Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 8 — Третья зима

Ледяной ветер звучал в ушах глухим эхо, доносясь даже сквозь толстую меховую шапку-ушанку. Эта зима выдалась как бы не тяжелее, чем предыдущая. И намного кровавее.

Горный склон с удобной, широкой тропинкой к одному из входов на базу, покрыло снегом. Вообще весь Север покрылся белым, а частые снегопады ограничивали видимость парой сотен метров, если повезёт. Лавины, лёд, скользкие овраги и трещины, а также холод, казалось, убивали больше людей, чем демоны с монстрами. Окружение и погодные условия зимой оказались опаснее наших противников.

Совсем недавно снег валил стеной: резкий, колючий, аки заточенные ножи, ветер с хрустом пробирался под воротник. Мех шапки слипся от инея, а пальцы под тяжёлыми варежками слушались с лёгким запозданием, несмотря на дозу “Синей жвачки” и слабый уровень Стабилизации на разуме. Даже учитывая, что жвачка далеко не самая мощная из моих стимуляторов, всё равно показывает уровень холода.

Подъём в таких условиях сам по себе выматывающий до желания просто плюнуть на участие в отряде разведки, но мы ведь не просто так выходили: за спиной у нас — груз, от которого никуда не деться. Труп молодого патрульного, привязанный к жёсткой раме, что тянет Сель. Второй — у Фрюнна.

Так уж вышло, — с Фенриком-то в роли Генерала-Мага, — что девушек-магов у нас крайне мало, чего не скажешь о воинах. Поэтому отдать груз нашей скоростной мечнице, Сель, было единственно верным решением, даже не смотря на Кристалл Нейтрализации в рукоятке её кинжала — тот воинам не сказать, чтобы слишком мешал работать.

Конечно, не все такие монстры, чтобы использовать атаки внешнего типа в зоне действия, но их эффективность усиления тела была неоспорима…

Я веду, ибо лучше всех ориентируюсь в белой слепоте. Лира с Эриком замыкают, подчищая следы по необходимости. И всё это молча. Холод такой, что язык сам к нёбу прилипает — говорить не хочется совершенно.

Одной из причин, почему я ещё не бросил работу в разведке, было то, что внешние условия… помогали развиваться намного быстрее, чем если бы я сидел на базе. А условное бессмертие лишь помогало увериться в том, что я на правильном пути, даже если после каждого выхода пару дней только и нужно было, чтобы прийти в себя.

Это к тому, что в последние несколько дней, на возврате с предыдущей разведочной миссии по вычислению силы и количества противника на северо-западном направлении, я смог, наконец-то, продвинуться в сенсорике до того умения, о котором пару лет назад только и мог, что теоретизировать: ощущение пространства. То есть в ближайших от меня паре метрах я вполне ощущал силуэты всех поверхностей и предметов просто по напитывающей их мане. А эта энергия в мире, так-то, во всём. А если сосредоточиться — то и на пять метров осилю.

Как можно понять, в обманчивом окружении, когда снег под ногами может оказаться входом в глубокую, и часто смертельную, трещину, надёжный с виду камень выскользнет из-под ног, “чистый” участок будет скован гололёдом и так далее — способность хоть как-то ощущать материи, и даже различать плотное от не слишком плотного, уже не раз спасало нашу группу.

Единственный отряд разведки, что за всё время под командованием одного командира (меня!) не потерял ни одного члена.

В общем… работали, даже не смотря на то, что этот рейд был внезапным. По графику мы не должны были выходить с базы ещё неделю: только вернулись ведь. Но больше было некому. Все, кто мог — были или мертвы, или в глубине фронта, или помогали с завалами после позавчерашней лавины. А патруль ушёл и не вернулся — надо было проверить.

Мы знаем, как двигаться в этом аду. Мы — разведка. Плечи расслаблены, шаг уверенный, дыхание ровное. Да, устали. Да, замёрзли. Но это наш маршрут. Это наши горы. Нас здесь не снежит так же, как и других.

Не зря наш девиз “Калёные в хладе” — мы отрабатываем его на все сто процентов.

Вот и вход. Чёрный зев в скале. Просто невысокая, но широкая дверца, плотная ткань поверх которой чуть шевелится от ветра, но внутри — нас наконец-то ждёт свет и тепло! Возле входа пара бойцов — смена, укутанные в тёплую одежду, при крепкой кожаной броне, с копьями — слабенькие воины. Они холод держат лучше магов.

Им Жгутов* моего производства не выдавали. Обогревателей, их более крупные вариации, тем более. Наши же, зафиксированные на животе под одеждой, мы даже не включали: к холоду мы привычны, а такие источники тепла лучше держать “на всякий случай”.

Нас видят, молча отходят в сторону. Мы проходим внутрь, раздвинув тяжёлую ткань и открыв дверь, “помигав” аурой, как и полагается. Первый вдох относительно тёплого воздуха щиплет в носу. Запахов пока нет — онемевший нос не улавливает их. Всё, как всегда.

Навстречу идёт сразу троица дежурных: маг и два воина. Лиц не видно — пар изо рта, капюшоны. Они вышли из своего закутка на вспышку ауры от меня, лишь потом включив яркий свет артефакта, осветив не слишком широкую искусственную пещеру без какого-либо обустройства.

— Раненые? — спрашивает лидер, высокий мужчина-рыцарь. Хотя в голосе вообще никакой надежды.

На этот вопрос все уже привыкли отвечать прямо:

— Трупы.

К этому моменту нас уже узнали. Пока воин помогал нашим с поклажой, а я быстро проходил бюрократические препоны перед входом на базу, из коридора дальше донеслось эхо громкого крика:

— Мужики, Хейст с грузом вернулся, давайте сюда!

Я уже отписывал короткий отчёт, обычно состоящий из предложения другого, отметив причиной смерти патрульных “погодные условия”, когда шестёрка защитного отряда вышла к нам.

Если мы были чем-то вроде группы быстрого реагирования, которое можно послать на задачу и быть уверенным, что отряд хотя бы не заблудится, то они — отвечали за защиту и близкие контакты с противником. То есть чистые боевики.

Они быстро забрали с наших рук трупы, а их молодой остался с нами, провожать до наших жилплощадей — своеобразный почётный караул из одного человека. Считай, традиция. В случае работы с трупами дело, в отличии от других обязательств, часто отдавали более опытным членам команд. Причины, полагаю, очевидны.

Молодой вояка с копьём, — по виду ещё даже не сражался, только из лагеря рыцарской подготовки — с уважением держался чуть в стороне и в какой-то момент сказал, немного стесняясь:

— Шапки тво… ваши ушанки, Мастер Хейст. Они намного удобнее обычных. Меньше мёрзнут уши, даже когда шлем сверху…

Я не перебивал парня — тот явно нервничал, так что дал спокойно закончить, лишь после, хмыкнув, коротко отметил:

— Я пока не Мастер, парень, — “парень”, что едва ли моложе меня, — Но благодарю. Мастерские в тылу уже шьют разработанные мной формы в беспроцентных условиях.

Процент-то для военных нулевой, но дело провёл через дорогого тестя, что и позволило что-то настолько тривиальное, как методики и чертежи деталей кроя для абсолютно новой линейки зимне-военной одежды “мейд бай Скайранд”, провести как изобретательный патент. Одежду!

С учётом того, что с недавних пор Архимаг Люксориан вновь вернулся на политическую арену — едва ли кто-то мог сказать “нет” таким инициативам.

— Это дело времени… — слегка запнувшись, всё же уверенно ответили мне, добавивши, — Командир Кудрин передавал, что будет должен за поставку раньше сроком.

— Я запомню, — улыбнулся парню.

Вот так и создаются полезные связи.

Самое же приятное, что лично для меня такие “услуги” вообще ничего не стоили, потому что пробная партия пришла откровенно большой. Я просто смог убедить… свою новую семью (до сих пор неудобно это говорить) ввести в наши работы по созданию финансовой подушки “на времена после войны” своего самого первого наставника, старого, но вполне здравствующего засранца Кригера. Заодно и смог получить пару слов типа “не пиши сюда больше, пиздюк!” от Лирхера. Это была прямая цитата.

Пердун-алхимик тоже не спешил умирать, как понятно. И очень скучал по мне, желая личной встречи, а не общения письмами. Подозреваю, совсем не хотел лишнего внимания к своей персоне. Благо, что в обе стороны, эти слова пошли между мной и Кригером, без имени Учителя.

В общем, как я знал, бывший глава охраны мелкого каравана, отложив копьё, смог вполне неплохо устроиться в городе. С моей помощью основал небольшое производство с элементами мануфактуры, и вполне себе поддерживает свою небольшую компанию, даже сумев ввести несколько новых “уникальных” товаров.

А ещё… как оказалось, в доставшейся мне от помощника Фенрика информации была приписка о наследнике… некий “Адепт Хейст, ученик Адепта Лирхера”.

Вот так и узнаёшь о таких вроде бы уже и мелочах, но… многое в отношении и восприятии конкретных людей меняющих.

Даже Фенрик, услышав об этой, с нашего (и когда успел-то…) уровня восприятия — мелочи, согласно кивнул, авторитетно решив, что контракт к производству крупной партии одежды уже “летнего” кроя уйдёт к Кригеру, чтобы не показывать наши интересы в Столице, где шьют форму уже зимнюю.

Качество он обеспечивал удовлетворительное, а доверие вызывал намного больше, чем любой должник или знакомый со стороны Скайрандов.

Хотя и сам уже Скайранд…

— Удачи вам, — произнёс парниша, наконец-то доведя нас до личных казарм, — Спасибо.

Коротко, но вежливо распрощавшись с ним, мы наконец-то прошли через узкий коридор, прямо рядом с моей лабораторией. Тут у нас было своё помещение, причём не сказать, чтобы особо скромное — с местами для сна, сушкой, умывальником и даже отдельным вход-выходом с полкой для снаряги — на случай тревоги. Свой порядок, своя система.

Мы сняли тяжёлую верхнюю одежду, скинули меха, вытерли лбы и, не засиживаясь, пошли в столовую.

Вечер едва наступал: патруль умер не слишком далеко от базу. Не повезло ребятам.

В столовой этого конца базы, где обычно сидят те, кто часто ходит на вылазки, тепло. Не просто тепло — даже уютно. Подсознательная ассоциация с тем, что коль уж дошёл сюда, то всё, в безопасности: отряды с патрулей и рейдов кормят вне очереди — еду тут можно получить с утра до вечера, хоть и без гарантии, что она будет тёплой. Чего-чего, а на эту зиму продовольствие мы выбили сколько нужно. Одна из причин, почему репутация Генерала-Мага и “бывшего” Архимага была на пике: частично закупки были сделаны из их карманов.

Запах тушёного мяса, хлеба, запаренной крупы расслаблял. Нам повезло вернуться к ужину, поэтому на столах для раздачи дымились глиняные миски. Кто-то уже начал есть. Мы уселись за один стол, не разбирая, кто где, наконец приступив к еде. Привычно, как-то даже по-семейному.

Пошли спокойные разговоры на тему последних крупных караванов с новостями. Подслушали с соседнего стола, что один должен был прийти в ближайшие часы. Ребята до сих пор подшучивали над нами с Лирой — за шоу, устроенное Архимагом, когда нас, ммм… женили, да.

Архимаг Люксориан объявил нас "идеальной боевой парой", что “обязана быть связана узами, хотя бы для укрепления морального духа”. Как он выразился:

— Вы двое, очевидно, на одной частоте. Если у вас нет официального союза, я, как старший маг базы, сочту это упущением. А за упущения у нас на фронте бьют! Так что, женитесь вы сегодня вечером.

И это — лично прилетев на одну из посиделок-мозговых штурмов всех отрядов разведки. Сначала дал пару советов, назвал пару отличившихся, намекнув на скорую награду из штаба, а потом перейдя на нас с Лирой.

Потом, в тот же день, зашевелился Фенрик, на утреннем построении (а для такого тут был настоящий подземный плац!), объявив о том, что ученик Архимага Люксориана, Адепт Хейст, женится на коллеге по отряду, Адепте Лире. И что он, совместно с отсутствующим в строю Архимагом, всецело поддерживает молодых.

Сама "церемония" прошла прямо на базе, в “рейдовой” столовой — для тех, кто даже зимой часто выходит на свежий воздух по тем или иным обязанностям. И за мой счёт, да, ибо обязался возместить все траты кухонь и их складов. Моей репутации было достаточно, чтобы мне просто поверили на слово. Я же не обманул, да.

Произнесли короткие клятвы: “обязуюсь не бросать в бою и в быту”, обменялись традиционными для магов серебряными кольцами (достал-таки, причём качественные, с магическим кристаллом!), завершив обряд несколько неловким поцелуем.

В общем, под вечер на столы подали щедрую снедь. Немного мяса, компотов, по кусочку пирога “на десерт” тем, кто присутствовал. А была тут вся находящаяся на базе разведка, знакомые со мной младшие и средние офицеры, даже несколько старших, включая личного помощника Фенрика (сам он зашёл мимолётно, просто поздравить), Зигвольта и главного интенданта.

Даже Архимаг Люксориан залетел под конец!

К тому моменту уже все, кто не знал (читай, был новичком в Корпусе) знали кто такой этот Хейст, хоть и споры на тему того, почему я стал учеником целого Архимага, чёткого ответа не могли дать. Но все подозрения были в сторону того, что я помог Люксориану изобрести заклинание полёта.

Свидетелей того, как мы с ним летели по коридорам базы, было достаточно, поэтому логическое обоснование привели достаточно быстро, заодно и записав Лиру в протеже Скайрандов, хех…

И да, о том, что Лира — Скайранд, знают только те, кому положено. Эту информацию было принято разглашать позже, когда мы оба станем Мастерами. Тогда против коалиции из 3 Мастеров, бывших Магистра и Архимага, делать будет просто нечего.

В том и отличие боевых родов от “магически-клановых”, как те же Бауэры или, частично, Веберы: у нас нет ответвлений и родов-сюзеренов, которые будут уязвимы хоть сколь-либо: только несколько союзников в тылу.

С тех пор по всей базе как только нас не называли: “Семейка разведчиков”, “Новобрачные в снегах”, “Счастливчики”, “Молодые ходуны”...

Молодые бойцы шутили, мол: “Если хочешь выжить — женись. У разведки работает!”

Даже наши ребята, тесный Третий разведотряд (в основном в лице Фрюнна) не упускали момента для дружеских шуток.

Так мы и сидели, отдыхая после тяжёлой недели… но буквально через пару минут дверь резко распахивается, и на фоне пара и света врывается парень в серой форме штаба. Потеет, дышит тяжело — явно посланник.

— Разведчики! Срочно! Священникам помощь нужна, не справляются! Адепт Хейст тут?! — зовёт в панике, сразу же находя мою поднятую руку, — Ты тоже возьми своих алхимиков и пошли!

Я уже вставал, не кладя кусок сухаря обратно на стол. Лира — не отстаёт. Кивает нашим:

— Я с ним.

— Отдыхайте, — сказал я остальным, что тоже уже повставали, разворачиваясь к посыльному, — В шкафчике немного сладких брикетов. Напитки там же. Кайфуйте.

А мы, уже собравшись в группу из десяти разведчиков, провожаемые пожеланиями удачи, уже шли за тяжело переводящим дыхание парнем. Он пояснял ситуацию:

— Наши… держали аванпост, крупный. Один из опорных на нашей линии. Сегодня демоны снесли его почти подчистую — только подоспевший господин Архимаг спас. Тех, кто выжил — почти три сотни. Притащили, как смогли. Ранены тяжело — Священники просто не успевают. Зовут всех, кто знает хоть что-то по теме оказания помощи. У разведчиков же есть классы по оказанию первой помощи.

Так вот оно что… Да, с началом зимы, тем более на их территориях, демоны внезапно превратились в намного, намного более опасную силу, чем ранее. Как мы и догадывались — они просто ждали этого момента, выманивая нас в Демонические Горы, а сейчас собирали кровавую жатву.

Переживав закинутый в рот сухарик, проверил сенсорикой где мои подчинённые-алхимики: далековато — позвать не успею. Ну, будем справляться кем есть.

— Они у церкви? — уточнил, переглянувшись с командиром Четвёртого.

Усталый посыльный кивнул, на что я повернулся к собравшейся команде:

— Побежали, нечего терять время.

Коридоры, чем ближе к месту, тем больше гудят от звуков — беготня, слаженные крики, команды. Кто-то тащит носилки. Кто-то, оттирая кровь от рук, уже идёт обратно. Возле медотсека жарко, мокро и тесно. Воздух — густой от запаха спирта, крови, гари и жженой плоти.

Неприятно…

Священники работают до истощения. Помощники суетятся, вытирают, обвязывают, подносят… в общем, пытаются удержать раненых в этом мире, пока до них не дойдут руки лекарей.

— Разведчики, — обозначил, быстрым шагом подойдя ко знакомому служителю (а у них я, со своими экспериментами, появлялся частенько), — Куда помогать?

Нас направили в сторону каменного холла, красиво, в тематике церкви Богини, обустроенного ещё во время Империи. Там, где обычно молились и отдыхали, на полу лежали раненые.

— Вот, — кивает сопровождающий. — Тут. Делайте, что умеете. Любая помощь.

Видимо, до этого у них не было дополнительных рук, потому что суетились тут лишь пара незнакомых мне магов. Без слов разделившись на двойки, наш отряд принялся за оказание жертвам атаки помощи. С учётом того, что они пережили часовой путь сюда на спинах воинов — выжить должны были так или иначе, но лучше переосторожничать.

Я опустился рядом с первым, кого успел поймать взглядом: мужчина, лет сорока, весь в ожогах, будто броня у него не расплавилась, а вплавилась в тело. Дышит прерывисто, сквозь стиснутые зубы, глаза мутные. Рядом уже лежит Жгут моего производства, что-то из общих запасов, принесённых нам тем самым сопровождающим. Стандарт: спирт, бинты, ножницы, несколько порошков. Работать можно, если знаешь как.

Размочил губы бойца водой, снял остатки защиты слабыми импульсами режущего ветра, чтобы она не впилась в него при конвульсии. Точечным телекинезом вытащил “нащипанные” сенсорикой осколки. Стабилизация и остатки дозы помогали.

Охлаждающий Жгут не применили, видимо, из-за металла на ране. Хорошее решение.

— Потерпи, — сказал своему раненому, надавив под рёбра — кровь хлынула изо рта. Внутреннее. Значит, осторожно, но быстро. Смочил бинт раствором, положил на грудь, крепко прижал ладонью, чувствуя, как пульс уходит в гул. Он ещё жил — значит, работаем.

Кто-то рядом застонал — к нему уже бросились наши. У каждого своя зона — никто не бегает, никто не орёт. Всё быстро, спокойно, как и должно быть у разведки.

Приложил поверх бинтов Жгут, но так, чтобы сделанный мелкий порез снизу бюрдукоподобной оболочки смог беспрепятственно пропитать бинты. Она не токсична, и оказывает крайне благотворное влияние на ожоговые раны.

Уже хотел было заканчивать… И замер на секунду, не отрывая руки от бинта, которым прижимал Жгут.

В голову, через сенсорику донеслось знакомое ощущение — словно кто-то хлопнул по воздуху вдалеке. Но тихо, почти осторожно.

Аура. Две. Нет — три.

Плотные, сдавленные, неуверенно (для меня) смаскированные. Километрах в пяти, на востоке, если правильно ощущаю моё местоположение относительно ориентиров...

— Лира, — тихо окликнул я, — север, пять километров. Характерная аура, сокрытая. Демоны: один средний, пять слабаков. По-моему устраивают засаду.

Она, резко вскочив, под взглядами остальных, кивнула мне, убежав в штаб. Я же продолжил своё дело.

Вот только закончить со вторым раненым я не успел: в сопровождении потрёпанного Одноглазого Ворона, что когда-то был главой рыцарей тыловой базы, внутрь вошли два бледноватых священника, попросив нас выйти.

Был такой мимохожий персонаж…

Мы и вышли, уже за порогом узнав, что больше помощь не требуется: служители начали справляться. Ну и Богиня с ними, скажу я. И не постесняюсь применить обещание “не забыть о помощи”, явно сказанное просто из вежливости, когда приду сюда за лечением или какой-то книжкой.

А потом мир дрогнул.

Словно кто-то схлопнул небо, даже несмотря на то, что мы были под землёй. Архимаг Люксориан, которого я отслеживал краем сознания, видимо, решил, что сегодня не навоевался…

Он просто вылетел из базы, сразу же обозначив присутствие выпуском маны. Прямо сейчас, вроде бы без стимуляторов, уровень, в пять раз превосходящий маскировку Фрирен. Такая мощь, что даже не слишком чувствительные члены отряда повернули голову в его сторону, наверх, чувствуя мага через стены и толстые породы горы.

Всего через пару минут, когда мы все завалились каждый по своим душевым (и в Империи они были!) — я ощутил очередной удар. Кожа покрылась мурашками даже под тёплой водой.

Вдалеке, у пытающихся окопаться аур, скользил силуэт, горящий, как призрак солнца. Он уже был там.

Одна аура испарилась мгновенно. Второй монстр пытался что-то кинуть в Архимага, но тот просто заблокировал атаку. Пропала третья аура, а мигом позже начала медленно затухать и четвёртая, пытающаяся взлететь.

Вторую, самую сильную, видимо, уронили наземь.

Всего полминуты игры — и назад возвращается две ауры.

А если я прав… лучше выходить из душа!

***

Как-то вместе с караваном на базу пришли столичные маги. На проверку, как водится. Завалились мне в лабораторию, за что были грубо выкинуты на… путь к поиску своего страха, ибо допуск туда можно получить либо от меня, либо Генерала-Мага.

Даже Наблюдатель от Короля, выполняющий функцию пригляда за Корпусом, такое разрешение дать не может. Сам зайти, кстати, тоже.

Дело уже хотело было дойти до дуэли. Я был абсолютно уверен, что размажу сильного Адепта, что был с ними, поэтому уже было продумывал варианты получения выгоды с этого.

А ещё был раздражён, как понятно, ибо со дня разговора с Вейл и Лирой ни разу не применял стимулятор — точнее, до момента внезапного выхода на рейд, когда нужна была усиленная сенсорика. Относительно длительное отсутствие синего мёда в крови, как оказалось, ведёт к повышенной раздражённости.

Так вот, об этом быстро доложили Фенрику. Тот отправил Мастера, командира одной из штурмовых групп, чтобы “уладить дело”. Читай, разъяснить обнаглевшим тыловикам что значили мои извилистые пожелания о хорошем пути — более прямыми словами.

Но это не потребовалось, потому что на шумиху уже заявился аж Люксориан. Старику скучно на базе, поэтому он либо занимается промышленным истреблением демонов в окрестностях, либо развлекается на базе. Конкретно эту ситуацию он использовал именно для этого развлечения, без проблем дав мне разрешение на дуэль со ставкой в виде секрета полёта.

Именно тут я и осознал в чём был смысл этого “наезда”: плохие (для меня) людишки хотели получить заклинание полёта. Причём, что примечательно, не для всех, что я вполне бы понял, а лично для себя с начальством. Но и я ведь уже не одиночка, на которого можно так просто надавить.

Бой закончился за три шага: защита с моей стороны, ожидание, пока каменную стенку расковыряют, и атака мощным лучиком. Маг, зажав срезанную ниже бицепса культю, смотрел с ненавистью, но побледневшие товарищи не дали ему продолжить. Я же, за всё это время, не сдвинулся с места.

Даже мой козырь, псевдо-телепортацию, что работает уже на полный метр, использовать не пришлось. Не хотелось показывать его перед собравшимися на бесплатное развлечение зрителями.

Сенсорика, позволяющая оценивать толщину и плотность материи вокруг, и чётко видеть силуэты под аурой магов, идеально оценивать моменты подготовки и каста заклинаний — слишком мощный инструмент против других магов. Что уж говорить о таком небольшом бонусе, как “псевдо-рентгеновское зрение” — возможность отличать, если сосредоточиться, предметы через различие в плотности материала и мана-насыщенности. Внутренние органы же, пока что, вне моей чувствительности.

Кхм… грудь у Вейл, кстати, есть, да… Хотя там было просто любопытство в отношении работоспособности умения по отношению к Мастеру, но по пути, совершенно случайно, проверил и это.

Контроль же, усиленный Стабилизацией даже без стимулятора, дал использовать идеальные тайминги для получения победы даже над более магически сильными бойцами.

А что самое приятное — я передал право выбрать наше требование Архимагу Люксориану, пока раненого относили к священникам. Может даже приделают руку обратно, пока не поздно.

Сам же мой “наставник”, широко улыбаясь и, закинув мускулистую руку за плечо главного (что начал панически оглядываться в поисках помощи от подчинённых) в комиссии, повёл того в штаб, приговаривая, мол Генерал-Маг Фенрик, ещё один его ученик, тоже хочет поучаствовать в переговорах.

Решение взять с них услугу было лучшим решением дня. Если от меня они могли как-то отмахнуться, то от двух пердунов, способных стереть на двоих весь наш корпус… Удачи, да.

Вот, с того дня прошло ещё пять дней. Я не интересовался что от представителей проверочного органа столичного штаба требовали, но последний караван поставок и подкреплений оказался неожиданно большим, так что в общем-то всё было понятно.

По факту я мог бы потребовать что-то себе (кроме свежих центральных трав, доставка которых сюда, так-то, дело недешёвое), но решил, что уж лучше сделать вложение в личную репутацию в новой семье. Всё равно всё для моего развития обещают дать скорые уроки у моего нового учителя, ажно целого Архимага.

И это решение уже окупилось…

Я, только приодевшись после душа, стоял в главном коридоре, от которого уходила ветка в сторону моих лабораторий, нервно ожидая прибытия целой делегации, направляющейся прямо сюда. Сель, держащая в руках один из моих Кристаллов, тоже нервно дёргала ногой, спиной привалившись к стене.

Что не говори, минусы у нашего Архимага тоже были. Во-первых его, хоть и заслуженная силой, но иногда бесящая, наглость. А во-вторых полное отрицание такой штуки, как секрет работы, к чему я давно привык. Никто не может заявиться к нему, и потребовать поделиться показанным заклинанием или новым рецептом.

Это было ясно ещё в момент, когда мы летели по коридорам базы в первый раз. Сейчас же он вновь доказывал мои выводы, в сопровождении мощного защитного отряда, молодой парень из которых совсем недавно проводил нас до казарм, ведя с собой… настоящего демона.

То есть да, в открытую, без каких-то ограничителей на ауру — так, что довольно сильный монстр фонил на пол базы.

И вот, они вышли к нам. Первым взгляд упал, разумеется, на демоницу. Короткие белые волосы и блеклые голубые глаза. Удивлённая, наивная мордашка, белое лёгкое платьице. Идёт рядом с Люксорианом, держа взгляд в пол, но то и дело озирается с тем самым выражением, что и дети: "а нас не наругают?".

Но всё впечатление беззащитного ребёнка портили чёрные, изогнутые в основании и идущие прямо вверх рога, а также аура силы, исходящая от этого полуразумного конструкта маны.

Только маги, стоящие в охране, не могли не знать, кто это на самом деле. Видно было по напряжённым пальцам, держащим оружие и посохи, по выверенной походке и постоянным взглядам на существо.

Только Люксориан, будто бы не замечая ни их напряжения, ни моего слегка ошарашенного вида (что я мгновенно исправил), бодро шагал вперёд, легонько подталкивая девочку перед собой. На то он и Архимаг…

Сель сжала Кристалл в руках, пробормотав:

— Сильная…

— Я вижу, — пробормотал я, чувствуя, как кожа под рубашкой покрывается испариной.

Действительно сильная особь — Мастер как минимум. И, судя по поведению, опытная. Вот только даже она понимает, что стоит дёрнуться как-то не так — её просто испарит в ту же секунду. Но вот что делать с ней уже мне? Уже ведь понятно к чему всё идёт…

Люксориан остановился перед нами, посмотрел сперва на меня, затем на Сель, и с самой что ни на есть обезоруживающей улыбкой произнёс:

— Эх, жаль твоя жёнушка не тут, — и, хмыкнув, подтолкнул демоницу в мою сторону, — Вот, свадебный подарок, а то как-то забыл тогда. Развлекайся.

“Старик, не мог более конкретизированную формулировку выбрать!?” — подумал про себя, видя ошарашенные взгляды сопровождающих и “случайно” проходящих мимо вояк, — “Надо исправлять, а то от слухов, с учётом внешности нового образца, не отмыться!”

— Благодарю, учитель, — коротко поклонился шутнику, добавив, — Обещаю сделать всё, что в моих силах для изучения слабостей нашего врага.

Да, так-то лучше. Даже взгляды ребят стали более понимающими. Даже можно было почувствовать признательность и надежду, что я смогу что-то да сделать против демонов.

Сель же, уже держа Кристалл в руке, подошла к обратившей на это внимание демонице. В глазах отчётливо показался страх — который даже Вирса до сих пор имитирует с сомнительной достоверностью.

— Эм, прост… — попробовала открыть рот, но появившаяся под её ногами печать мгновенно заставила её сжать зубы, — К-кха… Зак-хем..?

Почти четверть маны, влитая в одну мощную печать, ещё не испытанную на сильном демоне, были первым экспериментом. Придётся быть невероятно осторожным, но… я ведь и сам хотел более совершенный экземпляр для изучения?

Существо попыталось отшагнуть в сторону, пустив слёзы из глаз, но воин рядом с архимагом пресёк это, положив ладонь на плечо. Личико скривилось, выдавая выражение сильной боли — она начала хныкать, умоляюще пробормотав дрожащим голосом:

— З-за что..? П-пожа-мха… -луйста!!

Мы, ветераны войны, банально проигнорировали это, пока Сель приклеивала выданным мной клеем Кристалл ей над сердцем. Лишь двое молодых, поддерживая ровное лицо, отсвечивали лёгкой дрожью сомнения в аурах.

— Поможете довести до лаборатории? — уточнил у командира группы, проверяя ауру Лиры. Она, судя по местонахождению, а также присутствию “пустоты” в мано-поле мира в запасной камере заключения (я предусмотрительный!) — моя умница уже вывела Вирсу из основной комнаты сдерживания и изучения, — Надо ещё руки связать и рот закрыть.

Мне просто кивнули.

— Ещё раз благодарю, учитель, — вновь поклонился поскучневшему Люксориану.

— Веселись, пацан, — отмахнулся он, разворачиваясь, — Не забудь о тренировке завтра утром.

— Не забуду, — подтвердил уже ему в спину, повернувшись к Сель, — Найди Фрюнна. Чтобы к моменту нашего прибытия он ждал меня у дверей в лабораторию.

Пускать туда хоть и союзных, но чужих воинов… нет, спасибо.

* Обогреватели и Жгуты, коль читателю забылись, это кожаные бурдюки и не слишком толстые полоски, наполненные гелем, что при активации начинает выделять тепло. В жгутах дополнительно добавлены ингредиенты, которые помогают при ожогах.