Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 9 — Новые просторы

1418 год от основания Империи. Весна.

Хейсту 17 лет.

Смысл моей новой задумки был в полноценной модификации Стабилизации для вывода её на следующий уровень.

Если сейчас всё работало по принципу общего “выравнивания” разума и помощи в направлении намерений, что позволило достаточно значительно продвинуться в Классической магии, расширив мои границы способностей как мага — новая версия должна была работать немного… гибче.

Идея была проста: я просто создам в ментальном пространстве некий изолированный участок, откуда будут поступать “инструкции” к разуму. Создать некоторое изолированное “Ядро намерений”, через которое банально обманывать разум, заставляя его верить во что угодно.

Классическая магия, если проходить по этой теме в очередной раз, это ведь совмещение веры в то, что ты хочешь сделать, воли — запаса ментальных сил, мощи магии, ёмкости резерва и, разумеется, воображения, направляющего результат объединения всего этого так, как нужно.

Конечно, заставить магию делать то, что я хочу, просто посылом воли — пока что вне моих возможностей. Я не Архимаг. Моё “присутствие в мире”, прямо и двусторонне зависимое от “силы магии”, ограничивает то, что я могу изменить в материальном пространстве.

Это — горлышко бутылки.

Вспоминая то, что было названо “Вершиной Магии”* — в теории простейший толчок, хоть и мощный до невозможности, я начинаю понимать насколько сложным это было приёмом. Фактически, доказательством того, что применяющий в идеале контролирует свою энергию, а его мана настолько мощная, что может напрямую воздействовать на окружающий мир — без каких-либо заклинаний.

Но я уверен, что не вполне понимаю чем именно это является… ведь даже Ферн, маг, способный ощутить сенсорикой флуктуации маскировки в ауре самой Зерие (что не смог сделать ни один другой маг), так и не смогла дать ответ на этот вопрос.

Способность создать всплеск чистой, не направляемой заклинанием энергии, что снесёт противника от тебя на скорости ядра, вылетающего из пушки — это недостижимый уровень даже в мечтах большинства магов: наша мана просто не может воздействовать на мир вокруг без направления заклинания.

Даже Классическая магия, являющаяся намного более гибким направлением, просто не даёт делать магу всё, что душе взбредёт. Будь это иначе — миром бы правили безумцы и шизофреники, способные вообразить себе всё, что угодно.

В общем, если сила магии ограничивает меня в своих пределах, то можно пока что работать с остальными компонентами в становлении высокофункциональным и подконтрольным самому себе психом.

Вера и воля — самые простые. Концепт моего нового (ещё на этапе расчётов) заклинания Магии Разума перекроет эти аспекты в максимально возможных пределах. Рабочее название: “Ядро”.

“Ядро намерений”, откуда и взято название, будет изолированным участком моего сознания, основной целью которой будет следующее: делать так, чтобы сам Хейст-основа искренне верил в то, что “запрограммировано” в него.

Если всё выйдет как я запланировал, то Ядро будет диктовать подсознательную веру в какую-то установку (чем больше и сильнее — тем затратнее и опаснее для самого мозга) основной части моего “Я”. Оно же, из-за заклинания, будет искренне верить в неё. Точнее. верить буду я.

Это одновременно решает вопрос и, собственно, веры, и воли, что требуется для “навязывания хотелок” заклинаниям Классической школы. Воображение у меня не страдает и так. Контроль, что необходим для любой магии, и сенсорика, что здорово помогает в нашем деле — тоже.

Остаётся лишь сила магии и ёмкость резерва. Если первое растёт вместе с развитием мага, и никто точно не смог сказать мне как именно, то вот второе… я думаю, что знаю как можно хоть сколько-то ускорить рост моего резерва. Не для того я столько лет горел магией, а потом и вгрызался в науку как только мог, чтобы ограниченный талант этого тела мешал мне в погоне за мечтой!

Разум человека из цивилизации гораздо более продвинутой, чем эта, привык искать короткие и обходные пути там, где это нужно. Искать уязвимости системы и использовать их.

Судя по тому, что Герой Юга называл меня-будущего “Самым Безумным Магом” — такой образ мышления и путь развития у меня был в большинстве временных линий. И к чему-то приводили, ведь иначе он просто не обратил бы на меня внимания.

Метод прост… относительно. И завязан на Ядре.

Если вспоминать сухие строки учебника…

“Запас маны мага зависит от сочетания природных, возрастных и тренировочных факторов. Ключевыми аспектами являются кровь, тренировки в управлении маны, ментальная дисциплина и специальные практики, позволяющие расширить ёмкость резервуара. Медитации и упражнения по концентрации, зачастую заимствованные у демонов, позволяют ускорить рост запаса.

Однако всё это ограничено психологическими барьерами, которые влияют на способность Верить и Волей управлять мощными потоками энергии.”

Главная преграда к расширению резерва — это ментальные установки, которые мешают магу верить в собственные способности до предела.

Для примера… Единственная из Великих Магов, которых я видел лично: Фрирен. Она, несмотря на её возраст и опыт… я считаю, посредственная магесса. Если смотреть лишь со стороны личности и образе мышления, разумеется. Она слишком привыкла взвешивать всё «за и против», что, я подозреваю, в большинстве случаев приводит к появлению искусственного барьера воли*.

В моём же случае — именно эти “барьеры” я и собираюсь снять. Если мне удастся сделать Ядро постоянным, или же достаточно незатратным, чтобы использовать его ощутимое количество часов в сутки, то появиться шанс банально уверить самого себя, что барьера нет.

Талант, на котором зациклился мой несовершенный, человеческий разум, не существует — я волен ковать себя таким, каким хочу!

Да, подозреваю, что насильственное расширение резервуара без укрепления «основы», будь то сила магии или же воля с контролем, может привести к небольшим проблемам с психикой… вот только у меня есть ещё и Стабилизация. Справлюсь.

Тем более, что это даст мне частично отказаться от стимуляторов, чьё негативное влияние на моё ментальное здоровье уже подтверждено клиническим путём. Можно будет применять Синюю жвачку и её более мощные аналоги только в критических боях.

Ну или в таких ситуациях, как нынешние мои эксперименты…

Встряхнув голову, чтобы отвлечься от размышлений, которые в последние дни занимали большую часть моих “рабочих” мыслей, встал со своего места. Голова слегка гудела: недавно переборщил со Стабилизацией.

— Подождёшь меня тут? — спросил у Вирсы, что всё равно была с кляпом во рту.

Она устало подняла голову, взглянув на меня с очевидным пожеланием сдохнуть, и… страхом. Вполне искренним, считаю. Инстинкт самосохранения у них хоть и работает не так, как у людей, — они дорожат лишь жизнью, здоровье, из-за регенерации, вынося на второй план, — но всё же довольно сильный.

Я понимаю причины этих изменений. Искалеченное моими экспериментами существо уже почувствовало, что отношение к её жизни у меня поменялось. С появлением более интересного образца — я перешёл к перечню вопросов в изучении, что в потенциале могут привести к смерти Вирсы.

Не сожалею. Всё же плюсы в лёгкой степени психопатии или апатичности (в зависимости от того, с какой стороны смотреть) от Стабилизации и побочек работы со стимуляторами тоже есть.

Пока же надо выпить чая и расслабиться. Попытки взломать разум демоницы можно продолжить и позже…

***

Вирса лежала на массивной каменной плите. Все три наличествующие конечности были жёстко зафиксированы широкими стальными кольцами, влитыми в плиту за пределами суставной подвижности. Металл был не только холодным, но и покрытым шиповатыми рифлениями, исключавшими любые попытки натянуть кожу или сместить мышцы без боли или критических повреждений.

Вбитые же во все важные для тела суставы и крупные кости длинные гвозди обеспечили бы полное лишение боеспособности при любой попытке побега. Даже если они в основном энергетические существа — всё равно подчиняются законам материального мира. А биологическая имитация человека, кроме усиления, может привести и к небольшим уязвимостям — в основном из-за Печати под её спиной и Кристалла Нейтрализации, что не давали ей использовать ману.

Шея удерживалась отдельной дугообразной рамой, не позволявшей повернуть голову ни вправо, ни влево. Щёки слегка упирались в деревянные ограничители с кожаной “подушкой" и углублениями, фиксирующими челюсть. Кляп всё ещё оставался на месте, фиксированный не только в ротовой полости, но и двумя ремнями вокруг затылка и подбородка. Ноздри и уши тоже были закрыты плотными заглушками.

На глаза натянута плотная полуматовая маска с мягкими подкладками, но с жёсткой рамой, обжатой вокруг глазниц. Она не давила — но мешала видеть. Слух и обоняние у демонов значительно чувствительнее человеческих, и потому в помещении была создана непрерывная вибрация — лёгкий шум, как будто идёт мелкий дождь по стеклу. Он должен был сдерживать избыточную реактивность… А ещё сопутствовать эксперименту с нахождением демона в полной сенсорной депривации.

Звук обеспечивал простейший механизм-голем, созданный Грейвудом, что полностью вошёл в тесную группу големоводов Корпуса. Они в основном работали в логистике и защите баз, но были довольно примечательным подразделением. Хорошо, что у меня появился друг среди них — это полезная связь для обеих сторон: как и мне могут потребоваться их услуги, так и им — мои.

Заземлённая для лучшего контакта с полом конструкция имеет встроенную плоскую пластину из металла. Там же простой, но очень сбалансированный и довольно надежный эксцентриковый груз на оси, неравномерное распределение массы которого создает высокочастотную вибрацию при вращении.

Туловище было прижато к столу двумя тяжёлыми дугами, прочно зафиксированными в районе груди и таза, а каждый палец на руках и ногах — вложен в индивидуальные карманы, стянутые мелкими ремешками. Она не могла ни пошевелиться, ни сделать вдох грудью — только животом.

Рука её отросла. Пальцы тоже. Но вот ногу “с корня” пришлось пожертвовать ради науки. Остальные повреждения, от которых обычный человек умер бы за минут десять (так долго лишь из-за моей аккуратности), были прикрыты тонкой тканью.

В последнее время её разумность и понимание стали настораживать. Скоро придётся пускать материал на утилизацию, но до этого я перешёл к морально-сомнительным даже по отношению к полуразумным, агрессивным существам, методам исследований.

А точнее — к отработке Магии разума на ней. Если, как я думаю, у Королевских спецслужб для этих тренировок, пойди я к ним, были осуждённые на казнь — тут, на фронте, приходиться выкручиваться. Не могу же я ставить эксперименты на наших людях? Эмпатия ещё не настолько угасла…

Одна рука держала тёплую чашку, из которой уже выветрился пар. Другая — лежала на щеке Вирсы, ближе к скуловой дуге. Я стоял молча, пытаясь вчувствоваться в её вымотанное сознание.

И да, первичные проверки показали, что даже демоны могут устать ментально, хотя порог у них намного выше, чем у людей.

Стабилизация помогала концентрировать намерение воли и поддерживать формулу в разуме, что и должна была помогать с проникновением, но, даже с полученными от тестя работами и Гримуарами по менталистике, контакт шёл тяжёло. Особенно если продолжался достаточно долго.

Ощущалось это не как вход в чужую голову, а… лично с Вирсой почему-то, как долгий, вязкий взгляд в зеркало, покрытое инеем. Пальцы, лежащие на щеке Вирсы, словно бы ощущали не только физическое тепло кожи — а она с недавних пор стала теплой, — а ещё и странную плотность под ней, будто поверхность сознания, натянутая тонкой плёнкой. Оно, сознание, дёргалась время от времени, а волна напряжения, проходящая по полю ощущений, могла значительно усложнить процесс.

Но я уже привык — вон, даже чай по пути умудряюсь пить…

И всё же, вздохнув, перевёл уставший взгляд на чашку, пришлось брать ещё один перерыв. Убрал руку с щеки объекта — та ощутимо расслабилась, хотя из-за ограничений это было видно едва-едва.

Даже меня начал подбешивать звук от стационарного голема — не представляю какого монстрику лежать тут весь день, целыми неделями, без единого движения. Закрытые уши ведь не означают отсутствие слуха: эксперимент уже показывал, что демоны обладают усиленными чувствами (может чувствует вибрации воздуха ещё и через кожу с костями — не смог определить точно), поэтому второй слой к депривации слуха был необходим.

У дальней стены пустоватой, — ибо весь инструментарий в другом конце моих лабораторий, рядом с новым объектом, — комнаты, прямо прямо под головой Вирсы на “алтаре”, стоял простенький голем-механизм. Стационарный, по моему заказу и примерным концептам чертежа.

Причём поверхность вибрирующей пластины не идеально гладкая, а вполне себе имеет микроскопические неровности, царапины и вкрапления более твердого материала (“брак” от наших кузнецов), поэтому когда вибратор ударяет или заставляет вибрировать такую поверхность, она издает довольно сложный спектр звуков

Весь корпус голема выступает как звуковая панель, вибрируя через “пьедестал” моего образца. Как показали эксперименты — это, с лишением другой сенсорики и длительного ограничения любых движений, значительно облегчило мою задачу.

Но сейчас звук, передающийся даже через пол и мои сандалии, начал мешать уже мне, поэтому и был отключён.

Лёгкое головокружение прошло от короткого перекуса. “Беруша” с одного уха демоницы была снята, чтобы я мог пробормотать короткое: “отключу вибрации на пару часов, если будешь вести себя хорошо”, отчего по всему израненному телу существа прошлись мурашки.

Такая достоверная адаптация… пугала. И она же была основной причиной для скорого устранения этого образца.

Дальше уже, вернув затычку, позволил себе короткую разминку, совместно с активным усилением, чтобы прийти в себя. И, наконец, закинул в рот “синюю конфетку”. Не “жвачку”, с низким содержанием активных веществ, и не “леденец” — с большим. Средняя порция.

Дальше уже пошло попроще. Как из-за повышенного уровня активности мозга, направляемого Стабилизацией, так и из-за того, что Вирса действительно перестала сопротивляться так рьяно.

Процесс “взлома разума”, в теории, был прост: пробить “плёнку защиты” первичным заклинанием, проникнуть в мысли и память с помощью второго, и “скопировать данные” на своё сознание.

Как мне пояснили, большинство менталистов работают в этом направлении, не обладая другими способностями, тем более в области воздействия. Что-то более сложное мне недоступно как по навыкам, так и из-за банального отсутствия литературы или знаний на эту тему ни у кого из моих знакомых.*

На практике же — это было похоже на попытку читать осмысленный текст на языке, родственном твоему, причём на омываемом морем песке: вроде бы линии и есть, но когда начинаешь всматриваться — понимаешь, что они не такие привычные, как казались изначально, да ещё и постоянно расплываются. Иногда идут по кругу. Иногда разветвляются на середине смысла.

Я вновь коснулся Вирсы. Синяя конфета уже начала действовать, мысли под действием Стабилизации стали более прямыми и собранными, поэтому можно было работать уже более уверенно. За здоровье объекта ведь беспокойства не было… тем более, что она уже не сопротивлялась так ощутимо. Не потому, что покорилась — нет, скорее… будто обороняющийся форт отключил барьеры, потому что понял: осада продлится, пока не падут стены. И надежды нет. Зато такая капитуляция может дать немного более щадящие условия после.

Не зря с самого начала наших “взаимодействий” я всегда и без исключений делал то, что говорю. Демоны — существа больше логики, нежели эмоций, поэтому, в отличии от некоторых людей, что в данной ситуации пойдут на принцип, пытаясь усложнить жизнь мучителя как можно больше, Вирса не нагнетала. Знала, что не обману.

Первая волна пошла легко. Поле напряжения, дрожавшее где-то под сознанием демоницы, пропустило импульс. Я не видел конкретных образов, не слышал слов — они у неё и не строились так, как, судя по книжке, должны были у человека. Вместо этого — расплывчатые ощущения, подёргивающиеся вспышки лёгкой боли по всему телу, усталости, злобы… и, что особенно странно, нечто вроде разочарования. Смазанное, тупое, почти животное.

Но самое сильное, хоть и всё ещё блеклое для меня… сложно передаваемое ощущение, будто проснулся после двух часов сна, комбинированное с отголосками какой-то болезни, что выжало все силы из тела, мучительной невозможности хоть как-то пошевелиться и, пробирающее даже меня, чувство полного опустошения, словно она одновременно голодна до истощения, жаждет воды, мучается от удушья и… рвотных позывов наоборот. Точнее пояснить просто невозможно: нет таких слов.

Даже на пару минут захотелось дать ей немного отдохнуть, но холодный разум просто вспомнил все факты об этих монстров, а также сухие строки моей собственной работы “О демонах”, которую пишу уже как полгода:

“Любая жалость к ним неуместна, ибо всё их существо направлено на то, чтобы либо пересилить, либо перехитрить человека с целью его убийства, съедения или использования. Если когда-либо почувствуйте к демону что-то тёплое, то просто вспомните главу “Почему и как демоны принимают вид человека” этой же книги”.

Всё сострадание испарилось.

Слой за слоем я проводил заклинание, внутренне ощущая, как создаётся хрупкая структура-копия моего собственного сознания, что постепенно сохраняла вырванные фрагменты. Память нельзя скопировать напрямую — но можно передать импульсами. Сигналы. Температурные ассоциации. Тактильные отклики. Всё это ложилось в одну из секций памяти, где я уже заранее организовал внутреннюю структуру для подобных данных.

Крайне небольшой участок памяти, уже перешедшей в долгосрочную, если это слово применимо к демонам. На моё удивление, их структура разума была более организованной, чем то, что обещали Гримуары при работе с людьми — я мог смутно ощущать когда именно появились эти участки памяти, целясь на конец зимы, когда образец ещё не был введён в полную сенсорную депривацию..

Вчера она ещё пыталась увести меня от чётких структур, но сегодня была удивительно покорна.

Я уловил этот переход — как шорох в темноте: в сознании что-то щёлкнуло. Где раньше была глухая стена — появилась мягкая податливая ткань. Это не было доверием. Это было перенастройкой приоритетов. И она уже не воспринимала сопротивление как доминирующий паттерн. Уступка стала для неё новой оптимальной формой сохранения ресурса.

А также методом избегания неприятного. Как я уже отмечал — даже у разума демона есть предел прочности, за которым ранее монолитное сопротивление начинает давать трещины.

Я унёс из её сознания не образы, воспоминания, а скорее… зашифрованный отпечаток внутренних мыслей, ощущений — просто смутных воспоминаний об участке скопированной памяти. Слепок состояния, впечатанный в мой разум, словно отпечаток чужого жара на остывшей коже. Не более. Сейчас же это предстояло расшифровать*.

Для этого я, наконец, оставил демонессу отдыхать без отчётливо отпечатавшейся в восприятии как “крайне неприятной” вибрации, сам выйдя из комнаты, заперев тяжёлую дверь за собой. С выходом из поля обезмаживания Кристалла сенсорика в радиусе скакнула с “тесных” 10 метров до полных девяти с чем-то километров — скорее даже ближе к тем же десяти.

Тренировки под воздействием Нейтрализатора дают свои плоды, стоит сказать. Я даже могу немного колдовать, удерживая конструкт маны в метре с чем-то от небольшого осколка этого материала. Благо, что Магия Разума, как и Стабилизация или, к примеру, Активное усиление, это внутренние заклинания, не требующие конструктов в ауре.

В общем, проверив общую атмосферу базы, эмоциональное состояние ключевых личностей, спокойно устроился в недалёком обустроенном для отдыха от лабораторных работ уголке. Мэри ощущалась рядом, за стенкой, упорно работая в малой комнате варки. Четыре (а раньше было два…) подчинённых-обалдуя были наверху в мастерской, варя что-то из простых рецептов. Вся бытовая алхимия ныне была на них. Я занимался сложными составами, новыми разработками и походами в рейды, чтобы не заржаветь и не обмякнуть от комфорта.

Это поддерживали все Скайранды. Боевая семейка.

Комната была достаточно уютная, хоть и довольно небольшая. Стол, стулья, яркий, тёплый свет, каменные стены да и только. Даже закусок сюда не принёс. Зато тут можно было устроиться относительно удобно, погрузившись в расшифровку полученного “архива”.

С гудящей даже сквозь Стабилизацию головой, я, откинувшись на стуле, прикрыл глаза и обратился к одному из основных заклинаний школы разума. Что-то вроде “пузыря”, отделяющего скопированное у Вирсы от моего разума, начало делиться со мной образами, расшифровка которых… была крайне трудозатратным делом.

И чем дольше я занимался этим, тем больше убеждался в… искусственности этих существ. Словно они запрограммированы на максимально эффективное формирование поведенческого паттерна без понимания смысла тех или иных действий. Почти как двоичные машины. Или, скорее, нейросети: раздражитель — реакция; простейшая логика выбора из собранных за жизнь шаблонов, причём с настоящей, почти разумной гибкостью. Даже сложные решения у них производны от реакций, основанных на созданных опытом взаимодействий с людьми матрицах.

Для туземцев… это едва ли проходимое препятствие. Их Логос абсолютно не имеет аналогов среди местных. А вот для меня, как было обнаружено, их разум оказался немного проще. Может, повлияло ещё и то, что я начал работать сразу с демонов, но самым главным оказалось, как ни странно, неплохое понимание компьютерных систем.

Логика программ и нейросетей. Что-то привычное для меня, но абсолютно чужое для жителей этого мира..

Сознание Вирсы воспринималось сейчас, в попытках разобрать детали воспоминаний, как нечто очень ограниченное: она помнит боль, но не анализирует её. Боится — но не рефлексирует. Ожидает — но не нервничает. И в то же время что-то в ней адаптируется. Настраивается на то, как я к ней отношусь. Подстраивается, чтобы выжить. Копирует моё и Лиры поведение, имитируя то сама. Причём даже не с целью вызвать жалость или сострадание, как сейчас пытается более перспективный образец — о нет, она уже определила, что я к такому иммунен. Теперь она, судя по ощущениями в “обработке”... пыталась создать между нами хоть какую-то связь, чтобы я начал затягивать момент убийства.

И ведь работает же! Даже отложив в сторону нецелесообразность уничтожения вполне пригодного для использования материала… я ведь тоже пару раз думал отложить этот вариант.

Сейчас же, не ощущая где сижу, едва чувствуя окружение, с пульсацией в висках и работающей чуть ли не на пределе Стабилизацией, я углубился в “пузырь”. Сфера магии, отделяющая скопированное от основного сознания, начала возвращать первые, чёткие образы. Не визуальные — скорее, пережитые, ощущенческие. Кадры боли, размытые ожидания, цвета, запахи, касания. Всё это было частью её памяти, но передавалось, словно как чужой сон.

Я видел… потолок. Тот самый, что и в камере содержания. Плита под спиной демоницы была холоднее тогда, чуть влажнее. Вероятно, из-за крови. Крепления были натянуты иначе, открывая немного большую площадь на животе. И рядом стоял я — или, вернее, тот, кого она воспринимала как источник угрозы и цель к убийству. Причем с осознанной припиской “жестокому”.

Значит, концепт мести для них вполне понятен…

В том воспоминании я, или точнее, тот, кого она “сохранила” в памяти*, тянулся к столу инструментов.

Хирургические, алхимические, “пыточные”, где-то даже артефактные — они, в её восприятии, не имели имён — только ассоциации, связанные с ними.

“Светящийся” — тонкий хирургический зонд с активированной руной света.

“Тяжёлый” — тупая рукоять прибора, использовавшегося для проверки плотности ткани.

“Щекочущий” — простейший артефакт, дающий импульс по новообретённой демоницей нервной структуре для отслеживания отклика.

И “Острый”, естественно. Он всегда вызывал у неё простейшую программу: замереть и не делать ничего.

Мысле-образы в её головке были простые. Можно сказать, что она спокойно ждала того, что произойдёт в следующие минуты. Она пыталась предсказать события, чтобы подготовиться заранее. Немного даже боялась. Желала, чтобы это не происходило, но в основном была спокойна.

Эта матричная реакция не имела ярко выраженных чувств. Они были, но… будто бы приглушены. Для меня — как шум за стеклом. Её мысли шли не в формате “почему он это делает?” — а “что мне сделать, чтобы он сделал так, как хочу я?”

И решения у неё были:

"Если не буду дёргаться — выберет лёгкое. Если дышать чаще — может подумать, что боюсь больше. Может, тогда не будет. Или наоборот. Нужно проверить. Нужно..."

Повторение. Мысль шла по кругу. Я увидел, как она мысленно откладывает себе стратегии, как складывает в условную внутреннюю “папку”: “при следующем взаимодействии — применить модель ‘спокойствие+повышенный ритм дыхания’”

И это было жутко. Потому что, несмотря на бессодержательность этих размышлений, они были… ну, направленными. В них было намерение воли. Не искусственный интеллект, но и не живое мышление. Как если бы кто-то вшил в созданное существо базовый протокол выживания, но не дал инструментов, кроме самонаблюдения и копирования поведения. И теперь оно пытается переиграть тебя — по твоим правилам, своими способами.

Образы продолжали идти. Я видел — как я выбираю инструмент. Видел, как она пытается предугадать. Видел, как у неё не получается. Причём во всей этой цепочке не нашёл такого понятия, как “надежда”. Только рациональный процесс оценки и почти реальное нежелания нахождения тут.

Это заодно и объясняло почему она перестала сопротивляться. Она не “сломалась”, как сломался бы человек. Просто алгоритм пересчитал шансы, решив, что она не сможет держать меня вне глубин разума так долго. Если раньше я “дотягивался” только до поверхностных ощущений, то сейчас меня впустили внутрь.

Я даже ощутил её логику: “меньше боли там, где есть хотя бы иллюзия близости”. К этому же “может, так называемая человеком Хейст ‘эмпатия’ начнёт подавлять рациональность из-за возможности увидеть себя на моём месте?”

Это была пугающе-осмысленная логика. И что ещё хуже… имеющая шанс на успех, не подави мои эмоции выбранный путь, к которому часто добавляется Стабилизация, что тоже откидывает в стороны всё “ненужное” для эффективности работы сознания…

Вот только я-из-памяти просто проигнорировал все её потуги, спокойно сделав разрез под впечатанным в её кожу на плече ритуальном узоре. Окровавленный скальпель, что просто висел в воздухе (телекинез, чтобы не пачкать руки), тремя линиями дал мне раскрыть рёбра образца, принявшись проверять энергонасыщенность оказавшихся под слоями плоти органов…

Неприятно, больно, терпимо. Желание вгрызться в горло мучителя лидирует. Потом — желание свободы и прекращения происходящих действий. Намерения совершить какую-то глупость не ощутил: инстинкт самосохранение у демонов действительно был сильный.

Участок памяти закончился. “Пузырь” — пропал, оставив мне части мыслей, образов и воспоминаний от Вирсы. А ещё укрепив меня в обоснованном расизме против демонов. Они не люди, и даже не животные (будь те какие угодно) — просто монстры, получившие способность речи и извращённого мышления.

Фламме была абсолютно права, когда писала своё определение: “Демоны — монстры, умеющие говорить”.

Я сидел так, снизив “мощность” Стабилизации, пытаясь полностью переварить новые данные. Поток разума постепенно переходил от демонов к собственному развитию, и необходимости постепенного отказа от тяжёлой вредоносной химии и восстановлении “чистого” состояния сознания.

Мысли типа “а зачем мне эмоциональность?” — начинали слегка нервировать. Особенно… на контрасте, да. Следом ведь будет довод “Я смогу имитировать ‘нормальность’ в социуме. Уже могу и делаю”. Знаю, что так будет: общее понимание человеческой природы у меня было.

Пока что самым перспективным способом одновременно не потерять в эффективности, но остаться собой насколько возможно, был проект “Ядро”. Как может быть понятно, он был основан на новых для меня заклинаниях и формул Школы Разума. А точнее — “Пузыре”.

Вот только переделать тот под своеобразное “Ядро Намерений”... можно, но требует ещё много расчётов. Хотя, полагаю, за неделю справлюсь.

А пока пора вставать. Аура Лиры направляется сюда. Лёгкое сжатие, едва заметные волны: она несколько нервничает, но концентрации хватает поддерживать “тренировочную” маскировку.

И вот, она почувствовала сознательно отпущенное на пару секунд присутствие, прибежав ко мне. Слегка красноватая, но в общем держит себя в под контролем.

Я поднялся, встряхнувшись. Общая “адекватность” после средней дозы ещё не вернулась в полной мере. В “трансе”, по ощущениям, было потрачено полтора часа, ещё полчаса же — на размышления после. Затратно.

В общем, пока что стоит имитировать нормальное поведение, чтобы избежать неприятных последствий...

“Нужно ускорить работу над альтернативами к стимуляторам”, — решил я, ещё раз оценив последнюю мысль.

А потом зашла Лира, застав меня, стоящего у входа и задумчиво пялящегося на стену с лёгкой, вполне естественной улыбкой. Хмыкнула, пробормотав “как всегда в раздумьях”, подойдя с обнимашками.

Обнялись, мимоходом поцеловались. Нервы девушки успокоились.

— Дорогой, — спокойно начала она, — Есть три новости.

Я кивнул, не перебивая. И глядя на неё с тёплой улыбкой, показным недовольством выпуская из кольца рук.

— Первое, — вытянула она указательный пальчик, — Имперский корпус, присланный на поддержку войны, выдвинулся на передовую. Зимовку закончили. Деда говорит, что они собираются занять ключевые возвышенности к юго-западу. Прямой контакт будет не сегодня, но скоро.

— Понял… — потянул, прикидывая что из этого можно извлечь. Пока что ничего в голову не приходило.

А Лира продолжала:

— Второе: наш корпус скоро перейдёт к выполнению массовой операции по зачистке всех окрестных территорий от демонов…

На это я согласно хмыкнул. Это было очевидно: одновременно это будет местью за те пять тысяч (пять!) людей, потерянных за зиму по аванпостам, а также финальной подготовкой к следующему рывку. Подозреваю, это произойдёт со скорым приездом подкреплений от Королевства. Всё же даже весной у нас, в горной местности, будут ощутимые потери против горных же монстров и летающих демонов.

А оставлять их, не трогая, нельзя никак: не для этого столько людей погибло, не пуская рогатых за нашу линию обороны! Это они могут ничего не есть, но вот нам летающие диверсанты в тылу не нужны! Да, повалившие на Север за заработками авантюристы займутся слабаками, а возвращающийся к нам отряд Героя Химмеля по пути снесёт сильных… но мы всё равно потеряем многое, так что да, придётся делать как нужно.

— …Приказы уже начали поступать по боевым отделениям, — закончила с этим она, — Нас это тоже коснётся.

— Понял, — кивнул, всё же приняв решение сделать шаг вперёд и приобнять жёнушку, — А третье?

— А..? — слегка растерявшись поначалу, Лира всё же взяла себя в руки, — Да, третье! Архимаг Люксориан зовёт нас с тобой на тренировку, — и, задумчиво подняв глаза на потолок, расслабленно устраиваясь в моих объятьях, добавила, — Через полчаса примерно. Вейл тоже будет там.

— Ну раз зовёт, то мы и придём, — позволил себе вывести на лицу лёгкую улыбку, — Я тогда в душ по-быстрому…

Следующие после быстрого поцелуя в губы мысли были столь же тревожащими, как и те, о которых я думал совсем недавно:

“И всё же, из Лиры получилась удобная жена”.

Сразу после тренировки займусь расчётами.

Да, Лира… ну, обычная… Просто талантливая магесса без особых амбиций после становления Мастером. Не возвышенная, максимально спокойная и крайне опытная эльфийка, но вполне достойный вариант на будущие лет так…

“Бл…инчики домашние, о чём я только думаю?!”

* Вершина магии — вот она:

https://www.youtube.com/watch?v=5ZVND5zGZCU

* Насчёт Фрирен и размышлений Хейста о ней. Они субъективны и исходят из моего понимания его как персонажа. По личности он больше тяготеет к Зерие, но, если это можно так назвать, “в сердце”, искренной любовью к магии, ныне погребённой под рутиной и условиями войны, больше похож на Фрирен.

* Что-то более сложное мне недоступно как по навыкам, так и из-за банального отсутствия литературы или знаний на эту тему ни у кого из моих знакомых.*

Но всё же, такие есть. Вспоминаем того человека, знакомца Героя Юга, который “заблокировал” часть воспоминаний Хейста, которые были основой для рискованного плана с путешествием во времени. Ведь иначе этот вариант отражался бы в “предсказаниях” уж слишком отчётливо.

* Насчёт копирования и расшифровки памяти. В последних сериях аниме (арка экзамена) было показано два персонажа с навыками в Магии Разума. Первая могла просто применять самые основы, о которых говорил Хейст в этой главе.

Вторая же, Эдель, могла дистанционно обезвредить живого противника (не демона, клона и т.д.), если дать ей где-то 5 секунд на это. А ещё смогла скопировать целый (±) век памяти у названного самым сильных среди Семи Мудрецов Разрушения демонов за короткий контакт с его кожей. Это уровень сильнейшего менталиста среди показанных магов Первого Класса, так что планка способностей примерно понятна.

Расшифровка же воспоминаний вчерне обошлась ещё одному далеко не слабому магу, Денкену, при поддержке Фрирен, где-то от пары дней до месяца (точно не скажу). А вот более детальный анализ, проводимый чисто Фрирен, причём со введением тела в около-коматозное состояние из-за слишком большой траты маны (это у Фрирен, напоминаю!), заняло около 2-3 месяца.

Так что логика проста: у известного своими способностями к дешифровке и адаптации мага, одного из Великих, изучение 100 лет памяти (наверняка с фильтрацией всего “неинтересного”) заняло, возьмём средним, 75 дней. Примерно на расчёт 1.3 года на сутки, то есть если грубо, 20 дней памяти за 1 час у топовых магов я и буду ориентироваться. С поправками на свою логику, разумеется.

А Вирса… ну, рядовой демонёнок. Аки Хейст в начале своей “военной карьеры” — только для своей стороны. Поэтому с ней всё будет попроще: и расшифровка, и память, и ощущения.

Махт же, будучи намного старше и сильнее, более развит, поэтому его воспоминания будут глубже, ярче, объёмистее на один момент времени.

* По арту Хейста. Лучше из 200+ артов Midjourney банально не выдал, так что что есть.