Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 24 — Играющие ставки

Отрывок из трактата “О Демонах” за авторством Хейста “Тень Севера” Скайранда.

…Переходя к теме развития демонов. Как я уже говорил, у меня есть теория о том, что после Великой Войны, потеряв преимущество в количестве и большинство сильнейших представителей, демоны больше будут опираться на социальную хитрость, нежели грубую силу. Притворяться тем, кем не являются.

Посему хочу оставить сообщение тем, кто будет после нас.

Запомните!

У демонов нет эмпатии. Демон пытается вызвать у вас сочувствие, чтобы использовать.

Варианта “Он/Она не такой/такая” — не существует. К сожалению, нет его — поверьте, я искал. Вы не можете их вылечить. Вы не можете их "понять".

Вы можете только остановить их.

Их мышление и мотивации не построены на тех же желаниях, что и у людей. Они симулируют их — но не испытывают (читай главу: Психология Демонов).

Я полагаю, что основная эволюционная стратегия демонов после 1420 года — будет социальная мимикрия.

Прошлое поколение демонов действовало в лоб, сжигая и ломая. Новое — мягкое, адаптивное, подстроенное под людскую мораль.

Повторяю, что хоть это мнение не только моё, но и некоторых крайне опытных и старых магов, но лишь мнение. Поэтому… эти слова останутся тут — сообщением в будущее, оставленные потомкам на случай оправдания наших опасений.

***

1423 год от основания Империи. Конец весны.

Хейст, 22 года. Готовый к бою.

Столица Королевства. Арена Гильдии Магов Королевства. Комната подготовки.

Лира в очередной раз вздохнула, проводя взглядом закинутую мной в рот Синюю жвачку.

— Это необходимо, дорогой? — сама зная ответ, всё же спросила моя жёнушка.

— Они просто не оставили бы нас в покое, — уверенно улыбаюсь ей, проверяя крепления лёгкого кожаного доспеха с металлическими пластинами на груди, спине, голенях и предплечьях, — Так что итог закономерный. Мы просто оказались победителями.

В привычном до сроднения ощущении стимулятор растекается по крови. Почти физически ощущаю, как его поток входит в позвоночник, прямым маршрутом преодолевая широкие артерии, проникает в мозг.

Думать сразу же становится немного сложнее: разум ускоряется, мыслей становится больше, отчего сосредоточится на чём-то оказывается едва ли возможно. Стабилизация охватывает вырвавшуюся энергию, беря ту под контроль — направляя в нужную мне-личности сторону.

— Да, они напали первыми… — проговорила она для себя, мягко отталкиваясь от стены, привалившись к которой и стояла, — Просто не ожидала, что даже после войны всё будет… так напряжённо.

— Не беспокойся, милая, — я вновь улыбнулся ей, вставая, телекинезом накинув свою “парадно-боевую” мантию на спину, — В ближайшие года таких конфликтов, вероятнее всего, можно не ожидать.

Планов нарываться дальше у нас нет, ага.

Тем более, что мне нужно время, чтобы, наконец, заняться магической наукой. Лишние часы жизни, что вместо сна дарует мне моё тело, по идее, должны позволить одновременно вести и дела рода, и личные исследования.

— Уж надеюсь, — устало выдохнув, Лира подошла поближе, помогая с кнопками под шеей, — Хочется хоть тут немного расслабиться.

— Главное, не переусердствуй с этим, — подавшись вперёд, я мягко чмокнул её в лоб, перед тем как сделать шаг назад от заулыбавшейся девушки, — Ну, как я выгляжу?

— Слишком смазливо, — хмыкнула Лира, у которой явно поднялось настроение, — Раньше ты выглядел несколько… мужественнее, что ли?

— Не нравятся ухоженные парни? — хмыкнул, вытаскивая кинжал из рукава, — Хотя да, ваша с Вейл слуга явно перестаралась…

Так как это мой первый крупный публичный выход перед обычным населением столицы, мы решили, что надо немного подготовиться. Для этого коллективным решением девушки вызвали к нам одну из наёмных слуг дома, что, помимо помощи главному дворецкому, ещё и отвечала за обеспечение красоты девочек Скайранд. В общем, именно она и навела мне марафет, создавая наиболее приятную для общества картину.

Репутацию же, отношение людей к индивидууму, как ни крути, мелочи строят, а мелочи во внешнем виде — тоже влияют на общую картину.

Я ведь не забыл как начинал карьеру алхимика — иногда делал девочкам пару партий косметики элитной — аж Мастер же делал! — категории. Вот подарки и обернулись против меня, да…

Разумеется, я бы не допустил, чтобы они переборщили, но общая картина “ухоженности”, привычной среди магов, создавалась.

— Ну, выглядит неплохо… — дала итоговую оценку Ли, — Но твой вид в армии тоже имел свой шарм.

Ага, где я держал короткую шевелюру, а иногда и щетину, да? Выглядело грубовато, но, признаю, и в том был стиль.

— Всем нам приходится несколько подстраиваться под окружение, — наставительно заявил очевидное, распахнув руки, призывая мою красавицу в объятия, — А теперь иди ко мне, подбодри мужа перед судьбоносным боем!

Она коротко хихикнула, но всё равно подалась вперёд, осторожно — чтобы не удариться о металлические пластины под мантией и не помять вид — обняв меня в ответ. И лишь тогда, явно не особо задумываясь над словами, добавив:

— Если только ты не Архимаг Люксориан…

— А до этого нам ещё жить и жить, милая, — слегка, самую малость прижав её к себе, закончил я, — Ну всё, похоже, пора…

Уже чувствовал, что распорядитель подходит к нашей комнате…

Меня отпустили, а через пять секунд в дверь вежливо постучались. Зашедший после разрешения мужчина в возрасте, средненький Адепт, занимающий, в дополнение к основной работе в аппарате управления Башней Молчаливых, позицию распорядителя, предупредил, что, если обе стороны готовы, то бой начнётся через три минуты.

Я, разумеется, подтвердил свою готовность.

Лишь тогда лёгкое нервное напряжение стало одолевать Лиру. Как-то внезапно она осознала, что я выхожу на смертельный бой. Хотя, происходило это, так-то, и не раз и не два. Единственная разница в том, что в этот раз это “благородная дуэль” — мордобой, облечённый в скорлупу цивилизованности.

Уже стоя в коридоре на выход, слегка опираясь на стену, моя жёнушка, одновременно и секундант, одетая в парадную мантию — ту самую, в которой посещала дворец, только с нашим новым гербом на груди, — в очередной раз окидывала меня взглядом, в котором совмещалось лёгкое беспокойство и, кажется, грусть: оттого, что для спокойной жизни в столице приходится идти на… такое.

Буквально истребление другого рода магов.

— И всё же, вам с Вейл идут цвета нашей фамилии, — подбодрил её коротким вбросом, поигрывая плечами.

— Поэтому дедушка с папой и выбрали их, — слегка улыбнулась она, — Удачи.

— Спасибо, дорогая.

Закончим с этим коротким, занявшим едва три дня конфликтом, и, может, даже смогу начать исследования, хех, бессмертия. Понимаю, что на нынешнем уровне банально нет шансов достичь успеха, но хотя бы пройтись по низко висящим фруктам — можно. Тем более, при помощи Готфрида.

Вскоре во входную дверь вновь постучались, снова спросив через неё, готовы ли мы — получив, разумеется, положительный ответ. С той стороны послышался глухой голос:

— Готовность одна минута.

— Принял, — откликнулся я.

Прикрыл глаза, “вчувствовавшись” в ближайшее окружение. Радиус всего сто метров, но людей, аур тут было…

Аура толпы была плотной, тяжёлой — почти намагниченной. Зрителей оказалось под пару тысяч, и я почти чувствовал, как они излучают возбуждение, нетерпение, азарт. Люди, лишённые достаточной для магии маны, были для меня полупрозрачными, как лёгкий дым, но и в их сердцах сейчас горел огонь. Толпа жаждала зрелища. Были тут, разумеется, и маги — около сотни-полторы: большинство слабые, часть даже, судя по аурам, и вовсе молодые студенты, Ученики согласно табели о рангах.

Полагаю, там будут и гильдейские, и городские чиновники. Не зря же ведь даже двое из восьми Магистров Цехов пришли: как раз Магистр Уврен и Магистр Ардон Флен — с которыми я ещё вчера вёл переговоры.

Наглые лавочники, студенты, чужаки, невесть как пронюхавшие о бое… В общем, зрителей было достаточно.

Что ж, не зря я отдал распоряжения о распространении слухов: такой бой будет отличным началом моему публичному имиджу.

Вчера нанятые парочкой моих знакомых и даже некоторыми слугами Скайрандов люди до ночи шатались по тавернам и борделям по всей столице. Болтали при каждом заказе, делились “секретом”... Всё в духе: "Тот самый Мастер Скайранд будет драться с Мастером Вискером", "говорят, это тот самый алхимик, чьи мастерские стоят на улице Торговцев", "впервые за десять лет Башня дала разрешение на открытую дуэль такого уровня".

Небольшие преувеличения поверх абсолютной правды — и пошёл огонь по сухой траве.

Теперь этот огонь сидел на трибунах, плотной массой, шевелился, гудел и искал глазами жертву для своего внимания. Народ, как и всегда, требовал хлеба и зрелищ.

Мастеров было больше — одиннадцать, может, двенадцать, если это там не просто пиковый Адепт сидит. Из них двое были мне знакомы: Вебер и Хакон Гинс. Были ещё Готфрид с Грейвудом, лишь немного не достающие до этого уровня, а с ними ещё парочка знакомцев — все из нашего “клуба по интересам”.

А вот на противоположной стороне арены стоял Авкий Вискер.

Темноволосый, зеленоглазый юноша двадцати трёх лет. Довольно симпатичный, талантливый — слабый Мастер в своём возрасте. Ещё, как я уже выяснил, специализируется на энергетических и ослабляющих атаках.

Секундантом ему, ожидаемо, был тот же сопровождающий — средний Мастер, что был с ним в Башне Молчаливых.

Трибуны зашевелились.

Шум был почти физическим — тот самый гул, словно у поднимающегося на защиту улья Мерцающих пчёл. Многослойный.

Над ареной поднимается лёгкое марево энергии — старое, почти даже древнее заклинание-барьер защиты. Энергией… отдающую, почему-то, ржавой латунью и “ветхостью” возраста. Магический купол над ареной ознаменовал то, что мы подходим к точке невозврате.

Что же, пора было готовиться к бою. Стать серьёзным…

Авкий — слабый Мастер, энергетик и ослабитель. Значит, будет давить магией, пытаться ослабить меня впереди полноценной атаки. Первая атака почти наверняка будет чем-то, лишающим подвижности, ибо я известен как раз полётом.

Пока представляли моего противника, я выдохнул, прикрыв глаза.

Постепенно, одновременно с выходом Стабилизации на высокие обороты, начало создаваться Ядро Намерений с концептом “Моё движение — Закон”, должное обеспечить мне повышение скорости и частичную защиту от дебафов, направленных на моё замедление.

Значит, план такой…

***

1423 год от основания Империи. Конец весны.

Бернар Вебер, 23 года. Внимательный и уверенный.

Столица Королевства. Трибуны Арены Гильдии Магов Королевства.

— Сколько поставили? — лёгким тоном спросил Вебер собравшихся рядом товарищей.

— Три сотни золотых, — мгновенно признался Хакон Гинс, — Поставил бы больше, да на руках не было.

— Я взял в долг, — хмыкнул Рин, самый миниатюрный член компании, — Так что тоже где-то столько же.

Меж тем, дуэлянты вышли на позиции. Секунданты встали за их спинами.

— Лира выглядит слегка нервной, — прервала разговоры о ставках на победу Астрид, магесса, пошедшая по пути Ритуалистики.

— Нормально всё будет, — уверенно заявил Вебер, расслабленно развалившись в кресле взятой их компанией отдельной ложи, — Просто наслаждайтесь боем.

Почти сразу заговорил взлетевший на свою трибуну судья, он же распорядитель арены:

— Если стороны не откажутся от своих обид, вскоре тут произойдёт дуэль между двумя магами, — громкий голос, усиленный привычным любому командующему заклинанием, разнёсся по всей арене.

— Недоработка, — отметила Тира Сейл, — Барьер не держит звук.

— Звуковые атаки и сейчас редки, а в те времена едва ли кому известны… — быстро ответил Вебер, рукой попросив всех затихнуть, — Сейчас начнётся.

—...Мастер Авкий Вискер, глава семьи Вискер… — уже представлял судья зачинщика дуэли, —...фронтовой маг, известный под прозвищем “Зелёный Импульс”. Служил в патрулях и рейдовых группах Восточного фронта, где позднее командовал отрядом боевых магов. Участник трёх крупных операций в составе Седьмой линии. Считается одним из самых способных представителей своего поколения.

Сам же их друг, выглядевший как нельзя сосредоточенно, с непривычной им шевелюрой — не просто причёсанной, но уложенной в какую-то причёску, явно был полностью готов к бою.

Прикрыв глаза, он коротко вдохнул воздух — и всякие эмоции покинули его лицо.

— Сейчас полчаса про Хейста перечислять будут, — хмыкнул Рин, демонстративно сложив руки на груди, откинувшись на своём месте.

Послышалась пара смешков, но большинство просто ждали, когда, наконец, всё перейдёт к главному.

— Мастер Хейст, глава рода Скайранд, известный как “Тень Севера”. Ученик ныне почившего Архимага Люксориана Астема. Заместитель Главы разведки Второго Корпуса Великой Войны. Алхимик, боевой маг, исследователь. Провёл свыше шестисот боевых выходов, включая полгода одиночных рейдов в тылу врага. Участвовал в боях с Бёзе Бессмертным и Граусамом Чудесным, — и действительно, получивший всё внимание толпы, судья всё повышал накал речи, — Автор ряда ключевых полевых зелий, маг, создавший и внедривший в нашу систему практическую магию полёта! Его книга “О Демонах” признана национальным достоянием. Награждён личным знаком “Тень Севера” и является хранителем Ленты Почёта Верховного Командования!

— Поэтому коэффициенты и были такие низкие… — вздохнул Готфрид “Гора”, заговорив впервые за последние полчаса. Голос у него был низкий, гудящий, — И на что парень надеялся, кидая вызов на смертельную дуэль?

Вебер и представить не мог, что тот щуплый, но высокий парнишка из Академии, хвостом ходящий за Хейстом и заинтерересованный лишь в Алхимии, — превратится в такую… ну, гору. Накачанный, буквально бугрящийся мышцами, причём не выглядящими эстетически неприятно. Он слышал, что зелье, позволившее парню обрести такой внешнив вид — хоть и ценой упорных тренировок почти на уровне нагрузок, что дают начинающим рыцарям — уже начало обретать свою популярность.

Жаль только, что приглашение на спарринг тот не принял — было бы интересно узнать, помогает ли такая алхимия в прямом бою…

— Мстит он, — отметил уже Бернар вслух, наклоняясь вперёд, — Ему уже всё равно.

Хотя то, как сжал челюсти противник его друга, — он заметил.

А пока они переговаривались между собой, судья предложил обеим сторонам отступить — с очевидным результатом. И, наконец, дал начало боя — почти неожиданно для них.

Секунданты отлетели назад…

А первый ход достался Авкию: зеленоватая дымка ударила от набирающего высоту мага, направляясь в сторону Хейста.

— Давит сразу, — кивнул Хакон, — Но…

Не успел договорить.

Хейст сорвался с места — немного вбок, избежав большей части концептуального урона — а потом будто прорезая пространство своим телом, оставил за собой завихрения песка.

Авкий, явно удивлённый тем, что его атака не сработала, попытался остановить летящего на слишком высокой для его уровня скорости противника. Волна бесформенной энергии — почти беззвучная, но отдающая вибрацией через барьер — полетела зелёным облаком вперёд. Кто-то в зрительском ряду закрыл уши, вздрогнув.

— Глушилка, — констатировал Грейвуд. — Хотел по чувствам ударить. Если б это был кто-то из нас...

Но это был не кто-то из них.

Хейст заложил уклонение маневром. Кто-то в толпе ахнул, когда он ушёл от лобового столкновения с зарядом, но чуть не врезался во второй, последовавший следом. Но, вспыхнув лучом, от него ударил разряд ярко-голубой искры, растворив часть энергии в заклинании противника.

Вебер понял, что Хейст использовал своё новое обретение: “Искру Решения”, позволяющую заблокировать направленную в его сторону энергетическую атаку. Лишь частично, ибо волна была слишком рассредоточена, отчего её пришлось сдувать ещё и ветром, но в тот миг Авкий проиграл.

— Всё, — произнёс он, — Уже всё.

— Вискер ещё держится, — без энтузиазма сказал кто-то со стороны.

— Он уже мёртв, — почти ласково, с улыбкой, ответил Бернар.

Хейст же сблизился с противником.

Авкий Вискер не мог разорвать дистанцию — он лишь отступал и закручивал защиту, как мог.

Послышался слабый щелчок — и Луч Солнца разорвал воздух. Это был не просто свет — это был ревущий бело-жёлтый поток, выпущенный с расстояния в десяток метров, обжигающий и зрение, и слух. Плотная плазма влетела в барьер, заставив его дрожать, искрить, мерцать — и гудеть так, как не слышал ни один из зрителей, кто не видел Хейста в бою.

— Ярко, — коротко кинула Астрид, щурясь.

Авкий не сгорел. На удивление — устоял. Его посох описал защитный круг, создавая закрученную сферу изумрудного щита, сдержавший первый удар. Но этого хватило лишь на мгновение, что понадобилось Хейсту, чтобы войти в ближнюю дистанцию.

Первый удар копьём-посохом Вискер кое-как отразил, но это оказалось ловушкой: хитро закрутив древко, Хейст сменил направление полёта вниз, уходя от неловкого пинка — Аквий явно не слишком практиковал рукопашный бой — и резким боковым сечением ударил по ноге противника.

Копьё прошло сквозь ткань, едва ли заметив сопротивление.

Авкий взвизгнул — и сразу же его голос отрезал последний удар этой дуэли: голова Вискера отлетела в сторону. Три куска тела полетели вниз с разницей едва в пол секунды.

— Всё, — повторил Вебер, глядя, как судья ловит остатки поверженного телекинезом, чтобы опустить их на землю сколь-либо мягко.

Толпа взревела. Не сразу — через секунду для осознания произошедшего. Кто-то закричал от восторга, кто-то — с ужасом, но в итоге трибуны вскинулись волной. Равнодушных не было.

— Победитель — Мастер Хейст Скайранд! — прогремел, перекричав даже толпу, голос судьи.

Вебер медленно откинулся назад, выдохнул. В голове, помимо сразу начавшихся строиться в более-менее логичные идеи планов, что может начать проворачивать Хейст, только что выигравший “Всё” у Вискеров — прошла одна чёткая мысль: “Когда строили арену — никто не учитывал полёт. Расстояние между бойцами было слишком короткое”.

Времена менялись, как они и предсказывали.

***

1423 год от основания Империи. Конец весны.

Хейст, 22 года.

Столица Королевства.

Неделя после дуэли стала для меня настоящим испытанием — даже сам бой не был столь выматывающим, сколь последовавший за ним бюрократический ад.

Едва отогнав усталость от предельной нагрузки на тело и энергетику, я погрузился в кулуарные битвы — и тут, чтоб его так через этак, правила не были такими чёткими, как в арене. А я, что ни говори, в столичной политике всё ещё новичок. Да, с весом фамилии и коалиции за спиной, с козырем в виде Стабилизации, но всё же…

В канцелярии меня ждали не просто чиновники — хищники скорее, скрывающие свои намерения за масками формальных улыбок. Казалось каждый представлял свою фракцию, за каждым стоял другой человек, а за ним — его личные интересы. И все в этих хитросплетениях пытались выудить у меня хоть крупицу имущества Вискеров.

— Хейст, — говорил сам Архимаг с явно притворным добродушием, — Не гонись за всем сразу. Часть отдашь, часть возьмёшь — так дела легче идут. Люди в Гильдии не одобрят такого агрессивного расширения.

Он говорил мягко, почти по-дружески, будто предлагал простой совет, а не диктовал условия игры.

Знаю, мужик, знаю…

Нам даже пришлось нанимать авантюристов, чтобы иметь хоть кого-то на каждой из взятых точек. Уже была парочка попыток “вандализма” на местах — одну таверну, которой владели Вискеры, даже успели сжечь, пока мои люди не успевали подлететь. И, совершенно точно совпадение, что происходило такое после отказов парочке довольно влиятельных магов с их предложением “помочь”. Разумеется, при совершенно вымогательской цене за услугу.

— Разумеется, уважаемый Архимаг, я понимаю, — мягко улыбался ему, совершенно не показывая всю копящуюся степень усталости, — К сожалению, некоторые личности не умеют уважения по отношению к договорённостям между уважаемыми родами. И своей неуместной деятельностью тратят моё время.

“Не люби мне мозги и давай уже своё предложение”, — фактически это, только в вежливом свете, я ему и сказал, — “Но предупреждаю, что далеко от своей добычи я не отступлюсь”.

— Ты очень перспективный маг, Хейст, — ободряюще покивали мне в ответ, — Думаю, я смогу помочь тебе…

В очередной раз, как то бывает в политической игре, пришлось принимать сторону. Я снова решил принять предложение известного зла, лишь слегка переработав договорённость, что была у нас изначально.

Всё же дуэльный кодекс — дело старое. Даже древнее. И сверху к нему было добавлено столько всего, что чёткой законодательной канвы для моего дела просто не существовало. Каждому магу в моей ситуации пришлось выгрызать собственный путь, что было бы невозможно без помощи кого-то из наиболее высоко сидящих.

По факту ведь мы уже откусили больше, чем можем пережевать. Постепенно приходилось отдавать крошку за крошкой, кусок за куском на сторону, дабы оставить себе самое вкусное. Самые же крупные куски, как мы договорились, ушли этому Архимагу.

Я чётко выразил своё нежелание отдавать именно владение на имущество, но вот проценты от доходов, дивиденды, эксклюзивные контракты на его имя, когда производство пойдёт полным ходом — всё это обещалось обманчиво-добродушному, хитрому мужчине, только приближающемуся к пятидесяти годам жизни.

Судя по всему, я смог вычислить жизненное кредо нашего нового Высшего Мага: “Я всегда рад помочь, но помощь — она не бывает бескорыстной. Мы все тут свои — я тебе, ты мне. При этом каждый должен получить что-то своё”.

Вот каковой была его позиция. И с этим можно было работать — не просто так он ведь сел в своё кресло: именно такой человек во главе магов нужен стране, активно восстанавливающейся после изматывающей войны.

Пожали мы руки над пустым столом: в таких договорённостях контракты бесполезны, ибо невозможно было составить достаточно чёткую формулировку, что не оставляла бы возможности отступить от неё. Мы просто верили друг другу на слово, ставя на кон свою репутацию. Соверши кто-то из нас грубое нарушение — и последствия будут крайне неприятными, ведь молчать об основе соглашения ни одна сторона не будет. А по мере выполнения обязанностей часть пунктов так или иначе уйдут в народ — иначе выполнить их, так-то, не выйдет.

Не просто так ведь говорят, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом — она на тебя. А пятен на прошлом ни на ком из нас не было.

Так я, провожаемый довольной улыбкой Архимага, и вышел из его колоритного кабинета.

В общем, первым делом собрал у себя в поместье, в тайнике, полный набор документов на имущество и владения Вискеров вне столицы: земельные угодья и фермы, охотничьи угодья и охотничьи же домики, пара совсем небольших минеральных месторождений и даже один полузаброшенный рудник с медью. Были ещё складские помещения, мастерские и придорожные таверны для стоянки караванов вне города. А также, разумеется, поместья и загородные резиденции других членов семьи.

Всё это, де-юре, было наше, но дотянуться до этого — руки коротковаты.

Именно поэтому я, первым делом, отдал приоритет получению этих документов, подтверждающих наше владение всем этим богатством, прежде чем просто взять — и отложить всё в сторону. Пока что ничего с этим поделать было нельзя, так что вернутся к этому списку можно будет уже в будущем. Не зря ведь мудрые императоры говорили: “Не захватывай то, что не сможешь удержать”.

Пусть прежние владельцы или управленцы — кто там возомнит себя новым владыкой — почувствуют себя в сколь-либо безопасной позиции, не портя нам наследство от Вискеров. Всё равно ведь столичные бумаги у нас в руках, а после будет и чисто боевое могущество, чтобы поставить её в подкрепление юридической силы тех.

Кадастровые карты и описания земельных владений, договоры аренды и соглашения с арендаторами и крестьянством, документы на права добычи руд и природных ресурсов, сертификаты и лицензии на торговлю и производство магических товаров, контракты с караванными управляющими и торговцами, договоры о вассальной зависимости от нескольких деревень и поселений, записи о доходах и налогах с этих владений.

Юридические бумаги, которые подтверждают наследственные права и владения — всё у нас, спасибо договорённости с Архимагом.

А дела конкретно в столице… это была тяжкая неделя. Я откровенно, прошу прощения, Крафт, заебался. И не только я — вся наша коалиция, как и положено в клане, вписалась за меня, помогая хоть и не до той степени, что Вейл и Лира, но очень ощутимо.

Без них и их людей мы едва ли смогли бы пережевать полученное богатство.

Чего уж там, довольно крупную сумму — очень значимую, как для обычного человека — я решился заплатить одной скользкой личности, отзывающейся на “Библиотекарь Тиф”. Не знаю, кто он, но, полагаю, работает в спецслужбах Королевства. А их агентов я, в последнее время, частенько чуял поблизости. Спасибо сенсорике, да…

Так, о чём бишь я… За буквальные килограммы золота этот человек обеспечил мне некоторое время отсутствия проблем от немагических дворян страны — управленцев, чиновников и иже с ними. Уж не знаю как он это сделал, но спас мне этим немало нервов.

Итак, на ближайшие года, ибо после такой резкой и, чего уж там, жёсткой экспансии, лучше бы нам затихнуть, просто мирно ведя дела во взятых областях. У рода Скайранд ведь теперь есть три основных направления развития в плане бизнеса: алхимия, алкогольное производство и, спасибо старику Кригеру, после смерти Лирхера переведшему дела в столицу, одежды.

Теперь осталось лишь переварить полученное, помогать своим союзникам, как они помогали нам, а также начать осваивать выданный Короной бюджет для развития производств.

Хоть мы значительно и потратились за это время в ликвиде, золоте, — твёрдые активы у нас теперь великолепны. Встать на ноги, если не совершить больших ошибок, будет не так уж и сложно.

Именно к этому выводу пришло собрание фамилии Скайранд, рассматривая список имущества, полностью нам подконтрольного, а также принадлежащего лишь юридически, пока не будет принято решение отправить людей на подтверждение права силой:

Два некрупных, но относительно роскошных поместья в престижных районах Верхнего Города столицы.

Достаточно десятков домов разной стоимости и престижа по всей столице, в числе которых почти дюжина участков, принадлежавших членам семьи Вискер, включая служебные помещения и жильё для слуг.

Складские комплексы и амбары в окраинах города, обеспечивающие логистику для торговли и поставок.

Магические лаборатории и алхимические мастерские (часть — в процессе восстановления), оборудованные для разработки и производства сложных зелий и заклинаний.

Небольшая частная усадьба за городом, используемая для отдыха и встреч с союзниками, — от Вискеров.

Семь торговых лавок и торговых точек в центральных и проходных местах города, специализирующихся на продаже магических зелий, алхимических составов и, с недавних пор, алкоголя — три именно с этой специализацией.

Пивоварни и винокурня, наследие семьи Вискер, с лицензией на производство и сбыт напитков в Королевстве.

Мануфактура одежды и всякой экипировки Кригера, вошедшего под флаги Скайрандов, в одном из предоставленных им зданий, годных под это производство.

Контракты с городскими торговыми гильдиями на поставку и дистрибуцию магических, и не только, товаров.

Договоры на поставку материалов и сырья с ближних и дальних регионов.

Казначейские сертификаты и чеки торговой лиги, в числе которых и принадлежавшие Вискерам, что мы обналичили в первый же день беготни. К сожалению, почти обнулённые — всё пошло в дело и на защиту дела.

Про документы на владение правами аренды нескольких редких книг из королевской библиотеки, остальные лицензии и патенты, инвестиционные доли в нескольких лигах и торговых компаний столицы я и вовсе не говорю. Разбираться с этим ещё недели и недели…

— И всё же управляющие в большинстве мест… — пробормотала Лира, сидящая впритык, в моих объятиях.

— Какие есть, — фыркнула Вейл, — Наследство же — какие были, такие, пока что, и остаются.

— Придётся ускорять проект “Детских домов”, — заговорил уже я, — Начать выстраивать контакты со школами грамоты, искать свежих выпускников Академии. Надо начать нанимать своих людей, чтобы постепенно сменить ненадёжных.

— Ещё ведь надо отыскать этих ненадёжных, — вздохнула Вейл, на чьих тонких плечах и возлегла эта задача. Одновременно с задачей создания нам достойного боевого крыла.

— Дел у нас… много, — откинулся назад, подведя с собой и Лиру, я, — Благо, что самые напряжённые моменты прошли. Теперь можно работать, хотя бы позволяя себе сон…

На том и порешили. Наконец-то можно было взяться за назначенные между собой проекты.

А потом Вебер заявил, что на волне успеха собирается начать более активную конкуренцию с Бауэрами на ниве производства артефактов. Разумеется, мы заявили, что впряжемся в поддержку по первому кличу — как он это делал для нас. Да и остальные члены нашего альянса не собирались сидеть, ничего не делая.

“Альянс Молодых” набирал влияние, поддерживая друг-друга и получая поддержку от них же.

А вот я… хотел немного отдохнуть, прежде чем браться за дела семьи и свои личные разработки. Хотя бы сутки. Лира — тоже…

В общем, эта часть моей истории закончилась распечатыванием очередного флакона Жаждущей Розы и проверкой границ нашей фантазии в спальне, ванной, подземельях — и где только могли вообразить испорченные “жаждой” разумы.

Чтобы на следующее утро, готовые к свершениям, мы… краснели перед Вейл, которая, так-то, жила с нами под одной крышей.

Забавная же штука — эта жизнь…