Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2

Арка 3. Глава 1 — Разведчик

С того самого момента, когда я осознал что именно натворил я-будущий, жизнь пошла в гору.

Неделя за неделей, месяц за месяцем, по наступление тёплых сезонов, такое ощущение, будто всё вокруг играло вокруг меня. Словно весь мир крутился вокруг. Да, я ясно осознаю, что это иллюзия. Возможно, воздействие стимуляторов, осознавания будущего успеха или нынешних успехов — мои способности развивались в разы быстрее, чем когда-либо в прошлом.

Всего шесть месяцев, и слабейший маг разведки — уже мог выиграть спарринг-другой у тех, кто находился наверху списка “уверенных середнячков”. Не всегда, — далеко не всегда, — но с частотой, о которой я едва мечтал в Академии.

Того Мастера-алхимика, Ричсона с тыла, хех, фронта, я бы сейчас мог убить двумя заклинаниями! Обезвредить — сложнее, но всё же!

Я был настоящим, крепким боевым адептом. И, смею заявлять, подходил к гордому пику адепта по Алхимии. Грань проходила между способностью варить качественные зелья, работая по расчётам, с выверенным применением магии — и полноценным погружением в реальные магические эффекты.

Если алхимия уровня Адепта напоминала химию с частичным использованием магии, то Мастера — уже ту алхимию, где магических эффектов добивались с частичным применением обычной химии.

И лишь начав касаться основ нового уровня — начал понимать сколько же знаний у меня… у всего научного сообщества магов украли те, кто стояли за смертью моих наставников. Эмиль и Лиора Мурест — вот кто был настоящими пионерами алхимии! Сейчас, читая те обрывки методик и рецептур, что я тщательно собирал при работе с ними, наконец смог вникнуть в то, что они творили.

Первые шаги в по-настоящему боевую алхимию. Да, я и раньше это знал, но… едва догадывался о разработке реальных магических ядов. Тех, что воздействуют через энергетику мага. Вероятнее всего, на демонов и эльфов, как (опять же, лишь по моим подозрениям) на в какой-то степени полуэнергетических существ — ещё эффективнее.

Учитывая это, становиться понятно, почему Шляхт и Герой допустили их гибель: такие возможности, да у относительно независимой, ещё и “боевого типа” семье, как у Скайрандов — никому нужны не были.

А от осознания того, что даже не выйди они в тот день на рутинный отбор редких северных ингредиентов — их всё равно убили бы, становилось одновременно и грустно, и… ну, этак подавленно-злостно. Просто осознавать, что не чужие тебе люди были обречёны на безапелляционную и неминуюмую смерть просто за то, что были преданы идее, горели своей наукой и работали на своих проектах слишком хорошо... это неприятно.

Героя Юга… после того письма — я его понимал. Понимал его сторону зрения, хоть и не мог принять полностью. Всё же сложно это, когда такой “приговор” выносят знакомому тебе человеку, а не какой-то абстрактной “угрозе”.

Этот Мужчина, Герой Юга, что даже отказался запомниться потомкам по имени, возложил всю свою жизнь на алтарь выживания и благополучия человечества. Сделал столько сложных выборов, о которых обычный человек даже не задумается за весь отпущенный век.

Его слова: “Странно это, оставлять эти выборы на кого-то другого, не имея возможности взять ответственность на себя. Словно бы скидываю это на тебя” — до сих пор у меня перед глазами…

И… да, мне тоже в ближайшие годы точно не стоит мечтать о возможности пройти по их стопам. Просто не хватит уровня умений и оставшихся “в наследство” знаний. Но я собирался. Когда-нибудь в будущем собирался, ведь “Поздравляю. С этого момента ты сам по себе — для меня и моего коллеги по игре в “5-мерные шахматы” ты умер в момент нападения демона у церкви”.

Герой Юга просто не мог не знать, сколь многое я могу натворить, будь у меня возможность. А ошейник-то с меня слетел — так что возможность теперь есть. Что же я-будущий натворил в будущем, что буквально выбил мне “карту свободы”..?

М-да — именно такие мысли и, хех, врождённая адекватность, не давали мне филонить. Я отлично понимал, что человек куёт своё будущее в молодости. Создание “успешной старости”... я не дал ему ударить по мозгам так, как это могло бы произойти. Точнее, такое не могло бы произойти, ибо уже произошло по-другому…

Демоновы циклы!

В общем, я к тому, что я банально не мог усидеть на месте, зная какой передо мной открытый простор! И небо чисто, и путь не перекрыт, хех. Осознание, что “всё возможно” — лишь придавало мотивации, вновь зажигая во мне тот детский, необузданный огонь исследования магии.

Первые месяцы после того судьбоносного дня я держал обеспечение базы всем необходимым из алхимии на себе. У меня даже помощники появились! Два молодых мага, набранные прямо на базе, и “практикантка”, присланная прямиком из столицы. Девушка младше меня на два года, которая не смогла совладать с темпом своих однокурсников в Академии, вылетев на улицу без компенсации. Она была слабой на ниве магии, но имела мозги, достаточные для познании хотя бы базовой алхимии.

Напоминала чем-то меня в молодости, только с учётом того, что у неё не было “бонуса” взрослого сознания и достаточной толики навыков, чтобы преуспеть так же, как и я.

И на этой скудной базе я, как единственный адекватный алхимик достаточного уровня, смог организовать командованию полноценную, хоть работающую на примитивном уровне мастерскую. Не чета той лаборатории, которой заведовали два пиковых Мастера алхимии (хоть и не столь сильные боевые маги), но какие вложения — такие и результаты.

Хотя, к чести Скайрандов, меня за работу наградили вполне щедро, пополнив личную коллекцию двумя Гримуарами среднего уровня заклинаний боевого направления, десятком интересных работ по алхимии, и даже основ артефакторики и барьерной магии!

Местные маги умели во взаимовыгодный обмен, когда имели нужду, да. А я, будучи на базе, приносил пользу, что не мог отрицать никто. А Фенрик свою репутацию ценил. Любой маг её ценил. А я уже был человеком, “кидание” которого внезапно стало бы пятном на репутации.

Моё имя, внезапно, но закономерно, поползло по Корпусам. “Брикеты Путешественника”, незаменимая на севере “Жаровая Пасть”, полюбившийся воинам “Растворимое Мышечное Питание”, “Напитки Хейста”, доведённые до квази-финальной версии “Энергетические Напитки Хейста” — всё это начало появляться во всех Корпусах во всё больших и больших количествах. По-другому было никак: развлечений на передовой не сказать, что так уж много, так что слухи разносятся быстро.

Из нового: небольшие согревающие кожаные бурдюки, состав в которых при активации (слом специальной части ударостойкой крышки, содержащей реагент) действует по принципу медленной реакции, выделяя умеренное количества тепла. Невероятно приятная штука, особенно если нужно согреться, не создавая пламени. В любой момент и при любых условиях — просто вставить под одежду и “включить”.

Наши назвали “Обогреватель” — так и пошло в бумаги. Ответвление — Жгут Ледника: пакет-самонагреватель с гелем, быстро закрепляющийся на теле при обморожениях, и помогающий сохранить конечность до отступления ко священникам.

Ещё — “Противозамерзатель” для сочленений металлических доспехов на севере. Просто полезная мелочь. Нейтрализатор запахов — убивает любой не слишком сильный запах тем, что перебивает его “онемением”. То есть монстры понимают, что что-то не то, но отследить по следам просто не могут — это тоже крайне полезный эффект. Большего просто не добился: и так на этом рецепте чуть ли не в настоящую “магическую алхимию” ручками залез.

“Антиснежная Паста” — обмазка для подошв и подошвенного слоя брони, создающая невидимую микроплёнку, уменьшающую прилипание снега и наледи. Уменьшает вес налипшего снега и шум передвижения, что, скажу по опыту, помогает на рейдах неимоверно.

Остальное — уже тема, связанная с, кхм, Синим мёдом. Это потом.

Наши разведчики, уверен, были готовы убивать за это, если бы я не обеспечивал их “Обогревателями Хейста” абсолютно бесплатно. Точнее, платил Корпус — у нас же с командованием был договор, согласно которому всё, что произвожу я, идёт разведке по себестоимости.

То есть закупки с их сторон, разумеется. Ибо остальным цену ставят Веберы совместно со Скайрандами. Кстати про это…

Под “Я” — имею ввиду ту мастерскую, что осталась в Столице. Я недавно через Веберов нанял управляющего в помощь. Процент они брали божеский — 30%. Учитывая, что мне оставалось лишь изобретать новое, не отзывать исключительные безвременные патенты да тратить свою часть доли — это достойная сделка.

Хитрый старик Курт Вебер, как всегда, умел работать с “несущей золотые яйца курицей”. В качестве несушки выступал я. А в качестве гаранта соглашения — договор, согласно которому все мои разработки переходят под полное и безоговорочное использование Веберов при моей смерти. Одно это сбило под десяток процентов их доли: война же. Тем более, что я в разведке.

Как, хех, говорится: “Не дождётесь!”

А Скайранды тут с того бока, что договорились с нашим и Веберами тандемам на солидные преференции и вроде даже патенты по факту моей службы у них. И чего-то ещё, да.

Ну, переговоры велись между их семьями — я-то своё уже отжал, так что никто меня не вовлекал.

Да, кстати, недавно часть нашего призыва магов отпустили на двухнедельный отпуск в Столицу. Доставляли кораблями, поэтому это было целесообразно: не пришлось вести месячные караваны. А маги вернулись свежими и с новыми силами. Меня закинули, собственно, потому что у командования со мной были “дела”. Хотя для общественности — потому что заслужил. А я, так-то, заслужил!

Отдых прошёл настолько мимолётно, в бегах, что едва и вспомню что делал в городе. Ну, кроме пары встреч с нашими ребятами, из клана. Там все дела и переделывали.

Зато встретился с Готфридом, хех. Парень аж качаться начал, даже малость возмужал на вид. Работал, конечно, всё так же погружено, но теперь хотя бы от остального мира не настолько дистанцировался.

Заодно и направил свои финансы на инвестиции в недвижимость, цена которой всё росла. Готфрид со знакомыми проследят за процент малый.

Сейчас, конечно, мне удалось сдать обще-лагерную мастерскую алхимикам из столицы. Ага, снова. Один мастер, хоть и заносчивый, но своё дело знающий старик, и его два молодых, едва старше меня помощника. На удивление, в делопроизводстве оказались адекватными. Контакт наладить, в общем, удалось.

Даже пару раз подходил к более опытному специалисту с вопросами. За денюжку малую или услугу незначительную, да.

Так уж вышло, что поток северных трав, — особенно новинок, — теперь проходил либо через разведку, либо недавно организованную небольшую (всего десяток человек) службу.

В общем, встаёт вопрос: почему я, весь такой великолепный, при поддержке Река и, неожиданно, Эмиля, моих новых помощников, собираю “урожай” Синего мёда с пасеки у становящейся всё более основательной (ибо рано или поздно перейдёт в статус тыла фронта, а не, хех, полноценной фронтовой) базы.

На это вспоминается мой последний диалог с Героем Юга. В этот раз — слова, сказанные на той, самой первой, и одновременно последней встрече:

— Задумывался о работе пчеловодом?

— Нет, — только и ответил я.

— А сейчас?

— Да.

— Ну вот и хорошо. На этом я прощаюсь.

И всё же, сколько зависит от того, кто именно говорит тебе “бред”. Если бы не эти слова, я бы точно не попытался “одомашнить” Мерцающих пчёл. А ведь вышло!

У меня была репутация, аванс доверия за чуть ли не безупречную службу, часть которой я потратил на два запроса. Первый — разрешение основать рядом с лагерем пасеку. Сугубо под свою ответственность и под моё финансирование. Денег недостатка у меня не было — я согласился.

Это, признаю, было как минимум сложно. Хотя даже так это словно не отображает то, как я задолбался целых два месяца готовя проект, а после столько же отбивая порог Генерала-Мага Фенрика. Но оно того стоило.

Пасека была одобрена. Не с первого раза — Генерал-Маг Фенрик подписал распоряжение только после третьего визита, двух отклоненных планов и зелий-подарков по рыночной цене почти на пятьдесят золотых в общем! Всё же даже на фронте методика переговоров та же, что и в тылу. Ну, пока ты сидишь на базе.

Сам же Фенрик был тут налётами, разгребания бюрократии ради — в основном старый монстр пропадал на фронте, давя демонов только так. Даже пару именитых монстров убил на нашем фронте: из тех, о которых сохранились описания с прошлого века.

А, ну ещё здорово помогли новые полулегальные (ибо пока что официально незарегистрированные) рецепты на основе Синего мёда.

Наконец-то смог наложить руки на ту пещеру, локацию которой получил от Демьяна, да. Пришлось подкупить один отряд, с которым имел неплохое сотрудничество, но оно того стоило.

Это и стало основным доводом одобрить проект.

Даже второй мой запрос он принял проще!

Но это бюрократия. После принятия проекта началось на мою голову новое испытание: будни пчеловода. Первый, пробный десяток ульев пришёл за три недели, с близкой к северу мёдопроизводственной деревеньки. И опытный старик на исходе лет, всю жизнь занимавшийся пчёлами, что должен был научить меня обращаться с полосатыми — тоже был оттуда.

Жёлчный засранец, проведённый как “внешний специалист”, абсолютно плевал на всякие авторитеты. Ни семьи, ни друзей, ни родственников у него не было. А понимания, что никто сжигать его деревню за склочные замечания “господину магу” не будет — принял месяц жизни на военной базе, словно санаторий с малость надоедливой задачей поучать мальчонку, чтобы хищные пчёлы, цитата: “за жопу не покусали”.

Так и пошло дело. Благо, что удалось вывести алхимическим образом всё необходимое для должной работы с Мерцающими (из-за синеватого цвета хитинового панциря, блестящего под солнцем) пчёлами довольно быстро. Всего три недели работы, да.

Улучшать методики ещё есть куда, но пока что всё работало.

А самое лучшее — сама животинка, каждая размером мне с большой палец, была хищной. Мёд же свой производила, когда к мясу в дополнение получала цветы «Сны горных духов». Как самый обычный корм, а не пыльцы ради.

Спасибо Богине за этих неправильных пчёл! Простые и понятные запросы, и вялое, безынициативное поведение, пока есть жратва и место для сна!

Конечно, были и проблемы: стандартные ульи оказались им маловаты, отчего с тех десяти небольших домиков снимать мёда удавалось едва ли достаточно для минимального производства… но удавалось же!

Первые месяцы ко мне относились как к полусумасшедшему. Мол: “Вы видели, что наш алхимик творит? Перетрудился, бедняга: пасеку у фронта ставит…”

Зато как, с одобрением (и отстегиванием честной доли ампул) Генерала-Мага Фенрика среди наших, разведчиков, пошли новые варианты… кхм, рецептур — все сразу стали интересоваться “а когда весь такой хороший Хейст пасеки расширять будет?”. Даже помощь предлагали! Всего за обещание приоритета в очереди на закупку с рук нового товара.

Так-то и у меня уже репутация была, а следовательно и доверие к простому обещанию, не подтвержденному бумагами. Одно проистекает из другого.

За это время Синий мёд показал свою феноменальную полезность в правильных руках. Правильных — это моих. Потому что считался человеком Фенрика. Не Скайрандов, в общем, чай, не полноценная креатура, но — подозреваю, что с помощью Лиры, доверенного партнёра, который не сливает данные куда не надо..? Вполне.

Спрашивается, что такого мы производим из мёда, если вокруг него такая шумиха развелась, что новые заказы на специальные ульи финансировал сам Генерал-Маг?

“Сон Караульного” — великолепное по своей эффективности снотворное. Разве что вырубает хорошо — едва спящего сможешь растрясти, если нужда возникнет. Но если учитывать того, что человек под его воздействием высыпается едва ли не в два раза лучше, то сфера использования нашлась сразу. Поэтому и “Сон Караульного”.

Вторым шли “Капли Тишины”. Капли в нос на основе ментального успокоителя и лёгкого замедлителя дыхания — снижают шум дыхания и частоту вдохов. Предназначено к использовнию разведчиками и диверсантами при засаде.

По факту — лёгкая версия моего, кхм… личного стимулятора. Крайне облегчённая, ибо у обычных магов нет доступа к Стабилизатору, чтобы контролировать себя под полной дозой.

“Пластырь Хейста” — тоже полезная штука. Хотя в последнее время мы и перешли на производство “Бинтов”, более пригодных для крупных ран, которыми бойцы страдают чаще.

Алхимический бинт, способный при наложении успокаивать боль и частично блокировать воспаление, особенно при обморожениях и ушибах. Наносится легко, держится сутки — то, что надо для армии. То же самое было и для пластыря, только меньшего размера.

И, последнее, “Чай Хейста”

Алхимическая смесь трав с элементами ментального стабилизатора. Снижает тревожность, слегка глушит магическую “фоновую шумность”. Популярна среди магов поддержки и барьеристов.

Всё, к сожалению, малость токсичное. Из-за “Сна Духов”*. Священники, по просьбе-приказу сверху, пока справляются, но я не знаю всех последствий. И всё равно, за этими средствами целая очередь…

Имена пока что записаны лишь в моих личных записях, не отправленные на патентование в Тюр. Не время. Да и обсуждали мы этот момент с родственником Лиры — пока что новые стимуляторы остануться на базе.

Ни Рек, ни Эмиль, ни Мари — та самая девочка, вылетевшая из Академии и сдуру согласившаяся на путёвку на фронт — не знали и части рецепта. Работал же по местной традиции, не делясь знаниями выше необходимого уровня. Средневековье же…

Хотя, стоит признать, что просто подозревал в парнях подкупленных. У командования всяко больше ресурсов и перспектив будет, нежели у меня, многообещающего, но пока ещё молодого алхимика. Просто паранойя или нет — смысла проверять таким риском не было.

Лишь Мери я поскольку-постольку доверял, но и эта зеленоволосая девочка, к сожалению, мне помощником не была. Мозги-то на месте, да таланта и упорства на ниве магии не хватает, к сожалению.

Я ей, так-то, по мере сил помогал, ибо напоминала она меня самого. Как начальным талантом, так и общей ситуацией с попаданием ассистентом к более опытному алхимику. Всё же Эмиль, — настоящий, а не молодой маг, отобранный мне в помощники прямо из личного состава базы, — и Лиара от меня ничего особо и не скрывали. Не всё я мог понять, но никто не посылал молодого специалиста с его вопросами.

Невероятное стечение событий, если так подумать, да только с учётом игр со временем от меня самого, да пророчествами чуть ли не на тысячу лет от Героя Юга — чему особо удивляться там не было.

Собственно, вот и я пытался продолжить такое отношение к молодым…

Единственная проблема — я, хоть и не всегда сразу, но понимал что от меня требовали старшие. И учился, спасибо магии Разума, аномально быстро. А Мери была… обычной, да…

***

Итак, если первый запрос был на разрешение оборудования пасеки, то вторым запросом было… разрешение на содержание живого демона у себя в лаборатории. Для экспериментов над образцом, разумеется.

Эльф-то на столе уже был, да только не на разделочном. Их ведь и так мало в мире осталось, а демонов как, хех, свиней нерезанных..

Собственно, основы печатей я у Фрикса “Шутника” узнать смог. Южный отряд, во главе которого он и стоял, как оказалось, был прислан под давлением от Королевства. А обеспечение у них было не сказать, чтобы лучшее. Тут как раз я и подкатил со своим предложением обеспечить их всем необходимым авансом, а в течении следующего же года дать небольшой приоритет в закупках из моей лаборатории.

Действительно правда: бизнес в основе своей никогда не меняется.

И вот сейчас возвращался с разведки. А цель у нашего уже “опытного” отряда осталась одна: захватить по пути какого-то демона. Именно для этого я и дал самому мобильному из наших бойцу, Сель, Кристалл Нейтрализации.

Она — воин. На неё обезмаженность пространства особого влияния не имеет. Да, малость неудобно, резерв заполняется едва-едва, но если чередовать “хранителя” — жить можно.

Пока же — пора было вставать. Перерыв окончен.

— Встаём, — приказал, подавая пример, — Идём дальше.

Сель первой поднялась на ноги, пружинисто, как какой-то ловкий зверёк. Она бросила короткий взгляд на Фрюнна, кивнув. Тот, в ответ, вложил кинжал, с которым игрался, в ножны, закидывая лямку колчана на плечо — и поднялся. Лук его пока что был не затянут тетивой — такое, если держать достаточно долго, портило качество оружия.

Я сжал ремешок на наплечной привязке, слегка потянув за сложную систему ремешков со всеми необходимыми для разведчика составами. Мы не знали, на что будет способен демон, который попадётся на пути, так что оставалось устроить засаду на заранее выбранном месте, дождавшись очередного патрульного каравана.

Там, с недавних пор, часто бывают демоны, так что шанс взять особь относительно высок.

Эрик последним поднялся с земли. Медленно, с глубоким вздохом. Устал мужик — собачья вахта была на нём. Подменю в этот раз. Морщинистые пальцы сжали мою руку, дав поднять на ноги. Его аура на пару секунд мигнула, выдавая использование активного усиления. Тёплый чай, подогретый на щепотке Жаровой пасти подействовал на всех хоть и малость, но бодряще.

— До плато тридцать минут, — тихо сказал, задавая темп по узкой тропинке, выходящей из редкого подлеска, и идущей на склон небольшой горы, — Ветер боковой, звук уносит к востоку, так что позиция будет хорошей. Фрюнн идёт первым. Сель за мной. Остальные стандартно.

Приказ мои ребята приняли без слов.

Изначальный путь разведки, с которой мы и возвращались, был направлен к старому горному убежищу — обзорным позициям, что остались со времён предыдущей войны. Тогда местность контролировалась армией Единой Империи, и, как ни странно, укреплялась на совесть: высокие плато, смотровые площадки, бараки и всё необходимое, чтобы, как только отвоюем ближайшие территории, занять их как передовую базу.

Так-то нас интересовал не сам дозорный пост, а то, что могло под ним остаться, но лезть особо далеко мы разумно не стали: опасались того, что удобное местечко занимают демоны. Зато оценить степень сохранности издалека смогли — состояние видных с нашей стороны позиций давало надежду, что следующую зиму не придётся ютиться на открытой всем северным ветрам местности. И без того холода на базе прошли довольно сурово.

Вкупе с тем, что ниже, на склоне, кто-то обновил древнюю тропу и протоптал проход к небольшому озеру, это дало нам картину: патрули проходят здесь регулярно. Вероятно, для обхода и проверки состояния старых точек контроля.

Потому и выбрали точку перехвата у узкого ущелья, в половине днях пути оттуда. Там тропа сжимается до одной полосы, зажатой между острым обломком скального гребня и ледяным водным ручейком, что даже летом не высыхает. Обхода нет. Если демон или их патруль пойдёт этим маршрутом — они обязательно там окажутся.

Там и перехватим.

Сама же небольшая речка, идущая от высокогорного озера, вливается далее в Справедливый ручей, откуда до нашей базы — пеший путь.

То есть да, мы планировали после боя на территории демонов сбежать через воду. Всё же сделать плоты для нас — дело пары минут. Максимум получаса, если скрывать ауру.

Переход был тяжёлым, но лично нам — подвластным. За год наш небольшой отряд, что, к сожалению, лишился прежнего командира, набрался опыта действий в горах Севера.

Мы шли по кромке осыпающегося камня, ступая по козьим тропам, змеящимся среди щебня и редкого карликового кустарника. Склон был достаточно крутым, чтобы вымотать непривычного бойца за полчаса, и достаточно открытым, чтобы стать опасной зоной при любой засаде. Но мы были не новички. А новые тактики использования небольшого Нейтрализующего Кристалла, позволяли Эрику и Лире брать небольшие перерывы для восстановления концентрации и мысленной выносливости.

Как бы они изначально не смотрели на идеи тащить на боевую миссию бич магов — в итоге мне, как их командиру, удалось продавить решение. А Сель с Фрюнном я уже доверял достаточно, чтобы передать на хранение Кристалл.

Польза такого козыря в нашем деле очевидна. А сам лучник, не будь дураком, уже выбил у меня специальный клеющий состав быстрого действия, чтобы за десяток секунд “прилепить” Кристалл к “пустой” стреле без наконечника. Последнюю он таскал при себе постоянно. На всякий случай.

Я ловил себя на мысли, что, будь кто-то снизу, со дна ущелья, он бы нас и не заметил: не из-за магии, а уже… просто из-за выучки. Когда много месяцев ползёшь по ночам в глубоком тылу, учишься стирать даже свой собственный след. Эти же месяцы, с того момента, когда я окончательно сдал большую лагерную мастерскую, я не чурался ни одного выхода со своим отрядом.

Я же, мать его, ограниченно-бессмертен! Знать это, и не пользоваться возможностью набраться опытом — это тупо до невозможности.

Лира, магесса из семьи бывшего магистра, и Эрик, простой каменщик с северных шахт — и того осознавали насколько быстро прогрессировали при операциях на тылу, держась за позиции, как не каждый тыловой будет держаться за тёплый кабинет! А у меня это всё, считай, проходит по разряду “ограниченного риска”! Не найдётся мага, — настоящего мага, что не загасил пламя амбиций в душе, что посчитает наше дело не стоящим того самого риска.

Мы же, за этот неполный год, смогли вырвать право называться полноценной элитой войск. Разведчиков уважали. И не без причины: никто, кроме нас, не проводил так много времени даже не на фронте, а за ним!

Да, потери среди новичков у нас были крупные, но вот среди тех, кого муштрует сам Зигвольт, а маскировку ставлю лично я — за три месяца было потеряно ровно три отряда. От изначальных тринадцати, с учётом пару реорганизаций и переводов, осталось семь.

Так мы и шли: под почти полным скрытом, пользуясь Кристаллом, что дополнительно глушил наше присутствие, когда приходилось останавливаться, всё дальше проходя по направлению водного потока, идущего от безымянного озера.

Вскоре скала расступилась — и перед нами открылся узкий навес над плато. Подходящий участок, обрывающийся уступом. Ниже — ущелье, по которому должна пройти цель.

— Здесь, — сказал я, — Пять минут на отдых, потом распределяемся на двойки и начинайте наблюдение. Можете воспользоваться минимальной дозой “Сна”. Эрик — я отстою твою первую смену. Отоспись. Кто со мной?

Со мной привычно встала Сель. Как бы не хотелось, чтобы это была Лира — подобное не стало бы лучшим вариантом: пара маг и воин эффективнее, чем чисто маги.

Кристалл же остался у Фрюнна. Система была отработана: просто держишь Нейтрализатор в метре с чем-то от мага, который слегка “выпускает” Ауру, расслабляясь, не создавая слишком большой “засветки” для сенсоров.

Если я могу засечь такого “отдыхающего” аж с полукилометра, вместо стандартной дистанции контакта, достигшей чистых шести киллометров — значит даже вблизи нас мало кто почувствует. Уж точно не раньше того, как противника замечу я сам.

Именно такие тактики и моя сенсорика позволяла нашему отряду быть настолько же неуловимыми, насколько же эффективными.

Пока же оставалось лишь ждать.

* “Сон Духов”, о котором все наверняка забыли — цветочек, растущий около Справедливого ручья (или реки, в зависимости от времени года). Токсичный. Появлялся в сцене, где Хейст и Лира, в сопровождении Демьяна, шли в фронтовой лагерь.