Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 12 — Выполнение задачи дополнительной

Арена была огромной: больше сотни метров в длину и почти столько же в ширину, с высоким, местами даже куполообразным потолком, подпираемым гладкими каменными сводами и массивными колоннами. Свет обеспечивали растущие из стен, потолка и колонн кристаллы, наполовину утонувших в камне. Они мерцали тусклым золотисто-зелёным, но позволяли видеть местность относительно неплохо.

Под стеной медленно, с отдающим в ноги даже с такой дистанции, грохотом шагал Хранитель. Высокий, почти в два человеческих роста, асимметричный, покрытый металлическими вставками голем. На одной “руке” — широкий щит, а в другой — неожиданно неплохо сохранившийся молот.

— Не будешь использовать козыри? — тихо спросила Лира, бесшумно подойдя сзади.

Вытянутое за угол остриё кинжала, отполированное до блеска, подтверждало то, что я чувствовал сенсорикой: противник в количестве шести единиц спокойно патрулирует относительно крупный пещерный зал, и не думая разделяться. Две группы по три голема просто ходили кругами по залу, охраняя проход, вероятно, в Ядро подземелья.

— Придётся… — пробормотал себе под нос, подавая ребятам знак отходить назад.

Уже за два поворота от входа на “арену”, усевшись рядом на осколки разрушенных по пути големов, принялся описывать ситуацию:

— Итак, ребята, противников у нас шесть, — очертив подобранным телекинезом камнем овальную “карту” предпоследней комнаты, добавил по две тройки в углах, — Хранитель Подземелья, средний голем и четыре обычных. Просто крутятся там без внятного плана.

— И што бу… — начал было говорить, одновременно пережёвывая брикет, Фрюнн, но ощутимый тычок от Сель прервал его на полуслове, — Ай!

— Ты же аристократ, идиот! — коротко буркнула она, демонстративно пережевав свой брикет.

Как понятно, ребята оперативно достали запасы из мешочков на ремнях, восстанавливая силы. Я тоже пригубил воду из фляги, позволяя подчинённым привычно сливать стресс в разговорах.

— Будто от этого я не могу расслабиться в кругу своего отряда, — с лёгкой улыбкой начал, точно так же продолжив, — тем более от Хеймриков, как глава умер от рук Мудреца Махта, никого и не осталось.

Сель на такое отвела взгляд, слегка покраснев, а я только покачал головой. Неопытные парень с девушкой ещё не нашли общую… назовём это атмосферу, поэтому иногда и такое случалось — хотя Фрюнн упомянул этот момент не подумав.

Благо, что тему вовремя перевёл наш здоровяк, со вздохом удовольствия разводя руки:

— С големами что делать будем? Хочется закончить сегодня.

Я кинул взгляд на Лиру, всё ещё немного сомневаясь в успехе возникшего в голове плана. И всё же решился спросить, обращаясь сразу ко всем:

— У меня есть идея, но… — помахал рукой в воздухе, подбирая слова, — В общем, мне нужно, чтобы вы задержали Хранителя, пока я разбираюсь со второй группой.

Повисла короткая тишина, пока ребята неуверенно переглядывались. Мысли всей четвёрки, на удивление, озвучила Сель:

— Ты уверен, что справишься..? — а потом, неловко махнув рукой, добавила, — Не в обиду, конечно, но…

Пришлось прерывать её, достав из бокового подсумка небольшой мешочек со знакомыми всем в отряде синими жвачками. Слабая доза, но даже так, после довольно значительного периода “трезвости” — должно быть ощутимо.

— Ты же завязал, — несколько недовольно заговорила Лира.

Сказала, будто это наркотики, ей Богине…

Хотя кого я обманываю? Стимуляторы в основе своей едва ли от них отличаются. Ровно как и некоторые лекарства, кстати.

— Сначала попробуем без них, но если Хранитель сможет скооперироваться с остальными — лоб в лоб мы их банально не возьмём. Даже если я взлечу и буду кидать заклинания сверху.

Лира лишь покачала головой, но возражать не стала. Тем более спорить с мужем и командиром — да при подчинённых. Всё же воспитание в семье с ярым патриархатом явно повлияло на неё.

— Ладно… — вздохнула она, с сомнением провожая исчезнувший в подсумке мешок, содержимое которого (и заклинание в комплект к нему), так-то, и стало причиной нашей женитьбы, — Ты лучше знаешь свои пределы и последствия действий. Я доверяю тебе, так что просто… будь осторожен.

— Взаимно, — улыбнулся ей, уже вставая пригладив волосы девушки. Я-то здесь умереть не могу…

Вскоре мы всем отрядом подошли к повороту, за которым начиналась крупная подземная полость, так напоминающая арену для боя.

Выпущенная на волю каменисто-твёрдая аура Эрика мерно обволакивала его тело, тогда как аура Лиры вилась вокруг неё потоками ветра. Внутренние энергии Фрюнна и Сель — стремились вырваться изнутри, пойти в дело.

Я знал их давно. Мог по насыщенности и плотности маны вокруг и внутри определить примерный остаток резерва: у всех он был немного выше семидесяти процентов.

— Готовы..? — шёпотом спросил в крайний раз, получив уверенные кивки. Вздохнув, прикрыл глаза, заодно в лишний раз напомнив, — В любой непонятной ситуации отступайте. За меня не бойтесь — козыри всё ещё при мне.

Настолько близко к Ядру, через несколько хаотичные потоки энергии в атмосфере вокруг, улавливать источники сил големов было сложнее, чем сверху, хоть и не идёт в сравнение с тем, что было снаружи. Но всё ещё возможно. Дождавшись, пока две группы отойдут друг от друга на максимальное расстояние — махнул рукой знак “Вперёд”.

Активное усиление, использованное под Стабилизацией, с максимально эффективным потоком маны в тело, дало мне сразу же оторваться от своего отряда.

Я пошёл в обход, оставив отряд задерживать главную угрозу. Энергетический след троицы големов, сейчас скрытых за широкой колонной — два стандартных, один средний — уходил ближе к правому краю арены.

Я сократил расстояние всего за десяток секунд, сразу же уходя в полёт — могу себе позволить.

Молниеносный толчок вперёд, уклонение от широкого взмаха стоящего первым, перемещение в мёртвую зону обзора среднего голема, уже удерживая посох в руке. Заклинание взрыва — Луч просто не успел бы, влетело прямо в грудь стоящему немного сбоку голему…

— АГХ!!! — вылетело изо рта вместе со слюной.

В ушах загудело. Левая рука онемела. А потом я ударился о землю, отчего перед глазами потемнело. Тело кувыркалось, земля сменялась потолком и обратно — я едва успел убрать копьё, не дав наконечнику пронзить моё же бедро!

Воздух выбило из лёгких, и лишь Стабилизация дала активировать полёт...

“Не успел уклониться…” — короткая мысль пролетела в голове, пока я, едва восстановив контроль над телом, вернулся в канву боя.

Глубокий вдох и быстрый подъём выше — и крайне вовремя: прямо под ногами пролетел вырванный прямо из колонны булыжник.

Мысль обрушить потолок как возникла, так и пропала.

Атака не удалась. Я вне зоны доступа противника, но и сам не смогу пробить их защиту: крупные трещины, оставшиеся на груди, служили доказательством этого. Просто не успел уйти из-под атаки щитом, чтобы продолжить.

Короткий взгляд на свой отряд.

Голем трех с половиной метров высотой, при поддержке двух мелких, теснил их. Причём… довольно умело и с применением примитивной магии! Неудобный противник…

Вздохнув, уклонился от ещё одного кинутого в меня булыжника, резко сбрасывая высоту. Первым заряжаю самое первое модифицированное мной заклинание: Поднятие пыли.

Мгновенно поднимается завеса, скрывающая мой силуэт от големов. Вновь скрываю ауру, падая на землю.

Големы теряют меня — это становиться ясно по их силуэтам в сенсорике.

С маскировкой не взлететь…

В руке появляется посох. В голове — формула, а в едва приоткрытой ауре — конструкт барьера для Луча. И уже в конце — само заклинание. Вот только ради этого приходиться отпустить маскировку.

Средний голем обернулся, выставив вперёд подгнивший, но всё ещё массивный щит, а два других спрятались за ним.

“У них явно есть вшитые в голову тактики…” — проноситься мысль в голове, пока я развеиваю заклинание. Смысла стрелять сейчас не было.

— Отступаем! — кричу во весь голос, уже взлетая в сторону выхода.

Я смогу разобраться со своими противниками и сейчас, но после… банально не останется сил для помощи отряду с Хранителем. Сейчас лучше выйти и перегруппироваться перед второй попыткой.

Сжав губы, взял небольшой крюк в сторону организовано отходящих бойцов, готовя в ауре каменную стену.

Подняв её прямо перед ногами успевшего остановиться Хранителя, заставил его обернуться ко мне.

Вылетевшую ему в лицо слабенькую искру он проигнорировал, с силой топнув ногой о землю.

Из-за губ сорвался удивлённый выкрик, когда мгновенно выстреливший из-под ног шип чуть не прошил меня насквозь.

“Всё, мне тоже пора” — понял намёк, отлетая в сторону своих.

Вот только около выхода, опустившись на каменный пол, обернулся за спину. Кроме двух стандартных големов, стремительно догоняющих меня, внимание привлекло странное поведение Хранителя.

Земля содрогалась от грохота, словно при землетрясении, воздух дрожал, а энергия вокруг камерно-металлического гиганта металась под воздействием магии монстра.

Поднимались волны земли, летели во все стороны осколки, вылетали шипы и стены. А в центре всего этого хаоса бесновался Хранитель, бесконтрольно маша мечом и прижимая щит к груди. Причём смотрелось это откровенно неловко… словно он не видел куда наступает и что так рьяно атакует.

“Молния сломала его восприятие..?” — догадка пришла в голову одновременно с тем, как я поднял каменную стенку перед собой.

Уже отходя, услышал как два голема по очереди ударились о преграду, вскоре с оглушительным грохотом развалив её.

Не слишком мощная, но быстрая молния ударила в лицо первому противнику. Отлетел в сторону, ударив и второй, но та вбилась в руку голема, лишь опалив её.

Я продолжил спокойно отступать, вновь готовя конструкт стенки в ауре: грохот падения, а после и беспорядочных ударов во все стороны от первого ответил на мои вопросы.

Стенка, созданная в узком коридоре дала больше времени чтобы, уже объединившись с отрядом, отойти на второй этаж. Там как раз и удалось обсудить мои наблюдения, восстанавливая ману и отдыхая.

— Значит, попробовать молнию? — пробормотала про себя Лира, провожая взглядом закинутую мной в рот жвачку. А потом, вздохнув, кивнула, — Хорошо, попробую.

— Просто дайте ей время для этого, — перевёл взгляд на остальных, скрещивая ноги, — А мне — настроиться на бой…

Прикрыл глаза, глубоко вдыхая.

В голове появилась формула из репертуара Магии разума, позволив отвлечь внимание на неё, отрекаясь от мира вокруг.

Протяжный выдох.

Ещё одна формула, знакомая до того, что вошла в рефлексы: Стабилизация.

Сторонние мысли постепенно отошли в сторону, оставив чистое сознание. Допинг, попав в кровь, уже дошёл до мозга, постепенно стимулируя его, будоража и заставляя работать активнее.

Глубокий, до предела лёгких, вдох.

Отпустив формулу уже активированного заклинания, сосредоточился на крайней, самой сложной из тройки, способности.

Выдох, за которым сразу вдох.

Именно освободившуюся энергию, ресурсы разума, направил на то, чтобы создать для себя нечто вроде “пузыря”, изолированного от сознания. Работало чисто воображение, позволяя визуализировать над бесконечной плоскостью нейронных связей, скручивающихся в себя же и зовущихся разумом, прямо в изолированном “пространстве”, — формулу Ядра.

Оно же “Ядро намерений”, в которое я вложил простую мысль-концепт: “Напитанное маной, остриё моего копья прорезает любой камень и металл”.

Медленный, контролируемый выдох…

“Должно сработать”, — короткая мысль была первой, когда я открыл глаза, оценивающе осмотрев свой отряд.

Вероятность ранений в первую минуту боя незначительна. Ауры слегка восстановлены: от 40 до 60 процентов.

Лучше не затягивать c уничтожением своих противников. Значит, пора.

— Пошли, — бросил коротко, вставая.

— Сколько их держать, кэп? — без опаски, но настороженно спрашивает Фрюнн, отходя за спину мечницы.

Я доверяю своим подчинённым. Дать им доступ к информации о кое-каких моих козырях было логично: если это раскроется как-то по-другому, то могли бы возникнуть проблемы.

Они частично знают что происходит со мной, когда я использую все козыри.

— Минуту, — ответил, ступая на лестницу вниз, — Дальше я помогу.

— Принял.

Эрик с Сель лишь сосредоточенно кивнули, доставая оружие.

Лира вздохнула, повторив за ними с небольшой запинкой.

Волнуется за моё здоровье. Верная. Полное доверие ко мне. Первая влюблённость, успешные отношения. Будет жалко расставаться. Хотя до того ещё от десяти до двадцати лет. Следует обдумать это решение к моменту наступления необходимости — некоторые события могут поменять планы.

Я перевёл внимание сенсорики к противнику, что ощущался уже на расстоянии сто пятьдесят и двести метров. Группы снова разделились, но сейчас не настолько далеко. Небольшая проблема. Учту.

Уже у входа, не оборачиваясь, коротко бросил:

— Готовы?

В ответ послышались утвердительные отзывы. Хорошо.

Подлетаю над землёй, призывая посох-копьё.

Мана расползлась по копью, расширяя моё влияние, увеличивая его степень над собственным посохом на полный порядок — до того, что тот начал ощущаться точно так же, как и остальное тело.

Даже с привязкой к душе — сейчас стало намного проще воплощать концепт Ядра намерений в мир.

Моё тело, посох и пространство на пол десятка сантиметров вокруг — зона, на которую выходит моя расслабленная аура и на которую может влиять перепрограммированная мана, ведомая разумом, что сейчас искренне верит в то, что остриё посоха в руках всегда было способно прорезать любой камень и любую сталь.

С учётом объёма маны и мощи аур двух конкретных эльфиек-магесс...

Пометка: не давать им Ядро. Желательно — никогда.

Даже сквозь Стабилизацию дрожь прошлась по позвоночнику от одних только мыслей о том, что может натворить одна блондинка с такой противоестественной техникой.*

Хотя, боюсь, Зерие и без того просто отбросила в сторону столько секретов магии, сколько я бы не выучил за всю жизнь.

Я выдохнул, поведя плечами. А потом переполнил тело маной, активируя максимально доступное усиление. Не о том думаю.

В отличии от боя с Вейл, сейчас принял решение не выделять ресурсов на лишний анализ и обработку других мыслей, кроме тех, что относятся к бою.

Главное — закончить всё быстро, а не провести полезный для обеих сторон спарринг.

— В бой, — спокойно приказал, мгновенно набирая ускорение.

Големы уже почуяли нас, разворачиваясь ко входу в их арену и, видимо, пытаясь собраться в группу. Не стоит такого допускать.

В следующую секунду я уже срываюсь с места.

Вектор полёта — минимально отклонён от прямой. Расстояние — около пятидесяти метров.

Скорость нарастает, а ветер свистит в ушах, трепля волосы.

Цель — стандартный голем, левый фланг.

За десять метров ухожу в сторону, заходя к нему крюком.

Он поворачивается слишком медленно.

Уклонение вбок, рывок под метнувшуюся наотмашь руку, и в следующую долю секунды остриё моего копья срезает его руку от плеча начисто.

Та с хрустом улетает в сторону. Облако каменной пыли бьёт в лицо, пока искаженная природой Подземелья мана голема выбивается из рассечённой поверхности.

Щит второго, среднего, двигается ко мне навстречу по дуге.

Я разворачиваю вектор полёта, подцепив край массивного деревянного прямоугольника краем моего копья, потянув на себя.

Противник не успевает скорректировать траекторию — и с оглушительным грохотом бьёт им прямо в грудь подранка.

Рывок вниз и вперёд. Я прохожу над краем щита, откинув руку, летящую ко мне волной ветра. Поворачиваясь корпусом, и пронзаю торс среднего голема точно над сердечником.

Заворот энергии, выброс давления и полная дезактивация ауры, показавшие отключение противника наступили мгновенно.

Главная цель выведена из строя.

Отлетаю в сторону, готовя на посохе молнию, что бьёт прямо в лицо попытавшегося наброситься со стороны третьего. А сам, идеально увернувшись от удара единственно оставшейся руки первого, восстановившего координацию голема, — без ощутимого сопротивления срезаю и её.

Не теряя темпа — быстрым уколом разрушаю ядро и этого, разворачиваясь к последнему из противников.

Пролетаю под его неразборчивыми взмахами, коротким взмахом лишая его ноги от колена. И заканчиваю псевдо-жизнь защитника подземелья ударом в спину, пока тот ещё в полёте к земле.

Не успел он удариться об пол, как я летел к своему отряду.

Фрюнн отступал, стреляя на ходу. Стрелы, заряженные внутренней энергией, отскакивали от металлической “брони” голема, глубоко царапая ту.

Сель путалась под ногами противника, пока Эрик и Лира сдерживали каменного колосса, пока два обычных, уже порядком израненных конструкта, пытались поспевать за ходом активного столкновения.

Я набрал высоту, лишь на мгновение зависнув в нужной точке, чтобы начать бой с Луча Солнца. Тот сорвался из барьера, со свистящим рёвом ударив в ногу ближайшего ко мне обычного, голема, проплавив ту до середины и сразу лишая мобильности уже одноногого подранка.

Хранитель заметил меня первым. Он был медлительнее, но разумнее. И намного мощнее, чем более мелкие товарки.

“Переставил приоритет на бóльшую угрозу”, — тихо констатировал я, — “тем удобнее”.

Оставшийся стандартный сделал шаг вперёд, стремясь захватить Сель, пока второй падал на землю, споткнувшись о точно кинутый Эриком булыжник.

— Дезориентация держится до десяти секунд! — крикнула Лира в мою сторону, ловко зарядив молнией по тому, что остался на ногах.

— Принял, — коротко отозвался, уже подлетая к Хранителю сбоку, чуть выше линии глаз.

Уйдя от грубого удара молотом, взял траекторию спиралью, вонзив копьё остриём в плечо гиганта. Его чуть не вырвало из хватки, когда под руку попала верхняя часть нагрудной металлической пластины, но активное усиление не дало этому случиться.

А мигом позже пришлось уйти вниз, уходя от сорвавшихся из земли с двух сторон шипов. Нет смысла разрывать дистанцию. Я чувствую моменты активации псевдо-заклинаний.

Касаюсь земли перед ним, проскальзывая, уходя из-под следующего удара. Его молот с грохотом врезается в каменную плиту, чуть не заставив споткнуться.

Рывок вверх, между ног — и остриё копья вбивается под пластину паха. Вот только прорезать до ноги, отнимая ту, мне не дали. Пришлось отлетать, избежав вздыбившегося там, где я только что стоял, камня, что грозил просто раздробить мне ноги.

Вот только бой уже почти окончен.

Пользуясь тем, что я отвлекаю главную угрозу, мой отряд уже разобрался с двумя обычными големами.

Воздух наполнило грохотом: сзади в голову колосса ударила мощная, перекаченная маной молния, на миг ослепив даже меня. Грохот ударившего следом валуна отдался лёгкой болью в перегруженных ушах.

Противник разворачивается, но уже слишком поздно.

Мои подчинённые умело отпрыгнули от волны камня, посланной с оглушающим скрежетом во все стороны. А я, взлетев, уже был за спиной голема, со всей инерцией вонзив копьё ему в спинную пластину, всего немного не достав до кристалла.

Посох пришлось бросить в теле почти четырёхметрового гиганта, отлетев назад, чтобы избежать взорвавшейся от удара ногой по земле шрапнели. Хотя пара осколков всё же прорезали мне кожу. Критических ран нет.

Направив руку вперёд, вытащил своё оружие телекинезом, направив то по дуге, чтобы по пути срезать пальцы руки, держащей молот.

— Сель, дротик! — приказал, повернув голову в сторону разумно держащихся подальше соратников.

Затребованное кинули мне сразу же — и не успело эхо от падения на камень пола тяжеловесного молота потеряться за очередным рокотом примитивного заклинания, как я, вновь облетев противника со спины, точно кинул дротик прямо в рану на спине, направив тот телекинезом.

Всё… Надо только…

В очередном пике лишил голема пальцев на рукояти щита, пролетев между ним и его телом, лишь тогда покинув бой.

Отлетев в сторону своих, приземлился рядом. Резерва осталось едва десятая часть, хотя заклинаний я почти и не использовал. Но бой уже выигран.

— Осталось подождать, — выдохнул одним словом, вырубая Ядро. Голову кольнуло ещё не ставшей привычной болью. Перетрудил мозг. Да и заклинание отменил слишком резко.

“Да чтоб его”, — поморщился, поджав губы, — “Надо запомнить, что так не надо..!”

— Нормально, кэп? — обеспокоенно обернулся ко мне Фрюнн, пока Лира и Эрик, тоже мимолётом косясь на меня, напряжённо ожидали сюрпризов, готовые защитить группу.

— Сойдёт, — честно ответил, прикрыв глаза и вновь повышая степень использования Стабилизации. Хоть бой мы уже выиграли — лучше не расслабляться. Тем более, что у магов осталось мало энергии.

В этом бою воинам было немного неудобно, так что и сил они сохранили побольше, просто отводя на себя внимание, не используя особо затратные техники.

Меж тем, голем содрогнулся, тяжело опускаясь на колено.

Его щит выпал из хватки, привычным гулом ударив в и так гудящие уши, а молот валялся в нескольких шагах, дымясь от ещё не рассеявшейся энергии. Из спины колосса всё ещё торчал дротик — стальной стержень с, ближе к острой части, зазубринами и наконечником, который пульсировал синим настолько ярко, что было видно даже через мелкие трещины между пластиной и отверстием. Примитивная, но надёжная конструкция, в общем.

— Получилось, вроде — хрипло выдохнул Эрик, отступая к нам с фронта, слегка пошатываясь. Его левая рука, только заметил, работала немного дёргано, а пальцы подрагивали от перегруза. Где-то словил удар, полагаю.

— Не расслабляться, — тихо бросил я, в полголоса. Веки налились тяжестью, но рефлекторная собранность не давала им закрыться, — Смотрите за руками, ногами. Он в себе, пусть и почти пуст.

Лира была относительно, не считая царапин и небольшого ушиба на щеке, цела.

Сель хромала на левую ногу, а меч держала несколько неуверенно. Лишь Фрюнн был почти здоров. Ну и я, если говорить о теле, не учитывая мозг...

Колосс снова попытался пошевелиться, на вид только восстановив возможность ощущать окружение. Глухой, натужный скрежет пронёсся по залу, когда он дёрнулся, стремясь дотянуться до торчащего из спины дротика. Безуспешно. Движения были вялыми, неловкими. Простой магической, хоть и явно усиленной подземельем (ибо, насколько знаю, обычным големам недоступна “внешняя” магия) псевдо-механике не хватало точности, чтобы ухватить то, что находилось в мёртвой зоне его конструкции.

Он даже упал на спину, заставив нас поморщиться: он сломал дротик пополам, но так и не смог вытащить наконечник.

Пара рывков в нашу сторону были абсолютно безуспешны, как и слабые попытки достать магией или бросками валунов: мы просто разбегались в стороны, ожидая, словно древние люди, когда подбитый и кровоточащий мамонт свалится без сил.

И вот, толчки и предсмертные дёрганья вскоре прекратились. Голем застыл, будто выключенный, хотя я и чувствовал, что он просто теряет энергию. Быстро, причём. Кристалл впитывал ману, как, хех, я — знания. Уж знаю по себе, да…

Вскоре немезида любого мага не давала ему даже накапливать остаточные импульсы для нового, минимально заметного заклинания или полноценного движения.

— Минут пять, — сказала Лира, поглядывая на яркую пульсацию света от дротика, — Больше не протянет.

Оставалось лишь кивнуть жёнушке, продолжив:

— Хочу вытащить ядро, пока то не разрушилось.

На меня обернулись, но всё же просто кивнули, принимая приказ. Особой угрозы всё равно не было. Рассыпались вокруг, полукругом, готовые ответить на возможную агрессию, но её так и не последовало.

Эрик быстро затянул своеобразные кандалы на конечностях голема, дав мне подлететь без лишнего риска. Приземляюсь прямо на спину удачно упавшего колосса, вновь оценивая его ауру. Энергия почти закончилась, но… что-то вроде поддержки от Ядра подземелья всё равно ощущалась.

На миг появилась опаска, что внезапный приток сил к недавнему противнику может стать неприятным сюрпризом, но… в общем, сенсорики хватит, чтобы взлететь до появления настоящего риска.

Протянув руку, остановился в метре, слушая, как внутри трещит перегретый магический канал. Скоро треснет, судя по ощущениям. В итоге, на удивление, всё прошло без эксцессов. Каменная оболочка была уже почти рыхлой — потеряла укрепляющую суть. Магия, питавшая её, впиталась в Кристалл.

Дротик был всё ещё там, создавая неприятное ощущение опустошения в животе.

“Маны и так едва-едва, чтоб его!” — вздохнул про себя, — “Надо было Сель просить…”

Я обхватил его за середину, удивившись тому, насколько он горячий сосредоточился и уверенно вытащил, чтобы сразу отбросить светящийся, словно перегруженный светляк, снаряд в сторону, пока тот не начал жечь.

Я опустился на колено, обмотав руку вытащенными из примитивного подсумка бинтами: вместе с пульсацией обнажённого ядра, из “раны” ещё и ощутимо тянуло жаром. Он был не больше кулака, но пульсировал будто… сердце, в котором остались последние удары крови.

И лишь потом догадался использовать посох. Демон, устал..

— Извлекаю, — пробормотал вслух и сосредоточился.

Аккуратно засунул посох внутрь. Камень крошился, будто(?) обожжённый, освобождая “путь” для следующего шага. Вдохнув и выдохнув, сосредоточился на кристалле, сформировав телекинез. Мягко “сжал” его, осторожно вытянув наружу.

Кристалл оказался на свету, тускло, пульсирующе светясь. А затем потерял пульс.

Всё — колосс мёртв.

Я встал, расправляя плечи, удерживая едва заметно сопротивляющийся воздействию на себя кристалл висящим рядом. Ощущение подпитки от Ядра подземелья исчезло. А сложный, сохранивший большую часть внутреннего магического конструкта артефакт так и не разрушился. Повезло.

Будет подарком Грейвуду. Может, на “после войны”, когда придёт время его вербовать к себе…

— Всё. Забираем всё ценное, отдыхаем и выходим отсюда, — устало произнёс, оборачиваясь к проходу к беззащитному Ядру. Врата, ныне не защищаемые никем, удалось открыть совместными усилиями — уж больно те были тяжёлые. Впрочем, будь то иначе — я бы сразу же ворвался туда, закончив основное дело до начала боя. Тем более, что большая часть энергии, которая могла пойти на защиту входа, ушла на подпитку “умирающего” голема.

“Надеюсь, буря продлиться ещё денёк с чем-то”, — подумал про себя, оценивая состояние отряда, — “Будет повод задержаться и отдохнуть. Тем разведка и хороша, и страшна, что все выборы и их последствия на тебе, без начальства над головой”.

— Ты идёшь? — от размышлений меня отвлекла Лира, светящая синяком на пол лица.

— Иду, дорогая, иду…

* К вопросу ауры Зерие. Если коротко, то вот она, сидит себе на троне.

Вот только есть прямые слова, указывающие на то, что это её аура в скрытом состоянии. Контекст в том, что её первый ученик (на эту эпоху) и первый, хех, Маг Первого класса (много первости, да), сравнивал ауры Фрирен и Зерие.

Так как сенсорика его позволяла заглянуть за маскировку Фрирен — он оценил её как “сравнимую с вами, Госпожа”.

Но в следующей же сцене Зерие даёт следующий комментарий:

“В конце концов даже он (её ученик) не заметил/замечает дрожи в моей ауре”.

С учётом этого я даже не берусь представить её полный потенциал. Не зря её называли “наиболее близкой к Богине”. А та, как говорит один многомудрый человек, благодаря которому моя вопиющая безграмотность не так сильно бросается в глаза (он же Редактор-сама): “Та ещё пятимерная хтонь”.