Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Глава 29 — Дела северные

Отрывок из “Армейские анекдоты, истории, высказывания и маразмы Великой Войны” за авторством Хейста “Тень Севера” Скайранда.

Одной из самых смешных историй, что повезло мне услышать на войне, было это…

Итак, в какой-то момент Войны на тылах Севера организовали небольшой тренировочный лагерь. И был там на обучении парень с Южных земель.

Разведчик хороший, воевал с нами последние четыре года Войны, причём делал это очень даже хорошо, но запомнился нам именно этой историей. Называть имена не буду, ибо участники истории пожелали остаться анонимными.

В общем, любил он — что на тренировочной базе, что на фронте — говорить, как сильно скучает по свежим фруктам. Особенно по сладким, коих на севере, как известно, водится мало. И вот, в один день, когда их тренировочная группа зашла на ужин, — он увидел свои любимые тёмно-красные, приторно сладкие фрукты в столовой.

Этот здоровый великан — ростом около 190 см, совсем не по-южному крупный — как мне потом рассказывали его сослуживцы, не мог сдержать восторженного смеха, сорвавшись с места.

К несчастью для него, один из их инструкторов услышал его, мигом оказался рядом и спросил, цитируя: “ЧТО ТАКОГО СМЕШНОГО, БОЕЦ?!”

Тут стоит сказать, что на тренировочной базе царила жёсткая дисциплина…

В общем, наш герой смог выдавить из себя только следующие слова: “Фрукты, сержант-инструктор”.

Инструктор, широко улыбнувшись, подвёл его к раздающей стороне и сказал: “Ну что ж, фруктовый ты наш, останешься здесь и будешь смеяться над фруктами каждый раз, когда кто-нибудь будет их брать”.

Хотя никто из их отряда не хотел брать фрукты, когда в столовую подходило всё больше людей, они понятия не имели, почему этот солдат стоит за столом с фруктами. После того, как первый человек попросил себе сладкий плод — и получил его у раздающего, здоровяк указал на тарелку, сказал: “Ха-ха, фрукты, ха-ха!” и снова принял положение смирно. Конечно, после этого фрукты получали всё больше и больше людей, поэтому будущие разведчики, пока уплетали еду, продолжали слышать громогласное “ха-ха, ананасы, ха-ха!”

До сих пор мне даже не удалось узнать, смог ли бедняга полакомиться фруктами, но это определенно была одна из самых примечательных историй, что я записал.

***

1423 год от основания Империи. Конец осени. Пустое поле недалеко от Столицы.

Хейст, 23 года.

Ветер приятно холодил покрытую испариной кожу, охлаждая тело. Холодное солнце уходящей осени едва грело, а вскоре и вовсе грозилось спрятаться за надвигающимся на нашу сторону тяжёлым, видно, грозовым фронтом.

У нас была очередная тренировка. И в этом учебном бою два на одного пропотел далеко не только я. Но, вижу, шанс у нас всё же есть. Особенно если я начну применять стимуляторы… но до этого было решено, всё же, не доводить для равновесия сторон. Всё же я с ними и я без них — два разных Хейста.

Мы трое зависли в сотне метрах над землёй, в едином порыве, без слов решив, что следующая стычка будет последней на сегодня. Никому не хотелось мокнуть под внезапно оказавшейся столь близкой к нам стеной грязно-серых облаков.

Переглянувшись с Вейл, при растрёпанных волосах и боевой, укороченной мантии, одновременно кинули взгляд на не менее усталого, но всё столь же готового к дальнейшему бою Вебера.

Кивнув ему, наконец, вытянул руку с посохом, отметив про себя блеск пота на предплечье.

Маны около половины от резерва, никакого стимулятора в крови. Только средней мощи Стабилизация и помогает держать темп Вейл и сопротивляться напору Бернара.

И бой возобновился.

Вебер сразу же полетел задом наперёд, готовя что-то масштабное. Мы с Вейл, не договариваясь, вновь разделились, срезая дистанцию с разных сторон.

Древнейшая тактика, наложенная на наши навыки, сработала бы почти с любым другим магом, но коронная магия Вебера, гравитация, слишком универсальна для такого.

Вебер избрал удалить из уравнения Вейл: волна фиолетовой энергии была выпущена в её сторону. Но эта ставка не сыграла.

Вейл, вновь окутанная Сферой Ветра успела — в отличии от прошлого раза — увернуться. Усилившийся рёв ветра от её личного, уникального для двух сестёр, заклинания был приглушен Сводом Ветров — магией, которой нас наградила корона ещё на том сборище во дворце.

Улучшенная Сфера Ветров гарантировала старшей из сестёр Скайранд, Вейл по прозвищу “Блицвинд”, абсолютный контроль над стихией ветра в радиусе пары метров от себя.

Я сам, подстроившись в тот же миг под наличие напарника, пошёл в лобовую.

Луч Солнца, ударивший от моего посоха, просто закрутился потоком плазмы вокруг созданной Вебером “сингулярности”, создавая завораживающий узор тёмно-фиолетового и ярко-белого, постепенно растворяющегося в воздухе.

Воспользовавшись моментом, атаковала и Вейл: целый фронт ветряных лезвий создал турбулентность, что сбросила бы с небес обычного мага, растерзав того на мелкие кусочки.

Но…

От прямых атак лезвий Вебер защитился барьером — новейшей модификацией на основе созданного нами прототипа.

Один единственный шестиугольник метра три в диаметре развернулся перед Бернаром, а сам он, стабилизировав свой полёт гравитацией, отлетел в сторону, пропуская мой Зольтраак.

Не успело утихнуть гудение зависшего на миг в воздухе луча, как наш противник резко поменял направление полёта, одновременно создавая масштабное заклинание притягивания.

Меня, летящего параллельно парню, скинуло с курса, потянув гравитацией наверх, куда он и устремился.

Мне пришлось сбросить подготовленную “запасную” Искру Решения — я ожидал энергетическую атаку, поэтому готовил оную на смену той, что уже висит над головой — чтобы создать поток ветра, затормозив себя. Не слишком успешно.

Краем глаза заметил как Вейл, наоборот, воспользовавшись ускорением, набрала ещё большую скорость, чтобы пролететь мимо Бернара с такой скоростью, что свист окружающего её ветра пробился даже сквозь плотный рёв воздуха у меня в ушах.

На этом моменте мне пришлось потратить почти шестую часть оставшегося резерва на барьеры в виде полусферы, чтобы защититься от перекаченного энергией Зольтраака сверху…

И вот, оказавшись сверху и снизу от Бернара, мы с Вейл, на задумываясь ни секунды, в едином порыве воспользовались моментом.

Это было по-настоящему синхронное нападение.

Я ударил снизу — не прямым потоком энергии, каким обычно делаю Луч Солнца, а узким жгутом, сжатым до предела. Луч был тоньше пальца, но плотность его могла прожечь даже усиленный барьер, пользуясь некоторой его уязвимостью против чисто физических атак. Вейл в то же мгновение обрушила сверху нисходящий шторм, срезав Бернару путь к отступлению.

Бернар, конечно же, не растерялся. Его фигура резко потемнела, словно стала объемной тенью самого себя же. Пространство вокруг него выгнулось, и на долю секунды показалось, что оно сминается внутрь, стирая с виду и нашего противника…

Но, видимо, он не успел закончить заклинание полноценно: я ощутил стремительное движение от места, где схлестнулись две атаки, но вскоре окружающая движущееся “ядро” энергия потеряла свою стабильность.

Бернара выкинуло из его заклинания “телепортации” всего в двадцати метрах от начальной точки.

Мы успели отреагировать, и для защиты от второй волны, исправляя свою ошибку, ему пришлось платить маной.

Вспышка света вновь разорвала тьму, и грохот ветра врезался в его барьер. Шестиугольник дрогнул, затрещал, по кромкам побежали искры и в этот момент я ощутил уход почти трети оставшегося — крайне немалого — резерва Вебера.

Ещё миг — и барьер рухнет… но такие траты явно свидетельствовали о подготовке чего-то очень мощного!

Бернар не собирался сдаваться. Он резко развёл руки, и гравитация словно сгустилась до предела. Она ударила от него со всех сторон: меня оттолкнуло вниз так, что чуть не сломало пару рёбер. Грудь сдавило, будто гигантская ладонь схватила и прижала к земле. Воздух из лёгких вырвался рывком — я едва не потерял контроль над полётом, удержав ту, уйдя от пролетевшего следом Зольтраака лишь благодаря Стабилизации.

Вейл, оказавшись ближе, перехватила удар сильнее. Её тело пошло в штопор по навесной траектории, а Сферу Ветра вокруг неё просто сдуло.

Она начала падать, теряя контроль, спешно восстанавливая ветра вокруг.

Я стиснул зубы, вновь начав набирать высоту. Три четверти резерва сожжены, дыхания нет, но у меня всё ещё полный контроль над собой. Нужно не дать ему “добить” Вейл в эти пару секунд её уязвимости.

Зольтраак попал в барьер, Луч Солнца пробил его, но завяз в какой-то гравитационной защите.

Мгновенно повышенная до почти болезненного предела Стабилизация дала мне уйти от ответного Зольтраака.

Искра Решения, невидимо висящая над головой, сработала, уничтожив чуть не подпалившую меня простейшую огненную стрелу — та, очевидно, была лишь мгновенной “заглушкой”, призванной потратить мою защиту, ведь следом ко мне полетели две тёмно-фиолетовые сферы уже знакомой мне атаки.

Пришлось резко уходить вверх от создающих гравитационный хаос, самонаводящихся заклинаний, но дело, ценой ещё пяти-семи процентов резерва было сделано..!

— Вейл! — сорвалось с губ.

Ветер вокруг неё уже набрал силу. Сменив направление, ударил в бок, и её фигура рывком выровнялась. Синие глаза сверкнули сквозь клубящиеся потоки.

Бернар тяжело дышал, но, даже скованный встречным напором, ухмылялся.

— Хорошо… вот это уже похоже на равный бой, — успел прочитать по губам.

И в тот же миг в его ладонях начали складываться две миниатюрные сферы — крошечные ядра, такие плотные, что пространство вокруг них вибрировало.

Вот только мы с Вейл, снова переглянувшись через сотню метров между нами, лишь ухмыльнулись.

— Уходим, — мысль возникла у неё та же, что и у меня.

И мы просто отлетели в разные стороны, оставив уже создавшего заклинание Вебера позади.

Опасная магия не успела дотянуться до нас: Вейл, благодаря “Сфере Ветров” была одним из самых быстрых магов в мире, если вовсе не самой-самой. Вебер — тоже, но у него было две цели, между которыми он не мог разорваться.

Тем более, что моё заклинание полёта было совершеннее современных — как никак из будущего, тогда как нынешние маги создали на его основе лишь аналог, первичный прототип, который и улучшают год за годом — а посему у меня тоже было преимущество в скорости, что частично нивелировало преимущества уникальной магии моих партнёров в этом бою. Особенно в области набора и максимальной “полётной” высоты.

Он, видимо, тоже понял, что поздно — атаковать некого. Сжатые “ядра” развеялись в его руках, будто и не было их вовсе, и лишь дрожь мана-атмосферы позади стала свидетелем того, насколько мощную атаку он готовил.

Я только сейчас заметил, как сильно хриплю: каждая вторая попытка вдохнуть превращалась в кашель. Вейл тоже выглядела измотанной, но силуэт её был уже слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. Зато по оставшимся резервам партнёров было понятно, что больше сил на продолжение без риска серьезно ранить кого-то не осталось.

Тем более… первая капля дождя как раз ударила мне в щёку. А в стороне сверху надвигалась целая стена серой — из-за облачного фона — воды. Молния, совсем недалеко, прожгла воздух, и низкий гул грома накрыл нас, словно огромный церковный колокол.

Мы с Бернаром почти одновременно обернулись к надвигающемуся фронту, отметив заодно и Вейл, что без всяких послаблений, развивала такую скорость, что чуть ли не размывалась в наших глазах.

— Ничья? — спросил подлетевшего поближе друга.

— Ничья, — подтвердил он, — У Вейл с Лирой отличная синергия, но…

— У них смежные направления магии, — закончил за него, — Немного не хватает разнообразия, чтобы пробить защиту.

— Есть такое, — кивнули мне, поворачиваясь вслед просвистевшей — она не применяла модификацию Свода Ветров экономии ради — рядом Вейл, — Мокнуть охото?

— Не особо, — признался уже я.

— Тогда полетели…

А облака всё надвигались…

Мы снизились почти синхронно, у главных ворот, туда, где для магов были отведены отдельные “взлётно-посадочные” площадки — всё согласно новым законам, утверждённым где-то согласно просьбам, где-то — требованиям недавнего Совета. А где-то и до сих пор ведутся переговоры в высоких кабинетах.

Каменные круги с без каких-то наворотов являли место, куда маг должен спуститься при прибытии в город.

Нас встретили дежурные стражники в тяжёлых — согласно гремящей за спиной погоде — плащах. Один из них узнал нас и тут же отдал честь, приложив кулак к сердцу:

— Господа маги. Проходите.

Очередь из горожан у ворот даже не удивилась: привыкли, что “летучие” проходят без задержек.

А к моменту как мы заполнили входные документы, дождь уже накрыл город.

В итоге по домам мы разошлись усталые, мокрые, но, чего не отнять, довольные. Вейл полетела — на небольшой, регулируемой “Указом о полётах”, скорости — со мной, а не в бывшее поместье Вискеров, ставшее, по факту, её личной резиденцией.

В общем…

Я рос над собой. Все мы росли. Развивались, как и положено “молодым гениям” — со скоростью, которая обещала “Альянсу Молодых” становление следующей лидирующей фракцией магов в столице. А следовательно и в Королевстве.

Конечно, были и другие фракции. Были рода дворян и воинов, семьи, поколениями передающие свои, но основная власть, всё же, оставалась у Короля. А в поддержке ему стоят две силовые ветви: маги и рыцари. Причём, хоть среди рыцарей или просто воинов на службе есть индивидуумы выдающейся силы, маги в общем более могущественны.

Опять же, всё уходит к Великой Фламме, которая и создала достаточно стабильную систему, подарившую императору Единой Империи, что жил в её времена, силу магов, своей Гильдии, в помощь к воинам, которые и были тогда единственной линией защиты людей от демонов.

Разумеется, она очень умело воспользовалась ситуацией в мире— поэтому и является “Великой”.

Именно в законодательной и почти монопольной власти Гильдии над магами была наша сила. Вмешиваться в это мог лишь монарх, но и то, старался таким не злоупотреблять, ведь у наших Архимагов и Магистров есть способы противодействия излишнему вторжению в нашу социальную, почти изолированную экосистему.

Да и, говоря прямо, те самые маги уровня Мастер или выше, тем более боевого направления — а таких у нас больше семидесяти процентов, — способны к разрушениям намного более масштабным, чем воины схожих сил.

Это так, мысль, которую должны держать в голове те, кто захочет растревожить веками спокойный улей Гильдии.

И вот, мы, Скайранды, заслужившие своё влияние в этой самой Гильдии, постепенно шагали вперёд — вместе с нашими союзниками.

Разумеется, были и недовольные нашим развитием.

Ни у одной семьи в столице нет единовременно семь Мастеров, которые есть у нас, и мало какая “группа по интересам” может выставить схожие числы. Фактически, мы, объединив силы, влиятельнее половины Магистров и большей части иных фракций.

Но не всех, разумеется.

Да, мы стали силой, с которой невозможно не считаться. Однако в сердце Королевства слишком много центров влияния, чтобы кто-то один мог вообразить себя истинным хозяином. Кроме, разве что, короля, в руках которого было большинство рычагов управления.

В Совете Магистров сидят те, кто старше нас не только по возрасту, но и по положению — закалённые десятилетиями в интригах, они держат в руках куда больше нитей, чем мы могли наработать за эти года даже в теории. Дворянские дома не так сильны сами по себе, но у них есть земля, золото, собственные дружины и защита короны, покупаемая большими налогами. И наконец, рыцарские войска — та самая броня, что оберегает трон.

Мы были дерзкими и быстрыми — но для моих далёких планов этого всё ещё слишком мало. Тем более, что здесь власть нужно не только завоёвывать, но и удерживать, постоянно балансируя между чужими интересами.

Именно это понимание делало нас осторожнее. И эта тактика оправдала себя — хотя бы тем, что у нас, при сохранении довольно неплохих темпов роста производств, а следовательно и доходов, закончился абсолютный цейтнот.

Чего уж говорить, что у меня появилось время для тренировок! Даже не только магических, но физических, чего я не мог позволить себе ещё со времён службы в разведке.

И как раз об этом… сейчас я и достал очередной флакон зелья Духа Гориллы, понеся тот за собой в столовую.

Душ принят, посему с чистым телом и чистой совестью можно приниматься и за еду. Тем более, готовила Лира, сегодня оставшаяся дома.

У нас, впервые за эти месяцы, наконец-то появился выходной.

Так мы и уселись, расслабленно, в комфортной атмосфере принявшись за любимого моей жёнушкой запечённого поросёнка.

Разумеется, здесь это был несколько другой вид, но во многом схож с известным мне, посему и такое название. Но то совершенно не важно, на самом деле. Намного приоритетнее была тема, что начала Вейл уже после нашего обеда и разговоров “ни о чём”.

— Кстати, ребята, — медленно, словно стараясь продлить момент до того, как перейдёт к главному, отложила она стакан с соком, — Я последнее время задумывалась о кандидатах на роль моего мужа…

Одно только такое начало сразу поставило планку серьёзности на голову выше. Мы с Лирой переглянулись, почти синхронно придвинувшись вперёд, принявшись внимать мыслительному процессу явно готового поделиться крайне личными размышлениями члена семьи.

Я позволил себе лишь ремарку:

— Ты абсолютно свободна в этом отношении, так что я приму любой твой выбор, пока тот находится хоть на грани адекватного, — такое открытое выражение мнения “главы семьи”, моего отказа от “привилегии” большинства лидеров власть имущих семей придало ей необходимую решимость, чтобы продолжить.

Я уж точно не собирался навязывать ей своё мнение насчёт личной жизни.

— Хорошо, тогда скажу прямо, — она прикрыла глаза, встав с места, перед тем, как действительно сделать это, — Я рассматриваю два кандидата на роль своего мужа: Бернара Вебера и Артура Норма.

— Это довольно… прагматичный выбор, — мягко заметила Лира. Кинув на меня немного неловкий взгляд, она получила просто одобряющий кивок.

Кивнув мне в ответ, принимая, что в этом разговоре я даю ей вести, Лира задала сестре наводящий вопрос:

— И почему они?

— Бернар… — она принялась ходить по столовой, подбирая слова, — Очевидный выбор для нас. Один из сильнейших магов нашего поколения. Хорошая, уважаемая семья, причём союзная нам. Фактически, наш ближайший союзник. К тому же, он уже доказал, что умеет держать слово. А самое главное — мы с ним на поле боя понимаем друг друга без слов. Это дорогого стоит.

Я отметил про себя, что в её голосе не прозвучало ни намёка на романтическую симпатию. Чистая прагматика, и я не мог в чём-то не одобрить такой подход.

Вейл, как ни смотри, была идеальной подчинённой, думающей сначала о благе семьи, потом о себе. Великолепным исполнителем, способным грамотно действовать, получив направление для работы, но несколько теряющимся, если приходится действовать более масштабно. Разумеется, если дело не касалось военно-боевого направления.

Вейл сделала пару шагов, словно вернулась в штаб под конец войны, проводя очередное стратегическое совещание, и продолжила:

— Артур Норм… тут немного иное. Его семья де-юре потеряла положение, но стремительно восстанавливает позиции, только на Севере. Нормы были известны тем, что не предают союзников, зато умеют дружить так, что это приносит выгоду обеим сторонам. А брак с их наследником закрепил бы наш, пока ещё не полностью устоявшийся, союз лучше любой клятвы или договора. К тому же, Артур — не только наследник бизнеса, на который, Хейст, ты сам возлагаешь немалые надежды, но и один из сильнейших бойцов в их регионе.

Она замолчала, явно сомневаясь, стоит ли говорить следующее, но всё же, посмотрев на нас с Ли, терпеливо слушающих её, закончила:

— А ещё, в отличие от многих других дворян, он… не противен личностью. Успел впитать северный менталитет.

На этих словах Лира невольно усмехнулась, прикрывая рот ладонью.

Да и я тоже ощутил к какому кандидату склоняется наша дорогая Вейл.

Похоже, молодой мужчина, сын Ричарда, успел запасть в сердце нашей боевой леди, пока та обеспечивала присутствие фамилии Скайранд на Севере.

Окинув нас малость усталым взглядом, Вейл вздохнула, снова усевшись. И подытожила:

— Иными словами, Бернар — союзник, с которым мы уже связаны. Артур — союзник, с которым стоит связаться крепче, чтобы не упустить шанс обрести влияние и на Севере. И оба варианта я готова рассматривать всерьёз.

Она замолчала и, будто только сейчас осознав, насколько открылась, взяла стакан и сделала большой глоток, пряча глаза в заново налитом заботливой Лирой соке.

Для неё эта тема, как она не старалась показать обратное, являлась довольно смущающей.

“Я даже сомневаюсь, что она когда-либо держалась с мальчиком за ручки”, — как-то неожиданно прошла мысль в голове.

Но вот, она стоит тут, планируя свою свадьбу, да…

Впрочем, кое-что надо проверить, ведь если я окажусь прав, то вопрос этот станет намного проще. Вейл, всё же, моя родственница. Приёмная семья, если угодно, так что и желал ей я самого лучшего — поэтому взял разговор в свои руки.

— Можешь описать что ты чувствуешь по отношению к Артуру? — и, демонстративно прикрыв глаза, показал, что собираюсь отыгрывать для неё личного психолога, — Просто пара предложений о нём…

Вейл весь разговор старалась держать голос ровным, но я слишком давно её знал, чтобы не заметить маленькие детали, которые выдавали куда больше, чем она, наверное, осознавала. Или тем более хотела.

— Артур — молодой мужчина с деловой хваткой, — меж тем, доверившись, мне, принялась безропотно перечислять она, — Уже сейчас хорошо проявляет себя в качестве управляющего логистической составляющей компании и в создании “Корпуса Рыцарей Норм” для защиты всё разрастающихся активов компании.

Я плавно погрузился внутрь, отпустил поверхностный шум мыслей и настроился на свою сенсорику, усиленную Стабилизацией.

Энергетический силуэт Вейл, и до того великолепно ощутимый, стал несколько отчётливее. Она сидела напротив — прямая спина, чуть сжатые пальцы на стакане, взгляд намеренно отведён в сторону, чтобы не встречаться глазами с уже начавшей ухмыляться сестрой — хотя это она уже не видела.

— Я чувствую, что могу доверять ему, — продолжала наша “железная леди”, — Да и ты, Хейст, на той встрече, отметил, что не ощущаешь негатива в его ауре…

И лишь сейчас, подняв на меня взгляд в ожидании подтверждения своих слов — нахмурилась, слегка недовольно и частью непонимающе уставившись на нас:

— Чего это вы?

А дело было в том, что и я, и Лира позволили себе обменяться понимающими ухмылками.

— Выбирай Артура, сестричка, — хмыкнула Лира, — Ты явно втюрилась в него, так что, полагаю, есть за что.

Не дав Вейл возразить — скорее инстинктивно, чем осознанно, слово, мягко улыбаясь, перехватил уже я:

— Ты слишком привыкла считать, что все ходы должны быть ради выгоды. Но есть один вариант, где у тебя на весах не только политика, — Я сделал паузу, посмотрев прямо в её глаза, не меняя выражения лица, — Скажи честно: Артур тебе нравится? Пусть даже самую малость.

Она чуть откинулась назад, вздохнув. Несколько секунд молчала, потом фыркнула, прикрыв лицо рукой:

— Тьфу на тебя, Хейст… ты как всегда слишком быстро всё понимаешь.

Лира улыбнулась уголком губ, но промолчала, давая сестре договорить.

— Ладно, да, — тихо произнесла Вейл, наконец убрав ладонь. — Он… вызывает у меня какое-то чувство. Может, лёгкую влюблённость, как ты сказал. Но я не хотела ставить это выше пользы для семьи.

Я мягко кивнул.

— Вот только в браке пользы не будет, если ты не сможешь хотя бы уважать и чувствовать к мужу тепло. И получать это в ответ. Политика может оправдать выбор, но жить-то в браке тебе.

На этот раз она не возразила. Лишь тихо вздохнула и улыбнулась так, как редко позволяла себе — искренне, почти смущённо:

— Спасибо, ребята.

— На то мы и семья, Вейл.

В общем, да, решение было принято. Как бы то не казалось поспешным, но в этом времени-эпохе договаривались о браках между даже не видевшими друг-друга леди и господами. А у нас как раз самый настоящий политический брак. Любой брак на нашем уровне — политический, что ты не говори.

Вот и выходит, что Вейл вынуждена выбирать из малого списка наиболее подходящих кандидатов. Вот она, можно сказать, и выбрала. Тем более, что никто её к такому не вынуждал — она сама подняла тему, прекрасно понимая к чему ведёт…

Вскоре мы разошлись по делам. А я, всё ещё не веря, что могу позволить себе потратить немного времени на это, пошёл заниматься физическими тренировками. Для этого, собственно, и запасся зельем “Дух Гориллы” — чтобы ускорить свой прогресс.

Конечно, для мага сила, вот уж неожиданность, магии — важнее, но для боевого — это ещё один камешек к той половине весов, что разделяет жизнь и смерть.

А моё тело, как я выяснил, вновь сумев вернуться к тренировкам именно оного, — сейчас значительно отзывчивее, чем до принятия специального курса зелий из будущего.

Впрочем, по моим ощущениям, изменения в нём уже стабилизировались. Это если судить по анализам крови и тому, что цвет волос перестал меняться, в итоге застыв на золотисто-оливковом с преобладанием первого. Довольно странный результат, на мой — ныне зелёных глаз — взгляд, но чего я там в будущем натворил… в общем, узнаю в будущем, когда и натворю.

Я действительно чувствовал насколько приятнее скорость прогресса сейчас, в особенности с применением Духа Гориллы.

Стероиды магического происхождения, да, но Алхимия тем и хороша, что, в отличие от медицины моего прошлого мира — может дать довольно точный прогноз негативных последствий своего употребления. Опытный Алхимик это ощущает прекрасно. Так что небольшое повышение эмоциональности и ощутимое — аппетита я переживу.

“Что мы вообще намешали в те зелья-то..?” — заканчивая тренировку, в очередной раз задался этим вопросом.

Один ритуал, курс препаратов — и настолько мощный эффект! Я со своей высоты даже не могу представить насколько большим пластом знаний и навыков нужно обладать, чтобы создать… такое.

Покачав головой, наконец отложил утяжелённое копье в стойку. Видится мне, к тридцати годам смогу достигнуть формы Крафта. Это… здорово повысит мою боковую эффективность, особенно в ближнем бою. А мне, с моими способностями, он самой Богиней прописан…

В общем, всё в моей жизни, наконец-то, входило в стабильную, идущую на плавный подъем колею. Да ещё и так, что я сумел выкроить время, чтобы посетить Ричарда на Севере.

Нужно же было проверить нашего союзника и, вероятного, хех, родственника.

Тут уже вскрылись несколько проблем, но ничего слишком опасного, особенно помня о возможности в любой момент перекинуть сюда подкрепления из Столицы.

Наших совместных сил — Гвардии Скайрандов и Рыцарского Корпуса Северной Торговой Компании Норм — хватало для защиты ценнейшего общего актива: золотой шахты, постепенно набирающей обороты добычи основного — не считая силы — валютного ресурса мира.

Угрозы, интриги, шантаж, всяческие манипуляции — всё это, разумеется, присутствовало, но против грубой силы двух мощных воинов во главе небольшой армии верных бойцов при поддержке магов… в общем, второго лома среди тех, чья область влияния располагалась достаточно близко к шахте — не нашлось.

И это ещё не вспоминая частенько присутствующую тут Вейл, у которой недавно возникли ещё и личные, поверх деловых, мотивы, для переселения на Север.

Так мы и сидели с Ричардом Нормом, в приятной атмосфере, со стаканом слабого хмельного и при треске дров в камине. Обсуждали его дела, наше совместное будущее и, разумеется, ближайшие угрозы, с которыми ему может помочь разобраться поддержка двух Мастеров боевой магии в нашем с Вейл лице.

— Ну и приходит мне письмо, — рассказывал воин, наслаждаясь видом языков пламени в массивном каменном камине, — Мол, “ты не сможешь удержать шахту, так что лучше начинай платить за крышу”.

Мы сидели на двух креслах, лицом к огню и с закусками на столе между нами. Зимой на Севере, как и всегда, было холодно, но основательная конструкция только отремонтированного офиса Компании удерживала тепло в своих крепких стенах.

Кабинет же самого Ричарда, уже вполне обустроенный, показывал насколько поднялся сей достойный муж за прошедшие года. У нашего союзника дела тоже шли в гору: всё в дорогом, тяжелом дереве, тёплый артефактный свет, настоящий камин, монолитная мебель…

“А как иначе!” — подумал про себя, вникая в расклады местной политики и торговли от знающего человека, — “С золотой жилой-то под боком!..”

— …В общем, после моего отказа прогибаться под ультиматум… — продолжал мой собеседник, — Мне и отписали “Ты пожалеешь об этом, когда мы возьмём вашу шахту уже без вашего согласия”.

— А ты что ответил?

— “Если*.” — коротко процитировал он, хмыкнув в стакан с пивом.

— Хорош, — искренне уважил навык лаконичности мужчины, — Как будем разбираться с ним?..

Задумчиво оперевшись на стол локтём, Ричард опустил голову на кулак. Лёгкое настроение отступило, открывая хмурость.

В общем, на Севере у нас, видимо, назревал конфликт с одним из местных царьков. Хотя тот и не особо опасный, если взяться за дело основательно и без поблажек, но всё равно, немного проблем доставить может.

Так-то Трен, город, в котором и находится штаб Торговой Компании — по факту независим. Он мог обеспечить себе защиту и не являл собой достаточно богатую ресурсную точку, посему не нашлось никого, кто покусился бы на него.

Кусачая цель, хоть и на удобном месте географически, но держащаяся на плаву в основном за счёт наплыва авантюристов на ныне почти свободный от демонов Север.

Но всё поменялось с появлением Северной Торговой Компании Норм — и нашего золотого рудника.

В общем, тем днём я так и не смог поднять тему брачного союза, более занятый совместной проработкой планов против царька соседних трёх городов. Зато на следующий день, согласившись интереса ради на спарринг с оружием и без усилений — чисто отработка техники ради — мы как-то во время него и разговорились.

Территория тренировочного двора, окружённая каменными стенами офиса Компании, был заметён свежим снегом. Белый, пушистый ковёр под ногами скрипел, выдыхаемый пар превращался в белые облачка, мгновенно таявшие под порывами проходящего над не слишком высокой оградой ветерка.

Использовали мы тренировочные копья с тупыми наконечниками. У него в руках ещё и круглый деревянный щит, весь в царапинах и даже с парой трещин.

— Даже для мага боевого — ты, Хейст, сложен неплохо, — отметил Ричард, когда я вышел к нему в штанах и рубашке без рукавов. Холод ни мне, ни ему помехой не был.

— Тренировался с детства, — с заслуженной гордостью отозвался, кладя копье на плечо — Но, не скрываю, вернуть, после годов в разведке, физическую форму помогла Алхимия.

— Эти твои зелья, да, помню… — с сомнением, но без особого негатива хмыкнул Ричард, — Дух Гориллы, вроде?

— Они самые, — кивнул, принявшись медленно отходить противника, ощущая как подминается слой снега под сапогами, — С набором энергетической мощи не помогает, но набрать чистую мышечную массу в сжатые сроки даст.

— От мышц для бойца тоже немало зависит, — отметил Ричард, сдвигая щит чуть выше, всё ещё держа копьё в нижней стойке, — Много воинов, застрявших на своём уровне или начавших терять силы не смогут устоять перед таким соблазном, пусть и по кусающейся цене. Да и молодняк, вечно спешащий перегнать нас, стариков, не откажется от очередного достижения вашей магической… науки.

“Будто ваших леталок нам было мало…” — было произнесено следом, едва слышимо.

Специально иль нет, но новой стойкой он открыл отличный вид на витые, твёрдые мышцы мощных ног в дополнение к грубым, чётко очерченным рукам стареющего, но совсем не старого ещё воина.

Будто показывая, какую и как именно эти “старики” обретали форму: через тяжёлый труд, а не просто используя облегчающую процесс алхимию.

И приняв мою игру с наворачиванием кругов вокруг, продолжил:

— Да и сейчас мы будем биться, фактически, лишь на силе тела и технике.

— Иначе какой смысл? Ты же хотел проверить именно мои навыки копья, а не магию, — ухмыльнулся я, перехватывая копьё чуть выше, — Куда мне, магу, с копьём против воина.

Первый обмен был быстрым и, частично, неожиданным для нас обоих: я сделал выпад, рассчитывая на скорость, но щит Ричарда встал стеной, отражая атаку. Он ответил низким толчком, вынуждая меня отскочить в сторону.

В десятке секунд у нас происходил активный обмен ударов, вынуждающий меня отступать всё дальше и дальше к краю арены.

Выйти из-под напора опытного бойца я смог лишь благодаря ловкости и наглости, просто проскочив рядом с ним, едва избежав наконечника копья.

Пробить его оборону в этой стычке мне не удалось. Сложно держаться против щита и копья с одним лишь последним — особенно не имея возможности добавить уже привычное третье измерение в картину боя полётом.

Брать же щит мне… не стоило. В настоящем бою у меня только условное копьё и будет: мой посох.

Я отметил разницу между нами. Ричард старше, руки у него чуть тяжелее — но точность и техника впечатляли. Каждое движение копья у него было экономным, при выверенной траектории и с малым намерением принимать риск в бою, что и так на его стороне.

Щит же делал его фигурой монолитной, оказываясь перед моим копьём каждый удар, что не был отведён древком или от которого не уклонились.

Войти ему со мной в клинч я пока не позволял — хотел сначала оценить другие области своих навыков.

Я в этом бою действовал иначе. Постоянно двигался: шаги по кругу, короткие наскоки, удары в ноги, потом рывок вверх — вынуждая его менять угол щита. Рост позволял держать дистанцию, а молодость и выносливость — темп.

Удивительно, но стоило мне подстроиться под темп партнёра, как я вдруг поймал себя на мысли, что не слишком уступаю в чистой технике и чувстве боя. Та база, что вбил в меня Крафт, работает. И работает так, что разрыв между мной и воином, воспитанным военной аристократией, уже не столь велик.

Постоянное цикличное улучшение моего “стиля” через практику и оптимизацию с применением Стабилизации и даже Ядра Намерения, показывало явную эффективность. В основном, конечно, я пытался продвинуться в области воздушных боёв, но наличие твёрдой поверхности под ногами — не только в виде, так-то, материальных барьеров, с которыми я тоже экспериментировал — даёт свои преимущества, которые я не стеснялся изучать на тренировках.

— Хорошо идёшь, — заметил Ричард, отражая мой выпад в плечо, — Не скажешь даже, что у тебя копьё не основной инструмент.

Я улыбнулся, сохраняя дыхание ровным, и, резко изменив угол атаки, продолжил:

— Благодарю. Но, если честно, хотел обсудить не это.

Он прищурился, прикрываясь щитом.

— Да? И что же?

Я сделал ложный выпад, вынудив его поднять щит, и уже скользнул копьём по низу, целясь в бедро. Он успел перехватить древко щитом, почти прижав моё оружие к земле, но шаг назад сбил ему ритм.

— О твоём сыне. О Артуре.

Щит на миг пропустился. На лице просто удивление вперемешку с интересом.

— А что Артур? — осторожно спросил он, делая выпад в ответ, техничный, но читаемый.

Я отбил удар, заставил его снова закрыться и добавил, словно между делом:

— Вейл рассматривает его… как возможного мужа.

На этот раз я пошёл в атаку по-настоящему, обрушив серию быстрых уколов. Щит и грамотная работа ногами дали ему отделаться парой мимолётных касаний наконечника моего копья, но дыхание Ричарда стало тяжелее, облачками пара зависая над полем боя. Его взгляд, правда, крайне быстро потерял боевую сосредоточенность.

Ложный выпад, переходящий в режущий полумесяц на уровне ног он уже встречал лишь на рефлексах, сам просто задумавшись.

— Это, знаешь… — медленно произнёс он, отражая удар вниз и чуть отступая, — Довольно интересное предложение.

Моё копье после отражения ударило по земле, открывая туловище контратаке. Я отшагнул назад, разрывая дистанцию, но, учитывая, что атаки так и не последовало, можно смело предположить, что в спарринге у нас образовалась пауза.

— Я, как глава семьи, совсем не против такого укрепления нашего союза, — ответил, улыбаясь краем губ, — Так что жду твоё мнение.

Подняв копье на плечо, я обратился к Стабилизации, чтобы хотя бы поверхностно понять отношение к такому заявлению через ауру партнёра.

Лицо не поменялось, но лёгкий эмоциональный подъем от интересного поединка разгладился, переводя мысли на рабочий лад.

Ричард на секунду застыл, затем громко рассмеялся, тоже опустив щит. Смех эхом ударил о стены двора. Такая смена атмосферы, казалась, даже сделала снег под ногами светлее.

— Вот это новости! — сказал он, положив копьё пяткой наземь, — Я уж было хотел искать своему Артуру жену среди местных, но не думаю, что он будет против столичной красавицы.

— Я видел как они с Вейл общались, — хмыкнул в ответ, — Даже со стороны неловко было.

— Ну, значит, спрошу своего оболтуса, — плавно опустив копьё, заявил Ричард, — Но, чую, можешь уже начать готовиться, родственничек.

А по ауре видно, насколько доволен Норм. Ещё бы! Союзник и бизнес-партнёр — это одно, а родственник — это уже совсем другое.

У Ричарда, конечно, дела идут в гору, но и у нас, в особенности вспоминая равную долю в Северной Торговой Компании Норм, всё тоже не худо.

Говоря прямо, благодаря нашему сотрудничеству, в особенности когда удалось организовать к алхимии ещё и стабильное производство одежды и алкоголя — дела наших семей идут просто великолепно.

Логистика СТКН — надо будет предложить более звучный вариант акронима для компании — сделала дистрибуцию товаров с гербом рода Скайранд на Севере невероятно простым и выгодным делом.

Тем более, что мало кто на Севере, в особенности из новых “колонизаторов” не знал Тень Севера, одного из самых видных деятелей Войны, так что и маркетинг требовался не слишком затратный.

Хотя уровень маркетинга “современных” Эпохе Мира годов оставляет желать лучшего, это да…

Так что с таким “политическим браком” недоверие к партнёру — можно просто забыть. Ну… почти, да. Ничего не бывает абсолютным.

Я, конечно, никогда не показывал намерения как-либо ущемить союзника, но всё равно, в нынешние времена брачный союз родов — это сильное заявление.

Так что уже в ту неделю мы подписывали согласованный за долгими переговорами Договор Союза. И одним из важнейших пунктов в нём, сразу за точками о наследовании, правах на шахту-доходы, обязательствах семей в войне-защите, условиях развода-разрыва союза и всякого такого, стало новое название Северной Торговой Компании Норм.

Северная Компания СкаНор или “СКС” — вот каким будет будущий олигархический гегемон Севера. Если до этого мало кто знал о моих связях с семьёй Норм, то сейчас почва под ногами достаточно крепкая, чтобы публикация такого союза принесла больше пользы, чем вреда.

Я же не просто так трудился над тем, чтобы “народ дал” мне прозвище “Тень Севера”, не так ли?

Компания Норм и Скайранд — “КНС”, кстати, была вторым вариантом, но мало кто оценил бы такую отсылку. Не в этом мире точно.

Итак…

В 1424-ом году от Основания Империи, в начале весны, в городе Трен происходил настоящий праздник.

Две могущественных семьи скрепляли свой союз браком.

Артур Норм, в свои двадцать пять уже известный как крайне талантливый воин и управленец, обещавший возвести наследие отца, Северную Компанию СкаНор на новые высоты, взял в жёны Вейл “Блицвинд” Скайранд, сестру Лиры “Блицблинк” Скайранд по одобрению главы её семьи, Хейста “Тень Севера” Скайранда.

А одновременно трагично скончался царь ближайших трёх городов, собиравший тем месяцем небольшую армию для неизвестных — хотя и очевидных тем, кто немного разбирался в ситуации этой части региона — целей.

Совершенно случайно — просто упал из окна своего дворца.

Интересным развитием событий было то, что унаследовал ему формальный наместник одного из трёх этих городов. Находящийся во время царствования почившего, к слову, в опале, а посему более чем мотивированный на сотрудничество.

Фактически находящийся в почётном плену мужчина при поддержке “неизвестных сил”, вложивших в его возвышение ресурсов столько, словно владели золотой жилой, смог в крайне сжатые сроки перенести “царский трон” в свой родной город.

Уважаемый царь даже был в списке желанных гостей на знаменательной свадьбе, в честь такого события предложивший молодожёнам крайне выгодный для всех сторон договор о сотрудничестве.

“СКС” могло предложить многие блага, тогда как “Тригорожье Царство” — свою политическую, ресурсную и людскую поддержку в регионе.

Очередной аккорд истории “Тени Севера” был сыгран успешно, несмотря на некоторые незапланированные проблемы и затраты, возникшие за это время.

***

1424 год от основания Империи. Начало весны.

Отряд Героя и сам Герой Химмель, 25 года.

Деревня Грельдон.

Их отряд проходил между северными и центральными регионами, почти по самой границе. И именно тут была расположена одна ничем не примечательная деревенька, являющаяся местом жительства около сотни человек.

В низине между невысокими горными хребтами, в окружении хвойного леса, знамени перехода на северную часть континента, поселение жило вполне себе мирно, ухаживая за собственными полями да торгуя лесным добром. И именно отсюда, а точнее из местной деревеньки пришла информация о поселившемся рядом монстре, объедающем высаженные посевы, те самые лесные блага, а в последнее время пару раз даже мелькавшим около отдельного здания с ледником*, наполненным льдом за зиму, в котором дожидались ближайшего каравана первые за год плоды природы: экзотика, имеющая приятную популярность в Столице. А следовательно и цену.

Собственно, именно цену их помощи Химмель и обсуждал со старостой деревни. У него были принципы, и взятие награды даже за такие простые для них заказы — один из основных, ведь иначе после них в сердцах жителей останется пустота долга, что будет, хоть и в малом, но беспокоить людей.

Если они получили честную награду, хоть и малую, то долга нет. Был заказ, был выполняющий заказа — вот и всё. Он просто хочет помочь людям, а не получить от них слова благодарности, и именно этот метод ещё в далёкой молодости показался ему наиболее… правильным, что подтвердили и года опыта после.

Всё же, Химмель всегда хорошо знал что таит сердце человека: хорошее или плохое — по его личному мнению, которое он никому, кто того не хотел, не навязывал.

“А ещё”, — он нежно улыбнулся, выходя из основательного каменного домика с потрёпанной книжкой в руках, — “Моей милой Фрирен нравится узнавать новые, хоть и бесполезные, заклинания”.

А если что-то делает его будущую жену счастливой, то он будет это делать. Именно поэтому он и повадился везде, где это не было бы проблемой для люда, просить в награду статую себя и своей команды. Не только и не столько чтобы его и его команду помнили хотя бы веками — на тысячелетия он даже не рассчитывал, — но чтобы даже в будущем Фрирен не оставалась одинокой никогда. Или хотя бы столько, насколько хватит людской памяти и прочности тех самых статуй.

Он знал её, её характер, и никогда в жизни не сделал бы это, если бы не верил в… эмоциональную зрелость его личного Рассветного Цветка. Она, сколь же мило-наивно открыта в отношениях, столь же зрела в своих эмоциях. Точнее, стала такой за последнее десятилетие — считай лишь миг в её едва ли не вечной жизни.

Её искреннее желание узнать и осознать различие в восприятии мира между ней и обычными людьми грело его сердце, ведь от этого начали таять те ледяные лепестки, обманчиво хрупкие и настолько же твёрдые, что прятали нежный бутон — настоящее сокровище этого мира.

В последние месяцы от неё даже не повторялись… некоторые типы предложений, что, несмотря на всё его понимание, несколько кололи его сердце.

Чего уж стоил последний раз, когда она, сама не понимая что это для него значило, сказала: “Ты ведь скоро умрёшь…” — и это в ответ на его слова о том, что у них есть достаточно времени, чтобы насладиться совместной жизнью.

Он лишь смог обнять её, пытаясь создать очередное яркое воспоминание о… просто о них. Но всё равно, романтичное настроение в тот день просто пропало.

Он ведь в самом расцвете сил! Молод, великолепен, красив, обаятелен, харизматичен, а ещё почти богат и силён. Скромность же конкретно его не красила — он красив и сам по себе, как уже было сказано. А деньги он мог бы зарабатывать почти любые — со своей силой и репутацией-то. Ведь нет в мире населённого пункта, в котором не слышали его имя!

Поэтому он и верил, что, вреди это будущей Фрирен, смог бы отказаться от всяких действий в направление “увековечения” своих имён, даже если это означало отказ от мечты запомниться в истории, не пропасть в бездне веков: на его жизнь хватило бы и той известности, что есть сейчас. Но он, всё же, не маг, среди которых величайших представителей помнят теми самыми тысячелетиями — Великая Фламме, которой его друг Хейст столь восхищается этому пример, — а просто воин. Да, возможно, что сильнейший из ныне живущих, тем более среди людей, но просто воин.

Забавно, что того самого Хейста наверняка будут помнить дольше, чем какого-то победителя Короля Демонов. Первопокоритель неба, один из главных создателей Стандартной атакующей магии, ведущий изобретатель Стандартного защитного барьера и десятки других великих и малых открытий.

Маги ведь чаще читают книги о своих предках, чем воины или простые люди. А он ценит собственное место в мире, но не обманывает себя насчёт долговечности славы.

А ещё забавно знать, насколько значительна была рука его избранницы в части из тех деяний, и насколько приземлена она, чтобы отказываться от официального соавторства, не говоря уж об авторстве.

В очередной раз покачав головой, он наконец вышел к домику, который выделили им для ночлега. Внутри была лишь его эльфийка. Парни наверняка… просто бухали с местными. Так и жили…

Огненные языки от камина играли на её лице. Фрирен сидела под стеной, сложив ноги на своём спальнике. Свиток развёрнут у неё на коленях; рядом же вскоре лёг новый Гримуар.

— Подарок, милая, — сказал он с лёгкой улыбкой, опустившись на свободную часть её спального места, — Вроде в этот раз действительно что-то бесполезное..

Фрирен подняла глаза, с уже привычной безропотностью приняв руку, лёгшую ей на талию. Только и устроилась поудобнее в объятиях своего будущего мужа. Но прежде всяких разговоров, только тёпло, хоть и коротко, поблагодарив Химмеля, провела пальцем по корешку книжки.

— Название у неё интересное, — пробормотала она, мило-задумчиво улыбаясь. — “Наследие”.

Химмель хмыкнул, пояснив, что Гримуар написал какой-то старый маг, что жил в деревне и помогал семьям по быту. А название, по словам старосты, выбрал такое, потому что это и было по факту его наследство. Ну и содержание подходило под оное.

Фрирен раскрыла книгу — страницы знакомо зашуршали. Краткая биография создателя, вводные слова от него же, требования к заклинателю, аккуратные формулы, слова заклинания и рисунки конструктов. Прочитав небольшую книжку полностью, она понятливо кивнула себе: в последней части, как и положено, были методики и приёмы оперирования маной, требуемые во время исполнения — довольно простые, но без них едва ли можно было применить столь интересное заклинание.

Фрирен улыбнулась шире немного покачав головой на этот “намёк свыше”. Её пальцы мимолётно остановились на его руке, принявшись поглаживать предплечье, пока в голове уже шёл разбор заклинания, позволяющего в какой-то мере “выбирать” какую часть наследства от родителей получит их ребёнок. В довольно малом пределе свободы, но всё равно довольно интересно было погрузиться в это.

Классическая магия, в особенности имеющая народные корни, часто такая. У неё редко бывает твёрдая магическая основа, а результат был едва ли исполним любым другим способом, оставляя гадать чем же думал маг, создавший такое… маленькое чудо, вложенное в столь уникальный Гримуар. Даже немного жаль, что Современная магия, будучи намного более удобной, почти искоренила таких вот магов-классиков, больше мечтающих магию, нежели её через чёткие расчёты и конструкты использующих.

В этой очередной мягкой остановке их приключения он вспомнил ночь, когда сама Фрирен однажды сама подошла и… настояла на интимной близости. Не как в нынешние времена, когда у них было время, а у неё — что случалось крайне редко — настроение, — шёпотом, намёком, а неожиданно решительными действиями. Это был их первый раз. И тогда она казалось намного опытнее, чем даже сейчас.

Будто… была собой же, но… одновременно другой. Более взрослой.

Он берёг это воспоминание в себе. И признавал, что это стало вторым толчком в сторону развития более крепких отношений между ними.

— Спасибо, — прошептала она, прижавшись к нему.

Они молча сидели ещё несколько минут, пока трещали брёвна в камине, прежде чем решить, что стоит всё же поспать.

А на следующий день они уже всем отрядом двинулись к полям, где пастбищный монстр, по слухам, разорял посевы.

Тварь, которую им описали, внешне напоминала гигантского оленя: гладкая, широкоплечая, с рогами, увитыми лесной лозой. Монстр действительно был травоядным — довольно редкий случай, учитывая его опасность для обычного человека.

Тот был довольно агрессивным.

Айзен шагнул вперёд, но Фрирен подняла ладонь и произнесла тихую формулу. Из почвы сразу взметнулись тонкие каменные корни, которые обвили жеребца зверя вокруг копыт и шеи.

Как только корни схватили монстра, Химмель шагнул вперёд. Он сделал два точных, быстрых взмаха: первый рассёк лозы на рогах, второй удар — открыл миру внутреннюю часть трахеи оленя. Монстр покачнулся, издал длинный звук, похожий на жалобный гудок, и рухнул на землю, так и не собрав сил на ответный выпад.

Дело было сделано всё так же просто. В мире едва ли остались угрозы, способные противостоять им даже поодиночке, не говоря уже о том, когда они четверо вместе.

Именно поэтому, как полагал Химмель, его эльфийка по уходу из деревни, явно долго обдумывая это заявления, выдала желание вернуться в столицу. У неё были там дела. А Гримуар лишь напомнил о них.

У Фрирен и Хейста был один совместный проект, едва продвинувшийся вперёд. А ещё она помнила его интерес к теме наследственности, так что и от совместного изучения новообретённого заклинания тот точно не откажется.

Ну и… ей хотелось спросить его о том, как среди людей принято проводить брачные церемонии. Решимость сделать всё этим же годом у неё уже была.

* Если

Филипп Макендонский сказал спартанцам: “Сдавайтесь! Если я захвачу Спарту силой, то сравняю город с землей!”. Спартанцы ответили ему одним словом: “Если”.

* В данном случае ледник — это специальное помещение или погреб, построенный для хранения скоропортящихся продуктов, таких как мясо и рыба, используя естественный холод. В таких сооружениях постоянно поддерживается низкая температура, часто достигаемая за счет использования льда, собранного зимой и уложенного в специальные камеры или отсеки.