Гранд-адмирал. Том 3

Глава 78 Обмани обманщика. часть пятая

Противник лишь завязал сражение, а адмирал Дуплекс уже понимал, что оно проиграно.

Он смотрел на то, как «Алый рассвет», некогда возглавлявший Четвертый флот Сил обороны новой Республики, ракетно-пушечным огнем буквально разрывает на части звездолеты охранения крейсеров-тральщиков.

Один за другим щиты МС80 не выдерживали такого чудовищного напора и схлопывались, открывая доминионцам крепкие, но беззащитные молочно-серые корпуса звездолетов Новой Республики.

Никакой пощады, никаких переговоров.

Флот Доминиона действовал с позиции силы, знал это, пользовался этим и в короткие минуты решалась судьба флота, который находился под командованием зелтронца.

— С тральщиков сообщают об атаке абордажными ботами! — доложили на мостике.

Аргентис молча смотрел на тактический дисплей.

Один быстроходный дредноут, четыре звездных разрушителя типа «Имперский», четыре десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут», три звездных разрушителя типа «Гладиатор», из ангаров которых выскальзывали непривычные для Империи в текущее время канонерки Xg-1, несколько десятков кореллианских корветов.

Победа над флотом Оринды оборачивалась разгромом.

— Всем кораблям — движение на крейсерской скорости к точке семь-девять-девять, — ровным тоном произнес он. — Вести заградительный огонь по крейсерам и корветам.

— Сэр, но разрушители Имперского Пространства практически уничтожены…

Это командир его флагмана.

Дуплекс одарил его спокойным взглядом.

— Выполняйте приказ, капитан, — произнес он. — Чтобы добить эти разрушители, нам нужно не менее получаса интенсивного обстрела. За такое время эскадра «Красная звезда» сотрет нас в порошок.

— Сэр, но у нас больше тяжелых кораблей, мы еще можем выиграть сражение или вызвать подкрепление…

За первые же десять минут сражения с эскадрой «Красная звезда», его изрядно побитый флот потерял десять звездных крейсеров и все корабли поддержки. Канониры «Алого рассвета» буквально смели их, обратив в металлолом.

И практически сразу же стало понятно, что крейсеры-тральщики обречены.

Противник позади них выстроил свои тяжелые крейсера, которые ураганным огнем перегружали щиты, в то время как быстроходные и маневренные корветы расправлялись с артиллерией.

Отогнав огнем от «Иммобилизирующих» звездолеты Новой Республики, быстроходный дредноут высаживал на корабли десант — и в этом им помогали четверо звездных разрушителей.

По слаженности действий прекрасно понятно, что это не наспех собранное соединение.

Это хорошо сработавшийся флот — от корвета и до самого дредноута.

Уничтожили боевое охранение, отогнав потрепанные звездолеты и двигаются в наступление до тех пор, пока пять линейных кораблей Шохаши не смогли прикрыть огнем своих орудий и дефлекторными щитами одиннадцать потрепанных звездных разрушителей Оринды.

Намек более чем прозрачный — Шохаши забирает себе тральщики.

Все.

И прикрывает огнем поврежденные корабли.

— Мы отходим, капитан, — твердо произнес зелтрон. — О сражении с противников, который имеет над нами качественное преимущество, можно мечтать только в лихорадочном бреду.

— Сэр, но мы оставим им Брентаал IV! — возмутился командир флагмана.

— Посмотрите на происходящее еще раз, — посоветовал Аргентис. — Они пришли сюда за тем, чтобы не позволить нам разбить флот Оринды. Наши тральщики они отбивают бонусом.

— Но как же…

— Брентаал им не нужен — он стратегически ценен в вопросе логистики, но уже через сутки-двое здесь будет весь Первый флот. Планету им не удержать. К тому же, Траун не стремится к оккупации миров, отдаленных от его Доминиона. А я сомневаюсь в том, что они настолько глупы, чтобы атаковать планету, удержание которой потребует от них максимум возможных сил. Нет, они даже не станут атаковать орбитальные защитные станции.

— Сэр, но во всех сражениях Новая Республика стояла до конца!

— И посмотрите на то, что осталось от тех флотов, которые действовали по этому принципу? — задал риторический вопрос Аргентис в тот момент, когда дистанция между его оставшимися кораблями и звездолетами Оринды, взятыми под охраны «Алым рассветом» и четверкой звездных разрушителей, не составила восемьдесят единиц.

Как он и предполагал, Шохаши не бросился их преследовать.

Перестроил корабли в охранительное построение и занялся крейсерами-тральщиками.

Само собой вскорости гравитационные тралы прекратили работу.

Искусственное поле гравитации перестало сдерживать республиканский флот на орбите Брентаала IV.

— Курс на орбиту, — приказал зелтрон. — Отсидимся под защитой голановских станций. Чем быстрее мы восстановим корабли, тем быстрее сможем встретиться с имперцами в грядущих сражениях.

— Сэр, мы ведь бросили экипажи тральщиков!

— Зато спасли сотни тысяч жизней других разумных, — возразил адмирал Дуплекс. — Как по мне, это лучший исход в текущих условиях. Приходится признавать, что здесь нас гранд-адмирал Траун перехитрил.

— Только лишь здесь? — проворчал командир корабля, указывая на то, как доминионские звездолеты уходят в гиперпространственный прыжок.

Уводя с собой все крейсера-тральщики.

И одиннадцать практически уничтоженных звездных разрушителей Оринды.

Нет никаких сомнений в том, что через некоторое время они будут участвовать в сражениях под идентификационными данными регулярного флота Доминиона.

Гранд-адмирал Траун снова переиграл военных Новой Республики.

Не лично, но все же.

Впрочем, есть и положительная сторона вопроса.

Сегодня их не растерли в межзвездную пыль.

Сегодня они смогли нанести крупное поражение имперцам, уничтожив полторы дюжины их звездолетов.

Чего прежде не случалось в принципе — с тех самых пор, как у руля военной машины Империи встал гранд-адмирал Траун.

Слабое, но хоть какое-то утешение.

За неимением побед отсутствие полного уничтожения — тоже сгодится.

— Свяжитесь с генералом Белом Иблисом, — приказал адмирал Дуплекс. — Сообщите ему обо всем произошедшем.

Дарт Мол, впитывая боль и страдания своей жертвы, выдернул световой меч из груди противника.

Механическая ступня с презрением толкнула остывающее тело с дырой на месте сердца, и человек в абсолютно черных одеждах рухнула на пол ангара.

— «Элита Темной Стороны», да? — усмехнулся забрак. — Ну-ну.

Теневой Стражник, притянув к себе световой посох павшего противника, взглянул в сторону черных, как сама ночь, четырехлапых зверюг, не сводящих с него голодного взора.

Весь их вид — вздыбленная шерсть, могуче лапы и корпуса, горящие голодом глаза указывали на то, что ворнскры готовы атаковать.

Их крепкие, похожие на кинжалы, клыки окрашены кровью. Меж некоторых из них виднелись обрывки плоти и черной материи.

— Чего ждете? — недовольно спросил забрак, сделав шаг в сторону и кивнув в сторону трупа. — Жрите, пока я добрый.

Два раза повторять не потребовалось — хищники бросились по команде к все еще теплой жертве, принявшись рвать тело Баддона Фасса на части.

Звери хотят крови.

И забрак понимал их в этом устремлении.

Его кровь бурлила, и, буквально, кипела.

Он победил, но хотел сражаться дальше.

Больше убийств.

Больше боли и страданий, которые излучают враги в свой смертный ас.

Больше обреченности и краха надежд всей жизни, что отпечатывается на их лицах в те моменты, когда световой меч обрывает никчемную жизнь…

Больше заданий.

Дарт Мол посмотрел на разбросанные по ангару Тибаннополиса останки еще двух представителей «Элиты Темной Стороны», после чего активировал голопроектор.

Устройство мигнуло, и перед желтыми глазами забрака появилась миниатюрная голографическая фигура гранд-адмирала Трауна.

— Задание на Беспине выполнено, — плохо скрывая удовольствие произнес Мол, усилием воли заглушая клокочущие внутри него ярость и адреналин только что завершившегося сражения.

— Ваши действия обнаружены другими имперцами? — спокойно спросил Траун.

— Ни в коем случае, — ответил тот. — Я выманил противников на заброшенный город. Тибаннополис. И уничтожил их здесь. Так же хочу сказать, что использование ворнскров в качестве охотничьих зверей на одаренных, полностью рабочий механизм.

— Вот как, — все тем же равнодушным голосом отреагировал гранд-адмирал. — Выходит, с Баддоном Фассом были еще представителя Элиты Темной Стороны, раз вы говорите о нескольких жертвах?

Траун ведет себя так, словно говорит о чем-то обыденном.

Мол подавил раздражение, которое всколыхнуло неутихшие еще эмоции.

— Все верно, — ответил он. — Баддон Фасс и еще двое.

А вот теперь на лице Трауна появилась заинтересованность.

Но мгновение спустя он снова превратился в подобие дроида, повидавшего на своем веку так много, что не стоит даже внимания все остальное.

— Это хорошие новости, Дарт Мол, — сказал правитель Доминиона. — Насколько легко их было победить?

— Ворнскры разорвали тех двоих на куски, — фыркнул забрак. — С Баддоном пришлось повозиться. Он неплохо тренирован — как и предыдущая моя цель. Но не ровня мне.

— Хорошо, — произнес Траун. — Для вас будет новое задание.

— Кого из Элиты Темной Стороны я могу убить в этот раз? — ощерился Дарт Мол, предвкушая новые убийства.

— Важно провести диверсию, — произнес Траун. — Координаты цели для вас уже высланы.

Небольшое разочарование.

Диверсия?

Это даже не заставит его вспотеть.

То ли дело убийство одаренных, прислужников Палпатина.

Вот тут он мог запросто получить практически физическое удовлетворение от совей работы.

Но с приказами не спорят.

Тем более, что намечается нечто интересное.

— Да, гранд-адмирал, — произнес он, мгновением ранее уловил изменение в Силе. — Я готов приступить к выполнению поставленной задачи немедленно.

— Не спешите, Дарт Мол, — остановил его Траун. — Для начала я хочу получить голофото убитых вами подручных Палпатина. Затем вам будут направлены данные о следующей цели.

— Да, повелитель, — поспешно произнес забрак, с нетерпением наблюдая за тем, как к ангару приближается летающая газоразведывательная платформа.

И на ней находится человек.

Чувствительный к Силе!

Новый враг!

Новая победа!

Новое убийство!

— Мой титул и звание звучат иначе, Теневой Стражник Мол, — холодно произнес Траун.

Его речь и в обыденности-то не отличается красками эмоций, а сейчас ей можно было бы морозить планеты.

— Приношу свои извинения, гранд-адмирал, — исправился забрак. — Моя кровь кипит после боя, я оговорился без злого умысла.

— Не повторяйте более таких оговорок, Дарт Мол, — посоветовал ему Траун, прежде чем голограмма исчезла.

Забрак поспешно убрал коммуникатор подальше, перехватив поудобнее световой посох.

Он уже видел мужчину — средних лет человека, облаченного в тяжелое снаряжение.

Двигался тот быстро, можно даже сказать, едва ли не бежал навстречу.

Но в его руках не было оружия.

Что за простак?

Ворнскры, учуяв живую добычу, оторвали окровавленные морды от трупа, обратив внимание на приближающуюся фигуру.

— Он — мой, — уточнил приоритеты Дарт Мол.

Похоже элитов здесь было четверо.

Что ж, лишний повод размяться, и накормить Темную Сторону восхитительным всплеском адреналина от нового убийства.

Прорычав что-то нечленораздельное, Мол бросился вперед, активируя свои клинки.

Одним прыжком он оказался рядом с жертвой, замахнулся, чтобы перерубить его пополам.

Небольшая часть разума, что всегда оставалась свободна от животной агрессии сражения, остановила его руку.

Человек сидел перед ним на коленях, сложив руки в умоляющем жесте.

Из глаз по обветренному лицу лились слезы, а в Силе этот мужчина казался сломанным, раненным, разрушенным, лишенным всего…

Несчастным.

Мол вздрогнул, вспомнив свое состояние после того, как он проиграл джедаю на Набу.

Сломанный, выброшенный, разбитый на куски…

Алые клинки с шумом втянулись в эфес.

— Кто ты такой и зачем пришел сюда? — недовольно спросил он, моля Темную Сторону о том, чтобы мужчина сейчас бросился на него и попытался убить.

Забрака переполняла жажда убийства.

И раньше бы он сделал это не задумываясь о последствиях, но не теперь.

Он зверь лишь в бою, но сражение закончилось, а новое не спешит начаться.

Сейчас он — Теневой Стражник.

И перед ним человек, которых постигает почти ту же судьбу, что и он сам десятилетиями ранее.

К тому же — он чувствителен к Силе.

Вербовка новых членов Ордена — одна из задач членов Ордена дженсаарай.

И, гореть Палпатину в короне звезды, Теневая Стража — тоже дженсаарай!

— Прошу вас, господин, — срывающимся голосом произнес мужчина. — Помогите мне.

— Помочь? — Мол отшатнулся на шаг назад, обескураженно смотря на сумасшедшего. — О чем ты вообще думаешь, безумец? Я рожден и создан, чтобы убивать! Моя помощь может заключаться лишь в этом!

— Тогда умоляю вас, — человек утер слезы с лица. — Убейте голоса в моей голове. Я не могу бороться с этим шепотом. Все эти голоса, все эти мысли, их так много, они такие громкие. Пусть все эти люди замолчат. Пусть перестанут заполнять мою голову своей яростью. Я хочу тишины. Как было до того, как они пришли. Прошу, заглушите голоса в моей голове! Вы тоже должны их чувствовать! Вы должны их слышать! Вы знаете, как с этим бороться!

— Голоса в голове? — рассмеялся Дарт Мол, запрокинув голову назад. — Да ты с рассудком расстался. То, что ты чувствителен к Силе, еще не значит, что я буду помогать тебе бороться с сумасшествием.

— Это не болезнь! — выкрикнул мужчина, с болью на лице поднимаясь с пола. — Голоса пришли, когда они пришли, — он ткнул пальцем в крышу.

Мол проследил его направление, после чего покачал головой.

— Тибаннополис — заброшенный город. Здесь никого нет. Кроме тебя, сумасшедший.

— Я не сумасшедший! — руки человека сжались в кулаки, и в то же время сила подхватила Мола, закружив, словно в торнадо. — Голоса здесь! Голоса есть! На кораблях! Корабли, полные голосов! Пусть они перестанут говорить в моей голове!

Потребовалось приложить немало усилий, чтобы перебороть тот спонтанный напор, которым его атаковал неизвестный.

Мол просто выпустил неконтролируемую мощь Темной Стороны, разрушив торнадо, который создал неизвестный.

Ворнскры зарычали, подбираясь к жертве.

— На место! — приказал забрак, подходя к человеку.

Его световой меч ткнулся эмиттером прямиком в горло геологоразведчика.

— Голоса, говоришь, — прошипел в лицо человека забрак.

— Да, — закивал головой неизвестный.

— Ты слышал их ранее?

— Я слышал другие голоса. И сбежал сюда, подальше от других. Голоса пропали. Но пришли корабли и остались на орбите. Боевые корабли. Много голосов. Все хотят убивать. Все злые. Мне больно! Я нигде не могу спрятаться от них.

— Ты почувствовал меня, не так ли? — прищурился забрак.

— Я почувствовал, как вы заставили замолчать самые злые голоса, — признался человек. — Помогите мне. Я не выдержу так больше…

Забрак негромко рассмеялся.

— Ты не слышишь голоса в своей голове, человек, — произнес он — Ты слышишь мысли. Эмоции. Намерения разумных — это одна из способностей Силы. Ты — эмпат. И раз ты слышишь мысли других разумных, которые находятся на орбите планеты, слышишь намерения солдат Новой Республики…

— Заставьте их замолчать, — разрыдался мужчина. — Мне больно…

Человек рухнул на колени, уткнув лицо в ладони.

Забрак беззвучно засмеялся, положив руку на голову гостя.

Даже ворнскры озадаченно переглянулись.

— Я не заставлю замолчать их все, — произнес Дарт Мол, заставляя человека смотреть себе прямо в глаза, удерживая его голову за подбородок. — Но я могу познакомить тебя с тем, кто на это способен. Если он согласится, то я обучу тебя экранировать свой разум от них. Та штука с погодой, которой ты атаковал меня… Ты можешь сделать ее сильнее?

— Да! — умоляюще произнес мужчина. — Пожалуйста! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы голоса замолчали!

— Для этого ты должен пойти со мной, — поднял бровь Дарт Мол. — Я сделаю все, чтобы ты стал тем, кто заглушает злые голоса.

Мужчина измученно улыбнулся, закивав.

— Все, что угодно. Пусть только они замолчат.

— Они замолчат, — усмехнулся Дарт Мол. — Все злые голоса заткнутся. Ты и я сделаем это. Но для начала я хочу знать, как тебя зовут.

Мужчина облегченно вздохнул, когда Мол направил на него Силу, частично подавляя неконтролируемую энергетику незнакомца.

— Спасибо, — произнес он. — Спасибо, господин…

Мол без предупреждений отвесил пощечину, сверкнув глазами.

Незнакомец испуганно посмотрел на него, потирая ударенную щеку.

— Урок первый — не смей игнорировать мои вопросы, — рыкнул забрак.

— Д-да, господин, — закивал перепуганный газоразведчик, покосившись на парочку ворнскров, словно впервые их увидел. — М-меня зовут Стрин.

«Воля Императора» находилась на границах системы Руул уже довольно длительное время.

Пусть планета и расположена на оживленном Хайдианском пути в Центральных мирах для того, чтобы вычислить местоположение корабля, потребовалось бы немало времени. И хорошее оборудование с большим радиусом работы датчиков.

Такое на Рууле имелось — в компьютерном комплексе.

А еще там имелись молчаливые бойцы, прежде носившие штурм-броню, а теперь облаченные в костюмы простых наемников.

Для конспирации, конечно же.

Пусть Снежная Королева и контролировала местное правительство уже долгие годы, обозначать свое присутствие она не собиралась.

Никогда.

По этой причине боевики, охранявшие комплекс, как и операторы ее разведки, считались местными жителями очередной бандой, с которой лучше не связываться.

Госпожа директор сидела в просторном кабинете перед массивом мониторов, на которые выводилась информация об интересующих ее процессах, происходящих в галактике.

Стандартный кабинет, который для нее обустраивали там, где бы она того не пожелала.

В ее глазах поблескивали алчные огоньки, когда она вчитывалась в строчки переговоров республиканского командира с Рендили, докладывающего на Корусант о потере «Лусанкии».

Об успешном бегстве пилотов, почему-то брошенных Вессири.

О гибели сухогруза-брандера, закончившемся безрезультатно.

Но больше всего ее заботило то, что полковник так и не удосужился сообщить ей об успехах своей миссии. Имелось предположение, что системы связи на «Лусанкии» повреждены, поэтому и она не могла связаться со своим флагманом.

Возможно, что по этой же причине и Вессири не смог отозвать пилотов, справедливо приняв решение, что лучше увести корабль, пожертвовав двумя дюжинами машин и подчиненных.

Пилотов можно завербовать новых, как и построить другие истребители.

А вот провал операции по захвату «Лусанкии» — нет.

Такое не прощается.

Она бы не простила.

И ей не простят.

«Лусанкия»…

Спустя годы Исанне Айсард, после стольких размышлений над совершенными в прошлом ошибками, понимала, насколько была истощена и сломлена, сбежав из Центра Империи на своем корабле.

Холод аналитического ума расплавился и из грозы Империи, она превратилась в обычную женщину. Высокомерную, мстительную, нелогичную.

Ее поступки не могли привести к победе. И не будь она сломлена позорным бегством, то не совершила промахи, которых могла избежать.

Кампания Трауна, его победы, растущие как снежный ком, помогли ей собраться с мыслями и рассуждать здраво.

Но больше всего ее протрезвило возвращение Палпатина.

И данный ей шанс на искупление.

Она вернула себе контроль над частью агентурной сети, избегая контакта с теми, кого задействовал для подготовки наступления Блэкхоул.

Снежная королева намеревалась выполнить условие, поставленное перед ней — вернуть подарок Палпатину. Только так она могла вновь заслужить его одобрение и стать частью того грандиозного возвращения, что заставит всю галактику трепетать перед гневом преданного своим Исполнителем Императора.

Айсард намеревалась возобновить свой поход к вершинам власти.

А для этого ей позарез требовалась «Лусанкия».

Новая Республика прибрала корабль к рукам в горячечном бреду своей виртуозной победы. И прятала так успешно, что Исанне могла бы даже восхититься их конспирацией.

Благо, что ее «корректировки», которые она вносила в противостояние гранд-адмирала и Новой Республики, заставили последнюю вытащить корабль из закромов родины демократии.

А теперь Снежная Королева забирает свое.

С мостика «Лусанкии» она будет командовать уничтожением зарвавшихся военачальников. Айсард сможет расправиться с ними быстро, без малейших проблем, если те не согласятся на сотрудничество.

Как бы ни был полезен Траун в деле устранения мятежных военачальников, он лишь растопил самую дальнюю часть кометы.

В отличие от сановников Императора, Айсард прекрасно знала, чего стоит верность тех военачальников, которые к нему присоединились, откликнулись на зов.

Все они насквозь фальшивы и присягнули лишь из страха.

Поэтому она всех их уничтожит, чтобы более не было ни малейших признаков неповиновения.

Пройдет совсем немного времени, и Айсард, получив поддержку от Палпатина, поможет ему выковать новую Империю.

Очищенную едким дымом предыдущего поражения.

Что, как не «Лусанкия», прошедшая через нечто подобное на Тайферре, окажется столь знаковым и значимым символом возрождения Галактической Империи?

Новая Республика, после стольких лет тайной борьбы, спустя пять лет, минувших с момента Битвы при Эндоре, поверила в свою неуязвимость.

Сперва Зиндж, а потом и Траун, продемонстрировали им, как сильно они ошибаются.

Гранд-адмирал буквально выкашивает флот Новой Республики, сокрушает оборону ключевых миров.

Да, республиканцы затыкают бреши ротацией своих флотилий, но после налетов Трауна им на место одного погибшего соединения приходится отправлять три.

Снимая их с других фронтов.

И тем самым они все больше и больше оголяются перед неминуемой атакой из Ядра.

Возмездие близко.

И Айсард, как и прежде, будет находиться рядом с Палпатином, в его тени, и наблюдать за тем, как он сжигает мятежников.

Прямиком на их планетах.

А вероятнее всего — вместе с ними.

Конечно, если ее информация о мощностях Бисса верна.

А в этом она не сомневалась.

Айсард откинулась на высокую спинку своего кресла, выхватив взглядом информацию, прошедшую по линии связи Второго флота Новой Республики.

Адмирал Аргентис Дуплекс покинул Брентаал IV.

Увел оставшиеся звездолеты, решив не связываться с армадой коммодора Шохаши.

Какое здравомыслие.

Похоже, командующие Новой Республики начинают понимать, что теперь им уже не выиграть сражения банальным большинством или хитростью.

Траун оказывается хитрее.

Занятно… Она до сих пор не смогла выйти на агентов, которые поставляют ему информацию о местонахождении вражеских кораблей.

Снежная королева предполагала, что гранд-адмирал может вычислить действия противника с помощью изучения мышления. Пусть и через призму искусства.

Но столь точно, столь убийственно точно…

В это Айсард не верила.

В отличие от большинства военнослужащих Империи, она знала о гранд-адмирале чуть больше. Настолько больше, насколько могут о нем рассказать данные сражений, показания тех кто нашел его, доставил к Императору, обучал, служил под его командованием…

Большая часть из них мертва или сгинули в Неизведанных Регионах, но их рапорта до сих пор находятся в ее архивах.

И данные из этих архивов объединены внутри ее разума в единую картину.

Которая отчасти не сходится с тем, что сейчас делает Траун.

К сожалению, она не могла более тонко изучить его действия.

Гранд-адмирал зачистил ее агентурную сеть, действовавшую на кораблях его флота.

Просеивает агентов, которых она пытается заслать к нему под видом добровольцев.

А теперь еще и Убикторат уничтожен.

Конечно, не целиком — часть агентов продолжают работу. Но лишь по той причине, что она давным-давно вывела их из общей базы и тем самым скрыла от любого надзора.

Официально — все они погибли.

Неофициально же — давно уже расположились в иерархии власти Новой Республики и многих ключевых планет галактики, поставляя для нее эксклюзивную информацию.

На панели замигал огонек входящего вызова.

Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо в столешнице, зашифровав передачу так, что даже в случае ее отслеживания, она не будет указывать на место ее нахождения.

— Докладывайте, — приказала она.

— Прошу прощения, госпожа директор, это командир «Воли Императора», капитан…

— Докладывайте, — повторила Айсард, обозначая, что у нее не так уж много терпения.

— Мэм, мы приняли бой! — едва ли не крикнул офицер.

Снежная Королева подобралась, мгновенное переключая ближайший экран на карту системы.

Благодаря спутникам-шпионам, она одна знала о том, что и куда передвигается в этой точке пространства.

И ей совершенно не понравилось то, что она увидела на границах системы.

Звездный разрушитель типа «Имперский» при поддержке крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418».

Которые перекрыли «Воли Императора» бегство в гиперпространство, и сейчас буквально осаждают ее разрушитель огнем из всех орудий.

Исанне нажала несколько клавиш и почувствовала сухость во рту.

Идентификационные данные Доминиона ей очень не понравились.

— Прорывайтесь, — приказала она. — Уходите из системы в точку…

Неожиданно она услышала лишь треск помех из комлинка.

Одновременно с этим погасли все мониторы перед ней, а над головой зажегся алый аварийный свет.

Какой бы канал связи она не использовала, оставалось все тоже самое — только помехи.

Ретрансляторы базы выведены из строя или уничтожены.

Частоты глушат.

Отдаленный гул взрыва подтвердил ее предположение — их атакуют.

Снежная королева рывком поднялась из своего кресла, на ходу вынимая запасной бластер из потайного ящика стола и выстрелив в массив сервера, на котором располагалась все собранная информация.

Женщина остановилась лишь тогда, когда от устройства остались лишь обугленные сплавы металла и пластика.

Женщина направилась к выходу.

Но сделала всего пару шагов, когда увидела, что дверной проем открыт, а внутри стоит явно женская фигура.

В облегающем боевом комбинезоне.

Аварийное освещение разгоняло мрак достаточно для того, чтобы она могла разглядеть рыжие волосы, направленный ей в грудь бластер.

И рукоять светового меча, болтающуюся на поясе.

— Вот даже как, — прищурилась Айсард. — Рука Императора. Собственной персоной. Спустя столько лет поисков, ты пришла ко мне сама.

— Не преувеличивая свою значимость, Снежная стерва, — огрызнулась Мара Джейд. — Была бы моя воля, твой труп бы уже остывал.

— О, — наигранно улыбнулась Айсард, продолжая целиться из своего оружия в противницу, препятствующую бегству. — Ты снова на вспомогательных ролях. Как это грустно.

— Кто бы говорил, — усмехнулась рыжеволосая. — Ты вот, до сих пор остаешься подстилкой Палпатина. Не коробит, что он поставил тебя в известность о своем возвращении одной из последних?

— Но поставил же, — заметила Айсард. — А вот тебя просветил явно кто-то другой. Курьерам важные новости не сообщают… Судя по всему происходящему, ты работаешь теперь на Трауна.

Не вопрос — утверждение.

С Рукой Императора Айсард была знакома, но лично и в своем стиле познала что это за женщина лишь спустя некоторое время после Эндора.

Не значащаяся ни в одних базах, ни в одной картотеке, личный агент Императора была захвачена и доставлена к Снежной Королеве, когда та еще делала вид, будто стремится поддерживать Пестажа.

В процессе пыток и промывки мозгов (неудачных, к сожалению), Айсард узнала немало секретов, прежде ей недоступных.

И отчетливо поняла, насколько опасна Рука Императора.

Исанне не могла прикасаться к Силе и не придавала ей особого значения, поэтому, как она узнала впоследствии, сильно недооценила способности Мары Джейд.

Рука Императора сбежала из Императорского Дворца, где была заключена, обвела всех пущенных по ее следу охотников вокруг пальца, после чего выпала из поля зрения Снежной Королевы.

И вот, спустя почти пять лет, они снова вдвоем в одном помещении.

— Гранд-адмиралу придется поискать себе более расторопного исполнителя, — Айсард кивнула в сторону расплавленного носителя данных. — Мои секреты — только мои.

— Разноглазка, если б нам были нужны твои секреты, то я бы залезла сюда в те два часа, пока ты спишь в комнате, напротив этой, — улыбнулась ружеволосая и картинно округлила глаза. — Ой! Какое совпадение — я ведь так и сделала. Надеюсь, ты не в обиде?

— Нет, конечно же, — равнодушно произнесла Исанне.

Принимать поражения стоически она умела.

После Тайферры — тем более.

— Ты же понимаешь, что Император срежет с тебя и Трауна кожу живьем, когда узнает о том, что вы сделали? — поинтересовалась она. — Я действую по его приказу и…

— Видишь ли, разноглазка, дело в том, что вы сама позаботилась о конфиденциальности своего нахождения, — сообщила Джейд. — Вы — не более чем банда, которую все вокруг боятся. А на орбите — звездный крейсер Новой Республики. Этот коммуникационный центр атакуют десантники-вуки. А «Воля Императора», благодаря твоим собственным требованиям, находится за пределами действия сканеров. Никто даже не узнает куда делся корабль, после того как штурмовики со «В янтарь одетого» расправятся с твоими потешными солдатиками, верными Новому Порядку. Так уж вышло, что следы ведут отнюдь не к Доминиону…

— Никто не поверит в эту байку, — покривив душой, произнесла Айсард. — Палпатин знает, что я здесь.

— Не надо пытаться набить себе цену, Стервозная королева, — улыбнулась Джейд. — Ничего твой Палпатин не знает. Вокруг него столько лизоблюдов и прихлебателей, которые готовы рискнуть жизнью, чтобы прикончить тебя. Так что ты бы ни за что не сообщила о месте своего истинного нахождения. В этой галактике есть всего один человек, которому ты доверяешь. Да и то не полностью. Это ты сама.

Снежная Королева хотела бы что-то сказать в ответ, возразить, хладнокровно сыграть в подмену фактов, свои излюбленные манипуляции…

Но поняла, что все это бесполезно.

Айсард посмотрела на лампу аварийного освещения над головой Джейд.

Выстрел в нее может на время вывести Руку Императора из строя…

— Даже не думай, разноглазка, — во мгновение ока бластер переплыл по воздуху в левую руку, а в правой загорелся фиолетовый световой клинок. — Со мной эти штучки не сработают. Ты пойдешь со мной.

— Неужели? И ни малейшего желания отомстить мне за все то, что я с тобой сделала? — Исард выгнула бровь. — А как же насчет воздать мне за все то, что я сделала за все это время? Когда служила Империи…

— На твои дела в галактике мне откровенно плевать. Я сама не без прошлого, которое может заинтересовать любую следственную комиссию Новой Республики. Но, думаю, тебе будет до зубовного скрежета «приятно» узнать, что на твои похороны я приду в самом красивом платье, какое только найду, — рыжеволосая девушка вдруг улыбнулась. — И буду пить самый яркий коктейль, какой только сможет придумать ближайший бармен. И позову битов из одной кантины на Татуине с их непередаваемой танцевальной музыкой. Но у меня приказ взять тебя живой. И, знаешь, я его выполню. Просто для того, чтобы посмотреть на тебя, гниющую в камере и лихорадочно размышляющую над тем, как тебя обвели вокруг пальца. По всем фронтам. Наблюдать за тем, как сама Снежная Королева ломает голову, пытаясь отыскать причины, которые привели к краху вех ее планов — бесценно.

— Если думаешь, что я растеряюсь при твоих словах, то ошибаешься, — Исанне улыбнулась. — Мой клон привела вас сюда. Но одного вы не учли…

— Ты про полковника Вессири и его тщедушную попытку захвата «Лусанкии»? — осведомилась Джейд, с насмешкой наблюдая за тем, как лицо Снежной Королевы становится мертвецки бледным. — Или про то, что ты сделала все, чтобы Имперское Пространство тоже клюнуло на эту приманку? Или про остатки Убиктората, которые ты контролируешь? Про что конкретно?

— «Лусанкия» скоро будет здесь, — твердо произнесла Айсард. — То, что ты узнала о плане пару дней назад, еще не гарантирует победу.

— Боюсь, ты ошибаешься, — устало вздохнула Джейд. — Траун просчитал тебя давным-давно. Твой драгоценный кораблик был захвачен нами, а не полковником Вессири. Уже встретился со звездолетами поддержки Доминиона и теперь с необходимым экипажем и в сопровождении эскорта отправляется туда, где ему будет лучше всего. И флот Оринды — тех «предателей», которых Сарцев Квест отправил на миссию — тоже не уничтожили. Точнее — не всех. А Убикторат… Ты же помнишь, что я покопалась на твоем сервере? Каждого найдем и уничтожим.

По спине Айсард пробежали ледяные мурашки.

Ее.

Переиграли.

— Вижу, мой клон жив, — нашла она причину столь простого своего провала.

— Клон? — подняла бровь Джейд.

Айсард победоносно улыбнулась.

— О, маленькая рыжая курьерша не в курсе того, что мой клон служил принцу-адмиралу Креннелю, а теперь, наверняка — Трауну?

Улыбка на лице Джейд померкла.

— Ой, — расплылась в победоносной улыбке Снежная Королева. — Кажется твой авторитетный синенький дружок не рассказал тебе причину своего «прозрения». Видишь, какую бы сторону ты не принимала, то тебя лишь используют для достижения собственных целей.

— Клон, значит, — медленно произнесла бывшая Рука Императора. — Как интересно звучит…

— Видишь, что бы ты себе там не надумала, ты просто исполнительница, — Снежная Королева состроила сочувствующее лицо. — Но ты можешь присоединиться ко мне. Я замолвлю за тебя словечко перед Императором, — взгляд, которым ее наградила прислужница, мог бы прожечь в теле госпожи Директора пару непредусмотренных биологией человеческого вида отверстий. — Или же, разойдемся. И каждая будет жить своей жизнью. При нашей встрече в следующий раз, я пройду мимо, как если бы никогда тебя не знала.

— Следующего раза не будет, — жестко отреагировала Рука Трауна. — Ты пойдешь со мной.

— Неужели? — Айсард снисходительно улыбнулась. — И что же вы будете со мной делать? На любого из тех, кто служит Трауну у меня есть, или будет компромат. Любого я смогу запугать или подкупить. А что еще лучше — через своих людей сообщу на Корусант о том, что жива. И готова многое поведать о делишках тех людей и нелюдей, которые находятся в правительстве Республики. Или прямиком Палпатину доставлю весточку о себе. И ваш скороспелый Доминион лопнет под ударами с двух сторону.

— Ошибаешься, — заявила Джейд. — Тебя ожидает лишь наказание.

Улыбка Снежной королевы стала шире.

— Не будь такой глупой, — посоветовала она. — Даже Траун не станет меня трогать, если не хочет, чтобы я рассказала его собственные тайны. Нет, ты привезешь меня к нему, я получу назад своего клона, «Лусанкию», и спокойно отправлюсь к Императору. По дороге развлекая себя тем, что наконец-то пристрелю свою копию, доставившую мне немало неудобств. Или, если хочешь, отдам тебе ее. Ради «справедливости».

Произошло то, что Айсард ожидала меньше всего.

Мара Джейд широко заулыбалась.

И в красном свете аварийных ламп это было похоже на оскал.

— А я вот уверена в том, что Траун явно просчитал этот разговор, — произнесла она, не скрывая своего злорадства. — И не думаю, что после всего, он бы доверил мне миссию, в которой мое отвращение к тебе стало бы причиной нарушения плана. Я не раз испытывала терпение гранд-адмирала, и могу сказать одно: если он вправду захватил твой клон, то она либо не такая же мразь, как ты, либо гранд-адмирал в своей любимой манере использует фантазию. Охота на зло с помощью зла — почему бы и нет? В любом случае, я более чем уверена — какая бы участь не была тебе уготована Трауном, ты явно не сможешь остаток своей жизни даже чихнуть, чтобы он об этом не знал. Наверняка тебе уготована камера на каком-нибудь астероиде в глубинах космоса, где обслугой будут одни лишь боевые дроиды, а о системах связи можно будет только мечтать. Никто и ничто не узнает о том, что ты вообще прожила чуть дольше, чем думает большая часть галактики. Но, что-то мне подсказывает, что тебя просто передадут Эрику Шохаши. Я слышала, что ты отметилась в деле об убийстве Ирен Риад… Наверняка «Мясник Атоана» уже немалое количество времени размышляет над тем, не будет ли слишком гуманно привязать тебя к четырем TIE-«Защитникам» и разорвать на куски мгновенным форсажом.

Перспектива ошеломляла и ни капли не радовала.

Взгляд Снежной Королевы сейчас мог заморозить Мустафар.

Шохаши…

Этот от своего не отступит.

Вполне вероятно, что именно ради этого он и примкнул к Трауну.

Возможно, что гранд-адмирал с самого начала подозревал о выживании Айсард на Тайферре. А клон лишь косвенно подтвердил этот факт…

Связываться с «Мясником Атоана» — худшее из того, что она могла вообразить.

Даже гнев Палпатина не столь опасен — потому что не столь близок, по сравнению со встречей с коммодором.

Картинка окончательно обрела цвет.

Траун послал сюда Джейд, потому что уверен в выполнении ей приказа — доставить ее живой.

Потом Траун выжмет из нее все, что она знает и с легкостью передаст Эрику Шохаши.

А тот довольно изобретателен…

Айсард все обдумала и приняла решение.

Указательный палец плавно выжал свободный ход спускового крючка, и бластер плюнул алым сгустком плазмы.

Фиолетовый клинок с легкостью встал у него на пути, срикошетив смертоносный заряд в потолок.

Второй выстрел выжег в полу небольшую окалину.

Третьего не произошло — Снежная Королева почувствовала, как ее ноги отрываются от пола, а шею словно защемляет невидимыми тисками.

Хрустнуло сломанное запястье и бластер отлетел в сторону.

— Я же сказала — со мной этот номер не пройдет, — произнесла Мара Джейд, подходя к Снежной Королеве, удерживая перед собой левую руку, сжатую в кулак.

Правой же, по-прежнему сжимающей световой меч, она с легкостью разрубила на части крепление кобуры, в которой находился основной бластер Снежной Королевы.

Снежная Королева не раз видела этот трюк в исполнении Дарта Вейдера.

Поэтому, едва рыжеволосая приблизилась на достаточное расстояние, ударила ее ногой в висок.

Мара Джейд уклонилась, и сапог лишь оставил небольшую ссадину на ее лице.

А следом Исанне почувствовала, что ее отбрасывает назад; от удара спиной и затылком о переборку из глаз посыпались искры, а боль прокатилась от позвоночника к ногам.

Кулем рухнув на палубный настил, Снежная Королева поняла, что не может пошевелиться.

Она чувствовала конечности, но не могла ими сделать хоть что-то.

Внутри как будто пульсировал огонь, каждый вдох давался с трудом.

Треска костей она не слышала, но понимала, что у нее отбиты все внутренние органы.

Женщина пыталась сделать вдох, но не смогла.

Твердый взгляд, ломавший имперских придворных и вселявший ужас в подчиненных, расфокусировался.

Сильная пощечина, от которой лопнули губы и свернуло набок нос, привела ее в чувство.

Напротив нее сидела Рука Трауна и наигранно улыбалась, держа перед ней сжатые в кулак пальцы правой руки.

— Умирать тебе еще рано, — произнесла барабельским шипением Мара Джейд. — Сперва неплохо было бы повидаться с гранд-адмиралом. Но в сознании ты доставляешь слишком много проблем.

После того как рыжеволосая разжала пальцы. Исанне смогла судорожно вдохнуть и шевельнула руками.

А затем, до того как Снежная королева изыскала способ навредить своей оппонентке, Мара Джейд провела перед ее лицом раскрытой ладонью, и мир перед ее глазами померк.

— Вы уверены, Стражник Обскуро? — спросил я, смотря на голограмму бывшего инквизитора.

— Абсолютно, сэр, — ответил Рейнар. — Эти двое — не Седрисс и не Кам Солусар. Баддона Фасса я узнаю, но не этих двух.

Неприятное известие.

— Хорошо, — произнес я, старательно подбирая тон, чтобы не показать свою досаду. — Ваше восстановление завершено?

— Да, сэр, — ответил тот, приосанившись. — Я готов к продолжению охоты на Элиту Темной Стороны.

— Ваше задание будет иным, — заявил я, посмотрев на компьютер. На экране горело подтверждение отправки файла. — Данные поступили?

— Да, гранд-адмирал, — поскучнев, сказал Теневой Стражник. — Билбринджи?

— Все верно, — подтвердил я. — Вы и ваша напарница отправляетесь на Билбринджи. Ваша цель — вывести из строя кристаллическую гравитационную ловушку. Само собой — оставшись при этом не раскрытыми. Имитируйте свою работу под деятельность республиканских диверсантов. То, что ваша цель КГЛ — не должно быть явно понятно.

Голограмма Обскуро кивнула в знак понимания приказа.

— Будет исполнено, сэр, — произнес он.

— На этом все, — сказал я, отключая голопередатчик.

Оставшись наедине со своими мыслями в полутьме личных апартаментов, закрыл глаза, погружаясь в размышление.

Зафиксировали мысль.

Дано.

Элита Темной Стороны.

Прислужники безумного клона Палпатина, в количестве семи человек. Обученные бойцы, способные направлять Силу. Обеспечивают подготовку к операциям Палпатина в галактике. Базируются в замке Баст на Вджуне.

Найти.

Истребить их без каких-либо следов, дабы ослабить Палпатина до начала вторжения и в части наличия у него темных джедаев.

Решение.

Использовать данные базз-дроидов проекта «Моррт» для вычисления местонахождения каждого из членов Элиты Темной Стороны. Общее правило: «Оставляй базз-дроидов в каждой системе, в которой побывал» сработало и в этот раз.

«Химера» доставила этих «плохишей» на орбиту Вджуна еще во время спасения Мары Джейд и вербовки Обскуро.

Правда ловушка расставлялась на случай появления тех, кого заинтересует личная крепость Дарта Вейдера. Кайла Катарна, например.

Помнится, он посещал это место. При других обстоятельствах, конечно, но известная мне хронология событий давно уже нарушена, и ее остатки я доламываю в настоящий момент.

Благодаря этим дроидам, удалось выяснить передвижение членов Элиты Темной Стороны и направить за ними Обскуро и Мола.

К текущему моменту уничтожены уже: Вилл Гойр, Кваг Гтулл, Засм Катт, Крдис Морди. Сегодня Дарт Мол порадовал меня новостями о том, что приобщил к их числу еще троих.

Предполагалось, что это будут последние из семерки — Исполнитель Седрисс, Кам Солусар и Баддон Фасс.

Но, что-то явно пошло не так.

Единственный, кто видел их в лицо — Рейнар Обскуро — указал, что двое из троих ему неизвестны.

То есть по моему приказу уничтожены пять известных и два совершенно новых «элита».

А значит, что Седрисс и Солусар живы.

И это в свою очередь не может не настораживать.

Маловероятно, что Палпатин назначит Исполнителем человека, который значительно уступает Вейдеру по силе и Силе. Исходя из этой логике, я потому и не торопился уничтожать Седрисса.

Как поверенный в кампании Палпатина он должен многое знать и хотелось бы заполучить его для допроса.

Кам Солусар…

Если правильно помню сюжет книги «Я, джедай», то Люк Скайуокер в известных мне событиях как-то сумел переманить Солусара на Светлую Сторону Силы. И, в дальнейшем, тот показал себя джедаем недюжинной силы, не раз и не два оказавшимся полезным в галактических кризисах.

Следовательно, хотелось бы и захватить и его.

Возможно они сменят сторону.

Возможно от них все же придется избавиться.

Но, так или иначе, мои расчеты не предполагали вербовку Палпатином еще двух «элитов». А там где двое, их может быть и больше.

Вопрос лишь в том, откуда он их берет.

Дарт Мол сказал, что «новенькие» были хуже обучены, чем те, о ком знал Рейнар Обскуро.

Значит ли это, что сам забрак хорош, или же то, что Палпатин не успевает подыскивать и обучать пополнение в ряды Элиты Темной Стороны.

Так или иначе, но мне нужно больше информации о происходящем на Биссе.

Намного больше.

Я открыл глаза и посмотрел на корабельный хронометр.

Осталось несколько дней до прибытия флота в метрополию Доминиона.

И за время ремонта кораблей нужно успеть так много…