гнались сами, а за ведомым устремились Тайко и Гэвин.

— Я научился этому трюку у вас, Корран Хорн, — неожиданно сказал Креб. В его голосе звучала какая-то мальчишеская гордость. И боль. — Много моих пилотов погибло жестокой смертью от подобных выстрелов.

— И сейчас у меня появляется желание провернуть тоже самое и с тобой, выпасок Вессири, — не стал скрывать своих эмоций Корран.

Он пустил ракету, затем еще одну.

Просадив щит, едва не сбил его выстрелом ионных пушек, но вертлявый паренек ловко ушел вверх

Закручивая спираль, Креб, мало того, что менял траектории и скорость вращения, не позволяя попасть сразу двум истребителям по себе, так еще и сделал так, чтобы ракеты кореллианца взорвались, соприкоснувшись.

— Это взаимно, — ответил Креб. — Смерть моих пилотов не останется безнаказанной для вас.

— Как ты и сказал, это взаимно, — произнес Корран.

— У вас нет чести даровать пилоту быструю смерть, — с обидой в голосе произнес Креб.

— Для тебя ее будет достаточно, — зло заявил Гэвин.

Его «защитник» старательно облюбовывал кормовой щит ведомого «мстителя», но тот никак не желал подставляться под ионный выстрел, а ракеты Дарклайте уже куда-то истратил.

А вот ведомый — нет.

Потому что «мститель» круто сделал «горку», входя в «ножницы» со своими преследователями и пустил по обоим по ракете.

Теперь уже Тайко и Гэвин демонстрировали чудеса пилотирования.

Коррану удалось сбить щит противника, но тот ушел от смертельной очереди, умудрившись при этом отстрелить ракетой одну из панелей Оурила.

Ведомый, закружившись, никак не мог вернуть контроль над машиной, поэтому Тайко, отделавшемуся от ракеты-преследователя, пришлось выловить машину союзника с помощью притягивающего луча.

Гэвин, все еще бегая от ракеты и преследователя, проскочил поперек курса Коррана.

Хорн, почувствовав знакомый шепоток Силы, нажал на гашетку.

Два ионных выстрела сожрали ослабший щит ведомого «мстителя», а четыре зеленых луча энергии прицельно взрезали кокпит, отделяя фонарь от кабины…

В кабине полыхнуло и один «мститель» исчез из реальности…

— Тиа! — раздался крик Креба на общем канале.

Крик, полный боли, крушения всего… Словно у паренька отняли то, чем он дорожил, сам того не понимая.

Корран, тряхнув головой, отогнал наваждение.

И только сейчас до него дошло, что он смог отомстить за Мина, за Инири… Двое убитых, первыми уничтоженными в этом бою… И теперь их палач с Рилота тоже перестала существовать.

— Кажется эта девчонка была тебе дорога, Креб? — едко поинтересовался Корран, выжимая педаль акселератора в пол, стремясь догнать ускользающий «мститель». — Не хочешь отомстить за нее мне? Она случаем не звала тебя когда мои пушки срезали ее кокпит?

— Хорн! — повысил голос Тайко. — Прекрати! Мы выше этого!

Креб молчал какое-то время.

Его машина, на которой Корран сумел заметить несколько пробитий на солнечных панелях, уходила в сторону. Догонять его не было смысла, но моральное удовлетворение за смерть «Хобби» и Брора хотелось получить.

— Беги-беги, сосунок, — желчно произнес Корран, возвращая свою машину в сторону тройки «Защитников». — Сила еще сведет нас друг против друга. Обязательно, мальчишка. И тогда твой фонарь взорвется так же, как у твоих пилотов-недоучек, у твоей подружки…

— Корран, я сказал тебе прекратить! — рявкнул уже на кореллианца Тайко. — Это война! Не превращай бой в личную вендетту! Не смей издеваться…

— Хорошие слова, полковник Селчу, — раздался на частоте эскадрильи новый, хорошо поставленный голос. Его никто прежде не слышал. — правильные, но несвоевременные. Жаль вы не научили своих пилотов воевать честно, убивать быстро, а не доставлять причинять пилотам перед смертью чудовищные мучения декомпрессией и осколкам транспаристали.

— Не вам говорить о гуманности, — хмыкнул Корран.

— Не вам — о дисциплине, лейтенант Хорн, — заметил голос.

— С кем я говорю? — спросил Тайко.

За время сражения они отдалились настолько от общего поля боя, что странно было видеть, как во флоте Девиана половина разрушителей дымит разрушенными надстройками, а «Венаторы» так и вовсе исчезли.

Трауновские корабли лишились большей части тяжелых крейсеров и теперь их число составляло не более десятка. Один из поврежденных начале сражения разрушителей изрешечен так, что маловероятно увидеть его в будущем. «Мертвая голова», похоже окончательно умерла.

Многочисленные обломки кореллианских корветов перемешивались с разрушенными ударными крейсерами… От флота Девиана в боеспособном состоянии остались лишь пять разрушителей, десяток крейсеров и они явно намеревались убраться подальше, выходя на вектор отступления.

Так откуда голос-то?

— Майор Томакс Брен, эскадрилья «Ятаган», — так же спокойно ответил голос, вторгшийся на частоту «проныр».

В ту же секунду на сканерах появился тот самый звездный истребитель-бомбардировщик неизвестной конструкции.

Он материализовался вблизи кормы одного из пяти целых разрушителей Девиана и разрядил в двигатели очередь протонных торпед, прежде чем снова исчез.

И следующим он атаковал «Аккламатор», разнеся ему к хатту «хвост», тем самым лишив гипердвигателя.

Мгновение — и четыре разрушителя Девиана, вместе с девятью «Аккламаторами» исчезли, перейдя в гиперпространство.

И на глазах «проныр» два разрушителя Трауна — «Химера» и «Красная перчатка» как раз прошли сквозь строй пятерки разрушителей, бывших на Мустафаре к началу сражения.

На последних было тяжело смотреть, потому как из-под днища разрушителей Доминиона вылетали TIE-бомбардировщики, хлестающие ударными ракетами и протонными торпедами вражеские разрушители так, что самому больно становится.

Какой-то сюр… Полчаса назад Девиан мог с легкостью разбить Трауна, а сейчас последний остался единственным обладателем боеспособных кораблей.

Да как это вообще происходит!

Корран открыл рот, но не нашелся что сказать.

— Я с уважением отношусь к вашей репутации, майор, — деликатно заявил Тайко. — Однако, ваш пилот первым стал подначивать моего…

— Этот вопрос сейчас не обсуждается, полковник, — заявил имперец. — Ваша репутация говорит сама за себя. Поведение пилотов в бою — это отдельный момент, за который несет ответственность командир соединения. Мы обсуждаем садизм. Если раньше я считал это домыслами, то сейчас получил подтверждение слухам. У ваших пилотов нет уважения и чести….

— Уходим, — приказал Тайко. — Оурил восстановил контроль над машиной. Гипердвигатели у всех в норме?

Ти подтверждения, как удар световым мечом по сердцу.

— В следующий раз, когда мы встретимся с «Разбойной эскадрильей», не ждите пощады, — заявил майор Брен.

— Будем ждать, — фыркнул Хорн. — Готовы в любое время.

— Готовьтесь лучше, — посоветовал командир «Ятагана». — Тиа пилотировала «Мститель» меньше месяца и уничтожила двоих из вас. Креб — не дольше. Когда мы сойдемся в следующем сражении, даже ваши хваленые «крестокрылы» вас не спасут от нашего гнева.

— Уходим, — повторил Тайко.

Понесшие в этом коротком, но яростном сражении пятидесятипроцентные потери «проныры» отступили в гиперпространство, не желая продолжать бесполезный разговор.

«Химера» и «Красная перчатка», пройдя сквозь строй противника как нож сквозь масло, на самом деле сложно было назвать боеспособными.

Флагман изобиловал разгерметизированными палубами, разрушениями надстройки, пробоинами в корпусе и одним из двух сбитых проекторов дефлекторного щита.

Система SEAL выручила, пока головной корабль терпел на себе все «прелести» сосредоточенного огня противника.

Зато теперь, вырвавшись на оперативный простор за кормой построения неприятеля, сменившегося с «фронта» на «чашу» оба разрушителя, пока противник был занят тем, что отбивался от авиации, могли исполнить задуманное гранд-адмиралом.

Пеллеон лишь качал головой, наблюдая за тем, как ионные пушки его звездного разрушителя последовательно выводили из строя маршевые двигатели трех разрушителей противника, пока «Красная перчатка» повторяла тоже самое в диаметрально противоположном направлении с двумя другими своими противниками.

Лишенные благодаря бомбардировочной авиации дефлекторов и вооружения, эти корабли, ведомые злой волей ×1 продолжали сражаться отбиваясь остатками артиллерии и полагаясь на взлетающие с поверхности дроиды-истребители.

«Химера», правым бортом осаживая разрушители ×1, левым проводила орбитальную бомбардировку, подавляя взлетно-посадочные полосы противника и обращая в столь привычный для Мустафара огненный шлак постройки и оборонительные укрепления.

Оставшиеся бомбардировщики действовали из верхних слоев атмосферы, сбрасывая протонные бомбы на казармы и места базирования противовоздушной артиллерии, сметая все на своем пути.

Не было никаких сомнений в том, что вскоре последует высадка гвардейского 501-го легиона. Флотский спецназ капитана Макено уже сделал свою часть работы, скрытно выдвинувшись на позиции артиллерии ПКО и зачистив ионные пушки, тем самым не позволив вести огонь по обоим разрушителям Доминиона.

— Сбежали, — произнес Траун, вглядываясь в тактический экран.

Гилад, недоуменно подняв бровь, отдал приказ подавить башенные орудия на разрушителе, который успел отыграть маневровыми и расположился бортом к «Химере». Три его уцелевшие турболазерные башни в следующее же мгновение накрыли ионные пушки.

Зачем уничтожать то, что можно вывести из строя?

Пусть и большой ценой, но это сражение выиграно.

Но, почему в голосе гранд-адмирала слышатся нотки недовольства?

— Всего четыре пилота «Разбойной эскадрильи», — заметил Пеллеон. — Мы фактически уничтожили их подразделение, сэр.

— «Проныры» имеют поразительное качество восстанавливать свою численность, капитан, — заявил Траун. — Но не в этом дело. Сегодня мы увидели наглядное подтверждение того, что даже это прославленное подразделение может понести серьезные потери от рук простых пилотов, коим является лейтенант Креб и его покойный ведомый. Однако, мы упустили наиболее очевидный источник информации о местонахождении и планах Айсард. Теперь в ее поисках мы можем полагаться только лишь на данные о перемещениях звездных разрушителей, которыми она, вероятно, владеет.

— Сэр, это крупная победа, — продолжал настаивать Пеллеон. — Да, мы потеряли весь десантный обоз, но у нас на разрушителях шесть легионов. Два «Иммобилизирующих» уничтожены, однако во флоте есть и другие, в том числе два свежих приобретения, которые вскоре войдут в строй. Кроме «Дракона-V» у нас есть еще четыре таких корабля. Потеря тридцати трех устаревших тяжелых крейсеров, сорока семи кореллианских корветов в обмен на одиннадцать разрушителей, двенадцать «Аккламаторов»… У нас пострадала серьезно только «Мертвая голова», но если бросить на ремонт все силы, то вскоре она будет готова к прыжку на запасном гипердвигателе. Повреждения «Химеры», «Непреклонного», «Странника Пустоты» и «Красной перчатки» некритичные — технические бригады устранят их в ближайшее время. Это подходящий «размен». Можно сказать, что мы усилили флот многократно. А ведь вблизи метрополии нас ожидает звездный суперразрушитель и еще четыре разрушителя! Сэр! Мы в одном шаге от того, чтобы разгромить самозванного Лорда ситов, не говоря уже о миссии коммодора Шохаши! Мы уничтожили проект «Сумерки», наконец!

Траун молчал, думая о чем-то своем.

Честно говоря, Пеллено никак не мог взять в толк, разочарован Траун или нет. Но, черные кости Императора, как тут можно быть недовольным⁈ Осталось провести наземную операцию на Мустафаре и все, считай цель достигнута! Пятнадцать звездных разрушителей за пару недель! Еще один «палач»! Не говоря уже о мелочи, вроде «Аккламаторов», транспортов и прочего.

А если посчитать, сколько всего захватил Шохаши, то… Да улыбнись ты, синий хатт! Полчаса назад нас вообще размазать могли по скорлупе Мустафара, а теперь мы тут хозяева! На этой планете десятки фабрик, это превосходный источник сырья, который добывают прямиком из лавы! Быстро! Просто! Надежно! И не стоит ни децикреда!

— Прикажите «Красной перчатке» отправиться на помощь нашим разрушителям, — распорядился Траун, отложив в сторону деку с поступившими шифровками. — Захват трофеев должен пройти как можно быстрее.

А что, есть куда торопиться? Все звездолеты Девиана и ×1 обстреляны из ионных пушек. На них уже идут сражения абордажных партий и вновь свою полезность доказывают дроидеки, сметая все на своем пути. Особенно хорошо это происходит на разрушителях, ранее принадлежавших ×1, потому как там фанатики практически неостановимы.

То ли дело «тряпки» Девиана, сдающиеся сразу, как только понимают, что без эвакуации они задохнутся на борту собственных кораблей!

Недельку передохнуть, подтянуть транспортами сюда новые экипажи и некоторые вторичные запчасти, чтобы полет прошел с комфортом и…

— Боюсь у нас не будет даже трех дней, капитан, — словно прочел мысли командира своего флагмана Траун.

— Сэр? — удивленно посмотрел Гилад на чисса.

— Все просто, капитан, — пальцы Трауна забегали по клавиатуре, вмонтированной в его подлокотник. В результате перед гранд-адмиралом возникла голографическая карта юго-западной части галактики, включающая конечный отрезок Хайдианского пути, вблизи которого находился Мустафар.

— Мы находимся в квадранте L-19, капитан, — произнес Траун. Его палец совершил движение от конца к последней трети Хайдианского пути. — Квадранты М-17, М-18. Какие из известных вам планет республиканцев там находятся?

— Суллуст, Слуис-Ван и добрый десяток других, — а вот теперь он понял. — Думаете, ускользнувшие «проныры» вызвали подкрепление.

— Мы не подавляли связь по причине выведения из строя «Мертвой головы» и отсутствия «Вечного гнева» при флоте, — напомнил Траун. — Лишнее напоминание нам о том, что следует увеличить в Доминионе количество кораблей, способных подавить средства коммуникации противника. Расстояние между нами и базами Новой Республики — без малого два квадранта. Притом, большая часть пути проходит по превосходному гиперпространственному маршруту. Придет ли сюда Новая Республика или мы двинемся отсюда по кратчайшему пути не важно — мы обречены. Притом заметьте, что в первом случае им в настоящий момент совершенно не нужны новейшие звездолеты. Чтобы разбить нас окончательно им хватит и двух десятков МС80, входящих в состав флота прикрытия Слуис-Вана.

— А во втором случае им нужно всего лишь организовать блокаду, — с шумом выдохнул Пеллеон. — Притом они могут установить ее и на Кореллианском маршруте, в конечном ответвлении, воспользовавшись кораблями с базы на Набу.

— Именно, капитан, — заявил Траун. — Полтора стандартного дня и здесь будет флот Новой Республики. Уверен, что они изберут и наступление, и блокаду для перестраховки. И, пока я, по их мнению, должен буду сидеть и радоваться тому, что одним ударом на пятьдесят процентов увеличил количество звездных разрушителей в своем флоте, они придут и уничтожат нас всех. Притом, на планете под нами десятки заводов, тысячи фанатиков, безумный клон джедая и фабрика клонов в его распоряжении. Уйдем — значит рискуем отдать флот Новой Республики в руки ×1. Потому как они-то уже точно высадятся на планету для разведки принадлежности построек. Орбитальная бомбардировка не гарантирует уничтожения фабрики клонов ×1 — нужна наземная зачистка и гарантированное подтверждение.

— Нам бы эта фабрика сама пригодилась, — вздохнул Пеллеон. — Потери в личном составе, конечно, большие — на «Химере» выбыла целая вахта, а мы не в самой гуще боя побывали. Может быть оставим уничтожение фабрики клонов на совести Новой Республики, а сами займемся ремонтом?

— Ремонтом мы уже должны заняться, — заявил Траун. — Как своих, так и трофейных кораблей. И не забывать о сборе обломков проекта «Сумерки». Ничто, касающееся суперлазера, не должно остаться в системе. Все звездолеты, какие могут быть приведены в походное состояние в течение суток — должны быть отремонтированы. Остальные — бросить.

— Не уничтожить? — удивился Пеллеон.

— Нет, — подтвердил свое решение гранд-адмирал.

— Но ведь Новая Республика захватит их и отремонтирует, чтобы использовать против нас, — запротестовал Гилад.

— Все так, капитан, — слишком легко согласился Траун. — Поэтому мы заберем с собой те, что сможем увести. Нельзя делать противнику столь большие подарки. Это может повредить всему плану.

Опять план⁈

И когда он только успевает их создавать⁈