Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 13 — Заслуженные награды

Комната Ядра была небольшой — всё тот же словно бы подправленный вручную камень, по которому волнами проходила невидимая глазу мана.

На пьедестале в центре, аки гвоздь в дереве, стояло Ядро. Большой, тускло светящийся кристалл. Всё, блин, вокруг работает на этих демоновых Кристаллах!

Не желая тянуть дальше — просто кинул ветряное лезвие в сердце подземелья. Оно с характерным звуком треснуло, чтобы через секунду банально расколоться, осыпав испаряющимися, как монстры или демоны, осколками весь пол.

“И как, видя это безобразие, не верить в теорию искусственности данных локаций..?” — вздохнул про себя проходя дальше. Угроз я не чувствовал, — “Сколько тем на изучение после войны…”

— Всё, — кивнул ребятам, — Дальше — трофеи.

По бокам пьедестала располагались три сундука. Один с простым, кованым замком запирающей арматурой, и два других вообще без защиты.

Вот только ощущался крайний… смутно неправильно.

Первой мыслью, стоило мне увидеть сундуки, стал “мимик”. Потом — Фрирен и её слова о том, что в них можно найти Гримуар… Вот только я, конечно, немножко не могу умереть, но так тупо подставляться, тем более перед собственным отрядом, не стоило.

А пока я думал (Стабилизации нет уже, да) Эрик уже подошёл к ряду сундуков, с прищуром протянув руку:

— Дайте мне пару секунд.

Он закрыл глаза и активировал простое на вид заклинание. И если я правильно догадался что это — ещё и крайне полезное заклинание из авантюристского обихода. Мана скользнула по поверхности каждого из сундуков.

— Этот — мимик, — сразу же отозвался он, указав пальцем на “подозрительный” экземпляр, идеально копирующий образ сундука.

— Сель? — обернулся к мечнице, на что та, пожав плечами, шагнула вперёд.

Один взмах мечом — и волна энергии со смачным звуком врезается в… плоть, за которым последовало глухое, гортанное бульк. Мимик больше не двигался. Кровь, густая и парящая маной, растеклась под “сундуком”

— Красиво, — заметил Фрюнн, подмигнув зазнобе. Та лишь улыбнулась парню, явно красуясь, и прокрутив меч в воздухе, вложила его в ножны.

Мы с Лирой лишь хмыкнули под смешок Эрика, чем несколько смутили парочку. У нас с госпожой Скайранд отношения немного… спокойно-стабильнее, да.

Улыбнувшись им, подошёл ближе к сундукам, кинув взгляд на залитый останками мимика камень. А потом, по-деловому произнёс:

— Научишь меня этой проверке?

— Конечно, — с готовностью кивнул Эрик, — Простая штука, да полезная. Покажу, как будем на базе.

Я кивнул:

— Спасибо.

В общем, вскоре открыли остальные два сундука.

Первый — в нём оказалось немного золота, пара пригоршней потемневших серебряных монет и несколько украшений.

Во втором же, вдобавок к парочке серебряных колец и браслетов, украшенных приятной глазу цветочной гравировкой, обнаружилось кое что интереснее: два Гримуара. Я лично взял их в руки, сдув пыль.

Я развернул один: сухая, но всё ещё прочная бумага, выцветшие чернила…

Лира, уже подошедшая ко мне, смотрела через плечо, слегка наклонившись.

— “Ночная роса”... — прочитала она.

— Судя по всему… что-то бытовое, — сказал вслух, чтобы услышали все в отряде. И прочитав по диагонали, пропуская довольно сложные описания без чётких расчётов и формул, добавил, — Народное заклинание. Вроде высвобождает аромат росы, расслабляя сознание и снимая напряжение. В общем, приятная штука.

Лира лишь хмыкнула, переведя внимание на Эрика, которому мы передали вторую книжку.

— А этот называется “Создание Тумана”, — почувствовав взгляды, поднял он голову, — Создаёт туман. Современная школа.

— Тоже полезно, — озвучила своё мнение Лира.

Я лишь кивнул, уже прикинув в голове что сейчас стоит делать:

— Предлагаю поделить материальную добычу на три доли. Отдадим по доле нашим воинам, — кивок Сель и Фрюнн, которые терпеливо дожидались, пока маги утолят любопытство, — Третью — тебе, Эрик, если согласен отдать Гримуары нам с Лирой. Разумеется, после того, как выучишь заклинания. Собственно, последнее, скорее всего, с нами же…

Моя жена не возражала. Уж не Скайранду беспокоиться о простом злате. Даже если их семья не… так-то, она была не слишком богата по сравнению со степенью своего влияния до моего присоединения, но сейчас золото у нас водится достаточно.

Не дождавшись ответов, ещё и добавил:

— Ну и хорошенько проставлюсь в Столице, когда выбью нам всем отпуск.

Всё же Эрик и Сель не просто так пошли на войну — у них никого в тылу не было. А Фрюнн… ну, одного из трёх Рыцарских родов Севера, Хеймриков, больше не было. Неудачно им попался фронт, по которому проходил Махт “Золотой Земли”. Участок Первого Корпуса.

Так что уговорить их пойти со мной в Столицу удалось запросто.

В итоге все оказались согласны.

После — на скорую руку проверил сенсорикой стены на наличие тайных ходов. Аккуратно упаковали добычу, не забыв прихватить золото с серебром, ещё годным к восстановлению. Выносливости, если что, точно хватит довести вышедшие два килограмма драгметалла до базы, но всё же решили припрятать его на одном из подготовленных перевалочных лагерей, чтобы не нести с собой на опасную миссию.

Отдохнули, поели, отсыпались. А потом повторили это ещё раз, выйдя лишь на начало четвёртого дня, когда погода успокоилась.

Дальше всё было… ну, проще: нашли лёжки пары слабых демонов в окружении подчинённых. Где хватало маскировки, чтобы обмануть даже острое чутьё демона — там пытались действовать похитрее. Где нет — просто атаковали в лоб.

Убили по очереди всех троих, пользуясь общей разобщенностью, принявшись отходить к своим территориям, по пути, иногда, устраняя патрули.

В общем, привлекали внимание как могли.

Расчёты оказались правильными: вскоре я начал чувствовать на границе восприятия двойку довольно сильных, на уровне Кеттелии, демонов.

Что же, дальше оставалось лишь рассчитать нужный момент, чтобы выманить хвост в засаду, где, на краю зоны обезмаживания Кристалла Нейтрализации (не только у меня ведь есть они, хотя идея была моя), через день должен был ждать Зигвольт, контролирующий с передовой позиции общие силы разведки.

Дело это не для новичков, но и нас не просто так уже называют ветеранами. Прошли те дни, когда приходилось убегать от каждого встречного демона и бояться сделать шаг не туда. Сейчас, хоть маскировка наша ещё не идеальна — и быть таковой, с учётом того, что практиковали её мы лишь годика так два, не могла — мы всё равно могли отступать так, чтобы хищники ощущали себя догоняющими, а не потерявшими “сбежавшую добычу”.

Тем более, что по пути за нами увязалась ещё одна жертва.

Всё вышло отлично: мы вывели уже тройку демонов на один из замаскированных аванпостов ровно в тот момент, когда Зигвольт находился там. Ему даже помогать не пришлось: он со своей группой справился с прожаркой мяса и так, отправив нас на базу.

“Отдыхать и готовиться к скорому отпуску” — как он тогда выразился.

***

— Вот так, собственно, и было, — завершил я рассказываемую для внимательно слушающей Фрирен историю, добавив картине ещё пару мазков.

— И поэтому ты просишь меня как-то удостовериться в том, что в твоём отсутствии не сбежит одна из демонов в твоей лаборатории, — скорее не спросила, а утвердительно заявила эльфийка.

— Ага, — просто кивнул ей.

Я рассказал эльфийке про эксперименты над демонами. Под обещание того, что информация от неё дальше не уйдёт. Уж кому как, а в то, что Фрирен проболтается я не верил вообще. Да и чтобы намеренно рассказать… вероятность того меньше, чем для меня — победы над Архимагом.

А вот её услуги, знания и советы — они могут быть незаменимы. Особенно в тематике, хех, “демонологии”.

Если она откажется — был вариант подкупить её каким-то Гримуаром из ненужных, но, видимо, не придётся.

А отдать ей у меня было что: всякие простенькие, едва полезные заклинания “в подарок” к основной плате приносят мне клиенты. Знают, что книжки я люблю — и частенько даю за них скидку “как бы для своих”.

Приучил, да. Надо же собирать личную библиотеку?

— Я могу запечатать демона так, чтобы ты смог распечатать его через пару месяцев, — вскоре ответила она, — Но почему только одного?

Значит, Гримуар просто подарю, а не заплачу им. Тем более, что копию для себя я уже сделал.

— Второго перед уходом убью, — просто пожал плечами, делая шаг назад от холста. Неплохо выходит…

— Понятно, — всё так же спокойно ответила она.

И даже не понять, что она думает об этом. Моя сенсорика ещё не так хороша, чтобы читать ауру тысячелетней эльфийки-архимага. И точно на порядок ниже необходимого, чтобы ощущать эмоции одного из лучших мастеров в навыке сокрытия.

Впрочем, раз не предложила убить монстров сразу же — какое-то доверие ко мне ещё было. Тем более, что “перед уходом убью” я обронил так, чтобы создать нужное впечатление: и я, и она не считаем демонов за живых и разумных существ.

Думаю, стоит добавить это ещё и словами, кстати. На всякий случай:

— Я не симпатизирую им, можешь не разочаровываться во мне, — хмыкнул с улыбкой, переводя взгляд на эльфийку, добавивши, — Ты же тоже их наверняка изучала.

— Да, — коротко ответила она, — Давно и на практике.

Значит, века и века назад… И не так глубоко, как я.

Скорее всего только в области “как будет сподручнее это убить?”

— Поделишься знаниями?

— Да.

Вот бы, блин, со всеми так легко было!

Прямой вопрос — и такой же ответ. Причём положительный.

Освежает, особенно после разговоров со старым пердуном Люксорианом, который уже третью неделю отклоняет идею предоставить от моего имени план по изучению и распространению (да хотя бы среди “наших”!) полёта.

Это же значительно уменьшит наши, человеческие, потери в войне! Но нет: “в наше время за предложение слить на сторону козыри семьи ноги сломать могли, пиздюк! Вот помню кто-то из Гренлинов провинился — так ему все конечности поломали да до церкви ползать заставили… в конце недельной изоляции! Радуйся, что ещё мелочь пузатая, подстрекатель предательский. Кретин.”

Да, он тоже понимает, что его времена, даже со вновь (спасибо мне) обретенной энергией, постепенно заканчиваются. Поэтому и не обижается на “наглость к учителю” — ещё и потому, что обращаюсь я сначала к нему, как и полагается, а не действую вперёд партии.

Но ведь и не соглашается ни в какую, осёл этакий…

Снова отвлёкся…

Не то, чтобы эльфийку это хоть как-то беспокоит, конечно, но всё же…

— Можешь запечатать образец сейчас? — вновь обратился к Фрирен.

— Да.

Обожаю работать с этим миниатюрным архимагом!

Не теряя времени, повёл специалиста в свою лабораторию, показав абсолютно бесчеловечные условия содержания №002.

Та в данный момент была распята на каменной “кровати”, аля алтаре, обессилена сразу двумя Кристаллами над и в теле: один висел прямо над головой демоницы, а второй был приклеен к её груди.

Фрирен рассматривала композицию с видным даже на её лице интересом, проходясь вокруг образца кругами. Даже одобрительно кивнула, приложив руку на кожаные ремни, фиксирующие жертву многократной вивисекции на месте.

Выглядело это до комичного мило, признаю честно: ходит пигалица ростом едва полтора метра, держит серьёзную мордашку, проверяя путы распятой на каком-то алтаре демоницы.

Ну, было забавно, пока она не начала применять какие-то незнакомые мне заклинания, вновь напомнив о том, что за аурой “простого Мастера” скрывается не просто флегматичная и позитивно настроенная ко мне эльфийка, а архимагесса, поэтично прозванная “Провожающая в последний путь” и убившая демонов больше, чем я, вероятно, знал и знаю людей за обе жизни.

— Можно? — спокойно спросила она, указав на кляп во рту Второй.

Я просто кивнул, добавив от себя:

— В ушах заглушки, так что если хочешь спросить что-то вытащи и их.

Взгляд, который Фрирен бросила на меня, можно было интерпретировать как приятное удивление компетентностью недавно узнанного человека. Будто леди не ожидала такого от молодого, горячего алхимика, а тут на те — вполне себе каноническое подземелье безумного учёного, причём обеспокоевшегося общей безопасностью своей деятельности.

Жизнь прожита не зря, да..? Хех, будь я помоложе так и сказал бы. Сейчас лишь вернул уважение кивком своей коллеге по не слишком позитивному интересу к демонам.

В итоге, вытащив кляп изо рта Второй, потянув за ним толстую нитку слюны, Фрирен подцепила тонкими пальчиками кожаные беруши по очереди из обеих ушных отверстий демоницы. Отошла на шаг назад, выходя за зону обезмаживания Кристаллов, затем заговорила всё так же спокойным, отчасти безэмоциональным голосом, от которого у меня по спине пошли мурашки:

— Сколько тебе лет, демон?

Ответом ей был слабый, дрожащий, почти детский голосок:

— П-пожалуйста! Спасите меня! — Кеттелия даже всхлипнула для правдоподобности, продолжив, — Э-этот Хейст… Он безумец! Он… Он просто пытает меня! Насилует! Пожалуйста!..

Головой бы ещё мотала да глазками бегала — но первая была зафиксирована, а вторые закрыты повязкой.

— Заткнись, — выслушав первые десять секунд, Фрирен всё же решила прекратить бесполезные мольбы, надавив аурой. Ей это удалось, даже находясь на краю зоны влияния Кристалла Нейтрализации.

И… меня тоже проняло.

Аура, казалась, незначительно шевельнулась, но обдала всю комнату эхом чего-то… словно бы вечного, терпеливого, светлого, но сейчас обещающего смертельный холод любому, кто пойдёт против неё. Меня на миг окутал внутренний мороз.

Просто напоминание о том, что ты смертен — всего-то да и только.

“Хах…” — резко втянул воздух, подумав про себя, — “Но я-то бессмертен!”

Простая мысль, одновременно с которой аура эльфийки отступила, позволила выдохнуть, разжав зубы. И даже улыбнуться, взглянув на ситуацию по-другому. Ещё одно напоминание о моих целях, да…

Кеттелия заткнулась сразу, пригвождённая к месту уже не ремнями, а сущностью силы, давящей на неё. Фрирен стояла спокойно, молча ожидая. И смотрела на Вторую столь же безучастно, как недавно на поданный ей Мэри чай. Просто дожидалась… кхм, восстановления “работоспособности” демоницы, прежде чем повторить свой вопрос.

Вжавшаяся в камень за спиной Вторая ответила мгновенно, сразу потеряв всю наигранность:

— Сто лет, Провожающая В Последний Путь.

И зачем было сейчас говорить так? Надо будет проверить перед "эвтаназией”*. И насчёт желания покинуть сей прекрасный, но бренный мир — тоже.

— О, не ожидал, что вы знакомы, — хмыкнул, подойдя поближе.

К сожалению, меня грубейшим образом проигнорировали:

— Она лжёт, — сказала эльфийка спустя мгновение, уже переведя взгляд на центр покрытой шрамами от вскрытий груди, где тускло светился приклеенный к телу Кристалл, — Впрочем, ты это и сам знал.

Я кивнул, телекинезом вставляя ушные заглушки на место:

— С первого дня. Она врёт как дышит, — и, улыбнувшись взглянувшей на меня эльфийке, добавил, — Демон же. Двухсотлетний.

— Хорошо, что ты понимаешь это, — вновь с одобрением кивнули мне, попросив, — Можешь убрать Кристаллы?

Я сделал это, попросив минуту для копирования воспоминаний последних минут, чтобы понять логику перед ложью. И вскоре, Фрирен, улыбнулась уголками губ, мягко провела пальцами по воздуху. Заклинание начавшее образовываться, было мне абсолютно незнакомым, но я чувствовал его воздействие: магия завивалась, складываясь в громоздкий, чуждый современной теории конструкт. Что-то ещё времён Фламме, когда формулы магии не было настолько отполированы, вылизаны до практического идеала.

Кеттелия издала тонкий писк, но не смогла даже пошевелиться. От груди, с места, где осталась покрасневшая от вырывания Кристалла кожа, начала идти каменистая, тёмная корка.

— Это… что-то вроде анабиоза? — спросил я.

Фрирен едва заметно покачала головой:

— Не совсем. Я сворачиваю её энергетическую структуру внутрь. Оборачиваю искру сознания в изоляционный кокон, чтобы она не могла влиять на материальный мир. Это скорее консервирование с последующей фиксацией тела окаменением.

Корка уже покрывала грудь демоницы, затем стремительно полезла вверх по шее и вниз по животу, оставляя после себя матерчатую, тёмно-коричневую поверхность, будто смесь застывшей, обезвоженной земли и пережжённой глины. Где-то внутри этого покрова продолжала теплиться жизнь — но уже без воли.

Я коснулся её лба, попытавшись нащупать сознание. Бесполезно: чувствовать, действовать или влиять на что-то Вторая уже не могла.

Фрирен медленно отступила на шаг:

— Запечатано. Пробудится через пятьдесят лет или пока ты не захочешь.

— Инструкцию… — начал было я, в полтона, не отрывая взгляда от скульптурного, застывшего тела.

— Дам через пару часов, — без запинки ответила Фрирен, — В текстовом виде.

— Благодарю, — выдохнул я, — Ты только что спасла мне часть нервной системы. И кучу времени.

В этот раз она не улыбнулась, просто заговорив:

— Надеюсь, ты понимаешь, что долго держать демонов не стоит. Даже в таких условиях. Они учатся. Они слушают. Даже во время разговоров, когда ты задаёшь им вопросы — они анализируют тебя. И если когда-нибудь вырвутся — могут в будущем стать опасными противниками.

— А есть шанс побега? — уточнил, приоткрывая дверь наружу для эльфийки, — С учётом всех мер безопасности.

Фрирен приостановилась на пороге, будто задумалась, прежде чем ответить:

— Нет. Но всё же не расслабляйся.

Я улыбнулся, пройдя рядом с архимагом в платьице, ведя её в следующую камеру:

— Конечно, наставница.

— Не зови меня так, — спокойно, но твёрдо сказала она.

Моя улыбка стала лишь шире:

— Почему же?

— Не заслужила, — фирменно-спокойным голосом, уверенно заявила моя собеседница, — Я лишь научила тебя паре старых формул и подсказала пару моментов для маскировки.

— Забытых формул, — поправил её, не упуская шанс, — Ну так заслужи. Я уж точно не против.

— Не сейчас, — вновь даже не взглянув на меня, создавая ощущение, будто она вообще “не тут”, ответила эльфийка, — И у тебя уже есть учитель.

— Справедливо…

Вот только это “не сейчас” я ещё запомню. Маги вокруг понятия не имеют какой источник знаний упускают, просто не обращая внимания на “просто сильного мастера из команды Героя”.

Комната хранения Первой находилась в самой дальней части моей лаборатории — отделённой тремя дверями и парой барьеров.

— Печати народа Канн, — прокомментировала Фрирен, подойдя к идентичному

предыдущему “алтарю”, на котором была безвольно, лишённая всех конечностей, зафиксирована Вирса, — Но незнакомые мне.

— Пара их представителей в нашем корпусе, — пояснил, направляясь к шкафу в углу помещения, — А это моя переработка. Создаёт область ослабления для демонов, но более долговечная.

— Дашь расчёты? — сразу показала интерес эльфийка.

По отношению к магии интерес у неё был неутомим, как я выяснил. В этом мы с ней похожи.

— Конечно, — кивнул, доставая зелье “Тёмной Крови”, — Сними с неё кляп.

Она выполнила просьбу молча. А потом на пару секунд застыла, услышав первые слова демоницы:

— Убейте меня.

Удивление её было очевидным: инстинкт самосохранения демонов, как было описано во всей доступной мне литературе, настолько сильный, что никакие пытки не могут перебить его. Ну, до попадания в мои руки, оказывается.

Впрочем, я, честно, сомневаюсь, что просьба искренняя…

— В первый раз, когда она попросила это, я вздрогнул, вот запомнила и применяет, — объяснил такое невиданное зрелище, продолжив, уже подходя ближе, — Полное обезмаживание тела и пространства вокруг, полная сенсорная депривация и отсутствие любых внешних раздражителей, комбинирование с частой тренировкой магии Разума на ней. В итоге вышло… что вышло. Тем более, что полной уверенности в её искренности всё равно нет.

Скорее просто это очередная попытка продлить существование. Но именно существование этого сомнения и стало причиной, почему я принял решение нейтрализовать образец: становилось банально опасно держать её дальше. Тот факт, что окончательное завершение экспериментов над ней было “волевым приговором” — тоже сыграл свою роль.

Человек ведь, тварь этакая, за год может привязаться даже к повседневно используемой вещи, лишённой гуманоидного вида и способности говорить, а тут вполне живое существо…

Даже ментальная магия, в связи с моей неопытностью, не давала разобраться в намерениях и настоящих мыслях демоницы. Не только я ведь учился — она не отставала, в последнее время научившись даже запутывать собственные мысли так, чтобы пробраться к “чистым воспоминаниям” было на порядок сложнее.

Впрочем, не в этот раз. Полагаю, из-за лёгкой смешанности мыслей в присутствии Фрирен. Репутация у неё среди демонов, словно у демонов — среди людей…

Туде же ушли и неоформленные в практические расчёты теории о перепрограммировании или подчинению Первой. Не я первый, не я последний. История знает лишь полтора удачных примера*, и применить один я планирую только в будущем, в один крайне удачный для этого момент. До этого — можно будет лишь исследовать да развиваться самому, чтобы избежать судьбы тех десятков магов, что заигрались в своей уверенности при работе с демонами.

И вот… Теперь, судя по задумчивому взгляду изумрудных глаз, меня зауважали по-настоящему. А уж когда я влил “Тёмную Кровь” в глотку Вирсы, пояснив, что это разработанный лично мной яд против демонов…

В общем, думаю, отношения с одной миниатюрной эльфийкой можно считать налаженными. Осталось только не терять контакт, да.

Сейчас же, поманив описанием и рецептом зелья, можно предложить Нулевой, кхм, пройти пару… десятков тестов.

Впрочем, задать главный вопрос не успел. Фрирен меня опередила:

— Тебе не жалко её? — и, уже вновь взявшая себя в руки, кивнула на Первую.

Я ответил абсолютно честно:

— Изучать в ней больше было нечего, — пожал плечами, добавив, — Тем более, что она, после более, чем года со мной, стала слишком опасной и, скажем так, мотивированной.

Эльфийка на это одобрительно кивнула, добавив:

— Эти твари не настоящие. Они неспособны к диалогу и соблюдению любых договоров, хоть немного мешающих их желаниям. Будь осторожнее.

— Разумеется, — откликнулся, неуверенно помявшись, перед тем как, плюнув на всё, спросил в лоб, — Не будешь против пройти пару тестов, наставница? У меня появилось несколько новых инструментов с прошлого раза.

Она просто пожала плечами, ответив:

— Завтра.

“Да!” — едва сдержал ухмылку, лезущую на лицо, — “Жизнь-то наладилась!”

В итоге, от ещё одного “раунда” чая серебряная блондинка отказалась. Так что, проводя её ко двери и поклонившись в благодарность за ювелирную работу с Кеттелией, вернулся в комнату отдыха.

Устроился поудобнее на диване, погрузившись в неглубокий транс. С воспоминаниями, Вирсы тем более, работать я научился вполне умело, посему много времени расшифровка ранее скопированного не заняла.

Результат… она всё же лгала. Внаглую, отлично понимая, что такое поведение имеет больший потенциал влияния на меня (без Стабилизации, да и то, едва ли), чем что-то другое. Шанс оттянуть смерть хоть сколько-то.

И даже — смутно ощущалось такое вторым планом — лелеяла планы, коль в будущем шанс сбежать физически видится нулевым… Ммм… как-то поменяться со мной телами..?

Я сам не уверен как именно её мозг сделал этот выкрутас прямиком из какой-то книги моего прошлого мира. Тем более, что я вообще не вижу вариантов, как она могла узнать концепт “смены тел”*, не обладая хотя бы начальными знаниями в Менталистике. Если только…

Идея, от которой по позвоночнику пошёл холодок, была проста: она тоже как-то умудрялась вытягивать у меня воспоминания, пока я работал с ней.

“Может, поэтому и открывала разум столь легко, чтобы создать ощущение противовольной, но сдачи”, — пугающая в своей логичности мысль появилась в голове, сразу же сменяясь продолжением, — “И именно в момент, когда я начал задумываться о том, что демоница даёт мне полную власть над своим разумом всё же как-то слишком легко — начались осложнения и попытки сопротивления. Причём в последние недели — абсолютно искренние, ибо я научился копать глубже, в более тёмные слои потока сознания”.

Демоны… Действительно крайне опасные твари — права наша эльфийка.

Просто нашла лазейку и пошла по ней, не глядя на вероятности успеха. И того мизера, что был, хватило ей для начала действий. Воистину поражающая тяга к жизни, как для столь неполноценных эмоционально существ…

Поводив плечами, в очередной раз напомнил себе об осторожности при работе с этими существами.

— Фриря-Фриря, — вздохнул про себя, вставая, — Знаешь же что говоришь…

Подошёл к оставленной подсыхать картине. Успокоил за минуту Стабилизацией разум, взявшись за кисть. Медитативная работа помогала осмыслить происходящее в жизни моей хаотичной. Поможет и сейчас.

Мне нравилось что выходит на холсте. Картина нас, пережидающих бурю в той пещере.

Назову “Третий Отряд”. Не зря тогда решил запомнить сцену: вышло… душевно.

Оглядывая картину, в поисках того, где можно что-то подправить, взгляд раз за разом натыкался на себя же.

“И всё же, почему у меня волосы начали светлеть?” — задал себе же очередной вопрос без ответа, — “У меня же всю эту жизнь жизнь волосы волосы темно-каштановые были, а тут за полгода перешли в медь”...

Единственным логичным объяснением был, после некоторых размышлений, тот ритуал, проведённый более года назад мной-будущим на этом теле. Эффекты его, судя по всему, раскрывались всё это время.

Недавний сеанс медитации подтвердил, что после проведения процедуры на этом теле, — моё магическое развитие начало идти ощутимо быстрее. С каждым месяцем лишь ускоряясь!

А пик, согласно расчётам, наступил ровно в тот момент, когда мои волосы начали постепенно менять цвет… ровно так же, как и глаза. Они тоже, как увидел в зеркале вчера, когда рассматривал собственное лицо для картины, начали постепенно смещаться по цветовой палитре: от тёмно-карих к карим с оттенком хаки. И куда эти изменения идут я совершенно не представлял.

“М-да… Вопрос на вопросе, и так всю жизнь.” — вздохнул про себя, отложив кисть. Надо было поспать. Мозг уже не хочет работать так, как нужно, постоянно отвлекаясь на сторонние, хоть и достаточно важные темы.

***

Последующие деньки пошли как-то… спокойно.

Фрирен действительно пришла и прошла почти все подготовленные тесты, хоть явно и не показав всего своего потенциала.

Неинвазивное сканирование новой, улучшенной версией Шкалы Хейста, работающей на двадцать шкал… показало, опять же, преодоление предела допустимых значений. Хотя ту же реакцию давал Люксориан, когда удалось убедить его поддержать науку.

Попытка проникновения в сознание совершенно не сопротивляющейся эльфийки, как я и помнил, просто ни к чему не привела. Импульс простого, “проникающего” заклинания терялся в сверхплотной мане девушки, не доходя даже до слоя пассивного сопротивления разума.

Простенькие заклинания, которые изучают ученики в первые месяцы обучения, тоже банально не могли преодолеть ауру под маскировкой. Хотя это не относилось к тем, которые обладают каким-то физическим уроном. Не чистой магической природой, а более чем-то вроде “кинуть камень телекинезом”.

Импровизированный тест на скорость мышления и анализа привела к моему сомнению в собственной квалификации… Решение сложных магических головоломок, мгновенный анализ магических формул или ловушек, разбор ритуалов и печатей — и всё это на, кажется, порядок быстрее, чем мог бы я под полной Стабилизацией. Причём используя методики, которые, в большинстве своём были мне знакомы. Чтобы не смущать юный, любопытный ум чем-то сложным, полагаю…

Ну, хотя бы удалось скинуть на кого-то часть расчётов, которые нужно было сделать для партии барьеров, которые я сейчас пытаюсь модернизировать.

Обнаружение слабых магических источников, скрытых заклинаний или следов магии на расстоянии или через преграды проблемой не стало вообще.

Измерение времени между командой и мгновенным применением простых заклинаний показало едва ли заметный объем времени, который вполне можно списать на скорость реакции.

Последствия нахождения в зонах с пониженной магической плотностью, оно же "вакуума", тоже не замечались внешне. Хотя и должен был быть неприятным для любого другого мага. Хотя тут я, после долгих игр в обезмаженном пространстве, был наравне с ней, вполне способный держать собственную ману при себе, не отдавая Кристаллу.

Отклик же на разные алхимические составы, капнутые на кожу или вовсе принятых орально был… хоть и видным, но едва ощутимым. Именно тут я решил, что на сегодня хватит. Фрирен какого-то недовольства не показывала, с любопытством расспрашивая что и для чего делается да используется, дальше пришлось бы повторять тесты. Или проводить более сложные и/или неэтичные эксперименты, разрешение на которые мне никто не давал.

В итоге, забрав у неё почти пол литра крови за день, не постеснявшись попросить (и получить) другие генетические материалы, отпустил эльфийку к своей команде.

А в итоге журнала написал:

“В каждом тесте Фрирен демонстрирует ровно столько, сколько нужно для его прохождения, но всегда на уровне компетентного, даже очень сильного мага, а не эльфийки тысячелетнего опыта. Ее мастерство в контроле позволяет ей идеально дозировать отдачу.”

Это ведь тоже было результатом какого-то рода.

В остальное время никого из нашего отряда не дёргали — наоборот, вызвали в кабинет моего тестя, объявив, мол, готовьтесь уходить в отпуск. А потом, уже отдельно для нас с Лирой — сказали, что согласовали для нас экзамен на Мастерский ранг. Без тестов, причём: “проверку” проведёт какой-то знакомый Архимага Люксориана, так что от нас останется только заявиться, показать ауру и получить печати “Мастер” в бумаги.

Вот так вот дела и делаются в Королевстве, да…

Дальше отписался Бернару Веберу и Изабелле Бауэр. Как гласили предыдущие письма — первый тоже будет в отпуске на начало весны, так что наконец-то снова встретимся. Оба наших гения, кстати, были официальными мастерами. Уже два года как, вроде.

Ну, догоняем, в общем.

Ещё через день пришлось отписывать ещё одно письмо Изабелле. Короткое сожаление о том, что её дед, так-то Магистр Боевой Магии умер при встрече с Махтом “Золотой Земли”. Война, случается. Тем более, что первый Корпус, уже дважду за эту войну ополовиненый силами демонов.

Пока что лучше всего держатся второй и четвёртый Корпуса. Мы — в основном за счёт наличия на базе Архимага. А четвёртые — за счёт своей дисциплины.

Я всё так же проходил тренировки у Архимага, иногда заходя к задерживающейся у нас Фрирен, когда её группа не была на заданиях. Пару раз, под неодобрительный взгляд Химмеля, пригласил Хайтера с Айзеном посидеть у себя, продегустировать новый, кхм, напиток.

Даже, неожиданно для себя же самого, начал помогать тестю с бумагами.

Неловко было… не передать словами как. Но мы привыкали друг к другу: конфликтов как-то и не возникало. Тем более, что всё началось с того, что я, зайдя взять пару купленных через связи Фенрика Гримуаров, просто предложил помочь. А там пошло-поехало…

Как-то мимоходом Фрюнн с Сель решили жениться. Провели церемонию скромно, в залах разведки.

Я иногда подучивал Мэри, на которой, по факту, и осталась большая часть бытовой варки. И ей, и её помощникам, набранным из недавнего подкрепления, я платил неплохо, так что маги, хех, срочники, не жаловались на то, что сидят в тёплых мастерских и варят, к примеру, мыло, а не морозят задницы на морозе в патруле.

Даже успел подпнуть Фрирен и Химмеля поближе, а то аж смотреть на бедолагу жалко было. За него всё же Герой Юга просил, так что хотя бы немного помочь стоило.

Впрочем, я хоть и понимаю, что парниша — приютский, в жизни, небось, девочку за руку не державший, но если он всё так же будет тупить, то больше и тыкать не буду.

В общем, подсказал у кого тут можно купить Гримуар, привёл его в мою личную, начинающую расширяться, библиотеку. Фрирен, там, кстати, спала, если судить по ауре, но да ничего. Немного неловкости парня не убьёт: уж больно решительно он вошёл внутрь, чтобы предложить эльфийке “сходить на свидание, как романтическая парочка”.

Жаль, что увидеть итог в ближайший месяц просто не смогу: настало время отбытия каравана, в сопровождение которого нас, отпускников, и поставили. Отряд отправили полным составом, так что путь пройдёт хотя бы не скучно. А там, в столице, уже можно будет немного расслабиться.

И наконец увидеть Готфрида, чтоб его! Переписка по алхимии и общей жизни-то шла, но это вам — не то. Бернар будет немного позже, но некоторые соклановцы ещё в Столице.

А ещё смогу поговорить со знакомыми в Научном Корпусе: наконец-то смог уговорить Люксориана дать мне разрешение обратиться к патриарху семьи Скайранд. Фенрик, прикинув и так и этак, всё же согласился, что “продать” наш навык полёта сейчас, пока им не заинтересовались всерьез, создав семье некоторые проблемы, будет выгоднее.

Так что будут меня изучать, да. Разумеется, по договорённости, этим займутся люди, которых я знаю достаточно хорошо, и которым сколько-то да доверяю. Мои сокурсники, устроившиеся в Исследовательский Корпус, Альрик Фейербах и Клара, и наш преподаватель, уважаемый Мастер Райнер.

Тем более, что хоть цена и обсуждалась среди высоких господ — мне тоже, как “изобретателю”, полагается доля. В одной же семье же, хех, живём.

Впрочем, нужно ещё завершить начинание успехом.

На том деньки на глубоком Севере у меня и сменились плаванием во всё более и более тёплых регионах, пока, наконец, мы не причалили на Центральных Землях.

Теперь можно и расслабиться немного…

* Эвтаназия — это про добровольный уход от жизни (страданий). Так что, учитывая “Убейте меня ранее”, это небольшая шутка юмора от Хейста.

* История знает полтора удачных примера контроля (и методик этого) над демоном. Это победа Фрирен над Аурой и один примечательный браслетик, показанный в арке Махта.

Ну, это из того, что знает сам Хейст.

* Концепт смены тел, думаю, всем известен. Так что тут просто оставлю вот эту ссылку на альтернативную концовку за авторством товарища Ts21тук:

https://author.today/work/449364?c=33373987&th=33373987

Спасибо за идейку ;)