Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 4 — Следующий шаг войны

Генерал-Маг Фенрик Скайранд, мужчина выше меня, стоящий впереди, внимательно осматривал словно бы сжавшуюся в своих путах демонессу. В отличии от меня, сейчас инстинктивно скрывающего свою ману даже во сне, хоть и лишь до фазы глубокого сна, командующий базой даже и не думал о таком, отчего Вирса могла полностью прочувствовать разницу в силах. Угнетающую разницу, должен признать…

Молчание уже затягивалось. Я терпеливо ожидал оценку внезапно нагрянувшего с проверкой начальства. И дождался:

— Что это у неё под кожей? — кивнул подбородком на висящую в ограничениях особь, — Выше пупка.

Ощутив через тон бывшего Магистра, что он, во-первых, не зол, а во-вторых не будет злиться, если я начну двигаться, подошёл к образцу. Тревожные мысли, неминуемо появляющиеся при внезапных визитах старшего офицера, слегка успокоились.

Меж тем, поддерживая внешнее спокойствие, начал отвечать на вопрос:

— Я удерживаю её в ослабленном состоянии при помощи двух Кристаллов Нейтрализации. Вот первый, — я указал тонкой указкой, взятой со стола, на сине-белый кристалл в ложбинке между грудей, — Второй имплантирован ниже, под кожу живота.

Стареющий боевой маг молча кивнул, подтянул телекинезом ближайший лабораторный стул и опустился на него, скрестив руки. Глаза — острые, оценивающие, без тени вожделения, несмотря на то, что пленница, объективно, была великолепна. Только брезгливость и то, что со стороны могло бы показаться ненавистью. Ожидаемая реакция любого человека, уже встречавшего — и убивавшего демонов.

Он задумчиво молчал, по мере чего черты его лица разглаживались. Сидя, Фенрик Скайранд осматривал Вирсу, что от этого лишь больше вжималась в стену, распятая звездой. Даже демонстрируя — самую малость — достоверное выражение страха на лице.

Шрамы от вскрытий на её теле ещё не успели зажить. Отсутствующий указательный палец левой руки, отрезанный для замера скорости регенерации без доступа к мане (культя уже затянулась гладкой кожей). Палец правой руки, восстановивший пару миллиметров за два часа — без Кристаллов и печати, с доступом к энергии.

Глаза Скайранда-старшего безучастно, с лёгким интересом проходили по шрамам в виде линий и рун ритуальных линий, участкам кожи с отличной от обычного пигментацией. Перешли на шею, откуда, из вживлённого прямо в обнаруженную там крупную артерию катетера, выходила относительно тонкая кожаная трубка. Из неё крупными каплями выходила тёмно-бордовая, почти чёрная кровь, собираясь в керамической таре внизу.

Рядом, на столе лежали обломки костей — из тех самых пальцев. Остальное было уже… использовано, да.

— Я прочитал твой отчёт, — спокойно начал Генерал-Маг, — Ты говорил, что у них нет внутренностей. Но я лично вырвал сердце одному демону.

Кхм… да, верю.

Удержав лицо бесстрастным, я ответил на, скорее даже не вопрос, а утверждение академическим, но не напыщенным тоном:

— Моя теория заключается в том, что с количеством прожитых лет демоны становятся… всё более человекоподобными. В физическом плане, — начал говорить, подходя к недвижимой пленнице, чтобы указать на видимые под кожей рёбра, — Вскрытие показало*, что у неё под кожей есть мышечный каркас и кости, но других внутренних органов обнаружено не было. Просто однородная масса. Опрос же Мастера Зигвольта подтвердил факт того, что у более сильных особей тела более развиты.

Поняв, что у аудитории никаких вопросов, а взгляд требует продолжить, так и сделал:

— Лично я подозреваю, что это необходимо для более эффективного взаимодействия с материальным миром. То, что вы извлекли, генерал, могло быть одновременно и сердцем, и, как я это называю, ядром сущности. При повреждении этого органа, концентратора маны, тело демона начинает распадаться. В основном же их органы скорее символические, нежели функциональны.

Фенрик хмыкнул, слегка наклонившись вперёд:

— Символические? Он кричал как живой, когда я сжимал его сердце в руке.

— Реакция на угрозу ядра, — немедленно последовал ответ, — Их боль — это не наша боль. Это... — я допустил демонстративную паузу, словно ищу подходящую аналогию, — скорее сигнал ошибки системы. Как при “продувке” линий ритуала перед полноценным использованием — возвратный отклик, сообщающий о неисправности. А этот сигнал более опытные демоны анализируют через их знание о “жизни”, выдавая реалистичный ответ.

Оценив, что Фенрик всё ещё понимает о чём я говорю, перешёл на размышления несколько более сложного для местных уровня.

Я сделал небольшой шаг в сторону, указывая на участки кожи, на котором виднелись шрамы от ритуальных линий. Небольшой конструкт на плече, простейшая структура…

— Демоны, если я прав, являются в первую очередь энергетическими структурами. Физическая форма — не более чем контейнер их маны, стабилизирующий присутствие в материальном мире. Этот ритуальный круг я составил с целью создать “вибрацию” в мане. Ощущения от её работы объект обозначил как “сильную боль”. То есть возникающий при нарушении баланса между ядром сущности и оболочкой резонанс и является их “болью”. Именно поэтому они столь живучи: пока не разрушен материальный якорь их энергетики, основа их жизни, — демон имеет шанс выжить и восстановиться.*

— Это вполне возможно, — степенно кивнул мой единственный слушатель, вставая. И неожиданно задал другой вопрос, — Зачем тебе её кровь? Разве она представляет хоть какую-то ценность?

— Как ингредиент для алхимии — нет, — озвучил результат своих экспериментов. Не уточнив, впрочем, что это лишь на уровне Адепта, — Зато для других исследований — вполне. Она, как великолепный мана-проводник, имеет некоторый потенциал в ритуалистике.

Я посмотрел на трубку катетера, откуда капля за каплей тянулась тёмная жидкость:

— Эта “кровь” — не носитель кислорода или питательных веществ, а скорее магическая субстанция, необходимая для поддержания физической формы. При повреждении ядра демона происходит утечка, возможно, даже крах его ауры, отчего монстр и умирает.

Объясняет, кстати, почему ритуальный круг, в котором я проснулся после контакта со стеллой, был бордово-чёрного цвета. Тем более, что рядом лежали трупы демонов…

— А кровь не испаряется? — уточнил Генерал-Маг, подходя к начавшей шевелить пальцами подопытной, — Как остатки их одежды, например.

— При поддержке необходимого уровня маны в атмосфере, и удержании в специальном “запирающем” ритуальном круге — медленнее, чем обычно. Корреляция проста — чем больше магии в крови, тем позже она исчезнет.

— Вытащи у… этого кляп, — после короткого раздумья приказал Скайранд.

Я без промедления выполнил приказ, освободив рот Вирсы от кожаного удила. Ее губы дрогнули, но никакого звука ожидаемо не последовало.

Фенрик шагнул вперед, его тень накрыла дрожащую демонессу. Его пальцы пару раз сжались под плащом, явно в попытке сдержать себя от убийства ненавистного любому современному магу монстра:

— У тебя есть сердце?

Ироничный вопрос, стоит отдать должное.

Видно было, как горло Вирсы сжалось. Она медленно покачала головой:

— Нет... но есть точка сборки. Там, — ее взгляд скользнул к груди, где был вживлен кристалл.

Я уже приучил её к тому, что стоит отвечать быстро и чётко. Метод воздействия через ритуальную конструкцию и угрозу рогам оказался довольно эффективным. По крайней мере против молодой демоницы и до определённой грани, ответы на вопросы за которой я не мог получить уже никакими пытками.

Генерал-Маг хмыкнул, затем задал следующий вопрос. Вопрос, который я задавал уже как минимум пару раз:

— Как ты относишься к Королю Демонов?

Руки Вирсы судорожно сжались. Она зажмурилась, опустила голову и медленно покачала головой. Но всё же заговорила, хоть слова явно давались ей с трудом:

— Мы... служим ему... — и всё.

Это было всё, что у неё можно вытащить в ответ на этот вопрос.

Фенрик обменялся со мной взглядом — я просто кивнул.

Хмыкнув, он задал следующий вопрос, наклоняясь так близко, что его дыхание шевелило волосы демонессы:

— Я сильнее вашего генерала? Демона Бёзе Бессмертного?

Тут Вирса неожиданно вскинула голову, чуть не ударив бывшего магистра по носу. Ее глаза показали необычную эмоциональность: изучение, лёгкий страх.

Я же отошёл на шаг назад.

Всё же аура Генерала-Мага доходила до демонессы даже сквозь обезмаженное поле. Их чувствительность конкретно к оценке присутствия (но не обнаружения) других магов — намного превосходит человеческое. Подозреваю, даже моё.

А ещё, его аура слегка колыхнулась, словно при подготовке какого-то заклинания, когда он резко отвёл голову назад, чтобы избежать удара по носу.

“Забавно”, — отметил про себя, показывая на лице маску профессионального, серьёзного учёного.

— Нет, — коротко проговорила она, слегка дернув зафиксированными руками. В контрасте со ставшим бесстрастным лицом — выглядело сюрреалистично.

Стоит отметить, что с каждым днём Вирса становилась всё более и более “живой”. Из безэмоционального конструкта — до уровня показа лёгких, иногда не соответствующих ситуации, но эмоций!

— Зато я могу убить на месте тебя, — понизив тон, отметил Генерал, внимательно вглядываясь в спокойное лицо демонессы.

Та, уловив момент, выдала безэмоциональным голосом:

— Прошу прощения. Не надо.

— Животное… — с брезгливостью кинул Скайранд, отворачиваясь от неё.

Он развернулся к выходу, кивнув мне сопроводить его.

— Сможешь разработать яд, действующий против них? — медленно шагая к выходу из подвала уточнил Генерал-Маг.

Я ответил честно:

— Пока не достигну порога Мастера Алхимии — нет.

Следующие слова старшего Скайранда были неожиданными, но оттого не менее… признаю честно, приятными:

— Ты талантливый юноша, Адепт Хейст, — хмыкнул он, коротко взглянув на меня, — Мало кто в твоём возрасте достигал таких успехов в алхимии. Особенно учитывая где ты начинал.

Я принял хвалу молча, благодарственно опустив голову, как и полагается по этикету.

Генерал-Маг остановился у лестницы наверх, слегка повернувшись ко мне:

— Мой внук, Вейл Скайранд, прибудет через три дня, с остальной частью подкрепления, — вкрадчивым тоном, в конце явно намекнув на то, что встреченный мной два дня назад Архимаг опередил свой же караван, проинформировал меня командир, — Ты покажешь ему свою лабораторию. Передашь всю информацию по демонами и ответишь на все вопросы. Как и договаривались, это будет секретом между моей фамилией и тобой.

Он выдержал короткую паузу, дождавшись моего “Принял, Генерал-Маг”, прежде чем продолжить:

— И поможешь ему с маскировкой ауры.

Я кивнул, мысленно отмечая, что личные тренировки с учеником отвлекут от исследований. Но возражать было бессмысленно, так что придётся, наверное, некоторое время не идти в разведку. Впрочем, новая информация изменила и эти планы:

— И приготовься. Через неделю — полномасштабное наступление. Учитель Люксориан требует демонстрации силы, — мимоходом дав мне крайне ценную информацию, начальство наконец-то ступило на лестницу, — Если хочешь сохранить свой "образец" — найди способ транспортировки. Или создай клетку, которая удержит ее без твоего присутствия.

Он уже почти достиг двери, когда замедлил шаг:

— Продашь Кристалл Нейтрализации?..

***

— Ну и что ты ответил? — мягко прошелестел голос Лиры сбоку.

Она лежала на боку, уткнувшись лбом мне в плечо, пока её волосы касались моей шеи. Тесный контакт двух тёплых тел, защищённый от холодного и некомфортного внешнего мира одним лишь одеялом. Мы просто отлёживались, не желая вставать. Не желая нарушать хрупкий комфорт началом утренней рутины.

Я не сразу понял, о чём она. Потом вздохнул, и позволив себе прижать мягкое тельце к себе плотнее. Возражений не последовало — девушка лишь устроилась поудобнее.

— Один кристалл, — сказал я, — за доступ к ритуалистике и ментальной магии среднего уровня.

— А он?

Я не видел её лица — было лень даже открыть глаза, но мог представить любопытную мордашку во всех деталях.

— Согласился, конечно, — хмыкнул, плавно переведя руку на её растрёпанные волосы. Мягонько.

Всё же я знал что и когда просить. И как — тоже. Опыт…

Она не ответила. Я чувствовал, как медленно сжались её пальцы на моих плечах. Потом прозвучал тихий, едва различимый шёпот:

— Не исчезай снова в своих формулах. И стимуляторах.

— Да, прости… — незнамо зачем извинился, массируя ей голову сквозь короткие волосы. Пальцы скользили между ними, даруя сердцу приятное успокоение, — Нужны были знания по менталистике, так что скоро начну работать над проблемой.

— Сам же сказал, что скоро на фронт. Успеешь?

— Не успею.

— Плохо, — вздохнула она прижав голову мне под шею. Голос стал приглушённым, а кожу защекотало дыханием, — Когда мы начинали встречаться ты был более…

Она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова, но я уже знал их:

— Позитивным и эмоциональным?

— Да, — только кивнула Ли, вздохнув, — Хотя и я тогда была той ещё наивной дурочкой.

— Растём, — иронично пробормотал, наконец-то открывая глаза.

— Встаём? — ответили мне.

Пришлось соглашаться.

— Кстати, будем идти на разведку перед наступлением? — спросила Лира, уже сидя у меня на “заднем дворе”, потягивая тёплый чаёк, — Или тебя отстранили?

Небольшое огороженное пространство, приспособленное для физических тренировок, позволяло начать день с умеренного разогрева. С учётом наших ходок в рейд — лишняя мышечная масса будет неуместна, но вот без разминки придётся весь день ходить.

— Ни то, ни другое, — бросил короткое, отжимаясь от земли в одних шортах, — Прости, у меня, фух, новая задача.

Всё же не зря Фрирен всё время такая… вялая. Это цена за поддержание сокрытия каждую секунду дня, недели, месяца и так далее. Я хоть и не напрягаю энергетику и мозг “подделкой” ауры, но даже полная маскировка требует от подсознания постоянного напряжения.

Тем более в последнее время, когда я, наконец, смог “расправить крылья”. Начал стремительно набирать силу и развивать мастерство, словно скинув удерживающие ограничения. И даже не знаю — вина это личного курса зелий или преодоления неосознанного страха стать “слишком заметным” на глобальной арене игры, попав под взгляды Шляхта или Героя, но… это работало.

— Что-то секретное? — после минутной паузы, не удержав любопытство, спросила Лира.

Она уже допила свой чай и, вздохнув, присоединилась ко мне. Странная привычка — тренироваться после тёплой выпивки, но кто я такой, чтобы оценивать это? Тем более, что делает она это просто “за компанию”, чтобы не тратить время без толку. Физические тренировки Ли всё же не взлюбила.

Я встал, подтянув ноги:

— Да нет, не сказал бы, — отряхнул руки от пыли и кусочков грязи, быстро обдув потоком ветра, — Генерал-Маг попросил меня подучить маскировке его внука. Который В…

— Вейл!? — ошарашенно продолжила за меня Ли, чуть было не упав на землю.

Впрочем, она быстро оправилась от удивления, молча покачав головой. Причина, почему боевого мастера отзывают с тыла перед наступлением — очевидна. Я же, меж тем, подошел к ней и без предупреждения подхватил ее под колени и спину, поднимая на руки. Она ахнула, инстинктивно обвивая мою шею руками, закинутая мне на спину, аки шарф.

— Эй! — возмутилась она, но в голосе слышалась скорее игривость, чем настоящий протест.

— Приседания с утяжелением, — невозмутимо пояснил я, чувствуя, как ее теплый бок прижимается к моей спине, — В общем, придётся эту неделю учить нашего бывшего командира базы.

Она замолчала, а я продолжил методично приседать, давая ей время. Улыбка вышла на лицо сама по себе, пока Ли устраивалась поудобнее.

Вскоре я положил девушку наземь, предложив наконец-то пойти в душ. Тема внука Южного Медведя уже было казалось прошла, но раз уж настроение у меня было, скажем так, бодро-озорное, а вопрос, назревающее со времён тыла, вновь посетил голову — не удержался:

— Слушай, почему мне кажется, что Вейл Скайранд — девушка?

— Ч-чего!? — Лира, идущая впереди меня, застыла посреди шага. По ауре прошлась дрожь, свойственная любому магу на пике эмоций. Она развернулась, одарив меня столь забавным непонимающе-неверящим взглядом.

Широко раскрытые глаза. Даже зрачки словно увеличились от шока. Открывающийся и закрывающийся в немой попытке что-то сказать рот. Одна рука чуть отведена, вторая — прижата к груди, пальцы сжаты, как будто она собиралась что-то сказать.

Великолепная картина!

Я аж не удержался, набросившись на красавицу с обнимашками!

Её ручки пролезли между нами, пока я активно тряс мягкое тельце во внезапном порыве. Послышалось пару писков, пока волосы метались из стороны в сторону, и, к сожалению, меня легонько оттолкнули.

Я подчинился, с широкой улыбкой отойдя на шаг.

Этот кадр растрёпанной, ошарашенной Ли точно пошёл бы в личную коллекцию, если бы его нарисовал!

— Ч-чего!? — наконец вырвалось у неё, но голос прозвучал с такой симфонией удивления, ужаса, смущения и… едва скрываемой паники, что я не удержался от короткого смешка.

— Да ладно, ты ещё скажи, что это невозможно, — невинно пожал я плечами, проходя мимо своей девушки, — Ну не может парень быть настолько красивым!

Лира тем временем, начала брать себя в руки. Щёки налились красным, глазки бегают, а сама, механически зашагав мне в темп, усиленно что-то обдумывала.

Аж пришлось расшевелить, заодно, поймав момент эмоционального разлада, прояснить один интересующий момент:

— Лир, не волнуйся, если была с ним раньше, — намеренно сделал фокус на обозначении пола, добавив ещё один отвлекающий слой, — Я уж точно не буду ревновать тебя к дев... Кхм, проехали.

И ухмыльнуться понимающе.

— Ты… Ты… — она ткнула мне в бок пальцем, окончательно взяв себя под контроль, — Ты неисправим..!

— Знаю, знаю, — хмыкнул, приобнимая её на ходу, — Зато без постоянного использования Стабилизации.

— Спасибо хоть за это, — буркнула она, но всё же не отстраняясь, — А я хотела было порадовать тебя в душе…

Вот оно как..! Не, такие инициативы надо поддерживать!

— Я уже два дня без стимуляторов, — хмыкнул, погладив ей спинку, — Думаю, заслужил дополнительную мотивацию. Тем более, что в долгу не останусь…

— Вымогатель!..

— Зато какой!

***

Тот же день. Вечер.

Невероятно сложно заставить магию делать что-то просто по воле. То есть просто по воле, без использования упрощающих формул и конструктов.

Классическая магия постепенно раскрывается мне. Я чувствую в ней отличный потенциал! И хоть пока пытаюсь нащупать ограничения и пути развития — уже понятно насколько мощным инструментом это может стать в комбинации со стимулятором на основе синего мёда и Стабилизатора.

Да, в последнее время, заметив в глубокой медитации различие в размышлениях и эмоциях между Хейстом-нынешним и времён Академии — окончательно уверился в том, что меня начало заносить. Я не идиот, чтобы заявлять, мол “у меня нет зависимости” или “могу бросить когда угодно”. Я явно подсел на “Синие леденцы” с консистенцией жвачки и то удобство жизни, что они даруют.

Тем более, что варю их я лично! Могу избавиться от физического вреда — и так ощутимо сниженного оптимизацией организма зельями из будущего — у священников базы. А активный психотропный эффект переводиться из разряда “вредных” в “полезные”.

Остаются лишь последствия психические и психологические*.

Ощущение вседозволенности, невероятное облегчение от осознания практически гарантированного — ты только развивайся и изучай новое! — светлого будущего и новообретённой уверенности в своих силах ощутимо изменило моё мировоззрение. Кого, признаем честно, не ударили бы по мозгам такие события?

Если поведение для не столь знакомых со мной людей осталось тем же, то мой отряд разведки, включая, разумеется, Ли, начал ощущать эти изменения.

И я взял себя в руки — хотя бы частично.

Рассказал ребятам про сделанный лично под себя стимулятор, коротко про его эффекты и когда его применяю, попросив никому не рассказывать.

Показал на примере пойманной крысы (через её предсмертные эйфорические конвульсии) насколько опасна даже микродоза. И с намёком передал очередной комплект уже привычных им алхимических стимуляторов, рассчитанных на более слабый, но всё равно вполне ощутимый ими эффект.

И ничего страшного, что нашёптывала мне в ушко паранойя, не произошло. Ребята понятливо кивнули, пообещали никому не рассказывать да разошлись с очередной тренировки.

Маг ищет способы стать сильнее — эка невидаль!

А для меня самого — словно сбросил с себя тяжёлое бремя…

Конечно, обвитую плющом рациональных размышлений эмпатию это не вернёт, но… а надо ли оно мне? Смог бы я так легко начать эксперименты над живым существом, если бы остался при прежней, и раньше не столь светлой, морали?..

Вопрос, отложенный на потом. Такие размышления надо проводить в глубокой медитации, а не посреди базы, в ожидании четырёх примечательных разумных.

А Отряд Героя уже подходил — я чувствовал их за углом огороженной невысокой, скорее символической стенкой территории разведки. За прошедшее с момента создания время — мы успели подтвердить свою “элитарность”, посему могли позволить себе такое.

Точно как Мастера, сильные рыцари, отдельные группы сильных авантюристов, нанятых для скорого прорыва и, разумеется, специальные штурмовые отряды, в почти полном составе отправленные по флангам и тылам, чтобы перехватить любого демона, вознамерившегося прорваться в наше мягкое подбрушье.

По-другому вести войну с летающим противником — просто никак.

Гости, тем временем, уже прибыли.

Я ощутил лёгкий толчок магии — и сразу за тем, звук приземления. Сухо хрустнул гравий. Химмель, не пожелав обходить, просто перепрыгнул ограду. Ловко и мягко, приземлившись так легко, что едва услышишь — никак не сравнить с тяжёлым и монолитным ударом непробиваемого дворфа Айзена.

И что примечательно, Фрирен, так-то миловидная, хрупкая на вид эльфийка, проделала трюк даже легче своего лидера — виден опыт ассасина, хех. Следом, покряхтывая, подтянулся Хайтер, более похожий на чудаковатого пьяного деда, чем на члена элитного отряда.

— Хейст! — с улыбкой махнул мне рукой Герой. Но, вспомнив кое-что, закрыл рот, переведя взгляд на эльфийку.

Та открыла рот и заговорила. Медленно. Аккуратно. Простыми словами эльфийского диалекта:

— Мы пришли. Нужно забрать зелья, — голос был мягким, но без привычной отстраненности. Скорее просто сонливый.

Мы договаривались на то, что, пока она тут, будем говорить. А она была тут всего пару дней — пригласили героев из их турне по подземельям и квестам на Севере перед самым масштабным наступлением войны.

— Тогда идите за мной, — улыбнулся милому миниатюрному архимагу, пригласительно открыв дверь в мои владения.

Первым внутрь зашёл Химмель, а последним, хитро прищурив глаза, будущий епископ. Бутылочка качественного самогона ловко перекочевала из-под моего плаща в его.

Мы понимающе кивнули друг-другу, направившись внутрь.

Химмель, видимо учуяв этот момент взаимоподдержки, обернулся, окинув нас подозрительным взглядом, но поймать нас на горячем уже не успел. Лишь покачал головой, окинув наши невинные рожи уставшим взглядом.

— Чёрт с вами, — со вздохом пробормотал он, открывая дверь в общую лабораторную комнату, — Что у тебя для нас, Хейст? И… что у тебя с лицом?

— Давайте сюда, — я зашёл за ними, застав Мэри за работой. Она испуганно замерла, оглядывая неожиданных гостей, но успокоилась, когда увидела меня.

Я уловил момент, чтобы представить стороны:

— Химмель, Айзен, Фрирен, Хайтер — моя ученица и ассистентка, Мэри, — она чуть поклонилась, смущённо кивнув каждому по очереди. Но взгляд её заметно цеплялся за Фрирен — наверное, из-за эльфийской расы, — С недавних пор работает со мной в мастерской. Талантливая девочка.

И, обернувшись уже к ней, с лёгкой улыбкой попросил:

— Мэри, будь добра, принеси нам чай. Тот, что на травах, не стимуляторный, — добавил я, зная её склонность к «подзаряжающим» смесям.

Какой учитель, такая и ученица, да..? Впрочем, у неё это скорее лёгкие стимуляторы на уровне кофе, натуральных трав и сахара, а не мощная химическая бурда, как у меня в кармане.

Она кивнула и быстро выскользнула за дверь, будучи явно радой выйти из центра внимания. Тем более, что “знаменитость”: принявшего при виде “фанатки” гордый вид Химмеля она явно опознала, просто постеснялась смотреть в его сторону.

— А лицо… — я слегка провёл пальцами по скуле, где уже начала желтеть ссадина, — Дуэль. Один воин из фронтовиков решил, что может оскорблять мою работу из-за личной непереносимости одной рецептуры. Пришлось показать, что он был неправ.

Химмель хмыкнул, Айзен согласно кивнул. Фрирен же, совместно с Хайтером, спокойно сели за стулья, казалось, просто уснув. Пьяный святоша и мелкая эльфийка.

Покачав на это головой, повернулся к понимающе вздохнувшему Химмелю. Небольшой мешочек прилетел ему в руку телекинезом:

— Держи. Это жвачка. Только вместо обычной там немного… — слегка замедлил речь, подобрав слова, — того элемента, что делает энергетики энергетиками. В общем, помогает в долгих походах и на совещаниях, когда кто-то говорит дольше трёх минут.

Оглядев своих напарников, парень принял подарок с благодарностью.

Оттуда уже перешли к главному. Крышка приготовленного специально для них сундучка открылась с лёгким шелестом замков. Внутри — аккуратные гнёзда с флаконами, ампулами, склянками и разнообразными мешочками.

Всё, что необходимо для мобильного отряда, в общем. Причём не подарок — они платили честную цену, хотя и названную мной со значительной скидкой. С меня всё же не убудет, а со всех сторон от этого только польза и будет.

Вскоре вернулась Мэри, осторожно положив поднос с чаем на стол, стараясь не разбудить сонь.

Пока мы будили эльфийку и священника, Мэри вновь вернулась, принеся небольшое блюдо с простыми сладостями: ореховые лепёшки, сушёные ягоды в мёде. В общем, то, что нужно к чаю.

Пару минут все молчали. Кто-то потягивал чай, кто-то жевал, кто-то просто сидел в тишине. Прозвучало несколько коротких, ничем не обязывающих фраз: Айзен буркнул что-то насчёт последней вылазки, Фрирен, не открывая глаз, тихо ответила — похоже, по привычке, разумом даже не просыпаясь.

Потягивали чай, расслабляясь после дня.

Приятная атмосфера, короткие пояснения по взятым ими составам, запах чая в комнате — в общем, неплохо посидели.

Вскоре Отряд Героя решил, что “не будут дальше злоупотреблять гостеприимством”, принявшись собираться.

Айзен закинул сундучок на плечо, даже не пригнувшись или охнув для виду, Фрирен пожелала мне удачи на эльфийском диалекте, а Хайтер, получив незаметно уже третью бутылку, лишь благодарно кивнул, выходя.

Я же повернулся к Химмелю, который уже собирался выступить вслед за остальными:

— Можешь задержаться ненадолго? — тихо позвал его, когда он сделал шаг к выходу.

Его отряд ушёл без проблем, а я, хмыкнув, спросил слегка покрасневшего парня:

— Ну, как у тебя с Фрирен дела?..

Как оказалось — пока никак. Глупая эльфийка Фрирен не понимала намёков мальчика-героя.

Вышел из мастерской Химмель уже с простеньким Гримуаром, переписанным мной с одного из бытовых, полученных в оплату за какой-то заказ.

Авось что и выйдет, да.

***

Поле брани.

Разведка в этот раз играла роль флангового прикрытия. Мы бы просто не успевали за нашим фронтом…

Там, за полями, усеянными трупами демонов и монстров, за хребтом горы, происходило что-то… неописуемое.

Не передать словами какие массы энергий вливались в заклинания впереди. Всего в пяти километрах спереди, оторвавшись даже от групп Мастеров, при поддержке крепких рыцарских кулаков, дали волю своим силам три истинных монстра от мира магов, четыре воина из тех, что могли бы убить меня до того, как я это осознаю и единственный священник, способный поставить любого раненого на ноги за считанные минуты.

Земля плавилась, небо горело, а само пространство, казалось, стонало под тяжестью схватки. Заклинания, способные переписать ландшафт, блокировались или получали достойный ответ от вражеских демонов, едва уступающих нашим по количеству и качеству.

Их силу невозможно было просто описать — только чувствовать. Через отголоски, прорывающиеся даже сюда. Через рваную дрожь земли. Через отблески в сенсорике от перенасыщенного магического фона. Через звериный страх, что затаился в груди каждого, кто представлял себя — там.

А всё началось с великих слов, достойных записи в мой военный цитатник:

— Иди сюда, сучий потрох!

В исторических трактатах будет написано, что именно с этими словами бывший Архимаг Люксориан Астем начал свой бой с Бёзе “Бессмертным”, одним из трёх активных Мудрецов Разрушения. Демон взлетел над вышедшими нам в ответ разношёрстными монстрами — быстрыми, сильными, многочисленными и огромными — лишь для того, чтобы сильнейший человек на нашей стороне разрядил мощнейший, обжигающий луч света по нему.

Барьер, появившийся перед монстром даже не дрогнул. Атака рассеялась в воздухе десятком искрящихся, ярчайших ответвлений, одарив всех зрителей солнечными зайчиками.

Новый этап войны набирал обороты.

Наступление началось.

* Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия.

* Вспоминаем диалог Ферн и Люгнера перед смертью последнего. Ферн заявила, мол “жаль, не попала тебе в сердце”, хотя парой сцен назад, будь это про обычное человеческое понимание сердца — демон оное явно потерял бы.

Из этого я и сделал вывод, что имелось ввиду что-то вроде ядра. Ну и плюс — япошки любят совать эти самые ядра куда только руки дотянутся.

* Различие между “психическими” и “психологическими” последствиями в данном контексте такова:

Психические последствия — относятся к работе сознания в целом, включая биохимию мозга, восприятие, эмоциональные реакции и возможные нарушения (например, галлюцинации, навязчивые мысли, изменения в структуре мышления).

Психологические последствия — скорее связаны с личностью, поведением, адаптацией в социуме (например, тревожность, изменение мотивации, зависимые паттерны поведения).

Пи. Си.

А угадайте почему текст такой приятный? А потому, что некий Уставший Бог (Tired God) снизошёл до редактуры сего вот непотребства. Поклон в пояс герою..!

Прим. Ред.: кх-кх… спасите…

И да, доп. арт.

Фенрик Скайранд, только с бородкой:

А ещё да, автор вернулся с больницы. Ему разрешили сидеть, поэтому главы снова начнут идти с почти привычным графиком.