Дети райского Сада

Глава 25

Роджер

До окончания благословения оставалось чуть больше часа. Понимая, что медлить нельзя, компаньоны одновременно встали и направились к последней арке. За ней открывался перпендикулярный входной двери коридор, полумрак которого лишь немного рассеивал колыхающийся свет факелов.

— Как только зайдём, дверь сразу закроется, — констатировал Артур.

Аэлина с опаской посмотрела на невысокий потолок. Заметив её взгляд, он покачал головой:

— Нее, тут будет что-то поинтереснее. И эта всё нарастающая непредсказуемость в таком привычном мне некогда мире начинает пугать.

Проверив оружие и Куража, Артур вместе с эльфийкой шагнули в проём. Дверь тут же закрылась, как они и ожидали, а затем донесся шум чего-то большого, катящегося в их сторону.

«Неужели?»

С правой стороны коридора показался огромный шар, надвигающийся прямо на них, перекрывая собой весь проход!

Не теряя ни секунды, они бросились в противоположную сторону, по пути чувствуя, что пол становится более покатым. Они бежали вниз, и это придавало скорости шару, который со своим гулким, оглушающим грохотом приближался все быстрее и быстрее.

Наконец, когда Артур уже не верил, что увидит конец туннеля, впереди показался свет. Аэлина прокричала на ходу:

— Там нет земли, я вижу только обрыв!

«Такого не может быть... – сердце Артура ушло в пятки. — Значит, или нам придется прыгать куда-то через пропасть вперёд… Или… или есть боковой карниз!».

Через пару секунд он и сам разглядел, что коридор обрывается и впереди пустота. Но там действительно был бортик, уходящий в обе стороны от видимой части проёма. А это означало...

— Аэлина, Кураж, там есть площадка перед обрывом. Как только добежим, я сверну по ней налево, а вы направо!

А ещё через пятнадцать секунд они оказались на уступе, где бросились врассыпную, пытаясь как можно устойчивее вжаться в стену.

С оглушающим уханьем шар вылетел из коридора и по широкой дуге продолжил падение вниз.

А внизу была тьма. Они стояли на карнизе перед огромной чёрной пропастью. И шума от падения шара до сих пор не было слышно.

«Она что, бездонная?»

Словно в ответ снизу долетело еле слышимое: «бух!»

Вот теперь можно было осмотреться. Не может лабиринт заканчиваться пропастью. Должен быть путь дальше, тем более в игре, хотя сейчас Артур уже не решился бы утверждать, что это когда-то вообще являлось игрой, - слишком быстро всё тут меняется, практически со скоростью мысли.

Они обнаружили путь у отвесного обрыва по правой стороне. Там начинался подъём наверх по полуразрушенной каменной лестнице. На ней через равные промежутки их поджидали пираты-скелеты, которых Аэлина, как в тире, отстреливала издалека.

На выходе, у лестничного пролёта была уже знакомая им по Коридору испытаний арка, возле которой находилось ещё несколько скелетов, а за ней открывался огромный, тематически оформленный зал, похожий на самую настоящую палубу корабля. В отличии от всего остального пути по Гроту, он был хорошо освещён: видны были даже самые дальние уголки и верх мачты с развивающимся чёрным пиратским флагом.

Прямо перед входом, метрах в двадцати от них, стоял, выжидая, главный босс Грота Отчаяния, капитан Роджер. Этот монстр до пояса был обычным пиратом, с небритым лицом, шляпой-треуголкой, и даже для полного антуража держал в зубах изогнутую трубку. А вот нижняя его половина была самой что ни на есть осьминожьей: с десяток длиннющих щупальцев, словно живые, двигались вокруг него, скручивались, тянулись и исследовали палубу.

Слева и справа от Роджера возвышались две внушительные старинные пушки, однако канониров рядом с ними не было.

«Если его тактика в Вертомине не изменилась, то он будет атаковать, наседая на нас всей массой огромного тела, иногда отступая, чтобы произвести выстрелы из пушек».

— Значит так, команда новичков исследователей! Слушаем мои приказы! Тактика пока та же, что и с Дестроцепуном. Если я или вы что-то почувствуете необычного - сразу отступаем. Лучше ещё раз к нему дойдём потом, но останемся живы сегодня.

Все промолчали, но Артур видел, что услышали и согласны. Воспоминание о том, чем кончается неоправданный риск, было ещё свежо в их памяти.

«Ладно, танк, шаг вперёд».

Сделав глубокий вдох, он вышел на свет импровизированной пристани. Из трубки Роджера сразу же повалил сизый дым, глаза обрели осмысленность и блеснули злостью. А потом он угрожающе прокричал: «Ты пожалеешь, несчастный, что рискнул зайти сюда!»

Роджер поднял обе руки, в которых лязгнули выхваченные из-за пояса широкие кривые сабли, и «поплыл» на щупальцах к Артуру.

Не желая испытывать больше судьбу и зная, что их здесь ждёт, он залпом выпил несколько зелий на защиту и увеличение сопротивления ядам.

«Пусть лучше я испытаю изжогу от этих напитков, чем ещё раз смерть друзей».

Артур встретил монстра на полпути и с ходу блокировал чудовищный удар сабли. Руки, держащие меч, онемели, но Артур устоял. Следом посыпался град более слабых но быстрых ударов мутанта–спрута, не давая герою ни секунды для контратаки. Но это ему и не нужно, главное было мужественно сдерживать яростные удары по его мечу двух сабель Босса. Сосредоточенный на битве, краем глаза Артур подмечал, как быстро уменьшается жизнь монстра – стрелы Аэлины, то и дело, со свистом втыкались в тело Роджера.

«Не проморгай смену тактики...не проморгай...»

Артур относительно легко блокировал все атаки финального босса, но наступивший период сражения с участием пушек оказался отдельным аттракционом! Босс вскинул обе руки, страшно засмеялся и словно по смазанной маслом палубе, очень быстро и ловко откатился на щупальцах к двум своим чугунным пушкам. Затем в его щупальцах вместо сабель появлялось несколько факелов, которыми он одновременно поджег свои пушки. Бросив пристальный взгляд на своих противников, он развернул пушку на стоящего впереди рыцаря. Артур не был уверен, что выдержит удар ядра, хотя так и подмывало проверить действие зелья.

«Сидя у экрана монитора, никогда не думал, что так страшно ожидать выстрела, стоя прямо перед пушкой!»

Залп!

Грохот двойного выстрела оглушил всех в пещере, осыпав со стен и потолка тонну мелких камней и пыли. Артур ждал до последнего, чтобы не дать Роджеру изменить траекторию огня, а стоило раздаться грохоту, рванул в сторону, однако стальные латы не рассчитаны для бега, и он рухнул на пол! Упав на колени и ударившись лицом об рукоять меча, он всем телом ощутил пролетевшие в полуметре от него два огромных ядра.

«Это было очень опасно!»

Вытерев капающую с губы кровь, он ловко достал из инвентаря исцеляющее зелье и выпил, устало поднимаясь с колен.

— Аэлина, вы как там? Увернулись?

— Всё хорошо, не переживай за нас! Ты сам то цел? Кураж рвётся помогать тебе!

Взволнованный голос его напарницы, вопреки логике, успокаивал и придавал силы. Они живы и увернулись, это самое главное!

— Нет, стойте там! Давайте уже разберёмся с ним полностью, нового аттракциона с ядрами я могу не выдержать!

Эльфийке и питомцу было на этом этапе битвы легче - они стояли гораздо дальше, плюс всё еще действовал эльфийский баф, поэтому его товарищи легко сменили позицию ещё до выстрела, резонно предположив, что у Роджера может быть только одна цель.

Поднявшись с пола, Артур крепко сжал рукоять меча и не смотря на свои скиллы, виртуозно отразил двойной удар подскочившего Боса.

«Как у меня это вышло? Я сумел использовать умение, не представляя его мысленно и не открывая описание перед лицом! Тело само сработало, как надо… Фантастика!»

Продолжая сдерживать агрессивно наседающего Роджера, Артур не переставая следил за всеми его действиями, заранее готовясь к любым сюрпризам. Полоска жизни босса стремительно уменьшалась, и ощущение скорого окончания сражения победной песней звучало в голове Артура. И вдруг босс совершенно непредсказуемо для всех присутствующих в зале на пяти процентах по своей шкале жизни засветился и… разделился на десять маленьких «Роджеров», которые тут же обступили своего противника со всех сторон, словно малые дети. Моментально стало почти невозможно отбивать ловкие атаки множества миниатюрных сабель, то тут, то там Артур пропускал их удары, отступая ко входу.

Но даже из такой невыгодной для себя позиции он заметил, что «минироджеры» в первые секунды тоже имели по пять процентов жизней. Однако пока он их старательно сдерживал, Аэлина не стреляла, чтобы случайно не попасть по Артуру. И во время этой странной битвы с копиями главаря, «минироджеры» полностью восстановили своё здоровье. А после, точно карикатурные гномики, отступили к пушкам и… вновь слились в одного большого капитана пиратов!

— Необычная тактика бессмертного злодея, однако.

— Так мы его будем бить весь день и не победим!

Аэлина подбежала ближе к герою, пока «Роджеры» склеивались, и не сводя с них глаз, быстро спросила :

— Артур, может, мне использовать умение Гром небес в следующий раз?

«Умная девочка!»

Артур кивнул, махнув рукой Аэлине, чтобы отступила обратно к арке:

— Когда в следующий раз разделится, дождись моего кругового удара. Он их ослепит и оглушит ненадолго. Я отскочу, и только потом стреляй!

«Она быстрее, чем бывалый игрок и житель подземелий, догадалась, как победить нового для неё врага. Аэлина если и была при встрече программой, то теперь уже точно нет. Это факт».

И опять начались смертельные танцы с хозяином Грота Отчаяния: босс то давил саблями, то играл ядрами в тир с чужаками. Наконец им вновь удалось снизить его жизненные показатели до критической отметки, после чего Роджер опять разделился. Идея эльфийки оказалась верной: они все были с менее, чем четвертью своих жизненных сил, поэтому оглушение и масс-удар должны были закончить данжон.

Артур дождался, пока все миниатюрные копии подберутся на максимальное к нему расстояние, и использовал один из своих первых, полученных в этой реальности, массовых умений. Оглушающий удар не столько наносил урон, сколько вводил врагов в ступор на расстоянии до пяти метров от героя на три секунды. Это была страховка, чтобы последующий за этим выстрел Аэлины гарантированно накрыл их всех, не дав возможности бежать, и не положил бы заодно самого героя.

Пираты замерли, как статуи. И тут же в гроте потемнело, как в поле перед грозой. Артур развернулся назад и увидев эльфийку, стоящую в ореоле света от потрескивающей искрами молний стрелы.

Секунда - и клубок искр смертельной лавиной срывается с её лука, на полпути до целей разделяясь, словно тот же спрут, десятками зигзагов.

Секунда - и молнии находят свои цели, превращая всех «Роджеров» в пыль забвения.

Артур едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы шальной зигзаг не зацепил и его самого.

Он автоматически посмотрел на откат её умения, который начался после выстрела, и на резкое падение сил его воительницы, отмечая просто невероятно огромную затратность использования такого умения.

Но это уже было долгожданное заключение их похода, можно наконец расслабиться. Сейчас они могли выйти из подземелья и отдохнуть.

Забрав квестовый артефакт и свои награды, победители сражения нашли выход из данжона с другой стороны импровизированной палубы. Помимо опыта, который поднял им сразу два уровня и дал бонусом довольно внушительную сумму денег, они получили лук Мёртвого эльфа после такой слаженной и доблестной победы над главарём. Артур, скрывая улыбку, протянул его Аэлине:

— Это как раз то, что тебе нужно!

Эльфийка фыркнула, смерив героя добродушно-ироничным взглядом:

— Теряюсь в догадках, ты так на что-то намекаешь или выражаешь тайные желания?

Название у лука было, конечно, так себе, но его характеристики удивили даже эльфийку, которая поначалу наотрез отказывалась его брать. С её слов, мёртвые должны хранить свои вещи сами, а не выкладывать их в награду живым. Однако, стоило ей взять в руки лук, в воздухе послышался лёгкий шёпот на непонятном языке и подул ледяной ветер. Через мгновение всё стихло, точно им всё это послышалось, но ловкость эльфийки увеличилась более чем на треть! Это гарантировало попадание в цель при стрельбе с любой скоростью движения, а также увеличивало базовый урон по монстрам.

«У меня в отряде теперь живая винтовка с оптическим прицелом!»

До этого момента подобного лука никогда не существовало в Мире героев. Это внесло бы дикий дисбаланс в среду игроков и привело бы к расцвету ПКшников.

ПК называется игрок, что получает удовольствие от игры, убивая в ней других игроков. Многие, кто уже давно играл и уставал от обыденности игр, заводили твинков и уходили в ПК. В последний год именно это и случилось с Миром героев - произошёл массовый уход в ПК от скуки, превратив земли некогда интересного мира в поле непрекращающейся смертельной битвы всех против всех. И это же стало причиной, заставившей Артура искать свой путь вне игр, в реальном мире.

«Как кстати мне тогда папа подарил фотоаппарат. Это был словно знак - вот, развивайся и наслаждайся поиском красоты в реальности, а не торчи в играх».

Но точно такой лук был в другой игре, не онлайновой. Одна из первых в линейке РПГ игр рассказывала о поиске сокровищ, которые оставили после себя исчезнувшие эльфы. И там, в подземелье, персонаж и находил подобный артефакт, принадлежавший некогда первому королю высших эльфов.

Артур уже не раз замечал странные инородные вкрапления в этой реальности. Но существуй такое по-настоящему и будь этот мир игрой, модераторов бы давно засудили за плагиат и подняли на смех. Игровая вселенная, которая не имеет своих идей, но полным полна чужих! Это возвращало его к поиску ответа на вопрос: что же такое Вертомин? Куда занесло Артура?

В Заречье они вернулись ближе к вечеру. Ехали медленно, не торопясь и не ища приключений - всего этого им хватило за последние два дня за глаза. Природа словно тоже чувствовала их усталость, наверное, поэтому путь был свободен от случайных атак бродячих монстров.

Каждый думал о своём, и по пути они почти не разговаривали, каждый что-то пережил за этот квест и стал умнее, а кое-кто даже значительно изменился.

Однако преобразилась и вся природа вокруг. Теперь её было не отличить от реального мира. Не стало пластиковых деревьев и беззвучных локаций. Не было глупо стоящих на месте существ и вечного безветрия. Вертомин на территории Заречья жил полной жизнью, которая пробудилась в нём с появлением героя. Почему это происходило, тот и сам не знал, но удовольствия от пребывания сейчас здесь он получал намного больше, чем в первые дни. Если бы не слова да цифры над головами монстров и его спутников, можно было вообще забыть про то, как он тут появился, и представить, что находится сейчас в обычном лесу на прогулке с друзьями. Ну и, конечно, необычная внешность девушки с её острыми ушками тоже немного сбивала с толку. Хотя, если представить, что он попал в компанию анимешников и те косплеят эльфов... тогда да, всё в норме.

Артур искоса взглянул на свою спутницу - она очень похорошела за эти дни! Кожа стала теплее, волосы приобрели здоровый блеск и начали немного виться и, чтобы не мешали при движении, были убраны назад и уложены в изящную прическу.

Фигура её пока не обрела полноценного женского строения - все-таки субтильность эльфов никуда не делась, но стала невероятно привлекательной, а сама Аэлина как то незаметно стала для него незаменимой. Артур уже не представлял свой маленький отряд без этой чуткой и внимательной эльфийки, а ведь прошло всего несколько дней! Она ободряла его в их совместных вылазках, метко отстреливала монстров, замечала всё, что происходит вокруг, интересно рассказывала о своем детстве и всегда тепло улыбалась.

Может, все женщины такие?

«Мое общение с ними ограничивалось нечастыми встречами да играми в пати. Таких, как я, в Японии называют хикикомори - затворники без социальной жизни...»

Город обступил их шумом торговцев, огнями вдоль улиц и смехом детей. Даже вечером жизнь здесь теперь текла, как и днём, не затихая ни на миг.

А ещё их встречали, словно победителей. Неизвестно как, но все жители уже знали про возвращение артефакта, хотя путники ещё только приближались к дому Управляющего хозяйством, который выдавал этот квест. Над всеми головами горело Уважение +4, они улыбались, говорили «спасибо» и приглашали зайти в гости, когда у их спасителей будет время.

Вот и дом Управляющего. При взгляде на него сразу становилось понятно - седовласый старец в богатых одеждах и несколькими слугами за спиной был полноправным хозяином этой области Заречья. Хотя выглядел он лишь внешне невероятно старым, так как при их приближении бодро засеменил из дома к воротам и придержав коня за седло, помог эльфийке спрыгнуть на землю. Потом повернулся к герою и замер с благодарной улыбкой на лице. У него меню диалога до сих пор присутствовало, что говорило о всё ещё ограниченной воле.

«Надолго ли? Я тут уже, наверное, четвертую неделю или дольше, мир стремительно меняется, но оживают по-настоящему только единицы, такие как Аэлина, Кураж, да Диэнис со знахаркой. Остальные - всё так же с диалоговым окном для разговоров и квестов. Хотя вне нашего с ними общения у них есть вольные диалоги, вспомнить хотя бы недавние приглашения в гости».

Сдав квест Управляющему, они сразу выросли ещё на уровень. Оставался всего один до двадцать пятого - и Артуру откроется новый навык, но пока неизвестно какой. В меню умений всё, что он должен был в будущем получить, скрывалось муаром, виден был лишь уровень разблокировки.

Аэлина тоже почти догнала его по уровню, имея всего на два уровня меньше. Однако с такой скоростью её роста уже через неделю они точно будут наравне. Всё-таки не зря он тогда выбрал себе спутника! За прошедшую неделю с ней в компании ещё ни разу не пожалел.

Попрощавшись со старцем и пообещав, как-нибудь на днях зайти на «невероятно вкусный чай!», они вышли за ворота усадьбы и не спеша пошли вдоль красивых высоких домиков. Это был богатый квартал города, некая прослойка между обычными городскими постройками и замком короля народа Видании, правителя расы людей.

Посмотрев умения у Аэлины и не увидев появление чего-то нового после получения уровня, он снова автоматом проверил её инвентарь на наличие нужных лучнице стрел. Однако тут же замер от удивлённого взгляда девушки.

— Что случилось?

— В моей сумке сейчас снова кто-то был, — она смутилась и открыла зелёный ягдташ на поясе, — как будто чья-то рука здесь что-то искала...

— Ого!

Только и смог выговорить он.

Аэлина перестала изучать сумку и строго посмотрела на героя:

— Ты что-то об этом знаешь Артур?

— Ну как тебе сказать, – замялся он. Ситуация выглядела глупой, словно он действительно залез к ней в карман как вор.

— Понимаешь, я могу смотреть твои вещи в сумке. У меня есть такая способность, чтобы пополнять твои запасы стрел и зелий, ты ведь замечала, наверное, что они у тебя редко заканчиваются? Но обещаю впредь этого без твоего согласия не делать!

«Оправдываюсь, как школьник!»

Её лицо расслабилось, она слегка наклонила голову набок и насмешливо погрозила пальчиком:

— Да я не против. Просто буду знать, чья рука теперь касаться меня через сумку.

Это был двойной удар! Артуру показалось, что у него горят уши, как раскалённые угольки. Но эльфийка больше ничего не сказала, только отвернувшись, наклонилась и погладила четвероногого спутника.

«Она может чувствовать, как я открываю её инвентарь! Как? Что она ещё теперь умеет?»

Молодому человеку вдруг подумалось, что ситуация из испытания на выживание превращается в испытание его отношений с девушками.

А в такой игре ему никогда не выиграть...