Гранд-адмирал. Том 3

Глава 57 Начало конца

Девять лет, десять месяцев и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать третьи сутки с момента попадания).

— Думаю, нет смысла говорить, что в очередной раз Траун обыграл нас, — произнес генерал Бел Иблис, открывая внеочередное заседание Временного Правительства. — Один из двух поисковых отрядов, отправленных к Дикому Пространству, чтобы обнаружить местоположение отошедшей от Мустафара группировки Трауна, был им разгромлен и захвачен.

— Блестяще, — фыркнул советник Фей’лиа. — Стоило мне только отъехать на родину, как вы допускаете непозволительные просчеты в борьбе с этим наглым имперцем!

— Не вам говорить присутствующим о том, насколько сложно противостоять гранд-адмиралу Трауну, — заявил генерал Мадина. — Еще никто из военачальников Новой Республики не может похвастаться тем, что нанес правителю Доминиона поражение.

Мон Мотма дипломатично постучала молоточком по деревянной подставке:

— Прошу присутствующих соблюдать правила приличия, — заявила она, зыркнув на тройку говоривших.

Лейя Органа-Соло с грустью вздохнула.

Похоже заседание вновь превращается в склоку.

Все по правилам ботанской политики…

— Этот торговец информацией, Тэлон Каррде, — презрительно произнес советник Фей’лиа, — в который раз уже происходит так, что связавшись с ним, мы терпим поражение?

— Действия Каррде никак не связаны с тем, что Корусант пережил падение астероидов, — заявил Бел Иблис. — Он сообщил нам об увиденных им крупных астероидах на верфях Яги Малой. Его информация совпадала с той, которую мы получили, исходя из атак нашего флота в системе Корусант, орбитального зеркала и прочего. Тот факт, что мы сняли щит разом, не продумав о том, что Траун обладает финансовыми возможностями для претворения в жизнь еще и малых астероидов, является целиком и полностью нашей проблемой.

— Интересно, будет ли наказание, — едко заметил Фей’лиа.

Кореллианец вздрогнул.

— Ответственности за произошедшее я с себя не снимаю, — заявил он, посмотрев на Мон Мотму.

— Мы все прекрасно понимаем, что на войне не бывает без потерь, — дипломатично заявила Лейя, стремясь поддержать своего знакомого. — Правительство так же несет ответственность за то, что мы принудительно не эвакуировали гражданское население. Нет среди нас тех, кто не допустил ошибок.

— Думаю, не стоит больше заниматься посыпанием головы пеплом, — заметил генерал Мадина. — Нам стоит двигаться дальше.

— Согласна, — произнесла Мон Мотма. — Генерал Иблис, насколько плохи наши мустафарские трофеи?

— «Мертвая голова», в отличие от остальных, крепка несущими частями корпуса, — заявил кореллианец. — Остальные же корабли, за исключением ударных крейсеров, явно собирали не на верфях Куата и не по их лицензиям. Слуисси уже принялись переделывать критически важные моменты на звездолетах. Через две-три недели все будет в порядке.

— Примерно в этот же срок будет введена в эксплуатацию и «Лусанкия», — припомнила Мон Мотма.

— Ее я постараюсь использовать раньше, — неожиданно произнес Бел Иблис. — Наши разведывательные суда обнаружили перемещение нескольких боевых отрядов имперцев вблизи Лианны. Есть подозрение о том, что противнику известно о наших намерениях. В этом случае правильным будет атаковать раньше намеченного в плане срока.

— Когда? — оживился Фей’лиа.

Лейя и Бел Иблис переглянулись.

— Точная дата еще не определена, — заявил кореллианец.

Лейя же постаралась сохранить невозмутимое лицо.

Вообще-то она, Хан и Гарм обсуждали примерную дату нападения на сообщника Трауна.

Но по какой-то причине кореллианец решил держать это в тайне.

— Но вы уже начинаете стягивать корабли к месту удара, — прищурил глаза ушлый ботан. — Что-то вы не договариваете…

— Главнокомандующий в принципе не должен сообщать кому-либо детали планируемых операций, — заметил Мадина. — Он лишь уведомляет нас о конечном исходе своей стратегии. Учитывая, что мы до сих пор не обнаружили источник утечки информации, держать в тайне эту информацию самый лучший из вариантов.

— Вот даже как, — ботан медленно посмотрел в лицо каждому из присутствующих советников. — Интересную игру вы затеяли, советники, — мех на его шкуре пошел волнами. — Вот только забываете, что в нее можно играть и вдвоем.

Возвращение в Доминион не выглядело чем-то помпезным или хотя бы торжественно обставленным.

Не до этого сейчас.

Участники сражения не нуждаются в том, чтобы их чествовали каждые пять минут, да еще и в опостылевшем космосе.

Для этого у них есть увольнительные трое сток, двое из которых уже прошли. Судя по тому, как долго закрыты «на спецоблуживание» местные рестораны, то Сьютрик IV и его население явно справляются с тем, чтобы решить проблемы досуга вернувшихся из боя флотских специалистов.

Занятно, но военная комендатура даже как-то расстроена, что гауптвахты пустуют…

Я стоял перед огромным панорамным витражом, сквозь небольшой кусочек прозрачного стекла разглядывая поднимающееся из-за горизонта светило…

— Четыре тысячи чиновников… — повторил я.

— Четыре тысячи шестнадцать, сэр, — поправил меня гранд-мофф Феррус. — Росно столько коррупционеров имелось в бюрократической системе Сьютрикской Гегемонии.

— Две трети действующего бюрократического аппарата, — заметил я. — Расследования продолжаются?

— Так точно, сэр, — подтвердил гранд-мофф. — Показательные процессы, изъятие имущества, конфискации, трудовые лагеря… Часть украденных сумм удалось вернуть, в счет остального изымаем собственность осужденных и членов их семей, приближенных в пользу государства. Последнее — в случае установления прямой связи между похищенными резервами Гегемонии и приобретениями. Как ни странно, но подобные репрессии находят отклик в сердцах простого населения как Гегемонии, так и всего Доминиона в целом.

— Не репрессии, — заявил я. — Отложенное возмездие. У вас имеется достаточный штат для удержания бюрократического аппарата от коллапса?

— Разумеется, сэр, — ответил Феррус. — В противном случае, не было смысла и начинать.

— Новоприобретенные территории вызывают опасение в каком-либо из планов? — поинтересовался я.

— Как ни странно, но нет, сэр, — заявил Феликс. — Местные жители долгое время проживали в условиях беззакония или коррупции. Мы получаем большое количество запросов от планет и поселений с тем, чтобы прислать к ним своих советников для организации работоспособного местного самоуправления. Так же неплохой тенденцией является и то, что местное население с готовностью сотрудничает с правоохранителями и сообщает о беззакониях старой власти. Иными словами, работа ведется, контроль имеется, перспективы развития — в том числе.

— Мофф Гетеллос до сих пор добивается встречи со мной? — ответ мне и без того известен, однако, хотелось бы услышать точку зрения человека, который должен удерживать всю полноту внутренней политики Доминиона и в минуты кризиса — контролировать ситуацию.

— Да, сэр, — ответил, не скрывая своего отвражения, Феликс. — Я накоротке переговорил с ним.

— И какое же у вас сложилось мнение об этом человеке? — поинтересовался я.

— Честно говоря, мне хотелось как следует отмыться, содрать кожу и заменить ее синтеплотью после общения с ним, — раздраженно произнес Феррус. — Сэр, я много подлых разумных видал в своей жизни. Заискивающих, хитрых, лживых, придирчивых, некомпетентных, приставучих… Но, чтобы все это существовало в одном-единственном человеке, да еще и возведенное в абсолют. Нет, такого я еще не встречал…

— Вы категорически против того, чтобы иметь дело с этим разумным? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — твердо произнес Феррус. — Честно говоря, я предложил бы вам нанести удар по сектору Антимеридиан и подчинить его Доминиону.

— Вот как? — уточнил я. — И почему же вы пришли к тому решению?

— Тол Гетеллес рассчитывает, что нас привлекут верфи корпорации «Лоронар», которые расположены в секторе, — произнес Феррус.

— Производители средних крейсеров типа «Удар» и «Торпедных Сфер», — напомнил я сам себе.

— Именно об этом он и говорит, сэр, — заявил Феррус. — Он предлагает напасть на «Лоронар», захватить их и подчинить его правлению. В обмен на это он готов в полной мере стать подданным Доминиона и привести за собой весь сектор.

— Вот даже как, — улыбнулся я, отворачиваясь от витража. — А разве мофф Гетеллес контролирует весь сектор?

— Сэр, сектор Антимеридиан — не более чем хрупкая конфедерация, собранная на страхе местных правительств перед десятком разрушителей, которые есть у Гетеллеса, — вздохнул гранд-мофф. — Это тиран, который паразитирует на том, что имеет. Ни больше, ни меньше. Он думал в свое время, что примкнет к нам, потом перешел на обработку принца-адмирала, даже передал ему из состава своего флота корабли — средние крейсера. Теперь снова готов валяться в ногах, лишь бы только мы помогли ему оседлать дойную банту. Потому что, «Лоронар» обладает достаточными силами и ресурсами, чтобы отбить его нападение. А тот факт, что они реализуют свою продукцию едва ли не всем покупателям, то и союзников при необходимости у них будет достаточно. В том числе и Новая Республика.

— Когда он только предложил поддержать мою кампанию, я навел справки об этом человеке через агентуру на Корусанте, — спасибо тебе «Источник Дельта» за то, что и тобой можно прикрыться, реализуя свое послезнание. И спасибо тебе разум чисса, за то, что позволяешь по мелочам восстановить общий порядок вещей. — Несмотря на то, что Гетеллес получил свое звание по случаю дипломатических успехов, он, как вы верно заметили, не отличается умом. Практически сразу после своего назначения на службу в сектор Антимеридиан, Гетеллес повысил своего друга вместо нескольких других офицеров и дал ему командование вооруженными силами на своих территориях.

— Да, я тоже ознакомился с его историей из архивов Разведки Доминиона — признался Феррус. — Полковник Астарион так же заполнил ряд «белых пятен». Гетеллес — один из тех, кто после Эндора объявил о независимости от Империи, но уже через несколько лет, потеряв большую часть своего флота, начал заискивать с Ориндой и Кейном, предлагая им свой сектор. Если бы не начало вашей кампании, то он явно бы продолжил осаждать Имперский Правящий Совет и добился бы от них благосклонности. Сейчас же он и вовсе не представляет ни для кого интереса, так как ему не хватает ни огневой мощи, ни уверенности, чтобы провести крупную атаку на близлежащие базы, контролируемые Новой Республикой. Но с десятком звездных разрушителей он мог бы попробовать, но предпочитает обороняться. Напрасная трата ресурсов, сэр. Именно поэтому я предлагаю напасть, чтобы реквизировать корабли.

— Это будет неразумно, гранд-мофф, — заявил я. — Подумайте о последствиях такого шага. Тактическая победа при стратегическом поражении.

Феррус на некоторое время задумался.

По его лицу можно было понять, что человек всесторонне анализирует информацию

Спустя пять минут, за которые я успел насладиться кружечкой кафа, гранд-мофф выдал:

— Получим разрушители, но вместе с тем — репутацию тех, кто напал на человека, который хотел стать нашим союзником.

— Подло и аморально, не находите? — уточнил я.

— Политика всегда была местом скопления самых отборных отходов психики разумных, — дипломатично заметил Феррус. — Мы ведь не ангелы с лун Иего…

— Да, но при этом мы занимаемся уничтожением непосредственных угроз для Доминиона, — улыбнулся я. — Новой Республике будет очень сложно объяснить причину, по которой они попытаются осудить мои карательные операции против фракции ×1, военачальника Делурина и Энникса Девиана, не говоря об остальных. О них на Корусанте, если и слышали, то не очень-то и много. Никто из них не подавал прошения о присоединении к Новой Республике, как это в свое время сделал принц-адмирал Креннель, так что наши противники будут выглядеть смешно и глупо, если попробуют разыграть эту карту. Но вот нападение на Гетеллеса после того, как он едва ли не вылизывает сапоги нам — это уже другая сторона политики. Такой факт можно использовать в целях пропаганды. Новая Республика довольно успешно действует в информационной сфере, искажая факты. Пока нам удается их переигрывать за счет нанесения фактических проблем и подкрепления своей пропаганды реальными действиями. Для атаки на сектор Меридиан потребуется излишне весомое обоснование.

Которое себя пока что не проявило.

Но, непременно проявит, иначе быть не может.

— Имперский Правящий Совет может быть недоволен тем, что вы уничтожили имперские фракции, — заявил Феррус. Судя по его словам, он отмел идею атаки на Гетеллеса. Что хорошо. Пока мне этого не нужно. Но, только пока.

— Оринда сделала ошибку, формально оставив за мной право именоваться Верховным Главнокомандующим Империи, — улыбнулся я. — Эта должность позволяет мне устранять угрозы Имперскому Пространству. А Девиан и ×1 — несомненно угрозы. Делурин — образцовый предатель, заслуживший свою казнь. Любые попытки осудить мои действия лишь приведут к потере рейтинга у самого Совета.

— И в то же время это позволяет нам усиливать собственные позиции, — заявил гранд-мофф, обратившись к своему рабочему компьютеру.

Несколько секунд он потратил на то, чтобы найти на столе нужные информационные кристаллы.

— Я только-только справился с присоединением секторов Ниджун, Спризен, Венин, Квелии, когда пришли новые заявки, — вздохнул он. — Кроме сектора Антимеридиан, Агамар и сектор Лахара изъявили желание примкнуть к Доминиону. От местных правительств секторов Короси — насекомоподобных пролиферцев и гуманоидных эфанцев — поступили запросы о желании присоединиться к нам.

— Всего две расы на весь сектор? — удивился я.

Короси — небольшой сектор, который вместе с сектором Лахара находился между Опловисом и Венином, присоединенными не так уж давно.

— Сектор малопримечателен, — скривился Феррус. — Всего пять известных систем, но обитаемых всего две — Пролифера и Эфан. Высоких технологий сами не производят, живут замкнутыми общинами. Стабильных гиперпространственных маршрутов там не имеется. Да сектор-то стал известен галактике только за счет столичной система Короси, где рождаются коросийские фениксы — такие великолепные животные, которые частенько держатся богатеям в качестве домашних животных. В остальном… Системы сектора безжизненны. Пролиферцы неплохие наземные бойцы, использующие тактику подкопов под позиции противника. По сути представляют из себя больших муравьев. Эфанцы так и вовсе мирная раса У обоих видов не так давно разразился продовольственный голод, на который отреагировали некоторые негосударственные фонды Сьютрика, поставив им продукты. А в ответ команды кораблей доставили им послание. Судя по всему, местные находятся в глубоком кризисе, раз обратились за помощью к Империи. Которую вообще-то не жалуют…

— Иными словами, сектор не представляет ни для кого интереса? — заинтересовался я.

— Вообще ни для кого, сэр, — подтвердил гранд-мофф. — Наоборот, они бремя для Доминиона, поскольку явно станут дотационным регионом.

— Так думаете? — улыбнулся я.

— На их поддержание потребуется большое количество продуктов питания, — заявил Феррус. — С точки зрения эффективности и логистики это кошмар. Даже Новая Республика предпочитает их не замечать…

— Следовательно, мы можем разместить в остальных системах сектора, необитаемых к тому же, свои станции, возможно даже базу флота, — подметил я. — Секретный объект, обеспечить безопасность которого будет довольно просто, не так ли?

Феликс улыбнулся.

— Да, сэр, — согласился он. — В этом есть суть. Но, придется потратить большие средства для обустройства.

— Но, при этом получить взамен целую расу, которая просит всего лишь продукты питания, а взамен может поставить нам трудовые батальоны, которые способны работать под землей, копая тоннели, подземные базы, а возможно и шахты? — уточнил я. — С учетом лояльности Агамара и продовольственных программ Доминиона, производство продуктов питания разве является для нас проблемой?

— Честно говоря, я рассматривал пролиферцкев исключительно с точки зрения военной полезности, — признался Феррус.

— Напрасно, — заметил я. — С учетом имеющихся клонирующих цилиндров и рекрутинга, нам есть кому воевать — как на передовой, так и внутри территорий. Следует больше внимания уделить внутренним делам, гранд-мофф. Лахара и Короси мало того, что позволяют нам выправить свои границы, так еще и позволяют установить контроль над рядом ближайших региональных гиперпространственных маршрутов.

— Я уже обдумывал этот момент, сэр, — произнес гранд-мофф. — Но, есть еще кластер Траган. Он, как и Короси, расположен между Опловисом и Венином. И является частью важного гиперпространственного маршрута — Селонианской шпоры — которая связывает Опловис, Лахару с Квелии, а оттуда — и со всем Доминионом. Контроль над этим участком Селонианской шпоры позволит нам, в случае введения блокады, остановить до половины транспортных потоков, которые идут в Имперские Осколки вроде Содружества и Пространства.

Траган, Траган… Знакомое название.

— Шаум-Хай — бывший член Новой Республики, — припомнил я данные от «Источника Дельта». Не так уж давно парочка сенаторов обсуждала желание местных жителей обзавестись нейтралитетом, чтобы не пасть жертвой налета Доминиона.

Ведь кластер расположен буквально под боком у Сьютрика…

Но, как и в случае с Короси, это безжизненный сектор, в котором от силы одна система обитаема, а остальные не представляют какого-либо интереса. Даже для нас.

Местные жители Хаум-Хая не представляют для нас никакой опасности, поэтому они мной даже никогда и не рассматривалась в качестве объекта нападения.

Там нет республиканских военных объектов, даже армии собственной нет. Мир существует за счет рынков крупного рогатого скота и пользуется значительной популярностью среди населения этой части галактики.

— Если кластер присоединится к нам, то метрополия Доминиона буде составлять уже десять секторов, — заметил я.

По факту…

Чуть более чем за полгода, мне удалось создать государство, сравнимое по размерам и мощи с Имперским Осколком, каким он будет через десять лет…

— Барон Д’Аста изъявил желание о проведении переговоров с вами относительно присоединения его сектора к Доминиону на правах автономии, — с улыбкой добавил гранд-мофф Феррус. — В течение суток он намерен прибыть на Сьютрик-IV для личной встречи.

— Этого не было в присланном вами коммюнике, — заметил я.

Весьма разумный шаг с точки зрения Рагеза — объединиться с сильным.

Но категорически провальный по причине выбора сторон в конфликте.

Барон фактически открыто заявлял о том, что он поддерживает меня, а не Имперский Правящий Совет. Довольно занятно, если учесть, что во время беседы после Мустафара, он ни о чем таком даже не заикнулся.

Либо изменились планы, либо произошло что-то еще, раз он не доверился шифрованной линии связи.

Маловероятно, что несколько покушений на его жизнь, отраженные гвардейцами, замаскированными под его телохранителей, заставили его сделать подобный шаг.

Думаю, это будет весьма интересная беседа.

— Простите, не смог удержаться от сюрприза, — развел руками Феликс. — до вашего возвращения у меня буквально голова кругом шла от того, что происходит. Еще как минимум добрая сотня систем и секторов прислали запросы на установление дипломатических и торговых отношений. В основе своей это отделившиеся от Новой Республики территории, но так же немалое количество и других, нейтральных систем и секторов, вроде Таммаз-ана.

— Неплохо, — оценил я. — Однако не стоит забывать, что в первую очередь экспансия Доминиона была нацелена на северные территории — сектора Мерам, Корва, Миеру’кар, Босф, Канц…

Эти Силой забытые регионы даже во времена владычества Империи лишь формально числились как часть владений Палпатина.

А после Эндора так и вовсе превратились в рассадник сепаратизма, места базирования работорговцев и бандитких группировок. За таких возьмешься — никто и против не будет.

А для меня это шанс получить больше территорий с минимальными усилиями, больше планетоидов ресурсами и больше возможностей сократить периметр.

По плану предполагалось, что периметр обороны Доминиона будет выглядеть в виде условной подковы, когда невидимые астероиды и крепости будут защищать подходы к нашим границам с юга, востока и запада галактики, а север будет условно защищен границами галактики.

Там располагаются мощнейшие гравитационные искажения и скопления черных дыр, что позволяет не держать там большой гарнизон.

По крайней мере — в ближайшее время.

К моменту прибытия юужань-вонгов периметр там будет достойный — как и границы Доминиона будут окружены непреступными минными полями на добрые парсеки глубиной.

— Разведка только закончила сбор информации, сэр, — погрустнел Феррус. — Сектор Мерам делят между собой остатки пиратов Каврилху, талассианские работорговцы, более сотни мелких разбойничьих банд, забывшихся под каждый астероид в системе. Аналогичная ситуация и в секторе Сектор Миеру’кар. Наши агенты сумели найти общий язык практически со всеми лидерами мирных жителей. Принципиальное согласие на присоединение к Доминиону есть, но… Население на планетах не большое, по факту отсюда эмигрировали многие виды…

— Что не снимает с нас ответственности по зачистке этих рубежей, — заметил я. — На некоторое время я приостанавливаю рейды наших каперов и корсаров. Вспомогательные силы так же помогут вам в этом.

— Кто, кроме самих пиратов знает где искать пиратов? — улыбнулся Феррус.

— Иначе зачем вообще были нужны нам «Корсары Кавила», «волчьи стаи» и остальные? — поинтересовался я. — Они в достаточной степени натренированы для охоты за своими бывшими товарищами по бизнесу, так что никаких проблем с истреблением преступников не будет.

— Вам виднее, гранд-адмирал, — дипломатично заявил Феррус. — С сектором Босф самые заметные подвижки. Они крайне удалены от всех возможных маршрутов. Несмотря на большие залежи полезных ископаемых в тех мирах, Империя ограничивала их поставками материалов в Корпоративный сектор. Что, после изгнания с территории местного моффа, перестало быть самоцелью местных добывающих предприятий. «Корпораты» ввели им нечто вроде блокады, а у местных нет ни кораблей, ни возможностей для их найма.

— Они готовы войти в состав Доминиона на условиях, что мы прорвем блокаду Корпоративного сектора? — заинтересовался я.

— Именно так, — вздохнул Феррус. — Судя по номенклатуре получаемых оттуда полезных ископаемых, ничего сверхъестественного там нет, мы можем добывать такие же материалы и минералы буквально у себя под носом. Да и к тому же, ходят слухи, что «корпораты» строят себе флот и армию…

— Разведка последний факт подтверждает, — заверил я. — Но отнюдь не для себя. «Консорциум Занна» вооружается.

— Иными словами, мы рискуем, заигрывая с сектором Босф, — заметил Феррус, поглаживая подбородок. — «Корпораты», да еще боевики Занна…

— Не забивайте себе голову, — предложил я. — Проблему сектора Босф беру на себя. Разведка займется решением проблем.

— Как прикажете, сэр.

— Сектора Канц и Корва, — напомнил я.

И можно придумать сколько угодно причин, по которым мне интересны эти сектора (особенно Канц), но правильными будут не так уж много.

В секторе Канц есть сразу две точки интереса — астероид, на котором некогда располагалась база одного лорда ситов, научившегося жить без эмоциональных срывов присущих Темной Стороны Силы.

Дарт Вективус его ситское имя.

Но гораздо важнее другое — этот сит умер, причем довольно давно.

И сейчас там расположена база одной занимательной дамочки по прозвищу Люмия… Та еще заноза в мягком месте, если честно.

Но кроме базы Люмии, есть еще кое-что важное в этом секторе.

Система Биммиель, в которой некогда находилась база разведчиков юужань-вонгов. И там же остались образцы их биотехнологий, которые прекрасно подойдут для испытаний первых образцов нашего биологического оружия, основанного на пыльце полуразумных деревьев с планеты Итор.

— Агентура не видит больших проблем со включением сектора в наш состав, — заявил гранд-мофф. — Несколько точек работорговцев и пиратов подавить можно довольно быстро. В остальном все достаточно прозаично… Разве что с инфраструктурой и плотностью населения в этом секторе, как и в большинстве миров Внешнего Кольца, не густо.

И не должно быть.

Потому как сектор Канц находится на векторе вторжения юужань-вонгов.

И именно этот сектор, в виду его удобного астрографического расположения, малой плотности населения, небольшой плотности гиперпространственных маршрутов, станет тем самым укрепрайоном, в котором войска Доминиона остановят захватчиков и не пропустят дальше в метрополию.

Это будет стоить колоссальных средств и усилий, но иначе нельзя.

Бросить Доминиона на произвол судьбы — худшая их возможных идей.

Не воспользоваться ситуацией и не подчинить себе эти территории, отдав их в угоду и на растерзание местным бандитам и Новой Республике — тоже.

Если пустить ситуацию на самотек — то этот регион станет одним из первых плацдармов, завоеванных юужань-вонгами через пятнадцать лет.

И именно здесь они начнут пожинать первые триллионы жертв населения этой галактики.

— Данные по сектору Корва не изменились? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как поменялся в лице гранд-мофф.

— Нет, сэр, — сухо произнес он, понимая, что неприятного разговора не избежать. — Все та же мешанина республиканских, имперских, контрабандистских опознавательных знаков. Мы отметили перемещение нескольких крупных отрядов кораблей. Дроидам-шпионам удалось опознать как минимум один звездный разрушитель типа «Имперский», и более двадцати кораблей типа ударный крейсер. Места базирования различны, прямых контактов нет, так что предполагается, будто это различные группировки. Кроме того наша аппаратура заметила передвижение республиканских военных кораблей — минимум три эскадрильи «крестокрылов»…

— Далее можете не продолжать, гранд-мофф, — заявил я. — Наличие в секторе следов противника вполне достаточно для того, чтобы в дело вступил регулярный флот. Переправьте на «Химеру» все имеющиеся у вас данные по сектору Корва — решением этой небольшой неурядицы мы займемся незамедлительно.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — заверил меня Феликс. — Если позволите, то у меня есть предложение, навеянное слухами о том, что Энникс Девиан сделал с обитаемой сферой.

— Превратил ее в мобильный штаб с ремонтными мощностями и производственной базой, — припомнил я доклад коммодора Шохаши.

— Насколько я понимаю, станция сейчас находится в крайне печальном состоянии? — уточнил гранд-мофф.

После серии внутренних взрывов, едва не разваливших ее на куски, обитаемая сфера пережила немало тяжелых часов, пока ее спешно приводили в порядок несколько десятков тысяч человек только лишь для того, чтобы она не развалилась во время перехода.

Развалиться она не развалилась, конечно, но больше половины ее внутренностей сейчас где-то на пути между Призрачной Туманностью и Доминионом. А то, что осталось еще предстоит ремонтировать.

Очень долго.

И очень дорого.

— Все верно, — согласился я.

— Сэр, могу ли я попросить вас о том, чтобы снять с этой станции все оставшееся промышленное оборудование и передать его в распоряжение наших орбитальных мастерских и верфей. Это позволило бы нам…

— Это позволит вам повысить свою производительность и эффективность, — произнес я, предвосхищая словам собеседника. — Такой приказ уже отдан. В ближайшее время комплекты оборудования буду поставлены адресатам.

— Благодарю, сэр, — горячо произнес Феррус. — Наличие всего одного производственного комплекса оборудования здорово нас тормозило в вопросе скорейшего восстановления кораблей и ввода их в строй.

— Кстати о кораблях, — заметил я. — Думаю, стоит обсудить еще кое-какие изменения, которые коснутся флотов обороны метрополии…

Джошуа молча положил перед леди Санте деку, на экране которой виднелись строчки докладов.

Очень многих докладов.

— Что это? — не отрываясь от собственных документов, поинтересовалась глава «Технологий Санте».

— Республика начала переброску войск в нашем направлении, — произнес Джошуа. — Корабли-разведчики, вспомогательные звездолеты, большое количество эскортных кораблей и носителей. Все они в малых количествах отзываются с мест базирования, и, якобы находятся в ротации, смене дислокации и так далее.

— Это может быть обычное перемещение войск для латания дыр, которые им оставил в вооруженных силах своими действиями гранд-адмирал, — заметила леди Санте. — Надеюсь, уже известно, что после двусмысленных намеков Новой Республики на то, что, дескать, Траун был уничтожен в битве при Мустафаре, он нанес их флоту основательную оплеуху где-то на границах с Диким Пространством.

— Да, — согласился Джошуа. — Это мне тоже известно. Как и то, что в лучшем случае нам пришлют на помощь не более чем дюжину крупных кораблей. Этого не хватит даже для того, чтобы отбиться от захудалого флота, а Новая Республика явно ускорилась с ремонтом «Лусанкии». Я предполагаю, что первым боем этого звездолета будет явная операция против нас…

Леди Санте ненадолго прервала изучение собственных документов, сосредоточенно посмотрев куда-то в сторону, словно намеревалась схватить ускользающую мысль…

— Приготовьте к сражению всю возможную технику компании, — отрывисто заявила женщина. — Начинайте подготовку наших специалистов для отражения гипотетической атаки.

Мофф Виктус испытал приступ явного разочарования.

Одновременно с раздражением.

— Мэм, — терпеливо произнес он. — Наших боевых пилотов и сил службы безопасности явно недостаточно. А наспех обученные работники предприятия уж точно не составят даже малейшую конкуренцию профессиональных пилотам Новой Республики. Нас необходимо срочно запросить помощь у Империи.

На лице леди Санте появилась горькая усмешка.

— Видишь, как оно все вышло? — задала она вопрос. Судя по интонациям, он явно из категории риторических. — Распугала всех имперцев, а тех, кого умаслила взятками, боеспособными можно считать разве что с большой натяжкой.

— Мы всегда можем обратиться за помощью к гранд-адмиралу Трауну, — заявил Джошуа. — Уверен, что он не откажет…

— «Не откажет», — губы леди Санте сложились в презрительную ухмылочку. Но даже сквозь такой, вроде бы веселый жест, прослеживалась некая обреченность. — Конечно не откажет. Я даже разговаривала с ним — сутки назад. Так еще меня никто не унижал.

— Траун унизил вас? — ошарашенно вымолвил мофф Виктус.

Об этом ему никто не сообщал.

Если так, то, естественно, никто не будет мелочиться…

— Не прямо, конечно же, — тут же развеяла его сомнения леди Санте. — Тут, более репутационное унижение…

— Не уверен, что понимаю…

— Когда мы встречались с ним здесь, — она постучала пальцами по столешнице, — в этом самом кабинете, Траун сказал едва ли не пророческие слова. И про действия Новой Республики, и про участие во всем это «Лусанкии», и про вторжение республиканского флота… Все это было. И еще тогда он предлагал мне решить проблемы в обмен на одну орбитальную сборочную мастерскую. Я отказалась. И тогда он сказал, что я сама приду к нему за помощью. Но в этот раз он возьмет то, что захочет. В тех объемах, в которых этого захочет. И вчера я услышала его «скромные запросы».

— До меня такая информация не доходила, — посетовал Джошуа.

— Естественно, — хмыкнула госпожа Санте. — Я приказала оставить в тайне факт переговоров и очистить данные о сеансе связи. Не надо мне того, чтоб во время прибытия с инспекцией представителя заказчика, даже самые преданные мне разумные знали о том, какие переговоры я провожу.

— Значит, он попросил слишком многое? — осведомился Джошуа.

— Все три орбитальных сборочных цеха, — произнесла леди Санте. — Доступ ко всем техническим наработкам кампании. Эксклюзивное право на производство техники кампании без ограничений в пределах границ Доминиона и для его нужд… Каков наглец! — вспыхнула Валлес.

— Траун своего не упустит, — согласился мофф Виктус. — Но, быть может, стоит пойти ему навстречу… Отдать малое, чтобы сохранить остальное?

— Малое, говоришь, — едко повторила Валлес. — И затем ожидать, когда каждый первый Осколок будет совершать на нас нападение, чтобы получить желаемое? Через сколько времени Имперское Пространство отправит на Лианну флот? Или Содружество Пяти Звезд? Предлагаешь ждать, когда мы утратим независимость, которая и без того была добыта с огромным трудом?

— Леди Санте, но у нас нет другого выбора, — настаивал Джошуа. — Мы можем сколько угодно угрожать, что все ресурсы компании будут пущены для обороны, в случае нападения на нас, но…

— Готовьте персонал, привлеки наемников, кого угодно, но ни в кое случае Новая Республика или еще кто-нибудь не должны получить контроль над Лианной или нашими промышленными возможностями.

Джошуа открыл было рот, чтобы продолжить спор, но натолкнулся на взгляд леди Санте. И он не подразумевал ни малейших компромиссов с отданным женщиной приказом.

— Как вам будет угодно, — сдался Виктус.

Он покинул кабинет главы корпорации в растрепанных чувствах.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до собственного кабинета.

Мофф прошел через просторный кабинет и обессиленно рухнул в кресло, уставившись в одну точку.

Леди Санте являлась волевой женщиной и переубедить ее в чем-то фактически невозможно.

— Судя по вашему выражению лица, мофф, леди Санте вашими доводами явно пренебрегла, — раздался голос.

Его источник — высокий, крепко сложенный мужчина, шагнул из темноты дальнего угла, явив себя хозяину кабинета.

— Как вы и предполагали, — утвердительно кивнул Джошуа.

— Вы ведь понимаете, к чему это приведет? — спросил человек, усаживаясь в кресло напротив.

— Нас разгромят, а затем национализируют, — сцепив зубы, произнес мофф Виктус.

— Согласны служить Новой Республике? — с улыбкой поинтересовался собеседник.

— Я стоял у основ независимости Лианны, — грохнул кулаком об стол мофф. — Я не желаю, чтобы все усилия пошли прахом!

— В таком случае, — улыбнулся собеседник, — у меня для вас будет уникальное и крайне занимательное предложение….

— Общие выводы? — поинтересовался я. — Кто-то сумел построить планировку корабля лучше, чем вы?

Кораблестроитель Райан Зион отклонился чуть в сторону, чтобы медленно кружащаяся между нами голограмма девятнадцатикилометрового гиганта не мешала вести беседу.

— Признаю, что на корабле реализованы крайне интересные технические решения, — нехотя произнес кораблестроитель. — Энергетическая поля для блокировки сил вторжения, автотурели, отключение турболифтов, неплохая система автоматизации… Пусть корабль и собран из металлолома, но… Есть над чем подумать и как улучшить другие мои проекты.

— Иными словами «В янтарь одетый» никогда не выйдет из достройки? — полюбопытствовал я.

— О, нет-нет-нет, конечно, выйдет, — горячо возразил мне Зион. — Я не намерен ухудшать этот проект для того, чтобы бесконечно его модернизировать. По-моему мнению, самые оптимальные системы модернизации должны быть использованы на флагманских кораблях, вроде «Стража» и… ну, этого, второго.

— Насколько «Палач», изготовленный фракцией ×1 хуже «Стража»? — уточнил я.

— Да собственно, как и все разрушители, собранные из металлолома, этому кораблю потребуется значительный ремонт и переделка, — поморщился Зион. — «Страж» фактически отремонтирован на пятьдесят процентов силами экипажа. За время нахождения его у нас, готовность увеличена до девяноста процентов. Но я хотел бы предложить вам, в виду последних новшеств, дополнить ими оборудование «Стража». Я сократил количество необходимых членов экипажа с двухсот восьмидесяти одной тысячи человек до ста двадцати…

— Как на «Алом рассвете», — подметил я.

— Именно так, — подтвердил Зион. — Все громоздкие дублирующие системы выброшены к хатту, внутренние пространства перепрофилированы, переориентированы. За счет автоматизации систем и увеличения полезной площади, я установил в качестве систем противоистребительной защиты уже не двести пятьдесят, а пятьсот пусковых установок, половина которых по-прежнему являются противокорабельными. Так же вдвое увеличил противоистребительную и противоракетную защиту. К пятистам легким скорострелкам я добавил еще столько же лучевых зенитных орудий — наши аналоги пушек, которые стоят на консорциумских корветах типа «Крестоносец-II». Главную артиллерию оставил той же, тем более, что для полного комплектования корабля пришлось выскрести все наши запасы — даже те, которые поставлялись рейдерами. Авиакрыло расширено до тридцати эскадрилий техники типа TIE, а так же имеется возмоэность для комплектования отдельного ангара для ваших собственных сил эскорта — но там поместится не более эскадрильи и нескольких челноков. Десант оставил в прежнем размере. Но при этом увеличено количество средств высадки, предусмотрено комплектование подразделений дроидеками. Так же я хотел бы предложить вам использовать в качестве средств доставки абордажных команд сепаратистские корабли типа «Дрох». Они придуманы непосредственно для этого и вполне подходят для высадки дроидов. Но, — отвел глаза в сторону Зион, — для доставки этих кораблей нам потребуется скорострельный масс-драйвер или рельсотрон…

— Вижу вас заинтересовала масс-драйверная технология «МандалМоторс», — подметил я.

— Подобного рода оружие может быть использовано как для доставки снарядов, так и десанта на борт вражеского корабля или станции, — пояснил Зион. — Недостатки системы охлаждения можно нивелировать невысокой скорострельностью — в конце концов с таким вооружением «Страж» в состоянии проломить любую защиту и огнем своей артиллерии.

— Допустим, — согласился я. — Сколько времени займет монтаж подобной системы, и насколько дальнобойна она будет?

— В условиях вакуума-то? — удивился вопросу Зион. — Пока не достигнет цели. Отсутствие трения и систем торможения позволит с ее помощью запускать любые объекты и…

Вот теперь становится понятно, почему он так легко попался на ловушку с дальнобойностью.

В контексте кинетического оружия вообще бесполезно спрашивать о подобной характеристике — выпущенный однажды с ускорением, этот снаряд будет лететь очень долго. Нет, конечно, торможение все же будет — какие-то частицы в вакууме все же есть.

Но в отличие от тех же лазерных, турболазерных и прочих зарядов, которые подвержены эффекту рассеивания, кинетика долетит до цели одним куском. И донесет свое содержимое.

Вот только неспроста кораблестроитель решил не заметить мой первый из двух вопрос.

— Итак, монтаж подобного рода оружия потребует длительного времени, — заключил я.

— Установить не так уж и долго, — признался Зино. — Проблема в том, что его нужно сперва создать. И под такую установку придется подготовить немало пространства внутри корабля, так что… Мне потребуются дополнительные два месяца.

— У вас есть гораздо больше, — огорошил я мужчину.

Кораблестроитель с подозрением посмотрел на меня.

— Это какой-то намек, да, сэр? — спустя пару секунд молчания, поинтересовался он.

— Да, — не стал затягивать с интригой я. — «Страж» должен быть готов к сражению через неделю. В том состоянии, в котором он планировался без масс-драйвера. А экспериментировать вы запросто можете и на втором суперразрушителе. Заодно и проведете полноценный ремонт.

— Но там работ минимум на полгода! — даже в искусственном глазу Зиона появилась боль. — Переделывать надо так много…

— У вас достаточно работников для того, чтобы справиться со всеми текущими проектами, — заявил я. — При необходимости, предоставьте нам для клонирования лучших сотрудников и количество персонала будет увеличено на порядок.

— Да, сэр, — обреченно вздохнул Зион.

Похоже на то, что он вот прям очень хотел воплотить все свои идеи именно в «Страже», оставив перестройку звездного суперразрушителя ×1 какой-нибудь другой команде специалистов.

— Ваши техники провели обследование обитаемой сферы, которую доставил коммодор Шохаши? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — погрустнел Зион. — Идея оборудовать внутри станции такого диаметра судоремонтные заводы, да еще и оборудованием полного цикла… Думаю, что Энник Девиан отнюдь не сам пришел к подобной идее. Судя по остаточным отсекам, оборудованию, характеру выполнения работ, я хочу сказать, что эта сфера изначально и планировалась как подобный объект. Кустарщины в оборудовании доков — меньше, чем можно предполагать. А следовательно, тот, кто строил данный проект, явно впечатлялся слухами о том, что якобы внутри «Звезды Смерти» гранд-мофф Таркин построил для своего друга звездный суперразрушитель, чтобы тот лучше всего прикрывал место строительства…

Зион внезапно осекся. Затем посмотрел на меня.

— «Страж» ведь входил в состав флота сектора Опловис? — спросил он.

— Именно так, — кивнул я.

Довольно занятно наблюдать за тем, как человек, который несколько недель провел, обследуя этот корабль, только сейчас сопоставил файлы.

— А планета Деспайр, расположена в квадранте L-5, там же где и…

— Все верно, — подтвердил я. — «Звезда Смерти» создавалась рядом с сектором Опловис. Создан ли «Страж» внутри этого объекта или нет, на данный момент меня интересует меньше всего.

— Да, понимаю, — закивал Зион. — Но… Это ведь хорошая идея на самом-то деле — создавать станции, конечно куда как меньше размерами, чем «Звезда Смерти», оборудовав их, скажем, несколькими стапелями, а так же…

— Остановитесь, кораблестроитель, — попросил я. — В данный момент восстановление этого объекта в его изначальном состоянии для нас — финансовая яма. Оборудование из «обитаемой» сферы поступит для обеспечения другие верфей — в частности наших орбитальных мастерских. Это наиболее правильный подход к использованию этого объекта.

— Но… тогда ведь останется один лишь корпус, — недоуменно произнес Зион.

— А так же реактор и гипердвигатель, — согласился я. — Видите ли, кораблестроитель, в свете последних событий, я хотел бы, чтобы вы сделали следующее…

Вилл Гойр уже и не вспоминал то, что некогда было его жизнью до того, как он присягнул на верность Императору Палпатину.

Он считался самым высокопоставленным членом Элиты Темной Стороны после Исполнителя Седрисса К. Л.

Таким образом, по воле Императора, он являлся лучшим из семерых элитов, подчиняющихся Исполнителю.

Мужчина никогда не боялся спорить с Исполнителем и высказывать свое мнение, веря в необходимость радикальных мер для достижения поставленной повелителем цели.

И сейчас, шагая к своему истребителю, заместитель Исполнителя пытался понять ощущения в Силе, которые его тревожили.

Он не сомневался в том, что леди Санте в самом деле выполнит заказ, каким бы он ни был. В отличие от того же трусоватого моффа Виктуса, глава корпорации прекрасно знала настоящее имя заказчика. И не рисковала переходить ему дорогу. Даже пытаться хоть как-то сорвать график.

Но в то же время, она находилась в сомнениях.

Новая Республика планировала атаковать Лианну, что могло привести к уничтожению МЛА, которые корпорация производила для флота Возрожденного Императора.

Гойр так же, как и леди Санте, разделял опасения срыва заказа.

Именно поэтому он торопился вернуться на флагман Исполнителя — звездный разрушитель типа «Имперский» под названием «Непобедимый», чтобы сообщить о ситуации непосредственному командиру.

А тот уже передаст опасения Санте дальше, агенту Блэкхоулу, а тот, в свою очередь, доведет ее до сведения Императора.

Темный джедай раздражался при каждой мысли о том, что Исполнитель Седрисс вот так просто взял и потерял свое положение правой руки Императора, отдав его кому-то, кого никто никогда даже не видел.

И в результате, Элите Темной Стороны приходилось выполнять задачи, которые явно не соответствовали их собственному положению.

Позор и урок на будущее — провал с генералом Соло и победа гранд-адмирала Трауна в битве при Хоногре, бегство Люка Скайуокера с астероида Полис-Масса… похоже Седрисс все меньше уделял времени планированию вторжения, помешавшись на гранд-адмирале Трауне.

Исполнитель буквально бредил мыслью о том, что грязный экзот ведет двойную игру, а потому опасен и требуется уничтожить его в ближайшее же время.

Глупость, каких мало.

Траун будет уничтожен — потому что он опасен, когда не под контролем. А контролировать его Император более не собирается.

Нужно потерпеть совсем немного — и тогда Элита может устроить охоту на гранд-адмирала. А сейчас-то, зачем переживать?

Он делает то, для чего и оказался в известной галактике — сокрушает Новую Республику.

Даже если у него и есть какие-либо двойные планы, им все равно не реализоваться.

Он будет убит, какие бы мысли у кого на этот счет не возникали.

А после смерти Трауна и устранения из числа врагов семьи Скайуокеров, ничто уже не будет угрожать планам повелителя.

И все же, почему Сила так взбудоражена?

Вилл остановился в нескольких метрах от своего истребителя, старательно прислушиваясь к Темной Стороне.

Последняя, словно стала гуще, чем была… И это, конечно хорошо, потому что значит что у Элита больше мощи…

Но аура Темной Стороны крепнет лишь тогда, когда рядом находится источник этой энергии!

А на Лианну он отправился один.

Седрисс проверяет исполнение приказов в корпорации «Инком», Кваг Гтулл отправился в тайную сокровищницу Императора на планете Вейланд, чтобы проверить, какие еще технические новшества Траун использовал…

Применение маскирующих полей для того, чтобы нанести астероидный удар, конечно, заинтересовало Императора.

Потому как маскирующие установки имеют свои недостатки, особенно та, которая работала на гибридиуме. И Император оценил использование ее для бомбардировки планет. Теперь необходимо завладеть установкой и…

Темная Сторона рядом полыхнула неприкрытой яростью.

Вилл сделал кувырок назад, в процессе активировав свой световой меч.

И, едва он успел приземлиться на ноги, как его оружие лишь чудом заблокировало преисполненный удар светового посоха.

С такими же алыми клинками.

Гойр с удивлением посмотрел на стоящего перед ним забрака, торжествующе улыбающегося.

— Кто ты? — грозно рыкнул Вилл, разрывая блок и сделав шаг назад, готовясь к контрнаступлению.

— Твоя смерть, — многообещающе заявил забрак.

Он бросился вперед, обдав Вила шквалом ударов, которые, казалось, сыпались со всех сторон.

Ошарашенный этой грубой, звериной выходкой, элит продолжал отступать, стремительно анализируя тактику противника.

Кем бы ни был этот темный джедай, он подготовлен для быстрого сражения.

Поэтому, нужно лишь вымотать его, обессилить, а затем нанести удар.

Для начала, можно это сделать в ноги, которые противник даже не думает защищать.

Вилл с улыбкой, легко и элегантно просочился сквозь защиту противника, ткнув его кончиком своего клинка в коленную чашечку правой ноги.

Световой меч, который должен был испарить плоть, сухожилия и кости, почему-то увяз в чем-то…

В следующую секунду Гойр почувствовал на своей шее удушающий хват противника.

Он призвал на помощь Силу, чтобы освободиться, но…

Стало мучительно больно, когда алый клинок противника пронзил его грудь, испарив кожу, плоть, кости и сердце.

— Пародия на сита, — сплюнул на остывающее тело Дарт Мол и расслабленно направился в сторону истребителя противника. — Старый дурак до того страшится повторения подвига Вейдера, что берет на службу недоучек.

Захватывать в плен сита, да еще фанатика Палпатина — гиблое дело. Пытать его можно долго…

Гораздо проще заглянуть в его личный корабль и наведаться в те места, где он бывал раньше.

— Вы закончили, мистер Гент? — поинтересовался я, заходя в помещение, в котором работал «ледоруб».

— А? — компьютерный взломщик вздрогнул, увидев меня в дверном проеме.

Вслед за этим сорвал с головы наушники, воззрившись на меня испуганным взглядом.

— У вас было задание, мистер Гент, — напомнил я. — Анализ данных.

— А-а-а-а! — махнул рукой «ледоруб», явно успокаиваясь. — Протоколы получения информации, которые добыла Мара?

— Они самые, — подтвердил я.

— Мудреная система, — категорично заявил ледоруб. — Данные проходят разными каналами связи, используются нестандартные частоты и…

— Мистер Гент, — терпеливо заметил я. — У меня нет времени на то, чтобы выслушивать технические подробности. Мне нужен ответ: да или нет.

— Больше да, чем нет, — уклончиво заметил «ледоруб». — Я вскрыл всего три из пяти каналов передачи данных…

— Вы можете гарантированно сказать о том, где и когда будет следующая передача данных? — появление Рукха на глазах «ледоруба» сделало последнего довольно нервным человеком.

— Вообще-то да, могу, — произнес он, напряженно наблюдая за тем, как мой телохранитель поигрывает своими метательными кинжалами. — Есть три возможные точки.

— Предполагалось, что будет одна, — припомнил я.

— Сэр, я не джедай, говорю на основании технической информации, — развел руками «ледоруб», протягивая мне информационный кристалл. — Без обработки дополнительных каналов передачи данных, я не могу гарантировать, что конкретный ретранслятор будет отвечать за передачу данных.

— Сколько времени вам потребуется для того, чтобы дать более точный ответ? — поинтересовался я.

— Недели две, три, — пожал плечами «ледоруб». — Если они, конечно, воспользуются именно этими каналами, так что…

— Благодарю, — кивнул я. — Возвращайтесь к работе над захваченными у Новой Республики ретрансляторами. Через две недели они должны обеспечивать надежную и своевременную передачу данных на конкретных участках гиперпространственных маршрутов.

— Стараюсь в меру сил, — заявил мистер Гент.

— Понимаю это, но работу необходимо ускорить, — повторил я. — От этого проекта зависит вся оборонительная система Доминиона.

— Ого! — округлились глаза у молодого человека. — Ну я, это, тогда, ускорю работу…

— Но не в ущерб качеству, — напомнил я.

— Конечно, — энергично закивал молодой мужчина, возвращая наушники на место и окунувшись в мир виртуальный.

Выходя из аналитико-шифровального отдела штаба флота, я заметил едва ли не вприпрыжку бегущего ко мне майора Тиерса.

Сразу стало как-то нехорошо.

Что такое могло произойти, чтобы элитный гвардеец, мой адъютант, бежал к цели, а не передвигался размеренным шагом?

Рукх, оказавшийся справа, тоже ощутимо напрягся.

Спустя пару секунд, гвардеец застыл передо мной.

— Срочная информация, сэр, — заявил он со сбивающимся дыханием.

Нет необходимости спрашивать о причинах, по которым он не воспользовался комлинком — в отделе шифрования подобная техника глушится перманентно.

— Докладывайте, — приказал я, понимая, что по пустякам Тиерс бы никогда не позволил себе меня отвлекать.

— В системе Винсот уничтожен дипломатический корабль, направляющийся на Сьютрик IV, — скороговоркой произнес мужчина.

Доля секунды понадобилась мне для понимания того, кто и для чего мог находиться там в эти сутки.

— Сообщите капитану Пеллеону — мы готовимся к выходу, — приказал я. — Ближайшие корабли разведки направить в систему. Нейтралитет Винсота игнорировать. Прежде чем мои разрушители доберутся туда, я хочу знать кто и при каких обстоятельствах уничтожил барона Д’Аста.