Гранд-адмирал. Том 3

Глава 16 Договоренности

Девять лет, восемь месяцев и двадцать вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и седьмые сутки с момента попадания).

— Пошевеливайтесь! — прикрикнул Рейнар на имперских специалистов, занятых упаковкой кристаллов и найденных в Анклаве джедаев ценностей. Хотя… какие это ценности. Барахло, имеющее лишь культурологическое значение, не более того. — Или хотите, чтобы к прибытию Трауна вас подгоняли штурмовики⁈

Рабочие, явно недовольные окриками и постоянными словесными ускорителями процесса, принялись двигаться. Чуть быстрее, чем это было раньше.

— Ленивые скоты, — процедил сквозь зубы Рейнар, шагая через лагерь, который будет свернут в самый последний момент. — Пока не пнешь, работать не будут. Ненавижу…

— Ты б полегче на поворотах был, инквизитор, — донесся до него голос. Хорошо знакомый девичий голос.

И шел он со стороны полевой кухни.

Сделав оборот через левое плечо, Рейнар подошел вплотную к источнику звука.

— Мне не послышалось, и ты что-то вякнула, недоросль? — поинтересовался он у Злючки, деловито доедающей кашу из тарелки.

Девушка посмотрела на него с явным вызовом.

— Вообще-то если бы не я, то ты помер бы в той пещере, — напомнила она.

— И ты теперь считаешь, что можешь мне что-то говорить поперек? — с плохо контролируемой яростью поинтересовался Обскуро.

— А ты мог хотя бы «Спасибо!» сказать, — в голове девушки звучала обида. Затаенная, практически неощущаемая… Конечно, если ты не чувствителен к Силе.

— Считай тот факт, что ты до сих пор носишь свою голову на плечах — моей благодарностью, — произнес Рейнар. Он почувствовал, что на границах его восприятия появился еще кто-то. Подняв взгляд от девушки, увидел повара. Солдат, шумно сглотнув слюну, предпочел за лучшее скрыться в помещении пищеблока.

Нет, он в некоторой степени был ей благодарен за спасение. Но привязанности ослабляют. В конце концов она сделала то, что и должна делать слуга — беспокоиться о жизни господина, командира…

— Я польщена, — язвительно призналась девушка, отставив в сторону тарелку с недоеденной порцией. — В следующий раз, когда будешь подыхать, переступлю и пойду дальше гулять, попой вилять.

— Лучше так, чем видеть твое лицо и слышать твои комментарии, — бросил Рейнар. — Я командую экспедицией. Ты здесь вообще только лишь на правах карманной зверюшки моего ученика…

— Который проводит с джедаем больше времени, чем с тобой, — фыркнула Злючка. — Хороший учитель, нечего сказать…

Ах вот оно что! То есть для того, чтобы поговорить с инквизитором у Бре’ано Умакка не нашлось времени, а чтобы полоскать мозги Фодеуму — так запросто⁈ Ну, рыбья морда, ты доиграешься.

Рейнар чувствовал, как в нем закипает злоба. Только он подумал о том, что неплохо было бы узнать о Светлой Стороне и чем она может пригодиться в борьбе с тенью из его видения-кошмара, как джедай фактически кинул его, постоянно ссылаясь на то, что ему необходимо контролировать добычу кристаллов. Дескать вы, имперцы, все разрушите, а необходимо извлечь их бережно, дабы хватило будущим поколениям…

Хаттов лжец!

— Где они⁈ — вторым, что, как оказалось, скрывал от него Фодеум, оказалась его способность маскировать свое присутствие в Силе. Первым был баллистокенез.

— Сам найди, — на губах девушки появилась озорная улыбка. — Это ведь ты у нас весь из себя такой командир…

Рука непроизвольно легла на рукоять светового меча, и он уже был готов разрубить девку от плеча до ягодиц, но сдержался.

Убийства давней подруги, даже если она «просто исчезла», Фодеум не простит. И уж точно не станет больше слушать своего учителя-инквизитора. А какая самая главная заповедь Темной Стороны? Воспитать преемника, более могущественного, чем ты сам.

И пусть видение продемонстрировало Рейнару пагубность его плана по захвату власти над достижениями Трауна, это не мешает думать о том, что галактика вообще-то большая. И раз он будет охотиться на одаренных, как обещал Траун, то неплохо было бы поднатореть в том, чтобы переманивать их на Темную Сторону Силы.

Фодеум для этого — прекрасный кандидат для таких опытов. Прежде Рейнару удавалось только лишь уничтожать джедаев и их сторонников, но вот переманить, заставить служить себе… Это ведь фактически способ как увековечить память о себе. Вот бы еще только узнать преимущества Светлой стороны, чтобы было легче и проще сокрушать джедаев и их игрушечное мировоззрение…

— Однажды ты перестанешь быть нужна Фодеуму, — процедил сквозь зубы Рейнар. — И тогда я приду за тобой. И как следует потружусь для того, чтобы эта гаденькая улыбочка слезла с твоего миленького лица. Вместе с кожей…

— Ух ты! — девица разыграла картинное удивление. — Наш большой и страшный инквизитор оценил мою внешность! Ур-р-ра! Пойду напечатаю плакат, чтобы все знали, что ты считаешь меня миленькой…

— Чего⁈ — опешил Рейнар. — Я не это сказал… Я имел ввиду…

Как объяснить дуре, не сведущей в Силе, что этот прием служит для психологического сокрушения оппонента? С одной стороны вроде бы и хвалишь, с другой угрожаешь потерей привлекательности. Да не она миленькая! Уродливых тви’лечек вообще не бывает!

— А сказал это! — девушка совсем уже по-детски показала ему язык. — Такой большой и грозный, ксенофашист с мечом, а заглядывается на экотку. Ай-ай-ай, ты не говори это при большом скоплении народа, не то засмеют, скажут, что ты ксенофил, просто маскируешься! Агхр!!!

Девушка схватилась руками за горло, которое Рейнар сжимал ей при помощи Силы.

По мановению его руки, бьющаяся за свою жизнь и право дышать тви’лечка оказалась прямиком перед ним. И в нескольких сантиметрах над уровнем земли Дантуина.

— Закрой свой поганый рот, девка, — низким тоном произнес он. — В твоей дурной голове мозгов хватает только на то, чтобы лекку не отвалились, да слюна не текла по подбородку, пока жрешь. Ты даже не представляешь всего могущества Темной Стороны Силы, которым я обладаю!

— Тебя… хр-р-р… джедай… победил, — прохрипела девица. Ее глаза полезли на лоб.

— Но, захоти я сейчас свернуть тебе шею, его же здесь нет? — уточнил Рейнар. — Помнится, я тебя уже предупреждал — не мешай мне. Закрой пасть и прикидывайся мебелью, пока я учу Фодеума быть сильнейшим. Готовь ему еду, стирай его вещи, приноси сапоги в зубах — но больше не попадайся мне на глаза. В конце концов я могу избавиться от тебя и так, что он не узнает. А боль потери еще больше подтолкнет его к Темной Стороне.

— Идиота… кусок! — вякнула тви’лечка. — Отпусти! Задушишь!

— А знаешь, — расплываясь в улыбке, произнес Рейнар, — так и надо сделать. Все заняты работой, никто ничего не видит. Повар тоже исчезнет… Сверну тебе шею и выброшу где-нибудь на крутом склоне. Все подумают, что оступилась… И ничто больше не будет отвлекать Фодеума от обучения!

— Психо… пат! — девица сверлила его яростным взглядом.

Сам же Рейнар понимал, что его угрозы и останутся пока угрозами — без этой горластой шавки Фодеум скорей переметнется и будет учиться у джедая, чем у него. Глупый пацан. Но, перспективный.

Обскуро ослабил хватку, позволив девчонке дышать… Валяясь у его ног.

— Запомни, мелкая дрянь, — произнес он. — Ты — ничто. И отныне ты слушаешься меня. Видишь что я иду — беги в противоположную сторону. Если я не могу найти твоего хозяина — значит ты бежишь его искать и доставляешь мне. Скажу спрыгнуть со скалы — сделаешь и это. Поняла⁈

Девушка смотрела на него полным ненависти взглядом. Даже не будучи чувствительной к Силе она излучала такую ярость… Ох, в ее лучах можно было бы даже согреться. Ну почему эта дрянь простой обыватель⁈ Из нее могло бы получиться кое-что прилежное, смертельно опасное! Превосходный убийца, у которого есть отличный триггер к Темной Стороне!

— Не поняла, — констатировал Рейнар. Он снова вздернул девку вверх, перекрывая ей доступ кислорода к легким. — Давай посмотрим, как ты можешь терпеть боль…

Прием очень и очень непростой. Следовало сконцентрироваться на ее нервных окончаниях, чтобы…

— А как ты… ее терпишь? — неожиданно спросила девушка, отвлекая его от концентрации.

— Чего? — не понял смысла ее вопроса Рейнар.

А в следующую секунду понял — когда низ живота затопила острая боль, которая мгновенно освободила тви’лечку от его хватки Силы. Рейнар, рухнул на колени, рефлекторно прижимая обе руки к причинному месту. В которое мелкая дрянь попала своей мелкой ногой!

— С-с-су-у… — шипел он, поглядывая на девушку, которая стояла напротив него, целясь из бластера.

— Дерьма кусок! — крикнула она ему в лицо. — Неблагодарный кусок дерьма! Я могла бы просто подождать, пока ты там сдохнешь в пещере! Я стояла и смотрела на то, как тебя реанимирует джедай! А вся рота «куколок» стояла и молчала! Мы ждали, пока ты сдохнешь! И только потому, что мне стало тебя по-человечески жаль, я сказала спасать тебя! А могла подождать еще десяток минут, и ты бы точно сдох! С гарантией! И ни один штурмовик бы мне ничего не сделал! Потому что тебя, скот, здесь никто не любит, не уважает и подчиняются твоим словам только потому, что тебя назначил Траун!

— Я — инквизитор! — проорал он ей в лицо. — Я здесь командую!

— Ты даже отросток свой обезопасить не смог, — с гневом произнесла девушка. — Даже частью себя не командуешь! Самомнения на галактику, а толку — ноль! Потому Фодеум тебя и не слушает — ты просто цепной дикий зверь, который все и все вокруг ненавидит! Что, комплексы жить мешают? Мама-джедай в детстве сисю не давала⁈ Злой, как нексу, думала, что хоть чуть ли не померев, добрее станешь! А ты только еще большим засранцем стал! Угрожать мне вздумал⁈ Да я тебя вообще не трогала, пока ты не стал тут через губу со всеми разговаривать! Ишь ты, великий Темный повелитель нашелся⁉ Я — простая девчонка с Рилота — тебя вывела из строя одним ударом!

Постепенно гнев застилал боль, успокаивая нервные окончания в побеспокоенном органе. Ну, стерва хвостатая, держись. Еще пару минут и точно будешь разорвана на куски!

— Ты меня не знаешь! — просипел он, уже представляя, как выплеснет свой гнев. Нет, ее он не убьет — тварина точно поплатится другим способом. Но ярость требует выхода! — Ничего обо мне не знаешь! Не тронь мое прошлое! Оно, — Сила вокруг него скрутилась в плеть, — только! МОЕ!

Телекинетический удар обрушился на полевую кухню, перевернув и деформировав столики и стулья, сорвав навес, перевернув чан с едой и пищевые автоматы. Пищеблок оказался сметен в сторону, перевернувшись на крышу. Судя по откликам Силы, повар жив, но напуган, обделался и ошпарился.

Рядом разлетелись коробки с уже упакованным оборудованием, кристаллы для световых мечей рассыпались драгоценным дождем…

Да и плевать!

Девушка, вокруг которой только что бушевала буря, смотрела на него со страхом. Так же, как и в прошлый раз… Вот только у этой дуры то ли не хватает, то ли наоборот, в избытке мозгов, чтобы переварить угрозу и отмести ее в сторону. Хатт, да почему она не одаренная⁉ Вот это — достойный ученик!

Злючка покачала головой. И это был жест откровенного сожаления.

— Ля ты закомплексованный, — произнесла она тоном, словно не первый раз видела воплощение Рева Силы. Приема, который он тренировал полжизни, чтобы быть похожим на Дарта Вейдера, который по собственным словам, таким приемом уничтожил лабораторию, в которой его превратили в киборга. — Инквизитор, ты б нервишки полечил, ага?

— Да как ты это делаешь⁈ — Рейнар почувствовал, как из него буквально улетучивается ярость. Все, что ему удается, так это напугать ее на мгновение, два — потом она как ни в чем не бывало стоит и делает вид, что все в порядке.

— Сама не знаю, — девушка присела перед ним на корточки. В ее глазах отвращение и презрение сменилось на сочувствие. — Знаешь… Мне тебя даже жаль. Сразу видно, что у тебя в прошлом было куча всякого дерьма, которые ты за собой тащишь через всю жизнь. Потому ты такой и злой — слабый и злой.

— Мне не нужна твоя жалость! — он отмахнулся от ее рук, которыми та погладила его по щеке.

— Всем нужна, — проникновенно произнесла Злючка. — Фодеум, когда от своих сбежал, тоже был вот такой вот… Не определившийся. То радовался, то рыдал. Выговорился — помогло. Так и подружились.

— Избавь меня от этих джедайских проповедей, — буркнул Рейнар. Но уже как-то беззлобно.

— Не джедай я, — устало вздохнула девушка. — Просто вы все, мужчины, привыкли считать на, тви’лечек, не более чем объектом для интереса. А мы, вообще-то умные и заботливые. Да, каждая со своим бзиком в голове, но так даже интереснее жить. Я вот, например, умею слушать. И давать советы. Тебе вот просто выговориться надо.

— Все, что мне нужно — у меня есть, — отрезал Рейнар. — У меня есть я!

Девушка печально улыбнулась. Как-то быстро она переключилась с насмешек на сочувствие. Неправдоподобно быстро.

— И долго ты так проживешь, один-то? — спросила она. — Всегда кто-то рядом нужен. Одиночкой жить — тяжело. По себе знаю. Особенно, если в прошлом — одна боль. Ты это, — девушка смущенно отвела взгляд в сторону, — извини…

— За что? — да что с этой девкой не так⁈

— Ну… — Злючка практически отвернулась от него. — Я вообще в голень пнуть хотела…

— Ни хатта себе ты промахнулась! — воскликнул Рейнар, оценив длину своего бедра — от колена до таза.

— А не надо душить меня! — зло сверкнув очами, произнесла девушка. — Не люблю я этого! Знаешь сколько меня в ошейнике таскали и так душили⁉ — Злючка отогнула высокий ворот своей кофты, закрывающий ее почти под горло. Рейнар увидел, что практически вся ее шея покрыта застаревшими рубцами. Такие образуются, когда кожа стерта в кровь… — Хочешь узнать, откуда у меня эти шрамы?

Что-то не то происходит… Что-то совершенно не правильное… Как от попытки убийства он перешел к тому, что сидит и слушает эту взбалмошную дев… Злючку⁈

А что еще страннее, ему в самом деле хотелось услышать ее историю…

— Расскажи, — хрипло произнес он.

Девушка посмотрела на него с настороженностью и опаской. Словно готовилась передать ему что-то ценное и дорогое. Впрочем, он ее прекрасно понимал. Сокровенные тайны прошлого это всегда… Очень личное. Он сам бы не рискнул и…

— Расскажу, — произнесла она. — Если ты расскажешь свою историю.

— Нет, — резко ответил он.

— Тогда и я — нет, — девушка легко поднялась на ноги. — Не собираюсь открывать свое прошлое, если ты не хочешь открывать свое!

— Но, ты же хотела, — произнес сбитый с толку Рейнар.

— Если ты расскажешь — я тоже, — пообещала Злючка. — А сообщать тебе что-то, что ты потом будешь мне ставить в укор или обзываться — не буду! Всего хорошего! И еще, — она посмотрела на инквизитора. — Полежи где-нибудь, что ли. Чтобы унялось все.

Развернувшись, девушка быстро зашагала в сторону.

Рейнар хотел было догнать ее, поговорить, но… Как-то стало все-равно.

Не хочет — ну и не надо, велика потеря.

Поднявшись на ноги, Рейнар зашипел от боли. И медленными, медленным шагами направился в сторону своего спального модуля.

Надо признать, странное это ощущение — вновь находиться на борту «Химеры».

Воспоминания о предыдущем посещении флагмана гранд-адмирала Трауна у Хана были не самыми приятными, потому что шли в контексте памятного разгрома в системе Хоногр. Той самой, в которой Траун при относительно небольших силах сумел разбить его оперативную группу и захватить практически все корабли, имевшиеся в распоряжении кореллианца.

Но сегодня он ступал на посадочную палубу главного ангара «Химеры» не как пленник. По крайней мере надеялся на это.

Первое что увидел Хан, когда спустился по трапу своего челнока (иронично, что это была бывшая имперская «лямбда»), был хорошо знакомый борт «Тысячелетнего сокола». Его корабль, ставший трофеем гранд-адмирала…

Подавив вспыхнувшую внутри досаду, Соло продолжил оглядываться.

Офицеры и техники из команды «Химеры», находящиеся на палубе, были одеты в форму, которую носили в Имперском Звездном флоте, вот только помимо командных палок и неизменных кодовых цилиндрах нагрудных карманах кителей, наличествовали еще и шевроны… Золотисто-желтая «шестеренка», некогда являвшаяся символом Империи. Правда, была она другого цвета, и уж никак не на черном фоне…

Эффект был несколько странным, особенно учитывая то, что Доминион позиционирует себя как проимперски настроенное государство.

Второе отличие заключалось в том, что в ангаре практически не было штурмовиков или сотрудников службы безопасности. Нет, тут словно ничего не изменилось. Ну, подумаешь прилетела «лямбда» с вражеским генералом, экая невидаль…

Его даже никто не попытался взять под конвой, куда-то проводить.

— Настало время очередной нашей встречи, генерал Соло, — от неожиданно прозвучавшего голоса позади Хан едва не подпрыгнул. Но усилием воли сумел заставить себя остаться на месте. Медленно-медленно обернувшись…

Перед ним, заложив руки за спину, стоял в своем белоснежном кителе, блистающим эполетами, сам гранд-адмирал Траун. Как он сумел за пределами поля зрения Соло прокрасться к нему за спину — непонятно. Особенно, когда находился в сопровождении парочки Императорских гвардейцев в их неизменных черно-красных одеждах и закрытых шлемах, адъютанта с майорскими планками и серокожего ногри.

— Да, это так, — буркнул Соло, встретившись глазами с тем, кого не ожидал увидеть на стороне Трауна.

Потому как пятый член свиты гранд-адмирала Хану показался в этой компании явно лишним. Но все вопросы подождут.

— Привет, Люк, — произнес он, окидывая взглядом джедая. Последний приветливо улыбнулся, протянув искусственную конечность для рукопожатия. Кореллианец не стал изображать здесь из себя оскорбленную невинность и ответил на жест.

И совершенно машинально, обменявшись приветствиями с другом, протянул руку Трауну. Правитель Доминиона пару секунд смотрел на то на нее, то на старательно пытающегося понять что делать в виду такой ошибки Хана, после чего молча вынул из-за спины собственные верхние конечности. Легким, практически филигранным движением, он сдернул с правой ладони белоснежную перчатку, явив отнюдь не крошечного размера кисть такого же синего цвета.

И наградил кореллианца крепким рукопожатием.

— Вы пунктуальны, — заявил Траун, вновь пряча конечность в перчатке.

— Это в моих интересах, — ответил Хан, бросая тоскливый взгляд в сторону «Тысячелетнего сокола». — Надеюсь, нет никаких проблем и загвоздок с передачей пленных?

— Никаких, — ответил ему Траун. Нет, серьезно, откуда гранд-адмирал вылез? Ну не из его же шаттла он спустился? — Мои пилоты уже покинули борта кораблей с бывшими военнопленными, так что вы вольны забрать как сами транспортные звездолеты, так и разумных, находящихся на их борту.

— Спасибо, — нехотя произнес Хан. — Но мы тоже взяли с собой звездолеты для перевозки. Так что, если вы не возражаете, то я отдам приказ своим людям, чтобы они состыковались с вашими транспортами и начали перемещение пленных.

Не хватало еще притащить на объекты Новой Республики звездолеты имперцев. Знаем мы их штучки с «маячками» и прочим. Нет, спасибо, это не для нас.

— Как вам будет угодно, — равнодушно произнес Траун. — Так понимаю, это займет некоторое время?

— Уверен, что так, — подтвердил Хан.

— Предлагаю провести его с пользой, — гранд-адмирал кивнул в сторону «Сокола». Снова засосало чувство обиды и потери…

— Со всем уважением, но я хотел бы забрать свою семью, друзей и отбыть, — признался Хан.

— Как вам будет угодно, — казалось, Траун и вовсе не выражал никакого интереса к происходящему. — Но, думаю, вам все же придется подняться на «Сокол».

— Это угроза, гранд-адмирал? — насторожился Соло.

— Ни в коем случае, генерал, — на губах Трауна появилась улыбка. — Из всех республиканцев, которые находятся на борту моего флагмана, лишь вам я доверяю в той мере, чтобы позволить вывести «Тысячелетний сокол» из ангара «Химеры».

Стоп. Что?

— Погодите-погодите, — мотнул головой Хан. — Я не ослышался? Это значит…

— Гранд-адмирал возвращает тебе «Сокола», — вклинился в разговор Скайуокер. — Лейя, дети, Лэндо, Чуи и даже С3-РО — уже на борту.

— А вот «Золотника» можно было бы и оставить, — пробурчал Хан.

— Спасибо, но откажусь, — со стороны Трауна послышался смешок. — Этот дроид портит нервы моему экипажу.

— Это он умеет, — согласился Хан. — Что ж, я хотя бы попытался…

— Пытаться не нужно, генерал Соло, — неожиданно сказал Траун. — Либо делайте, либо не делайте.

От взгляда кореллианца не укрылось то, что малыш в этот момент вздрогнул. Интересно, что такого сказал гранд-адмирал, раз проняло даже джедая?

Пара минут потребовалась всей компании для того, чтобы неспешным шагом пройтись до трапа «Тысячелетнего сокола». Хан, к своему неудовольствию отметил, что несколько характерных вмятин на борту его корабля исчезли. Кустарно выполненные сварочные швы были убраны и вместо них красовалась отменная и качественная имперская работа. Проще говоря — в его корабле кто-то копался. Причем — как следует.

— Не обессудьте, — произнес Траун, когда они уже оказались возле трапа. — Мои техники намеревались подготовить корабль для моего использования, но в ходе ремонта поняли, что проще купить новый корабль. Но, вместе с тем, должен сообщить, что техническая команда «Химеры» впечатлена вашими техническими навыками, капитан Соло. Поддерживать такой корабль как «Сокол» в технически исправном состоянии… Дорогого стоит.

— Да уж, не дешево, — согласился Хан, отмечая, что имперцы сменили несколько узлов на механизме отпирания трапа и герметизации корабля в этой части. Это что, выходит, что теперь нет риска произвольной разгерметизации и пандус получится спускать без опасности, что его внезапно заклинит? Ну, спасибо, конечно, ребятки. Потому как каждый такой блок стоит в районе доброй тысячи кредитов. Сам бы Хан ни за что такие бы не купил.

Внутри «Сокол» выглядел так, словно кто-то прошелся по нему с цистерной чистящего средства. Корабль блистал и сверкал, все панели аккуратно прикручены, зафиксированы, никаких ржавых деталей… Соло уже даже начал сомневаться в том, что это его звездолет. Но по парочке характерных отметил все же констатировал, что корабль в самом деле принадлежит ему. Просто тут как следует убрались. Н-да… Придется хорошенько перетряхнуть «старушку», чтобы удостовериться в том, что здесь никто ничего не «забыл». Вроде традиционных имперских «маячков».

— Хан, — едва завидев супруга, альдераанская принцесса бросилась ему на шею. Не обращая внимания на присутствующих здесь друзей и недругов, кореллианец закружил супругу в воздухе, сжав в объятьях так, что даже вуки бы позавидовал.

Еще минут пять ушло на то, чтобы обменяться приветствиями со всеми — от Чубакки, Лэндо, заканчивая Винтер и незнакомой молодой женщиной явно кореллианской наружности. А вот последнего гостя на борту его корабля Хан узнал лишь после того, как Люк представил кореллианскую легенду.

— Сенатор Бел Иблис, — с оттенком восторга произнес Хан, тряся руку соотечественника. — Для меня это честь — лично познакомиться с вами, кореллианским героем…

Один из лидеров Альянса, явно смущенный столь зажигательной, но и короткой речью, бросил взгляд на стоящего в проходе, ведущем в кают-компанию гранд-адмирала.

— Я так же безусловно рад нашей встрече, генерал Соло, — произнес он. — Вдвойне рад тому, что она посвящена моему освобождению из нашего плена…

— Думаю, за это стоит благодарить не меня, — Хан бросил взгляд на Трауна, который взирал на разродившуюся идиллию семейно-дружеского единения с легкой полуулыбкой. — Это решение гранд-адмирала обменять вас…

— Довольно интригующее, — процедил Бел Иблис. — После стольких обещаний…

— Думаю, — негромко произнес Траун, — настало время прояснить ситуацию.

Несмотря на то, что в кают-компании стоял некоторый гул, после слов Трауна он стих. Ведомые соображениями о том, что сейчас предстоит длительный разговор, республиканские граждане расселись по удобным местам. К сожалению для Трауна места на диванчиках не хватило. Впрочем, он особо и не изъявлял желание устроиться поудобнее.

Хан бросил взгляд на Люка — тот присел на краешек дивана рядом с незнакомой кореллианкой. Вроде бы это была подручная Бела Иблиса — по крайней мере ее лицо ему было знакомо по предварительному списку освобожденных пленных.

— Палпатин готов к выступлению, — без прелюдий произнес Траун. Брови Бела Иблиса взлетели вверх, а в помещении ощутимо накалилась обстановка. Похоже кореллианец хотел было что-то спросить, но решил промолчать. — Его подготовительная кампания завершается. В конце этого года или начале следующего он нападет. На данный момент он контролирует через своих марионеток Содружество Пяти Звезд, а так же Имперское Пространство. Менее значимые Осколки будут им либо подчинены, либо присоединятся сами.

— В том числе и Доминион? — поинтересовалась Лейя.

— Я сам определяю политику своего государства, — заявил Траун. — Но в то же время, Палпатин делает определенные намеки о сохранении нейтралитета в отношении подконтрольных мне территорий в случае продолжения успешного наступления на Новую Республику. Принадлежность к Новой Республике — это фактически мишень, которую сектора вешают на свои спины.

— И зачем вы это нам говорите? — поинтересовался Лэндо.

— А разве не ясно? — уточнил Траун.

— Ни капельки, — признался Хан.

— Тогда немного анализа ситуации, — продолжил Траун. — Вы владеете большим количеством имперской военной техники. Но в то же время не в состоянии ее обслуживать. Я предлагал вам обменять ее на ваших военнопленных — вы отказались. В то же время мне поступило предложение с Оридны обменять принцессу Органу-Соло и ее детей на поддержку Имперского Пространства и доступ к их ресурсам и резервам.

Хан ощутимо напрягся. Как и все остальные присутствующие.

— Но вы ведь обещали, что отпустите нас в обмен… — начал было Люк.

— Вопрос политики — сложная вещь, — заявил Траун. — Думаю все прекрасно понимают, что я бы не стал говорить о своих договоренностях с вами, джедай Скайуокер, членам Имперского Правящего Совета. Их армия и флот у границ Доминиона — последнее, что мне нужно.

— Но они придут, — уверенно произнес Бел Иблис. — Палпатину нельзя верить…

— Не помню, чтобы я сказала о том, что верю в эти слова, — произнес Траун. — Для меня нет интереса уничтожать Новую Республику, хотя я могу это сделать…

— Вам потребуются годы, — уязвленно произнесла Лейя.

—… за пару недель, — закончил свою фразу Траун. И у Хана отчего-то сложилось мнение о том, что этот разумный отнюдь не преуменьшает сроки. Если так посмотреть на то, что он делает… Да, за последние месяцы он действовал лишь на коммуникациях, да и небольшой частью своего флота. И, судя по всему, явно намеревался лишь захватывать корабли, увеличивая свой флот. Но никак не завоевывая территории. — Но вы мне нужны, — неожиданно произнес гранд-адмирал.

— Вот как? — удивился Бел Иблис. — И для чего же?

— Вы — буферная зона, которая привлечет большую часть сил Палпатина, — произнес Траун. — И на Доминион у него не будет достаточно сил и средств.

— Вы — бессовестный и аморальный разумный, — произнесла сидящая рядом с Люком кореллианка. — Вы хотите натравить Палпатина на всю галактику, а сами отсидеться в стороне?

— Поверьте, лейтенант Иренез, ваши поступки, которые привели к моим действиям против Новой Республики, тоже никак не связаны с альтруизмом, — усмехнулся Траун. — Я предупреждаю и говорю открыто — главная цель Палпатина — это джедай Скайукер, принцесса Лейя и ее дети.

— Только через мой труп, — заявил Хан.

— Вы даже не знаете насколько просто Император может устроить выполнение этого условия, — заявил Траун. — Думаю, джедай Скайукокер расскажет вам полную историю своего посещения астероида Полис-Масса, во время вашего путешествия назад, в Новую Республику, — по нахмурившемуся лицу Лейи Хан понял, что той явно что-то неизвестно. — Надеюсь, вы меня не подведете, джедай Скайуокер и поделитесь теми деталями, о которых прежде умолчали?

Люк посмотрев в пол, коротко кивнул:

— Вы уже сделали все, чтобы я рассказал об этом как можно раньше.

— В конце концов рассказ о вашей встрече с подручными Палпатина — это та цена, которую я объявил за освобождение лейтенанта Иренез из плена, — заявил Траун. Кореллианка с интересом и благодарностью посмотрела на покрасневшего джедая. — Теперь перейдем к главному. Я объявил Имперскому правящему совету, что готов выдать им принцессу и ее детей только в обмен на звездный суперразрушитель «Жнец» гранд-моффа Кейна.

— Они никогда на это не пойдут, — уверенно заявила Лейя. — Эти Осколки конфликтуют, пусть и не явно…

— Поэтому несбыточное условие и стало залогом того, что я смог выставить неуклюжую атаку Новой Республики на сектор Опловис как обмен кораблей на пленников, — произнес Траун. — В противном случае, уверен, что через некоторое время у меня появился бы «Жнец», а вы, принцесса, предстали бы перед Возрожденным Палпатином. Не говоря уже о том, что ваши дети стали бы воспитываться адептами Темной Стороны.

— У Палпатина есть еще один Дарт Вейдер? — удивился Хан. Посмотрев в глаза Люку и Лейе, объяснил:

— А кого еще он может выставить?

— Потом расскажу, — пообещал Люк.

— Так понимаю, вы хотите получить что-то взамен нашего освобождения? — спросила Лейя.

— «Лусанкию», — произнес Траун. Среди собравшихся поднялся ропот, который прервал опять же гранд-адмирал:

— Я не требую отремонтировать ее, достаточно и того, в каком состоянии она находится сейчас. Не нужно никуда ее перегонять или отдавать со всем экипажем, как вы это уже сделали в секторе Опловис, — произнес Траун. — У джедая Скайуокера есть комлинк для связи со мной. Просто сообщите где находится корабль — я заберу его сам.

— И примените против нас, — мрачно произнес Бел Иблис.

— В том случае, если Новая Республика не успокоится и продолжит вести войну против Доминиона — да, — не стал отрицать Траун. — Не заберете своих военнопленных — я продолжу захватывать ваши корабли и затем отправлять на Корусант пленников из числа тех, которые находятся у меня длительное время.

— И как мы должны их у вас забрать? — удивилась Лейя.

— Я уже обозначал условия, — напомнил Траун, — отдайте мне имперские корабли или любую другую военную технику, взамен получите такое количество пленных, какое соответствует количеству членов экипажа на переданных мне образцах вооружения.

— То есть, вы ослабляете Новую Республику, забирая у нее военную технику, и поставляя взамен пленников, которых вы захватили, когда захватывали наши корабли? — уточнил Лэндо.

— Да, — просто ответил Траун. — И в то же время, вы не видите главного. Для обслуживания имперской техники вам требуются «Верфи Куата». Которые увеличивают ценники за свои услуги. В то же время у вас имеется большое количество кораблей в достройке, которые вы можете укомплектовать освобожденными членами экипажей. При минимуме комплектности, вы сможете ввести большое количество звездолетов в строй и противостоять Палпатину не на устаревших, а на современных боевых кораблях.

Хан едва не выругался. Разве не это обговаривалось на заседании Временного Правительства, а затем — между ним и Акбаром во время похода по Вестибюлю Императорского Дворца на Корусанте? Да кто ж шпионит для Трауна⁈

— Предложение не лишено своего смысла, — неожиданно заявил Бел Иблис. — Но в то же время вы получаете в свое распоряжение звездный суперразрушитель…

— Слабейший из всех тех, кто был построен в серии, — заметил гранд-адмирал Доминиона. — К тому же потребуется значительное количество времени и ресурсов для того, чтобы поставить его в строй, не говоря уже о почти трех сотнях тысяч членов экипажа, которых необходимо обучить и подготовить. Так что в ближайшие годы «Лусанкия» будет годна лишь для того, чтобы защищать Доминион от внутренних угроз, не более того.

— Новая Республика не пойдет на такое, — уверенно произнесла Лейя.

— Конечно, — согласился Траун. Подозрительно легко согласился. — Поэтому я веду переговоры с вами, а не с Мон Мотмой. Более того хочу сказать, что чем дольше вы оттягиваете неизбежное, тем дольше ваши кадровые военные будут находиться в плену. Затем им предстоят фильтрационные лагеря, — Хан едва сдержался, чтобы не выругаться. — Вас всех, — уточнил Траун, — они так же ждут.

— Глупость какая, — уверенно произнес Калриссиан.

— Думаю, генерал Соло объяснит вам глубину ваших собственных заблуждений, — произнес Траун. — Как видите — мое предложение в крайней степени облегчает вам предстоящее противостояние. Отдаете мне корабли — я возвращаю вам пленников. Вам нет необходимости и дальше тренировать новобранцев, чтобы восполнить потери, тратить огромные средства в восстановление вооруженных сил.

— Может быть проще будет, если мы обменяем пленников на деньги? — уточнила принцесса.

— Уверены, что бюджет Новой Республики после этого не будет дефицитным на многие годы вперед? — уточнил Траун.

— Кредитов у нас много… — заикнулась Лейя. Но замолчала, очевидно поняв, какую глупость только что сказала.

— Именно поэтому они меня и не интересуют, — возразил Траун. — Но, если готовы предоставить мне ауродиум в той же массе, что и вес пленников — я рассмотрю подобный вариант обмена.

— Но это ведь тонны драгоценного металла! — воскликнул Калриссиан.

— Ошибаетесь, — заверил его Траун. — Тысячи тонн.

— У Новой Республики нет столько ауродиума и других ценных металлов, — призналась Лейя.

— Поэтому я и предлагаю вам, — гранд-адмирал сделал логическое ударение на последнем слове, — передать мне координаты «Лусанкии» и получить назад практически триста тысяч своих военных. Этого будет достаточно для комплектования практически сотни звездных крейсеров мон-каламари. Все, что от вас нужно — это передать координаты корабля. Или координаты брошенных вами имперских звездолетов — крейсеров, звездных разрушителей, фрегатов — я заберу их и отправлю вам пленников.

Хан почувствовал, что что-то упускает из виду. Ведь Траун фактически хочет забрать у них металлолом, и в то же время — усилить их флот возвращением квалифицированных специалистов. В чем подвох? Получи он «Лусанкию» или десяток звездных разрушителей, ему потребуются годы, чтобы их отремонтировать, укомплектовать экипажами…

Тогда в чем смысл, если он говорит о том, что готовится к отражению атак Палпатина?

Где-то гранд-адмирал намерен их обмануть — это как пить дать на Татуине. Никто с ущербом для собственных интересов делать ничего подобного не будет. Выходит, это очередная манипуляция Трауна… Но какую цель она преследует?

— Вы говорили, что можно обменять наших пленных на имперцев, — напомнил Люк.

— И это — в том числе, — подтвердил гранд-адмирал.

— Этого точно не будет, — заявила Лейя. — Большая часть попавших к нам в плен имперцев либо перешла на нашу сторону и вступила в вооруженные силы Новой Республики, или же получили амнистию и ушли на «гражданку». Пленных очень и очень мало — чуть больше нескольких сотен. Но и они уже наверняка направлены на Кессель или в тюремные колонии.

— Это целиком и полностью ваш выбор, — заметил Траун. — Я лишь могу вас просить о том, чтобы вы проявили благоразумие, не более того. Времени становится с каждым днем все меньше. Проблем — все больше. Если продолжите и дальше пытаться избежать того, что должно случиться — проиграете.

— Почему бы вам не предложить это Мон Мотме лично? — уточнила Лейя.

— Есть разница между эффектностью и эффективностью, — заявил Траун. — Мне нужно последнее. Переговоры с вашим правительством не принесут ни малейшего результата. Вы же — другое дело. Вы побывали в плену и видели что такое Доминион. Мы взяли лучшее из Империи и отказались от худшего. Если вас не убеждает то, что вы видели своими глазами — то нам больше не о чем говорить. Я выражаю большие надежды на то, что вы разумные дальновидные и готовые ради сохранения своего государства на принятие непопулярных решений. Ошибаться я не привык, так что, если и эта попытка нормализовать диалог не будет успешной, то мне больше не о чем говорить с Новой Республикой.

— Но, почему бы вам просто не заключить союз с Корусантом? — поинтересовался Люк. — У нас ведь общие цели…

— Нет, — ответил Траун. — Ваша демократия ничем не лучше, а то и хуже имперской бюрократии. Неэффективные союзники мне не нужны. Тем более, что точки соприкосновения у нас практически нет — вы не хотите слышать меня, а у меня в свою очередь нет желания и времени вас уговаривать на что-либо. Все здесь присутствующие — взрослые разумные, способные сами принимать решения и осознавать влекущие за них последствия. Если вы не готовы доверять мне даже в вопросе, который напрямую затрагивает само существование Новой Республики, то я предоставлю вам возможность самостоятельно противостоять Императору Палпатину, а свои усилия сосредоточу на решении проблем, требующих моего внимания здесь и сейчас.

На некоторое время в кают-компании «Тысячелетнего сокола» воцарилась тишина. Каждый из присутствующих оценивал слова гранд-адмирала, соотносил услышанное с тем, что знал сам…

И никто не торопился в том, чтобы заявить о своем желании оказать помощь Доминиону.

— Что ж, — произнес Траун, — иного я и не ожидал.

Он посмотрел на Хана.

— Когда вы заключали негласное соглашение с Империей по вопросу уничтожения военачальника Зинджа, у вас было больше желания сотрудничать, генерал Соло, — произнес он. Кореллианец почувствовал укол совести. Траун говорил абсолютную правду. И, честно сказать, если бы это зависело от самого Хана, то он бы непременно отдал «Лусанкию» Доминиону, лишь бы только вернуть из плена солдат. Но, к сожалению, от него это не зависит. А передавать гранд-адмиралу корабли мон-каламари, которые находятся под его командованием… Нет, этого он делать точно не будет.

— Всего наилучшего, дамы и господа, — произнес Траун. — Надеюсь вы понимаете, что ваш отказ сотрудничать и вместе бороться с угрозой для всей галактике, означает лишь то, что война между Доминионом и Новой Республикой продолжится. Сегодня вы покинете борт моего корабля, как это и предусмотрено соглашением об обмене пленных. Но после того, как я получу то, что хочу, мы по-прежнему будем врагами.

— Уверены, что сможете найти «Лусанкию» и захватить ее? — спросил Гарм Бел Иблис. — Это у вас не получалось на протяжении многих месяцев…

— Вы воевали против Империи долгие годы, командор, — напомнил Траун. — И никто не мог вас разгромить. Мне потребовалось совсем немного времени и собственного внимания к проблеме, чтобы ваша террористическая группа перестала существовать. Думаю, после того, как вы вернетесь в Новую Республику, постучитесь во все кабинете власти и получите отказ по вопросу возвращения ваших людей из моего плена, вы поймете, что ваша точка зрения на политику Мон Мотмы соответствует действительности. Но, осознавать это вы будете в лучшем случае в должности командира соединения где-нибудь на задворках галактики.

Кореллианец долго смотрел в глаза гранд-адмирала, после чего отвел свой взгляд в сторону.

— Я что-нибудь придумаю для того, чтобы вернуть моих людей, — пообещал он. — Меня уверили в том, что Мон Мотма не такая, какой я ее представлял. Каждый может ошибаться.

— Попробуйте, — согласился Траун. — Когда у вас это не получится, подумайте о том, что вы можете мне предложить в обмен на своих людей. Надеюсь у вас и Новой Республики получится договориться со мной об обмене пленными до того, как ваши солдаты и офицеры захотят сменить сторону, видя бесчеловечное и абсолютно наплевательское отношение к их судьбе со стороны тех, кому они безоговорочно верили. Со своей стороны могу лишь сказать, что процесс уже начался, — присутствующие посмотрели на него с большим удивлением и настороженностью. — Думаю, вам следует знать, принцесса Органа, что немалое количество альдераанцев считают Эрика Шохаши порядочным и образцовым офицером. А так же мечтают отомстить тем, кто бросил их в плену без шанса на возвращение.

— Сдается мне, что вы играетесь словами, — произнес Лэндо. — Солдаты Новой Республики никогда не предадут веру в демократию и свободу.

— Да, — согласился Траун. — До тех пор, пока в перерывах между трудовой терапией на укрепление Доминиона не задаются вопросом почему для их правительства старые имперские корабли и бронетехника важнее, чем жизни собственных военных.

Что возразить гранд-адмиралу у присутствующих не нашлось.

Спустя час после происшествия на полевую кухню прибыл Фодеум и Бре’ано Умакк. Очередная тренировка по контролю эмоций и медитациям прошла успешно. Что ни скажи, а заниматься практиками в пещерах кристаллов — одно удовольствие. Вроде бы и трудился, а чувствуешь себя отдохнувшим.

Вот только вид разоренного места для питания, который уже разбирали члены археологической службы, наводил на самые противоречивые мысли.

Спасибо повару за то, что объяснил что произошло.

— Займусь его лечением, — произнес мон-каламари, указывая на покрытую волдырями термического ожога правую руку повара.

— Что на Рейнара нашло-то? — удивился Фодеум. — Чтобы так взорваться-то… Он, конечно, бешенный, но…

— Ярость — его оружие, — назидательно произнес Бре’ано Умакк. — Но она же — слабость. У него плохой характер. Много боли в прошлом. И еще больше боли он боится привнести в свою жизнь. Потому он постоянно в ярости — так проще ему жить, не подпуская никого к себе.

— Знакомо, — хмыкнул Фодеум. — Злючка примерно так же себя ведет. Только через шутки, подколки… Так! — вскрикнул молодой дженсаарай. — Стоп! Мастер Умакк! У меня охаттительно большие подозрения, что вы тут свои жабры пристраивали! Это ведь вы Злючке сказали нас дожидаться здесь!

— Ага, — загадочно хмыкнул мон-каламари.

— И вы же сказали рабочим, что нельзя торопиться при погрузке кристаллов, — сощурил глаза Фодеум. — Отчего Рейнар взбесился! И зацепил Злючку…

— Верно мыслишь, падаван, — так же многозначительно хмыкнул Бре’ано Умакк.

— Вы их специально столкнули лбами, да? — он уже понял это, оставалось только удостовериться…

— Не я, — многозначительно заявил мон-каламари, обезоруживающе улыбаясь. — Веление Силы это. Много зла может твой учитель натворить, коли жив останется и будет жить одной только Темной Стороной. Друг ему нужен. Надежная опора.

— Замечательно! — вообще-то он хотел грубо выругаться, но память подвела и конкретно это слово на хаттском он не смог вспомнить. — Ну да, почему бы не натравить на моего учителя мою подругу. Они же не поубивают друг друга, а поплачутся в жилетку и…

— С этим, — мон-каламари с помощью Силы поднял в воздух одним маленький кристаллик, — точно не поубивают.

Судя по тому, что драгоценный камень был извлечен из земли — вон какая ямка глубокая осталась — он явно не из контейнера выпал.

— И… что это за кристалл? — поинтересовался Фодеум. — И как давно вы его припрятали?

— Не я, — снова многозначительно улыбнулся Бре’ано Умакк. — Веление Силы это.

— Да чтоб вашу джедайскую задницу ситы распинали, а? — выдал Фодеум, скривившись. Ну вот не нравятся ему эти загадочные иносказания, хоть на Темную Сторону переходи!

Пеллеон положил на стол гранд-адмирала информационный чип и пододвинул его в сторону хозяина апартаментов.

— Данные разведки по перевозкам Новой Республики, — пояснил он.

— Благодарю, капитан, — ответил Траун, не отрываясь от изучения данных на мониторах. Эх, посмотреть бы хотя бы одним глазком на то, что же он с таким интересом изучает… — Корабли Новой Республики отбыли?

— Так точно, сэр, — подтвердил Гилад.

— Сигналы от базз-дроидов проекта «Моррт» стабильны? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Так точно, сэр, — ответил командир «Химеры». — Сразу же после того, как республиканские транспорты пристыковались к нашим, базз-дроиды переместились на их корабли. Сигналы устойчивые, вектора движения штурманы уже вычисляют. Мне распорядиться чтобы оперативные группы флота были готовы выдвигаться для нападения?

— Ни в коем случае, капитан, — Траун оторвался от созерцания экранов и посмотрел на Гилада. — Куда бы ни прилетели сейчас республиканские корабли, это не будет важным объектом. Наиболее вероятно, что они еще не раз сменят курс своего движения, разделятся и прибудут к разным точкам назначения. Реагировать на это не стоит — ровно до тех пор, пока не наступит подходящий момент.

«Знать бы еще когда это будет», — подумал Гилад.

— Сэр, — осторожно обратился он к командующему, — вы же не думаете, что кто-то из них окажется столь глуп, чтобы передать вам координаты «Лусанкии»?

— Глуп? — удивленно переспросил Траун. — Ни в коем случае…

Ну, и зачем тогда весь этот спектакль с попытками «подружиться и помочь», коли…

—… Но пройдет совсем немного времени, прежде чем они сами придут к выводу о том, что без возвращения в строй пленных, не смогут полноценно отражать нападения на свою территорию, — как ни в чем не бывало продолжил Траун. — Вам может быть показалось странным, что я тратил столько времени на разговор с ними, но это было необходимо, чтобы вторая группа базз-дроидов, которую рассеяли по орбите Агамара наши транспортники, вывозящие с планеты продукты питания, закрепилась на кораблях отряда генерала Соло.

Ну, привет… Можно было и сразу сказать об этом.

— То есть, фактически вы тянули время? — уточнил Пеллеон.

— Конечно, — подтвердил Траун. — Новая Республика уже лишилась «Алого рассвета» и Первого дивизиона линейных кораблей из Четвертого флота. «Лусанкия» — их последний аргумент в борьбе с сильным противником. На данный момент они прилагают все усилия для того, чтобы доукомплектовать ее и подготовить к сражению. Расчет сделан на то, что Новая республика никогда не пойдет на договоренности с кем-то из Осколков, пока считает себя сильной. Не будут они договариваться и с нами.

— Но ведь был прецедент такого союза против Зинджа, — напомнил Гилад.

— Да, — согласился гранд-адмирал. — Но тогда Новая Республика только лишь вставала с колен и не имела хоть сколько-нибудь мощных вооруженных сил. Прошедшие с того времени военные победы и рост территории, флота, убедили их в том, что республиканские войска в состоянии отразить атаки. На данный момент они не понимают на что нацелена информационная война, которую мы развязали против них.

Не они одни такие…

— А на что она направлена, если не на развал Новой Республики? — уточнил Пеллеон.

— На отделение окраинных секторов, — пояснил Траун. Так, и чем это отличается от «развала»? — Видите ли, в чем дело. Палпатин имеет большой флот — огромный я бы даже сказал. Но для завоевания Новой Республики ему нужно будет разбить его на ряд оперативных соединений. В таком случае он сможет дать сражение любому из флотов Новой Республики и победить их. Но для контроля захваченной территории ему потребуется ослаблять передовые части. Следовательно — чем дальше в подконтрольные Новой республике сектора он будет продвигаться, тем больше сил ему потребуется для удержания этой территории. Учитывая прогнозируемую агрессию с его стороны, завоеванные системы и сектора будут подвержены бомбардировкам и насилию по отношению к местному населению. В таком случае отделившиеся от Новой Республике сектора либо сами примкнут к Палпатину и избегут насильственного присоединения, либо же смогут удержать свою независимость. После разгрома Палпатина Новая Республика окажется в хаосе и рутине восстановления. Многочисленные разрушения бывших территорий Новой Республики против сохранности отделившихся секторов будут для населения галактики лакмусовой бумажкой, указывающей на то, что происходит с союзниками Новой Республики.

— И тогда, они присоединятся к нам, не так ли? — уточнил Пеллеон.

— Не сразу, — заявил Траун. — Фактически после уничтожения Палпатина нас ждет новый акт Имперской Гражданской Войны, когда имперские соединения окажутся неподконтрольны никому, кроме местного командования. Учитывая то, что Палпатин призвал к себе наиболее количество садистов всех мастей, то репрессии будут явлением частым. Наша задача в этот период времени — воспользоваться преимуществом Доминиона, как территорий, избежавших оккупации. Мы расправимся с этими новыми Осколками и присоединим к себе новые территории. Учетом того факта, что я намерен продолжать политику посильного захвата инфраструктуры и звездолетов, то мы в кратчайшие сроки нарастим собственные вооруженные силы. Пока Новая Республика буде зализывать раны, мы либо военными действиями, либо ведением переговоров, сумеем сравняться с ними по территории и количеству кораблей.

— Поэтому вы приказали увеличить количество производимых базз-дроидов? — уточнил Пеллеон.

— Да, — подтвердил Траун. — Адмирал Акбар намерен устроить ловушки на наши рейдеры. Без точного понимания местонахождения этих кораблей мы не сможем их обойти. Кроме того, в конвоях-ловушках будет достаточно большое количество звездолетов имперского производства с минимумом комплектности экипажей и вооружения. Это так же играет нам на руку.

— Как и демонстрация галактике информации о том, что, несмотря на изобретательность Новой Республики, они продолжают терпеть поражение за поражением.

— Именно, — подтвердил Траун. — Вы делаете успехи в анализе информации, капитан.

— Стараюсь, сэр, — смутился от услышанной похвалы Гилад. — Но… Выходит, что «Лусанкию» нам не найти?

— Ну, почему же? — удивился гранд-адмирал. — Противник сам приведет ее в наши руки — дайте только время. Комбинация, которая в настоящий момент разыгрывается, весьма и весьма интересная…

Кто бы сомневался.

— Передайте нашим разведчикам новый приказ, — распорядился Траун.

— Да, сэр, какой? — с готовностью отозвался Пеллеон.

— Нам нужно больше плазменных буров, — заявил гранд-адмирал.

— Сэр? — удивился Гилад. Честно говоря он считал, что эпопея с «копалками» давно уже себя исчерпала.

— Они необходимы нам для завершения третьего этапа операции «Алый рассвет», — напомнил Траун.

— Атака на Слуис-Ван, — произнес Пеллеон, вспоминая, что же гранд-адмирал объявлял апофеозом кампании на этот год.

— И не только, — заявил командующий. — Не забывайте, что это в первую очередь еще и геологический инструмент, а нам в последнее время требуется все больше и больше металлов. В том числе — и редких.

— Да, но количество их поставщиков ограничено, — заметил Пеллеон. — Не говоря уже о том, что Новая Республика в последнее время начинает приглядываться к сторонним сделкам.

— Пусть так, — слишком уж подозрительно легко согласился Траун. — Но материалы нам необходимы — чем больше, тем лучше. На наших новых планетах в секторе Ниджун имеются большие запасы пиратских ценностей, которые мы можем реализовать для закупки необходимого. Так, недалеко от нас находится планета Джабиим, славящаяся поставками своих редких металлов.

— Они нейтральны, — покопавшись в памяти произнес Гилад. — Торгуют в том числе и Новой Республикой…

—… а так же и с частными лицами, — произнес Траун. — Капитан Хоффнер может нам помочь в этом. После того, как закончит текущее задание.

— А как же астероиды в поясе планеты Лок? — удивился Пеллеон. — Там ведь богатые залежи практически всех металлов, известных в химической периодической таблице галактики.

— После сегодняшнего разговора Новая Республика будет внимательно отслеживать наши контакты, — произнес Траун. — Именно поэтому наш тайный стратегический резерв должен остаться таковым надолго. Внутри Доминиона у нас есть практически все, что нужно для строительства кораблей, их ремонта и производства военной техники. Однако нас в большей степени интересует то, что мы можем добыть под носом у наших противников, не привлекая внимания противника, не расходуя запасы самого Доминиона, и при этом — вывезти, а так же доставить на предприятия, которые нам необходимо построить и обеспечить бесперебойную работу.

— Сэр, — нахмурился Пеллеон. — Могу ли я спросить о чем идет речь?

— Безусловно, капитан, — подтвердил Траун. — Генерал Вирс до своего отбытия на процедуру клонирования, предоставил мне весьма любопытную докладную записку. Имеющаяся у нас старая республиканская техника имеет немало преимуществ, но и она устарела. Необходимо производить новые образцы вооружения — имперского типа. Для этого нам нужны заводы и ресурсы для строительства шагоходов, танков, сборных конструкций и так далее. Но в первую очередь нам необходимо реализовать свой собственный проект «Кочевье».

Гилад терпеливо обратился к своей памяти…

— Шагающий город с Нклонна? — уточнил он. Получив от Трауна утвердительный кивок, командир флагманского звездного разрушителя спросил:

— Но ведь мы его разрушили…

— Критически повредили, — уточнил Траун. — «Кочевье» было уничтожено по причине невозможности его вывоза из системы. Но наш оперативник Редерик получил копии технических планов этого гордодобывающего предприятия. После разорения Лэндо Калриссиан продал все, что у него осталось от базы экранопланов и имеющихся кораблей этого типа. Аналитический отдел отслеживает сделки по этим кораблям. На данный момент, как и с момента продажи, они перепроданы, и проходят ремонт. Цена на них упала до минимальной, но все равно еще запредельной, так что в ближайшее время мы получим их традиционно незаконным для клонов Найлза Феррье способом.

— То есть — угоним, — заключил Гилад.

— Я не собираюсь тратить деньги на приобретение того, что мы можем забрать у наших врагов бесплатно, — заявил Траун. Видя немой вопрос в глазах Пеллеона, гранд-адмирал соизволил пояснить:

— Очевидно, что Новая Республика планирует восстановить проект «Кочевье», но уже под своим флагом, — произнес Траун. — Довольно умное решение, ведь на Нконне огромные запасы полезных ископаемых. Но у них нет денег для постройки самого предприятия, так что Феррье угонит для нас экранопланы. А созданием «Кочевья» и его копий мы займемся самостоятельно — там, где будем производить свои шагоходы и прочую бронетехнику. Нклонн и «Кочевья» обеспечат завод всеми необходимыми материалами.

Амбициозно… и в то же время так просто, что удивляешься, почему не додумался до этого сам.

— То есть, мы построим заводы по производству шагоходов прямо под носом у Новой Республики? — уточнил Пеллеон. — В секторе Слуисси?

— Нет, — просто ответил Траун. — На задворках галактики. Но в южной ее части, здесь вы правы.

— Сэр, но там ведь сильно присутствие Новой Республики, — заметил Гилад. — Не говоря уже о том, что недалеко от сектора Моршдайн наблюдались имперские военачальники…

— Все так, — согласился Траун. — Но в нашем случае наша планета будет находиться в другом направлении.

— А…? — Пеллеон открыл было рот, намереваясь поинтересоваться и какими это силами будет защищена такая планета, сколько кораблей будет отозвано из Доминиона, но счел за лучшее промолчать.

— О безопасности планеты не беспокойтесь, капитан, — заверил его Траун. — Наши техники уже работают над изучением маскировочного устройства на поверхности Ялары. К тому времени, когда мы будем готовы к началу работ на Нклонне, наш источник тяжелой техники, как и прежде будет укрыт совершенным маскирующим полем.

Траун намерен построить с ноля заводы на Яларе⁈ Да это же миллиарды вложений!!! Неужто он нашел источник финансирования, который бы не подкосил экономику Доминиона⁈

— Капитан, — произнес гранд-адмирал, разглядывая записи на одном из мониторов, — позаботьтесь о том, чтобы «Химера» взяла курс на Дантуин — мы должны прибыть туда на сутки раньше гранд-моффа Кейна.

— Юудет сделано, сэр, — машинально ответил Пеллеон, соображая, что же значат слова командующего о постройке новых заводов там, где их отродясь не было. Должно же это что-то значить⁈

— Так же проинформируйте флот и вспомогательные крейсера с необходимым оборудованием о точке встречи, — продолжал Траун. — Им еще с Тангрена добираться длительное время.

— Будет сделано, сэр, — отозвался Гилад. Нет, ну не спрашивать же прямо? Это как расписаться в своем бессилии…

— Командору Редерику направьте те же координаты, — голос Трауна был спокоен, словно его вообще никогда ничего не волновало, — но только лишь после того, как со Сьютрика IV поступит сообщение «Пушистик в клетке». Скажем… С запасом в пять суток рандеву будет подходящим.

Так, ну здесь вообще ничего не понятно… Как будто командующий начинает иронизировать. Но это же Траун⁉ Он и юмор — вещи несовместимые.

Ладно, надо признаваться. А то можно и наделать ошибок. Этого Траун точно не простит.

— Сэр, — негромко обратился он к гранд-адмиралу. — Строительство заводов потребует огромных затрат. А у нас еще экономика не наладилась… Вы нашли «Са’налаор»?

— Пока еще нет, капитан, — ответил Траун. — Разведка работает, но в данный момент мы еще не владеем координатами этого корабля и его драгоценного груза.

— Но в таком случае, строительство заводов обойдется нам в кругленькую сумму, — заметил Пеллеон.

— Нет, — возразил Траун.

— Не понимаю, сэр, — нахмурился Гилад.

— Как я уже сказал, — медленно, словно разъяснял что-то ребенку, произнес гранд-адмирал, посмотрев на своего подчиненного, — не вижу смысла платить за то имперское имущество, что мы можем отнять у нашего неприятеля.

И… вроде бы стало яснее, но…

— Нет, в первую очередь это не планеты, являющиеся членами Новой Республики, — произнес Траун, возвращая свой взор к мониторам.

А нет, чего уж себе льстить, не стало.