Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 2 — Подопытная №1

Небольшая таблетка, напоминающая по консистенции каучук, растворялась во рту со сладковатым, химически-медовым вкусом. Стимулятор начинал действовать сразу, как попадал в кровоток через поверхностные кровеносные сосуды под языком.

Стабилизация легла на разум столь же привычно, насколько привычным было движение, закинувшее синеватого цвета “жвачку” в рот.

Сердце забилось сильнее, возбуждённое гормонами, что понеслись в крови. Разум, казалось, расширял пределы воображения, ограниченного лишь границами, поставленными Стабилизацией — но то была лишь иллюзия. Ничего нового не появлялось из ниоткуда. Связка стимуляторов и магии Разума позволяла заставить мозг работать более эффективно, целенаправленно. А ещё — верить. Я, пока работало заклинание, мог заставить себя самого поверить во что угодно.

Например, поверить в свою сенсорику, расширив область восприятия и глубину познания. Я ощущал бесчувственную ауру приблежающегося демона во главе небольшого отряда патруля из полуразумных оркоподобных монстров, что водятся в окрестностях.

Фламме определяла демонов просто: “монстры, развившие речь”. За прошедшие века к этому ёмкому выражению добавилось “разумные”. Слишком уж много раз за историю государства и маги недооценивали этот маленький фактор: демоны разумны. Они не обычные монстры, которых можно загнать простой тактикой и превосходством в количестве.

Наш противник имел возможность обдумывать сложные концепты, умел применять тактику и разрабатывать стратегию. У них была простейшая, но иерархическая модель командывания, расходное мясо в виде подчинённых монстров и даже “производство” снаряжения с продовольствием где-то на самом севере, в их тылу!

Пока что основная теория была в том, что этим занимались демоны со специфическими силами, позволяющими работать с металлом, растениями, а также были некоторые особи, что занимались охотой на крупную живность для прокорма тех монстров, которые не могут обеспечить себя едой на передовой, вне своих областей обитания.

Это я к тому, что в последнее время нам с остальными отрядами разведки приходилось пересекаться с хоть и слабыми, но по-человечески коварными, любящими внезапные нападения демонами. Это — вражеские разведчики, дублирующие свои функции с засадным юнитом. Они не слишком сильны, но довольно опасны, если им противостоит отряд без сенсора должного уровня.

Конкретно наша группа, известная под именем “Третьи”, не имела никаких проблем с тем, чтобы вычислить таких заранее, при нужде устраняя прямой атакой. Если, конечно, есть возможность быстрого отхода после “засветки” — прямо как сейчас.

Да, казалось бы, все мои знания твердили, что демоны не скрывают свою ману. Ещё Фламме показывала Фрирен это на примере людского сообщества: те, кто выше по иерархии, стараются показать разницу в положении всеми возможными способами. В первую очередь — через одежду, да. Потому что она бросается в глаза первой.

Это древний инстинкт, неистребимая часть социальной составляющей любого полу- и просто разумного вида животных. Среди же демонов и, частично, магов, он принимает вид “показа ауры”.

Твоя аура ощутимо сильнее? Ты выше в иерархии. Простое правило, работающее среди монстров и, с ограничениями, магов.

Вот только, как оказалось, не всегда демон будет светить присутствием на всю окрестность. Общими усилиями разведки мы вывели закономерности, в основе которой легли три состояния, в которых мы видели тварей: спокойствие — без выпячивания, но с открытой миру аурой, в группе — с полным и неограниченным показом своего присутствия и охота — при которой демоны иногда скрывали себя. Логичный со стороны “биологии” вывод был в том, что наши противники были в основном “засадным” типом хищников.

Хищник не будет рисковать ранением, когда есть возможность добиться своего хитростью. Раненый хищник не сможет охотиться так же просто, как и здоровый. Травоядный же живёт с ранами не столь сложно. Это, конечно, не относиться к демонам с их усиленной регенерацией столь прямо, но с учётом того, что их основные жертвы, люди, далеко не травоядные, часто имеют за спинами возможность лечения силами священников и, может быть, даже позовут помощь в виде других людишек — демоны развили в себе задатки скрытности.

Да, они в среднем намного сильнее простого человека, и ощутимо опаснее средних бойцов нашей расы, но нас банально больше. И мы более структурированы как вид. Именно поэтому, хоть первые встречи с демонами, использующими засадную тактику, оказались крайне неприятными, сопровождаясь жертвами — мы, в своей “структурированности”, уже разработали им противодействие.

А на данном этапе ожидаем, одновременно пытаясь прогнозировать, их ответ на наши шаги. Ибо такова война между двумя разумными расами.

Если же в основном мы просто передавали информацию о расположении скрывающихся демонов в штаб, чтобы ими занялся либо сам Зигвольт, наш командир, либо же другие мастера Корпуса, то в этот раз планировали взять не слишком сильного демона самим.

— Сель… — прошептал, открывая глаза, — Ставь остальных на ноги. Контакт через десять минут.

Период размышлений после принятия стимулятора был привычен. Разум просто направляет освободившиеся ресурсы в более эффективную сторону.

Плата проста: повышенный аппетит, в особенности на глюкозу, учащённое дыхание и сердцебиение. Это со стороны тела, а не психики…

Девушка бесшумно отползла от края позиции, прикрытой по-северному приземистым, стелющимся кустарником. Встала, быстро отойдя к углу между валуном и скалой, где устроились остальные мои подчинённые.

Я знал, что мозг — один из самых энергозатратных органов в теле человека. В среднем он потребляет около 20% от общего количества энергии организма, хотя его масса составляет всего под 2% от веса тела.

Учитывая мой образ жизни и злоупотребление стимуляторами, в первую очередь, казалось бы, должны страдать надпочечники, сердце и печень с почками, но, спасибо Богине, священники базы спасали от худшего. А от остальных последствий — курс зелий, прописанный мне я-будущим.

Не могу чётко описать как именно повлияли на моё тело те составы, но, очевидно, многое в работе организма изменилось. Сон стал на пару часов короче, голова — яснее, тело — будто лучше понимало команды. Как старый механизм, которому наконец смазали шестерни и подтянули болты.

Я пару месяцев как перестал чувствовать, как устаю по-настоящему, до полного истощения ресурсов мозга. Организм будто перестроился, стал более рациональным, собранным. Не быстрее или сильнее — скорее эффективнее. И этого было достаточно, чтобы держаться на грани, не падая за неё там, где остальные сорвались бы.

Мои личные стимуляторы для любого другого — яд. Сильный нейротоксин с наркотическим эффектом, способный выбить из расклада любого мага, в тело которого попадёт. Про воинов — точно не уверен. Но знаю, что эффект будет так или иначе даже на них…

— План? — раздался сзади голос Лиры, осторожно подползшей к моей позиции.

Группа противника была на дистанции полтора километров. Пора было начинать действовать.

Я кивнул в сторону обрыва.

— Они пойдут по нижней кромке. Мы ударим с трёх точек. Эрик подорвёт опору каменного козырька, ты — дашь взрывной импульс в центр их группы. Я и Сель выходим в лобовую. Лучом срежу тех, кто спереди, пока Сель отвлекает демона. Фрюнн — готовь свою стрелу. Нужно обезвредить демона первым же выстрелом: нам он нужен живым. Остальных — валим быстро и по возможности с минимумом шума.

— Что по силам? — уточнила она, прикрывая глаза, — Я чувствую их… не так хорошо, как ты.

— Судя по ауре — не выше пика боевого адепта. Резервом даже ближе к нам. Молодая особь, — и всё же, решил добавить, — Но не расслабляемся. По позициям.

Лира тихо выдохнула:

— Как и всегда…

Мои ребята, слышавшие всё сзади, принялись распределяться вокруг без лишнего шума. Враг пройдёт в десяти метрах снизу, так что преимущество полностью на нашей стороне. Осталось надеяться, что демон не окажется сенсором. Мы-то, конечно, скрывались, снижая радиус обнаружения до максимума, но к недостижимому идеалу отряду было ещё далеко.

Про нейтрализатор запаха говорить не требовалось: волкоподобных монстров все уже заметили, обновив маскировку десятком капель на открытую кожу лица и части одежды.

Они шли колонной — не слишком плотно, немного расторопно. Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать. Все — гуманоидного типа: широкоплечие, тяжёлые, серо-зелёные туши с густыми челюстными мускулами. Горные орки, или их близкие родственники. Много грубой мускулатуры, мало мозгов — но какую-никакую дисциплину вбить в них возможно. Кто-то же их научил не просто маршировать, а идти с фланговым прикрытием.

Позади, чуть в стороне, двигались четверо звероподобных — волки, точнее, их демонические аналоги: чуть крупнее лошадей, вытянутые морды, пульсирующие наросты по бокам, в пастях — ослепительно-белые клыки. Ненатурально белые, я бы даже сказал.

А в центре — наша цель.

Демонесса.

Тем лучше: особь женского пола даст подтвердить кое-какие догадки насчёт их природы лучше, чем мужская. Хотя в основную теорию о бесплодности этих тварей подтверждает уже то, что я не смог различить пол по её ауре: она мало чем отличалась от мужской.

Издали монстр могла бы сойти за человека: стройная, ловкая, движется с той мягкой, пугающей грацией, что бывает у уверенных в себе хищников. Но даже без ауры не слишком сильной демонической энергии — внешний образ выдал бы её расу: длинные бирюзовые волосы, волнами струящиеся по спине, острые золотистые рога, изгибающиеся вверх из висков, и светлая, человеческая кожа.

Тёмное платье, ни в какой мере не соответствующее внешней обстановке, облегало её фигуру, словно вторая кожа, подчёркивая нечеловеческую стройность и изящество, а высокие сапоги дополняли картину великолепно сложенной, грациозной хищницы.

Видя её — начинаешь понимать, почему в истории столько легенд связано с мужчинами, павшими перед чарами таких вот демонесс. Да и женщины там частенько отмечались рядом с демонами мужского пола. Подозреваю, с мотивацией типа “никто, кроме меня его не понимает” или “я могу исправить его!”

Не все люди обладают моим восприятием и уровнем знаний.

— Готовься, Лир, — прошептал на грани слышимости, лёжа на животе и прижимаясь к земле, — Сейчас будет.

Никто не поднимал головы, ожидая моего приказа. А я ждал, ощущая наших противников сенсорикой.

Волки шли чуть впереди, как всегда — неугомонный авангард, распугивающий мелкую живность. Они спокойно проходили под нами, не спеша подавать голос…

Один из них резко дёрнул головой, словно уловил нечто на грани восприятия. Я понял это по движению области его слабенькой ауры. Замер. Замер и я, стараясь создавать как можно меньше шума. Сердце у меня не ёкнуло — организм под стимуляторами давно избавился от такого рода реакций Но сигнал на край сети нервов прошёл: если сейчас...

— Подрывай, — проговорил Камнегрызу, не желая рисковать.

Скальный козырёк, ослабленный нашим каменщиком заранее, рухнул точно по приказу. Массивный гул эхом разнёсся по горным вершинам. Грохот камня, раздавливающего плоть, заглушил рычание монстров и хрипение попавших под валуны орков — четыре из них оказались под завалом. Волки взвыли, сразу же бросаясь в атаку — прямо в ловушку.

Лира, встала в полный рост, направив посох в застывших в воздухе серошкурых. Её взрывной импульс ударил в бок самому крупному хищнику, разметав их в стороны! Крупная каменная шрапнель Эрика посекла ближайших к демонессе орков. Через ошпаривающий жар не успевшего развеяться взрыва прыгнула Сель.

Луч солнца вырвался из барьера у появившегося в руках посоха, срезав троих спереди, расчистив проход мечнице.

Фрюнн выстрелил в тот же миг.

Стрела вошла чисто — в левое плечо. Без какой-то вспышки, но с ощутимым эффектом: аура демонессы дёрнулась, как перебитая нить. Сломалась почти сразу! Мана вышла из-под контроля, словно бы поглощённая трещиной в магическом потоке тела.

Женское тело упало наземь, сорвавшись с полёта. Заклинание, которое она готовила, пропало из дрожащей, теряющей ману ауры.

Сель уже была рядом с демонессой, по пути срезав одного из орков.

Демонесса пошатнулась. Взгляд стал мутным — успел заметить.

Пара орков бросилась к ней — их быстро сбил Эрик, швырнув обломок валуна — одного буквально впечатало в землю. Раненый волк, что метнулся на меня сзади — пронзён ветряной стрелой от Лиры в бок. Второй стрелой она срезала ещё одного орка.

Фрюнн же за это время перестрелял часть гуманоидных монстров арьергарда, пока Сель держала их напор, закрывая тело демонессы.

Последняя, попытавшись встать, вновь упала на одно колено, молча перенося боль: я применил одну из трёх печатей, выученных у “Шутника”, призванную ослабить нечисть. Аура Кристалла мешала стабилизации ритуала-заклинания (чем, по факту, и является печать), но не зря я полтора года тренировался работать под его влиянием! Материальная основа а виде земли под линиями конструкта не дала той рассеяться.

Я подошёл к ней быстрым бегом, оставив добивание отряда противников на подчинённых. Без резких движений, но и без сомнений опустился рядом с ней, потянувшись к стреле в её теле. Рваная рана в плече кровоточила, как у обычного человека, а мана сочилась из неё, как пар из пробитой трубы.

— Лира, Сель — ко мне! — приказал, чётко контролируя состояние ауры обессиленной демоницы, — Парни закончат.

Сель почти сразу встала у меня за спиной, удерживая меч наготове, взглядом отслеживая округу. Лира, подбежав, без слов извлекла из-за пояса компактный свёрток — обездвиживающий ременной набор. Я подцепил стрелу под раненым плечом своим кинжалом, нащупал и вытянул закреплённый на конце кристалл, совершенно не церемонясь: демонесса дёрнулась, сжав зубы но не издала ни звука — слишком сильно было подавлено её тело и энергетика.

Кровь хлынула новой струёй, смешиваясь с чёрной маной, шипяще растворяющейся в воздухе.

— Готовь пасту.

Лира уже раскатывала металлическую коробочку. Внутри — два сектора. Один содержал густую чёрную массу, второй — беловатый активатор. Смешав их палочкой из набора прямо на крышке, она получила реактивную липкую субстанцию, слегка парящую на воздухе. Я поднёс кристалл, тщательно очищенный от обломков стрелы, и Лира щедро размазала пасту по его основанию. Затем, точно выверив, прижал его к коже демонессы, прямо над её сердцем. Благо, разрез её платья такое позволял без проблем.

Та попыталась было дёрнуться, но стоящая над нами Сель была готова к такому — опустившись на колени, с силой прижав тело демонессы к земле.

Тело дёрнулось, бледная кожа вокруг начала обугливаться, словно от ожога. Алхимический клей вступал в реакцию с тканями, прорастая в них корнями — так, чтобы ни одна неестественная регенерация не смогла его вытолкнуть.

Всё же состав был разработан изначально для камня или дерева, а не кожи.

— Хорошо, — кивнул, с удовлетворением отметив резкое падение давления маны в её ауре. Та словно схлопнулась, полностью впитавшись в ярко светящийся Кристалл, — Связываю. Сель, держи. Лира, помогай.

Я порылся в поясной сумке и вытащил моток армированного шёлка — гибкий, почти нерастяжимый, с вшитыми внутрь металлическими нитями. Прочная штука, способная удерживать и буйного воина — прямиком со склада базы.

— Запястья за спину. Не просто скрутить, а вот так… — я взял её руки, на удивление лишь немного холоднее моих пальцев, подрагивающие от резкого лишения сил, и повёл назад, за лопатки, — Перекрёстно, с перекрутом.

— Что вы делаете..? — наконец подала пленная голос — с неопределёнными, слабо ощутимыми эмоциями в нём.

— Играем с тобой, — буркнул первое, что пришло на язык, обвязывая её руки. Впрочем, почти сразу, под воздействием Стабилизации, добавил, — Опиши свои ощущения.

Меж тем звуки боя за спиной уже закончились.

А я наматывал верёвку, туго, с усилием, оставляя петли на каждом обороте — каждая последующая петля прошивалась сквозь предыдущую, фиксируя всё в монолитный узел. Сель держала демонессу за плечи, чтобы та не пыталась качнуться, а Лира, направляя посох с зависшей над ней сосулькой, стояла за нашими спинами.

Вблизи демоницы сейчас колдовать было невозможно, но на физические объекты это поле обезмаживания не влияло.

Наша пленница же даже не сопротивлялась.

— Ощущения?.. — голос её был как холодная вода, без цвета или какого-то тембра. Он едва касался уха, — Тяжесть. Пустота внутри. Как будто меня вытянули, оставив только оболочку.

Она замолчала, будто прислушалась к себе.

— И жжёт. Здесь, — шевельнула головой, насколько позволяла верёвка, — под кожей. Кристалл греется. Он... ест меня? Вы убьете меня.

— Он удерживает тебя, — поправил я ровно, затягивая последние витки на запястьях, — И не волнуйся, ты будешь жить. Мы же просто играем.

Петля ушла под грудную клетку и обошла вокруг спины, прижимая руки ещё сильнее к телу. Узлы ложились в ложбинки между костями — при любом движении они только сильнее врезались в плоть.

— Ноги вместе. Снимите сапоги, — бросил я, и Сель тут же прижала лодыжки демонессы одна к другой, дав Лире снять обувь, под которой была лишь голая кожа без каких-либо носков. Армированный шёлк лёг сразу, обвивая её ноги крест-накрест — от щиколоток до бёдер. Каждый новый виток проходил под предыдущим, затягиваясь так, что кожа под ними белела от давления.

Демонесса вновь зашевелилась, пытаясь сопротивляться — её тело судорожно дёргалось, будто по нему пускали разряды. Панический удар..? Интересно…

— Мне… не нравиться что происходит, — её голос сорвался на хрип, когда я провёл верёвку между бёдер, туго притягивая колени к груди, — Я не знаю что вы делаете. Прекратите.

Мои пальцы быстро скользнули по её спине, проверяя напряжение тугих узлов. "Коробка" для рук была готова — запястья сведены за спиной, локти соприкасались на пределе гибкости человеческих сосудов, а петли на груди не давали даже сделать глубокий вдох.

— Предпочтёшь умереть? — спросил, перекинув оставшийся шёлк через её плечи, чтобы обмотать вокруг бёдер. И жёстко соединил с узлом на запястьях — перебор для человека, но на всякий случай… лучше так. Теперь любая попытка пошевелиться заставляла верёвку вгрызаться одновременно в руки, живот и ноги.

— Нет… — после короткого раздумья ответила она. Удушья в её голосе было меньше, чем то было бы у человека.

— Лира, Эрик — коробку! — приказал, вставая на ноги оценивая работу.

Демонесса теперь напоминала перетянутый пауковидный кокон — с выгнутой вперёд спиной, поджатыми конечностями и зафиксированными суставами.

— Можешь пошевелиться, — разрешил-предложил я.

Она попробовала.

Мышцы напряглись — и тут же обвисли, когда узлы впились в места сгибов.

Спасибо интернету прошлого мира за то, что довёл до меня искусство шибари*!

— Не могу, — спокойно пожаловалась демонесса, с едва ощутимой опаской окидывая наш отряд, собравшийся над её телом, взглядом.

Повернулся к Сель и подоспевшему Фрюнну, успевшему добить всех выживших:

— Берём её. Вы — идёте вниз, по ложбине. Возьмите Эрика. Сделайте там два плота. Я пока тут.

Подчинённые коротко кивнули, разворачиваясь.

Я же, подобрав демоницу за верёвку на спине (даже не сумев просунуть пальцы под неё — только кончики), направился к Лире, что уже успела срубить не слишком крупное, одинокое дерево рядом, принявшись ветром разделывать то на доски.

Сапоги демонессы я тоже не забыл, забрав с собой. Посмотрим, что с ними будет. Судя по ощущениям… они наполовину реальны, а наполовину состоят из маны…

Моя девушка уже расчистила кору половины длинных, разной ширины досок. Плечи напряжены, губы плотно сжаты. И постреливает в мою сторону знакомым по прошлой жизни взглядом. Уж не ревность ли взыграла?

Ладно, это точно просто порыв по молодости — она всё же адекватная девушка. Магесса боевая, а не цветок домашний, чтобы вот так вот мне нервы портить.

Я поставил молчаливую демонессу на землю, не дав ей упасть:

— Хочешь так же?

Лира не сразу ответила. Лезвие ветра хлестнуло по древесине ещё раз, отрубив ветвь:

— Потом поговорим, — бросила она, не поднимая глаз.

Я не стал продолжать. Вопрос был задан не всерьёз, и она это поняла, сразу взяв себя в руки. Но ответ — запомнил. Однозначно напомню — может даже этим же вечером, если успеем.

— Две длинные по бокам, две покороче на торец и крышку, — бросил я, уже прикидывая размеры. Демонесса лежала неподвижно, лишь её глаза следили за нашими движениями.

Молодая, не слишком сильная, в хорошем состоянии. Идеальный кандидат для анализа.

Доски сложились в грубый, но прочный ящик, словно бы сами по себе. Я провёл рукой по стыкам, слабеньким заклинанием выбив пару отверстий, через который и протянул армированный шёлк, ещё не стягивая конструкцию. Сначала добавил клея, лишь потом затянул верёвки. Металлические нити в их составе с лёгким звоном впились в дерево, сразу же фиксируя то ещё надёжнее..

Под конец толкнул ящик ногой. Конструкция не дрогнула, перевалившись, как единое целое. Доски были тяжёлые, крепкие. Сойдёт.

Лира тем временем подошла к демонессе. Её взгляд скользнул по перетянутому телу с ноткой зависти, остановившись на лице пленницы:

— Имя хоть есть? — спросила она коротко.

Демонесса медленно моргнула. Её губы дрогнули, но ответ последовал лишь через десяток секунд:

— Вирса, — проговорила она, сразу же добавив, — Что вы делаете?

— Говорю же, играем, — хмыкнув, заявил на это, кивнув Лире, — Сейчас же обеспечиваем всё необходимое, чтобы ты не умерла. Тебе нравиться это?

— Мне не нравиться то, что сейчас происходит, — монотонно заговорила пленница.

— Что поделать, коль жизнь такова, — пожал плечами, подхватив в воздухе кинутый Лирой предмет, — Тебе нравится мысль о том, что тебя не убьют?

Я порылся в принесённой магессой сумке, достав кожаный ремешок от сбруи — жёсткий, пропитанный воском. Свернул его в широкую петлю, затем — взял круглый камень с земли, размером с куриное яйцо.

— Нравиться, — после глубокомысленного размышления ответила она.

— Тогда открой рот.

Демонесса не реагировала, внимательно разглядывая содержимое моих рук.

Лира быстро подготовила каст — и тонкая струйка льда обвила её шею, вынуждая запрокинуть голову. Я вложил камень ей в рот, а сверху натянул кожаный ремешок, затянув его на затылке узлом с двойной фиксацией.

— Попробуй его вытолкнуть.

Она напрягла челюсти — даже до моего приказа — но камень не давал сомкнуть зубы, а ремешок впивался в уголки рта, не оставляя места для манёвра. Даже если бы у неё остались силы — язык не смог бы подцепить гладкий камень.

Говорить не сможет, двигаться тоже... Я постучал по камню — в ответ только глухой стук. — Но дышать — легко. Отлично!

Демонесса смерила нас нечитаемым взглядом, попытавшись сказать что-то, но вместо слов вышло неразборчивое мычание.

Я приподнял её за верёвки, положив в ящик. Не слишком крупное, немного ниже меня, тело идеально вписывалось в тару. Разве что она была вынуждена опустить голову до предела, но всё так и было рассчитано.

Осталось лишь зафиксировать её изнутри, выведя и закрепив верёвки через отверстия — и наконец закрыть крышку, слегка придавившую тварюшку по бокам.

Я взвалил ящик на плечо. Вес распределился идеально — демонесса внутри даже не шелохнулась.

— Идём.

С того момента осталось лишь спуститься вниз, сесть на плоты — и выйти из опасной зоны через растаявшую летом речку…

***

У врат базы, где, очевидно, стояло подобие КПП, нас встретили без настороженности: знали. Стрелки на вышках даже не навели арбалеты, пока патрульный спускался вниз — сержант, знакомый мне по прошлым заходам. Окинул нас взглядом, задержался на ящике за моей спиной.

— Груз не подлежит досмотру, приказ лично от Генерала-Мага Скайранда, — предупредил я, не дожидаясь вопросов, — Бумаги должны быть у вас.

Сержант не спорил. Записал что-то в планшет, махнул солдатам на воротах, приказав проверить. Подтвердилось.

— Тогда проходите.

Ящик с моими вещами отправился в сопровождении моего же отряда на территорию разведки. Я же — начал поход по инстанциями.

Сначала — журнал передачи на складе: инвентаризационный номер, штрих-код, подпись. Затем — транспортный лист, свидетельство о безопасной доставке “ингредиентов для исследования”, два бланка с отметками комендантской группы, согласие на получение “на руки” под свою ответственность. Три подписи — моя, интенданта, и подоспевшего заместителя Зигвольта. Сам наш командир был на миссии.

Конечно, то, что никто не видел эти “ингредиенты” “в лицо” — против устава, но это всё же фронт. Второй год войны. На некоторые небоевые мелочи, не связанные с обороной и боеспособностью напрямую, уже начали закрывать глаза.

Такое начинается везде, где есть закрытое сообщество: люди знают друг-друга, начинают понимать что от кого ждать, поэтому и верят “на слово”.

На всё ушло сорок минут. Ещё десять — на путь до столовой, откуда захватил тёплую еду, и прямо к моей личной лаборатории-мастерской на нашей территории.

Располагалась она на краю внутреннего периметра разведчиков — отдельное здание из тёмного камня и крепких брёвен, с укреплённой крышей, каналами вывода дыма и плотными створками, что должны выдержать даже взрыв средней силы. В последнее время у нас на этой базе появились настоящие маги-строители, чьими услугами я воспользовался чуть ли не вперёд старшего офицерского состава.

Её на базе знали все: снаружи она выглядела сурово, по-фронтовому, но внутри… внутри это был один из самых передовых исследовательских узлов на всём Севере. А ещё тут можно оставлять заказы и закупать необходимое для себя и своих людей. Сугубо в “рабоче-открытые часы”. Иначе — через “приёмку” разведчиков или штаба.

Внутри, поприветствовав Мэри и Эмиля, что, удачно, работали над партией утепляющего состава, прошёл в личную рабочую комнату, заставленную оборудованием высшего качества, парой заказных станков и собственноручно сделанных вычислительных приборов. Тут было абсолютно всё, что могло пригодиться на моём нынешнем уровне.

Пройдя между двумя заказными алхимическими станками — один для диссекции и разделения сложных субстанций, другой — для реакционной синтезации, приподнял телекинезом (едва) скрытый люк вниз, в подвал.

Лестница, переходящая в арочную дверь, вывела меня под уровень земли. Тут располагалось хранилище: сводчатый коридор, с разметкой под разные итоговые образцы экспериментов, стенками с ящиками в меловой краске, бочками и отдельными боковыми комнатами. Именно одну из них, с усиленной дверью и прикрытую неплохим, на мой взгляд, барьером, я и открыл.

Лира, для помощи мне взявшаяся исследовать дополнительным направлением барьерную магию, ощущалась там, за барьером, поставленным на две руки. “Пустота” Кристалла была там же.

Первое внутри, что бросалось в глаза — это укреплённые барьерами стены. Тот был двусоставным, то есть имел двойную основу: внешний — для подавления активных выбросов маны, внутренний — на распознавание опасной активности и блокировку попыток навредить структуре.

В углу, на стойке рядом с массивным металлическим столом, оборудованным местами для фиксации гуманоида, лежали инструменты: не для пыток (хотя так могло показаться), а для точной диагностики — артериальный щуп, маноизмеритель, щипцы для снятия образцов, контактные зеркала...

В противоположной стороне комнаты же, под мягким светом алхимической лампы, стоял ящик с демонессой — неподвижный, с плотно затянутыми верёвками, под наблюдением скучающе ожидавшей меня Лиры.

И, наконец, прямо перед входом шесть колец (щиколотки, талия, шея и руки) для фиксации пленной в виде звезды между сеансами исследования в стоящем положении. Под стеной же — знакомая печать подавления, только построенная ритуальным способом. То есть более долговечная.

В ритуалистику я вошёл лишь одной ногой, через печати и барьеры, смежные с ней школы, но учитывая ту монструозную конструкцию, что всего за ночь собрал я-будущий — путь мне предстоит долгий.

— Лир? — уточнил, уловив её задумчивый взгляд.

— Не, ничего, — слегка покраснев, отвела девушка глаза.

Комната чем-то напоминала помещение для БДСМ-встреч, да… Сам понимаю, хех.

— Тогда помоги с устройством нашей новой гостьи…

* Шибари (или иногда Сибари) — японское искусство ограничения подвижности тела человека (бондажа) при помощи верёвок, которое определено техническими и эстетическими принципами.

Есть такая шутка: “Белые хороши в стрельбе, чернокожие (иронично) в беге, а от японцев не убежать никак.”