Гранд-адмирал. Том 3

Глава 58 Интригующие события

Девять лет, десять месяцев и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Глядя на планету Винсот, чьи беловато-голубые, с примесью зеленого, цвета расстилались перед носом «Химеры», можно сказать, что Сила имеет довольно интересно чувство юмора.

Расположенная на пересечении сразу четырех крупнейших региональных маршрутов, эта система, расположенная в квадранте Н-5, относилась к окраинам сектора Квелии, не так давно присоединившегося к Доминиону.

Планета Винсот.

Я долгое время размышлял над тем, как превратить этот мир в планету-крепость, которая станет надежным замком для продвижения к границам Доминиона, и вот, фактически можно сказать, что все размышления оказались напрасными.

С присоединением всего сектора, местные правительства которого (собственно, как и всегда в таких случаях) кто по доброй воле, кто после определенной взятки, кто от безысходности бедственного положения, кто из-за желания обезопасить себя от пиратов и прочих расхитителей и грабителей, согласились пойти на этот шаг, лишь Винсот оставался для нас недоступным.

Но в то же время он и потерял свою актуальность в качестве планеты-крепости, передового защитника Доминиона.

По одной простой причине — теперь границы Доминиона расположены намного дальше. И, фактически, местное население, промышляющее рабовладельческой экономикой и не имеющей собственного космического флота, никак не может препятствовать перемещению моих кораблей от метрополии к окраинам.

Вот только в этой системе произошло совершенно обратное.

— Получены данные с дроидов-шпионов, — заявил капитан Пеллеон, подходя ко мне. — Корвет барона Д’Аста был выловлен из гиперпространства при помощи крейсера-тральщика. Затем корабль и спасательные капсулы расстреляли. Мы провели полное изучение поля обломков, учитывая вектор рассеивания и поправки на звездный ветер — выживших нет. Агентура на планете так же сообщает, что случаев приземления не имелось. Как и бегства отсюда. Никто не выжил.

— Что сокращает количество вероятных убийц до крайне небольшого круга лиц, — заявил я.

— Это сделало Имперское Пространство, — заявил Пеллеон, передав мне деку с данными. — В нападении участвовали «Тиран» и «Звездная Паутина». Удостоверились в том, что барон на борту и уничтожили корабль.

Занимательные названия участников убийства.

«Тиран» — многострадальный звездный разрушитель, который уже несколько раз менял своего хозяина, переходя из рук в руки то к Новой Республике, то вновь к Империи.

Причем последний раз это произошло по причине вмешательства тогда еще капитана Шохаши.

— Опознаны на основании идентификаторов транспондера? — уточнил я.

— Дроид-шпион зафиксировал так же спектральные данные двигателей обоих кораблей, — добавил Пеллеон. — Прогнали информацию через флотские базы и получили полное совпадение.

— Следовательно, Имперский Правящий Совет устранил барона, который направлялся на Сьютрик, чтобы обсудить союз, — я откинулся на спинку кресла, сложив перед собой руки домиком.

— Предотвратили раскол Имперского Пространства? — предположил Пеллеон. — Дочь барона, Фина Д’Аста, является членом Имперского Правящего Совета.

— Да, если бы отец отказался даже от формальной лояльности Империи, баронесса осталась бы и без должности и без влияния, — согласился я. — Исходя из ее амбициозной и авторитарной натуры, без толики уважения к партнеру по переговорам, можно предположить, что именно дочь стоит за устранением собственного родителя.

— Думаете, что за этим может стоять кто-нибудь другой? — уточнил командир «Химеры».

— Более чем уверен, — согласился я. — Но, для начала свяжитесь с нашей местной агентурой. Мне необходима информация о том, готовы ли чевы к восстанию против поработивших их чевинов.

Чев.

Гуманоиды-чевы находились в рабстве у огромных свиноподобных чевинов, причем очень долгие годы.

Чевин.

Хозяева вели кочевой образ жизни — за исключением правителя континента. Всего последних на Винсоте имелось пять.

Чевы, в основе своей, послушны, но бывали и те, кто сбегали на прилетающих сюда звездолетах в поисках рабов или мелкого ремонта.

Разведка Доминиона появилась на Винсоте сразу же, как только обозначился мой интерес к этой планете.

Учитывая, что в Доминионе нет рабства, а сектор Квелии, в состав которого входит планета Винсот, теперь часть моего государства, то есть формальные основания для того, чтобы высадить десант и восстановить справедливость.

Вот только от подобного, насильственного освобождения, толку не будет. Чтобы перестать быть рабом, надо этого самого раба в себе-то и убить.

Без инициативы проживающих на планете чевов, совершить переворот окажется очень глупой идеей.

Если раб доволен своим положением, то насильственное изменение привычного уклада жизни приведет лишь к тому, что сами же освобожденные рабы отыграют смену рабовладельческого строя назад.

— Имеется поддержка пяти из семи континентов, сэр, — спустя несколько минут вернулся к моему креслу Пеллеон.

— Отлично, — произнес я. — Начинайте высадку десанта — наша цель взять Винсот под контроль и не допустить дальнейшего угнетения чевов. Любые попытки противостоять нам должны быть устранены немедленно.

— Захват начать с резиденции правителей континентов? — поинтересовался Пеллеон.

— Разумеется, — подтвердил я. — Что ж, а теперь вернемся к вопросу о том, кто же виновен в смерти барона Д’Аста. Уверен, что по мнению его убийц смерть главы сектора должна неминуемо привести к кризису Доминиона…

Неплохо сработано, отнюдь неплохо.

Кваг Гтулл быстрым шагом двигался по пустынным помещениям сокровищницы Императора на планете Вейланд.

Темная Сторона Силы помогала мужчине обходиться без осветительных приборов, блуждая в темноте.

Гранд-адмирал Траун не просто вывез из сокровищницы все возможные секреты и ценности, которые здесь накапливались десятилетиями, но и все оборудование.

Фабрика клонов, реакторы, пищевые синтезаторы, законсервированные корабли, запасы… Даже шахты турболифтов и те демонтированы!

Не говоря уже о копии Императорской Библиотеки, которая хранилась здесь и должна была помочь гранд-адмиралу Трауну в уничтожении Новой Республики и прочих врагов Императора.

А на деле же…

Траун, который мог бы за эти полгода сокрушить Новую Республику, топчется на месте, упиваясь тем, что создает собственную империю.

Кваг негромко зарычал, от осознания того, что потратил столько времени впустую!

Сокровищница разграблена!

Главный следователь Элиты Темной Стороны возвращался к массивному входу в Гору Тантисс.

Необходимо вернуться в замок Баст на Вджуне, где Исполнитель Седрисс приказал обустроить свою штаб-квартиру после того, как ренегаты всех мастей побывали там и вывезли все ценное.

Логично, если подумать, что, добыв все необходимое, разумные более туда не вернутся. А пропитывающая планету Темная Сторона Силы позволяла элитам чувствовать себя как дома.

Облаченный в традиционные для Элиты Темной Стороны черные одежды, подобно самой тьме, он двигался к сияющему дневным светом прямоугольному провалу главного входа в гору Тантисс.

Он остановился, не дойдя до выхода каких-то полусотни метров, с подозрением посмотрев на появившуюся перед ним фигуру.

Облаченный в черные одежды, сжимающий в руке световой посох, человек был ему очень хорошо знаком.

— Инквизитор Обскуро, — опознал Кваг Гтулл человека, препятствующего его проходу наружу. — Я думал ты умер на Вджуне от рук гранд-адмирала.

— Думал, потому что ради этого вы меня там и оставили? — уточнил Обскуро. — Бросили, как ненужную промасленную ветошь, от которой механик избавится после завершения ремонта? Решили, что я прикончу Мару Джейд и Траун уничтожит меня, подумав, что все, что произошло — это дело моих рук? А сам факт вашего существования останется в тайне⁈

Зачем тратить время на то, чтобы переубеждать того, кто все же понял истинную причину своего нахождения на Вджуне?

— Долго репетировал, прежде чем придумать эту речь обиженного и оскорбленного Инквизитора? — Кваг тряхнул рукой, выпуская из рукава рукоять своего светового меча.

— Даже не думал об этом, — от Инквизитора пахнуло Темной стороной. Вполне себе приличная аура раскаленной добела ярости. Но этого мало, если хочешь победить того, кто был обучен самим Императором Палпатином. — Ты сдохнешь здесь и сейчас.

— Решил, что убив меня, сумеешь скрыть факт расхищения Трауном сокровищницы? — поинтересовался элит. — Боишься, что теперь мы знаем, какими секретами гранд-адмирал владеет?

В противостоянии с озлобленным на тебя противником лучшее средство для дальнейших операций — разговорить врага. Лишняя информация никогда не помешает.

— Я ничего не боюсь, — усмехнувшись, произнес Обскуро, крутанув в руке свой световой меч. — Здесь я поджидал отнюдь не для того, чтобы что-то скрыть или замаскировать.

— А для чего же, перебежчик? — одаренного главное вывести из себя оскорблениями. Дун Моч всегда срабатывает с теми, кто много мнит о своей персоне, не являясь в действительности тем, кем хочет казаться.

Как, например, этот инквизитор, почитающий Дарта Вейдера и находившийся у него в услужении.

— Для уничтожения Элиты Темной Стороны, — полным несокрушимой веры в себя произнес Обскуро, а его световой посох вспыхнул двойным алым клинком. — Именно этим занимается Теневая Стража Доминиона.

— Ты так самоуверен, — рассмеялся Кваг Гтулл, вставая в боевую стойку, характерную для Формы II, Макаши.

— О нет, — спокойно ответил бывший Инквизитор. — Я просто уверен в том, что оставлю твой хладный труп на полу этой сокровищницы.

Мгновение спустя противники сошлись в смертельной схватке.

А еще через пять минут Темный Стражник Рейнар Обскуро сильным пинком отправил отрубленную голову главного следователя Элиты Темной Стороны прочь из Горы Тантисс.

Следом, подхваченный Силой, наружу вылетело обезглавленное тело зазнавшегося прислужника Палпатина.

Прямиком в толпу местных жителей, с интересом наблюдающих за тем, как сражаются адепты Темной Стороны.

Минейрши и псаданы расступились, чтобы тело не придавило кого-нибудь из них.

— Приберитесь здесь, — распорядился Обскуро. — Подготовьте смертельные ловушки в лесах и продолжайте охранять гору. Любой, кто спустится на планету и не предоставит доказательств того, что он прибыл от вашего повелителя — гранд-адмирала Трауна — должен быть убит. Это понятно?

Ответом ему послужили уважительные поклоны старейшин обоих народов.

Может быть сектор Оджостер, граничащий с сектором Венин, и не является частью Доминиона, а потому, в связи с грядущим вторжением Палпатина, сейчас крайне неразумно использовать Вейланд в планах гранд-адмирала, это еще не значит, что в будущем не будет иначе.

Звездный разрушитель типа «Победа» вышел в точно рассчитанной штурманами «Крестоносца» точке пространства.

— Выпустить перехватчики, — распорядился капитан И-Гор, наблюдая за тем, как на тактическом мониторе, отражающем данные о северном полушарии газового гиганта под названием Галаан. — Поднять дефлекторы, приготовиться к отражению атаки.

Расположенный в секторе Корва, этот газовый гигант, согласно данным Разведки Доминиона, служил местом для основной станции связи Новой Республики в секторе Корва.

Небольшого размера космическая станция так же являлась домом для небольшой базы республиканской разведки и значилась среди приоритетных целей наступления в секторе Корва.

Двадцать четыре TIE-перехватчика перестроились в соответствии с планом нанесения удара и устремились к станции.

Рядом с ней находился старый легкий крейсер мон-каламари типа МС40, а так же несколько потрепанных жизнью фрахтовиков.

Согласно данным дроида-разведчика, республиканцы планировали эвакуировать станцию, а потому требовалось крайне оперативно отреагировать на эти действия.

Доминион не мог себе позволить такой роскоши, как упустить данные, собранные противником в отношении целого сектора.

— Пусковым установкам с первой по десятую — залп! — приказал капитан И-Гор неотрывно наблюдая за легким крейсером.

Последний бросился в самоубийственную атаку, намереваясь провести ее, удержав «Крестоносец» от атаки на фрахтовики.

Как бы не так.

— Ионными пушками огонь по станции и фрахтовикам, — внес новые директивы командир звездного разрушителя. — Турболазерам и ракетам вести стрельбу по легкому крейсеру.

Будь на месте МС40 хотя бы звездный крейсер мон-каламари, можно было бы говорить о дуэли равных звездолетов.

Но после апгрейда на верфях Сьютрика IV, получивший вместо своих прежних башен восьмиорудийные турболазеры, аналогичные тем, что стоят на «Имперских», «Крестоносец», а так же остальные «победы» флота Доминиона запросто могли сойтись в сражении и с противником классом повыше.

Конечно, пришлось пожертвовать, ради размещения дополнительных источников энергии, удобством десанта, а так же его количеством — теперь на «победах» Доминиона могли разместиться разве что пара батальонов штурмовиков космической пехоты. Но, зато они все были усилены дроидеками, завод по производству которых заработал на территории государства.

Главное, что изменился лишь состав башенной артиллерии, да выросло количество артиллеристов. И никто не убрал пусковые установки ракет и торпед, кастрировав бы тем самым «Победу» до состояния второго типа модификации звездных разрушителей этой серии.

Сегодня, после своего славного похода по тюрьмам Новой Республики и высвобождению офицеров и матросов Империи, присягнувших на верность Доминиону, «Крестоносец» в боевых условиях проверял свою убийственную эффективность.

Ракеты прошили дефлекторную защиту легкого крейсера.

Детонация буквально испарила двигатели звездолета, оставив того куском металлолома послужить учебной целью для артиллеристов «Крестоносца».

— Станция и фрахтовики поражены ионными пушками, — сообщил старший артиллерист.

— Начать высадку десанта, — распорядился И-Гор, разглядывая обезображенный кусок, некогда называвшийся легким крейсером. — Операторам притягивающих лучей — застопорить этот обрубок. Штурмовикам приготовиться к абордажу. Получить всю информацию, какая только есть на борту корабля. Захватить в плен весь офицерский состав и пассажиров.

Захват сектора Корва начинался стремительно и беспощадно.

Эта часть сектора Корва имела название «система Молот».

Оказавшись внутри границ системы, можно было обнаружить, что вокруг местной звезды — красного карлика — обращалась серо-голубая планета. Вот только жизни на ней нет.

В окрестностях планеты располагалось несколько поясов астероидов, считавшихся заведомо стабильными. Большинство из них являлись уже полыми, разработанными в ходе интенсивной шахтерской экспансии.

Для прикрытия этой добычи некогда Империя предприняла весьма правильный, но ставший абсурдным шаг.

Они доставили сюда орбитальную защитную станцию типа «Огненная звезда», имеющую опознавательный индекс HM7-R.

А после того, как в Битве при Эндоре Галактическая Империя потерпела поражение, местный гарнизон оказался предоставлен сам себе.

Без средств дальней связи, без поддержки и даже гипердвигателя, чтобы отправить станцию в космос, местный комендант предпочел эвакуировать персонал в Имперское Пространство.

Неудивительно, что не имея возможности убраться отсюда, или каким иным способом избежать печальной участи, большая часть гарнизона станции покинула место несения службы.

А вот судя по нескольким явно неимперским кораблям, пристыкованным к космическому объекту, новые хозяева станции явно предпочитали не забрасывать то, что ее могло предоставить убежище от вакуума и снабдить местом, где можно отсидеться от погони.

Впрочем, это еще не значило, что здесь кого-то ждут с распростертыми объятьями.

— Оборонительная станция HM7-R, — произнес капитан Калиан, стоя на мостике своего корабля и наблюдая за тем, как оживились несколько орудий и пусковых установок станции. — Вас вызывает на связь звездный разрушитель Доминиона, «Стальная Аврора». Предлагаем сложить оружие и приступить к переговорам.

Вместо ответа на канале послышались сильные помехи.

Командир звездного разрушителя поморщился, наблюдая за тем, как его перехватчики охватывают станцию по периметру, давая понять, что отсюда никто не сбежит.

— «Стальная Аврора»⁈ — раздался голос на другом конце. — Имперский звездный флот⁈

«Ну-у-у, почти», — мысленно ответил Калиан, понимая, что находящиеся на борту станции разумные только что проверили идентификатор корабля по имперским базам данных. Значит, гарнизон даже не подумал о том, чтобы уничтожить информационное ядро.

Вот же ротозеи! Из-за таких секреты Империи и служебная информация и попадают в руки противника!

— Мы служим гранд-адмиралу Трауну, правителю Доминиона, который в настоящий момент производит экспансию сектора Корва, — пояснил Калиан. Как смог, так и донес информацию.

— Хвала всем божествам, что вы прибыли, — раздался радостный голос на канале связи. — Десять лет… десять долгих лет мы провели здесь, несли свою службу, охраняя шахтерское оборудование.

— По нашим данным станция была покинута, — нахмурился Калиан, намереваясь встретить тут лишь искателей приключений и бандитов.

— Нет, капитан, — горько произнес собеседник. Его голос дрожал, словно тот вот-вот разрыдается. — Гарнизон HM7-R на своем посту. Мы продолжаем охранять эту систему. Простите, но мы были вынуждены разрешить добычу полезных ископаемых в системе, чтобы восполнить свои запасы продовольствия…

Калиан почувствовал, как по спине прокатился поток ледяного пота.

Рассчитанная на шесть месяцев автономности, станция продержалась десять лет… С экипажем из почти семисот человек!

— Всем имперским военнослужащим предлагается передать оборонительную станцию под контроль Доминиона, а так же перейти на службу к гранда-адмиралу, — потребовалась почти минута, чтобы найти в центральном компьютере протокол, который действует в таких случаях.

Вот тебе и слетали за выдолбленными астероидами в соседний сектор…

— Н-нас эвакуируют отсюда⁈ — снова поинтересовался голос. — Сэр, мы исполнили свой долг полностью! Мы не отказываемся от дальнейшей службы, но нам хотя бы немного отдохнуть, пополнить резервы, тибанна почти на нуле. Нужен ремонт. Мы что-то починили своими силами, но не все нам могут привезти торговцы рудой…

— Вне всякого сомнения, — недрогнувшим голосом подтвердил Калиан. — Для этого я здесь. Ваша вахта закончена. Вы все отправитесь домой, как только мы состыкуемся. Прикажите вашим торговым партнерам приготовить рудовозы к досмотру. Как только закончим формальности, весь гарнизон будет доставлен на базу Доминиона.

Лгать своим сослуживцам, конечно, это неправильно и аморально…

Но еще хуже будет в сложившейся ситуации только одно — сказать почти семистам верным долгу матросам и офицерам, что в суматохе Имперской гражданской войны о них попросту забыли.

Звездная система Ханод располагалась в квадранте R-3 сектора Корва.

И, надо признать, что это место как никакое другое подходило для того, чтобы спрятаться здесь.

Коммодор Шохаши со спокойным выражением лица выслушал доклады о боеготовности всех систем «Алого рассвета», «Повелительного» и остальных кораблей эскадры.

Разве что не хватало «Вершителя».

И Брандея.

Последний находился во флотском госпитале Доминиона, восстанавливаясь после полученных ранений…

Конечно, если так можно назвать кому, в которую впал командир корабля после того, как пострадал в ходе последнего сражения с противником.

Пусть Брандей и крепкий парень, вот только он, как и любой другой человек, без следа не может переносить множественные переломы, а так же декомпрессию, обескровливание…

Там много чего еще можно указать, но лучшие врачи Доминиона пытаются спасти командиру жизнь, в то время как лучшие судоремонтники восстанавливают «Вершитель».

— Разведчики оцепили всю систему, — сообщила леди Вентресс, оказавшись рядом. — Поиск начат.

— Благодарю, в повторении доклада вахтенного начальника я не нуждаюсь, — заявил Эрик, бросив на датомирскую ведьму холодный взгляд. — Наземное сражение не предвидится, поэтому…

— Благодаря моим действиям по захвату обитаемой сферы, Траун снял с меня наложенный вами домашний арест, — с ухмылкой произнесла Асажж, посмотрев на командира эскадры взглядом победителя.

—… в соответствии с внутренним распорядком флагмана, покиньте мостик, — закончил Эрик. — Как ваш командир объявляю вам выговор за нарушение дисциплины.

— Подумаешь, перебила, — цокнула языком Вентресс. — Кому вообще нужны эти ваши правила, коммодор?

— Флоту, — ответил Эрик, щелкнув пальцами.

Улыбка пропала с лица Вентресс, и она сделала пару шагов назад.

Не в том дело, что она побаивалась дроидов-коммандос серии ВХ, которые охраняли командира эскадры.

Гвардейцы так и вовсе не вмешаются в подобный пустячный конфликт.

— Знаете, я начинаю думать, что вы побаиваетесь сильных женщин, капитан, — заявила Вентресс, глядя в горящие алым искусственным огнем лица дроидов IG-100.

Четверо «МагнаСтражей», которыми так любил окружать себя покойный генерал Гривус.

И сейчас они синхронно шагнули из-за переборок передней части мостика, демонстративно активировав свои электропосохи.

Эта серия боевых машин всегда на «отлично» занималась истреблением джедаев и прочих чувствительных к Силе разумных.

Как эти дроиды оказались на борту обитаемой сферы у Энникса Девиана, и почему не погибли, когда у того взорвался кабинет — так и останется загадкой.

Как и то, с каким трудом Вентресс и Тано победили парочку таких во время абордажа.

Судя по всему Шохаши держит руку на пульсе и всегда имеет под рукой дроидов, способных противостоять тем, кому он не доверяет.

Но, чтобы сразу четыре «МагнаСтража» на мостике, да против нее одной…

Кстати, а эту великовозрастную «Шпильку», куда опять отправили⁈

— Ваше мнение меня не интересует, леди Ветресс, — заявил Шохаши. — Проследуйте на гауптвахту и…

— Сэр, есть контакт! — сообщил младший офицер, отвечающий за работу сканеров. — Вектор четыре-три-три, минимальная скорость.

— Корабль опознан? — Эрик поднялся из кресла, мгновенно выбросив из головы Вентресс и ее своеволие.

— Четыре корабля, сэр, — заявил тот же член команды. — Звездный разрушитель типа «Имперский», два корвета типа «Мародер» и эскортный авианосец «Огонь квазара».

— Курс на перехват, — приказал Шохаши, направляясь к центральному помосту, опираясь на трость. — Произвести опознание целей!

— Разрушитель опознан как «Крюгер», — заявил оператор. — Три остальных корабля…

— Это уже не важно, — произнес Эрик. — Открыть канал связи с «Крюгером». Корветам и «Алому рассвету» начать маневр перехвата. «Повелительному» и тяжелым крейсерам оставаться на занятых позициях, продолжать блокаду астероидного поля.

Эскадра «Красная звезда» приступила к выполнению поставленной задачи.

Система Ханод имела для республиканской разведки особое значение.

Согласно материалам генерала Кракена, это было последнее место, где республиканские шпионы имели возможность лицезреть звездный разрушитель «Крюгер».

«В то время как потеря одного транспортного мира обычно считается лишь незначительной травмой, корабль, украденный капитаном Редером, оказался гораздо более значительным. Используя бортовой компьютер корабля, Редер узнал расположение многих безопасных миров Альянса. и базы. Он и адмирал Дроммель использовали эту информацию в короткой эффективной кампании против сил повстанцев на этих базах, что привело к тысячам смертей». Таковой была запись, которой начинался файл, посвященный текущей операции.

Составленная генералом Кракеном, эта запись отражала нелегкую и отчасти героическую судьбу, которая постигли захваченный в Битве при Эндоре экипаж звездного разрушителя «Пульсар».

И судьба эта была связана сразу с несколькими именами имперских офицеров, которых разыскивала республиканская разведка.

И, как ни странно, с одним покойником.

Дор Редер присоединился к Имперскому звездному флоту много лет назад и служил на борту звёздного разрушителя «Пульсар», когда тот находился в системе Эндор во время строительства второй «Звезды Смерти».

Несмотря на отчаянное сопротивление, выведенный из строя, по решению командира корабля «Пульсар» сдался силам Альянса за восстановление Республики и позднее вошел в состав флота Новой Республики.

Лишь недавно рейдерским группам Доминиона удалось отбить значительную часть пленников, захваченных в Битве при Эндоре, а так же несколько кораблей, включая «Пульсар».

Дор Редер избежал захвата при Эндоре и возглавил группу имперских членов экипажа. Они с боем пробились сквозь абордажные группы противника, захватили транспорт Альянса и сбежали.

Редер присоединился к силам адмирала Гаена Дроммеля, где дослужился до звания капитана и получил командование звездным разрушителем «Крюгер».

Захваченная на транспорте Альянса информация позволила Редеру и Дроммелю нанести чувствительные удары по базам Новой Республики. И как бы к этой победе не примазывался Дроммель, заслуга была исключительно Редера.

После разгрома Дроммеля и перехода сектора Опловис под оккупацию Новой Республики, «Крюгер» продолжил свои рейдерские операции во Внешнем Кольце.

За его поимку Новая Республика предложила вознаграждение в размере всего то сорок пять тысяч кредитов. Это при том, что на него возлагались обвинения в государственной измене, подстрекательстве к мятежу, убийстве персонала Новой Республики и уничтожении собственности Новой Республики… Сразу видно, насколько ценят республиканцы своих жертв, раз объявляют за голову одного из умнейших и способных командиров Имперского Звездного Флота награду, за которую и хороший флайер-то не купишь.

А в том, что Дор Редер являлся донельзя был компетентным командиром и тактиком, специализирующимся на маневрировании крупных кораблей, Щохаши прекрасно знал еще со времен совместной службы.

Собственно по этой причине он и взялся за задание по поимке и вербовке Редера и его экипажа на службу гранд-адмиралу Трауну.

Кроме него и Брандея у остальных командиров Доминиона крайне мало шансов договориться с Редером.

Лишь хищник поймет хищника.

— Получаем ответ, сэр, — сообщили из отсека связи. — Голограмма.

— Соединить, — распорядился Шохаши.

Спустя несколько мгновений перед ним возникла бело-голубая фигурка командира «Крюгера».

Рослый, с внимательными глазами профессионального убийцы, волевыми чертами лица.

И, что еще более необычно — вскорости рядом появилась еще одна.

Молодая, симпатичная женщина с холодными глазами

Шохаши почувствовал, как начала кружиться голова…

Он до боли в руке схватился за трость, стремясь удержать равновесие.

Во рту пересохло, а сердце стало стучать так, что казалось, будто рядом кто-то бьет в барабан.

— Эрик Шохаши, собственной персоной, — вместо приветствия произнес Дор Редер, усмехаясь. — А я-то думаю, кто этот смельчак, который решил пойти наперерез «Крюгеру».

Дор Редер.

— Твой разрушитель не может выдать и трети крейсерской досветовой скорости, — машинально заметил «Мясник Атоана», сделав шаг назад, чтобы не упасть.

Он старался не смотреть на голограмму женщины, но от этого психика лишь сильнее давила на разум.

Нельзя давать слабину, нельзя, не сейчас, нельзя…

Нет, не может быть…

Это наваждение.

Это не может быть она.

Она же погибла.

Она была там…

Левая рука нащупала медальон в кармане, до боли сжав его.

Не помогало.

Наваждение не уходило, словно было настоящим.

Но этого не может быть… Никак не может быть!

Внезапно он почувствовал, как его рука, удерживающая вес тела на трости, похолодела.

Практически сразу нормализовалось дыхание, а затем и общее состояние тела.

Прошло головокружение, и коммодор без опаски посмотрел на свою ладонь.

Поверх которой лежала бледная кисть леди Вентресс.

Бритоголовая датомирка стояла рядом, и на других устройствах, явно находилась бы за пределами области захвата движения, не попадая «в кадры» проекции.

Но не на флагманских кораблях — на звездных суперразрушителях устанавливали более совершенное оборудование.

Как и всегда — командованию самое лучшее…

— Да, у меня есть некоторые проблемы с двигателями, — признался Редер. — Так что, если хочешь по-быстрому заработать полсотни тысяч республиканских кредиток, то…

— Не глупи, — Эрик скосил глаза, чтобы посмотреть на женскую фигурку рядом с голограммой Редера. Женская проекция не исчезла.

Похоже он в самом деле начал сходить с ума.

— Да что уж там, пошутить нельзя над старым товарищем, — усмехнулся Дор. — Зачем ты в этой системе, Шохаши? Да еще такую красавицу за руку держишь. Медовый месяц отмечаете рейдом по Внешнему Кольцу?

Со стороны Вентресс донеслось разъяренной клокотание.

— Успокойтесь, леди Вентресс, — приказал Эрик. — Мой старый однокашник провоцирует меня и вас, чтобы получить побольше информации перед личной встречей.

— Уверен, что она будет, Эрик? — посерьезнел Дор. — Я слышал, что ты служишь Доминиону. И что у вас каким-то образом оказался «Страж». Но без адмирала Дромммеля.

— Слухи тебя не обманули, — подтвердил Эрик. — За тем лишь исключением, что Дроммель убит собственным заместителем, который отменил его самоубийственный приках идти в атаку при заведомо проигрышной позиции.

Редер несколько секунд молчал, затем удовлетворенно кивнул.

— Может и так, но что с того?

— Гранд-адмирал Траун… — Эрик бросил взгляд на соседнюю голограмму с Дором. Та продолжала молча смотреть на него. — Предлагает тебе и твои союзникам перейти к нему на службу.

— Интересно, — взгляд Редера похолодел. — Сперва захватил сектор, которому я служил, флагман, а теперь…

— Еще и «Пульсар» на службе Доминиона, — Эрик окончательно взял контроль над своими эмоциями.

Это все нереально.

Этого не может быть.

Это галлюцинация.

Нельзя реагировать на это. Нужно завершить вербовку и затем отправиться к медпункт. Возможно застарелая травма дала о себе знать или что-то в этом роде…

— Неплохо, — Дор посмотрел куда-то в сторону. — Судя по тому, что твои корветы встали поперек вектора, выхода из системы, ты явно намерен доставить меня либо к Трауну, либо уничтожить.

— Именно так, — голос Шохаши вновь обрел уверенность.

Он буквально ощущал, как уверенность вливается в него через телесный контакт с Вентресс. Когда закончится разговор, он обязательно отправит ее на гауптвахту, но сейчас, похоже, именно она дает ему силы не сорваться.

— Интересный выбор при отсутствии выбора, — хмыкнул Редер.

— Ты сам видишь в каком состоянии твои корабли, — продолжил Эрик. — В этом секторе у тебя больше не будет базы — Доминиона завоевывает окраины на севере галактики. В следующий раз при встрече с кораблями Трауна, тебя обстреляют и возьмут на абордаж.

— Тоже самое будет и сейчас, если не договоримся, не так ли? — уточнил Редер задумчивыми интонациями.

— Именно так, — кивнул Эрик. — Тебе предлагают завершить карьеру свободного рейдера и вернуться на службу. Условия — лучше, чем при Империи. И тебе больше не придется скитаться в поисках убежища — за тобой будет Доминион. Ни одному из твои подчиненных не будет предъявлено никакого обвинения. Хотите остаться на службе — в этом нет проблем.

— Допустим, — протянул Редер. — Слышал я про ваш Доминион. Никакой ксенофобии, милитаристическое государство равных возможностей… Кажется так вы себя позиционируете?

— В общих чертах, — подтвердил Эрик.

— Да вижу, — усмехнулся Дар. — Раз уж у тебя в подружках датомирская ведьма, то значит все у вас нормально с экзотами, дружба, сотрудничество…

Повисла неловкая пауза.

С одной стороны Редер ошибся и никакая Вентресс не «подружка», а с другой стороны — начни сейчас Эрик опровергать это, и получится вакханалия.

Которая позволит Дару получить то, что он хочет — больше информации на ровном месте.

А так же приведет к падению авторитета самого Шохаши.

— Хорошо, — произнес Редер. — Мои корабли ложатся в дрейф. Никакого огня на время переговоров. Надеюсь, ты не станешь брать меня в плен, когда я поднимусь на борт твоего флагмана?

— Кодекс чести я не забыл, можешь быть спокоен, — согласился Шохаши, скрипнув зубами.

В этом весь Редер — даже в уязвимом положении он старается держать марку хозяина ситуации.

— Через час мой шаттл будет в твоем ангаре, — заявил Дор, возвращая себе холодное выражение лица. — Прибуду вместе с заместителем своего отряда. Да, и еще — прикажи своим патрулям не стрелять по нашим дрейфующим транспортам в астероидном поле. Там немало запчастей, которые мы захватили с большим трудом в боях.

— За это можешь не переживать, — тем же размеренным тоном произнес Эрик, понимая, что в ходе разговора он выглядел крайне неуверенно.

Когда голограммы погасли, коммодор наградил уничтожающим взглядом стоящую рядом датомирскую ведьму.

Точно же, он планировал отправить ее в карцер за нарушение субординации и порядка на корабле.

Эрик посмотрел на то, как она убирает свою бледную ладонь с его руки…

Почувствовал, как головокружение возвращается.

Проковыляв к креслу, оказался в зоне подавления йсаламири.

Дурное состояние не плошло, а значит, вызвано оно не Силой.

Он в самом деле расклеился, когда увидел… призрака.

И невесть что бы было, если бы Вентресс не помогла.

Уронить авторитет перед завербованным командиром… Да еще на глазах вахты мостика… Можно было бы после этого писать рапорт о выходе на пенсию в связи с профессиональной непригодностью.

Хотя, если галлюцинация не прекратится, значит все равно придется подать официальный документ.

— Спасибо, — произнес он, глядя в монитор с досье звездного разрушителя «Крюгер» и его командира.

Но обращался он к датомирской ведьме, которая неспешно двигалась к выходу.

— Оказывается, вы и это слово знаете, — хмыкнула та.

Впрочем, ухмылка слезла с ее лица практически сразу.

— Я почувствовала, что вам стало нехорошо, как только вы увидели эту женщину, — прищурилась ведьма.

Что⁈

— Вы ее тоже видели? — тихо прошептал Эрик, округлив глаза и буквально пригвоздив командира наземных сил к месту.

— Естественно, — заявила Вентресс. — Это ведь голограмма. Кстати, пока вы ее старательно избегали взглядом, она вас буквально пожирала. Но ни слова не сказала, между прочим…

Эрик почувствовал, что сердце стало биться чаще…

Не может этого быть.

— Чего не может быть? — заинтересовалась ведьма.

Похоже он сказал это вслух.

— Она мертва, — прошептал Эрик, продолжая смотреть в одну точку прямо перед собой. — Они все погибли…

— Не знаю о чем речь, но эта дамочка, которая меня раздражает вместе с этим мужиком, явно живее вех живых, — дернула щекой Вентресс. В ее тоне прозвучало раздражение, но практически сразу сменилось интересом. — Кто-то знакомый? Бывшая подружка?

Подружка…

Слово прозвучало как триггер.

Эрик мгновенно взял в себя в руки, сконцентрировавшись.

— Спасибо за помощь, леди Вентресс, — сухо произнес он. — Ваше наказание отменяется. Я прошу вас вернуться к наземным частям и провести их инструктаж на случай необходимого абордажа.

Датомирская ведьма посмотрела на него с повышенным интересом.

На ее губах заиграла улыбочка.

Как будто она нашла интересную жертву, с которой будет играться в ближайшее время.

— Приказ понятен, коммодор, — елейным голосом произнесла она, направляясь к выходу с мостика.

Значит не галлюцинация…

Эрик сжал правую руку в кулак.

Так вот почему Редер подключил вторую голограмму!

Ублюдок знал, что Эрик не знает, что она жива!

Вот чем он намеревался выбить его из колеи.

И, надо признаться, у старого сослуживца получилось…

А дальше-то что⁈

В следующей системе сама Ирен Риад к нему прилетит?

Эрик вспомнил, по какой причине ненавидел Внешнее Кольцо.

Здесь может быть столько всего неизвестного, что старались пустить себе на благо преступники.

Совсем не обязательно, что женщина — именно та, кто себя выдает.

Это может быть и оборотень.

И ложная голограмма.

Шохаши понял, что лишь старается себя успокоить…

Плевать.

Даже если это она, даже ели она выжила, ничто не мешает ему придушить ее раз и навсегда.

За то время, что Имперский Правящий Совет заседал в этом здании, богато украшенные стены и колоннады видели немало женщин, которые двигались по этим коридорам с такой целеустремленной стремительностью, как та, чьи шаги сейчас звучали яростным стрекотом по мраморным плитам полов.

В древности столь писанных красавиц нельзя было представить в подобном интерьере кроме как в пышном дворянском платье, украшенном тончайшими узорами и драгоценными камнями…

Вот только сейчас по коридорам резиденции имперский советников быстрым шагом двигалась молодая женщина в простом деловом костюме.

Несмотря на высокий каблук, баронесса Д’Аста двигалась быстро, но при этом умудрялась не просто сохранять равновесие, но и крайне стремительно переставлять точеные ноги, приближаясь ко вполне определенной двери в этой части дворца.

Ее тело пылало яростью и гневом, но лицо женщины оставалось столь же непроницаемым для эмоций, как у лучших представителей аристократии.

Едва завидев ее, парочка штурмовиков сделали шаг по направлению советницы, предупреждающе подняв руки, намекая на то, что следует остановиться, пройти процедуру опознания:

— Прочь с дороги, — впервые за все время ее нахождения, баронесса произнесла хотя бы одну фразу.

Интонации высказанных ею слов, тональность голоса и приказной порядок заставили штурмовиков переглянуться между собой и принять самое благоразумное решение — убраться подальше с пути этой разъяренной дамочки.

Баронесса подошла к тяжелым двустворчатым дверям, после чего, приложив заметные усилия, толкнула одну из створок со всей доступной ей силой.

Легким, но от этого не менее раздражающим, скрипом, половинка двери повернулась на петлях и пропустила девушку внутрь помещения.

Сарцев Квест стоял напротив голографического терминала, разглядывая объемную проекцию карты галактики. Судя по многочисленным отметкам, его особо интересовали ближайшие к Доминиону сектора.

Тут же находился и Карнор Джакс, вальяжно расположившийся в массивном кресле неподалеку и занятый изучением каких-то документов со своей персональной деки.

— Вы как всегда прекрасны и восхитительны, баронесса, — Сарцев церемониально кивнул девушке, когда она приблизилась к нему. — Не ждал вас увидеть столь скоро…

Его полную напыщенности и лести прервал резкий звук пощечины, которую Фина залепила самому авторитетному члену Имперского Правящего Совета прямиком в его рабочем кабинете.

Сарцев отшатнулся, приложив руку к пылающей щеке.

Карнор мыше-ястребом уставился на зачинщицу оскорбительного действия.

— Это было крайне необдуманным действием, — все спокойствие в миг слетело с лица Квеста. — Ты за это ответишь.

Теперь на Фину смотрел лишь оскорбленный действием человек, едва сдерживающий себя от того, чтобы не убить союзницу по заговору против Возрожденного Императора Палпатина на месте.

— Тоже самое могу сказать и о твоем поступке, Квест, — едва сдерживая себя произнесла Фина. — Мне только что пришло сообщение — корабль моего отца был уничтожен во время промежуточной стоянки на Винсоте!

— Трагедии случаются, — равнодушно пожал плечами Сарцев, все еще потирая ушибленное место.

— Трагедии, говоришь? — прищурилась молодая женщина, ударив второй раз, но уже по противоположной щеке.

К несчастью, бывший Рука Императора перехватил ее конечность и с презрением оттолкнул ее.

— Не забывайся, девочка, — с угрозой произнес он. — Твое положение в Совете не спасет тебя от моего гнева, когда ты перейдешь черту.

— И что ты сделаешь, Квест? — крикнула она ему прямо в лицо. — Снова отправишь «Тиран» для того, чтобы устроить «трагедию»? Тогда тебе потребуется новое место для расправы — войска Трауна только что захватили Винсот, окончательно подчинив себе сектор Квелии.

Сарцев сдвинул брови, насупившись:

— О чем ты говоришь? — его голос оказался наполнен изумлением. — При чем здесь я, система Винсот и звездный разрушитель «Тиран»?

— Не прикидывайся олухом, Сарцев! — в бешенстве произнесла Фина. — Ты — единственный, кому я рассказала о своей беседе с отцом и его намерении присоединиться к Доминиону!

— И? — советник держался, словно невинная банта.

— А затем его корабль в системе Винсот перехватывает звездный разрушитель и крейсер-тральщик Имперского Пространства! — взорвалась Фина. — Корабль моего отца расстреляли из турболазеров! Расстреляли по твоему приказу!

— Какая надуманная и неправдоподобная чушь! — скривился Квест. — Если б я хотел убить твоего отца, что сделал бы это куда как изящнее! Разрушитель и тральщик? Да ты в своем уме вообще? Откуда такие сведения⁉ «Тиран» находится в инспекционной поездке в пограничных с Доминионом секторах и…

Он замолчал, немигающим взглядом уставившись на Фину.

— Откуда у тебя информация, что это был «Тиран»? — спросил он.

— О, это не только «Тиран», но и «Звездная Паутина», — сквозь зубы произнесла девушка, вынув из клатча информационный чип и просив его в лицо советнику.

Квест с ленцой захватил чип с помощью Силы и поместил в гнездо на голопроекторе.

Спустя секунду все присутствующие наблюдали за тем, что корвет типа CR90 выскальзывает из гиперпространства перед двумя кораблями, имеющими обозначение флота Оринды.

Съемка велась с довольно большого отдаления, но явно работало шпионское оборудование — идентификация кораблей произошла практически мгновенно. Несмотря на то, что на имперских звездолетах транспондеры включились чуточку позднее.

Явно поработал дроид-шпион.

И этот же дроид зафиксировал переговоры. То, как командир «Тирана» вызывает барона Д’Аста для переговоров по голосвязи. Якобы для получения таможенных документов…

Здесь не нужно быть гением, чтобы понять причину такого действа — имперцы убедились в том, что на корабле находится именно барон.

А затем кинжальным огнем расстреляли звездолет, особо уделив внимание расстрелу спасательных капсул.

— И дальше будешь говорить, что это не твоих рук дело⁈ — задыхаясь от ярости, спросила девушка.

— Да, — продолжал стоять на своем Сарцев. — Не знаю откуда у тебя эти данные, но я не отдавал таких приказов. «Тиран» и «Звездная паутина» должны быть в другой части Имперского Пространства и…

— Хватит мне лгать, — желчно произнесла Фина. — Ты убил моего отца для того, чтобы не потерять возможность влиять на политику сектора Д’Астан. Как только твое положение пошатнулось, ты решил пойти на крайние меры, лишь бы сохранить в Совете еще одного своего сторонника.

— Чушь, — уверенно заявил Квест. — Сейчас мы свяжемся с командирами «Тирана» и «Звездной паутины» и…

— Не оскорбляй меня еще большей ложью и мелочностью, — фыркнула Фина. — Я бы не пришла к тебе, не получив от командиров кораблей копию приказов. Посмотри — они на том же чипе.

Сарцеву понадобилось несколько минут, чтобы обрести дар речи.

Растерянность, с которой он смотрел на копии документов прямо перед собой, могла бы убедить многих в том, что он непричастен к произошедшему.

Но не тех, кто знает его достаточно давно.

— Я не… — начал было он, но баронесса уже не слушала.

— Я возвращаюсь на Нез-Перон, — объявила советница. — Займу место отца и не позволю местным аристократам занять место главы сектора К моменту моего возвращения, Квест, тебе стоит придумать кое-что, что загладило бы мою скорбь по отцу.

— Иначе что? — с спокойной интонацией поинтересовался Сарцев.

— Увидишь, — не задумываясь произнесла Фина, удаляясь из помещения.

Лорд Квест дождался, когда двери в помещение будут вновь закрыты.

И лишь после этого посмотрел на Карнора Джакса:

— Максимально нелепая и неправдоподобная инсценировка моего участия в уничтожении Рагеза отдаляет баронессу от нас, — произнес он, продолжая смотреть на голограмму приказов. — Это было очень глупо.

— Уничтожение предателя — единственно верное решение, — возразил Джакс. — Барон Д’Аста намеревался примкнуть к Доминиону. В любом случае баронесса перестала бы выполнять обязанности советника, превратившись в опасного разумного, которому известны наши намерения и действия.

— А сейчас она может тоже самое сделать, но уже пойдет к Трауну! — рявкнул Сарцев, повернувшись к гвардейцу лицом. — Неужели ты не понимаешь этой простой вещи! Гранд-адмирал не идиот! Он наверняка ждал от нас чего-то подобного! Он бы ни за что не согласился на присоединение сектора Д’астан к своему государству! Ему был дан четкий посыл — не вмешиваться в дела Империи! Ты развязал ему руки для ответного удара!

— Не будет никакого ответного удара, — раздраженно произнес Карнор. — Траун только что потерпел поражение в системе Мустафар! Он еще долго будет зализывать раны и…

— Идиот, — прошипел Лорд Квест. — Все складывалось как никогда прекрасно! Траун бы не пошел против предупреждений Палпатина! Он бы не присоединил сектор, как бы барон не умолял его! Побоялся бы гнева Императора! Мы бы обвинили Рагеза в государственной измене и оккупировали его сектор с началом кампании Императора! Все законы были бы на нашей стороне! У нас был бы плацдарм для уничтожения Доминиона! Прямо под носом Трауна! — Сарцев разъярился, переходя на крик. — Сектор Д’Астан и система Винсот — вот они наши идеальные плацдармы! Мы бы перекрыли его транспортные артерии! А сейчас, когда баронесса встанет во главе сектора, мы получили в ее лице не только амбициозную стерву, контролирующую грузоперевозки по всему Имперскому Пространству, но и разъяренную стерву, которая желает отомстить мне за убийство своего отца!

— Не смей повышать на меня голос, Квест, — поднялся из кресла Карнор, поигрывая вибропикой. — Твой план об оккупации сектора Д’Астан можно провернуть прямо сейчас! Достаточно объявить баронессу преступницей и арестовать ее немедленно! Ввести внешнее управление сектором! Чтобы умаслить Трауна, можно объявить, что «Тиран» и «Звездная паутина» были обмануты и никаких подобных приказов Имперский Правящий Совет им не давал.

— Такими отговорками ты даже ребенка не убедишь в своей невиновности, — прорычал Лорд Квест. — А в моей — так уж тем более. Ты спутал все карты в этой партии! Барон пользовался уважением Императора и, если станет известно, что мы уничтожили его, то от его гнева нас ничто не спасет! Палпатину совершенно наплевать на то, что ты подделал мои реквизиты в приказах — он казнит любого по одному лишь подозрению!

Джакс раздраженно фыркнул.

— Не думай, что я это не просчитал, — заявил он. — События складываются так, как необходимо. Баронесса, посчитав виновным тебя, непременно побежит к нему. И, вероятнее всего, сделает все, чтобы примкнуть к Доминиону, выставляя злодеями нас. Ты превосходно сыграл свою роль непонимающего разумного. «Тиран» и «Звездная паутина» находятся в нашем пространстве, а следовательно, и все версии приказов — тоже. Как только начнется кампания Палпатина, сделаем так, чтобы к нему попали доказательства того, что это именно Траун, известный своей манерой вводить противника в заблуждение дезинформацией, отдал подобный приказ. О том, что барон намеревался предать нас, известно только Фине и тебе. Примкнув к Доминиону, баронесса потеряет всякую возможность получить аудиенцию к Палпатина — потому что доказательства предательства ее отца мы предоставим Императору намного раньше. Я более чем уверен в том, что он намеревается уничтожить Трауна и Доминион — дадим ему подходящие основания. Представь как это будет выглядеть в глазах Императора: его верный гранд-адмирал, ради увеличения подконтрольных ему территорий, обманом втягивает наши войска в уничтожение правителя преуспевающего сектора, союзного Имперскому Пространству. Его дочурка, встав у руля сектора, несомненно присоединяется к Трауну — и это доказательство того, что они оба замешаны в государственной измене. Ведь Палпатин приказал не трогать Трауна в том случае, если он действует против Новой Республики и нейтральных секторов. А здесь на лицо — нарушение территориальной целостности Имперского Пространства. Государственная измена — налицо. Главное донести эту информацию до Палпатина раньше Фины. А потом она может сколько угодно рассказывать про наш заговор или еще что-то — кто ей поверит на самом-то деле?

— Палпатин может отдать приказ ликвидировать нас вместе с Трауном и баронессой, — покачал головой Лорд Квест.

— И тем самым продемонстрирует широкому кругу моффов и чиновников, что он в самом деле безумен, — улыбнулся Джагс. — После того, как мы избавимся от него, наш переворот будет объяснен именно его безумием — правитель перестал различать врагов и союзников. Напустим тумана и заставим остальных моффов поверить в то, что целью были не только мы.

— Хочешь предоставить Палпаину ложную информацию о том, что против него плетут заговор? — оживился Квест.

— Двойная ловушка, — кивнул Джагс. — Предоставим Палпатину информацию о ложном заговоре — и пусть он устранит тех, кто мешает нам. Того же Кейна — по моей информации гранд-мофф не раз встречался с Трауном в тайне ото всех. Да и его некомпетентность в уничтожении рейдеров, которые срывают поставки военной техники для строящегося флота, потери кораблей, которые должны были бороться с рейдерами — все это нужно подать под соусом сговора с Трауном.

— Скормим ему всех наших врагов, затем уничтожим самого ублюдка, — понимающе кивнул Лорд Квест. — А затем, когда захватим власть над Империей, провозгласим погибших — невинными жертвами, которые пытались остановить безумца, но не смогли.

— А мы — смогли, — согласно произнес Карнор. — И вся Империя будет у наших ног. Каждый Осколок.

— Нужно проработать детали, — заявил Квест.

— Ну так прорабатывай, — фыркнул Джакс. — Я сообщил тебе свой план — действуй.

— Для начала потребуется как следует очернить баронессу Д’Аста, — задумчиво произнес Квест. — И сделать так, чтобы она неминуемо прибежала к Трауну в поисках защиты.

— Сделаем так же, как и с самим бароном, — предложил Джакс. — Сколько на него было совершено покушений? Дюжина?

— И только после этого он решил присоединиться к Трауну…

— Этой взбалмошной аристократке хватит и пары попыток убийства, — хмыкнул Карнор. — Особенно сейчас, когда ее разумом владеют эмоции.

— У меня есть несколько подходящих кандидатур для выполнения задания, — покопался в памяти Сарцев.

— Тогда отправь их на Нез-Перон, пусть подождут ее там, — заявил Карнор. — Первое покушение, которое убедит ее в том, что мы охотимся за ее головой, я уже организовал…

Спустя час гарнизон Оринды был поднят по тревоге — личный корвет баронессы Д’Аста взорвался, как только та решила покинуть столицу Имперского Пространства.

По сообщению ведущего канала правительственных новостей, лишь чудо спасло советницу от гибели — в момент взрыва она только прибыла на посадочную площадку.