Гранд-адмирал. Том 3

Глава 34 Пощечина. часть третья

Первый флот Новой Республики этого не знал, но сражение при Корусанте уже началось.

И пока звездные разрушители да крейсера, корветы и фрегаты, канонерки и малые летательные аппараты застыли флот против флота, будто бы никто из них не решался начать сражение первым, одна боевая единица уже готовилась к тому, чтобы нанести удар.

— Системы в порядке, ракеты загружены, — будничным тоном произнес Алекс, когда Томакс опустился в кресло пилота. — Движки урчат как наевшиеся ранкоры, а камеры форсажа блестят, словно у ворнскра я…

— Давай без подробностей, — попросил Брен, подключая систему жизнеобеспечения к бортовой аппаратуре. После подтверждения о стабильной работе комплекта, включил комлинк. — «Ятаган-Лидер» — КДП. Готовы к выполнению поставленной задачи.

— КДП — «Ятаган-Лидеру», — отозвался диспетчер. — Вас поняли. Разрешение на вылет у вас имеется. Цели переданы. «Химера» начала маневр. Угловая скорость — три точка девять, будьте внимательны. У вас есть две минуты на атаку. Хорошей охоты, «Ятаган-Лидер».

— Принял, — опять эти неуемные весельчаки в диспетчерской. Сколько лишних слов. — Алекс, будь готов, выдвигаемся.

— Всегда готов, — ответил ему бортмеханик. — Что бомбим на этот раз?

— Станцию связи на высокой орбите, — пояснил капитан.

«Скимитар», выбравшись из грузового ангара «Химеры», в самом деле стал свидетелем того, как флагманский звездный разрушитель выполняет продольное вращение, поворачиваясь днищем в сторону флота противника.

И не только «Химера» выполняла подобный трюк, но и все звездные разрушители и тяжелые крейсера.

Типичный маневр Марг Сабл — поворот днищем к противнику, чтобы уберечь истребители, прячущиеся с стороны верхней полусферы от заградительного огня противника.

Тактический прием, старый, как и сами космические путешествия.

Но в руках Трауна даже столь простое действие вело к уничтожению противника.

— Цель зафиксирована, — произнес Алекс. — Расстояние — сто восемьдесят семь единиц. Курс — три-четыре-четыре, вектор чист. Рядом с целью истребители противника. ДСУД готов к работе.

— Рывок через три, две, одну, — рукоять командира корабля легла на рычаг ускорения и плавно подали механический переключатель вперед.

Ускоритель, беззвучно взревев, мгновенно ушел к своей цели.

Четыре секунды спустя Томакс вернул рукоятку в исходное положение, после чего, увел машину в сторону, избегая огня двух «кресткорылов» противника, ошалевших от появления корабля Доминиона в непосредственной видимости, пальнули наугад.

А вот огонь капитана Брена был точен как никогда.

Лазерные пушки «Скимитара» мгновенно обратили в обломки один из Т-65 Новой Республики, а второй предпочел убраться с дороги, выходя на разворот, чтобы пристроиться в корму к оказавшемуся неожиданно проворному и зубастому противнику.

Форсируя досветовой двигатель на максимальных оборотах, Томакс позволил энергетической установке увести машину подальше от места столкновения и поближе к цели.

— Приготовиться к атаке, — произнес Брен, завидев впереди станцию связи.

Расположенная на высокой орбите Корусанта, за пределами обоих сфер планетарного щита галактической столицы, размерами она не уступала иному корвету в размерах.

Предназначалась эта станция для передачи сообщений внутри сектора, а так же — для оперативной работы секторального ретранслятора, перенаправляя сигнал на ближайшие эквиваленты в случае выхода из строя основного устройства передачи данных из сектора Корусанта.

Вот только не обладала защитой.

Томакс пальнул из лазерных пушек, наблюдая за тем, как бело-зеленые лучи слизывают несколько антенн связи.

— Ракеты готовы к пуску, — сообщил Алекс.

— Запускаем, — приказал Томакс, наблюдая, что выбранный объект находится в перекрестье прямоугольной рамки прицеливания.

Бомболюки «Скимитара» открылись, позволив кумулятивным самодвижущимся снарядам выбраться наружу.

— Три противника на восемь часов, — раздался в шлеме голос Алекса, прозвучавший столь будничным тоном, что…

Брен едва не выпустил штурвал из рук.

Ориентация на плоскости по «циферблату» воображаемых часов являлась профильным сленгом многих специалистов. В том числе и пилотов. Судя по тому, что Алекс использовал ее, да еще и использовал правильно, техник явно поднаторел в их общем деле.

Это хорошо.

Напарник окончательно прекращает быть балластом.

— Принял, — ответил Брен, отмечая, что указанные истребители противника — медленные и неповоротливые «костыли», которым придется сильно постараться, чтобы добраться до «Скимитара» до того, как они…

— Подтверждаю огневое поражение станции связи, — заявил Алекс.

Впрочем, тут и подтверждать нечего: тридцать две кумулятивные ракеты, не встретив никакого сопротивления, разнесли установку, которая могла нарушить информационную блокаду системы Корусант, на куски.

Теперь все, чем могли себя потешить республиканские вояки — это возможность вести диалог с планетой, находясь на орбите.

Не более того.

Можно было бы лишить их и этого, но потребуется прорыв сквозь планетарные щиты и уничтожение маломощной станции связи на низкой орбите, а это уже не рационально — потребуется флот, чтобы это сделать.

— «Ятаган-Лидер» КДП «Химеры», — развернув машину на обратный курс, Томакс навел «Скимитар» на флагманский корабль, продолжающий, как и остальные звездные разрушители флота, демонстрировать противнику свое брюхо. — Задание выполнено, станция связи уничтожена.

— Возвращайтесь на базу, «Ятаган-Лидер», используйте второй верхний эшелон, — приказал диспетчер. — Техники уже подготовили следующий боекомплект.

Значит, следует двигаться над верхним построением тяжелых крейсеров. Значит сектор атаки флота будет проходить в эшелоне звездных разрушителей и двух эшелонах тяжелых крейсеров.

Незаурядная логика, но порой именно такая и спасает жизнь.

— Принял, — истребители противника, запоздало реагируя на потерю важного объекта, двинулись в сторону машины капитана Брена. — Возвращаемся.

Коснувшись рукояти ДСУД, Томакс увел «Скимитар» в рывок, оставив разгневанных республиканских пилотов истребителей «с носом».

Когда Лейя смогла протиснуться к центральной части военной комнаты, первый, кого она встретила, был генерал Калрист Риекан.

Соотечественник, командовавший базой «Эхо» на Хоте и являвшийся одним из самых заметных командующих Новой Республики, являлся членом Объединенного командования Новой Республики. Это военное подразделение напрямую подотчетно Временному правительству и отвечает за формирование военной стратегии и проработку планов, которые затем разбирает…

Девушка почувствовала, как у нее к горлу подступает ком.

Трансляция гибели «Дома Один» и тотального разрушения военной базы прикрытия на Центаксе-II до сих пор стояла у нее перед глазами.

Находился ли на борту адмирал Акбар или же произошедшее — очередная мистификация гранд-адмирала Трауна, искусство которых он за минувшие месяцы довел до уровня виртуозного театрального представления, на данный момент точно не было известно.

Однако внутри Лейя подозревала, что демонстративное уничтожение базы, да еще столь безжалостным способом, после того как обращение Трауна привлекло к мониторам головизоров и наблюдению за разворачивающимся сражением миллионы разумных на Корусанте и в космосе, как раз таки не подделка и гранд-адмирал неким способом свел счеты с прославленным адмиралом.

Который должен был уничтожить самого Трауна…

А меж тем, согласно тактической голограмме, Первый Флот Новой Республики пришел в движение, выставляя против гранд-адмирала массированный авианалет силами истребителей.

В перестрелку флоты не вступали по причине большого расстояния между друг другом — в два раза превышающим дальнобойность турболазеров. На такой дистанции турболазеры, не говоря уже о протонных торпедах и противокорабельных ракетах, запущенных со звездолетов, не могли причинить разрушителям Трауна ни малейшего вреда.

Даже если турболазерные заряды на таком расстоянии не рассеются и долетят до цели, то не смогут даже поцарапать обшивку.

Тысячи малых кораблей различных типов и военного назначения, истребители и бомбардировщики устремились к своей цели.

Генерал Риекан скупо улыбнулся, когда Лейя приблизилась к нему.

— Принцесса, — он кивнул ей в знак приветствия.

— Генерал, — ответный кивок названный военачальник уже не видел, внимательно разглядывая показания на мониторе.

Стоя слева от генерала, принцесса на мгновение испытала чувство дежавю, сообразив, что нечто подобное уже происходило в их прошлом.

Оплот борцов за демократию, находящийся под имперской атакой, Риекан, озадаченный происходящим, да она, юная идеалистка, силящаяся понять причину столь тяжелого положения.

И даже вспомнила где это происходило.

База «Эхо» на планете Хот.

Лет шесть уже прошло с тех пор, а ситуация вновь повторяется…

Хоттские флешбеки Лейи.

Девушка вновь посмотрела на происходящее — только в этот раз на данные, которыми заинтересовался Риекан.

Планетарные щиты Корусанта активированы — причем оба.

Командование сил безопасности столицы открыло коридор в секциях обоих слоев энергетической защиты столицы, чтобы позволить эскадрильям наземного базирования из второй волны подкрепления взмыть на орбиту, чтобы присоединиться к готовому развернуться кровопролитному сражению двух противоборствующих сторон.

Лейя наблюдала за тем, что истребители, поднятые с кораблей и первая волна подкрепления двигаются медленно, позволив второй волне подкреплений настичь их…

— Ну вот и все, — произнес Риекан. — Дрейсон объединил все наши истребители в один кулак.

— Дрейсон? — выразила свое недоумение Лейя. Когда Бел Иблис предположил, что во главе обороны поставят директора Республиканской разведки, она и не ожидала, что это может быть правдой.

Ведь есть же другие военачальники, тот же Риекан…

— Акбар наверняка погиб, адмирал Нанц вскоре прибудет на Чандрилу, — мрачно объяснил Риеекан. — Так что за главного остался Дрейсон. Опыт…

— Да, опыт командования крупными силами, — Лейя не имела ничего против Дрейсона, но ее зачаточные способности контролировать Силу буквально вопили в предупреждении, что назначив Дрейсона командиром, Мон Мотма допустила большой промах.

Дрейсон, конечно, вполне компетентен…

И, в отличие от большинства военачальников Новой Республики, того же Хана, Лэндо, Веджа, имел академическое образование и большой военный опыт, а не что-то одно из этого весьма куцего списка.

Но, для того, чтобы противостоять гранд-адмиралу Трауну, одной компетентности недостаточно. Акбар был сверхкомпетентен, а сейчас, он, судя по всему, мертв.

Вместе с образцовыми офицерами его флагмана.

Лейя хотела было возмутиться, что Бел Иблис превосходный тактик, не Акбар, конечно, но…

Принцесса промолчала.

Потому как в Новой Республике не существовало разумного, более квалифицированного, чем адмирал Акбар.

А, раз он не справился, то…

— Удалось связаться с эскадрой, прикрывающей Анаксис? — спросила она. — Вызвать кого-то еще…

Риекан грустно улыбнулся.

— Думаю, мы получим от них ответ не раньше, чем гранд-адмирал сделает то, зачем он сюда прибыл.

Лейя непонимающе посмотрела на соотечественника.

— Силы Трауна только что уничтожили коммуникационную станцию на высокой орбите, — пояснил Риекан. — А ее копия на низкой орбите не может пробиться сквозь помехи, которые неизменно возникают в случае использования планетарных щитов. Но, что хуже всего — когда станция еще была активна, мы отправили сообщение через ретранслятор.

— И не получили отклика от него? — по спине поползли мурашки.

— Именно, — закивал Риекан. — Похоже то, что произошло с ретранслятором в секторе Опловис, было репетицией перед штурмом Корусанта.

— Считаете, что Траун намерен захватить планету? — ужаснулась альдераанская принцесса.

— Думаю, у него нет достаточно сил, чтобы захватить планету, — сказал Риеекан. — Тем более, что он не может не понимать — сейчас ему противостоит лишь часть Первого флота. Немало кораблей отражают атаки на другие миры, или удерживают свои позиции в Центральных мирах. Как только станет известно о том, что он напал на столицу, сюда прибудут силы, которые разотрут его в межзвездную пыль, какими бы полководческими талантами он не обладал. За это время ему ни за что не сокрушить планетарный щит.

— Но у него же есть «Торпедная Сфера», — напомнила Лейя.

— Но сейчас же ее здесь нет, — резонно возразил Риекан. — Для обеспечения безопасности такого объекта требуется немало кораблей, так как сама по себе Сфера, хоть и страшное оружие, но не абсолютное. Империя в свое время применяла их лишь в составе мощных флотских группировок. Так что, чтобы не задумал Траун, он не сможет удержать контроль над Корусантом до тех пор, пока подойдут наши корабли из других соединений.

«Если подойдут», — мрачно подумала Лейя, припомнив особенность гранд-адмирала разделять силы противника для уничтожения их по частям.

А сейчас напоминать об этом даже бессмысленно — если Траун и устроил ловушку тем двенадцати эскадрам, которые отправились к атакованным системам, то сделать сейчас они ровным счетом ничего не могут.

На тактической голограмме сверкнула алая вспышка, за ней — еще одна.

— Пустая трата энергии, — с толикой раздражения произнес Риеекан. — Траун прекрасно знает, что у нас есть для самозащиты — поэтому его корабли даже не думают приближаться к орбите и нашему флоту. Дрейсон лишь напрасно рискует, открывая сегменты планетарного щита.

— Но ведь корабли Трауна далеко для обстрела, вы сами сказали…

— Вот только как-то же они сумели разрушить нашу станцию связи за пределами щита, — напомнил Риекан. — Диверсия или какой-то обманный маневр — открывая сегменты поля Дрейсон лишь заставляет нас поступать излишне опрометчиво.

— Нам нужно раздобыть другого главнокомандующего, — тихо сказала Лейя. — Пока Дрейсон не сделал так, чтобы Траун смог провести бомбардировку поверхности.

— Или, что хуже — ионные пушки из-за своей большой мощности могут задеть орбитальные защитные станции, — подметил Риекан.

— Или наши собственные корабли, — тихо добавила Лейя.

— Хуже всего другое, — заявил альдераанец. — Дрейсон явно намеревается атаковать Трауна силами истребителей. Это наш козырь — удары легкими силами. Скорее всего она намеревается повредить таким образом звездолеты противника прежде, чем подойдет флот. Дрейсон банально боится того, что у Трауна больше огневой мощи на линейных кораблях, поэтому хочет нивелировать эту разницу заранее. Но при таком подходе он фактически оголил корабли всего флота. Да, тактика стандартная, и у нас больше МЛА, но шаблонные приемы против гранд-адмирала… Смотрите, — Калрист указал на голографическую проекцию позиции кораблей Доминиона. — Траун не просто так выставил разрушители приемом Марг Сабл. Сейчас наши истребители сойдутся в бою с его кораблями, а он кинет на них двумя «клещами» свои МЛА. Даже в меньшинстве имперцы смогут уничтожить тысячи машин и пилотов!

Происходящее ей переставало нравиться с каждой секундой.

Дрейсон, может быть, и прекрасный командир флота, но в делах наземной обороны Риекан куда как опытнее. Его суждения логичны, последовательны, разумны, наконец.

Если удастся отыскать Мон Мотму и уговорить ее доверить командование Риеекану…

Девушка на мгновение выхватила в толпе разумных, переместившихся на балкон, опоясывающий дополнительным уровнем этаж командного центра, одинокую фигуру.

Бел Иблис. Она ведь с ним только что разговаривала!

И даже не подумала о том, что человек, который столько лет вел борьбу против Империи, не опираясь на ресурсы Альянса, да еще и устроивший переполох на базе Убиктората, может быть куда как более полезен для общего дела, находясь здесь, среди командиров, нежели чем там, на задворках.

— Нужно убедить Мон Мотму передать командование нашими силами Белу Иблису, — заявила Лейя, прислушиваясь к Силе.

И та не нашла что ей возразить.

Да, может быть, в прямом противостоянии Траун и разбил Иблиса, но тогда у последнего было меньше кораблей.

А сейчас — ядро Первого Флота!

И, пока истребители не приблизились на опасное расстояние, необходимо достучаться до Мон Мотмы и отменить суицидальную атаку!

— Генерал Иблис, я… — начала принцесса.

— Комлинк при вас? — резко перебил он ее.

— Да, — Лейя, сбитая с толку, не понимала чего конкретно от нее хотят, но устройство связи уже держала в руках.

— Дрейсон не сможет нанести Трауну повреждения, как намеревается, — похоже даже бывший сенатор сообразил это. — Он заранее повернул свои разрушители и крейсера днищем к нам. Он знал, что Дрейсон поступит именно так, как он сейчас делает! Хатт, да он банально спровоцировал Дрейсона на этот шаг, показав беззащитное брюхо своих разрушителей! Судя по тому, что на кораблях открыты люки только грузовых трюмов, Траун явно что-то задумал. Вероятнее всего, в грузовых трюмах он доставил сюда еще больше эскадрилий — они-то и пойдут в первой волне. А затем, он откроет бронестворки главных ангаров на разрушителях и к сражению подключатся основные силы авиации. Нужно срочно отозвать истребители! Пока они еще в зоне действия нижнеорбитальной станции связи!

— Генерал Риекан считает, что Траун намеревается провести маневр Марг Сабл, — припомнила принцесса, одновременно пытаясь вызвонить командующего. Но тот, мало того, что находился где-то в предельно изолированной части этажа, так еще и бестолкового адъютанта оставил отвечать на звонки.

— Слишком просто, — мотнул головой Гарм. — Первый удар — да, возможно. Но затем, думаю, он перейдет в контратаку силами корветов и канонерок, рассеет наши истребители и перебьет почти все, пока Дрейсон спохватится и доберется до флота Доминиона силами флота. Ну же, что там?

— Переводят на ожидание, — посетовала Лейя, в очередной раз столнувшись с голосовой почтой. — Погодите. Как это «в зоне действия связи»?

Кореллианец, не осбо церемонясь, отобрал у кого-то из ближайших к нему гражданских деку, после чего схематично нарисовал все то, что есть на тактической голограмме.

— Сперва он лишил нас связи за пределами сектора, что-то сделав с ретранслятором, — пояснил Бел Иблис. — Как только его корабли начали маневр, выманивая истребители, выходит из строя станция связи на высокой орбите. По факту, для общения с внешним миром у нас осталась лишь нижняя. Но из-за работы планетарных щитов, сбоят не только сканеры и датчики систем мониторинга, но и оборудование связи! Для одиночного щита это семьдесят единиц, если правильно помню, но с двумя — смело сокращайте наполовину. И это без учета мощности планетарных щитов Корусанта — чем они сильнее, тем мощнее помехи.

— Но Дрейсон не может этого не знать, — нахмурилась Лейя.

— Если он никогда не оборонял планеты с планетарными щитами, то даже не догадывается об этом, — покачал головой Бел Иблис. — Об этом не говорят в Академиях — это научные работы времен еще Войн Клонов. С этим столкнулись на последнем этапе войны, когда генерал Гривус атаковал Корусант. За станцию связи бойня была не хуже, чем за освобождение Палпатина с борта «Незримой длани». Я общался с непосредственными участниками сражения…

— Чем дальше наши корабли отдаляются от Корусанта, тем хуже мы сможем управлять ими, — глаза Лейи расширились. — Щиты столицы самые мощные в галактике. Да сейчас половина всех энергостанций работает на оборонительные сооружения!

Она взглянула на тактическую голограмму. Сейчас расстояние между замыкающими кораблями Первого флота и орбитой Корусанта составляло…

— Великая Сила, — прохрипела она. — Двадцать семь единиц…

А истребители уже подбирались к отметке в сто единиц… Круглая цифра, которая обрекала пилотов на провал.

— Еще немного, и мы их потеряем, — дрогнувшим голосом произнес Бел Иблис. — Лейя, мы должны что-то сделать!

А комлинк адмирала Дрейсона по-прежнему мог «порадовать» лишь голосом автоответчика…

— Слишком поздно, — тихо сказал Бел Иблис, — указывая на быстро гаснущие отметки истребителей Новой Республики.

Лейя, распахнув глаза, наблюдала, как быстро пропадают точки, отмечающие истребители защитников Корусанта.

— Что это? — только и смогла вымолвить Лейя. — Как…?

Как Траун смог одним ударом уничтожить едва ли не полторы сотни истребителей?

При том, что его корабли по-прежнему находились повернутыми брюхом к наступающим.

— Не знаю, Лейя, — покачал головой Бел Иблис. — Не знаю… Но мне это не нравится!

Капитан Пеллеон стоял перед тактической голограммой «Химеры», молча и восторженно наблюдая за тем, как огромная масса вражеских истребителей начинает редеть.

Сперва в центре — в проекции «Химеры», затем по всему фронту нападения в передовых линиях вражеской авиации, наступающей широким фронтом, стали образовываться «пустоты», указывающие на огромные потери среди техники и личного состава пилотов Новой Республики.

Истребители противника, конечно, не двигались плоскостью к плоскости, но в то же время масштабирование делало свою скидку на визуальную составляющую.

Насколько он мог судить, сражение развивалось удовлетворительно. Можно даже сказать, хорошо.

Хатт побери, да все разворачивается просто отлично! Всего за минуту уничтожено до трети истребителей противника, и потери только возрастают, пока пилоты Новой Республики пытаются избежать смерти от неведомого им оружия, поражающего из глубин космоса своей смертоносной шрапнелью.

— Итак, мы лишили противника возможности нанести удар по нашим кораблям силами малой авиации, — подал голос Траун, бесшумно останавливаясь рядом.

Пеллеон с трудом оторвал взгляд от тактического экрана.

— Тридцать семь процентов уничтоженной авиации противника, произнес он, огласив последние данные, представленные бортовым компьютером флагманского звездного разрушителя.

— Эффект внезапности, паника, кинетические поражения обломками, — перечислил Траун причины столь явного успеха.

— Но за раз уничтожить более полутора тысяч истребителей противника… — покачал головой Пеллеон. — Такое мало кому удавалось. Уже сорок пять процентов потерь…

Свет на мостике, и без того достаточно тусклый, был приглушен еще больше в соответствии с протоколами боевой тревоги.

— Возможно, — Траун указал на еще один крупный «пробел» в массиве противника. — Детонировал крупный объект.

— Да, один из больших, — согласился Пеллеон. — Метров тридцать, наверное, в диаметре был… Это эффективная тактика, сэр.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Траун, не сводя взгляда с тактической голограммы. — Эффективная, но дорогостоящее.

Гилад непроизвольно поморщился.

На производство установок маскировки за последние месяцы потрачены миллиарды.

Сперва все начиналось с миллионов, но чем больше денег оказывалось в руках гранд-адмирала, тем активнее велась добыча гибридиума на Гаросе IV. С каждым месяцем все активнее на орбите Тангрена плазменные буры с Нклонна дырявили космические каменюки.

Первой гизкой этого масштабного проекта стали астероиды, которые были собраны в Дафильвеанском секторе во время атаки на базу Новой Республики на планете Орд-Парднон. И затем, в трюмах звездных разрушителей их доставили на орбиту Тангрена, когда система перешла под командование гранд-адмирала Трауна.

И начались бесконечные работы по созданию замаскированных с помощью гибридиума объектов проекта «Астероид-I».

Полые, лишенные всей своей начинки из породы и скромных запасов металлов, они сперва послужили тестовым полигоном для испытания долговременности работы маскировочных экранов, выполняя роль тюрем для особо важных пленников, вроде контрабандистов Миракс Террик-Хорн и ее отца — Бустера Террика.

Затем, когда потребовалось обезопасить Тангрен после миссии на Вджуне, камни из проекта «Астероид-I» стали невидимым минным заграждением на пути векторов входа в систему.

И они доказали свою эффективность в вопросе обороны системы, когда звездные разрушители Убиктората задумали отнять «Странник Пустоты» и захватить его экипаж.

Но это были лишь полевые испытания по заграждению системы с целью получения пусть и поврежденных, но не уничтоженных кораблей.

Испытания, признанные успешными.

И теперь всевозможного размера камни доставляются на Тангрен, где проходят оснастку генераторами маскировочного поля, чтобы и дальше служить в деле незримой брандвахты-заграждения, оберегая покой секретов гранд-адмирала.

Тогда, видя успех «Астероида-I» (в ту пору он назывался просто «Астероид»), флотские офицеры уже спали и видели, как невидимое оружие станет залогом победы и будет использоваться практически везде, где только можно.

Вот только уже тогда на полных парах шла разработка «Астероид-II», который, в настоящий момент, наверняка, вытеснит своего предшественника — как только отработает в Корусантской кампании все поставленные перед ним командованием задачи.

Признаться, никто толком не мог толком понять причину, по которой гранд-адмирал отправил тридцать шесть астероидов на верфь Яги Малой. Официально — для ускорения работ над проектом.

Инженеры на Яге Малой сделали ровно то, что от них требовали — проложили электрокабели, предварительно, выдолбив содержимое астероидов. Установили основы для «генераторов дефлекторных полей»… Фактически, провели ту самую работу, которую могли бы сделать даже криворукие гражданские специалисты…

Но Траун потребовал, чтобы все это было произведено на Яге Малой.

Что ж, результат на лицо — пока ленивые рабочие на главной верфи Содружества Пяти Звезд вяло и небрежно работали над тридцатью шестью астероидами, на Тангрене сумели не просто подготовить, а полностью оснастить генераторами несколько сотен астероидов, которые теперь доставлялись из астероидного пояса системы Лок.

Да, притаскивали их и из других систем Доминиона, но из системы Картакк доставлять космические камни лучше всего. Потому что они не просто обладают хорошей и крепкой структурой, но и сами по себе содержат огромное количество металлов.

Поэтому, выскребая плазменными «копалками» содержимое астероидов, работники верфей не просто работали в проекте «Астероид-II», но и поставляли на верфи Тангрена необходимые минералы, тем самым позволяя тем функционировать с большой эффективностью.

Чудеса логистики — один караван с Картакка не просто доставлял на Тангрен комические булыжники для одного проекта, но и ресурсы для других… Объемы, конечно, маловаты, но… Лучше, чем гонять звездолеты только лишь ради одних только каменюк.

И вот, проект «Астероид-II», наконец-то, проходит испытания в боевых условиях.

Честно говоря, каждый камень из второго проекта дороже аналогичного булыжника из первого по причине сенсорной решетки, которой буквально обтянуты астероиды.

Да, тогда никто этого не понимал… Зачем тратить миллионы на эти камни, зачем делать их столь технологичными.

Да даже причины бурения внутри них огромных пещер никто не понимал самостоятельно.

А Траун не торопился с объяснениями.

И вот сейчас, все стало на свои места.

И добыча райдониума в промышленных масштабах на планете Абафар сектора Спризен, покорением которого в настоящий момент занимается коммодор Шохаши.

И бурение «скважин» и «пещер» внутри астероидов.

И размещение сенсорных решеток на поверхности булыжников…

Все стало на свои места.

Только сейчас, много месяцев спустя, капитан Пеллеон и другие офицеры флота начинали понимать размах стратегии гранд-адмирала.

Судя по всему, штурм Корусанта он планировал очень давно.

И отчетливо понимал, что даже при наличии подавляющего количества TIE-перехватчиков в авиации регулярного флота, даже при великолепных тренировках и обильной практике, имперским пилотам, даже клонам лучших из лучших имперских асов, будет непросто сражаться против флота, который обороняет Корусант.

Качественное превосходство техники противника, заключающееся в наличии дефлекторных щитов, позволяло республиканцам даже в меньшинстве сражаться куда как агрессивно.

А тут… огромное количество истребителей и бомбардировщиков, которые бросили на флот Трауна республиканцы, просто разлетается на куски, наталкиваясь на замаскированные астероиды, выброшенные из грузовых ангаров и трюмов флотом.

Размерами с истребители или ударные канонерки, замаскированные астероиды малого размера чередовались с поистине огромными гигантами, которые тащили вместо корветов звездные разрушители в своих ангарах.

Сбросив замаскированные камни перед перестроением согласно маневру Марг Сабл, задраив бронестворки ангаров, экипажи разрушителей, а именно операторы притягивающих лучей, используя переделанные установки, запускали объекты проекта «Аастероид-II» в армаду МЛА противника.

На память Пеллеону пришла старинная поговорка: «В космосе нет лучшего средства противоистребительной защиты, чем брошенные навстречу МЛА противника болты, которым придано ускорение».

И вот теперь, ускоренные притягивающим лучами замаскированные камни, начиненные райдониумом под самую «пробку», врезались в боевые порядки МЛА Новой Республики.

Не видя угрозы для себя, истребители и бомбардировщики, столь непробиваемые для лазерных пушек из-за своих дефлекторов, таранили замаскированные астероиды. Сенсорные сетки, выполняя роль контактного детонатора, подрывали весь райдониум внутри астероидов…

Детонация, ударная волна, и тысячи осколков, мгновенно получившие ускорение для движения по прямой на огромных скоростях во все возможные стороны — вот те самые болты, которые буквально истребляли малые летательные аппараты Новой Республики.

— Десять крупных астероида первой волны сдетонировали, — констатировал Пеллеон, наблюдая за тем, как на тактическом мониторе еще один взрыв прекратил существование еще одной сотни истребителей.

Нет, все-таки ловко Траун играет на психологии.

Новая Республика расположила свой флот широким веером, словно окружая корабли гранд-адмирала, держащиеся компактным строем.

И это привело к тому, что истребителям и бомбардировщикам Первого флота пришлось не лететь по прямой, а корректировать свой курс так, чтобы авиация даже с фланговых звездных крейсеров Новой Республики МЛА приходилось смещаться в центр.

И детонации замаскированных астероидов собирали свой кровавый урожай сотнями, при каждом подрыве большого астероида.

— А в творящейся вакханалии взрывов больших астероидов противник даже не замечает, что значительная часть уничтожения его авиации приходится на долю малых астероидов, — Траун постучал пальцем по углу дисплея, где высвечивались данные о потерях МЛА Новой Республики. На данный момент — уже шестьдесят четыре процента атаковавших флот Доминиона истребителей и бомбардировщиков уничтожены «астероидной шрапнелью». — капитан, напомните командирам наших малых кораблей не высовываться из-за корпусов кораблей до тех пор, пока броня звездных разрушителей и тяжелых крейсеров не примет на себя удары осколков астероидов.

«Магл Сабр, да?» — мысленно усмехнулся Пеллеон, понимая, чего именно ожидали противники от этого поворота днищами в их стороны.

Атака «клещами» МЛА Доминиона.

На самом деле все гораздо проще.

За корпусами звездных разрушителей и тяжелых крейсеров, которые после запуска астероидов первой волны задраивали грузовые трюмы, выпустив из них все, что было необходимо, притаились истребители перехватчики, бомбардировщики, крейсера и прочие корабли принимающие сражение.

Аккуратными колоннами, друг за другом, подобно кильватерному строю, звездолеты позволяли звездным разрушителям превратить свои малозначительные днища в щиты от собственной «астероидной шрапнели».

А ведь сколько жаловались инженеры на то, что требуется большое количество расчетов, чтобы подорвать каждый крупный астероид так, чтобы его осколки не были опасны для обшивки крупных кораблей.

Поэтому разрушители и торчат сейчас, демонстрируя свои нижние палубы противнику, пока каменные «пули» бьют по крепчайшей броне. Не в силах ни пробить ее, ни повредить что-нибудь важное.

Даже за реактор солнечной ионизации беспокоиться не приходилось — на нем с «завода» броня толще, чем обшивка звездного разрушителя типа «Имперский» или тяжелого крейсера.

А вот не выполни корабли маневра Марг Сабл, то шрапнель прошлась бы по верхним отсекам, сметая все на своем пути.

— Они бегут, капитан, — заметил Траун, указывая на то, что выжившие к этому моменту двадцать три процента авиации противника отвернули на обратный курс. — Запускайте двадцать шесть крупных астероидов второй очереди и оставшиеся малые астероиды в секторы два и одиннадцать.

— Есть, сэр! — отозвался Пеллеон.

И лишь после того, как он ответил, до него дошло, что Траун приказал отправить последние замаскированные астероиды, имеющиеся на «имперских», «победах» и «дредноутах» условно «вправо» и «влево» относительно текущего положения линейных кораблей противника.

Командир «Химеры» посмотрел на своего главнокомандующего, но тот даже ухом не повел.

Значит не оговорился. Значит…

— Приказ «венаторам» и «ударам», — продолжил Траун. — Запустить астероиды третьей очереди. Цель — центральная часть построения противника. Широким веером.

Пеллеон подумал, что он явно что-то не понимает.

Ведь астероиды третьей очереди — это вообще простые куски камня, без маскировочных приспособлений. В них нет ни райдониума, ни сенсорных решеток…

Траун вообще заставил их взять в самый последний момент перед отлетом из Доминиона.

Но выбирал почему-то те из большого количества «ассортимента», только те, которые обладали большой прочностью и крепостью структуры. Их как раз-таки, рабочие верфей отбраковывали из-за того, что при внутренней детонации получатся слишком большие осколки.

Да и бурить их слишком долго…

— Сэр, — не выдержал Пеллеон. — Но ведь тогда противник увидит их заблаговременно…

Не надо быть гением в планировании — нужно лишь помнить, что дальность активных сенсоров на современных кораблях практически в четыре раза превышает дальность стрельбы турболазера. То есть — почти двести единиц!

Абсурд какой-то!

Ведь расстояние по прямой между флотом Трауна и Первым Флотом Новой Республики сейчас чуть более ста!

— Конечно заметят, капитан, — подтвердил Траун. — На то и расчет. Я хочу, чтобы флот противника сосредоточил свой огонь на этих астероидах, пока они двигаются к цели.

«А я думал мы ими будем сбивать 'голаны», — раздраженная мысль посетила командира «Химеры». Ведь превосходное оружие — практически не поддающиеся турболазерному огню кинетические снаряды, которыми можно нанести урон орбитальным защитным сооружениям, даже не приближаясь к станциям и не подвергая звездолеты флота Доминиона напрасному риску!

Или гранд-адмирал планирует на это потратить астероиды пятой очереди?

Или все же решился продемонстрировать скорострельность «Дракона», который держится в хвосте построения?

Но возражать Трауну бесполезно.

Надо просто смириться с тем, что существует план, о котором гранд-адмирал не счел нужным рассказать.

Взглянув на доклад вахтенного, Гилад сообщил:

— С нижних палуб докладывают о том, что «шрапнель» не причинила существенного вреда кораблям. От силы — несколько датчиков вышли из строя или уничтожены. Технические работы будут проведены немедленно.

— Хорошо, — спокойным тоном произнес Траун.

Некоторое время он разглядывал тактический монитор, после чего поинтересовался:

— Какие новости с Трогана, капитан?

Гилад закашлялся в кулак.

Нет, он давно уже привык к манере гранд-адмирала задавать вот такие, не относящиеся к текущей ситуации вопросы, но… Делать это во время штурма Корусанта⁈

Как Траун вообще расставляет приоритеты-то?

— Какие-то проблемы, капитан? — Траун оторвал взгляд от тактического монитора.

— Никаких, сэр, — Гилад уткнулся носом в персональную деку, лихорадочно разыскивая необходимую картотеку.

Нашел.

— Лейтенант, командующий гарнизоном на Трогане, сообщает, что наружное наблюдение обнаружило Каррде в местечке, которое называется «Чаша». Там какая-то кантина, пользующаяся популярностью среди контрабандистов…

— Он один? — судя по тому, что оживился гранд-адмирал, происходящее на Трогане его явно больше интересует, чем сражение вблизи столичной планеты, за обладание которой любое галактическое государство готово миллионами отправлять солдат на смерть, а правители будут глотки друг другу резать тупыми кусками пластика.

— Не так давно туда прибыл некто, судя по описанию, очень похожий на Лэндо Калриссиана, — нахмурившись, произнес Пеллеон.

На губах гранд-адмирала заиграла сардоническая улыбка.

Почему-то стало немного не по себе…

— Превосходно, — произнес гранд-адмирал. — Очевидно, Калриссиан все же нашел Каррде и в настоящий момент уговаривает его помочь Новой Республике в моем уничтожении.

А что, у них есть еще чем заняться в текущих реалиях?

Несколько секунд Траун молчал, после чего выдал:

— Прикажите командиру гарнизона напасть на «Чашу».

— Уничтожить Калриссиана и Каррде? — уточнил приказ Гилад, зная обыкновение гранд-адмирала подразумевать двойной смысл своих приказов.

— Ни в коем случае, — Траун заложил руки за спину, развернув плечи.

Даже в тусклом боевом освещении контр-погоны, перпендикулярно пересекающие белоснежный китель над ключицами.

— Новая Республика желает восполнить свой информационный голод в связи с отсечением нелегальной резидентуры, — пояснил Траун. — Каррде может восполнить их пробелы…

Поэтому и Калриссиана, и Каррде следует уничтожить!

— И по этой причине, — алые глаза Трауна блеснули огнем преисподней, — мы должны сделать все, чтобы Каррде как можно скорее согласился помочь Новой Республике и поделился тем, что он знает о моих планах. С запуском астероидов закончили, капитан?

— Да, сэр, — отрешенно произнес Пеллеон, все еще забивая голову последними приказами гранд-адмирала и напрягая мозги в тщетной попытке понять смысл приказа.

Напасть на того, кто может выдать твои планы противнику, но не убивать его, а сделать так, чтобы он как можно быстрее примчался с ними к твоим непримиримым врагам⁈

Да в чем тут смысл вообще⁉

— Флоту — развернуться носом к противнику, — распорядился Траун.

Командир «Химеры» машинально продублировал приказ офицеру связи…

Гилад никогда не жаловался на интеллекте.

Хатт, да ему порой удавалось просчитать тактические и стратегические замыслы гранд-адмирала.

Но сейчас…

Сейчас командир «Химеры» чувствовал себя представителем расы гаморреанцев…

Безнадежно глупым.

— Приказ командиру «Вечного гнева», — распорядился Траун. — Начать постановку помех. Мы вступаем в сражение и противнику пока незачем обмениваться информацией о своих подозрениях и догадках о том, что уничтожило их истребители. Но сперва — полюбуемся на то, как корабли Первого флота Новой Республики погибают, даже не войдя с нами в боевое соприкосновение.

Честно, Гилад пытался увязать все сказанное в голове.

Но не смог.

Как ни прискорбно было признавать этот факт — придется вешать мундир на стенку, обвязываться шкурами, отращивать клыки и научиться визжать.

Потому что он точно начал чувствовать себя гаморреанцем.

Не позеленеть бы раньше времени…

Чего не отнять у мон-каламари — строить корабли они умеют.

И если даже МС80 были не особо приспособлены для представителей других рас, то вот МС90 — уже совсем другое дело.

Правда, корабелы с Дака, хоть и создали этот тип звездных крейсеров, учитывая замечания в ходе эксплуатации, все равно не исправили самый большой недостаток — низкую спинку кресел на мостике своих кораблей.

Хан, расположившись в командирском кресле на мостике «Мон Ремонды» во все глаза наблюдал за тем, что происходит на орбите Корусанта.

Генерал Хан Соло на мостике крейсера МС90 «Мон Ремонда».

«Мон Ремонда» был его флагманом во время кампании против военачальника Зинджа, и превосходно себя проявил, выдержав даже огонь девятнадцатикилометрового «Железного кулака». Не без повреждений, конечно же, но все же…

И вот сейчас, спустя столько времени, он вновь здесь и вновь принимает бой против имперского военачальника.

И пусть сколько угодно гранд-адмирал Траун поступает «по справедливости», заботится о его жене, сколь угодно Хан будет недоволен действиями Новой Республики, факт остается фактом.

Сейчас он обороняет не просто мир, не просто планету — он сражается за Лейю, своих детей, Чубакку, которые находятся на планете.

Даже за того треклятого Золотника С-3РО, который любого может свести с ума своими речами!

— Связь все так же глушат? — поинтересовался Хан, обернувшись через левое плечо к офицеру, сидящему за пультом связи.

Мужчина, поджав губы, отрицательно покачал головой.

— Продолжайте перебирать частоты, — распорядился Хан. — В имперских системах постановки помех всегда есть лазейка.

О том, что не всегда ее находишь до тех пор, пока твой корабль не разнесли на атомы, Хан предпочел не говорить.

На борту «Мон Ремонды» собраны прекрасные специалисты, им не нужно разжевывать азы.

Либо они — либо их.

— Истребители отступают, — сообщил командир корабля — традиционно большеголовый мон-каламари, стоящий позади Хана у тактической доски. — Значительные потери…

Соло закрыл глаза, вдохнув несколько раз, чтобы грязно не выругаться по-хаттски. Вряд ли будет с правильным говором, но какая к ситам разница?

Дрейсон облажался!

О чем его предупреждали и Хан, и Ведж, и пара других адмиралов, собравшихся на орбите Корусанта.

Но Дрейсон упрямо твердил свое — бросить в бой истребители.

Ну, хорошо, бросили, и что теперь? От почти пяти тысяч истребителей осталось чуть меньше пятой части!

И как они погибли — вообще не понятно!

Отсутствие связи только лишь усугубляло общую ситуацию.

Не говоря уже о том, что в настоящий момент ни один из адмиралов, чьи соединения пришли на защиту столицы Новой Республики, не решался взять на себя инициативу, возглавить Первый флот в тот решающий момент, когда связь с Объединенным командованием не восстановлена.

С одной стороны, можно их всех понять — без связи много не навоюешь. Даже сейчас, после того как Хан предпринял меры к исправлению ситуации, распределив часть ударных фрегатов для того, чтобы они стали ретрансляторами сообщений, передаваемых по лазерным лучам от одного флагмана к другому, адмиралы не могли выработать общую стратегию.

С другой, эта нерешительность, появившаяся после того, как на всеобщем обозрении «Дом Один» на крейсерской скорости вошел в базу на Центаксе-II, начинала раздражать.

Хан и Ведж, удерживая свои оперативные соединения поблизости друг от друга, молча кипели, понимая, что так продолжаться не может.

Потому что в отличие от них Траун действует!

Непонятно как, неизвестно какими способами, абсолютно нет никаких идей чего он добивается, но этот имперец уже лишил их фактически не всех эскадрилий, понятых с Корусанта, но и львиной доли авиации самих соединений!

По факту, осталось только то, что могло расположиться на борту трети от всего числа имеющихся звездных крейсеров.

То есть из ста МС80 и МС90 только тридцать первых могут похвастаться тем, что у них есть авиакрыло!

Это как вообще понимать⁈ Траун что, имеет в запасе огромный верпинский дробовик, стреляющий самонаводящимися снарядами, раз за столь короткое время сумел уничтожить почти всю авиацию?

Если так, то почему он не отражается на сканерах⁉

— Сообщение от генерала Антиллеса, сэр, — сообщил связист.

— Чего ему? — недовольно буркнул Хан.

Его кореллианская кровь начинала кипеть от того, что приходилось вот так глупо сидеть и ждать, пока кто-то наберется смелости и примет командование. Хан бы и сам рванулся бы в число первенцев, но как-то сомневался, что его поддержат. И тогда во флоте начнется полная неразбериха — и когда Траун атакует (ну не может же он вот так просто взять и дрейфовать на месте, ожидая пока к нему неспешно прилетит Первый флот?), то паника и неразбериха причинят куда как больше вреда.

— Генерал Антиллес предлагает вывести корабли соединения с фронта на фланг и попробовать ударить со стороны Центакса-II.

То есть там, где у Трауна фланги прикрыты исключительно средними крейсерами типа «Удар»… Ну, что сказать, неплохая мысль, почему бы и нет, расстояние практически сократилось до дистанции открытия огня…

Истребители, наконец-то, вернулись под защиту линейных кораблей, то и дело врываясь в ангары. Многие из них едва держались, оставляя за собой жирные дымные следы из поврежденных двигателей…

— Астероиды! — словно резанный гаморреанец заверещал молоденький наутоланин, отвечающий за работу систем сканирования.

— Парень, — посмотрел на него Хан. — Ты бы проверился у врача, а? Откуда в системе Корусанта вблизи оной планеты астеро…

Он не договорил, краем глаза заметив как корабли Первого флота открыли огонь из турболазеров.

— Это что еще за новости? — Подался вперед Хан, прищуриваясь, чтобы разобрать цель, по которой упражнялись республиканские пилоты. — Да вы издеваетесь, что ли⁈ Маневр уклонения!

Посмотрев еще раз на подчиненного, Хан извиняюще улыбнулся:

— Каюсь, был неправ.

— Да, сэр, — захлопал черными глазами тот. — А делать-то что?

— Хотел бы я знать, — пробурчал Хан, наблюдая за тем, как несколько десятков огромных булыжников, кувыркаясь в безвоздушном пространстве, истыканные турболазерными выстрелами, против обыкновения и логики, даже не думали разлетаться на куски.

Нет, они крошились, но так медленно, словно состояли из какой-то сверхпрочной породы и…

— Ну нет, гранд-адмирал, мы не настолько простофили, — покачал головой Хан. — Связист!

— Я, сэр!

— Приказ всем кораблям, до кого дотянешься — уходим на правый фланг, ударим по Трауну слева! Огонь по астероидам не прекращать!

— Если этот парень думает, что может вот так просто взять и атаковать нас космическими каменюками, в надежде, что мы подставимся…

Хан снова не договорил.

Потому как на его глазах поразительно твердый астероид на полной скорости врезался в носовую часть одного из МС80, который не успел убраться с его дороги.

Корабль разлетелся на части мириадами обломков, разорвавшись на куски в огромной бело-оранжевой вспышке, ознаменовавшей детонацию реакторов.

Обломки шрапнелью прошлись по окружающим кораблям, что привело к столкновению двух ударных фрегатов, решивших увернуться от другого камня, с еще одним крейсером.

— Нет, — прошептал Хан, чей флагман, а вместе с ним и значительная часть флота бросились в правую сторону, намереваясь атаковать левый фланг Трауна. — Не может же все закончиться вот так…

Похоже по причине своей плотной структуры астероиды смогли долгое время оставаться незамеченными для сканеров, и теперь, когда они настигали движущиеся на отнюдь не детской скорости корабли Первого Флота, у последних не оставалось даже шанса на то, чтобы отделаться легким испугом.

Впрочем, понеся ощутимые потери — полдюжины крейсеров и несколько десятков кораблей классов фрегат и мельче, Первый Флот Новой Республики все же рассредоточился, пропуская в центре своего недавнего построения поток астероидов.

С каждым мгновением ширился этот коридор, увеличивалось количество пострадавших и уничтоженных кораблей, но большая часть флота все же осталась цела.

Да, жаль ребят на корветах и канонерках, которых космические булыжники сметали, даже не заметив и продолжив свое передвижение практически по тем же траекториям.

Жаль парней на фрегатах, которых булыжники при ударе уничтожали, словно те были созданы из флимси. Вдвойне неприятно, что после таких ударов астероиды меняли направление, преследуя другие корабли, увеличивая количество пострадавших и уничтоженных…

Безмерно жаль экипажи звездных крейсеров, которых астероиды калечили и рвали на части, превращая в локальные сверхновые.

Но семьдесят крейсеров и больше трех звездолетов других классов все же избежали удара, уничтожив часть камней, общее количество которых зашкаливало за сотню.

Да, значительная их часть прорвалась мимо построения и теперь угрожала орбитальным защитным станциям типа «Голан», которые пока что не знали о надвигающейся угрозе — но несколько корветов уже форсировали свои двигатели, чтобы побыстрее добраться до орбиты и сообщить об этой беспрецедентной угрозе…

Почему-то вспомнилась охота за «Железным кулаком» и то, с какой легкостью Зиндж, расстреливая астероиды, уничтожал истребители Новой республики, нанося удары этими «снарядами» по крупным кораблям.

Потребовалось некоторое время, чтобы убраться из центра формации, разрушить единый фронт на два фланговых отряда, организовать какой-то порядок…

Но теперь, угроза миновала, так что, Траун держись…

— Восстановить сеть лазерной связи, — распорядился Хан. — Я хочу знать в каком состоянии та часть флота, которая отошла на правый фланг Трауна, не говоря уже о тех звездолетах, которые находятся здесь…

А в следующую секунду он собственными глазами увидел, как нечто пробило мостик ближайшего к нему кореллианского корвета, и звездолет разорвало изнутри.

— Что за…? — Хан вскочил со своего места, бросившись к иллюминатору.

И стал свидетелем побоища воочию.

Звездолеты Новой Республики, разошедшиеся по флангам относительно флота Трауна, прекратившего демонстрировать свое брюхо, взрывались.

Невооруженным глазом можно было увидеть как носовые части, корпуса, борта пробивало нечто невидимое, а следом корабли детонировали, превращаясь в огромные деформированные массы металла.

На мгновение ему показалось, что МС90, находящийся в десятке единиц от его собственного звездолета, наткнулся на огромный валун, мелькнувший всего на долю секунды, но в ту же секунду звездолет разорвало на куски, а его обломки и огромные куски камней принялись нещадно рвать на куски оставшиеся звездолеты.

Беспомощные, словно дети, корабли Первого Флота пытались отстреливаться, маневрировать, но невидимая кара настигала их…

— Срочно! — рявкнул он, видя, что делает флагман Веджа. — Уходим в верхний эшелон! Засада!

«Мон Ремонда», а вместе с ней и десятки других кораблей, ориентируясь на флагман самого молодого генерала Сил обороны новой Республики, покидали опасное место, где они пытались спастись от видимой угрозы.

И попали в невидимую ловушку.

Десятки звездолетов спасались бегством, сотни спасались от страшной участи…

К тому моменту, когда поток невидимых астероидов иссяк, на месте Первого флота Новой Республики осталось сорок семь побитых звездных крейсеров, полсотни ударных и эскортных фрегатов и четыре десятка корветов…

Основная масса Первого Флота Новой Республики оказалась поражена очередным коварным оружием гранд-адмирала Трауна.

И, прежде чем Хан успел перевести дух, в борт «Мон Ремонды» прилетели несколько противокорабельных ракет, встряхнув звездный крейсер до основания, напоминая военнослужащим Новой Республики одну простую истину.

Гранд-адмирал наступает.

А бежать некуда.

Впереди — только сражение.

И смерть.