Дети райского Сада

Глава 40

Пандорика

Когда они наконец оказались в маленьком домике знахарки, Артур окончательно поверил в то, что эта девушка и старушка Па'ка - одно лицо. Однако, разговаривала она вполне обычно, не воздвигая границ между ними своим происхождением и ролью в этом мире.

Засыпав её множеством вопросов и увидев её растерянность, Артур с Аэлиной поняли, что таким образом им не получить ответов. Поэтому они вежливо замолчали и сели в углу избушки, виновато переглядываясь. И лишь спустя четверть часа, когда закипел чайник над огнём в очаге, Пандорика добродушно улыбнулась сама себе, видимо приняв какое-то важное решение. Затем она подошла к своим гостям и подала им горячий чай из душистых трав. После, сев напротив них, она, не спеша, начала свой рассказ.

Сколько Пандорика помнила себя, она всегда жила в Саду. Жизнь «до Сада» была в тумане, словно девочка однажды там появилась и всё. Просто в один прекрасный день она осознала, что живёт на огромном острове с отцом и другими существами, многие из которых были далеко не похожи на людей.

Считая, что все должны быть похожи на неё и её отца, Пандорика поначалу чувствовала себя очень неуютно среди существ с головами неведомых зверей или кожей странного цвета. Но, будучи очень любознательной и непосредственной, как и все дети, она быстро перестала видеть различия между ними и собой. Бегая по всему острову, она со всеми подружилась и всем помогала, став всеобщей любимицей островитян. Постепенно она даже составила определённую перепись на импровизированной карте, нарисованной от руки на старом платье. В северной части острова жили семьи, похожие и на людей, и на змей одновременно. Рядом с ними было несколько землянок, выкопанных очень работящими низкорослыми гномами. Они ей как-то помогли выбраться из странного колодца, появившегося здесь одним погожим утром. Позднее на этом месте были возведены огромные ворота, которые одиноко возвышались на усеянной васильками лесной поляне. И лишь много позднее, через несколько лет, она узнала, что это Врата, связывающие её остров и мир Хаоса.

На востоке жила семья с интересными удлинёнными ушками и безумно гордым характером. С ними она так и не смогла подружиться, но заслужила уважение старших в семье своими знаниями, почерпнутыми из общения с отцом.

А вот с их соседями - очень многочисленной семьёй невероятно высоких людей - она очень быстро нашла общий язык, собирая растения с их детьми и обучаясь приготовлению очень вкусной еды.

Западную часть острова занимали быстрые и сильные жители, похожие и на людей, и на кошек сразу.

А на юге, рядом с её домом, жили две семьи трудолюбивых и изобретательных людей. Они вместе играли в разные игры, много времени проводили на пляже и в воде. Пандорика тогда впервые узнала, что остров окружен бескрайним океаном, населённым кровожадными монстрами.

Она плавала наперегонки с подружкой из семьи людей, голубоглазой светловолосой девочкой. Они так увлеклись, что не заметили, как уплыли очень далеко от берега, и как вода вокруг сменила приятный синий цвет на грязно-зелёный, точно болото. Испугавшись, они тут же поплыли назад, но не успели: какие-то быстрые фигуры замелькали вокруг них в толще воды, перекрывая путь и причиняя боль при молниеносном касании. А затем Пандорика увидела, как голова девочки исчезла под водой, и больше не появлялась. Ужас сдавил ей гордо, не дав закричать, но он же придал ей сил. Она неистово гребла, пока вода под ней вновь не сменила цвет на привычный. А вместе с этим она увидела своего отца, висящего в метре над водой...

Разговор был долгим и поучительным. Отец не ругал её, а наоборот очень волновался и расстраивался, что не рассказал всего про этот остров раньше. Ту девочку уже было не вернуть, стражи водного пути знали своё дело очень хорошо, никому не позволяя проникнуть на остров или быть в воде рядом с ним не дальше, чем триста метров. И если бы они догнали Пандорику, то их бы нисколько не остановило, чья она дочь. Тогда-то она и узнала, что этот остров - лишь часть большого Сада, своеобразный верхний этаж, который связан с нижним посредством Врат. И скоро все жители переселятся отсюда в лучшее место для жизни. А пока отец подготавливает тот самый «первый этаж», он установил здесь защиту от проникновения враждебных порождений из мира Хаоса, мира за Вратами. И Пандорике было совершено не важно, как выглядят эти стражи, и что бы стало с ней, если бы они её догнали. Всё, что она поняла тогда - она очень любима отцом и очень важна для него.

Так прошло несколько лет, хотя сколько - точно определить было сложно, ведь на острове не было смены времен года. Всегда лето, всегда тепло и солнечно. Каждый раз с рассветом на острове появлялся новый житель, которого все дружно сначала расспрашивали, кто он и к какому племени принадлежит, а потом так же дружно рассказывали о том острове, где он оказался. Большинство существ, так же, как и Пандорика, не знали своего прошлого до Сада. Однако прибывающие на остров новички очень быстро свыкались с этим обстоятельством, вливаясь во всё разрастающийся коллектив.

А потом, как отец и говорил ей, все они прошли через Врата, оказавшись в огромном, раза в три большем их острова, лесном заповеднике. Забором ему служил непроходимый кустарник, опоясывающий всю территорию, включающую невысокую гору с разнообразными лечебными растениями и даже маленькое озеро.

Примерно в это же время появился особенный житель Сада - Владимир. Отец говорил ей о нём: «Это герой из другого мира, и он имеет высшую привилегию для меня». Она до сих пор не знает, что он хотел этим сказать, но с большим уважением относилась к Владимиру. А потом влюбилась. Это произошло как-то незаметно даже для неё самой. Владимир был умным и интересным человеком, что сильно выделяло его среди остальных обитателей Сада. Наедине с ней он рассказывал про другой мир, откуда пришел сюда. Говорил, что его спасло чудо: «Я возвращался из экспедиции, вез редкие артефакты, когда самолёт потерпел крушение». Последнее его воспоминание было о том, как он падает на коробки с вещами из древнего города. А в следующий миг он видит себя в Саду с ощущением, точно заново родился. Пандорика всё это слушала, как сказку, искренне веря, что её Владимир - чудесно избранный.

Со временем Сад стал ощущаться скучной тюрьмой, сладкой, приятной и беззаботной, но всё же тюрьмой, а его обитатели жаждали свободы, впечатлений и чувств.Много позже жители Сада решат покинуть это место и путешествовать по миру, за пределами «Рая». Дальше всё было почти так, как передают книги: все жители Сада, обманув непобедимого Стража врат, уходят с ними в мир, где обитает Хаос. С одним исключением: Зевсус не проклинал их и не наказывал, он подарил им этот мир. Отец понял, что они выросли, готовы жить самостоятельно, и преобразовал для них часть земель Хаоса в Вертомин. И все покинувшие Сад существа обустроились в нём и жили спокойно довольно долго, пока не пришла беда. Монстрам Хаоса, неизвестно как оказавшимся запертыми в центре Вертомина, точно в кольце, пришлось не по нраву, что их изолировали от остального племени. И они прошли сквозь преграду Ничейной пропасти, повалив одно из Вечных деревьев...

— Так вот кто создал этот мост...- задумчиво протянул Артур, а потом, извинившись за то, что прервал знахарку, замолчал, и Пандорика продолжила рассказ.

Начав в новом мире жить без наблюдения своего отца, Пандорика стала воительницей и партнером своему любимому в его странствиях и сражениях с монстрами. Они прекрасно друг друга дополняли, очищая земли Вертомина от полчищ пробирающихся к ним чудовищ Хаоса. И когда монстры вышли из Мёртвых земель, уничтожая всё на своём пути, именно к ним взывали о помощи отчаявшиеся жители.

Недолго думая, они собрали небольшой отряд и направились к тому поваленному дереву, как к самой важной переправе для монстров Хаоса. Битва оказалась тяжёлой, весь отряд пал от несметных орд зомби, пройти на ту сторону удалось лишь Пандорике и её герою. Они сумели дойти до вождя монстров Хаоса и почти победили его, когда Владимир упал на землю и больше отчего-то не смог встать. Дальше всё было как в тумане – перенос обратно в их дом, смутные видения рядом с собой Зевсуса, а затем провал в воспоминаниях. Пандорика до сих пор не знает, что произошло с её любимым, однако заметила, что именно в то время, когда он пропал для неё, все жители впервые погрузились в странный сон. Это стало ещё одной загадочной неожиданностью, ведь забвение обошло дочь бога стороной, оставив одну среди неживых существ. Смирившись с участью избранной, или даже проклятой, Пандорика начала развивать в себе дар творца, переданный ей отцом при рождении. Так появились живые деревья, а затем и многие другие полезные для растущего мира существа…

Пандорика прекратила свой рассказ, подошла к чайнику и налила всем ещё по чашке вкусного травяного чая. Затем достала платок, поднесла к своему лицу и вытерла влажные и покрасневшие от слёз глаза. Рассказывая о своём прошлом, она будто переживала его заново, снова вспоминая того, кого безвозвратно потеряла. Артур украдкой взглянул на Аэлину и увидел, как она искренне сочувствует дочери бога.

«И она и Пандорика полностью живые. Это уже не догадка, это факт. Но почему же всё еще сохраняются никнеймы над головами?..»

Между тем Пандорика успокоилась, чтобы продолжить свой рассказ:

— И вот наконец Вертомин очнулся, пришёл новый Герой. Жители не узнавали меня, забыли всё, через что мы прошли когда-то вместе, позабыли они и монстров, с которыми мы когда-то сражались. Поначалу я расстроилась, а затем решила, что, наверное, так будет лучше, и стала для всех обычной знахаркой Па'кой. Очень быстро я освоила ремесло чудодейственных зелий, благо новый мир теперь был полон магии. А спустя время я встретилась с Валерой, молодым юношей, который пробудил Вертомин от векового сна.

Этот мальчик был невероятно сильным магом, но и он не справился с ядовитым облаком, окружающим Мёртвые земли, поэтому по совету друзей – гигантов нашёл меня и попросил о помощи. Он был просто одержим желанием проникнуть в центр Вертомина, а я не могла ему ничего сказать, ведь совершенно забыла, кто там на самом деле обитает. Кто внушил ему это желание проникнуть за облако, мне неведомо, однако я помогла Герою и создала Божественную длань, предмет, наделяющий своего носителя полным иммунитетом к любой болезни или отравлению. Валера отправился в центр мира, и снова жизнь погрузилась в сон.

Пандорика, смотревшая во время рассказа в окно избушки, повернула Артуру своё лицо и слабо улыбнулась:

— А почти пять месяцев назад пришёл третий Герой. Это был ты, Артур. И в этот раз мир просыпался и менялся гораздо сильнее и быстрее, чем раньше. В Вертомине как будто прорвался фонтан изобилия - настолько жизнь стала яркой, полноценной и интересной. Я поняла, что вот теперь наконец начались самые настоящие изменения. И когда сегодня ты пошёл за край мира, решила, что пора раскрыться и помочь герою.

— И все же, Пандорика, что там, за краем?

Дочь бога печально посмотрела на Артура и покачала головой:

— Я не знаю. Пока не знаю. И уверена, что никто по эту стороны края мира не знает. Однако всё станет ясно, когда придет время. Ведь наш мир развивается, ломая границы, благодаря твоему присутствию в нём.

— Тогда почему ты меня туда не пустила? - его удивлению не было предела. - Или там...

Он внезапно замолчал, а Пандорика утвердительно кивнула:

— Ты ведь давно догадался, герой. Там был Хаос во время создания моим отцом Вертомина. И сейчас там тоже Хаос, но я чувствую, что он чем-то отличается от изначального. Он агрессивен и коварен, и меня это немного пугает. И если ты пойдешь за границу раньше нужного срока, раньше, чем ты будешь готов, то просто погибнешь. Поэтому отец поставил тут стражей, дабы защитить наш мир от зла. Сила огров, что её охраняют, за пределами даже моих возможностей, но они тебя не убьют, а только лишь не допустят. А вот друзья твои могли погибнуть в схватке с ними.

Артур переглянулся с эльфийкой и понял, что Пандорика имела ввиду. Его спутница - не герой и не имеет тех привилегий, что даны ему хозяином Вертомина, Зевсусом. Её смерти здесь никто не заметит, а вот смерть героя от лап огров вновь усыпит этот мир.

«Это шантаж! Это несправедливо! Выходит, я должен оставаться тут вечно, чтобы чужой для меня мир жил?»

Как так вышло, что в его руках судьба огромного мира? Артур всегда хотел жить тихо, незаметно, жить для себя. Его фантазия бурлила, когда он оставался наедине с самим собой. Игры, а потом и фото дали выход внутреннему творчеству, позволили увидеть всю красоту окружения. С помощью Фотошопа он превращал простую опушку леса в сказочное место, где исчезала граница были и небыли. У него уже начали появляться заказчики. И вот теперь он здесь, и на его плечах лежит груз ответственности за целую сказочную вселенную, а в руках - судьба верного Куража и принцессы эльфов.

«Невероятно! Я на днях раздумывал, остаться тут или нет, но теперь моё пребывание здесь становится необходимым...»

— Итак, давайте подведем итоги, - он встал и походил из угла в угол небольшой избушки травницы.

— Я, непонятно как, оказываюсь в мире, в котором только присутствие героев извне даёт жизнь и развитие. А создан он был сотни лет назад твоим отцом, и возможно, именно для того первого героя, в которого ты влюбилась. И где-то в центре Вертомина существует нечто, что лишает его этих нужных героев и погружает в сон остальной люд. Во время этого сна все жители напрочь забывают, кто они и что было раньше, приобретая новые личности и историю. А ещё у Вертомина есть границы, за которые невозможно выйти, ведь там обитает неведомый и никем не видимый ранее Хаос. И мне остаётся только идти по протоптанной другими героями тропе и разгадать самую главную тайну, что скрыто в Мёртвых землях. Я ничего не упустил?

Пандорика уважительно поклонилась, а Аэлина замерла с открытым ртом, наверное, только сейчас понимая, насколько её мир близок к описанию, данному ей героем.

— Ты прав Артур, всё именно так. Хоть я и дочь Зевсуса, но тоже нахожусь в неведении относительно его замыслов - когда и для чего он создал Вертомин, как сюда попал первый герой, и что находится вокруг под охраной огров. Мне лишь отчасти доступно знание истиной истории, да возможность создавать полезные Вертомину чудеса.

— А скажи, Пандорика, ты никогда не хотела вернуться обратно в Сад? Ведь твой Владимир ушёл отсюда навсегда, почему же Зевсус тебя тут бросил?

Дочь бога смерила Артура прищуренным взглядом, намереваясь поставить на место дерзкого человека, но потом печально откинулась на спинку стула:

— Ты и здесь прав, герой. Я хотела вернуться домой к отцу, но мне было поставлено условие. Я должна сохранить жизнь в Вертомине без героев. И пока не исполню наказ отца, придётся мне жить здесь, среди обычных существ.

— Задание выглядит невыполнимым! - видно было, что Аэлина наконец взяла себя в руки и начала принимать активное участие в разговоре. — Если всё здесь погружается в забвение без героев, как это возможно сделать?

— Я тоже раньше так думала, милая девочка, - Пандорика добродушно улыбнулась, - но, прожив сотни лет, я, кажется, нашла ответ. Герой должен жить тут вечно.

В избушке повисла тишина, лишь за окном что-то охало и шипело.

— Вы хотите сказать, что он должен навсегда остаться в Вертомине?

Аэлина осторожно посмотрела на Артура, стараясь понять, как он реагирует на идею Пандорики, и встретилась с ним взглядом.

— Именно. Я понимаю, что Артур хочет вернуться домой, это естественно для гостя из другого мира. Но задолго до его появления здесь, у меня появилась идея. И я надеюсь, что не ошиблась в ней, когда воплотила. Получилось или нет, мы сможем понять только тогда, когда герой достигнет цели. Поэтому я расскажу, где искать Божественную длань. А ещё сейчас я соберу вам необходимые припасы для опасного похода, ведь у вас, наверное, уже всё, что я давала в прошлый раз, закончилось.

Артур ожидал, что она будет просить его остаться, и был удивлен, что Пандорика, напротив, помогает ему уйти.

— Я очень признателен тебе за помощь, хотя и удивлён последним решением! Наверное, этот мир так устроен, что здесь невозможно существовать без секретов. Где нам искать Божественную длань?

— У королевы тёмных эльфов, Лизизарри.

— У моей родной тёти...- бледнея, чуть слышно прошептала Аэлина.

— Да дитя моё, всё верно. Мне неведомо, как эта вещь к ней попала. Скажу только, что узнала, где она находится, сравнительно недавно, так как была уверена, что новому герою эта информация пригодится. Но прежде чем идти в земли Эльзорры за Дланью, подготовьтесь. Там всегда ночь и властвуют тёмные силы, которым королева отдала свою душу. Но я не сомневаюсь, что настоящий герой справится и с этим испытанием!

— Мы постараемся, Пандорика.

Артур намеренно сказал «мы», чтобы подчеркнуть их с Аэлиной дружбу, чем заслужил лёгкое касание к своей руке её пальчиков.

Пандорика заметила этот жест и воскликнула:

— Да вы и правда влюблены! Подумать только, мне казалось это выдумкой рассказывающих мне все новости странников, но вот вы передо мной, и я всё вижу сама. И теперь ещё больше уверена в том, что скоро вернусь к отцу.

— С чего ты взяла, что мы влюблены?

Артур скрыл вспыхнувшее волнение, краем глаза уловив, что Аэлине это сделать не удалось.

— Мы хорошая команда и всё. Тут просто нельзя выжить в одиночку!

— Извини, герой, сболтнула не подумав. Давно живу на краю мира, позабыла манеры, - Пандорика, скрывая лукавую улыбку, подошла к стоящему в углу огромному сундуку и насобирала им оттуда несколько десятков всевозможный склянок в довольно вместительный наплечный мешок.

— Вот вам те зелья, что я обещала. Я чувствую, что они вам очень скоро пригодятся!

— Спасибо ещё раз тебе, Пандорика! Кроме тебя я знаю тут только одного такого же загадочного жителя. Интересно, не родственники ли вы?

— Это кого же? – знахарка обернулась, с интересом взглянув на героя.

— Да есть тут один неуловимый гном, Диэнис. Сколько с ним общался - всегда полон загадок и тайн.

Услышав его имя, Пандорика сразу стала серьёзной и вновь отвернулась к столу, за которым что-то писала.

— Все мы тут родственники, все пришли из Сада, - она подошла к Артуру и отдала исписанный клочок бумаги. — Вот возьми это. На бутылочках не успела написать, какое зелье и для чего, поэтому бери.

«Скрывает что-то дочь бога, знает она нашего Диэниса и, похоже, очень хорошо. Но скоро мне это будет уже неважно. Если уж герою изначально в этом мире предопределено достичь центра, то я не собираюсь противиться. Или возможно, всё-таки есть выход, который будет хорош для всех? Осталось его только найти… а может… может Аэлину забрать с собой?..»

* * * * *

Всю дорогу до Заречья Аэлина думала об истории Пандорики. Жить тут, брошенной даже родным отцом, казалось для девушки жестоким наказанием. Но со слов богини выходило, что она не осуждает его и даже счастлива. Вот в чём истинная сила создателей - в любви и доверии друг другу! Она вспомнила своего отца и подумала, что очень его любит, а теперь ещё скоро увидит его родную сестру, оступившуюся, но от этого не ставшую менее родной. Хотя холодок пробежал по спине девушки, стоило ей вспомнить все рассказы о Дэрах, тёмных эльфах. Они, как и их королева, были прокляты Зевсусом за предательство своего народа - Высших. После этого их цвет кожи изменился, видение мира зеркально отразилось, а также все подконтрольные земли навсегда лишились солнца! Представить подобное было выше её понимания...

«И ничего мы не влюблены!»

Да как Пандорика вообще может о чем-то судить, сидя сотни лет на болоте?

Аэлина вспомнила улыбку Артура...

«Неужели моё отношение к нему так заметно? Выходит, и он всё знает?»

Ужас! Она, наследница короля эльфов, легкомысленно думает о каком-то человеке, да так, что это видят все окружающие!

«Нужно отвлечься».

Закупив в столице припасы и переночевав, путешественники отправились к самым опасным из существующих в Вертомине разумных существ. Королева Эльзорры отличалась жестокостью и беспощадностью. В её стране царил матриархат, власть женщин была полнейшей. Тёмные эльфы были не так воинственны, как гиганты, однако соседние страны боялись их неизмеримо больше. Многие наёмные убийцы вышли из этих земель, и убивали они не за деньги, а во имя Кодекса верности. Всё это Аэлина поведала Артуру по дороге, так как его знания очень разнились с её о расе Дэр. И это было удивительно: впервые Артур чего-то не знал про Вертомин.

Несмотря на опасность тёмных эльфов, ни Артур, ни эльфийка, не хотели начинать с ними войну. Нужно было придумать, как с помощью переговоров убедить Лизизарри отдать им артефакт. И пока они не видели такой возможности, сколько между собой не обсуждали все известные факты о Дэрах.

— Каждому что-то нужно. Королева наверняка испытывает какие-то трудности в своем государстве, и мы сможем ей помочь.

Артур произнёс это с такой уверенностью, словно проблемой было всего лишь доехать до тех дальних земель.

— Мне кажется, у неё всё есть. А чего нет - легко добудет силой, - парировала Аэлина.

— Помнишь, я говорил тебе, что этот мир очень сильно напоминает игру? Так вот, многое здесь с тех пор изменилось, но основная механика всё ещё нет. А одна из главных составляющих хорошей игры - это вовремя появляющиеся полезные квесты для прохождения. Иными словами, что-то должно произойти, и это что-то нам поможет.

— Совершенно не логично! Притом ещё и обидно, я жительница Вертомина, и я живая!

Аэлина, ускорив шаг коня, подъехала к Артуру и шутя хлопнула его по спине.

— А мир и не обязан быть логичным. Мир - это набор возможностей, нужно просто верить. Кстати, именно нелогичность всего, что творится сейчас в Вертомине, и делает его настоящим.

Принцесса вспомнила недавние слова Пандорики о том, что для сохранения жизни её мира герой должен остаться тут навсегда, и в ней загорелась надежда: богиня услышала её! И если она будет благосклонна, то они будут всё же с ним вместе!

«Я бы очень этого хотела… И мне кажется, что Артур тоже…»