Гранд-адмирал. Том 3

Глава 39 Конфискация. часть вторая

В имперском флоте имелось немалое количество десантных средств, с помощью которых на поверхность планеты доставлялись наземные войска.

Вот только не все из них подходили для базирования на борту звездного разрушителя типа «Имперский».

Причиной тому были размеры главного ангара, который не пропускал на стандартном разрушителе таких гигантов как Y-85 «Титан». Из-за своих размеров единственный тип кораблей, который мог их свободно перевозить обычно имел в своем названии приставку «супер».

По этой причине на борту каждого «Имперского» предусматривалось наличие нескольких десантных барж АТ-АТ типа «Тета».

Внешне они были похожи с «Титаном», но из-за меньших размеров последний выглядел больше похожим на младшего брата, который вот-вот вырастет. Ну, это в порядке юмора, который неизменно сопровождал солдатскую жизнь, скрашивая тяготы и моменты нужды.

Хотя в целом она была похожа на десантный корабль Y-85 «Титан», баржа AT-AT типа «Тета» была намного меньше и имела темно-синий или светло-бежевый цвет. Баржа AT-AT могла нести только один шагоход AT-AT.

Из-за ограниченных размеров баржи шагоход типа АТ-АТ приходилось нести со сложенными ногами и неподготовленным к немедленному бою. Только после того, как его высаживали на поверхность, шагоход мог вытянуть ноги и вступить в бой с противником.

Именно первыми в сражение на Балморре сегодня шли совсем другие бронированные машины.

Подумать только, кто бы мог подумать, что однажды отряд «Буран» будет высаживаться именно на таких… «малышах».

AT-PT был разработан для еще для Галактической Республики за несколько десятилетий до Войн клонов, но во время войны у Республики возникла потребность в небольшом противопехотном шагоходе, и AT-PT стал более актуальным. Это был один из первых транспортных средств серии AT.

Концепция создания этих машин подразумевала дать одному солдату — пилоту АТ-РТ — в руки мощь целого отделения. При высоте в три метра этот «малыш» с легкостью развивал скорость в шестьдесят километров в час и для него не существовало таких условностей, как тип поверхности. Слег, лед, пустыня, почва — он двигался практически по любой поверхности. Которая, конечно, была способна выдержать его массу, исчисляемую тоннами.

Гидравлика трансмиссии позволяла машинам взбираться под углом 45 градусов. Равновесие они не теряли никогда.

На машинах была установлена⁇антенна дальней связи, что делало из них идеального разведчика или обеспечивало солдат великолепным средством передвижения для патрулирования.

Он задумывался для подавления вражеской пехоты, и в окончательном, имперском варианте, получил не только двуствольную лазерную пушку, но и гранатомет. Изначально он, конечно, предусматривался для запуска сигнальных ракет, потому и использовался Галактической Империей лишь для патрулирования и охраны.

Да, они принимали участие в некоторых сражениях, но со временем стало понятно, что даже высокая мобильность не способна компенсировать легкую броню. Появление у противника тяжелой техники и артиллерии фактически вытеснило АТ-РТ с полей сражения в пользу более бронированных и вооруженных тяжелым оружием шагоходов серии АТ.

Казалось, будто наследие флота «Катана» никогда более не увидит свет…

А вот когда гранд-адмирал Траун этот самый флот нашел, то в расположении его войск оказались тысячи, пусть и устаревших, но все еще боеспособных машин этого типа.

Инженеры в мастерских Тангрена довели старые машины до положенного им адекватного и боеспособного состояния, отвечающего духу времени.

И сегодня их боевое крещение.

АТ-РТ первыми пойдут в атаку, чтобы смести порядки противника и позволить десантным баржам высадить подкрепление, не заботясь о том, что артиллерия противника расстреляет выгружаемые АТ-АТ при их разгрузке.

Да, возможно у Балморры и нет столь тяжелых орудий, чтобы пробить бластеропоглощающее покрытие АТ-АТ, способное выдержать практически любой обстрел. Но никогда не стоит забывать и о том, что даже у этих огромных гигантов есть уязвимые места.

Которые практически невозможно исправить.

Да, инженеры наварили на шагающие опоры острые резаки, чтобы резать тросы, которыми повстанцы смогли на Хоте обмотать тросом конечности АТ-АТ и тем самым разбить машины об поверхность.

Но вот слабое бронирование «шеи» АТ-АТ исправить сложно. Фактически невозможно, если Тайкус правильно помнил занятия по повышению квалификации, проведенные после процедуры клонирования.

Клонирование…

Сержант Роуч поежился, представив, что внутри десантной баржи находятся десятки таких же как и он парней. С таким же лицом, такими же воспоминаниями, возможно даже такими же мыслями.

Б-р-р, аж в дрожь бросает от таких мыслей.

Десантную баржу, а вместе с ней и машины внутри нее, начало потряхивать.

Хорошо знакомое чувство десантирования, которое никогда не забывается.

Эйфория предстоящей схватки, которая скручивает твою душу в тугой узел. Затем эта хватка воодушевления и предвкушения утаскивая трою душу в пятки. От одного осознания того факта, что достаточно единственного меткого выстрела, чтобы баржа лишилась двигателей и со скоростью ускорения свободного падения камнем ухнула вниз, внутри появляется сосущее чувство пустоты.

Которое исчезает лишь тогда, когда в огромном трюме десантной баржи вместо аварийного освещения загорелся привычный для взора любого десантника зеленый свет.

В следующее мгновение палуба баржи ощутимо вздрогнула, а огромный пандус, занимающий целый торцевой борт, разделился точно посредине. С характерным звуком работы сервоприводов в десантном отсеке начали оживать механические мышцы…

Подобно огромной пасти технозверя, аппарели начали распахиваться, заливая десантный отсек естественным светом.

— Вперед! — услышал сержант голос в наушниках шлема.

Может быть в техника серии АТ и меняется внешне, но вот органы управления такие же, как и десятки лет назад.

Сержант заставил свой АТ-РТ резво выпрыгнуть из едва раскрывшегося посадочного створа, используя продвинутую гидравлику и четырехсуставность опорных конечностей машины для гашения удара при приземлении.

Десантная баржа АТ-АТ класса «Тета» (взято у Анселя Сяо)

Трехпалые конечности «малыша» впились в почву Балморры, мгновенно сминая огромные залежи ржавого металла своим весом.

Их сбросили на свалке.

Куда ни глянь — всюду остовы разваливающихся машин и…

Цель.

Обстреливаемый из тяжелых бластеров бункер ионной пушки.

Той самой, которой вывела из строя голановские платформы и позволившей десанту случиться как данности.

И вторая задача на повестке дня — обеспечить защиту это платформы. Внутри — свои. Герои, работающие во вражеском тылу. И, судя по тому, что главнее ворота комплекса ионной пушки выворочены, а вокруг большое количество одеты отнюдь не в привычную униформу бойцов, ребятам внутри бункера явно не сладко.

Балморреанцы штурмуют их через главные ворота, одновременно с этим поливая из тяжелых бластеров по окнам, не давая возможности вести ответный огонь.

На осознание этого факта у сержанта ушли секунды.

Сканер машины показывал, что, высвободившись от шагоходов и пехоты, десантная баржа взмыла вверх, уступая место еще трем своим товаркам. В которых, сквозь опущенные пандусы уже виднелись выдвигаемые платформы с шагоходами АТ-АТ. Фигурки в белой броне рассыпались зернами по местности, устанавливая периметр безопасности места высадки.

Значит первая задача выполнена — плацдарм захвачен.

Значит можно и помочь товарищам из бункера, не отвлекаясь на сторонние цели.

Секунды ушли на расчет оптимальной линии атаки.

Те самые, за которые он и несколько соседних машин преодолели кладбище техники и открыли огонь из гранатометов по огневым точкам противника.

АТ-РТ идут в атаку (взято там же, у Анселя Сяо)

Маневренные словно хищники, легкие шагоходы ворвались в расположение противника как раз в тот момент, когда фугасные боеприпасы модернизированных гранатометов посекли осколками значительную часть сил противника.

Сдвоенные орудия косили солдат противника, явно не знающих том, что такое укрытия и по какой причине они столь важны. Маневренные шагоходы кружили вокруг бункера, топча балморреанцев, калеча и убивая их, затавптывая в почу и буквально испаряя огнем своей артиллерии.

Минута — и вокруг бункера только лишь мертвое поле.

На которое уже приземлились транпортники со штурмовиками.

Сноровисто и без какой-либо спешки отряд «Буран» приступил к зачистке стратегически важного объекта, проникая в бункер по-отрядно и выжигая огнем бластеров всех, кто не был похож на оперативников Доминиона.

В наушнике пролаяли новый приказ — выдвигаться к бункеру ближайшего излучателя планетарного дефлеткора.

По броне застучали сухие щелчки бластерных попаданий.

Тайкус отыграл рычагами управления, разворачивая шагоход в сторону направления атакующих.

Группа балморреанских военных вела огонь из личного стрелкового оружия по его АТ-РТ. Винтовки грохотали, заливая крохотный (по сравнению с изначально предусмотренную моделью) обзорный экран шагохода. Система поляризации работала как следует, да и закаленная транспаристаль не поддавалась столь легкому вооружению.

Сержант Роуч нажал на гашетку, и сдвоенная бластерная пушка плюнула зеленым огнем, превращая вражеских стрелков в обугленные трупы, сжимающие в руках расплавленные неузнаваемые конструкции из пластика и металла.

Стая легких шагоходов бросилась к своей цели.

Бегущий впереди и справа АТ-РТ (почему-то старая, не модифицированная модель) ловко перепрыгивал через препятствия из камней и дорожных отбойников, когда нечто стремительное поразило его в левую опорную конечность.

Был пацан и нет пацана (а это просто с англ. вуки картинка).

«Нога» разлетелась на куски, и машина рухнула на почву как подкошенная.

Следующий лазерный залп разнес немодифицированный АТ-РТ на куски, оставив на месте проворной машины лишь дымящий остов.

— Залечь! — орал в наушниках командир роты, в состав которой входила машина Тайкуса.

Идея глупая на самом деле — здесь пересеченная местность, толком никаких укрытий. А те, что имеются — не смогут защитить быстроходные машины, пусть и обладающие низким силуэтом, но не способные спрятать свой трехметровый корпус за полуметровыми отбойниками.

Тайкус дернул машину в сторону, не позволяя очередному лазерному выстрелу вспороть его шагоходец.

Он уже вычислил цель — огонь вел тяжелый репульсорный танк, засевший в лощине меж двумя невысокими холмами. Атаковать его в лоб — бесполезно — он прикрывает переднюю проекцию ниже башни остатками отбойника. Потребуется калибр потяжелее, чтобы пробить цель с этого ракурса.

Вариантов немного.

Он — медлителен, но сможет пробить на раз. АТ-РТ — быстрый, но оружие бесполезно против такого гиганта.

Придется полагаться на смекалку.

Гидравлика выла ревом сирены, сообщая пилоту, что вообще-то не приспособлена к пружинно-прыжковым перемещениям, которые он использовал, чтобы не попасть под удар. Что ж, это проблемы гидравлики. Если она не знает на что способна — это ее проблемы.

Командир роты прекратил орать с требованием вернуться в укрытие (которое по сути являлось лишь фикцией). Но и другие машины не отправил на поддержку. Ну, не мешает и тем хорошо.

Сержант Роуч при каждом удобном случае отрабатывал из гранатомета по передней части укрытия противника, методично разрушая его фугасными снарядами. Да, они слишком малы для того, чтобы причинить существенный вред танку, но ух дюрабетон-то должны раскрошить!

С раздражающим рычанием пустого роторного магазина, гранатомет сообщил о своем голоде.

Тайкус, переведя машину в состояние «крадется, пригнувшись», укрылся за невысоким холмиком, дав команду автомату заряжания наполнить неуемный зев гранатомета. Десять секунд для смены, после чего…

С отвратительным скрежетом и шипением, разбрасывая искры и наполняя кабину запахом испаренной изоляции, верхняя часть крыши попросту исчезла. Выстрел танка буквально испарил ее.

Взревела аварийная сирена.

По лицу пробежался холодок пронзительного ветра, занырнувший в кабину ставшего кабриолетом АТ-РТ.

Следующий выстрел машину не задел, но, зато Тайкус получил четкое представление о том, сколько балморреанской поделке необходимо на перезарядку.

Семь секунд.

А значит…

Шагоходец с прытью, недоступной своим более весомым собратьям, стремительной стрелой метнулся в сторону из-за своего неблагонадежного убежища, на ходу выдавая очередь из гранатомета.

Да, гранаты у него закончились, но не сигнальные ракеты.

Вот только использовал он их не для того, чтобы сообщить своим о том, что ему требуется эвакуация.

Боеприпасы летели по прямой, втыкаясь в броню балморреанского ташка, рикошетя от лобовой проекции и падая… Между танком и отбойником, с помощью которого тот прикрывал свою нижнюю часть.

Ярчайшие вспышки затопили пространство перед машиной, ослепляя весь экипаж, начиная от механика водителя, заканчивая командиром вражеского танка и наводчиком. Боеприпасы, созданные для того, чтобы взлететь на высоту тысячи метров и вспыхнуть, прогорая все время медленного падения на землю, сейчас заливали огнем каждую смотровую щель, каждый сенсор, каждую камеру…

Минута на то, чтобы выбраться из своих убежищ, добраться до танка и в буквальном смысле забросить в него гранату через люк.

Но никто из роты не торопился.

Тайкус не стал терять времени.

Его машина побежала вперед, когда в кабине стало нестерпимо светло.

Хорошо знакомый оттенок плазмы пронесся над его головой, за ним еще один и еще, еще, еще…

Звук выстрелов приятного грел душу.

Но больше всего Тайкус радовался тому, что балморреанский танк оказался неспособным выдержать подобный напор и взорвался после первой очереди, разбросав по окрестностям куски своей обшивки и компановки.

Сержант Роуч развернул свою машину, расплываясь в улыбке.

Заставляя землю трястись и страдать от поступи многотонного гиганта, в окружении нескольких АТ-РТ, величаво к месту сражения двигался АТ-АТ.

Хорошо знакомая боевая машина, наконец-то, смогла покинуть нутро десантной баржи и вырваться на волю.

Крепыш пришел заступиться за мылышей.

— Ну, вот теперь повоюем, — криво усмехнулся Тайкус, наблюдая за тем, как со стороны стремительно расширяющегося плацдарма начинают расходиться десятки АТ-АТ.

А вместе с ними штурмовики, танки, боевые «колесницы», другие типы шагоходов…

С надсадными ревом, в небе показались первые «Аккламаторы», доставляющие на поверхность тонны техники, тысячи солдат Доминиона, прибывших сюда для выполнения поставленных задач.

Плацдарм, организованный для захвата противокосмической артиллерии и генераторов дефлекторного поля с последующим броском в промышленные районы Балморры, превосходно себя оправдал.

А затем с воздуха хлынули потоки плазмы, ознаменовав начало орбитального обстрела.

Алые, синие, зеленые лучи лазеров и турболазеров перемешивали с пылью, землей и человеческими останками всю ту оборонительную линию фортификаций, которая оставалась на Балморре еще со времен владычества Галактической Империи.

Кореллианские корветы, истребители и бомбардировщики, прикрывая многочисленные средства десанта, замелькали в небе…

Что ж, им предлагали отдать запрошенное добровольно.

Они отказались.

Что ж, сегодня балморреанским военным и корпоративным воротилам придется узнать на своей собственной шкуре, что такое конфискация активов и средств производства.

А возможно, что не только и их.

Генерал-майор Максимилиан Каин стоял рядом с тактическим голографическим проектором, занимающим внушительную часть десантного отсека командного «Джаггернаута».

Колесный гигант, изрыгая потоки ракетного огня, двигался во второй линии наступления на штаб-квартиру «Балморреанское оружие», позволяя быстроходным репульсорным танкам заниматься тем, что у них получается лучше всего — атаковать на огромных скоростях, прорывая оборону противника, увлекая в пролом механизированные части шагоходов и прочей бронетехники, доставляющей прямиком на головы спешно окопавшихся балморреанцев штурмовые отряды для занятия командных пунктов, захвата укрепрайонов или нейтрализации артиллерии противника.

Орбитальный обстрел и регулярные налеты на позиции противника вскрывали оборону балморреанцев быстро, кроваво, не оставляя ни малейшего шанса на задержку наступления.

С момента высадки не прошло и часа, а от базы балморреанской армии не осталось и камня на камне.

Трофейные команды уже выгребали арсеналы и склады с боеприпасами, пока механизированные подразделения продолжали гнать противника в горы.

Там, по сообщению республиканской разведки, располагалось командование балморреанских сил обороны.

И, честно говоря, укреплено там было все настолько хорошо, что связываться с огромной, раскинувшейся на тысячи километров внутри горного хребта, базой противника не хотелось совершенно.

К счастью, этого и не требовалось.

Задачи нападения на Балморру стояли вполне себе конкретные и никакой импровизации с выбором цели не требовалось.

— Главнокомандующий на связи, сэр! — сообщил офицер связи.

— Переключить на голопроектор, — потребовал Каин.

В углу тактического терминала загорелась фигурка гранд-адмирала в треть от своей настоящей величины.

Максимилиан чинно кивнул в знак приветствия.

— Доложите о ходе операции, генерал, — приказал Траун.

— Опережаем расчетный график, гранд-адмирал, — признался клон. — Передовые линии обороны сметены в ходе орбитального обстрела и последующей бомбардировки. Ионные пушки противника захвачены десантом АТ-РТ по всей планете. Они, как и проекторы планетарного щита уже проходят демонтаж и погрузку на корабли.

— Заводы? — лаконично поинтересовался гранд-адмирал.

— Мы окружили и начали зачистку производственного комплекса АТ-АТ, — поведал Максимилиан, указывая на развернутую карту фронта боевых действий. — имеем сто двадцать рабочих машин в нескольких модификациях, которые были готовы к отправке клиентам. Сам завод пока еще не под нашим контролем — подавляем сопротивление боевиков службы безопасности. В течение ближайшего часа завод будет под полностью нашим контролем: тяжелого вооружения у них нет, медлительность в продвижении и захвате обусловлена неприменением с нашей стороны бронетехники на территории завода для сохранения производственных линий.

— Производство АТ-ST под нашим контролем? — Траун некоторое время разглядывал голографический театр боевых действий.

— Да, — просто ответил генерал-майор. — Флотский спецназ взял их быстро и без каких-либо промедлений. Так же, как и заводы по производству прочей бронетехники имперского производства. Фактически, наступление переходит в финальную стадию — нам осталось захватить несколько заводов и штаб-квартиру компании для извлечения данных. Штурм-коммандос уже работают над последним в текущий момент.

— Жду дальнейших результатов, — произнес гранд-адмирал.

— Сообщу сразу же, как только они появятся, — пообещал Максимилиан.

Голограмма пропала, а «Джаггернаут» продолжал своими огромными колесами взрывать балморреанскую почву, следуя за первой волной наступающих.

Изменение специфики работы произошло как-то буднично.

Просто в один момент майор Тиерс сообщил им, что отныне ряд отрядов его батальона являются штурм-коммандос.

Хорошо.

Командование отдало приказ — они подчинились.

Ничего из ряда вон выходящего.

Окажись в подобной ситуации армейские или флотские подразделения, они непременно бы начали обсуждать причину, по которой они удостоились столь высокой чести.

Образование гвардейских частей, пусть и произошло довольно давно по меркам жизни штурмовиков, до сих пор вызывало пересуды со стороны членов экипажей. Бойцы 501-го легиона, первого и пока единственного, удостоенного такой высокой чести, для которых каждый прожитый день может окончиться смертью, изменения были лишь частью жизни.

Обязательной частью, стоит заметить.

Работа осталась той же.

За исключением того, что их постигло реорганизование командно-штабной структуры и использование новой амуниции, снаряжения, углубленные занятия и тренировочные миссии по тактике специальных подразделений. И, в отличие от своих предшественников из штурм-коммандос Галактической Империи, они являлись структурной частью легиона, Штурмового Корпуса, а не Имперской разведки. У последних есть свои оперативники, они справятся со своими задачами самостоятельно. А вот на земле и в космосе войскам Доминиона не помешают те, кто в состоянии выполнить операции с хирургической точностью. Флотский спецназ для космических миссий, штурм-коммандос — для победы на планетах и их естественных спутниках…

Штурмовикам предстояло освоить тактику штурмовиков-разведчиков, из которых в прошлом, преимущественно, и формировались штурм-командос Галактической Империи. Потребовалось бы много времени, чтобы обычной пехоте, пусть даже из Штурмового Корпуса, привить качества разведчиков.

Но для бойцов, отобранных, чтобы стать новыми штурм-коммандос, не было ничего невозможного. Полковник Селид создал их, чтобы они превращали «невозможное» в «приказ исполнен, сэр».

А потому бывшие бойцы Четвертого отряда 501-го легиона со скоростью губки, впитывающей влагу, усваивали новые знания, мгновенное адаптируя их для своей тактики, отрабатывая, закрепляя навыки. Наследие полковника Селида и его знания позволяло им действовать еще более эффективно. А потому, без должной скромности, можно смело утверждать о том, что любая поставленная перед ними задача будет выполнена. В любом случае. При любых условиях. При любом сопротивлении, любого противника.

Только эффективность, только выполнение поставленных задач. Иное — даже не рассматривается.

Нет ничего, с чем не могли бы справиться бойцы, некогда называвшиеся «Четвертым отрядом».

И это не рекламный ход — уничтожение штурмовиков на «Страже» и фактический захват полковника Ниови, обеспечившего проникновение бойцов на мостик и уничтожение мятежного адмирала Дроммеля, стало для новых штурм-коммандос Доминиона финальным испытанием.

Именно поэтому, штурм-коммандос отряда, возглавляемого сержантом ТНХ-0297 были отобраны для выполнения ответственного задания по проникновению и захвату офиса компании «Балморрианское оружие».

Четверка бойцов в черных как сама ночь доспехах, добытых на нелегальном рынке за баснословные деньги, прибыла на Балморру за несколько дней до начала полномасштабного вторжения гранд-адмирала Трауна на Балморру.

Вполне себе достаточное время для того, чтобы произвести самостоятельную разведку на местности, сопоставить данные о системах защиты и оборонительных порядках противника с имеющимися у них данными, полученными от ногри и оперативника разведки Доминиона.

И теперь, когда последние сделали свой ход, вторжение на Балморру происходит по плану, настало дело действовать и самим коммандос.

Передовые отряды 501-го легиона уже находились на подступах к зданию штаб-квартиры «Балморреанского оружия».

ТНХ-0297 наблюдал за тем, как в истерике, ожидая подкрепления от командования сил планетарной обороны, правление оружейной кампании бросало в бой свои последние ресурсы, ослабляя защиту здания.

Все, как и предполагалось созданным их же военными специалистами сил безопасности. Бросить все на передовую, чтобы выиграть время на перегруппировку главных сил и нанесение контрудара.

Сержант даже знал в чем причина такого подхода — военное командование намеревалось воспользоваться хранящимися на сверхсекретных складах боевыми дроидами серии SD, новинками «Балморианского оружия», еще не прошедшего полевые испытания. Военные Балморры намеревались испытывать их на будущей неделе, намереваясь продать партию Новой Республике.

Поэтому большая часть этих машин находилась на техническом облуживании и требовалось немало времени, чтобы привести их в боеспособное состояние даже с учетом того, что технический персонал этого проекта не был затронут настоящим наступлением.

Именно поэтому операция предписывала стремительное наступление и быстрый отход — дроиды моделей SD могли причинить значительный ущерб наземным силам Доминиона. Уничтожить их не представлялось возможным — для захвата исследовательского центра, расположенного в том же горном хребте, что и командование сил обороны планеты, пришлось бы разнести половину планеты орбитальными бомбардировками.

Именно по этой причине гранд-адмирал Траун не собирался включать эти боевые машины в список своих трофеев, ограничиваясь лишь захватом технической документации и имперских технологий.

Последними занимались подразделения 501-го легиона.

А вот информация…

— Начинаем, — приказал ТНХ-0297.

Несмотря на нападение, часовых с ключевых постов местные силы безопасности не убрали.

Зато это сделал снайпер из четверки штурм-коммандос.

А после этого, когда уже никто не мог предотвратить неизбежное, в стены главного здания вгрызлись крючья, натянув сверхпрочные тросы, на которых и предстояло перемещение из места выжидания к месту активных действий.

Находясь в тени гор, расположенных позади штаб-квартиры «Балморреанского оружия», штурм-коммандос активировали пневматические «кошкометы», чей буксировочный механизм за считанные секунды перенес четверку бойцов от скал до небольшого балкончика, созданного архитекторами исключительно для того, чтобы любоваться красотой горных склонов, расположенных в двухсот семидесяти метрах от периметра комплекса построек штаб-квартиры.

Отцепив карабины, коммандос продолжили свое движение внутрь здания оружейной компании.

Двигаясь быстро, но с предосторожностями, коммандос преодолели внешний «слой» помещений, попав на уровень, на котором предпочитало находиться руководство компании.

Но сейчас тут никого нет — они отправились в укрепленный бункер, расположенный тремя уровнями ниже поверхности балморреанской почвы.

Впрочем, туда коммандос как раз таки и не надо.

Их цель — бункер с серверами данных, на которых тысячелетиями аккумулировались все технические наработки «Балморрианского оружия».

Вне всякого сомнения это не более чем копии, которые создавались в исследовательских лабораториях и предприятиях для того, чтобы специалисты служб контроля качества и оптимизации производства могли в любой момент изъять любой нужный им чертеж для изучения и внесения изменений для уменьшения себестоимости продукции.

Аналогичный сервер находился и в убежище корпоративного руководства и в настоящий момент с первого сервера на второй должно было начаться копирование информации для ее сбережения в случае нападения.

Проблема (для балморрианского руководства, конечно же) заключалась в том, что процесс копирования, несмотря на огромную пропускную способность каналов передачи данных, занимал огромное количество времени. Начинался он с самых ранних файлов, значительная часть которых гранд-адмирала Трауна не интересовала.

По этой причине в запасе у отряда штурм-коммандос имелось определенное время.

Но и его стоило использовать с большой эффективностью, не допуская задержек там, где этого можно было избежать.

Как, например, с часовым, который вынырнул из-за угла, оказавшись там, где его не должно было быть в текущее время.

Но и времени, да и намерений, узнавать причину нарушения плана отражения атаки, у штурм-коммандос не имелось.

Сержант ТНХ-0297, двигаясь первым, скользнул вниз, производя «подкат с подсечкой», сбивая противника с ног.

Балморреанец рухнул на пол, перекатился, чтобы ударить сержанта наотмашь правой рукой.

Заблокировав выпад левой рукой, ТНХ-0297 нанес правой удар тонким и узким кинжалом меж нагрудником и наспинником брони, пробив ткань поддоспешника, кожу и пропоров сердце человеку.

Балморреанец дернулся, но буквально через секунду затих.

Оттолкнув тело от себя, схватившись за руку ТНХ-0333, который страховал командира, в то время как два других коммандос контролировали коридор, сержант поднялся на ноги.

Перехватив винтовку, скомандовал двигаться дальше.

Оттащив труп в сторону, четверка закованных в черные доспехи бойцов продолжила выполнение стоящей перед ними задачи.

Коридор преодолели без единой проблемы.

С учетом того, что здание, да и весь комплекс наполнены бойцами сил безопасности, которые явно могли испортить план одним только своим количеством, действовать необходимо было как можно незаметнее. И как можно дольше сохранять свое пребывание внутри в тайне.

Спустившись на этаж ниже по лестнице, штурм-коммандос разделались еще с двумя часовыми. Все так же аккуратно, с использованием одних только боевых ножей.

Сунув трупы в ближайшее подсобное помещение, отряд возобновил движение дальше.

За следующим поворотом они натолкнулись на патруль, явно спешащий на передовую перед главным зданием.

Шестеро. Средняя броня, профессиональные движение. Дорогое и явно качественное оружие балморрианского производства.

Штурм-коммандос натолкнулись на коллег.

Но из другого «цеха».

И грянул бой профессионалов.

ТНХ-0333 успел пустить длинную струю пламени из огнемета, прежде чем бластерный выстрел повредил оружие.

Но и этим действием заместитель командира отряда штурм-коммандос успел вывести из строя двух противников, запалив на них одежду и броню.

Напалм — не то пламя, которое так легко сбить. Поэтому противники, хоть и не поддались панике, но все же отступили за спины своих товарищей, срывая с себя полыхающие элементы амуниции.

Меж тем снайпер отряда успел прострелить горло еще одному противнику, прежде чем использование длинноствольного оружия стало неактуальным в текущей схватке.

Дистанция между обоими отрядами составляла не более метра, и каждый понимал, что стрелковое оружие уже не поможет — им просто никто не успеет воспользоваться. Ни соросубовскими бластерными карабинами, имеющими модификации для снижения громкости и яркости вспышки выстрела, ни бластерными пистолетами, за которыми еще нужно потянуться.

Балморреанцы поняли, что дистанция рукопашной распространяется и на них, а потому нет даже смысла пытаться попробовать применить стрелковое оружие, которое доминионские штурмовики уже либо выбили, либо повредили.

К сожалению, на самих штурм-коммандос это так же распространялось.

Блеснули боевые клинки.

ТНХ-0297 ушел в сторону от колющего выпада в шею здоровенным тесаком, перехватив руку противника, воспользовавшись не погашенной инерцией противника, чтобы продолжить его движение вперед, повернуться к противнику спиной и перебросить его через себя, припечатав к полу, одновременно выламывая руку в запястье.

Никакой пощады, никаких сантиментов.

Враг нарушил план коммандос. Уже зазвучала тревога по всему зданию.

Все нужно делать быстро и максимально эффективно.

Противник повернул корпус в сторону захвата, чтобы снизить болевые ощущения и тут же получил удар носком ботинка по лицу.

Выплюнув кровь на пол, балморреанец открыл было рот, чтобы заорать, но боевой нож уже нашел его подбородок и вторгся в человеческое тело, не спросив разрешения хозяина туши.

Стоило разобраться с одним, как ТНХ-0333 был сбит с ног еще одним балморреанцем. Превосходя коммандос в комплекции, а, следовательно, и массе, бугай больно приложил огнеметчика к полу, нанося удар кулаком по лицу доминионца.

Заорав от того, что вместе с визором шлема треснули и его кости в запястье, балморреанец подался назад, чтобы добить дезориентированного бойца ногами, или все же сорвать бластер с пояса, но удар в пах тяжелым каблуком его отбросил в сторону.

Как раз в руки только что свернувшего шею своему противнику технику отряда. Боец, специализирующийся на техническом сопровождении миссий коммандос, не заставил себя долго ждать, воткнув в основание шеи нового противника… электронную отмычку.

Первое, что попалось под руку.

Меж тем сержант ТНХ-0297, сошелся в рукопашной драке с одним из ранее «подоженных» противников, в то время как второй, вместе с третьим и последним балморреанским бойцом, только что зажали у стены снайпера. В руках у противника появился бластерный пистолет…

ТНХ-0333 и техник бросились вперед…

Раздался выстрел.

Снайпер сполз по стене с дырой в правой глазнице шлема.

Техник нанес удар ногой по колену стрелявшего, ломая ему ногу.

ТНХ-0333 оказался рядом, чтобы перехватить руку с бластером, рывком переломать пальцы, сжимающие рукоять бластера.

Развернувшись, он выстрелил в голову второго балморреанца, ничуть не смущаясь тому, что тот сложил руки в интернациональном молитвенном жесте, явно прося его не убивать.

Внешних слуховых сенсоров шлема коснулся хруст ломаемых позвонков.

Стоящий на коленях перед огнеметчиком балморреанец распахнул рот в немом крике…

ТНХ-0333 нажал на спусковой крючок, и алая вспышка сделала место приема пищи противника еще больше.

Повернувшись, он увидел, что техник одним точным ударом меж бронепластин добил противника, которого удерживал в захвате сержант ТНХ-0297.

Противник раза в два больше любого из штурм-коммандос, причем комплекция указывала на то, что это явно не излишки жира. Потому командир отряда и не мог его прикончить — противник мало того, что крупный физически, так еще и хорошо подготовленный. На броне сержанта виднелись несколько ранений, оставшихся от виброножа противника. Правая рука явно выбита из сустава, так что помощь вполне себе пришла своевременно.

Даже несмотря на то, что сержант использовал бездействующую руку в качестве удавки, сдавливая горло врага с помощью левой конечности, если б техник промедлил, то исход противостояния мог бы быть совершенно иным.

Тройка штурм-коммандос, подобрав исправное оружие, несколько секунд смотрела на тело боевого товарища.

Он сидел, опершись спиной о стену. Руки разведены в стороны, голова наклонена вперед.

В коридоре ревела сирена, слышался грохот ног, а тройка штурм-коммандос, вернув себе исправное оружие, смотрели на убитого товарища.

Первая потеря среди клонов полковника Селида за почти пять месяцев с момента их создания.

Неэмоциональная, но все же потеря.

ТНХ-0297 молча кивнул на поврежденный огнемет.

ТНХ-0333 понял его без слов.

Труп с собой не унести. А противнику клон достаться не должен.

Даже с полей сражений клонов всегда забирали для последующей утилизации по всем правилам.

Но сейчас тело их только задержит.

Снайпер бы сделал для любого из них тоже самое.

Собственно, поэтому в отрядах штурм-командос всегда есть огнеметчик. Он должен позаботиться о своих тогда, когда обстоятельства не позволяют сделать все иначе.

Распределив сектора обстрела для прикрытия, техник и сержант выждали время, необходимое ТНХ-0333 для того, чтобы преобразовать поврежденный огнемет в напалмовую гранату.

Закрепив оборудование для экспресс-кремирования на теле боевого собрата, огнеметчик активировал термальный детонатор, разместив его рядом с баллоном с огнесмесью.

— Уходим, — скомандовал ТНХ-0297, возглавляя отряд, продвигающийся к своей цели. Они задержались в дальнем конце коридора, чтобы убедиться в том, что конструкция сработала правильно и тело, вместе с броней скрылось в объятьях напалмового пламени.

Вместе с пластиковой облицовкой коридора.

Скоро здесь все запылает.

Нужно ускорить выполнение миссии.

«И все же необходимо продумывать операции по захвату орбитальных платформ заранее», — подумал я, наблюдая за тем, как четверка отремонтированных голанских платформ с легкостью уходит в гиперпространство.

Но, в отличие от корусантских собратьев — они так и не оставили после себя ворох разрушенных строительных конструкций, внешних систем и прочего, что отрывалось при использовании гипердвигателей, не предназначенных для подобных перемещений.

Еще со времен угона голановской платформы из Дафильвеанского сектора, встал вопрос о том, что похищение орбитальных станций, это вообще-то фактически прибыльное дело.

Экономия бюджета при условии, что станции в любом случае будут повреждены во время штурма планет, которые они обороняют. Но для этого было необходимо иметь определенные модели гипердвигателей, сродни тем, что Куат ставил на орбитальные ремонтные верфи второго типа, вроде той, которая имеется у нас на Тангрене.

Но, так как в свободной продаже подобные технологии, если и имелись, то стоили баснословных денег (которых на момент рождения идеи не имелось), то для реализации плана об угоне орбитальных защитных платформ был найден другой способ.

Отнять гипердвигатели нужной (и не только) конфигурации у тех, у кого они имеются.

Затем последовала атака на планету Кай Фел, где производились «Верфями Куата» гипердвигатели всех возможных типов. Захватив большое количество необходимой технологии, мы доставили их инженерам на Тангрен, которые уже по существу разрабатывают необходимые модификации для того, чтобы придать орбитальным защитным платформам возможность путешествовать в гиперпространстве, не теряя при этом значительную часть себя.

Таких комплектов имелось в достатке, да вот только проблема заключалась в том, что они имеют отнюдь не маленькие габариты. И так просто ими «Аккламаторы» не забьешь.

Изначально план атаки Корусанта не предусматривал захват орбитальных станции. Наоборот, я планировал их обстрелять из главного калибра «Дракона», после чего намеревался столкнуть их с орбиты на поверхность галактического города и предоставить местным жителям наблюдать за тем, как рушатся с небес их защитники.

Но противник попортил мои планы. Отправив станции с орбиты.

Уничтожать их в таких условиях показалось глупостью.

А произошедший захват… Что ж, всегда можно попробовать что-то из области импровизации. Даже тот факт, что для операции на Балморре у меня уже имелись корабли с заготовленными гипердвигателями для перегона пяти орбитальных платформ, ничего не мог изменить в сложившихся обстоятельствах — используй я их на корусантских «голанах», то пришлось бы «мудрить» что-то с балморрскими. Да, было жаль, что две голановские «тройки» пострадают во время такого «перегона», но и других вариантов у меня не имелось.

В системе Корусанта у меня имелись возможности установить резервные гипердвигатели с трофейных кораблей, на Балморре же такого подспорья нет.

Поэтому крейсера с заранее заготовленными нужными техническими решениями для перегона пяти станций с Балморры на Тангрен, дожидались своего момента.

Перегон корусантских станций в сектор Опловис — для меня нужная операция, так как последние события указывают на необходимость ускорять темпы сооружения обороны Доминиона. И в отличие от имеющихся у меня других секторов, Опловис фактически не имел защиты, кроме как в нескольких системах. Та же верфь в системе Востерлиг не имеет никаких, даже хилых защитных сооружений.

Местному правительству просто «дорого» было приобретать подобные сооружения в свое время. Дроммель полагался исключительно на флот в вопросе обороны своих планет, разве только Кетарису уделял большое внимание. Я же понимаю, что необходимо как можно больше вложить в оборону стратегически важных планет сейчас, чтобы позже не иметь проблем с тем, чтобы стягивать силы для отражения даже гипотетического нападения.

А вот четыре из пяти орбитальные защитные платформы с орбиты Белсависа отправятся прямиком на Тангрен. Вместе с ионными пушками в количестве пяти штук и пяти генераторов-проекторов планетарного щита. Секретная верфь должна быть защищена таким образом, чтобы комар носа не подточил. Особенно, если учесть тот факт, что именно на Тангрене в настоящий момент сосредоточено производство деталей для ремонта звездных разрушителей, выплавка металлов для восстановления «Стража», а так же модернизационные работы в части трофейной техники времен Старой Республики.

И за безопасность этого объекта отвечает всего одна станция типа «Голан-II», секторальный флот, да изрядно поредевшее поле объектов проекта «Астероид-II». С учетом атаки на Корусант, в котором публично использовались технология маскировки из сокровищницы Палпатина на Вейланде, тайно усилить Тангрен новыми защитными системами будет жизненно необходимо.

Именно поэтому мне нужна была атака на Балморру, которая продлилась практически сутки.

Мы отступали из системы, фактически ограбив ее.

Флот заполнил рудой и сплавами трюмы «Аккламаторов» и звездных разрушителей. Шахты на пяти планетах и четырех спутниках самой Балморры, более сотни крупнотоннажных грузовиков с рудой, застигнутые врасплох и захваченные нашими космопехами, так же отправляются в Доминион. Со всем своим грузом. Экипаж не нужен — экипаж высажен на Балморру перед наступлением.

Мы эвакуировали конвейер по производству дроидов серии В-1 с Неруны. Пусть он и в довольно печальном состоянии, но это уже что-то.

Зачем мне В-1?

Да, это глуповатые солдаты, зато они не знают чувства страха. А потому запросто могут применяться в рисковых операциях. Например — в перемещении сильно поврежденных трофеев через гиперпространство. Даже если условный трофейный звездный крейсер будет уничтожен из-за некачественного полевого во время отхода на базу, будет уничтожен только металл.

А разумные не пострадают

С самой Балморры изъяты построенные Империей заводы по производству шагоходов АТ-АТ и АТ-ST. Впрочем, не совсем уж сами заводы — только оборудование. Корпуса производственных цехов можно построить самостоятельно. Например — воспользоваться опытом командования сил обороны Балморры, которые организовали и штаб, и производство новейшей техники — дроидов серии SD — в недрах горного хребта. Тысячи тонн скальника, как надежная защита против орбитальных бомбардировок.

Штурм-коммандос, понеся потери, совместно с главными силами генерал-майора Максимилиана Каина, произвели штурм штаб-квартиры «Балморреанского оружия». Сервера, пусть и передавшие на хранение часть информации в глубинный бункер корпоративного начальства, все же изъяты. То, что меня интересовало больше всего, досталось нам.

Обидно только то, что корпоративные секреты последнего десятилетия как раз-таки руководство «Балморреанского оружия», против протокола, перенесло на подземный сервер первыми. Раньше, чем штурм-коммандос сумели обрубить передачу данных.

А ведь по протоколу безопасности должны были начать с самых ранних файлов…

Жаль. Почему?

Потому что мы не получили технические данные по дроидам проекта SD. Тем самым гигантам SD-9 и SD-10, которые отразили нападение шагоходов под командованием генерала Максимилиана Юргена.

Превосходно вооруженные, защищенные фактически неразрушимой броней, но в то же время — медлительные. Они не похожи ни на что из того, что я видел в этой вселенной ранее. Но уже подозревал об их наличии.

По факту, это огромные дроиды. Мы столкнулись с прототипами или мелкосерийным производством, но демонстрации мощи оказалось достаточно, чтобы понять какой потенциал в них заложен и как именно следует поступить в отношении этих боевых машин.

О существовании которых в прошлой жизни я только лишь слышал. Да и то в том ключе, что они остановили атаки Возрожденного Палпатина на Балморру, заставив штурмующие войска умыться кровью.

Именно поэтому я приказал Юргену отступать.

Потеря двух шагоходов с десантом — не та причина, по которой мы покинули Балморру.

Фактически мы выполнили все поставленные цели. Оставаться на планете, когда единственное, что необходимо сделать — это красиво «сбежать» — бессмысленно.

Даже пятая орбитальная платформа, атакованная «Скимитаром», и та восстановлена, оборудована необходимым комплектом гипердвигателя для прыжка к Доминиону.

— Сэр, — подал голос капитан Пеллеон, оторвав меня от созерцания доклада. — Пятая станция благополучно ушла в прыжок.

— Хорошо, капитан, — ответил я, откладывая в сторону персональную деку с данными. — Прикажите флоту отступать из Балморры. Мы возвращаемся в Доминион для пополнения припасов, выгрузки трофеев, ремонта и подготовки к новой операции силами Гвардии, пока остальные соединения будут развивать наш успех в других регионах галактики.

— Так точно, сэр, — кивнул Пеллеон. Он посмотрел куда-то в сторону. — Сэр, разрешите вопрос?

— Конечно, капитан, — кивнул я. — Почему мы ушли с Балморры, даже не попытавшись контратаковать скалы, под которыми находится командование сил обороны и заводы по производству новейших дроидов SD?

— Да, сэр, — подтвердил Гилад. — Похоже, что балморреанцы сумели создать новый тип брони для наземной техники. И это что-то покрепче бластеропоглащающего покрытия АТ-АТ. Мы не смогли добыть техническую документацию на них. И даже не попытались уничтожить хотя бы один из дроидов этой серии, чтобы забрать для изучения. Мы ведь…

— Никогда раньше не отступали? — закончил я за него мысль.

— Все верно, сэр.

— Капитан, «отступление» — такой же тактический прием, как и «наступление», — напомнил я основы тактики. — Каждое действие на поле боя имеет свою цель. Как вы думаете, какую цель я преследовал, скомандовав отступление со всей планеты, как только дроиды серии SD уничтожили всего два наших АТ-АТ?

— Не знаю, сэр, — признался Пеллеон. — Умом-то я понимаю, что это новая технология и могли бы бить гораздо большие жертвы, но фактически… Мы словно испугались.

— Вы в самом деле так думаете? — уточнил я.

— Мысль крамольная, но… — Пеллеон замялся. — Я слышал ее от некоторых членов экипажа.

— Значит поставленная цель достигнута, — улыбнулся я. Гилад обреченно вздохнул. — Все просто, капитан. Балморра — союзник и подрядчик Новой Республики. Мы напали на них именно по этой причине. Как только Корусант разберется со своими проблемами с замаскированными астероидами, они начнут вести переговоры с атакованными мирами. Будут анализировать причины, ход и последствие операций. И узнают, что гранд-адмирал Траун «позорно сбежал» с поля боя, едва встретился новыми видами техники балморреанских оружейников. Что бы вы сделали, будь вы на месте командования Сил Обороны Новой Республики и понимая все выше сказанное, вынуждены были бы противостоять мне?

— Застрелился бы, наверное, — откровенно произнес Пеллеон. Видя, что на моем лице не появилось улыбки, снова вздохнул.

— Закупил бы этих SD для усиления наземных сил. Раз атаковали одну планету-фабрику, значит под угрозой будут и другие. Хатт, да я б на месте всех атакованных миров и тех, кто беспокоится о своей безопасности, так поступил!

— Самая простая и логичная мысль, — подтвердил я. — Потому и поступил приказ отступать. Чтобы подобная логическая цепочка образовалась в голове у наших противников из Новой Республики. Мы в достаточной степени их ослабили, но они по-прежнему должны сыграть роль буфера для уничтожения Возрожденного Императора. План остается прежним.

— Если они усилят свою наземную армию дроидами SD, то смогут противостоять наземным армиям Палпатина! — в глазах Пеллеона загорелось понимание. — Если он не сможет принуждать планеты капитулировать без наземных сражений, в которых его войска будут истреблять такими боевыми машинами, то и флоту придется дробиться для того, чтобы поддерживать многочисленные осады!

— Все верно, — подтвердил я. — Не говоря уже о том, что после нашего нынешнего нападения Балморра потратит все до единого децикреда, чтобы обзавестись такой обороной, которая при следующем нападении выстоит.

— А мы намерены атаковать планету-фабрику снова? — удивился Пеллеон.

— Мы? Нет. А вот Палпатин однозначно захочет получить в свое распоряжение таких дроидов, — объяснил я.

— Но, — напрягся командир «Химеры», — в таком случае мы и сами можем стать объектом для атак таких дроидов! Как со стороны Новой Республики, так и Палпатина, если у них будут эти самые дроиды SD!

— Непременно станем, — согласился я. — Но вы кое-что упускаете из виду, капитан. Эти дроиды неуязвимы на поверхности. И только лишь для бластерного и кинетического оружия. Однако, я сомневаюсь в том, что они способны самостоятельно летать в космосе.

На лице Гилада мелькнуло понимание.

— А уж о том, чтобы эти корабли не добрались до места назначения, мы позаботимся, — заверил я.

Говорить о том, что столкнувшись с глубокоэшелонированной обороной Балморры, которая непременно возникнет в ближайшее время, Палпатин, не получив желаемого — дроидов SD — скорее сожжет планету-фабрику, чем позволит ей продолжить производить оружие, которое может остановить его реконкист-кампанию, я не стал.

Мне выгодно, чтобы безумец действовал безумно.

Полезно для гибридной войны обнародовать порой тайные записи своих разговоров с героями Новой Республики, в которых ты предупреждаешь их о грядущей беде…

Но это все потом, потом.

А сейчас есть дела поважнее.

Например — все-таки откликнуться на сигнал бедствия Мары Джейд. Похоже Рука Трауна просто обожает оставлять за собой след из крошек.

А раз такой след есть, то и ведет он к тому, кто буквально у меня под носом намерен построить собственного «Палача».

Проблема в том, что я против такого соседства.