Гранд-адмирал. Том 3

Глава 82 Так правильно

Девять лет, девять месяцев и двадцать девятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и четырнадцатые сутки с момента попадания).

В отличие от «Стража», каюта, которую для себя избрала в прошлом Айсард, отличалась скромностью, минимализмом и свежим ремонтом.

Оперативно устраненные повреждения на корабле демонстрировали превосходную выучку и компетентность рабочих верфи Тангрена.

А вот непрекращающийся лязг конечностей дроидов выдавал нас с головой — более двухсот тысяч членов экипажа из положенных по штату, являлись дроидами.

В-1, построенные по спецзаказу для управления вооружением такого огромного корабля.

Создать подходящий экипаж из числа клонов, или сформировать его исходя из имеющихся офицеров или законтрактированных военных Доминиона — довольно глупо, учитывая весьма неоднозначную роль корабля.

Максимум, которого удалось добиться — это подобрать необходимое количество органических членов экипажа, составивших ту самую ответственную и незаменимую боевую вахту.

Именно им предстояло в случае сражения управлять кораблем, а так же контролировать работу дроидов.

И, надо сказать, что подбор даже этого количества разумных для управления кораблем, потребовал колоссального напряжения работы контрразведки.

Лояльных, преданных и готовых исполнить любой необходимый приказ, неболтливых, и что еще более важно — компетентных офицеров и специалистов приходилось брать на заметку едва ли не с первых дней создания Доминиона.

По большей части это экипаж «Торпедной Сферы», которая сверхновой звездой на короткий период времени появилась на галактической арене, после чего растворилась в безлюдном космосе, распределив экипажи по ряду кораблей для проверки боевой выучки и уровня подготовки.

Получилось не то, чтобы очень хорошо, но в достаточной мере сносно.

Вместо штурмовиков — дроиды В-2 и дроидеки, вместо большей части экипажа — доработанные учеными Доминиона (а на самом деле — учеными Империи в еще незапамятные времена) В-1.

Изначальная частичная автоматизация «Лусанкии» частично сокращала экипаж от аналогичных цифр на коралях того же типа.

И, в общих чертах можно сказать, что все довольно неплохо.

В отличие от того же самого «Стража», не пришлось собирать по всему регулярному флоту лучших из лучших, включая оригиналов и клонов.

В сражении на Рендили звездный суперразрушитель практически не пострадала.

Системы и корпус отремонтированы Новой Республикой на совесть, а необходимые для обеспечения дроидов питанием станции подзарядки довольно быстро установлены по всему кораблю.

— Любопытно, что программирование этой части корабля подчинено системе распознавания генетического кода Айсард, — заявила ПодСнежная Королева, входя внутрь апартаментов и заметив меня в кресле, в котором нашла свою смерть девушка-«ледоруб» настоящей Айсард. — Но вы оказались здесь раньше, чем я это заметила.

— У меня тоже есть «ледорубы», — напомнил я. — И электронные отмычки, которыми орудовали наши агенты для захвата корабля на Рендили.

Клон понимающе кивнула, после чего передала мне деку с открытыми сообщениями на ней:

— Тавира сообщает, что корабли выдвинулись в контрольную точку. Республиканская часть «ГолоНета» брюзжит ядом после сообщений капитана Виванта о дезертирстве и действиях Имперского Правящего Совета. Насколько мне известно Оринда даже не попыталась как-то опровергнуть сообщение, ограничившись заявлением что это не более чем вражеская пропаганда.

— Иными словами все идет так, как и запланировано, — подытожил я. — Новости от Пеллеона, Шохаши?

— Человек, который недолюбливал женщин с гетерохромией, покинул во главе своей расширенной эскадры базу несколько часов назад, — ответила дубльАйсард. — Капитан Пеллеон сообщил, что через два часа закончат грузить все необходимое на разрушители, и они точно в срок выдвинутся к точке встречи.

— Хорошо, — произнес я. — Мы будем в точке назначения через тридцать часов. Еще два — на переход до цели. К концу следующего дня операция должна быть завершена. Данные разведки о дислокации кораблей противника и векторах подхода подтверждены?

— Дроиды-разведчики подтверждают телеметрию базз-дроидов, — ответила Айсард. — Подтверждение пришло час назад. Впереди еще три сеанса обмена информации, поэтому у нас будет возможность откорректировать что-либо непосредственно перед нападением. В отношении разрушителей разведка сработала еще лучше — на деке есть точные данные и расчет времени прибытия с момента поднятия тревоги и отправления сигнала о помощи.

— Если в этом будет необходимость, — уточнил я, поднимаясь с кресла и кивком головы отправив Рукха в сторону выхода. — После того как мы закончим, ты будешь предоставлена сама себе. Последний шанс отказаться.

ДубльАйсард скупо улыбнулась, снисходительно посмотрев на меня:

— И отказаться от возможно самой грандиозной многоходовой операции из всех, что имелись у меня и оригинала? Право, ты же не серьезно?

— Не стоит делать что-то лишь бы доказать, что ты лучше покойницы. Результат может кардинально отличаться от того, на который сделан расчет.

Улыбка слетела с лица клона.

Несмотря на то, что она ни капли не изменила своего положения, женщина вместо рабочего дружелюбия излучала ледяное предупреждение.

— Я благодарна за проявленную заботу, гранд-адмирал, — нарочно вычурно и официальным тоном произнесла она, — но в своих силах уверена. Как и в разработанном плане. Все пройдет в соответствии с генеральной линией будущей кампании. Иначе бы этот замысел и не родился бы.

— Изначально был другой план, — напомнил я.

— Что ж, — пожала плечами дубльАйсард, — обстоятельства корректируют замыслы. Не думаю, что стоит обсуждать это. Насколько помню, вам предстоит отбыть с борта «Лусанкии» в ближайшее время.

— Шаттл уже подготовлен, — заверил я, подойдя чуть ближе к женщине и посмотрев ей в глаза.

— Я уверена, что она придет к тебе до того, как ты отбудешь, — едва слышно произнесла Айсард. — Она постаралась этого не показать, но уравнивание нас тобой ее взбесило. Она постарается выделиться, выбиться из типичного подхода и отождествления.

Не нужно уже никаких присказок и перефраз.

Нет больше двух Снежных Королев — только одна.

— В этом суть ее характера — работа наперекор событиям, — произнес я. — На и был сделан расчет.

Наклонившись вперед, поцеловал Снежную Королеву.

На мгновение наши губы слились, но уже через секунду по обоюдному желанию расстались.

— Думаю, мне пора заняться делами, — отвела глаза в сторону дубльАйсард, но даже на мгновение не утратив царственности в своем поведении. — Я… Спасибо за все. За то, что поверил, веришь и продолжаешь доверять. Для меня, как для клона Стервозной королевы, это многое значит.

— Можно ли считать клоном того, у кого более не осталось живого оригинала? — уточнил я.

Женщина посмотрела мне в глаза, чуть прикусив нижнюю губу.

— Посмотрим что ты скажешь когда все закончится, — она продемонстрировала слегка кривую усмешку.

— Вне зависимости от результата, мое мнение не изменится, — твердо сказал я.

И в этих словах не был ни грамма лукавства.

Чуть более молодая версия Исанне Айсард улыбнулась и прижалась.

Но это было больше дружеское объятье.

Никаких возвышенных чувств.

Никаких подростковых эмоций.

Это партнерские отношения двух соратников, зародившиеся на войне, взаимном уважении и соблюдении определенных правил.

У таких взаимоотношений нет продолжения, счастливого конца.

Как и присказки: «И жили они долго и счастливо».

И мы оба знаем, что не перешагнем этот порог и никогда не станем типичной парой.

Мне этого не надо.

Ей это не нужно.

А самое главное — это не то, что нужно Доминиону.

По крайней мере — сейчас.

Йелла открыла глаза от леденящего тело холода.

Левая половина тела, на которой она лежала, словно онемела.

Агент Вессири практически сразу поняла, что находится внутри корабельного отсека — уж слишком хорошо ей известны имперские дизайны тюремных камер.

— Люк, она пришла в себя, — раздался рядом хорошо знакомый голос.

Кореллианка приподнялась, опираясь на правую руку, практически сразу поняв, что та настолько ослабела, что не поможет ей в подобном начинании.

Она бы рухнула на жесткую койку, если бы ее не подхватили крепкие мужские руки.

— Йелла, хвала Силе, ты очнулась, — Антиллес помог ей усесться и поплотнее обернул вокруг нее одеяло.

Рядом появился Люк Скайуокер, который без лишних вопросов укрыл женщину еще одним одеялом.

Холод передался всему телу, и теперь Йелла откровенно стучала зубами.

— Н-нас р-решили з-з-заморозить? — спросила она, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Нет, — мягко сказал Скайуокер. — Вас только что доставили из бакта-камеры. Это уже пятый сеанс, так что просто чудо, что вы очнулись…

— Б-акта? — не чувствуя губ повторила Вессири. — К-какая б-бакта?

— Наш бравый гранд-адмирал почему-то решил поиграть в добряка, — буркнул Антиллес. — Как нам сообщили, тебя взяли в плен на «Лусанкии», и ты была в плохом состоянии. Тебя ввели в медикаментозную кому, после чего провели несколько операций, чтобы кости срослись правильно. Все это время ты была здесь без сознания.

— Мне х-холодно, — пожаловалась женщина, нервно улыбнувшись знакомым лицам.

— У вас еще есть ряд повреждений, — пояснил Люк, после чего смутился. — В том числе нервных окончаний. Я старался в меру сил помочь с этим, но, похоже лучше не сделал, а только вывел вас из комы.

— Лучше так, чем смотреть как они регулярно вывозят ее из каюты и увозят в неизвестном направлении, — заявил Ведж, сев с ней рядом и посмотрев прямо в глаза. — Надеюсь ты не против горячего кафа?

— К-кафа? — Йелла начала ощущать тепло под одеялом, и права часть тела словно «оттаивала».

Наряду с покалываниями возвращалась и чувствительность тканей, и ощущение собственного тела.

Так она сообразила, что отнюдь не только одеяло отделяет ее тело от довольно прохладного воздуха камеры. На ней есть еще довольно неудобный комбинезон вроде тех, в которых ходят пилоты…

Похоже, что ее кто-то успел переодеть.

И сейчас девушка залилась краской, подумав, что эта доля выпала кому-то из этих двух парней, один из которых так и вовсе на категорию «близкий знакомый» не подходит.

— Держи, согрейся, — в руках Антиллеса появилась массивная керамическая кружка, полная черного дымящегося напитка с характерными оттенками запаха. — Каф, три порции подсластителя — все как ты любишь.

— Спасибо, — согревшись, она перестала дрожать и заикаться.

Просунув руки сквозь края одеял, она взяла напиток, сделала глоток…

Обжигающий каф заструился по ее пищеводу, наполняя бодростью духа и свежими мыслями.

И первая же из них была таковой:

— Имперцы стали подавать каф в камеры заключенных? — спросила она, посмотрев на каждого из мужчин по очереди.

— Это не совсем камера, — виновато улыбнулся Скайуокер, сделав шаг в сторону, выходя из ее поля зрения. — Специальным образом подготовленные апартаменты для высоких гостей-пассажиров, которые есть практически на каждом имперском звездном разрушителе.

Но молодая женщина уже и сама поняла это.

То, что она приняла за камеру, являлось не более чем небольшой комнаткой в просторных апартаментах. Скудно обставленной: из предметов мебели здесь имелась лишь металлическая тумба и обычная койка. Чуть дальше, утопленный в переборку, имелся проход в санузел.

А в углу стояло мягкое кресло, явно приволоченное из другой части апартаментов. Судя по состоянию предмета мебели, там явно кто-то спал.

Следуя за своим предположением, женщина перевела взгляд на Веджа и кореллианец, смутившись, отвел взгляд в сторону.

— Где мы? — спросила Йелла.

— На борту флагмана Трауна, — сказал Скайуокер. — На «Химере».

— Люк здесь с самого Оссуса, а меня захватили прямиком во время сражения у Сарапина, — объяснил Ведж. — Тебя доставили позднее.

— Странно, что мы не в камерах, — посетовала Вессири.

— Меня первоначально там и содержали, — объяснил джедай. — Затем перевели сюда.

— У меня аналогичная ситуация, — подтвердил Ведж. — Возможно хотят нас всех держать в одном месте.

— Или освобождают тюремные камеры, чтобы мы чего-то не могли увидеть, — предположила Йелла. — Хорн сбежал с «Лусанкии», а мы удерем с имперского звездного разрушителя.

— Сразу же, как только ты восстановишь силы, — предупреждающе заявил Антиллес.

— Пока я буду набирать форму, Траун угонит «Лусанкию», — бросила девушка, одарив соотечественника гневным взглядом.

— У меня плохие новости, — помрачнел самый молодой генерал Новой Республики, — но «Лусанкию» Траун уже захватил. Ты провела в отключке несколько дней.

— Значит нужно выбраться и навести флот на «Химеру»! — горячо произнесла Йелла, подавив горечь мысли о том, что проиграла.

— Мы как раз над этим думаем, — заверил Ведж. — Но пока мы были заняты тем, что старались привести тебя в сознание.

— Я готова, можем начинать!

— Рано, — поморщился Ведж.

— Так или иначе, но нас охраняют два десятка трауновских гвардейцев с тяжелым вооружением и виброоружием, — сказал Люк.

— Корран говорил, что джедаи могут воздействовать на разум, чтобы отвлечь внимание, — мгновенно начал вырисовываться в голове кореллианки план скорейшего побега.

Для чего бы их здесь не содержали, ясно одно — им не понравится, что последует в конце.

Быть предметом торга Йелла не хотела, и прекрасно понимала, что специального агента республиканской разведки, генерала и джедая не просто так оставили в живых.

Вероятнее всего, раз Траун наверняка захватил «Лусанкию», он потребует за освобождение пленников что-то другое.

— Даже если бы Траун не отрезал меня от Силы, то сомневаюсь, что смог бы запудрить мозги сразу двум десяткам вооруженных и тренированных бойцов, — признался Скайуокер. — Обман разума действует лишь на слабые умы, а из того, что я знаю, в гвардейцы слабоумных не берут.

— Траун научился подавлять Силу? — опешила Йелла. — Как это⁈ Такое вообще возможно?

— В текстах, которые я изучал, говорилось лишь то, что джедай способен проделать такое, но Траун явно не может чувствовать Силу, — сказал Скайуокер. — Мне кажется, что для подобных целей он использует коричневых ящериц, которые на этом корабле чуть ли не на каждом шагу.

— Ящерицы, способные отрезать от Силы? — присвистнул Ведж. — Это что еще за новости?

— Повторюсь — это гипотеза, — заметил джедай. — Но ничего другого придумать просто не могу.

— Световой меч, так понимаю, тоже изъяли? — без особого энтузиазма поинтересовалась Йелла.

— Последний раз, когда я его видел, Траун держал мое оружие в потайном отделении своего кресла на мостике «Химеры», — сказал джедай.

— У меня тоже отобрали абсолютно все, — развел руками Ведж.

— Хорошо, но что нужно Трауну? — спросила Йелла. — Почему он удерживает нас на своем флагмане, а не доставит в тюрьму?

— Кто ж его знает? — повторил свой жест Антиллес.

— В прошлый раз он заставил меня наблюдать за тем, как он уничтожает флот Веджа, — с болью в голосе произнес рыцарь-джедай.

— Больной экзот, — выпалил Ведж. — Видно получал удовольствие от того, что имеет власть над тобой и делает всякое, что в голову взбредет.

— Не думаю, — осторожно произнесла Йелла. — Насколько мы в разведке можем судить, у Трауна, что примечательно, вообще нет никаких пристрастий кроме ведения войны. Не думаю, что он вообще получает удовольствие от подобного времяпрепровождения.

— Кто знает этих имперцев? — в третий раз развел руки Антиллес. — Особенно такого нетипичного, как Траун.

— Мы уже немало времени провели за тем, чтобы хотя бы попробовать понять его планы — и без толку, — с грустью произнес Ведж. — Какие-то обрывочные данные, частные операции, многозначительные разговоры с Люком. Или Траун потихоньку съезжает с катушек под силой тяжести собственного самомнения и окрыления успехами, или же происходит что-то, чего мы никак не поймем.

— Тогда, — Йелла посмотрела на обоих мужчин по очереди, — думаю пора начать все с самого начала. По полочкам разложим все, что знаем, и, может быть, найдем выход и определим его следующую цель. Пока он ремонтирует свои корабли, у нас наверняка будет возможность сбежать отсюда.

От кореллианки не укрылось, что оба молодых мужчины переглянусь между собой.

— Что? — спросила она. — Опять что-то, чего я не знаю?

— Военные замечают это почти сразу, а вот остальным, кто не живут на кораблях, это практически неотличимо от нормального состояния и…

— Ведж, — строгим голосом оборвала его Йелла. — Можешь коротко?

— Могу, — кивнул Антиллес. — Прикоснись к палубе рукой и ощутишь легкое дрожание палубы. Оно происходит когда запущенна главная силовая установка на кораблях. Еще несколько часов до твоего пробуждения все было тихо. А сейчас «Химера» «проснулась».

— Так, и что это значит? — спросила девушка.

— Флагман Трауна готов к гиперпрыжку, — сказал Люк. — Какую бы цель он не определил для следующего похода — они вот-вот отправятся.

— Но я клянусь форсажными камерами своего «крестокрыла» — мои парни отделали его флот так, что он минимум пару недель должен находиться на ремонте, — с известной кореллианской горячностью заявил Антиллес. — Да и «Химере» досталось не слабо. У них же в Доминионе нет своего производства — значит должны откуда-то поставлять запчасти. Сомневаюсь, что они у них по всем базам напиханы. Но, даже если так, то скорость ремонта… или они идут в бой без хорошего технического состояния или же мы в очередной раз недооцениваем размеры его флота.

— Или в очередной раз не видим картины в целом, — с грустью произнес Скайуокер. — Возможно, что они летят как раз для того, чтобы решить нашу судьбу. А обмен пленниками можно произвести и не на полностью функциональном звездном разрушителе.

— Бустер Террик бы одобрил твои слова, — хмыкнул, разрядив обстановку, Ведж, переглянувшись с соотечественницей. — Думаю, самым правильным поступком будет просто ждать. И думать, как бы сбежать отсюда.

— Соглашусь, — поддержала Вессири. — Надо полагать, что ваших дроидов вместе с вами тоже не оставили?

— К сожалению, эти имперцы чуточку умнее, чем мы привыкли о них думать, — тяжело вздохнул Люк Скайуокер.

— Были какие-то сложности в выполнении второстепенной миссии, Гродин? — поинтересовался я у голограммы гвардейца.

На связь он вышел сам, как только отбыл с объекта и в достаточной мере замаскировал свои следы.

Вот только он довольно сильно нарушил сроки окончания миссии.

Фактически он вышел на связь во второй контрольный срок, пропуск которого означал бы потенциальный крах кампании.

— Никак нет, сэр, — ответил тот. — Все выполнено в точности — новые данные для базы клонов доставлены на хранение в информационный центр. Но вместе с тем, установлено, что противник, а именно корабли мон-каламари, совершают периодические визиты в систему Мунто-Кодру. Обычные поисковые рейды, которые прекращаются, как только местные власти вступают с командиром патруля в полемику относительно безопасности своих границ.

— Наш информационный центр под угрозой быть скомпрометированным? — поинтересовался я.

Именно там, на Мунто-Кодру, мы хранили генетические образцы и матрицы личностей наших клонов.

Как говорил наш «компьютерщик» в штабе: «бэкапы».

Одна копия и неприкосновенный запас для того, чтобы иметь возможность начать все заново, если клонирующие лаборатории будут обнаружены и уничтожены.

Мунто-Кодру подходил для этого как никакая другая планета.

Труднодоступна, не отличается частым траффиком транспорта.

Местные жители в достаточной степени прочувствовали на себе что значит соваться к замку, который был отобран мной для базы.

От них проблем не ожидалось и до сих пор не проявилось.

А вот насчет расположения и его тактической уязвимости в случае нападения противника…

Здесь чистая психология.

Как много военачальников рискнут искать главный вражеский секрет буквально у себя под носом? Да никто.

Особенно мон-каламари, практически у границ сектора которых, планета Мунто-Кодру и расположена.

Флот обороны сектора Мон-Каламари укомплектован одноименными выходцами с Дака. А психология и образ мышления не позволяют им легко и непринужденно пересматривать свои военные доктрины и мировоззрения.

Имперцы приучили мон-каламари, а так же других военачальников Новой Республики, что свои секреты они прячут как можно дальше от потенциальных противников.

«Доказательство от противного» работает и в этом случае.

— Я взял на себя смелость, сэр, задержаться для того, чтобы удостовериться в безопасности объекта, — произнес Гродин. — Объекту ничего не угрожает на данный момент.

Причину, по которой он не спрашивал у меня разрешения на этот шаг, даже не нужно озвучивать.

Информационный центр являлся полностью изолированной от любых средств связи. Под боком у противника для демаскировки не хватает только имперских шифровок — тогда можно смело ожидать десант или разведку Новой Республики, прочесывающих равнину за равниной на Мунто-Кодру.

— Что ж, благодарю за инициативность, — произнес я. — Проблемы с основным заданием были?

— Никак нет, сэр, — спокойным тоном продолжал свой доклад Гродин. — Объект номер один под надежной охраной, будет доставлен вовремя.

— Что с исходным материалом объектов со второго по пятый? — поинтересовался я.

— Уничтожены, как вы и приказывали.

— Возвращайтесь на «Химеру», Гродин, но сперва вам придется изменить курс, — приказал я, отправив ему шифрованный файл. — В этих координатах вас будет ожидать курьер с банками данных и необходимым оборудованием, а так же указаниями для завершения миссии. Как только закончите — хранилища данных уничтожатся автоматически.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — голограмма гвардейца козырнула.

— Инструкции должны быть исполнены точно в срок, Гродин, — подчеркнул я важность изменений миссии.

— Значит так оно и будет, сэр, — заявил Тиерс.

— В таком случае, могу только пожелать удачи.

— Благодарю, сэр. Но она мне не нужна. Удача — остаток плана. А план действий у меня имеется.

Позволив себе подобие улыбки, я выключил голопроектор.

Ну что ж, ставки сделаны, ставок больше нет.

— Господин, — позвал меня из темноты голос Рукха. — К вам посетительница.

— Даже так? — занятно. Ничего подобного не предусматривалось.

Я воспользовался переключателем и вывел на один из экранов данные со скрытой камеры наблюдения, расположенной так, чтобы видеть абсолютно все, что происходит перед дверью моих апартаментов.

— С каждой минутой все интереснее, — произнес я. — Впустите Руку, Рукх. Похоже, она решила нанести свой визит раньше предполагаемого.

Когда за ее спиной закрылись двери тамбура, Мара Джейд уже не выглядела столь же спокойной и уверенной в себе как это было видно сквозь объектив камеры полминуты назад.

— Я ждал вас позже, леди Джейд.

На правах радушного хозяина указал Руке на место на диванчике напротив того, в котором сидел сам.

Девушка, не заставив себя ждать, заняла отведенное ей место.

Судя по косвенным признакам — позе, движению рук и выражению лица, уверенность в своих действиях она старательно восстанавливает, отрезая себе все пути назад мысленным диалогом с самой собой.

— Итак, чем обязан этому незапланированному визиту? — поинтересовался я, глядя девушке в глаза.

— Незапланированному? — вскинула она тонкую бровь. — А мне казалось вы только что сказали, будто бы ждали меня.

— В моем расписании этой встречи не предусматривалось в текущее время, — уточнил я. — Но это не означает, будто она для меня стала новостью. Вы хотите поговорить — у меня есть время вас выслушать. Говорите или уходите.

Мара демонстративно расправила плечи и поправила волосы, заложив обе рыже пряди за уши.

Как интересно.

Жесты «прихорашивания»?

И по какому поводу?

Предполагалось совсем иное поведение Руки.

В соответствии с ее характером.

— Вы подарили мне звездный суперразрушитель, — ан нет, прямо и без прелюдий, в стиле Руки.

— Да, — ответил я. — Прошло не так уж много времени, чтобы этот факт мог затеряться среди других. Вас, после экскурсии по кораблю, не устроило что-то?

— Есть такое.

— В таком случае обратитесь к кораблестроителю Зиону. Он внесет индивидуальные правки в проект.

— В том, что я хочу, Зион мне не поможет, — заявила девушка.

Посмотрев на нее с толикой удивления, заметил, что Джейд находится в предвкушении.

По ее мнению то, что она скажет, должно меня удивить и озадачить.

Что ж, ей придется расстроиться.

— В таком случае говорите.

Мара, набрав полную грудь воздуха и натянув на лицо самую вежливую и едкую улыбку из своего арсенала, произнесла:

— При всем уважении, но я отказываюсь от этого подарка.

— Хорошо, — сказал я, пожав плечами. — Что-то еще?

Торжествующее выражение слетело с лица девушки так же, как и высохшие листья облетают деревья осенью при сильном ветре.

— Я отказалась от звездного суперразрушителя, — с нажимом произнесла она, буравя меня взглядом.

— Со слухом у меня проблем тоже нет, леди Джейд, — сообщил я. — Предлагать — мое дело. Отказываться — ваше.

У Мары дернулся краешек губ.

— И вы даже не спросите о причинах, по которым я отказываюсь от корабля, стоящего целое состояние и в боевом плане заменяющем целый флот? — в ее голосе послышалась растерянность и обида.

— Наверное по той причине, что вы — тайный агент, а девятнадцатикилометровый звездный суперразрушитель, пусть и с функцией маскировки на основе кристаллов стигия — не то, что можно назвать скрытым средством передвижения? — уточнил я.

У девушки открылся рот.

После чего она резко клацнула зубами, а в глазах заиграли опасные чертики гнева.

— Вы это специально, не так ли?

— Вы понимаете, что такой постановкой вопроса ничуть не упрощаете варианты ответа? — уточнил я.

— Вы подарили мне «Разящий клинок», зная, что я от него откажусь! — выпалила Джейд, сжав в ярости кулаки.

— Я предполагал подобный исход, — пояснение ни разу не сгладило общую картину девичьего несчастья. — Для того, чтобы знать результат наверняка, мне бы пришлось стать джедаем. Спасибо моей генетике, подобное меня миновало.

— Вы просто развели меня как дуру, — поморщилась девушка. — Подарили мне и Айсард по одинаковой игрушке, после чего свели вместе, чтобы этот факт она подтвердила в своей коронной издевательски-вежливой манере. И, клянусь мощами последнего джедая, вы точно понимали, как именно я отреагирую на подобное уравнивание меня с ней.

— Сила не делает вас непредсказуемой, леди Джейд, — заметил я. — Ни вас, ни какого-либо ее обладателя. Поэтому, не стоит гневаться и расстраиваться. Вы хотели, чтобы я не отождествлял ваш вклад в дело Доминиона равноценно вкладу Айсард? Что ж, я этого не буду. Вы, в отличие от нее, вернули флоту один из трех звездных суперразрушителей, которые мы имеем. Я это ценю и благодарен вашему правильному поступку.

— Вам никогда не бывает скучно? — неожиданно спросила Джейд.

— В такие минуты я изучаю доклады разведки о внутренних делах Новой Республики и их мерах по моему уничтожению, — признание вызвало легкое хмыканье со стороны девушки. — Напрасно вы столь категоричны. В подобных шифровках можно найти немало занимательных моментов.

— Палпатин тоже развлекался тем, что читал данные «подслушки» сенаторов, — произнесла Джейд. — И считал, что знает о них все. Напомнить, что с ним произошло в конце концов?

— Благодарю, не нужно, память не подводит, — заявил я.

— И все же, вам не надоедает постоянно быть правым? — уточнила Мара. — Всегда побеждать. Всегда все знать наперед. Всегда быть на несколько шагов впереди своих противников. Вы же фактически не живете — существуете. Война и все, что с ней связано — ваше единственное увлечение. Честно говоря, я даже не особо удивилась, когда поняла, что вы с Айсард…

— Границы дозволенного эластичны, леди Джейд, но вы уперлись в них настолько сильно, что вот-вот вырветесь за рамки, — предупредил я. — Последствия вам не понравятся.

Озорной огонек в глазах девушки потух, уступив место виноватому взгляду.

— Приношу свои извинения, — пробормотала она. — Я… В самом деле вышла за рамки дозволенного.

— Рад, что вы понимаете это с первого предупреждения, — сказал я. — Других не будет.

Если повторять одни и те же приказы без конца, то твое слово теряет вес.

Повторишь один раз и придется повторять второй. Затем третий, пятый и десятый.

Эта игра в попугая может повторяться довольно долго.

Впрочем, погрешу против истины, сказав, что никогда не повторялся, будучи Трауном.

Было и не раз.

Но сопровождалось это нравоучительным уроком.

Потому, как показывает практика, лучше всего до разумных доходит информация либо через боль, кровь, физическое измождение.

Через слуховые каналы (у кого они есть) — реже.

«Пара прямых в „фанеру“ заменяет тридцать минут объяснений, на которые у меня времени нет», — говаривал в свое время один офицер, который всегда был занят и растолковывать подчиненным военную науку умел лишь кулаками.

Опыт показал, что эти тридцать минут подробного объяснения солдатам принципов распределения секторов стрельбы вместо зыботычин и «Туда стреляй, а ты — туда!» могли спасти ему жизнь во время Первой чеченской.

Ему, и всему вверенному подразделению, так и не вернувшемуся с блокпоста.

Но, все это лирика.

— Предполагается, что помимо разговоров о «Карающем клинке» и моей личной жизни вас может интересовать еще что-то, леди Джейд, — произнес я.

— Раз уж я все равно здесь, быть может, вы сообщите мне детали моего следующего задания? — спросила рыжеволосая бестия. — Понимаю, что инструктаж был назначен на другое время…

Девушка замолчала, не зная как сверх этого мотивировать свою просьбу.

Ее позиция понятна — попав в неудобное положение, Мара Джейд хочет поскорее покинуть некомфортную обстановку и переключиться на работу, чтобы вытеснить из головы текущий разговор.

— Конечно, — произнес я, вынув из кармана кителя информационный кристалл. — Здесь записаны координаты виллы, принадлежащей действующему руководителю КорБеза по имени Ростек Хорн. Ваша цель — Корран Хорн, начинающий джедай, последний оставшийся на свободе пилот «Разбойной эскадрильи». Он должен доставить для меня информацию, которую его биологический дедушка, джедай Нейя Халкион, сохранил. Однако, я более чем уверен, что в точке встречи будет засада, поэтому вам предстоит изъять информацию, хранящуюся в ДНК цветов в оранжерее Ростека Хорна и доставить ее мастеру Бре’ано Умакк для последующего внедрения ее в обучающий процесс Ордена дженсаарай.

— Хранение информации в ДНК цветов? — удивилась Мара Джейд. — Довольно необычный способ.

— Весьма изобретательный, — дал я свою оценку хитроумности кореллианца. — Поэтому я уверен, что Хорн-младший откроется деду, который и надоумит его спланировать ловушку при передаче информации. Справитесь сами, леди Джейд, или вам потребуется поддержка гвардейцев, штурмовиков, дженсаарай или Теневой Стражи?

— Я возьму двух гвардейцев, с вашего разрешения, — заявила девушка. — Кореллианцы могут быть порой очень несговорчивы.

— В таком случае, у вас есть право применить любые средства, для получения подобной информации, — расширил я круг допустимого. — Но есть условие. Корран Хорн должен выжить любой ценой.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — согласилась Джейд. — Но, разрешите высказать свое мнение.

— Конечно.

— Оставлять джедаев «на разведение» не самый лучший шаг, — заявила Рука. — Рано или поздно он возмужает. Кореллианское воспитание, джедайские навыки, опыт службы в КорБезе… Корран Хорн может превратиться в большую головную боль для нас.

— Именно это мне и нужно, — произнес я. — Коррану Хорну отведена роль одного из врагов Новой Республики. Но он этого еще не знает.

— Я поняла вас, — поджала губы Джейд. — Смерть близких людей порой приводила джедаев на Темную Сторону Силы. Из-за чего за ними охотились представители их же, в прошлом, Ордена.

— Рад, что вы знакомы с историей джедаев, леди Джейд, — произнес я. — Тем проще вам будет выполнить задание.

— Незамедлительно отправляюсь к своему кораблю. Мне потребуется шаттл, чтобы добраться…

— «Пламя» вы найдете в главном ангаре, секция четырнадцать, — произнес я, наблюдая за тем, как девушка двигается к выходу.

Мара Джейд на секунду застыла, повернулась, посмотрев на меня…

— Мой корабль доставлен сюда, на Тангрен? — удивилась она.

Но в ее взгляде читался совсем другой вопрос: «А почему мы тряслись на шаттле, когда могли с большим комфортом долететь на бывшей посудине Энникса Девиана?».

Но, естественно, я не собирался сообщать девушке о том, что мне было необходимо время для того, чтобы корабль был проверен местными специалистами, а в его нутро установили дополнительное оборудование.

Текущее представление близится к финалу, и я хочу быть уверен в том, что мне не придется повторять одни и те же слова или действия дважды.

— Вы в самом деле думаете, что у меня есть время и желание столь мелочно заставить вас побегать по палубам корабля? — поинтересовался я.

— Конечно же нет, гранд-адмирал, — поджала губы девушка. — Разрешите идти и приступить к заданию?

— Идите, — разрешил я. — И приступайте.

Когда она находилась в дверях, то остановилась, услышав мой голос:

— Касательно вашего вопроса, леди Джейд, — сказал я. — Нет, мне не скучно. Я делаю то, что должен и наблюдаю за результатом. Если вас когда-нибудь настигнет апатия или скука, воспользуйтесь этим советом.

— Непременно, гранд-адмирал, — глухо ответила Джейд и покинула мои апартаменты.

Что ж, на этом все.

Ставки сделаны, ставок больше нет.