Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 14 — Отпуск. Часть 1

Путь занял почти две недели, даже с учётом найма быстроходного корабля для всех отпускников за свой счёт. Деньги сейчас были не так важны: у нас всего полтора месяца до того момента, как я должен буду стоять в кабинете командира Зигвольта, отчитываясь о возвращении на службу.

Больше времени мне, как одному из Мастеров (будущих) базы дать просто не могли. А с учётом того, что товарищ Хейст забрал с собой личный отряд и жену, тоже потенциального Мастера, — и вовсе ощущается щедрость руки дорогого тестя.

Пусть наладить с чёрствым магом старых традиций (воспитание Учителя Люксориана же), бывшим Магистром Боевой магии, душевный контакт не удалось, но здоровые рабочие отношения — вполне. Всё же, как оказалось, мои мастерские в Столице обеспечивают финансов всего на две трети меньше, чем прибыли объектов Скайрандов. Не торговая семья, что тут поделать.

Так что муженьком младшей внучки Фенрик мог гордиться, хлопая себя по плечу за правильный выбор в тот день.

И вот, весь морской путь мы всей гурьбой (человек двадцать) магов-ветеранов из всех сил пытались как-то подтолкнуть, ускорить наше плавучее средство. Капитан, неформальный лидер небольшого, но довольно престижного клана корабельных капитанов, был сильно этим ошарашен.

Владел он крупным и крепким, трёхмачтовым кораблём типа “барк”, и уже на половине пути начал на постоянной основе пахнуть даже не привычным для моряков ромом, а крепким алкоголем.

Бедолага, соглашаясь довезти “уважаемых магов” по пути, вовсе не ожидал того, что одичавшие на фронте вояки самовольно решат уполовинить по времени привычный маршрут.

Мужик, кстати, оказался, хоть и грубоватым, но довольно неплохим человеком, предложив вернуть часть уплаченного гонорара. Я отказался: деньги нынче проблемой не были, а вот лояльный и благодарный капитан для обратного пути да и вообще — это контакт хороший. Тем более, что через него можно будет выйти на остальных членов его клана.

Такое объединение в своеобразные группы по ремеслу, как выяснилось за несколькими разговорами с мужчиной, распространено не только среди магов. Заодно и узнал какая ситуация на Центральных Землях, как и по каким путям побыстрее добраться из города, куда мы плыли — до столицы. Ну и некоторые другие мелочи, поведав в ответ что там на фронте творится.

Не зря платил за информацию о подходящих нам капитанах. Правильный выбор сделал.

В итоге, уже в Центральных землях мы распрощались с частью выходцев из Королевства, отправившихся по родным территориям, с оставшимся десятком столичных, посетили баню и сразу же вышли в путь, едва закупившись провизией да взяв себе коней.

Нам банально не терпелось вернутся в знакомую, большую цивилизацию.

Всего три дня занял путь от торгового, прибрежного города до нашей цели, Королевской столицы. Распродав ездовых прямо у ворот, ожидающему проверки для въезда каравану за полцены, вошли в вечерний город в предвкушении отдыха.

Первым же делом провёл свой отряд по принадлежавшим мне домам, которые я, так-то, тоже ни разу и не видел.

Адреса и то, где договорились оставлять ключи помнил, так что дав Фрюнну с Сель и, отдельно, Эрику по, оказывается неплохой, жилплощади в хорошем районе, распрощался, назначив место встречи завтрашним днём, уйдя уже к себе.

“А я богат, чтоб меня! Знал же, что работа на военные контракты — правильный выбор!” — на волне лёгкой эйфории от всего происходящего меня откровенно несло на позитив. И это было хорошо! Это явно было мне нужно!

Не теряя времени зазря — понёс (левитируя один из крупных, но относительно лёгких сундуков) свой багаж уже к себе домой. Лира тоже тихо шла рядом, очевидно наслаждаясь тишиной и спокойным, беззаботным движением, царившем ночью в одном из трёх крупнейших городов континента.

Ломая стереотипы — именно у неё из нас двоих было меньше всего вещей. Вторым же слоем она, так-то самостоятельный, уверенный в себе боевой маг, несла свой портфель сама.

Телекинезом открывая дверь в ощущающийся пустым дом, я приглашающе махнул жёнушке:

— Заходи, дорогая, — и, улыбнувшись, добавил, — Чувствуй себя как дома.

Покраснев ушками, милашка всё же кивнула… но вперёд не шагнула — повернулась ко мне, резко закинув ручки мне на плечи, чтобы заставить слегка согнуться, одарив коротким, немного неожиданным поцелуем. Я сразу же приобнял её, не дав разорвать неглубокий контакт и опуститься с носочков.

Наши глаза встретились: её — блестели, а лицо выражало неописуемую гамму чувств, которые сводились к нежеланию принимать решение: просто постоять так, тесно обнимаясь или, наконец, начать наслаждаться отдыхом прямо с порога.

Я не торопил её. Просто держал в объятиях, чувствуя, как хрупкие пальцы вплетаются мне в волосы, а тёплое дыхание пытается проникнуть через рубашку. Спокойная тишина ночи делала момент интимнее. Приятнее не духовном уровне.

Молча прижал ее к себе крепче, ощущая тепло ее тела сквозь ткань нашей одежды. Сердце било в груди, отбивая медленный, уверенный ритм.

Момент был наполнен тем, чего нам так не хватало на фронте: покоем ничем не омраченного счастья, когда никто и ничто не может потревожить тихого уголка молодой пары.

Лира… боевитая, не лишённая амбиций как магесса, в отношениях была по-домашнему уютной и неконфликтной. Очень… приятной.

Но всё же, склонив голову, уткнувшись носом в ее мягкие волосы, понял, что стоит потихоньку прерывать идиллию: мы только с дороги — оба пыльные и усталые.

— Нужно зажечь огонь в камине, — тихо проговорил, слегка ослабляя объятия, — Я пока поставлю воду.

Наконец, Лира тихонько вздохнула и чуть отстранилась, не отрываясь при этом от меня полностью. Подняла на меня свои блестящие глаза, и в них я увидел смесь нежности, усталости и, как ни странно, любви.

На секунду даже стало стыдно. Я ведь, признавая себе честно, не могу с уверенностью заявить, что люблю её в ответ.

“Не о том думаю…” — прервал себя.

Дом был холодным и тёмным. Хотелось, чтобы атмосфера соответствовала настроению.

Уже вскоре, после мытья (по очереди, ибо хотелось именно чистоты…) в установленном в доме душе, мы пили чай, закусывая взятыми ещё вечером подсохшими пирожками. Лира полулежала на диване вплотную ко мне, с любопытством оглядывая уютно обустроенную гостиную.

У асоциального парнишки, подобранного мною ещё в Академии, оказывается, есть неплохой вкус. Хоть и было очевидно, что тут живёт холостяк, но для комфорта и создания атмосферы приятной для чтения или посиделок у камина была проделана неплохая работа.

Всё же тут большую часть времени жил именно Готфрид…

— Хейст… — тихий голосок сбоку перемешался с шорохом начавшей двигаться девушки.

— Да, милая? — рука пригладила её волосы сама себя, тогда как глаза, опустившись вниз, следили за её пальчиками.

— Мне немного жарко, — руки моей блондиночки действительно начали развязывать верхнюю застёжку лёгкой рубашки, — не против, если я…

— Давай помогу, — только и мог улыбнуться ей.

***

— Готфрид, брат мой не по крови, но по науке, давай на кухню! — крикнул через весь дом, совершенно не сдерживая голоса, — Я чувствую, что ты вернулся!

— Это… — устало развалившаяся на стуле Лира приподняла довольную мордашку со стола, — твой коллега по алхимии?

— Он самый, — уверенно кивнул, уже снимая с “плиты” омлет для жёнушки, — Наконец-то смогу представить вас друг другу.

— Агась, — мурлыкнула она, с явным нежеланием выпрямляясь, принимая вид гордый и достойный.

— Он вообще парень не шибко общительный, — решил пояснить, телекинезом ставя на стол вторую порцию, — Скорее затворник, предпочитающий свежему воздуху тёмную лабораторию, но довольно талантливый алхи… Блинчики Богини, Готфрид, какого..!

— Привет… — несколько растерявшись, но всё же достаточно чётко проговорил этот мутант, с лёгкой улыбкой подняв ручищу, весящую, наверное, с пол Лиры, чтобы помахать нам.

Даже девушка застыла, с открытым ртом уставившись на демонова… культуриста-тяжеловеса. Он всегда был высоким для своего возраста. Тонким, бледным из-за постоянных посиделок в закрытых лабораториях, но как, Богиня мне скажи, он смог набрать столько массы за два года?!

— Когда?! — механически отключил артефакт-нагреватель, полностью оборачиваясь к вытяневшемуся, раздавшемуся… да во все стороны, ставшего больше похожим на тяжёлого бойца прорыва, а не алхимика-затворника, Готфриду.

— Тренировался, — с явной гордостью заявил парень, опустив руки по швам. И улыбаясь с той уверенностью, которая обычно проявлялась лишь когда он был с людьми, которым доверял. То есть лишь со мной.

— Тренировался он, — буркнул я, подходя ближе, — Ты когда начал алхимические эксперименты на себе ставить, дружище?

“По превращению себя в боевого голема”, — так и не добавил.

Где-то сзади (справедливо, признаю) хмыкнула Лира, тоже вставая.

Готфрид лишь пожал плечами, отвечая на рукопожатие. Рука его, внезапно, оказалась даже крупнее моей. А сам парень был выше меня немного больше, чем на полголовы. Зато намного шире.

Если я был более жилистым, как и полагается разведчику на холодном Севере, то Готфрид явно качался вширь. Без особой цели, видится мне. Скорее всего просто для того, чтобы успокоить мысли — сам знаю как физические тренировки помогают в этом. Даже помню, что советовал заняться чем-то таким…

— После окончания с работой над зельем “Жаждущей Розы” решил заодно попробовать продолжить кое-что из твоих старых проектов, — пройдя, следуя моему жесту, в кухню, начал пояснять он, — По регенерации и оптимизации обмена веществ.

— Ты явно изменился в лучшую сторону, — пробормотал я, вглядываясь в него уже не глазами, а сенсорикой, — Рад за тебя.

Аура упорядочена, плотная, словно бы дисциплинирована. Она всё ещё “пахла” теми самыми оттенками запахов лаборатории. Смутно отдавала уникальным амбре трав и реагентов, паров и атмосферы, но была уже не той, привычной по детству неуверенной… Неуверенным присутствием лишённого социальных навыков, не желающего вливаться в социум парнишки.

А ещё стала сильнее. Средний Адепт. Неплохой результат для его возраста, хоть и, как бы то ни было странно признавать, отстаёт от меня значительно.

— Да и ты тоже время просто так не терял, — легко улыбнулся он, оглядев мой внешний вид, — Подкачался, вытянулся, стал ещё более… уверенным, что ли. Да и, слышал, ты…

— Женился, да, — ухмыльнулся, наконец-то вставая сбоку между Лирой и Готфридом, — Позволь представить тебе ту, кто последние годы делила со мной каждый шаг, каждый бой и каждый риск. Лира, моя дорогая жена. Готфрид, мой первый друг.

Девушка коротко кивнула, по-свойски протянув руку, что потерялась в осторожной хватке парня:

— Лира. Боевой маг. Специализация: воздух, лёд, поддержка и урон.

— Готфрид. Алхимик, — коротко отозвался парень, отпуская её руку, чтобы немного неловко отойти на шаг назад.

Хех, несмотря на уверенность и все изменения, видно, что это всё тот же знакомый мне парниша, что не выходил бы из лаборатории, будь у него с чем “играть” да чем поддерживать тело.

— Садитесь, ребят, — махнул на стол, сам возвращаясь к “плите”, — Сначала поедим, а потом уже можно будет поговорить.

Уже вскоре присоединившись к так и не начавшим есть до меня жене и другу, пытающихся наладить контакт. Точнее, Лира довольно мягко, быстро поняв какой из себя “изнутри” Фрид, взяла диалог в свои руки принявшись расспрашивать о жизни в столице и просто “в общем”.

Серьёзные темы начались после того, как я сел за стол. Первой же был интерес наш с Лирой к “Жаждущей Розе”.

И Готфрид сразу же замялся, несколько неуверенно взглянув на Лиру. Я лишь хмыкнул, пережевав еду:

— Говори как есть, если не секрет, — и, кивнув в сторону девушки, добавил, — Я доверяю ей.

— Ну… — всё ещё с лёгким сомнением начал он, аж отложив столовые приборы, — Помнишь зелье “Нефритового Жезла”?

Вот тут уже вскинулся я, сразу поняв к чему он ведёт. Обдумал ситуацию второй раз, коротко кинув взгляд на ожидающую с любопытством Лиру. Но всё же решил, что сдавать назад, особенно сейчас, уже не стоит. Тем более, что я сам решил, что буду доверять своей жене. Не действовать столь… манипулятивно.

— Ты серьёзно?.. — отодвинул тарелку от себя, мягко, взглядом и тоном намекая пропустить первую часть, — Так значит удалось… улучшить основу?

Он молча кивнул. Лира перевела взгляд с него на меня, приподняв бровь. Я слегка усмехнулся, покачав головой, тоже слегка ошарашенный.

— В общем и целом — да. Побочка… была, но оказалась не совсем побочкой, — он коротко хмыкнул, явно немного нервничая, что было видно как по ауре, так и по массивным рукам, которые не находили место на и под столом, — По сути, зелье стабилизировало эмоциональную чувствительность и усилило гормональный фон. Эффект вышел… немного ярче, чем я рассчитывал.

— Афродизиак, — подвёл я, заодно поясняя для уже явно полностью заинтересовавшейся сутью Лиры, чтобы не скидывать это на парня, — Чистый. Без излишков?

— Фактически — да…

Лира медленно отложила вилку, а глаза её загорелись опасным любопытством. Я знал её достаточно хорошо, чтобы уловить это. Готфрид же, несмотря на размеры, несколько замялся. Но сдавать назад не стал, просто ожидая “вывода”.

Так что первый вопрос для него был несколько неожиданным:

— "Ярче, чем рассчитывал" — это насколько? — спросила она, подперев подбородок ладонью. В её голосе звучало странное сочетание научного интереса и женского коварства, от которого у меня мурашки побежали по спине.

— Ну… — он заёрзал на стуле, — Изначально я просто хотел убрать побочные эффекты вроде тремора и перепадов давления, но…

— Но? — Лира наклонилась вперёд, явно наслаждаясь его смущением.

— Но вместо этого получилось… усиление тактильной чувствительности. В разы.

Я закашлялся, чуть не подавившись куском хлеба.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил я, — что теперь от одного глотка этого зелья человек начинает чувствовать…

— Ткань одежды как тесную, натирающую кожу бумагу, а лёгкое прикосновение — как слабенькое заклинание электричества, — быстро выдавил из себя Готфрид, уставившись в тарелку, а потом добавил уже тише, — Но это ещё не всё.

Лира аж привстала:

— Есть ещё что-то?!

— Оно… — он сделал паузу, поднимая на нас смущённый взгляд, — …немного меняет восприятие запахов.

— В каком смысле?

— В смысле… — Готфрид вздохнул и сдался, — Люди начинают пахнуть… вкусно. Очень вкусно. И это провоцирует…

— …желание их облизать? — догадалась Лира с неподдельным ужасом… и восхищением.

— Ну… да.

Наступила мёртвая тишина.

Я закрыл лицо руками. Лира, упав на своё место, ошарашенно качала головой.

— Готфрид.

— Да?

— Ты создал зелье, превращающее людей в одержимых эротоманов…

— Ну… так-то да.

— Хорош.

— На твоих наработках, — уважительно кивнули мне, хоть всё ещё и с красным лицом.

— Вижу, как так вышло, что вы сошлись, — вздохнула моя жёнушка, откидываясь на спинку стула.

“Будто не ты только что хотела это попробовать!” — молча, одними глазами передал ей, переведя взгляд на неё.

“И всё ещё хочу!” — нагло ответили мне.

Говорю же, настолько же боевитая, уверенная в себе магесса внешне, насколько уютно-домашняя наедине!

Но надо менять тему, а то уж больно неловкой атмосфера стала.

— А что насчёт алхимии для набора массы? — сделал это, коротко кашлянул, чтобы привлечь внимание на себя.

— А! — Фрид сразу же встал, мгновенно вернув улыбку на лицо, — Пошли — покажу.

В итоге вспомнились мои давние мысли о том, кто такой Мастер алхимии и чем он отличается от обычного специалиста: умением применять алхимические заклинания (те, которые используются при работе именно в нашей сфере) там, где нужно, просто не задумываясь, а также использовать по-настоящему магические ингредиенты и добиваться с их помощью по-настоящему магических результатов.

А ещё Мастера умеют работать на чистом вдохновении, без долгих предварительных расчётов, хоть такое и случается невероятно редко. Вот с ним такое и случилось, когда он, работая с сердцем Южной Краснопёрой Гориллы, смог вывести… рецепт натуральных стероидов. Причём магических.

Специализация в работе с человеческим телом угадывается сразу же. Тем более вспоминая то зелье, которое дало мне возможность просто взять — и взлететь.

После коротких расспросов оказалось, что оба новых рецепта, “Жаждущая Роза” и “Дух Гориллы”, бледно-розоватое зелье и ярко-красный порошок, растворимый в воде или молоке, выходят в варке довольно дорогими: от 500 для первого и где-то 300 золотых для второго состава. Это на пол литра и полкило соответственно.

Себестоимость одного флакона афродизиака будет выходить около 10 золотых, смотря какая цена на ингредиенты на рынке. Алхимические стероиды же продаются банками на половину килограмма: малые дозы не дадут ощутимого эффекта, так что только так.

Готфрид как раз пока что продаёт только “Дух”, причём лишь ребятам из клана, с которыми знакомство появилось напрямую от меня. И ещё не решился отдавать свой билет в официальные Мастера алхимии на проверку в Цех.

Вот тут загрузились и мы с Лирой, уловив вторым слоем моральную дилемму и преступный потенциал первого зелья. Если, в принципе, “Дух Гориллы” может быть не слишком опасным в миру, ибо больше влияет на массу, а не на силу (потому что у рыцарей энергетика важнее материального), то вот “Розу” мы решили слегка попридержать. Скорее всего до конца войны, когда у нас будет достаточный вес, чтобы иметь возможность регулировать продажи и держать условия, несмотря на хотелки тех, кому они не понравятся.

Но одну баночку на, кхм, вечерний “анализ” всё же взяли, разумеется. Надо же насладиться запоздавшим “медовым месяцем” по-полной...

Тем более, что Готфрид, несмотря на свою всё ещё ощутимую социальную неловкость, после экскурсии по заметно расширившейся подвальной лабаратории и мастерской, “ушёл по своим делам”, оставив нас одних.

И скажу так… “Жаждущая Роза” оказалась… крайне, крайне интересным, изматывающим и горячим способом “расслабиться”. Аж до той степени, что мы под утро, едва способные встать с кровати, решили обождать некоторое время со сладким…

***

Следующим пунктом в моих планах было посещение моих мастерских, когда-то давно отданных под управление “командованию Второго Корпуса”. Так жизнь и сложилась, что Скайранды полностью выкупили права на контракт, а сейчас, фактически, ассимилировали всё моё имущество под свою фамилию. Ну и меня заодно, да. Хотя точнее — наоборот.

Пять крупных ремесленных домов, два склада, три арендованных помещения, отдельная лаборатория и ещё одна смежная с ней мастерская. Управляющий, поставленный Фенриком, явно узнавший Лиру, провёл нам экскурсию внутри, показав… неплохой уровень рабочей эффективности. Да, я чувствовал как слабенькие маги и простые люди, работающие тут бегали вне нашего поля зрения, явно на скорую руку создавая этот “уровень” для, как меня представили, Мастера-алхимика и друга “главного советника Готфрида”, и обязательно передам это тестю, но в основном дело ведь шло. Моя доля, с учётом того, что договор мы не пересматривали, выходила в 1200 золотых в месяц!

Я могу покупать по два дома в столице каждый месяц. И, вроде как, даже покупаю. Через Готфрида и того же доверенного человека Фенрика на моё имя, вроде как, уже под 15 единиц недвижимости среднего и низкого класса в столице. Сейчас же коплю деньги на что-то элитное.

Под конец войны, когда цены на всё это будут в пике — продажа всего имущества обеспечит меня огромным капиталом, достаточным для того, чтобы годами не беспокоиться о затратах на исследования и просто комфортную жизнь даже если не вводить золото в оборот.

С учётом того, что я буду, собственно, одним из первых, кто узнает о новостях с фронта — могу себе позволить провернуть что-то такое.

Дальше мы заявились в центральное отделение Гильдии, где нашли человека, с которым обязал встретиться Люксориан. Его старый знакомец и, вроде как, даже должник. Изначально тот был, что было явно, разочарован нашим уровнем сил “отосланных с фронта детишек”. Видимо, подумал, что таким образом старый Архимаг просто оправдал выдачу отпуска ученику.

А потом мы с Лирой догадались уточнить, что стараемся всегда держать на себе маскировку. Если я — уже почти инстинктивно, даже во сне, то Лира иногда может просто забыться и отпустить контроль, хоть чем дальше, тем реже такое случается.

В итоге, поцокав языком на наше поколение, стареющий мужчина с аурой просто сильного Адепта почти с минуту “всматривался” в показанные ауры, прямо в его кабинете и написав по направлению с рекомендацией от своего имени, отправив с бумажками к главе отделения. История повторилась, за исключением того, что в этот раз мы мудро не стали скрываться.

Документ почитали, покивали, уточнили, на всякий случай, кто послал да подмахнули, официально объявив Мастерами.

Вот так вот просто. Без экзаменов, проверок, боёв или интервью. Я понимаю, что сейчас как бы война, у меня учителем Архимаг числится, а про “бэкграунд” Лиры тот Адепт явно знал, но чтобы просто по ауре да знакомству…

Вещи творятся в Королевской Столице, явно творятся.

Комментарий типа ”быстро на войне детишки растут” немного оправдывал такое отношение к выдаче званий, так-то, элитных магов, но осадочек от понимания как сейчас работает система всё равно остался.

Но коль изменить ничего на моём уровне нельзя — пришлось пока что просто пользоваться. Так что в тот же день вернулся к Адепту с небольшими, золотых на пять, подарками да задал пару вопросов по заинтересовавшей меня теме.

Выяснилось, что с начала войны было семь магов ставших Мастерами до двадцати лет. Один Вебер, одна Бауэр — насчёт них я вообще не сомневался да и знал из переписки. Получили звания в первый же год боевых действий. Ещё двое мы с Лирой, хотя девушка, объективно, на полноценного Мастера не тянула. Остальных же троих я банально не знал. Но знала жёнушка моя, поведав, что двое происходят из довольно старых магических семей, так что результаты те были вполне ожидаемыми.

Конечно, не всегда дети магов доходят до уровня родителей, но обычно в среднем сильнее одногодок: как из-за генетики, если верить кое-какой литературе, так и из-за окружения и уровня знаний родственников.

Удовлетворив любопытство, заодно уточнив ещё пару вопросов о тех или иных мелочах в столице (в основном касательно штаба военных сил, отношению к самым фронтовикам, Академии и к Корпусу Исследований), раскланялся с мужчиной, направившись домой.

А там…

Вот знаете, бывает такое мимолётное ощущение тихого, умиротворённого уюта, когда возвращаешься домой после долгого дня? Когда знаешь, что сегодня там не будет каких-то бытовых ссор, проблем или обид, а готовый ужин и душевно-тёплое место для отдыха.

Зайдя домой, держа в руках небольшой, но понравившийся лично мне букет цветов, я первым делом увидел, что моя гостиная-прихожая преобразилась. Не кардинально, но достаточно, чтобы вызвать у меня странную смесь чувств.

Исчез привычный холостяцкий беспорядок, который я, честно признаться, не очень-то и замечал. Вместо раскиданных книг и случайных бумаг на столике у дивана, немного в отдалении от тускло светящегося постепенно потухшими углями камина теперь стояла аккуратная ваза с несколькими свежими цветами, явно подобранными Лирой.

Старый, потрёпанный плед, который вечно валялся на диване, взятый года назад для ночевок на ней, просто пропал. А на мебели обнаружился новый набор мягких подушек, кажется, из бархата.

Воздух наполнился едва уловимым ароматом чего-то сладкого, похожего на ваниль или корицу, и это был не запах ужина. Бытовая алхимия, которую я же варил, но редко когда использовал по назначению.

Комод, где раньше в творческом хаосе громоздились старые журналы и книги, ныне был аккуратно прибран. Книги рассортированы по размеру, на одном уровне стояла небольшая статуэтка, которую я никогда раньше не видел, — изящная фигурка танцующей девушки, а пыль просто отсутствовала.

Да и вообще, всё казалось… немного уютнее. Вроде и изменений маловато, но смутное ощущение присутствия женской руки в интерьере уже есть.

Я вообще застыл, на полминуты вернувшись в прошлую жизнь. Дежавю ударило сильнее, чем я ожидал, напомнив о точно таком же событии когда-то тогда, когда я ещё был молод.

“Стабилизация”, — втянул воздух, активируя заклинание. Мысли успокоились, обретя чёткое направление. Эмоции — тоже утихли.

Повёл плечами, покачал головой на такое, с улыбкой и уже спокойный поднимаясь на второй этаж. Лира ощущалась там, причём применяя какую-то слабенькую магию… вроде аспекта воздуха.

И вскоре, встав в косяке двери, наблюдал за следующей картиной: Лира Скайранд, официальный Мастер Гильдии магов в боевом направлении, сейчас опустилась на четвереньки у мо… нашей кровати, выдувая магией воздуха пыль из-под неё. При этом напевая что-то себе под нос!

“Миленько…” — только и смог подумать про себя. Хотелось подойти и обнять эту работящую милашку. Вот только подкрасться бы уже не вышло: мой подход разведчица уже услышала. Не зря ведь со мной в рейды ходит.

— Хейст, нам надо поговорить насч… — начала она, ловко поднимаясь на ноги, — Эмм…

И сразу же замерла, увидев цветы в моих руках.

Демоны, я действительно никогда ей цветы не дарил. Рациональный разум просто не видел в этом смысла, потому что Лира — боевой маг, боец, воин, а не домашний цветочек, как привычные мне девушки. тем более, что на фронте… Но… Она ведь девушка, в конце-то концов!

Что мешало подумать логически, что им не столько важны сами цветы, а факт проявленного внимания. И постоянное напоминание об этом после, каждый раз, как глаза будут натыкаться на яркую, мягкую и вкусно пахнущую красоту в какой-то вазе на столе.

— Милая, а у меня для тебя подарочек, — улыбнулся ей настолько тепло, насколько смог, протягивая цветы, со смешком добавив, — Пойдёшь со мной на свидание? А то этот период молодой романтики мы как-то упустили…

Она не отвечала почти десять секунд. Стояла, глядя на меня — точнее, на букет, потом на меня, потом снова на букет. А потом просто подбежала, рывком захватив меня в объятья. Сколь же быстро, как сделала это — столь аккуратно взяла букет в руки. Бережно, как будто боялась смять хоть один лепесток.

— Ты... правда… — прошептала она где-то у моего плеча, чуть хрипловато, будто голос подвёл на самом вдохе, — Просто так?

“Да…” — протянув в мыслях, — “Действительно увлёкся с рациональностью и логикой…”

Я молча обнял её в ответ, притянув к себе покрепче.

Отказываться от Стабилизации и Ядра, как и от стимуляторов — слишком тупо. Однако контролировать частоту и степень применения — стоит. Везде важен баланс.

Она чуть отстранилась, глядя на меня снизу вверх. В её взгляде было много всего: удивление, смущение, радость, и что-то совсем личное: то, что не передать словами — лишь почувствовать.

— Дурак ты, — пробормотала она слабо, с едва заметной улыбкой, — Но хороший. Мой…

И, прижав букет к груди, на миг просто уткнулась лбом в мою грудь, позволив себе слабость, которую никогда не показывала в бою. В жизни. Ни при ком, кроме меня… Ну, может ещё семьи (скорее сестры).

Я молча гладил её по спине, ощущая, как дыхание выравнивается:

— Ты тоже ничего так, — шутливо прошептал, сразу же исправляясь, пока не получил удар туда, где будет больно, — Шучу, моя хорошая. Ты великолепна.

— Говорю же, дурак, — отстранившись, но не сбрасывая руку, меня несильно ударили кулачком в грудь, всё так же счастливо улыбаясь.

— Ты так и не ответила, — напоминаю, отпуская жёнушку, — Идёшь на свидание?

— А… — она слегка покраснела, неуверенно глянув на букет.

Говорю же, милашка!

— Поставь в вазу в гостиной, — хмыкнул, не удержавшись от того, чтобы погладить шёлковые волосы, — Сколько тебе времени нужно для подготовки…?

Уже через сорок минут мы сидели в одном примечательном ресторанчике. Точно там же, где года назад праздновали выпуск с Готфридом. Ресторан с удобным балконом в районе “Верхний город”. Центр Столицы.

Красивое место, с лучшим видом на город, который я видел.

Осталось наверстать романтику, пропущенную на фронте. Не хочется обделять Лиру ей, даже если она не скажет, что хочет такого, пытаясь смотреть на жизнь как боевой маг, а не простая девушка…

***

Следующей “точкой интереса” лично для меня стал Исследовательский Корпус.

У нас была договорённость о том, что некоего Хейста, что, будучи Адептом, якобы разгадал одну из самых старых задачек мира магии: “как именно летают демоны?”, должны ожидать с распростёртыми объятиями.

Следом, как и полагается, шёл вопрос “как это нам повторить?”, на который мы и попытаемся дать ответ, пока я нахожусь в столице.

Пока Лира развлекалась по-своему, заодно проверяя имения семьи, куда мы вместе ходили этим утром, я зашёл в Исследовательский Корпус. Найти нужных мне людей удалось достаточно быстро, и вот вскоре я стоял около кабинета с надписью “Лаборатория Адепта Альрика Фейербаха”. Вырос, парень. Закономерно вырос.

Клара ощущалась там же, сидя за тем же столом, что и парень.

Оба моих сокурсника ещё по урокам у уважаемого Мастера Райнера сейчас, судя по сенсорике, работали с какими-то бумагами, так что от чего-то важного я уж точно не отвлёк бы.

Немного отпустив ауру, постучался.

— Заходите..? — донёсся слегка удивлённый голос из-за двери. Знакомый, и в то же время ожидаемо повзрослевший.

— Ну здравствуйте, ребята, — открыл дверь, улыбнувшись бывшим сокурсникам.

— Разумеется, это ты, — хмыкнул Альрик, выпуская на лицо лёгкую, в чём-то даже саркастичную улыбку, — Кто ещё практикует сокрытие на уровне таком, что просто появляется на моём пороге из ничего.

— И я рад вас видеть, дорогие друзья, — кивнул ему, переведя взгляд на его вечную спутницу, вновь повторив жест, — Клара.

Та ответила привычным с Академии, аж вызвавшим волну ностальгии тоном: спокойным, кажущимся скучающим, слегка монотонным, но вместе с тем совсем не холодным.

— Привет, Хейст, — и, кинув на меня взгляд, на пару секунд оторвавшись от каких-то расчётов, добавила, — Пришёл, наконец-то.

— Угадала, — хмыкнул южной красавице, вновь возвращаясь к привставшему Альрику, пожав ему руку, — Что, сильно заняты?

— Не особо, — отложив бумаги, заполненные сложными даже на мой взгляд расчётами, на край стола, мой высокий рыжий коллега по Исследовательскому ремеслу, уселся поудобнее, приложив руку к подбородку, — Можешь спокойно рассказывать что на фронте приключилось, господин Мастер.

И изогнул губы в своеобразной, задумчиво-изучающей улыбке.

— Что, уже досюда дошла новость? — слегка удивился, подтянув стул из угла помещения к себе, чтобы сесть за стол, — Не ожидал.

— Весь наш поток наверняка уже знает, — коротко кивнул он, кинув взгляд на девушку, — Мы с Кларой не сомневались, что ты найдешь лазейку. Ум у тебя есть, а это в нашем деле главное.

— Последнее, кстати, взаимно, — вернул ему похвалу, демонстративно подлетев на пару сантиметров над стулом, — Поэтому и решил поработать с этой задачкой именно с вами.

— Ну и потому, что мы не передадим личную информацию на сторону, — хмыкнул он, на что Клара уверенно кивнула, подтверждая, что наша договорённость всё ещё в силе.

— Разумеется, — слегка развёл руками, откидываясь на стуле, — Так что, будем ждать уважаемого Мастера Райнера или пока сами начнём?

Вопрос был скорее для перевода темы на более рабочую, нежели действительно отображал, собственно, вопрос. Нашего учителя я чувствовал, и он уже мерно шагал в сторону этого кабинета. Доложили, что клиент его пришёл, да.

И вот, вскоре, не успели мы с магами-теоретиками разговориться, как к нам вежливо постучавшись. Спокойная, недвижимая и уверенная аура старого Мастера, отдающая “вкусозапахом”, как бы то странно не звучало для человека без способности ощущать ауры на моём уровне, расчётов, чернил и бумаги, без спешки подошла к двери.

За формальным разрешением со стороны хозяина кабинета зашёл уважаемый Мастер. Вежливо кивнул нам, вставших и поприветствовавших старика, переведя взгляд на меня:

— Хейст, уже Мастер, рад видеть тебя в добром здравии.

— Взаимно, учитель, — поклонился.

— Если я правильно помню, у тебя уже другой учитель.

Разговаривал он мерно, тихо. В чём-то даже медленно. Но с учётом его заслуг — магов, что решат перебить или не слушать его, — банально нет. Ну, среди тех, кто хоть немного знает на чём основывается вся нынешняя система магического боя.

— Хороший маг учится всю жизнь и ровно столько же уважает всех своих учителей, — произнёс, добавив, — Как и верит в то, что может больше, чем даёт ему природа.

— Похвальная максима*, — Мастер Райнер, кивнув мне в ответ, перевёл взгляд на остальных, — Альрик, Клара. Полагаю, вы в курсе, чем мы сегодня займёмся.

— Разумеется, учитель, — синхронно отозвались оба.

— Тогда не будем терять времени. Пойдём в практическую.

Ступени, скрипучие перила, лёгкий запах пыли и чернил — здание Цеха Исследователей, хоть и реконструировалось после начала войны, чтобы вместить в себя ещё и Исследовательский корпус — по факту отдельное армейское подразделение — состоящий едва ли из сотни магов, в каких-то местах оставалось прежним.

И чем дольше я шёл за Мастером, тем явственнее накатывало ощущение возвращения. Будто возвращаешься не в здание, а в те года, когда я пытался попасть сюда, навязавшись помощником Мастеру Рудольфу, нашему учителю Классической магии, ныне служащего в Третьем Корпусе. В Академии, будучи одним из слабейших магов нашего поколения.

А сейчас что? Всего десяток лет прошло со слов священника, заявившего, что у меня нет ощутимого таланта к магии — и вот я, признанный Мастер Боевой Магии, вернулся сюда, чтобы учёные разумы попытались понять как именно я, первый маг, покоривший притяжение, сделал это.

Со всего нашего курса осталось лишь два человека, что имеют значительный шанс победить меня в спарринге!

Богиня, как же летит время…

Сквозь сводчатую арку и запертую до недавнего времени дверь — вошли в знакомую комнату.

И вот, мы все втроём оказались в том же помещении, где года назад я практиковал и, при помощи ребят, доводил до ума “Луч Солнца”, не раз пригодившийся на фронте.

— Здесь и начнём, — завершил мысль Мастер Райнер. Он подошёл ко встроенному в пол барьеру, активировав тот. Я ощутил, как по стенам не слишком большого, но длинного помещения растеклась едва видимая глазу плёнка маны, должная обеспечить конструкции некоторую защиту при практических экспериментах

— Мне начать демонстрацию? — уточнил, уже обращаясь к способности летать. А на короткий кивок — просто взлетел.

— Действительно оно… — едва слышно прошептал уважаемый Мастер Райнер.

Ауры всех трёх магов вокруг на мгновение дёрнулись, выражая сильное эмоциональное потрясение. Изучающий взгляд старого мага, слегка ошарашенный и даже малость изумлённый девушки, и задумчивый — у молодого.

Они все подошли поближе, внимательно “вслушиваясь” в энергетическую чувствительность, но я знал, что ничего особо интересного так не узнать. Лира тоже пыталась, а по сенсорике она вполне себе себе крепкий среднячок.

Вопросов по типу “как ты это делаешь?” не было — свою уникальную способность я представил как личный навык Классической школы, который можно копировать только способом натурных испытаний и попыток повторения.

Создание нового заклинания, повторяющего видимый им эффект, но не являющийся его копией, ибо скопировать Классическую магию полностью, до всех мелочей и ощущений, считается если и не невозможным, то крайне сложным делом.

А лучший специалист в этом на всё Королевство — уважаемый Мастер Райнер. На то он и уважаемый, что создал на основе защитных заклинаний Классической школы и устаревших и не слишком эффективных Современной почти двадцать аналогов оной же школы. Одни из моих любимых, земляная или каменная стена — тоже из-под его руки вышли. Большая часть нынешних атак у магов — чисто физические. И защита от них требуется такая же.

Именно поэтому Кваль, использовавший собственноручно созданную энергетическую атаку “Зольтраак”, “Магия Убийства Людей”, был настолько большой угрозой для любого человека: его заклинание просто пробивало любую чисто материальную защиту.

Именно поэтому проценты погибших в стычках с ним магов стремились к чистым восьмидесяти.

Подозреваю, что расшифровывать и переводить на нашу систему Зольтраак, позже в истории этого мира названный “Магией Убийства Демонов” или “Стандартной атакующей магией”, будет всё тот же Мастер Райнер, при поддержке Исследовательского Корпуса, других опытных магов, вернувшихся с войны, включая Фрирен, и, собственно, меня.

Как и барьер-защиту против неё, ибо эра чисто-физических защит скоро уйдёт в лету.

Но до этого ещё есть время. От пары годков до десятилетия.

Наконец, наизучав меня магическим аналогом пальпации, товарищи учёные переглянулись, молчаливо дав мне опуститься на землю. Всё же полёт тратил ману хоть и не слишком значительно, но достаточно ощутимо.

— Именно этого нам и не хватало, — удовлетворённо кивнул старший маг, обернувшись к Альрику, — Подготовьте блокирующий ритуал на область. Посмотрим зависит ли эта магия от маны вокруг пользователя.

А потом, повернувшись ко мне, спросил:

— Связаны ли изменения внешности с навыком полёта?

— Нет, Мастер Райнер, — без подробностей, но с уверенностью ответил ему, заодно добавив, — И да, полёт зависит от маны в окружении лишь частично. В обезмаженом пространстве летать сложнее.

— Интересное слово… — пробормотал старик, но всё же кивнул остановившимся ученикам, уже принявшимся сноровисто рисовать медного цвета пылью ритуальные линии на полу, — Но давай всё же начнём сбор информации с этого.

— Возражений не имею.

— Вот и чудно… — на пару секунд Альрик замолчал, задумчиво оглядывая меня, но вскоре продолжил расспрос, — Как ты думаешь, твой полёт отличается от того, что применяют демоны?

— Полагаю, что по большей части принцип тот же, — произнёс уже не раз обдуманный сам с собою ответ, — Если я правильно помню цитату из вашей книги о демонах и теориях об их магии — их “полёт” скорее делает массу… временно несущественной. И придает им вектор движения относительно земли. У меня контроль высоты и движения ощущается примерно так же.

— Вот оно как… Это был вывод, сделанный на основе поведения их тел при принятии физического удара в воздухе. Результат, думаю, ты знаешь и сам.

— Их откидывает назад, заставив проскользить по воздуху, словно брошенный камень по льду.

— Именно, — мне кивнули, — Тогда скажи, какие ощущения при самом взлёте?

— Особых ощущений нет, Мастер. Всё как и с любым другим заклинанием Классической школы, с тем лишь уточнением, что полёт не требует больших усилий на своё поддержание.

— Понятно, — протянул маг, кинув взгляд на помощников. Те были готовы почти на половину.

Он помолчал почти десять секунд, прежде чем произнёс:

— Ты же понимаешь, почему это открытие так важно для людей, Хейст?

— Разумеется. С того момента, как мы с учителем Люксорианом поднялись в воздух — демоны потеряли абсолютную власть над ним.

— Да. И именно то, что ты человек, желающий и умеющий сотрудничать, даст нам изучить этот навык. Я уверен, что Гильдия щедро наградит тебя за это.

— У Генерала-Мага Второго Корпуса уже есть дого…

— Нет-нет, мой бывший ученик, — мне тепло улыбнулись, отчего старческие морщины на лице Мастера Райнера стали ещё глубже, — Тебя лично. Такой вклад в развитие магии не пройдёт просто так. Твоё имя будет в книгах по истории, Хейст.

Я молчал почти столько же, сколь и он недавно. В итоге хмыкнул, позволив себе лёгкую улыбку:

— Я знаю, учитель.

— Что же, тогда замечательно, — слабо покачав головой на это, старый маг обернулся к Альрику с Кларой, — Тогда давайте начнём тесты. Сначала попробуем нащупать все параметры твоего полёта, а потом перейдём к расчётам…

* Максима — это правило поведения или основной принцип, которым человек руководствуется в своих поступках и поведении.

Пи.Си. Глава на бусти пока в редактуре. Она выйдет завтра днём или вечером. Последующая за ней глава, вероятно, будет через день-три: она частично написана.