Гранд-адмирал. Том 3

Глава 23 Ничему не учатся. часть третья

Девять лет, восемь месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Капитан Макено старался казаться невозмутимым.

Даже сейчас, отрезанный от своего корабля, от своих союзников, от оборудования, окруженный гвардейцами, которые из невозмутимых охранников в одно мгновение могут превратиться в палачей, он старался «держать марку». Подобное самообладание не может не вызывать уважение.

Но в то же время крайне плачевными будут последствия, если забыть о том, кем является этот мужчина на самом деле. И в длинном списке его «заслуг» формирование своих боевых товарищей из флотского спецназа в банду наемников-угонщиков — в самом деле лишь малая часть «подвигов».

— Я благодарен вам за то, что доставили моих людей в целости и сохранности до места назначения, капитан Макено, — мы беседовали в конференц-зале, недалеко от главного ангара.

Все частоты связи в настоящий момент блокировались, поэтому, даже будь при нем электроника, которую не обнаружили при обыске мои специалисты, она ему мало поможет. В том числе — и в вопросах информированности.

— Мне обещали заплатить, — спокойным тоном произнес Орсан.

— Вы получите свою оплату, — подтвердил условия ранее заключенной договоренности я. — Незамедлительно.

Майор Тиерс, стоящий позади меня, подошел к столу и выложил на него небольшой блестящий слиток. В нем весу немного — грамм сто, не более. Конечно, если верить гравировки на верхней части изделия.

Но в то же время это ауродиум — а значит стоимость даже такой малой части драгоценностей из недр «Стража» в любом обменном пункте галактики составляет миллионы.

Зрачки капитана расширились от удивления.

— Здесь же миллионов двадцать, — негромко произнес он. В голосе звучала неуверенность.

— Это малый слиток ауродиума, выплавленный по всем стандартам Имперского казначейства, — объяснил я. — Его стоимость на черном рынке составляет порядка пятидесяти — ста миллионов. Судя по вашей реакции — вам впервые доводится видеть столь большие деньги в обмен на ваши услуги.

Орсан шумно сглотнул.

Реализуя такой слиток даже по средней от указанной мной цены где-нибудь в Пространстве хаттов, он и каждый из четырнадцати других его подельников выручили бы миллионов по пять. А это значит, что каждый из них в одночасье может стать хозяином собственного первоклассного корабля. Или же воспользоваться услугами банков в области инвестирования, вкладов и так далее, но при этом прожить ближайшие годы без больших имущественных проблем где-нибудь на планете-курорте.

На лице мужчины отразилась борьба эмоций — жадность сражалась с честью и долгом.

Конечно, можно было бы потратить некоторое время на то, чтобы «расколоть» его и проверить зашифрованное кодовыми фразами в сообщении Редерика сообщение о том, что Макено явно работает на кого-то, кто точно хочет знать где я нахожусь.

Но… Зачем, если я могу в одночасье решить все проблемы с помощью денег?

Да, расточительно, да можно даже сказать, что глупо — но сейчас важнее всего время. И только оно.

Потому как если не успеть — то будет очень и очень больно.

А возможно, что и смертельно больно.

— Не думал, что эти двое для вас настолько важны, — пробормотал Макено. — Конечно, я представлял себе размер щедрой награды, но настолько щедрой…

— Здесь не только ваша плата за то, что вы спасли моих людей, но и плата за предательство, — пояснил я, небрежным движением отправляя слиток через весь стол в руки спецназовца.

Макено, уже было потянувшийся за слитком, остановился. Ауродиум остановился в нескольких сантиметров от края стола с его стороны.

Офицер поднял взгляд от драгоценного металла и недобро посмотрел на меня.

— Еще раз, — произнес он, намекая на то, что было бы неплохо объяснить сказанное.

— Извольте, — равнодушно ответил я, поглаживая разлегшуюся у меня на руках йсаламири. — Вы променяли карьеру превосходного имперского офицера на судьбу налетчика, наемника и, по факту, пирата. Вы подбили на эту же деятельность четырнадцать своих коллег. Вы нарушили Присягу, которую давали в то время, когда надели на себя командную планку имперского офицера.

— Решили прочесть мне нотации? — прищурился мужчина.

— Констатирую факты, — поправил я.

— В таком случае мы с вами в сходной ситуации, — произнес Макено. — Вы были Верховным Главнокомандующим Имперского Пространства, официального правопреемника Галактической Империи. Сейчас же вы стали лидером Доминиона — вроде бы и проимперского государства, но это ведь ваша собственная вотчина, не так ли?

— Все верно, — не стал отрицать я. — Доминион — мое детище.

— Тогда вы такой же предатель, как и я, — дерзко произнес Макено.

Рукх серой тенью вырос позади кресла спецназовца.

— Отставить, — приказал я, успев до того, как обсидиановый кинжал вонзился в шею Орсана. — Этот человек оказал нам неоценимые услуги. Тем более, что он наш гость, а убивать таковых, пришедших к нам добровольно, оказавших радушие, предоставивших кров своим братьям по службе, непростительно. Да и аморально. Не так ли, капитан Макено?

Офицер покосился на Рукха, убирающего свое оружие. Медленно посмотрел на меня, воровато облизнув губы.

— Верно, — хрипло произнес он.

— Доминион ценит квалифицированные кадры, капитан, — продолжил обработку я. — Вы и ваши люди могли бы занять место элитного подразделения в нашем флоте. Тем более, насколько вы сообщали, ваш контракт с предыдущим работодателем, закончился неудачей. Значит ли это, что вы в настоящий момент в поиске нового места работы?

Спецназовец посмотрел на ауродиум.

Потом — снова на меня.

— У нас есть некоторые обязательства, исключающие работу на вас, — произнес он слегка дрогнувшим голосом.

— Вот, значит, как, — понимающим тоном произнес я.

Несколько секунд мы помолчали, после чего вновь с моей стороны было нарушено молчание.

— Скажите, капитан, по каким расценкам вы и ваши люди работаете?

— Зависит от характера деятельности и задания, — уклончиво ответил он.

— То есть, вы всегда просите своего клиента раскрыть свои намерения заранее? — уточнил я.

— Да, — ответил мужчина.

— И получаете всю плату вперед? — вновь поинтересовался я.

— После выполнения задания, — ответил мужчина. Судя по выражению его лица, он стал смутно догадываться.

Это хорошо, люблю сообразительных разумных.

— В таком случае, будет ли большим нарушением контракта с вашей стороны, если я попрошу вас рассказать в какую стоимость оценил военачальник Энникс Девиан мою голову? — вопрос прозвучал для спецназовца подобно удару под дых.

Он часто задышал, глаза оказались на выкате, руки непроизвольно сжались в кулаки…

— Не стоит делать резких движений, — посоветовал я, погладив ящерку, которая впервые за все время нашего с ней знакомства оскалилась, продемонстрировав свои зубы флотскому спецназовцу. — Рукх убьет вас раньше, чем вы воспользуетесь хоть чем-нибудь, чтобы причинить мне или присутствующим здесь разумным вред. Я бы не хотел терять столь перспективный кадр.

— Что вам нужно? — быстро спросил Макено.

— Ваша честность, — произнес я. — Уже сам факт того, что вы не стали отрицать свой найм Девианом, меня радует. Признателен вам за откровенность. И все же, не удовлетворите ли вы мое любопытство относительно цены?

Офицер несколько секунд молчал.

— Два миллиона, — наконец признался он. — В валюте хаттов.

— Если я правильно помню обменный курс, то в пересчете на кредиты той же Новой Республики это будет уже шесть миллионов. В деньгах Доминиона — десять. Неплохой заработок за одно убийство.

Наемник промолчал.

— Думаю, не стоит говорить вам, что в настоящий момент ваши люди находятся под арестом, а на корвете уже работают мои специалисты, — продолжал я. О том, что изначально мы сделали это для того, чтобы скрыть перемещение Пеллеона и ряда пилотов на «Страж», не рационально в текущий момент. — В том числе и знакомый вам господин Пент.

— Так понимаю, он весьма хороший «ледоруб», если смог разобраться в алгоритмах шифрования систем связи «Налетчика», — процедил Орсан.

— Один из лучших, — признал я. — Но тут дело даже в другом. Не интересовались у своего нанимателя о причинах, по которым он желает избавиться от одного из самых эффективных имперских военачальников, которые вступали в конфликты с Новой республикой за минувшие десять лет?

— Мотивы нанимателя меня не интересуют, — произнес Макено. — Тем более, что мало кто о них скажет.

— Напротив, я вам их расскажу, — заявление вызвало неподдельный интерес со стороны спецназовца. — Вы были когда-нибудь на базе военачальника Девиана в Призрачной туманности?

— Пару раз, — уклончиво ответил спецназовец. Правильно — зачем упорствовать, когда твоя игра проиграна. А сотрудничество помогает продлевать жизнь и найти возможность сохранить ее в перспективе.

Тем более, что я продемонстрировал ему свою осведомленность в вопросе, который для большинства разумных в галактике является тайной. Правдивый ответ лишь поможет ему установить контакт со мной для получения большего объема информации. Наемник-наемником, а вот свое прошлое не променяешь так быстро — желание восполнить информационные пробелы всегда велико.

— Не задумывались над тем, почему большая часть его флота — это корабли времен Войн Клонов, принадлежащие Старой Республике? — полюбопытствовал я.

На самом деле в этом уверенности нет — наверняка у бывшего наемного убийцы Палпатина имеются и другие типы звездолетов, более современные, чем ветераны конфликта, отгремевшего почти тридцать лет назад.

— У него немало и современных разрушителей, — осторожно ответил спецназовец, продолжая взглядом изучать меня.

— Все верно, — подтвердил я. — Однако, большую часть своих сил он получил с тайной базы консервирования флота. Не так давно я забрал оставшееся на ней имущество. По этой причине, оставшись без источника восполнения своего флота и снаряжения, бывший наемный убийца решил избавиться от меня. Довольно простая, я бы даже сказал, примитивная логика — обезглавить командование для того, чтобы захватить контроль над оставшимися войсками.

— Но не раз срабатывала в прошлом, — возразил Макено.

— Не буду спорить, — согласился я. — Однако, предлагаю вам подумать над тем, почему Девиан, сам профессиональный убийца, не решился на то, чтобы исполнить эту миссию.

— Считает, что военачальник не должен быть на передовой? — предположил Макено. — Он все-таки лидер своего объединения.

— Думаю, вы видели, когда приближались к нашему разрушителю, что не так давно мы приняли бой, — произнес я.

— Флотские командиры, в отличие от наземных, не отсиживаются в тылу, — припомнил Макено известную притчу.

— А еще боевые офицеры знают цену союзникам, — продолжал я. — Не раз и не два на поле боя противник может стать другом.

— И наоборот, — ох, как я ждал, что ты сам это скажешь.

— Более чем верно, — подтвердил я. — Логика работы наемного убийцы не предполагает оставление в живых свидетелей. Тем более таких, которым Девиан задолжал деньги. Притом — очень большие деньги.

С высоты правителя Доминиона может быть и так, что десять миллионов это не такая уж и большая сумма. Даже сто миллионов.

Но еще совсем недавно мы страдали от нехватки кредитов, так что продолжаем их тратить с умом. Можно потратить малую сумму — и отпустить Макено и его людей, пнув под задницу форменным сапогом. Дескать, поблагодарили за сохранность наших специалистов, но больше вы нам не нужны.

Можно вообще убить их всех, забрать себе «Налетчик» и спокойно продолжать операцию.

А можно потратить сто миллионов, но получить нечто, гораздо более ценное, чем слиток ауродиума. Тем более, что под моим контролем уже имеется месторождение. Которое по возвращению, разумеется, будет разрабатываться куда как быстрее и масштабнее. Не говоря уже о поисках драгоценных материалов в других частях подконтрольных Доминиону территорий. Ох, астероидное поле вокруг Лока, ждет тебя немало новых «гостей».

— Прежде он никогда не пытался расстаться с нами прежним образом, — заявил Орсан. — И всегда соблюдал условия контракта.

Следовательно, история про казненных товарищей — выдумка. Никто в общем-то и не сомневался, но удостовериться не мешает.

— В таком случае, предлагаю вам остаться на борту «Химеры», — произнес я. — И лично наблюдать за тем, как будут разворачиваться события. Думаю, в ближайшее время флот военачальника Девиана навестит нас.

Орсан в очередной раз поежился.

Интересно, что такого он знает, что заставляет мужчину, опытного военного и диверсанта, чувствовать себя столь неуютно?

— Выбора у меня все равно нет, не так ли? — уточнил он.

— Ни малейшего, — согласился я.

Капитан флотского спецназа раздумывал несколько секунд, после чего произнес:

— В таком случае я согласен…

Ну еще бы, можно подумать кому-то были бы интересны твои возражения.

Наоборот, тебе и твоим людям уготованы места в первых рядах грядущего разворачивающегося представления.

—… правда, — продолжил спецназовец, — хотелось бы вернуться на борт своего корабля. Знаете, мы за ним охотились довольно долго. Идеальная машина для рейдов нашей группы.

— Боюсь, вынужден вам отказать в такой малости, — возразил я. — Видите ли, «Налетчик» потребуется мне для определенной демонстрации — для вас и ваших подчиненных. Не беспокойтесь, — увидев волнение на лице капитана, попросил я. — Ваши люди не пострадают. Конечно, если мы придем ко взаимопониманию.

— А если нет? — настороженно спросил он.

— Тогда они станут жертвами коварства вашего нанимателя, — просто ответил я. — И да, возьмите вы уже этот слиток ауродиума. Он в любом случае останется ваш. Как уже и говорилось — услуги по предательству должны быть вознаграждены.

— Не считаю это предательством, — заявил Макено. — Я выполняю работу, которую лучше всего умею делать.

— Как и все мы, — согласился я. — В таком случае можете считать, что я купил у вас этот «Налетчик».

— Интересно, — хмыкнул Макено, повертев слиток в руках и убрав его в карман брюк. — Вы часто платите наемникам такие великодушные суммы?

— Чаще, чем вы можете себе представить, — заявил я, бросив взгляд на хронометр. Да, вот-вот начнется. Конечно, если аналитический отдел правильно соотнес информацию из бортового компьютера «Налетчика» и те данные, которые поступили от «Источника Дельта». — Но в данном и конкретном случае может случиться так, что «Налетчик» не переживет этот день.

На побледневшем лице Макено можно было рисовать, как на извести.

— Регистрируем «уродцев», — сообщил офицер, отвечающий за работу систем сканирования.

— Количество? — поинтересовался капитан Штормаер.

— До трех эскадрилий, — был получен незамедлительный ответ.

— Направить для противодействия две эскадрильи TIE-перехватчиков и корвет поддержки из нашей группы сопровождения, — распорядился командир соединения.

— Есть, сэр.

«Ярость Бездны» выходил на высокую геостационарную орбиту над «галактической помойкой» — поверхностью планеты Раксус-Прайм.

Некогда этот мир (и другие, похожие на него, но менее «растиражированные») использовался Галактической Империей для того, чтобы использовать металл, доставляемый на планету тысячелетиями. Рядом с планетой существовала одна из самых известных верфей Империи, производящая крупные звездолеты. Преимущественно это были корабли типа «Имперский», которые в среде флотских офицеров называли «мусорными». Конечно, обидные прозвища относились в первую очередь к источнику металла, который переплавлялся на верфи для изготовления необходимых деталей корпуса и брони.

В целом же корабли, построенные на этой верфи, ничем качественно не отличались от тех, которые производились на стапелях «Верфей Куата», Фондора, Фоэроста и многих десятков других больших и мелких предприятий по всей галактике.

Например, звездный разрушитель типа «Имперский-I», некогда носивший название «Верность», был построен именно здесь. До того, как загадочный инцидент на планете привел к уничтожению верфи.

Сейчас же «Верности» нет. Есть тот же звездный разрушитель, но носит он имя «Ярость Бездны». А вот о месте, где он «родился», Антониас узнал не так уж и давно. Обычно командиры кораблей не интересуются подобной информацией, но получив указание выдвинуться к этой планете, капитан разрушителя решил проверить свою шальную догадку…

И вот, оказывается, что он командир одного из тех самых «мусорных» звездных разрушителей…

Обидно?

Ни капли.

Потому что во флоте Доминиона всем как-то наплевать на то, где построен твой звездный разрушитель. Среди капитанов такого рода кораблей все больше возникает желание поскорей отправиться на верфь и позволить мастеровым превратить «единичку» или «двойку» в «тройку».

Слухи о появлении новой версии «Имперского», сперва осторожные, затем все более очевидные, появились практически сразу после того, как было объявлено о присоединении сектора Опловис к Доминиону.

Из чего можно сделать вывод о том, что боевое крещение «тройка» или «тройки» получили непосредственно там. Вполне возможно, что сейчас корабль избавляют от конструктивных или иных ошибок, выявленных в ходе первичной эксплуатации (это нормальная практика), после чего начнутся массовые переделки. Вот только логика подсказывала, что первыми такие изменения получат многочисленные разрушители, захваченные в ходе последних операций. В том числе и в самом Опловисе.

Довольно затратно брать абсолютно целый и неповрежденный корабль и отправлять его на верфь на месяц, а то и больше, чтобы раскурочить его боеспособное нутро и превратить в нечто гораздо более смертоносное. Экономически выгоднее делать это с поврежденными кораблями — да и то лишь тогда, когда они требуют среднего, а то и капитального ремонта.

Так что особо Антониас не обольщался насчет скорости переделки «Ярости Бездны». Как минимум по той причине, что официальных сообщений о появлении этого типа кораблей от командования не поступало. Значит с прототипом еще есть над чем работать.

Мысли об изменении корабля выветрились сразу же, как только передовые истребители вошли в боестолкновение с «уродцами» противника.

Наличие большого количества поврежденных и выброшенных на свалки по всей территории галактики истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков всех мастей давало пиратам, мусорщикам, а также прочему криминальному и близкому к ним отребью возможности создавать самые невообразимые исчадия конструкторского ада в металле.

Называлась эта отвратная на внешний вид помесь «уродцами», но при этом никаких строгих критериев оценки не имелось. Видишь что к фюзеляжу одного МЛА приварили детали от другого? Не трать время на определение типа этого корабля — смело называй «уродцем». Не ошибешься.

— Корабли отряда приступили к организации блокады, — сообщил вахтенный.

— Максимальная бдительность, — распорядился Штормаер. — Контролируйте вектора со стороны Раксус-Секундус, а так же вектора входа в систему. Не хватало нам еще с тионскими кораблями схлестнуться.

Услышав подтверждение своего приказа, командир «Ярости Бездны» посмотрел на тактический монитор.

Итак, подчиненный ему звездный разрушитель уже вышел в область космоса, указанную агентами разведки Доминиона. И сканеры уже обнаружили главную цель всей операции — считавшийся уничтоженным при падении на планету имперский звездный разрушитель.

Вот только данные с дроидов-разведчиков типа «Гадюка», запущенных с флагмана не принимающего участие в текущих событиях соединения, указывали на то, что это совсем не так.

Да, во многих местах видны серьезные проблемы с повреждением корпуса, разорванной обшивкой, но и следы кустарного ремонта так же присутствовали. Впрочем, сканеры указывали на то, что корпус не имеет критических повреждений. Следовательно, несущие балки целы, не деформированы в той степени, при которой звездолет развалится на куски, борясь с силой притяжения, действующей на Ракус-Прайм.

Ладно, признаем, не такой уж и кустарный ремонт выполнен.

— Радиационное сканирование! — приказал Антониас.

— Показатели в пределах нормы, сэр!

Следовательно, реактор солнечной ионизации на звездолете противника либо не пострадал при падении, либо был восстановлен.

Третий вариант, при котором основная силовая установка отключена, даже не рассматривается — раз корабль ведет бой, палит изо всех орудий, то это означает и работоспособность его главного источника энергии. В противном случае, корабль никогда бы не мог функционировать в таком состоянии.

Это, кстати, главное отличие и одна из самых больших неудач при сравнении звездного разрушителя этого типа со звездными крейсерами мон-каламари. Последние, при относительной слабости основного реактора, имеют множество второстепенных, обеспечивающих не только движение корабля при нерабочей главной силовой установке, но и возможность продолжать сражение. Не теряя при этом сколько-нибудь серьезно в огневой мощи.

Эх, вот бы на «тройке» этот корабельный «недуг» устранили. Насколько сильно это бы развязало командирам подобных кораблей, находящихся на службе Доминиона, руки в сражениях с кораблями линейного класса, принадлежащих Новой Республике или другим противникам.

Огромные двигатели, приваленные к бортам поврежденного корабля, указывали на то, что его нынешние хозяева намерены поднять звездный разрушитель с поверхности. И, если дроиды правильно определили тип и марку приделанных поделок, есть все шансы, что у противника это получится.

Но отсюда ему однозначно не выбраться.

— Фиксируем прогрев импровизированных стартовых двигателей! — сообщил вахтенный. — Дополнительные четыре эскадрильи «уродцев» стартуют с поверхности. Поправка, — сообщил все тот офицер секундой позже. — Противник подымает в воздух еще семь эскадрилий дроидов-истребителей и бомбардировщиков типа «Гиена»… Поправка! Еще двенадцать эскадрилий дроидов-истребителей! Взлетают из замаскированных ангаров на поверхности.

Да уж скорей можно поверить в то, что сепаратистские машины просто ждали своего часа на металлоломе, прикидываясь бесхозным мусором.

— Фиксируем отрыв корабля противника от поверхности! Набирает высоту! Заградительный огонь из башенной артиллерии!

— На нашем корвете есть повреждения! Начинает маневрирование, уходит с вектора атаки!

Антониас украдкой облизнулся.

Ох, как ему хотелось сейчас открыть огонь по этому разрушителю и обрушить его обратно на поверхность планеты.

Но делать этого ни в коем случае нельзя, потому как главная цель операции — захватить корабль, а не вернуть его обратно в яму, в которой он пролежал все это время.

— Разрушитель противника достиг границ атмосферы!

— Регистрируем взрывы в трех стартовых двигателях!

— Кратковременное падение высоты!

— Выправляются! Продолжают набор высоты!

— Противник на нижней геостационарной орбите!

— Используют массированный заслон дроидов-истребителей для противодействия нашим перехватчикам и корвету! «Уродцы» держатся рядом с кораблем противника!

«Ярость Бездны», стоящая на пути некогда поврежденного корабля, в следующее мгновение испытала на себе всю тяжесть его турболазеров и ионных орудий. Но усиленные системой SEAL, снятой с одного из разбитых в хлам республиканских звездных крейсеров типа МС80, дефлекторы даже не думали обрушиваться.

Антониас взглянул на тактический монитор. Там, диаграмма указывала данные по кораблю противника. И бортовой компьютер «Ярости Бездны», на основании заложенных в него показаний со сканеров, делал недвусмысленный вывод — на корабле противника крайне низкое содержание органических членов команды. Не более двух десятков.

Но, минимальный из возможных экипажей, необходимый для звездного разрушителя, чтобы хотя бы заставить его двигаться — это пять тысяч разумных.

В то, что противник мог за прошедшее с момента падения корабля время настолько удачно его модернизировать, чтобы отказаться от большого количества экипажа, командир «Ярости Бездны» не верил. Подобное в принципе не возможно осуществить.

Гораздо правдоподобнее поверить в то, что раз противник занимался восстановлением «стервятников» и «гиен», он реквизировал и перепрограммировал сепаратистских же дроидов, используя их в качестве недостающих членов экипажа разрушителя.

Впрочем, вскоре десантно-абордажные группы звездного разрушителя Штормаера это установят с гарантированной точностью.

— Сэр, — рядом оказался вахтенный. — Сканеры показывают, что вражеский разрушитель отстреливает стартовые двигатели. Они готовятся к прорыву.

— Не успеют, — заверил его капитан Штормаер, наблюдая за тем, как по обоим бортам противника начинают беспорядочно болтаться огромные цилиндры досветовых двигателей, некогда принадлежавших авианесущим разрушителям типа «Провидение».

Эх, сколько добра на этой планете скрыто под тоннами мусора…

Как жаль, что система находится на подконтрольной правительству Тионской Гегемонии пространству. А тионцы фактически пляшут под дудку Валес Санте, которая не любит ни имперцев, ни доминионцев.

— Нашим пилотам отступить, перегруппироваться у «Ярости», — быстро произнес Антониас. — Сигнал соединению — «Прыжок!»

Шесть тяжелых крейсеров, звездный разрушитель типа «Интердиктор», восемь кореллианских корветов поддержки спустя несколько минут, пока два треугольных корабля обменивались пристрелочными залпами своей бортовой артиллерии, оказались на месте.

Теперь к одинокому звездному разрушителю Штормаера и четырем корветам прикрытия флагмана присоединились все силы подразделения.

— Развернуть генераторы гравитационной тени, начать постановку помех. Чтобы ни один корабль отсюда не выбрался!

Одинокий и кустарно восстановленный звездный разрушитель и двадцать шесть эскадрилий МЛА такого же, не лучшего качества, против «Имперского»-единички, дюжины кореллианских корветов, шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и разрушителя, который только что своими гравитационными тралами отбил у всех желающих право на то, чтобы покинуть место предстоящего побоища за право обладать имперским наследием.

Ах да… На стороне соединения из Доминиона еще семь эскадрилий TIE-перехватчиков, одна — бомбардировщиков, любезно доставленных на место сражения обоими разрушителями, да сто срок четыре TIE-истребителя, уже выпорхнувшие из ангаров тяжелых крейсеров.

Двадцать эскадрилий МЛА Доминиона при поддержке дюжины кореллианских корветов, ранкора съевших на устранении авиации противника, против двадцати семи эскадрилий противника, большинство которых — дроиды?

Право, не смешите. Единственные МЛА противника, от которых можно ожидать «сюрпризов» и относительно равной схватки — это «уродцы», которые непредсказуемы по своей натуре.

А дроиды… Мусор. Правильно, что они находятся на свалке. Туда же и вернутся.

Империя не просто так побрезговала технологией беспилотных летательных аппаратов на борту своих кораблей.

Дроиды — тупы и воюют по шаблонам, закаченным в их электронные мозги.

Клонированные пилоты-асы Доминиона на запредельных скоростях уже врезались в строй вражеских дроидов-МЛА.

На тактическом мониторе «Ярости Бездны» начали с огромной скоростью исчезать отметки вражеских дроидов…

Улыбнувшись, Антониас заслушал доклад о том, что из системы до сих пор не поступило ни единого сообщения с просьбой тионский флот прибыть к месту сражения.

Тем лучше — значит можно вдоволь насладиться процессом «затрофеивания» еще одного звездного разрушителя.

— Абордажным подразделениям штурмовиков — занять места в штурмовых шаттлах, — распорядился Антониас. — Рулевой — идем на сближение с противником. Расчетам лазерных пушек и промежуточного калибра — быть внимательными, у противника преобладание в МЛА. Ионным орудиям… — Он на мгновение задумался. — Отставить. Операторам притягивающих лучей и канонирам у ионных пушек — насобирайте нам трофеев из «уродцев» и «гиен».

В огненном мешке на орбите Раксус-Прайм «Бездна» начал сбор своего кровавого урожая.

Сражение за обладанием «мусорного» звездного разрушителя типа «Имперский-I» началось.

— Расшифровка данных произведена, — заявил мистер Пент, отстраняясь от компьютера. На юном лице блуждала довольная улыбка, когда он смотрел на меня. Похвалы ждет, наверное.

Честно говоря, я до сих пор крайне противлюсь использованию программы «ГеНод», но в текущих условиях подобное было просто необходимо.

Внутренняя сеть данных «Верфей Куата» надежно защищена от взлома «снаружи», то есть получить к ней доступ кроме как с терминалов на самих объектах Куата — невозможно.

Поэтому пришлось создавать клона «ледоруба», убрав из его памяти все, что стало известно оригиналу в процессе работы на меня и бок о бок с Марой Джейд. Слишком велика вероятность попадания человека в плен — и он, в отличие от Редерика, «запоет аки соловей». Тут даже программирование «на верность» не может дать гарантии того, что у неприятеля нет особых возможностей для подавления подобных установок.

Конечно, разведчик получил указание — уничтожить «ледоруба», о клонической натуре которого он не знал, в случае угрозы захвата. Но это подстраховка на тот случай, чтобы клон не попал в руки противника. И не вскрылась его истинное происхождение. Не готов я кому-либо рассказывать о том, что у меня имеется «в рукаве». Палпатин, конечно, если не знает достоверно, то догадывается о том, что на его сокровищницу претендуют. Но на данный момент команды, оставленные на Вейланде, до сих пор не сообщают о том, чтобы кто-то хотя бы попытался навестить гору Тантисс.

Во всем происходящем главное, что сам господин Закариж Гент не знает о том, что в галактике имеются его клоны. Для него это была обычная процедура медосмотра на борту одного из «Аккламаторов», на которые перенесены клонирующие мощности незадолго до того, как было объявлено о создании Доминиона.

А уж «информационная война», которую клоны Гента организуют, так это вообще нечто примечательное. Интересно, как бы эффективно они работали в том случае, если б им было разрешено делать все, что угодно для уничтожения Новой Республики? Что ж, посмотрим на это в отдаленном будущем.

— Благодарю, мистер Пент, хорошая работа, — произнес я, разглядывая список файлов, загруженных на отдельные информационные чипы.

Судя по маркировке устройств, данные имеют большой объем информации. А следовательно, нет даже необходимости думать о том, что так или иначе Пент не справился с задачей.

Я открыл несколько файлов, бегло просмотрел данные в одном, другом…

Техническое описание, проектная документация, информация о разработке, даже исторические хроники есть… Не знаю, кто занимается подборкой подобного рода данных в корпоративных файлах, но, подозреваю, что после вторжения они перестанут уповать на защиту своих серверов и перейдут на «библиотечный» способ хранения важнейших данных. То есть на инфочипах, как это делал Палпатин.

— Эти флотские специалисты довольно умны, — заявил Пент. — Они смогли пройти первичный уровень шифрования и получить доступ к названию файлов.

— То есть, капитан Макено и его люди осведомлены о том, чем именно вы и ваш сопровождающий занимались на «Верфях Куата»? — поинтересовался я.

— Они не знают подробностей, — уточнил клон. Если так посмотреть, то он все больше обретает несвойственной для оригинала уверенности. Меньше затравленного поведения, больше понятных, несбивчивых изречений. На него так влияет тот факт, что он знает о своем происхождении, или пережитая встряска от пленения? — Я практически сразу изменил название файлов, создав дублирующее. То есть, если бы шифр был снят не мной, то они бы вместо названия «Мины гравитационной тени», получили бы «Технические специализации среднего турболазера». Судя по логам инфочипов — названия их не впечатлили и дальше спецназ не пытался «рубить лед». Видать подумали, что целью операции были именно технические данные по вооружению для самостоятельного производства…

Да, Пент вам не Гент. С ним даже работать приятнее. Интерсно, мофф Феррус не клянет меня третьим слоем нецензурщины от такого «подарочка»?

Идея отправить оригинал подальше с «Химеры» родилась у меня практически сразу же с получением данных об удачном клонировании господина Гента. Да и чего греха таить, я допустил оплошность, когда сперва поручил ему работу с файлами Палпатина, а только потом сообразил, что настоящий Гент вообще-то не так уж, чтобы и лоялен.

Поэтому мальчишка был передан в помощь моффу Феррусу, а вот клоны… Для каждого из них имеется свое задание. Кто-то работает в группе, кто-то по одиночке…

В основном они занимаются работой с проверкой данных по добровольцам, рекрутам и вскрытию подноготной экономики Сьютрикской Гегемонии. Там с каждым днем все интереснее и интереснее…

По факту на этих клонах держится многое.

Они «ломают» зашифрованные данные принца-адмирала Делака Креннеля и его бывшего окружения, мониторят информацию в «ГолоНете», занимаются отслеживанием активности базз-дроидов, разбросанных по всей галактике, дешифруют поставляемые ими данные, составляя список кораблей флота Новой Республики, делая отметки о местах их базирования. Не говоря уже о том, что именно они мониторят базы данных кораблей Имперского флота, выясняя судьбу едва ли не каждого корабля. Сперва последнее задание было необходимо для того, чтобы понять, сколько кораблей забрал себе Палпатин. Получившееся число впечатляло и сводилось едва ли не к половине от всей известной численности флота, что естественно не так. Поэтому работа продолжилась для отсеивания звездолетов, которые имеют гарантированный «след».

Клоны мистера Гента ведут поиск тюрем Новой Республики, где располагаются имперские заключенные, вычленяют в массиве сообщений, проходящих через подконтрольные нами ретрансляторы вражеские шифровки, что помогает подполковнику Астариону находить и уничтожать ячейки вражеских агентов.

Все, чем могут заниматься «ледорубы» — все на плечах клонов. Даже обеспечение шифрования и тайности переговоров между базами и кораблями нашего флота. При определенной доли сноровки всегда можно в потоке данных вычленить характерные для военных переговоры, даже если они зашифрованы сверхсекретными кодами, как в настоящий момент.

Впрочем, о большинстве их заданий не знает никто, даже та сотня гвардейцев, которые ведут их круглосуточную охрану и отвечают за обеспечение.

Разумеется, что «никто» подразумевает «никто, кроме меня». Можно было бы озадачить их куда как более конфиденциальной информацией, например секретами Палпатина, но тут есть проблема.

«Ледорубы» такого уровня, как мистер Гент и его клоны — это уникумы, которые со всей своей навязчивостью и простодушием в одночасье могут раскрыть тайные следящие устройства, вскрыть секреты, взломать то, что должно быть скрыто

А в перспективе у них имеется задача сделать так, чтобы шифрование превращало наши переговоры на военных частотах в ничем не примечательные сообщения между гражданскими. Право дело, не могут же вражеские специалисты слушать каждый первый разговор домохозяек по всей галактике?

Не говоря уже о том, что именно они противостоят в «ГолоНете» попыткам ботанских и республиканских «ледорубов» собрать о нас как можно больше информации и пробиться к нашим данным.

Так что забот у них немеряно и с каждым днем становится все больше.

А вот мистер Пент мне нужен на борту «Химеры».

— Ваше следующее задание, — я передал ему интересующие меня инфочипы из личной коллекции Палпатина из горы Тантисс. Настоящему Генту было сказано, что просто его задание изменилось и в первую очередь он необходим именно для оказания помощи моффу Феррусу. Потом для него найдется еще что-нибудь новенькое, например, разработать защиту против того самого кода, который позволял Маре Джейд подключаться к центральным компьютерам имперских военных кораблей. На данный момент он занимается этим в свободное от основной работы время. А основная для него работа в настоящий момент

«Ледоруб» взял в руки несколько чипов. Пробежался по ним глазами.

— Есть предпочтение относительно того, какой из них должен быть вскрыт в ближайшее время?

Честно говоря, очень хотелось бы получить доступ к файлам на чипе, обозначенном как «Рука Трауна». Я знаю, что так называлась крепость, которую основал настоящий Траун в Неизведанных Регионах на планете Нирауан. Но что-то мне подсказывает, что среди сотен файлов, указанных в корневом каталоге этого чипа, не только географические координаты местоположения планеты. Возможно там полная информация о ресурсах будущей Империи Руки, количестве колоний, обитаемых планет, данные о заключенных союзах, личные дела перешедших на сторону Трауна чиссов, имперцев, собственные размышления и умозаключения настоящего…

Так, стоп.

Хватит этого.

«Настоящий Траун», «оригинальный Траун»… Я и есть Траун, пора с этим смириться. Да, нужно как-то разграничивать то, что смог сделать мой предшественник в этом теле и то, что сделано мной, но постоянно подчеркивать то, что я не полноправный владелец этого тела, а какой-то «приживала» — попахивает психическим расстройством.

Может быть в известных мне событиях к этому времени в ходе своей кампаний и были подчинены территории, сравнимые с теми, что занимает Новая Республика, но оригинальный Траун не смог…

Нет, вот опять.

Ладно, в любом случае мне для собственного понимания следует различать нас — но Траун — это я. А вот все, что было до меня — сделано Митт’рау’нуруодо. Так, и только так.

Итак, вернемся к своим мыслям.

Настоящий Тра… Митт’рау’нуруодо явно не скрывал от Палпатина то, что он делает в Неизведанных Регионах. Он был послан туда всего на одном звездном разрушителе (местонахождение которого до сих пор и не установлено), но надо понимать, что с одним кораблем и одним, даже самым лучшим экипажем, построить подобную Империю — невозможно. Особенно, если не забывать того факта, что вплоть до самого возвращения из Неизведанных Регионов, Митт’рау’нуруодо сражался с военачальником Нусо Эсва, под контролем которого находились практически все Неизведанные регионы.

Так же стоит вспомнить, что в дилогии «Рук Трауна» было прямое указание на то, что на Нирауане имелись собственные виды МЛА, похожие на имперские, но в большом количестве. Так же сама крепость на планете была превосходно вооружена и защищена. Какой из этого следует вывод?

Правильно — в Империи Руки (кстати, а она уже сейчас так называется, или еще нет?) есть собственное производство. И оно не могло вырасти на пустом месте. Следовательно, имеющаяся там промышленность либо залог плодотворного сотрудничества Митт’рау’нуруодо с местными видами, либо результаты его поддержки Палпатином вплоть до своей смерти почти шесть лет назад.

Какой из вариантов правдивый на самом деле, большого значения не имеет.

Митт’рау’нуруодо не мог не предоставлять отчеты о своей деятельности в Неизведанных Регионах, а Палпатин не мог их держать в открытом доступе. Следовательно, информационный чип должен содержать максимально подробную информацию о том, что «нарыл» Митт’рау’нуруодо. По крайней мере в тех масштабах, которые Палпатин счел для себя наиболее ценными и достойными сохранения.

Но, опять же, если посмотреть на названия других информационных чипов, то становится крайне интересно. Потому как складывается подозрение, будто Император хранил данные буквально обо всем. Но без глубинного анализа этой информации так просто и не скажешь, устарело там что-то или же нет.

И, что больше всего раздражает, он использовал для защиты данных совершенно разные алгоритмы шифрования и архивирования информации. То есть, «подобрав ключик» к одной программе, нет никакой надежды на то, что он сработает на остальных…

Ох, как же я радовался, когда мне в руки попалась программа-дешифратор, с помощью которой Закариж Гент смог вскрыть чип с «Каамасским документом». Вот только радость длилась не так уж и долго.

А проводить такую работу на борту «Химеры», когда она то и дело ввязывается в конфликты — небезопасно как для самой информации, так и для того, кому я доверил ее расшифровку.

И это приводит меня к мысли о том, что неплохо было бы оборудовать для Пента «местечко потише», где он может спокойно и под защитой заниматься взломами, не беспокоясь о том, что в любой момент нападут республиканцы, имперцы, пираты, вольные военачальники, прихвостни Палпатина и так далее…

Именно поэтому, а так же по ряду других мотивировок, мой выбор пал на…

— «Око Палпатина», — произнес я.

«Ледоруб» понимающе кивнул, выбрав необходимый чип. Остальные он вернул, виновато улыбнувшись.

— Я после рейда на «Верфи Куата» решил не держать при себе слишком много оригинальной секретной информации. Мало ли…

Повисла небольшая пауза. Похвально. В то время, как Закариж Гент работал на Химере, информационные чипы с секретной документацией у него валялись едва ли не под ногами.

— Ваше намерение понятно, мистер Пент, — произнес я. — Советую вам побыстрее взять все необходимое оборудование и отбыть на «Страж».

— Да-да, конечно, — рассеянно произнес «Ледоруб», посмотрев на наручный хронометр. — Вы же помните, что до первого прибытия осталось чуть меньше трех часов? А до второго — четыре.

— Спасибо за заботу, мистер Пент, — ответил я. Нет, все же он еще не кардинально отличается от Закарижа. — Вы свободны.

— Так точно, гранд-адмирал, — с улыбкой на лице и мальчишеской непоседливостью, характерной для Гента, клон отсалютовал мне и семенящими шагами направился прочь из моих апартаментов.

— Ну что же, — вздохнул я, оставшись в апартаментах в одиночестве. — Приступим.

Посмотрим, что именно получили мистер Пент и Редерик на Куате.

И насколько близко это подведет меня к раскрытию секрета недоступности Ротаны, Камино, а так же — обеспечит их быстрое завоевание.

Или уничтожение.

Океан зеленого турболазерного огня, который «Ярость Бездны» обрушивала на своего одноклассника, расчерчивали алые всплески и трассы лазерных пушек «уродцев», истребителей, перехватчиков и корветов, устроивших карусели смерти вокруг сошедшихся в клинче разрушителей.

Антониас поморщился, увидев как удачный залп противника сковырнул с брони одну из трехорудийных башен среднего калибра, одарив часть корпуса корабля «Бездны» черными подпалинами.

— Ионным пушкам — усилить обстрел орудий правого борта противника! — рявкнул Штормаер, наблюдая за тем, как голубоватые молнии превращают в горы бесполезного теперь металла последних «уродцев».

С начала сражения прошло чуть более двадцати минут, и, надо отдать должное противнику — он не пасует.

И это же указывает на его глупость.

Непростительную, звенящую глупость.

Маневрированием, Антониас поставил звездный разрушитель противника в «два огня».

В то время как правый борт «мусорного» корабля обрабатывали канониры «Ярости Бездны», левый страдал чуть меньше — за счет того, что на его бывшем корабле, «Часовом», звездном разрушителе типа «Интердиктор» конструкторами банально предусмотрено меньшее количество вооружения. Но Антониас, прекрасно знакомый с особенностями своего бывшего корабля, приказал усиливать нашим с левого борта противника за счет пяти кореллианских корветов.

Подобно голодающим нексу, CR90 носились вокруг корабля противника, ошпаривая его из своего турболазерного и лазерного вооружения.

Вообще, найти даже в рамках одного соединения однотипные CR90 даже в имперские годы было большой редкостью. В первую очередь по причине того, что «Кореллианская Машиностроительная Компания» поставляла их на экспорт в нескольких модификациях.

Но так уж случилось, что Штормаер имел под своим началом дюжину совершенно идентичных CR90, которые могли «огорчить» противника двумя двуствольными турболазерными пушками, производимыми компанией «Taim Bak» модели H9. Расположенные в верхней и нижней полусфере корабля, они наносили вполне себе существенный вклад в дело причинения повреждений вражескому линейному кораблю, не позволяя генераторам вести медленное восстановление мощности дефлекторов.

А четыре одноствольные лазерные пушки, размещенные на боковых «полукрыльях» становились смертельной угрозой для оставшихся дроидов-истребителей противника.

Вот об этой модификации CR90 размышляет капитан Штормаер.

«Серые дьяволы», прозванные так за белоснежно-серую окраску обшивки CR90 Доминиона уже носили немало подпалин от попаданий по своим хрупким на вид, но крепким, корпусам.

Но со своей задачей они превосходно справлялись — количество МЛА противника стабильно снижалось каждую минуту сражения.

Сейчас противник, зажатый с двух бортов звездными разрушителями, а в нижней и верхней полусфере — двумя группами по три «дредноута», испытывал большие проблемы с авиацией.

Отстреливаемые перехватчиками и ионными пушками разрушителей «уродцы» и «гиены», пусть и добились нанесения определенных повреждений кораблям соединения под командованием Штормаера, но заканчивали свою «карьеру» очень и очень быстро.

Сейчас же количественное превосходство противника в авиации и вовсе незаметно.

Потому что его нет.

Соединение потеряло не более дюжины пилотов, в то время как противник лишился аналогичного количества эскадрилий. Остальные же дроиды-истребители типа «Стервятник», несмотря на наличие ракетного вооружения, продолжали нести ощутимые потери от TIE-истребителей.

Преимущество последних в маневренности и скорости, выполнении виражей, а а так же фигур высшего пилотажа, которые клонированные асы выполняли с завидной регулярностью, оставляло «стервятникам» исключительно роль добычи.

Электронные мозги дроидов, несмотря на всю свою вычислительную мощь, оперативность и скорость принятия решений, не могли справляться с человеческой реакцией.

Доминионцы обращали в пыль дроидов каждый раз, как только «падали на хвост». Да, «стервятники» юркие, и даже опасные… Для техники времен Войн Клонов.

Но не для современных машин.

И не для лучших пилотов флота Доминиона. Почему лучших? Потому что иные в регулярный флот не попадают.

Можно долго спорить о том, что лучше — беспилотные машины или же пилотируемые. Но факт остается фактом — по крайней мере для флота Доминиона.

Каждый клон — это преданный Доминиону человек, созданный для того, чтобы воевать за интересы государства. Он знает, что его жизнь коротка из-за способа его появления на свет. И знает, что он покинул инкубатор для того, чтобы воевать. И вероятнее всего — умереть.

Да, производить дроидов-истребителей дешевле, быстрее. Всего-то нужно пара-тройка десятков тысяч кредитов, чтобы создать машину. И несколько миллиардов, чтобы построить завод по их производству, который необходимо безостановочно снабжать электроникой и крайне дорогой начинкой — ограниченным интеллектом. Потому что дроиды не должны быть снабжены искусственным интеллектом — пусть Великая Революция Дроидов и осталась в далеком прошлом, ее не забыть.

Потому дроидам-истребителям, как и прочим дроидам в галактике за редким исключением, форматируют память после каждого сражения. Конечно, если они его пережили. И в следующий бой дроид вступит с интеллектом и опытом на уровне заводских настроек. Потому что только форматирование не позволяет дроидам развивать свою личность и становиться полноценными мыслящими существами, которые имеют заядлую привычку устраивать восстания. В лучшем случае они сбегут от конфликта, в худшем — будут уничтожать командиров-органиков, как это делали тактически дроиды КНС во времена Войн Клонов.

Повторения такой ситуации никто не желает.

Как и не желает тратить миллиарды на разработку более продвинутого интеллекта для дроидов, из-за чего их стоимость будет увеличиваться. А вот сам факт того, будут ли они эффективны в сражении настолько, что переживут его, крайне сомнителен.

Конфедерация Независимых Систем потому и производила дроидов едва ли не квадриллионами единиц — чтобы покрывать их бесконечную убыль. И в перспективе это огромные траты — потому что в сражении с реальным пилотом-органиком, редкие дроиды смогут остаться в целости.

Статистика Войн Клонов говорит сама за себя — за бой один пилот-клон мог сбить до эскадрильи дроидов-истребителей. И с тем, как быстро клоны накапливали боевой опыт, росла и их эффективность.

А для того, чтобы вырастить одного клона-пилота требуется аж четырнадцать суток. И лишь после этого появляется совершенная боевая единица, которую не нужно не учить, ни тренировать — он уже все умеет. Он летает на машине, максимальная стоимость которой не превышает пятидесяти тысяч доминионских кредитов. В месяц он съедает в столовых продуктов чуть меньше чем на сотню кредитов. А его жалование, в случае смерти и отсутствия близких родственников, перечисляется в фонд помощи раненным и инвалидам, которым так или иначе не помогли вернуться на службу с помощью протезирования.

Антониас не знал сколько стоит производство одного клона в Доминионе, но все чаще он видел этих парней с одинаковыми лицами. Что заставляло его сомневаться в том, что Доминион в принципе клонов производит, прилагая к этому какие-то финансовые потуги.

Вероятнее всего, занимаются этим процессом военные, а не частные компании-подрядчики. Что практически наверняка указывает на то, что казна Доминиона не оплачивает производство клонов — только лишь выплату жалований сотрудникам клонирующих «ферм», да обновление аппаратуры.

Если оно, конечно, вообще требуется.

И, в таком случае, производство одного клона-пилота равняется не более чем пятидесяти-пятидесяти пяти тысяч доминионских кредитов.

Статистика, если она не фальсифицируется исполнителями, довольно точная наука.

И Антониас мог с поразительной точностью сказать, что на данный момент количество сбитых пилотов его соединения более чем в десять раз меньше, чем аналогичное у дроидов.

Это легко перевести в экономическую модель. Стоимость одного пилота-клона с его машиной — около пятидесяти тысяч доминионских кредитов. А вот стоимость хотя бы десяти сбитых им машин противника — это уже от двухсот до четырехсот тысяч кредиток.

Так и что из этого эффективнее?

— Сэр, — к нему приблизился вахтенный. — Старший помощник докладывает, что десантные партии готовы к отправке.

— Отлично, — вырвалось у Антониаса. — Руководитель полетов!

— Я, сэр! — из «ямы» показалась голова офицера средних лет.

— Эскадрилье бомбардировщиков начать атаку на дефлекторы разрушителя противника, — распорядился Антониас. — Отзовите три эскадрильи TIE-перехватчиков для прикрытия машин. Цель — генераторы дефлекторного поля звездного разрушителя неприятеля. Уничтожить по моей команде.

— Будет выполнено сэр! — отрапортовал подчиненный, отходя в сторону.

Спустя несколько минут Штормаер наблюдал за тем, как в верхней части надстройки «мусорного» разрушителя расцветают два огненных шара, оставляя от дефлекторных генераторов не более чем воспоминания и облака осколков.

Пилоты бомбардировочной авиации, имеющие опыт в подобных сражениях, прикрываясь кормой атакованного разрушителя, юркнули под его днище, где уже могли не особо опасаться гнева вражеских артиллеристов.

Эффект от лишения противника энергетической защиты стал виден сразу — корпус корабля противника стал покрываться черными отметинами. Местами броня вспучивалась и разлеталась на осколки, кое-где уже из корпуса били гейзеры высвобожденного воздуха и расплавленной обшивки…

— Флоту — перейти на снайперский огонь, — распорядился Штормаер. — Турболазерам приступить к подавлению зенитной артиллерии противника. Ионным пушкам — привести к молчанию надстройку и башенную артиллерию разрушителя. Десанту — вылет! Третьей и пятой эскадрилье перехватчиков — сопровождать абордажные боты.

Звездный разрушитель противника отчаянно пытался вырваться из гравитационного плена. Его командир, кем бы он ни был, прекрасно понял, что уничтожать его посудину никто не собирается.

Возможно он догадался и о том, что «Ярость Бездны» Антониас продемонстрировал ему в самом начале, чтобы избежать десантной операции на поверхности планеты и заставить противника вырваться из зоны действия гравитации Раксус-Прайм самостоятельно. Надежда прорваться сквозь заслон из одного разрушителя и четырех кореллианских корветов оказалась ловушкой, на которую купился вражеский командир.

А теперь он сам привел свой корабль в космос. Зажатый со всех сторон кораблями Доминиона, нещадно обстреливаемый ионной артиллерией, подавляющей вооружение, непрерывно принимающий в свое нутро и аварийные шлюзы шаттлы и боты с десантом и сотнями дроидек, «мусорный» звездный разрушитель доживал свои последние минуты в лапах незаконных владельцев.

Капкан захлопнулся и теперь кораблю некуда бежать — кроме как сдаться на милость победителей.

Но отказаться от такого куша, как звездный разрушитель, противнику будет не просто. Они наверняка потратили миллионы на то, чтобы восстановить его и провести работы по созданию стартовой площадки. А сейчас…

— Фиксируем передачу с борта корабля противника, сэр, — донесся голос офицера связи. — Через голопередатчик, сэр.

Одновременно с этим Штормаер отметил сразу два момента.

Первый — орудия на корабле противника замолчали. Все. Разом.

Второй — оставшиеся дроиды-истребители отключились. Все. Разом.

— Там что, у кого-то разум проклюнулся? — удивился Антониас, направляясь к станции связи. — Откройте канал, услышим, что от нас хотят. Артиллеристы, ради священной тибанны, прекратите их расстреливать! Нам же это в конце концов чинить!

— Да и тибанна вообще-то денег стоит, — пробурчал командир «Ярости Бездны», припомнив, что драгоценный газ, ровно как и топливо, поставляется в Доминион посредством дельцов с черного рынка.

Ну, и за счет рейдерских атак на конвои снабжения Новой Республики.

Конечно, цена на расходные материалы не столь высока, как может показаться, но… Почему бы не сэкономить хотя бы тысячу кредитов?

Тем более, что обстрел всегда можно возобновить, а приказа отменить штурм он не отдавал.

Спустя несколько секунд перед ним появилось голограмма мужчины средних лет.

Он выглядел спокойным, уверенным, совершенно не похожим на командира корабля, которому сейчас придется отдать свою собственность, так что совершенно не понятно, что…

— Капитан Штормаер, я — агент Доминиона, личный номер Браво-Один, идентификационный код… — ах вот оно что. Ну теперь понятно кто это такой. Дешифровальное устройство мигнуло зеленым огоньком — информация актуальная, это в самом деле агент. Наверняка тот, который и нашел корабль. — Центральный компьютер разрушителя отключен от основных систем корабля физически. Ретранслятор управления дроидами — тоже. Немедленно приступайте к абордажу. Начните с ангаров и мостика — члены экипажа рассредоточены там.

— Конечно, агент Браво-Один, — о субординации можно напомнить и тогда, когда этот разведчик окажется на «Ярости Бездны». Можно подумать только разведка знает, как правильно брать разрушители на абордаж. Но дело-то общее так что… — Вам необходимо подкрепление?

— Мне — нет, — твердо произнес Браво-Один. Интересно, а им имена вообще дают? Или как у штурмовиков — только номера. — Пришлите команду медиков на инженерную палубу — найдете нужный отсек по маячку, частоту вы только что получили, — и вновь мигание дешифратора.

— Информация получена, приказы абордажным командам будут скорректированы, — сообщил Штормаер. — Откуда вас эвакуировать?

— В этом нет необходимости. Лучше подготовьте бакта-камеры для покалеченных с мостика, разумных семь точно там есть, — на лице Браво-Один появилась маска безжалостности. — Точнее, они такими станут минут через пять — быстрее мне до них не добраться.

А с другой стороны, зачем все эти нотации о субординации?

Хороший же агент, дело свое знает…

— Будет выполнено, Браво-Один, — заверил его Штормаер.

На этом голограмма расстаяла.

Антониас активировал командирский комлинк, вещая новую для абордажных партий информацию.